市聲 · 第十六回　賠番菜買地又成空　逃欠戶債台無可築

卻說汪步青巴結不上吳和甫，心裡著急，雖系大冷的天，頭上也冒出汗來，暗道：「他神氣這般落落的，只怕這注買賣不成，白破了鈔，那才冤枉哩！」只得打起精神，問長道短。他說三句，和甫只答一句。步青沒法，索性不開口，做出一種恭敬的模樣來，猶如子侄見了父叔一般。和甫臉上，倒轉過來了，和氣得許多。步青這才悟出，忖道：「官場中人，最喜人家低頭伏小。和甫先生雖沒做過官，卻是頭品頂戴的道台，難怪其然，我稱他先生，已是錯了。充著筱漁面子，應該稱他老伯，客氣些就該稱他觀察。咳！自己的不是，怪不得他，還是叫老伯親熱些。」主意想定，連忙要改口，可巧侍者送上筆硯，請點菜。步青趁勢道：「老伯今天賞光，小侄不勝之喜！只是老伯天天吃番菜，是吃膩了的，要想幾樣新鮮菜才好。老伯請點，待小侄來開出來。」伯芳見他足恭可憐，笑著說道：「吳老伯是不大吃番萊的，我深知道他。你請吳老伯吃花酒，他倒很歡喜。依我說，叫幾個時髦倌人來熱鬧熱鬧，倒使得。菜呢，隨便點幾樣吧。」和甫聽得步青一派恭維，心裡很舒服；又被花伯芳說出自己的脾氣，有些動怒，只是實喜叫局的，將機就計，樂得開懷，便笑道：「伯芳是耐不得了。你們愛叫局儘管叫去，別牽上我。」伯芳道：「老伯如今難道不玩了麼？小侄是合老伯常常同在一塊兒的。陸小寶不是老伯得意的人嗎？我來寫。」說罷，把筆硯取在身邊就寫。和甫只得聽之，又道：「既然被你鬧開，索性把張月娥、左蘭芬、王梅卿一同叫來，大家熱鬧熱鬧。」伯芳大喜，一一替他寫好，又把筱漁，步青合自己叫的幾個寫完發出。和甫是不吃外國酒的，步青只得要了兩壺京莊酒，菜來就吃。一會幾，局也到了，和甫大樂，拉著陸小寶的手，躺在煙鋪上，唧唧噥噥的密談去了。步青叫侍者開了幾個新會橙，給和甫送到煙鋪上去，和甫這時不覺樂得手舞足蹈。原來諸公有所不知，和甫的老婆，相貌極其醜陋，然又歡喜吃醋，和甫沒兒子，屢次要想娶妾，只怕他老婆不允，鬧得場面上不好看，所以成日在外面玩。這一陣子，看中了陸小寶，要想娶她；誰知陸小寶嫌他狐騷臭，若迎若拒的。騙他些錢罷了，並沒真心跟他。和甫不知就裡，在小寶身上，叫他花個上萬銀子，也都情願的。閒話休提。再說當時席上，別的局都散了，只陸小寶還沒去，步青急欲合和甫談買賣，他卻被倌人纏住了，不好去合他說話，只得把話告知了筱漁。筱漁合他叔父說知，和甫如夢方醒道：「地皮的事，既然前途肯出到這個價，我也不同他扳難，你合步青做去吧。」步青聽了這話，大為驚異，忖道：「這真是個好主顧，看不出他神氣來得嚴肅可畏，原來是個傻子！他肯把地皮交給他令侄作主，這就有得法子想了！」不言步青暗自歡喜。再說和甫忽從煙鋪上挺起身軀，道：「今天我來復步青的東，就在陸寓吧。」步青連稱不敢，道：「老伯賞酒吃，小侄不敢不到。」和甫又約了花伯芳，伯芳也答應必到。當下各散。 到得晚間，步青不等他請客條子到來，趕即走到陸寓。誰知和甫還合陸小寶坐馬車沒回，步青自悔來得太早。娘姨留他吃茶，步青辭去。下樓就到敘樂園，吃了一壺酒，叫一碗蝦仁面，點心過了，然後再蜇到陸寓。和甫已回，見步青第二趟又到，不覺笑道：「請客就要請你這樣的客，果然至誠。」步青道：「小侄生來性急；況且老伯賞酒吃，不敢遲到的。」和甫大喜。一會兒，客已陸續來了。步青有意湊趣，多叫了兩個局，和甫心上倒不以為然。酒闌時，步青想要翻台，先合筱漁商議。筱漁道：「家叔怕的是吃花酒鬧到三四下鍾，又怕沒錢的人陪著他花費。依我說，你不必多此一舉，徒討沒趣的。」步青紅漲了臉，忖道：「財主人只許自己闊綽，不許人家效尤，這也是個通病，我樂得省錢，豈不甚妙。」當下就合筱漁談那地皮交易。筱漁道：「家叔的意思，總要賣到十六萬銀子。」步青道：「黃浦灘的地，雖然長價，只是十六萬金，價也太大了！錯過這俄商的主顧，只怕找不著第二個。依我說，十四萬銀子，彼此不吃虧，好賣的了。」筱漁搖頭，道：「家叔的脾氣，除非不說出口，既要十六萬，是沒得還價的。」步青道：「不瞞筱翁說，兄弟今天會見俄商的通事，他說俄商肯出到十萬八千，再多是不肯出的了。仗著我去說法，或者撞關十四萬，有點兒指望；咬定十六萬銀子，是做不到的。」筱漁道：「家叔的意思，寧可把地皮留著，決不肯賤賣的。他除非急等著錢用，才肯出脫哩。」步青道：「有了十四萬金，把來做買賣，一月就是一萬多兩，論不定的。依我說，令叔既然把這片地皮交給你做，你何不硬自作主，把這地賣給俄商。我們來做露水買賣，包你兩個月，賺到一萬八千銀子，作興透過頭的，你敢不敢？」筱漁聽他這般說得有理，倒有點兒活動，只是迫於叔父之命，轉念一想：「寧可做穩當事情，不要上了他的當，倒弄在自己身上，頭兩萬的交易，不是頑的。」打定主意，便一口咬定不賣。步青這時合筱漁附耳談了多時，恐怕和甫見疑，只得罷休。吃過稀飯，大家道謝辭別。次日，步青又找筱漁。筱漁分明在家，曉得步青必要合他麻纏，叫人回說不在家。步青沒趣自歸。這時已逼年關，步青所指望的，是這注地皮款子。誰知筱漁竟不上鉤，弄得進退為難，到得三十晚上，諸債畢集。步青是超前逃到浦東朋友處躲債去了。妻子也另賃了房子住下。債戶追到貽德里，那有影兒，只索罷了。步青過年後，慢慢的打聽沒事，然後回到租界。有一天，在五雲日升樓吃茶，可巧被綢緞鋪里的夥計撲面撞著，就向他索去年的欠，通共一百廿元。步青道：「我去年被南匯一個朋友約去幫忙辦喜事，到家遲了，所以沒合你們清算。我既回來，自然一二日內就來還清的，你何必這般著急呢？」那夥計聽他說的有情有理，便也無言自去。步青從容吃茶，坐到晚上才去。回家把積欠算過，大約非有二千多塊錢，開銷不來。現在所有的，不過三四百塊錢，便把衣裳首飾典當，也還不敷。橫豎沒人知道自己的任處，遇著債主，躲掉便罷。因此不放在心上，一般在外面混攪。 一天，獨坐無聊，踱到張園，泡了碗茶，在那裡細品。張園是倌人來往的去處。步青一眼望見金寶鈿，陪著一位客人吃茶。那人合金寶鈿眉來眼去，十分親熱。步青看得動人，只是自己手裡無錢，無可如何，只好別轉頭，不去睬她。又坐一會，忍不住站起來要走，忽然寶鈿的大姐，走到面前，說道：「汪大少，為啥勿來？只不過欠倪兩百塊洋錢，勿犯著勿來啘！」步青臊得滿面通紅，只得答道：「我為著南匯一個朋友，約去辦喜事，沒在上海過年，昨兒才來的。原打算今天來擺酒，只是有一位朋友，約著吃番菜，吃過了番菜，再來吧。」大姐見他身上衣冠濟楚，倒也不疑，叮囑著晚上必來、跟她先生自去了。 步青舉步欲行，剛出張園向東走了一截路，可巧又碰著一個查裁縫，是常年台步青做衣服的。計算欠他的帳，大約也有五六十塊，兩節沒有還一個大錢。這查裁縫既然遇見步青，那肯放他過去，只不敢動蠻。當下便問他要錢。步青叫他明天來取。查裁縫道：「我到你公館去過，門都鎖了，沒一個人在裡面。我打聽左右鄰居，知道你搬場未久，只不知住在那裡。汪老爺，你可憐我們手藝上賺幾個錢，是不容易的，還了我吧！」步青怒道：「混帳東西！我又不少了你的錢，為何半路上合我下不去？你開帳來，給你便了！」查裁縫道：「不是這般說。汪老爺是何等祥的富貴人，何至於少我們的錢？只是小店也一般請著夥計，也要開銷工錢、飯食、油火。再者，絲線、炭火，那一件不是錢買來的？況且汪老爺的衣服，工餞只二十八塊，代料倒有三十來塊。人家只認得我，我沒法交代，實在賠墊不起！還求你高抬貴手，救我則個！」步青道：「糊塗東西！我原叫你到我家裡來取，這是在路上，一味的同我蠻纏，成何體統！難道我來逛張園，還帶了錢還帳不成？」查裁縫道：「該死！我只知道向老爺討錢，卻不知道問老爺住處，究竟老爺搬到那裡？」步青道：「我現住虹口廣東路第五十五號。你去找我便了。」查裁縫心中不信，待步青轉過身軀，他便跟在後面，察看他的蹤跡。步青轉了幾個彎，到得西新橋，望巷子裡一鑽，幸虧查裁縫眼光尖亮，隨即跟了進去，只見步青站在一家門口打門，有個娘姨開他進去。查裁縫那敢怠慢，一腳跨進了大門，嚷道：「汪老爺，你好歹賞還欠我的六十塊錢吧！」步青料不到他跟來，被他這一嚷，大吃一嚇，回頭答道：「這是什麼地方，你敢混鬧！去叫巡捕！」查裁縫道：「什麼地方？你好來得，我也好來得；你叫巡捕，我也要叫巡捕。你欠我的錢，我來討債，沒什麼犯法，便到公堂上，也說得去的！汪老爺，你要不還我的錢，我便去登告白，叫人知道你如今躲債在西新橋六十七號門牌。你債主一齊擁著來的日子有哩！」步青聽他說話蹊蹺，知道這人有點兒難纏，騙是騙不過去的，只得轉過臉笑道：「查師傅，你不要著急，我還你錢，你請進來坐吧。」查裁縫不管好歹，走到中間屋裡，一屁股埋在椅子上坐著。步青取出他開來的帳，合他細算，要打個七折，不肯；打到九折，還不肯。查裁縫拿定了他的把柄，定規要收足錢。步青沒法，只得照帳算給六十元零二角，一文都沒少他的。查裁縫拿了洋錢，彎彎腰說聲：「對不住！下次有衣服做，我再來報效。」步青道：「我也怕你這位大師傅了。我要做衣服，寧可開銷現錢，給別人做去，再不敢請教你了。」查裁縫呵呵大笑，袖了洋錢自去。誰知他這一去，被幾處綢緞店、皮貨店都知道了汪步青的住處，要債的跟蹤而來，絡繹不絕。步青躲在樓上，只叫娘姨回債。要債的破口大罵。步青忍不住火冒，也不敢發作。 是晚一夜沒睡，左思右想，別無生路，還是去找吳筱漁，問他借這麼二三千塊錢開銷開銷，然後好在上海灘上做人。主意打定，次日起一個絕早，趁著要債的沒來，偷偷走到六馬路，彎過寶善街。只聽得有人說道：「糞太太來了！」步青舉眼細瞧：只見一個婦人，蓬頭散發，身上穿件灰鼠皮襖，月白湖縐面子。一雙小腳，上面罩著黑湖縐的褲子。包車夫推著她過去，眾人視線為之一集。欲知此人為誰，且聽下回分解。