市聲 · 第十一回 王小興倒帳走南洋 陸桐山監工造北廠
卻說王小興聽得他姊丈要盤他的貨，稽核他的存款，不免吃了一驚，忖道：「我幸虧鎊上賺錢，把這虧空彌補了；要是鎊上折了本，這便兩敗俱傷了！」當下徐徐答道：「姊丈說到這句話，足見疼顧我，橫豎我沒一些兒虧空，姊丈儘管查考便了。」次日，伯廉叫眾夥計把存的茶葉查點一番，果然合符；又到莊上核對存款，也沒一毫弊病。伯廉合莊上另立了摺子，叫小興要使錢買貨時，到自己那裡取錢，卻加了他十吊錢一月的薪俸。以下的夥計，也都加了一吊兩吊不等。眾夥計大喜道：「幸虧吳子誠來一鬧，倒鬧得我們好了！」獨有小興心裡老大不樂，暗道：「被他這麼一來，我銀錢經手不活動了。」所靠的是還有二千塊錢在手裡，仍舊去找著張過生想做金鎊。過生道：「如今鎊價極高，做不得的。」小興掃興而歸。自此不敢出去亂鬧，守著幾個薪俸合那二千塊錢過日子。約莫也耐守了三個多月，爾臧、伯訥、過生、季符，都合他疏遠了。
小興靜極思動，那天跑到麻雀總會，只見寧波掮客胡三，蘇州辦貨的水客祝心如，杭州綢緞莊上的馬繡依，都在那裡，見小興來了，起身相迎，道：「好極！我們想成一局，三缺一，你來得正好，我們就此上局便了！」小興道：「什麼碼子？」心如道：「我們太大了也犯不著，五十塊一底吧。」胡三道，「要打牌，總要一百塊頭，少了也沒意思。」小興道：「那是不敢奉陪，我只好碰二十塊一底的。」老三道：「你也太小氣了。也罷，我橫豎沒事，陪你們湊個趣兒，只是打橫是應該有的。」小興不知道甚麼叫做「打橫」，隨便答應下來了。四人入局，第一副便是小興的莊。老三面前，橫了三根籌碼。小興要掀牌看時，心如道：「你的橫子呢？」小興道：「甚麼叫做橫子？」心如道：「你只看我們拿出幾根籌碼，你也拿出幾根籌碼，擺在面前。你和了，把三家的籌碼都擄了去；不和，把自己的面前的籌碼送給人，本來的輸贏另算。」小興睜眼一觀，果然三家面前都擺列著三根籌碼，一算下來，三三見九，二九一十八元。暗道：「不好！我冒冒失失答應了他，誰知這般厲害，比一百塊頭的碼子都大了！」雖然上當，然而檯面上是坍不得台的，只得悶著氣打下去，偏偏連和了幾副，收了幾十塊錢的碼子。最後一副，掀起來就是九張萬子，小興就做一色。上家便是心如，扣了一張孤七萬，不肯放下。小興聽得是四七萬，四萬是碰出了，還剩一張牌，七萬桌上未見，以為拿穩要和，誰知下家發張九條，胡老三把牌一攤，端端正正一副清一色；尤妙在一三四五條，都是三張暗的，又名「對對和」。三十二加上四和，三翻共是二百八十八和。三根橫子，也要三抬，可巧又是他的莊，小興一下子就去了五六十塊，贏頭吐出，還貼輸了二十來塊。小興急得汗如雨下，只得把帽子摘了下來。一會兒，胡三連和幾副，小興又是賠了好些，匯過五副碼子，自此氣餒了。接連輸下去，四圈碰完，已經輸到一百二十塊錢。大家要接碰四圈，小興也想翻本，就再入局。誰知越輸越多，結下帳來，共輸到二百八十三塊錢。小興只得付了五十塊錢鈔票，以下再算。
次日又約他們林黛雲家吃了一台花酒。好在積下的薪俸，還夠開銷，只是做露水的念頭，更加上了勁了。找到爾臧、伯訥問起煤油行情，倒還湊巧跌了，小興便喝了五千廳。誰知愈跌愈甚，小興把二千塊錢，通都用完，就要脫空混日子了，到伯廉那裡支錢又支不到。小興想出一法子，頂了天新的名，在幾處莊上，借著一萬八千銀子，把來做露水。連連折本，已經浮了支借的數。小興急得沒路可走，就打了一個沒出息主意，把店裡現存的款子，一齊卷了個空，連夜趁船，逃到香港去了。伯廉還沒知道，天新的夥計，見小興一去不來，討債的來了好些人，只得告知伯廉。伯廉到店一查，大吃一驚，竟被他捲去了幾千銀子。莊上都來逼債。伯廉一看，都是天新字號的摺子。伯廉不認帳，擱不住平日合他們都有來往，而且都有存款在他們莊上，莊上把來輕輕扣悼。伯廉無可如何，只得著在天新夥計身上要錢，一個個送到巡捕房裡管押審問。他們辯得清清楚楚，都沒餘罪，一齊放出。伯廉核算起來，單這天新，就折到四萬多銀子，無奈只得把店收歇。
原來伯廉做的買賣，四處折本，看看撐持不下，想到李伯正辦的機器織綢南北兩廠，正要開張，還是去找他，比這茶棧的買賣活動些。抽空去找陸桐山，桐山不見他。這時桐山已得了李伯正的寵用，派了織綢北廠的總辦。只為從前分紅上面，吃了伯廉的虧，這時所以拒絕不見。伯廉見這條路走不進，又去找到范慕蠡。慕蠡接見道：「伯翁一向得意，我們許久不見了。」伯廉道：「將就混混罷了，沒甚得意！慕翁發財麼？」慕蠡道：「我只為那回做繭子，冒了險，刻刻擔心，不敢再做別的買賣，倒是伯正來拼我股分，開一個造玻璃廠，一個造紙廠，一個製糖公司，我入了十萬銀子的股本。」伯廉道：「製糖我倒是內行，從前結交了幾位外國人，知道他們蘿蔔糖的做法。」慕蠡冷笑道：「伯正開這個公司，用的都是外國人，本沒有中國人能製得來糖的。」伯廉被他打斷了話頭，搭赸著辭別而出，忖道：「人是窮不得的，我從前有本錢的時候，他們這些富翁，都當我朋友看待，那些不三不四的買賣人，巴結我還巴結不上。如今雖然折本，還沒到一敗塗地的時候，他們神氣，已迥乎兩樣了！慕蠡呢，怪不得，他是共慣了李伯正這種大人物，做許多維新的買賣，看不起我們這班倒楣人，也是分所當然。只可恨桐山那個促狹鬼，從前在我手裡過日子，我是看同事分上，並沒欺他，一般分給他若干銀子，他不感激我，倒不肯見我。我見他的馬車，還放在門口，分明人在家裡，他們偏說出去了。只不過靠著李伯正，得了個織綢廠的總辦，就看不起朋友，真正令人可氣！」轉念一想，道：「我也是伯正的舊友，替他收過繭子，為什麼不徑去拜他，何苦受這班小人的氣？常言道：『閻王好見，小鬼難當。』我要找到了主人翁，他派我辦一樁兩樁的事兒，他們倒要來巴結我了。」打定主意，又道：「且慢！我空手而去，是見不著的。」
當下換了一身新制的衣履，捏著十塊錢的門包，雇了馬車，到李伯正公館裡。原來李伯正，在虹口造了一所房子，家眷都住在上海。伯廉馬車到他門口，門丁擋住。伯廉取出拜帖，袖統管里，一封洋錢，送給門丁。那門丁姓余名升，是伯正得用的人，年紀不過五十多歲，很老實的。再兼伯正吩咐過，不准受人家分毫的門包，他那裡敢收伯廉的十塊錢。當下拿這一封洋錢，盡著推還伯廉。伯廉道：「這不算什麼，是我送你老人家吃杯酒的。」余升道：「我們大人吩咐過，受了人家一個錢，就要趕出大門。錢老爺沒見門上貼的條子麼？」伯廉細看，果然有張條子，戒諭門丁，不准留難來賓，不與通報。伯廉大喜道：「既然如此，就煩你老人家通報進去，說我錢某求見。」余升接帖在手，進去多時，出來回道：「大人今天點驗工人，沒得工夫見客，請錢老爺明天午後來吧。」伯廉只得回棧。
次日飯後又去。余升領他到了三間花廳里坐著。伯廉細看這屋裡的陳設，都是上等貴重物事，還有些不識名的器具，大約是外洋來的。不一會，怕正踱出花廳，伯廉磕下頭去。伯正彎腰拉起道：「老兄，就是替我兄弟收過繭子的麼？」伯廉應道：「正是。」伯正道：「老兄收的繭子甚好，兄弟正盼老兄來談談，為甚多時不來？」伯廉道：「只為四先生叫在茶棧里辦事，沒得空兒過來。如今茶棧買賣清淡了許多，特來叩見的。」
伯正又欲開言。卻見一個門丁領了一班工人來了，都是短衣窄袖。伯正只得起身，請他們一一坐了。有個工頭道：「大人造這個織造廠，原是規規矩矩的事；況且大人給的工價，講明是十足的錢，如今陸老爺發出來，打了一個八扣，眾工人不服，今天一齊不做了。」伯正道：「這還了得！你們不要去，我去叫他來，當面質對便了。」說完，一疊連聲叫請陸師爺。伯廉此時，正中下懷。忖道：「這時不下手，更待何時？」便顛著屁股湊近伯正身前，低聲稟道：「那陸桐山兄，本不是純正人，從前收繭子的時候，他叫晚生扣繭客個九五，晚生不肯，為什麼呢？人家將本求利，原該論價給錢，從中扣人家的九五，不是壞了東家的名頭麼？我們中國的商人，被這般惡伙，鬧得太厲害了！晚生向來痛恨的！所以再不效尤。大人的明見，晚生收繭子，是一絲一毫不苟的。」伯正信以為然道：「桐山既然如此，我辭了他，就請你接辦這個織綢廠，你可辦得來？」伯廉大喜，請了一個安道謝。
一會兒，陸桐山來了，見自己廠里的工人在此，又見上面坐著一位錢伯廉，心上暗道：「不好，我今兒完結了！冤家路窄，偏偏他在這裡！」只得硬著頭皮，走上去見李伯正，請了一個安，一旁站立。伯正生性厚道，請他坐下，說道：「請吾兄來，非為別事，只因工人來告吾兄扣了他們的工錢，應該兩下質證；誰曲誰直。」桐山臉上漲得通紅，半晌答道：「晚生不是無故扣他的錢，只因他們躲懶，一天只做半天的工，晚生看不過去，所以扣個八折。原想來回明大人，誰知他們倒先到此。」眾工人大怒道：「我們八點鐘做工起，直到晚上方歇，如何算是躲懶？你何時看見我們只做半天工？你天天住在公館裡，馬車出進，吃館子，逛窯子，也沒見你到過廠房一次，偏生會造這些謠言。騙得過李大人，如何騙得過我們呢？」伯廉道：「造廠房須要包工才好。」伯正道：「可不是？我原說要包工，桐山兄說不包的好。他有甚麼督工的法子，原來為扣八折地步。」桐山道：「這分明是工人聽了錢伯廉的指使，合晚生為難。」伯正道：「桐山兄不可亂說！伯廉是在茶棧里，他因久沒合我會面，今天特來閒談，他不知道我們造什麼廠房，如今我倒要托他接你的手了。為什麼呢？你既合工人鬧得不合式，倒不如換個人辦辦，將來開廠，再來請教你吧。」桐山面色，頓時如灰，沒得話說，歇了半天，久坐無味，方才辭別出去。伯正就請伯廉領了工人，到工廠里去做工。伯正又寫了一張條子，飭人到帳房裡按數給伯廉支款應用。伯廉大喜，領著工人辭別出門，誰知正遇著桐山迎面攔住不放。不知後事如何，且聽下回分解。