市聲 · 第十二回 改廠房井上結知交 辭茶棧伯廉訪舊友
卻說錢伯廉領了工人走出李公館，要到織綢北廠去查點物料，照常開工，誰知遇著了陸桐山，攔住他道：「你好生生的，把我飯碗頭擠掉了，我今與你勢不兩立，咱們拼個命吧！」伯廉正待躲避，工人上去，把他一把拖倒，道：「你做了壞事，東家辭你的，與錢先生什麼相干？你還要誣賴好人麼？」接連就是幾拳。桐山大喊救命，巡捕來了，把工人桐山辮子結在一處，拉到巡捕房。伯廉只得跟著去探聽。
次日，桐山到得堂上，口口聲聲只告錢伯廉。伯廉挺身上去，把前後情節一一稟明。會審老爺判斷下來，叫桐山不得誣告，叫工人罰洋十元，給他養傷。可憐工人湊不出一文錢，還是伯廉把余升退回的十塊錢，借給工人，給了陸桐山，才各散去。
伯廉到得北廠，查起物料來，都沒辦齊，連夜稟知伯正。依伯廉的意思，是要在桐山身上著賠。伯正道：「總算我眼睛瞎了，請著這個寶貝，我認個晦氣吧！你去替我查點個清楚，還少些什麼材料，開篇細帳，到帳房支款去辦便了。我事情也多，沒法兒件件管得到，這造廠房的事，交給你的了。」伯廉大喜，回到北廠，合工頭商量，除現有的不計外，其餘各色材料，開出細帳，計算還要五萬銀子，帳房照數支給。伯廉有這注銀子在手裡，不但工錢不扣，而且有時還多支給他們幾文，眾工人感激的了不得。伯廉把那五萬銀子，辦了三萬銀子的料，除卻零星費用，自己落了一萬八千多銀子。這叫做吃力不賺錢，賺錢不吃力。伯廉安安穩穩用了李伯正的銀子，伯正還當他是個好人，能夠實心辦事哩。
看看廠房將要造好，伯廉天天在那裡監工。伯正也有時來看，見伯廉常在那裡，就很放心。
一天，伯廉正合工頭議論那堵牆頭不好，那個窗子不對，指手劃腳的要叫他改造，可巧伯正同著一位東洋人坐了馬車來此看廠。伯廉合工頭接見，伯廉又合東洋人通問姓名，才知這東洋人名井上次郎，在中國多年，一口北京話。伯廉道：「我們這廠基址壞了，只怕機器壓上去，吃不住吧？」井上次郎周圍巡視一遍，對伯正道：「果然基址不好。外洋造廠房，總要石頭砌成基址，不然，用磚實築也好。如今是虛築的，如何使得！再者，廠房怕的是火燭，故用木料愈少愈佳，如今木料用得甚多，將來必有後患。」伯正對伯廉道：「井上先生說的一些不錯，我們都是外行哩。」伯廉道：「晚生也略知一二，只是這基址是桐山在此打好的，木頭也是他辦來的；木料太多，眾工人只得照他的法子造。我正在這裡躊躇，覺得通風透光之外，還有許多不妥。外國廠房，都用磚砌作弓彎式，用鐵做樑柱架著；至於門窗也是用鐵做的，通風透光，也比這廠好得多。不知從前這圖，是誰畫的，有些外行；及至造成，晚生才看得出他種種弊病。」並上次郎道：「伯廉先生講的一些不錯。」伯正見東洋人尚且佩服他，便著實信託伯廉。當時看完了廠，約伯廉合井上次郎去吃番菜，商量改造的法子。伯廉道：「談何容易，這一改造，又是幾萬銀子費掉了。」伯正道：「那是沒法的，多花幾文，省得將來坍台。」伯廉大喜，自然開了一大篇花帳，沾潤了不少。
再說張老四到過茶棧幾次，總不見錢伯廉在棧，很覺詫異，只得去問周仲和。這時仲和的綢緞店倒下帳來，虧空了幾萬銀子，連門都封釘了，他早把家眷搬回，自己逃走了，不知去向。張老四沒法，又去找范慕蠡，慕蠡卻在家裡碰和。有四位揚幫里的朋友，都在那裡。張四見人多不便細談，好容易候他們碰完了和，拉慕蠡到裡間屋裡煙榻上，問他見伯廉沒有。慕蠡道：「前月里他來過一次，閒談一會就走了。我聽說他買賣折本，開的甚麼天新茶葉店倒了，你沒吃虧麼？」老四道：「天新是不相干的。我棧里買賣，遠不如前，他又時常不到。他那存放的款子，早經提完的了，我所以要訪著他，問個下落。他要不願就時，我好另外請人。誰知找到他兩處家裡，都說不知，出去了多天，還沒回家哩。我又找到周仲和家，誰知仲和也虧了本，逃走他方，店面的門都封釘了。你說上海的事靠得住靠不住，可怕不可怕！一般場面上的人，鬧得坍了台，便給腳底你看哩！」慕蠡道：「我們從前做繭子的時候，我只以為錢伯廉很不大方，周仲和倒是個朋友。誰知伯廉倒帳，還不至於拿錢贖身；仲和倒把這上海碼頭賣掉了。世上的事，真是論不定的。但你要找伯廉，也非難事，只叫人在陸姍姍那裡打聽；他既前情未絕，總要去走走的。」
老四點頭要走，慕蠡約他吃一品香。老四橫豎沒事，就陪他同去。到得一品香時，第一號房間己被人占去了，只得占了第二號。老四聽得隔壁喧呼嘻笑之聲，偶然踱出張望，只見錢伯廉坐了主位，旁邊坐的一班人，一個也不認得，都是極時路的衣履。局早到了。伯廉瞥眼見他，故意別轉了身子。老四也不便招呼，叫恃者過來，問他們那一班是甚麼樣的人物，侍者道：「聽得馬夫說，都是承辦織綢北廠的工頭。」老四記在肚裡，吃過番菜各散。次日便去拜李伯正。伯正接見老四。老四問起錢伯廉來，伯正道：「他正在這裡替我辦北廠造屋的事哩，果然是個有本領的人，連東洋人都很佩服他！」老四聽了頓口無言，只得作別。找到北廠，伯廉卻不在家，出門辦料去了。
次日伯廉一早趕到老四那裡。老四大喜接見。伯廉道：「我實在對不住你！我連年折本，撐不下去，只得靠著那位財東，指望恢復舊業。茶棧里的事，我原不能兼顧，請你另請高明吧。帳是我都結算好了的，只為一見伯正觀察，他就派了我這個事。我一直忙到如今，所以沒來面辭，還望你恕罪則個！」老四聽他說得婉轉，要責備他，也不能了。當下同到棧里，伯廉把帳目銀錢，一一交代清楚。老四見他來去分明，倒很佩服。
伯廉交代好了帳目，便去拜范慕蠡。慕蠡道：「伯翁，你到那裡去的？
老四到處找你，幾乎要登告白貼招子。」伯廉道：「休得取笑！我是被伯正觀察硬拉著辦織綢北廠的工程。」慕蠡喜道：「你替他辦事甚好，只不知薪水怎樣？」伯廉道：「慕翁是知道兄弟的脾氣，不在錢上面計較的。伯正觀察，也就為這點器重我。他被陸桐山鬧得慌了，連工匠的錢都要扣個八折，因此把他登時撤了，見委下來，我只得替他幫忙。但是對不住張四先生，他找我兩次，都沒遇著，今天特地拜他，已把帳目交代清楚了。」慕蠡道：「原來如此。伯翁辦事，果然來去分明。」伯廉道：「豈敢，弟是一向這個脾氣。」慕蠢又把周仲和的事告知了他。伯廉跌足道：「唉！他怎麼不合我們斟酌斟酌？我倒受過他的好處，可惜他急難之時，我不能救他，他也不該合我疏遠到這步田地。」慕蠡聽他說得這樣慷慨誠摯，忖道：「伯廉原來是個好人，我一向失敬了。」當下不免合伯廉談起心上話來，訪問伯正所辦的兩廠一公司，甚麼時候可以開辦。伯廉道：「伯正觀察辦的事，沒一件不文明。即如這個織綢北廠房子，造得略差些，他就約了東洋人來看，幸虧當初圖樣不是我經手打的；況且我去時，基址已經築就了，然而難怪東洋人說不好。據弟的愚見看來，也不合式。因此合他討論一番，難得東洋人也合我意見相同，如今是還要改造哩，慕翁試想：他單造這座廠房，還須半年多，那兩廠一公司，不知甚時開辦哩。如今議也議不到這事。他卻主意好，除非不做事；做了便鬚根牢固實，再不肯將就些兒。我看這人的商務，將來總要發達的。」慕蠡著急道：「我十萬銀子的股本，早經交出，他那兩廠一公司，不辦是何原故？我要去提銀子來，做別的買賣了。我雖然銀子多，也犯不得擱在他那裡，銀錢擱呆了，是商家最忌的一件事。我們就此同去會他吧！」伯廉聽他說到這話，嚇得汗流浹背，連忙作揖求他道：「慕翁，總是小弟多嘴，你千萬不要對他提起是我說的！他兩廠一公司，開辦的遲早，弟如何得知，只不過以理度之罷了；或者那兩廠一公司，開辦在前，南北織綢廠開辦在後，也未可知。慕翁去這麼合他一說，他只當是弟亂放謠言。賓東之間，鬧出意見，還使得嗎？」說罷，又作一揖，慕蠡暗自好笑，忙道：「伯翁，不必著急，既然如此，我就不說是你的話便了。」伯廉道：「也還未妥，待弟去探個確實信息，再來告知慕翁。如果一時不辦，聽憑慕翁怎樣吧。」慕蠡笑道：「你不放他的謠言，就做我的奸細，我一古腦兒告訴了他，看你吃得住吃不住？趁早把賺他的銀子，分給我一半，萬事全休；不然，我是要出首去了。」伯廉道：「慕翁倒會取笑，可憐我在他那裡，自早至晚，沒一刻休息。每月的薪水，只五十兩銀子，還不如在茶棧里，有些分紅，不止此數哩。」慕蠡道：「我合你說頑話，你就這麼著急，真箇在乎你分那幾兩銀子麼？」伯廉也笑道：「我倒情願孝敬，只是川條釣白條，仔細你的銀子，都被我釣了來。」慕蠡道：「只怕未必。我不比李伯正的銀子該得多。」伯廉辭別要行，慕蠡留他吃飯。伯廉道：「我還要辦料去，昨已議定價錢，今天要去付銀。」說罷，匆匆去了。慕蠡忖道：「看不出這錢伯廉辦事，比從前越發勤懇了。他那臉上的煙氣，也退了好些，莫非戒了煙麼？」轉念道：「不好！我偌大的股本，放在伯正那裡，他那廠合公司，是一時不見得開辦的，我還是去提了回來。前天捐客章大炘，還有一注外國鐵，勸我收買，我為的沒得餘款，只得罷手。鐵現在那裡，我何不去提這銀子來買下他的。」想定主意，就叫套車。
慕蠡穿一件織金面子的貂皮袍子，緞面的白狐馬褂，帶了兩個金剛鑽的戒指，一支翡翠玉的雪茄菸嘴，裝上極品的雪茄菸。馬車拉到虹口。慕蠡是不用通報的，把馬車一直拉到伯正的三間花廳前。車夫開門，慕蠡下了車，直到花廳上坐了。自有人進去通報。一會兒，伯正出來，穿件羅紋綢的絲綿袍子，貂皮馬褂，口銜一支長竿菸袋。二人敘坐。慕蠡道：「兄弟是有半個月不來了，大哥一向好？」伯正未及答言，門丁來報道：「玻璃工師來見。」伯正吩咐道：「請在洋客廳里坐吧。」慕蠡也要請教，伯正便合他同去。不知後事如何，且聽下回分解。