市聲 · 第十五回 興工業富室延賓 掮地皮滑頭結客
卻說劉浩三妻子楊氏，聽她丈夫說話，得罪了咿啞菩薩，不勝恐懼道：「休得胡說！菩薩很靈，撫台不信，禁止人家出會；後來菩薩託夢太太，一定要出會，撫台也信了，所以照常出會的。」浩三見她嚇得那般可憐，知道一時不得開悟，只索罷了。
浩三找到幾處親戚朋友，想湊借些盤纏，到上海去找事。誰知人情勢利，見浩三窮到這步田地，沒一個人肯應酬他。浩三隻得把一所祖上遺下的房子，賣給人家，得了三百塊錢，掉下一百塊，給楊氏過活，餘下的帶在身邊，就整頓行裝，要到上海去，他妻楊氏聽說他要去找事，倒也欣然，並不阻止。浩三到得上海，幾個舊朋友，都有事到他方去了。浩三投靠無門，想起江寬船上遇著的一位豪商，談得很入港的，他說要開什麼工廠，不如去找他吧。想定主意，換了一套時新衣服，來拜范慕蠡。慕蠡接見大喜。原來慕蠡知道他藝事高明，正想求教於他哩，就叫人把浩三的行李搬來，留他住下。二人談起工藝的事，浩三道：「凡事都要在源頭上做起。我們要開工廠，便須先開工藝學堂。但是等得這些學生，學到成功，必非三年兩載的事、那時再開什麼工廠，已落他人之後了。如今一面開廠，一面開學堂，把新造就的工人換那舊的。不到十年，工人有了學問，那學成專門的，便能悟出新法；那學成普通的，也能得心應手，湊攏來辦事，自然工業發達。」慕蠡道：「我們上海，何嘗沒有工藝學堂，為什麼總沒效驗，造就不出什麼人才？」浩三道：「上海的工藝學堂，我也看過幾處，吃虧沒有實驗。要曉得，工藝都從實驗得來，平時讀的、講的、做的，只不過算學、理化、繪圖等，那還是虛的。至於要講木工，就要知道這木出在那裡，怎樣的性質，好做什麼用；要做金工，就曉得這金如何性質，怎樣熔化，好做什麼。不信，當時試驗，直頭攻木的削木；攻金的熔金；諸如此類，親自動手。所以學工藝必然要在廠里，離了工廠，開不成學堂；不開學堂，又不能改良廠務。工人懂得學問，自然藝事益精，製造品愈出愈奇，才好合歐洲強國商戰。」慕蠡道：「上海工藝學堂，也有在廠里的，就合浩三先生說的不差甚麼，為何不出人才？」浩三道：「目今舊廠工人，自以為得著不傳之秘，拿人家幾十塊，或整百塊一月。他意思是：你要不開這個廠便罷，要開這個廠，除非請我不成！你要我教導別人，那是我一世的飯碗，再也泄漏不得的！工師存了這種心，先把實驗的一條路絕了；實驗既絕了指望，其餘學的，都是皮毛，不切用的。再者，中國學生，還有一種性質，都是好高而心不細。這工藝雖是極粗的事，卻須極細心的人，方能做得來。學生要橫下了心，預備自己一世的大事業，都在這工藝上面，專心研究去，工藝才能精哩！如今學生雖曉得工藝也是件可貴重的事，卻還不甚心悅誠服，覺得自己負了國民的資格，如何困於工藝呢？這是我國數千年社會使然，忒把工藝看得輕賤了，以致一敗塗地，難怪整頓不來！殊不知工人也是國民的一分子，關係甚大哩！」慕蠡拍掌，嘆道：「浩翁這話，頓開茅塞！弟久思開個工藝學堂，好在敝友李伯正大開工廠，不愁沒處試驗。但這事我是外行，須請你代為經理，庶乎造就幾個有學問的工人出來，助我們發達工業。」浩三道：「貴友李伯正，我也聞名，只不知他開的甚廠？意欲拜望他，看看廠。」慕蠡道：「他廠還沒開工，如今正造著房子，明天我們同去會他便了。」
次日，二人一早起身。慕蠡套上馬車，請浩三同坐，到得虹口，伯正卻不在家，到北廠去了。慕蠡叫馬夫趕到北廠，找著伯正。原來北廠竣工，鍋爐機器，都已位置妥貼，恰待開工，伯正十分得意。見慕蠡來找他，就請他們二人，在公事房坐下。慕蠡代浩三通了姓名，又著實誇獎他的本領。伯正大喜。當下便請慕、浩二人遍閱廠中工程，又看汽機。浩三道：「汽機辦得齊全完好，只這廠房，略欠堅固，恐怕被機器震壞。」伯正聽了躊躇。
三人同回公事房。慕蠡把要開工藝學堂的話告知伯正，伯正道：「廠房沒有餘地，要開學堂，還須買地造屋。」慕蠡道：「正是。你買這幾處地皮，都合若干銀子一畝？」伯正道：「貴哩！虹口一畝，合到二萬銀子，其餘稍微便宜些，也都是一萬出頭。」慕蠡道：「這還不算甚貴。你是買吳和甫的麼？」伯正道：「正是。」慕蠢道：「只不知我們幾處廠房左近，還有地皮沒有？」伯正道：「怎麼沒有？都是吳姓產業。」慕蠡道：「我去拜他。」伯正道：「那裡找得到他呢？你要買地皮，須找捐客汪步青，他專捐吳姓的地皮。」慕蠡道：「叨教，叨教！」當下范、劉二人辭回鐵廠。伯正也就回公館。
過了兩日，慕蠡果然去拜汪步青。原來步青住在老垃圾橋堍貽德北里，專掮地皮出身。他本是上海土著，小時讀書不成，去學洋文，學了幾個月，又覺得氣悶，便去學皮貨買賣。帳目上卻很精明，管帳先生很喜他來得伶俐，不免交付他幾注正經買賣。步青好容易得著買賣經手，如何肯輕輕放過，便每注賺他個一成的扣頭，管帳先生，那裡得知，還當他少年老成哩。可巧一位販皮貨的客人，合管帳先生認識，一注皮貨，值銀八千兩，要賣給這位管帳先生；管帳先生沒工夫，就叫步青合他去做，講定了九千銀子，步青一扣就是九百兩。皮貨客人不服，告訴了管帳先生，管帳先生大怒，把他辭悼了。步青雖然歇業，手中很有幾文，便在堂子裡混混，意思結交幾位闊人，好吃口空心飯。做的倌人是金寶鈿，在汕頭路住家；還有一個陸媛媛，寓在清和坊三弄。這天步青在金寶鈿家擺酒，請了幾個時髦客人，是吳筱漁、張季軒、郭從殷、蔣少文、畢雲山一班，都是年輕喜頑，家裡都有十幾萬的家私，閒話休提。當時請客到齊，步青大喜，便叫寫局票叫局。彼漁搶筆在手，先把自己叫的四個條子寫好，就問雲山道：「你難道還叫王翠琴麼？」步青道：「雲山兄合翠琴，是幾時和好的？」雲山抿著嘴只是笑。筱漁把局票一一寫好，娘姨遞給相幫發去。酒菜擺上，步青讓筱漁上坐。金寶鈿敬了一巡酒，自去應局。一會兒，叫的局部到齊，各人拉著相好，亂鬧一陣。須臾局散，這才安心吃酒。步青對筱漁道：「令叔黃浦灘三畝的地皮，成交沒有？」筱漁道：「還沒成交哩，前途還到五萬四千銀子，家叔道：『不在乎他這幾萬娘子澆裹，不上四萬一畝的數，決不肯賣，」步青道：「昨天我碰著一位俄國商人，他托我找塊地，要在黃浦灘上。我想令叔這三畝地，可巧合局，莫如賣給他吧，我來做個中人，包管十六萬銀子成交，多少都在我身上。」筱漁道：「果然如此，是好極的了！」步青道：「你完合令叔致意，我們後天三點鐘，在一品香談吧。」筱漁點頭，恰好金寶鈿應過局條回來，於是大家吃稀飯。步青取出表來看時，已是十二點三刻了，各人道謝散去。
次日兩點鐘，步青先到一品香，占了第一號房間，把請客條子寫好，請的是吳和甫合筱漁叔侄兩位，還有花伯芳作陪。他是一品香的老主客，那有不巴結的道理。當下侍者按了條子，交到柜上，連忙著人去請。步青等到三點多鐘，伯芳始到。吳氏叔侄還沒見來。伯芳道：「你今天請的什麼貴客，為何這時還不到來？」步青道：「請的和甫叔侄。」伯芳道：「你怎樣認得他們？」步青道：「有些經手交往的事，所以認得的。」伯芳道：「你不知道和甫的架子，如今大得不可收拾！我還見過他窮的那年，那才可憐哩！」步青忖道：「和甫自來闊綽，怎麼他會看見他窮的時候，倒有點奇怪！」忍不住問道：「伯芳兄，倒合和甫先生是舊交了？」伯芳道：「不然，從前我跟著先君到上海，只不過開一個小鐵廠罷了，那時黃浦灘上人家不多，店面也甚寥寥，雖然合外國人通商，中國人大家肄忌，不敢放手做買賣，只先君是看得透，所以發了財。一天上街，其時正是隆冬，下過雪才晴哩，就見路旁有一位乞丐似的，穿件破夾袍子，在一家小飯鋪門口站著；雖然極冷的天氣，他卻沒一毫怕冷的樣子。先君覺得奇怪，問他來歷，才知是吳江人，探親不遇，流落在此的。先君知道這人不是個寒乞相，將來或許發財，就留他到廠里住下，叫他做工，搬那鐵條鐵板。又知道他認得字，就叫他兼管日用的小菜帳。誰知他算得分明，一錢不苟。先君道他老實，可巧廠里管帳的先生死了，先君把他補上。一混五年，他手裡大約也有幾千銀子。那時上海的地皮，實在便宜，只合上幾十吊錢一畝，還沒人肯買。和甫卻存了個拙見，他想上海來種田，成家立業。看著別的好買賣不做，一味的買地，幾乎把黃浦灘上的地，都被他買去。他的地不下二三百畝，都是三四十吊錢買來的。其時就有法華鎮上一個富翁，知道他地皮弄的多，就把女兒招贅他為婿。誰知他打算種田，還沒墾土，就有外國人來買他的地皮。起初不過幾百吊一畝，後來地價長大了，弄到幾千銀子一畝。如今是不上四萬銀子，也休想買他的一畝地皮，我們才知道地皮這樣值錢。他有了這幾百畝地，隨手賣出，又趁便買進，弄到如今，家私真正不知幾百萬了！他花天酒地的鬧開了！又捐了個道台，報效皇上家十萬，賞了個頭品頂戴，賞穿黃馬褂，好不威風！我們呢，就只先君是個二品銜候選道，沒得蔭襲。他兒子侄子都捐了道台。天下第一等的買賣，再沒有他取巧的了！只可惜架子大些，輕易見不到他的面。」步青道：「我看和甫先生，倒也隨和，我去見過他幾次，都接待得很好。」伯芳道：「那是你合他經手地皮，方能如此，其餘的人，是一概擋駕的。」步青忖道：「難怪伯芳要牢騷，他從前也是幾百萬銀子的家私，如今分了家，買賣不興，弄得剩了一二萬銀子，所以說起吳和甫，他就有些醋意，我倒不便申說的了。」正在躊躇，忽聽得外面履聲橐橐，上來了一大班人，原來正是吳和甫叔侄來到。馬夫、家人跟上來五六個，什麼煙槍、水菸袋，一古腦兒捧了來。和甫穿的大毛出鋒馬褂，猞猁猻的皮袍子，口銜一支翡翠玉的雪茄菸嘴，戴了一頂貂皮帽子。筱漁是貂皮袍子，狐皮馬褂。論那和甫的氣派，大約現任督撫，也不過如此。步青趨前招接，和甫不過略略交談幾句，還是筱漁倒合步青談得稍為親熱點。不知後事如何，且聽下回分解。