市聲 · 第九回 念貧交老友輸財 搖小攤奸人誘賭
卻說王小興的姊姊，因為兄弟發了話，很覺動氣，連飯都不吃了。她母親心疼女兒，勸道：「你吃飯吧。他是個瘋子，不要理他。」就罵小興道：」你小時候，我們做父母的，怎麼養大你來，如今自己會賺錢了，連姊姊也不顧了！吃幾碗飯，所值幾何，就這般夾七夾八的多話，這還算個人嗎？」罵得小興面紅過耳，再三分辯道：「我不是可惜那飯，只為外甥女兒不知道甘苦，這才教訓她的。」他母親道：「人家正吃著飯哩，你休得多話。」小興沒得說，獨自出門看熱鬧去了。他母親巴不得他出去，便在房裡揀了幾件破舊的棉衣，又拿一塊洋錢給女兒藏著。她女兒含著眼淚，捆成一卷，領了孩子回家去了。
常言道：「光陰似箭。」不上幾日，小興自往滸墅關去。二月初頭，恰恰錢伯廉寄回五十塊錢，接他娘子到上海去住，就請內弟送她出去。伯廉娘子接著這個信，有了偌大一注洋錢，真是喜從天降，忙請隔壁的吳伯伯，寫了一封回信，跟手央人去請了她母親來，將女婿寄錢給她的話告知。她母親道：「阿彌陀佛，你也苦夠了！今天才有翻身日子！」伯廉娘子笑盈盈的道：「舊年是全虧母親，給我那塊洋錢，度到今日；要不是母親，我娘兒三個，早已餓死了，他只好來收我們的屍骨哩！」說罷，又痛哭起來。她母親也陪著哭了一場。伯廉娘子，當時取出十塊錢，交給她母親道：「娘，你留在家裡慢慢的用吧。我到了上海，有錢的時候，再寄給你。」她母親推卻道：「這是女婿寄你的盤川，你給了我，不夠用，到不了上海，怎麼呢？」伯廉娘子道：「吳伯伯說的，這裡到上海，只消兩塊四角洋錢就夠了。我原要多給母親些，只為還有好些債要開銷；況且衣裳也要置備幾件，才好出門。不曉得二弟有沒有工夫，送我們出去？」她母親道：「我帶信去問他罷了。」
當下她母親就住在女兒家裡，代她料理買布做衣服，又把年下欠人家的三塊幾角錢還清了。過了幾天，滸墅關的帶信人，亦已回來，說小興沒得工夫，店裡正忙著哩，東家不肯放他回家。伯廉娘子就去請隔壁的吳伯伯送她。那吳伯伯叫吳子誠，原來是個好人，年紀已有五十多歲了。他既受了伯廉娘子的囑託，便合他買了些出門器具，箱籠網籃等等，一齊置備齊全。原來都是伯廉信上交代的，總要場面上下得去，奈這三十幾塊錢，那裡夠用？吳子誠又墊上二十塊錢，這才把伯廉娘子打扮的簇新，很威風的下船。那箱子裡，本都是空的，伯廉娘子把些粗重的鍋爐碗盞裝滿在裡面，又用些破棉花塞好，因此覺得很有斤兩。
到得上海，伯廉差馬車去接他們上岸，到新租的房子裡面，他娘子還只當是親戚人家借住的。見裡面走出兩個娘姨來，就合她福了一福。那兩個娘姨，反倒跪下磕頭。伯廉娘子還禮不迭。那娘姨知道她鬧錯了，忙道：「太太快別這樣客氣，我們是錢老爺雇來服伺你老人家的。」伯廉娘子方才明白。那娘姨領她母子三人到得樓上，一切床帳被褥，衣箱櫥台，各色俱備，統是新制的。原來伯廉是為著要娶王寶仙，置備了這些器具。寶仙不肯嫁他，才賭氣接家眷，也是他娘子的福氣，現成的得了這副器具。
這時吳子誠到了錢家公館，就有個僕人，領他到書房裡坐。子誠細看這間書房，是連著廂房的，六扇頭玻璃窗子，擺了張一擔挑的書台，一張木炕，餘下的器具，都是洋式台凳，布置得很幽雅。子誠忖道：「這錢先生在這裡，倒還發財；他妻子便苦到那般地步。」正在思忖，家人送上點心來，是一碗大肉麵。子誠正合胃口，誰知只三四口，便吃完了。子誠自輪船上岸，沒吃過一些糕點，有這一碗麵下去，才頂得住。只待伯廉來時，討了二十塊墊付的錢，便好趁船回去。誰知等了半日，杳無信息，不覺著急，問他的家人，都說是老爺不到五點鐘，是不能回來的。子誠甚是為難，暗道：「五點鐘時，輪船已經開了，那裡還能回蘇州？說不得上樓去問他娘子討錢吧。」想定主意，踱到樓上，說起要錢回蘇州去的話。伯廉娘子沒得主意。娘姨倒很會說的，道：「吳老爺難得到上海來，逛兩天再回去。這裡書房很乾淨，我去叫他們開鋪。」子誠再三止住。一會兒，家人請吳老爺吃飯，只得下去，料想他娘子是沒有洋錢的，只得等伯廉回來。桌上的菜，是四樣，魚肉都有，吃來甚是可口，發狠吃了四碗飯。原來碗兒甚小，子誠的食量又大，那裡禁得住他吃呢？子誠吃過飯，呆呆的坐著，直到五點多鐘，只聽得弄外馬車聲響，門鈴搖動，知道是伯廉回來了。家人開門問時，卻不是伯廉，是伯廉的朋友，掉下個名片自去。家人將名片送入書房，便對子誠道：「老爺今兒作興不回來的，太太吩咐把吳老爺的鋪蓋打開鋪上。」子誠沒法，只得且住一宿，就隨他去開鋪。直到夜裡十二點鐘，伯廉才回來。子誠已經睡著了。
次早子誠起來，問知伯廉已回，急待會面，那知他起得甚遲，打過十一點鐘，聽得樓上叫打洗臉水，料想伯廉起身，就可會面。誰知又是半天，到一點多鐘，子誠肚裡是餓極的了。幸而飯菜已經開出，一面吃著，方見伯廉下樓合子誠作揖道謝，袖統管里，送出二十塊錢。子誠點過收好了。伯廉道：「你也不必回去了，我替你找個事情在上海混吧。」子誠出於意外，那是本來願意的，故意說道：「只怕我沒本事，做不來吧。」伯廉道：「休得過謙，你是買賣場中的老腳色，銀錢上又靠得住，人家都願意請教的，將來還要大得意哩。」子誠甚喜。伯廉留他寬住幾天，子誠才安心樂意的住下。誰知這一住，就沒再見伯廉回到公館，正要回蘇，恰好伯廉有信叫他到怡安茶棧去。子誠跟著來人，跑了無數路徑，才到怡安茶棧，見過伯廉，伯廉叫人把他行李搬來，每月是八塊錢的薪水。子誠喜出望外，就在棧里混了半年，告假回蘇，去取過冬衣服。子誠本來節省，手中很積下些錢，這回來到上海，又做下些小貨，約莫也賺了一二百塊錢的光景，自然添置些衣履。回到蘇州盤門口，就遇見了小興。原來小興席店裡的事，還是他薦的。子誠見小興來在城裡，有些詫異，問道：「你不是在席店裡的麼，為什麼回來呢？」小興道：「一言難盡，小侄正要來告知老伯哩。」子誠道：「我是才到家，還要發行李去，明兒晚上，你來舍下細談吧。」二人分手。
原來小興在那席店裡時，管帳先生待他甚好，只是同事見他占了好些面子，人人氣不服，都在背後想做弄他。可巧帳房裡失去十塊錢，不知那個偷的，人人都說是小興；又道：「他薪俸不多，身上穿的簇新，還在外面吃酒，那裡來的錢呢？我們時常見他鬼鬼祟祟的，在帳房裡走出走進，也不止一次了。」管帳先生信了他們背後的話。次日一早，就叫小興，偏偏小興這日身子有些兒不爽快，起得遲了，越發像真。聽得管帳先生叫他，只得起來，急忙跑去。管帳先生道：「你如今氣派大了，敝店裡買賣小，容不下你，請你到大些的鋪子裡去吧。」小興道：「我沒有什麼錯處，情願在這裡。」管帳先生道：「你錯處也該自己知道，還用我說嗎？」小興茫然，急的幾乎哭出來。那管帳先生還是心存忠厚，不肯指出他的毛病，因此小興要分辯，也無從分辯，弄得個無疾而終了。既然店裡不容，只得把鋪蓋捲起來，搭了班船回城。那同事裡幾位朋友，指指點點，在背後暗笑他。小興只裝著沒見，滿肚皮的憂愁鬱結。回到家中，他母親一見甚喜，只當兒子又發財回來了。小興卻不言語。他母親問之至再，小興才說道：「我也不知道什麼事做壞了，被人家辭了出來。如今是一個大錢沒有，怎樣過日子呢！」他母親聽說他歇了生意，臉上便呆了，道：「你為什麼不小心？總是高興得太過了！如今歇了出來，我們母子二人，怎樣過活呢？你姊姊是又到上海去了。」小興道：「我姊姊窮到那步田地，便在這裡，也只有占光我們幾文，那裡還能貼補我們？」他母親道：「你還沒知道哩，你姊夫如今是發了洋財，整整的一大包洋錢寄回來，接你姊姊去的；連你外甥都打扮得渾身簇新的。你還笑她窮呢，我們才是真窮哩！」小興沒得話說。
他母親自從得了女兒的十塊錢，分文未動，雖然小興歇掉生意，倒還坦然，卻不肯對他說有錢，怕他知道了，亂用起來。小興那知底里，只憂慮沒法過活，天天長吁短嘆，飯都吃得少了，那臉上盡瘦下來。他母親又慮他愁出病來，只得勸他道：「你年下給我的六塊錢，如今還有五塊哩，你放心吧，目下還不至於餓死。你慢慢的想法子，做買賣便了。」小興這才放心。看看夏天過了，到處求人，也找不成一件事。
那天打朋友處探信回來，可巧遇見了吳子誠，正要去訴訴苦，求他找點事，偏偏這日子誠初到，沒空同他談天，只得悵悵而回。不得已，次日趕早進城，找到吳子誠家裡，一五一十的告訴了他。子誠道：「這是暗中有人做弄你；你一定得罪過人的。」小興道：「小侄並沒得罪人，就只他們都不大理我，不知道什麼講究？」子誠道：「這沒什麼講究，大約管帳的太看得起你了，不免遭了別人的忌。」小興低頭一想，道：「是了！他們有什麼事，總叫我去合管帳先生說，就是這個意思。」子誠哈哈笑道：「你們到底年輕，不知道這些出進。凡人在馬背上時，不好十分得意的；得意就要掉下馬來。」小興十分佩服道：「老伯教訓的話，都是金玉之言！將來找到了事，再也不敢忘了老伯的話！但是如今兩手空空，家裡還有老母，只愁餓死，到處求人薦事，都是隨口答應，那裡有老伯這樣好人。小侄想了幾天，還是來求老伯，可巧老伯回來了，千萬求老伯替小侄設法，賞口飯吃！」
子誠聽他說的，都是知甘苦的話，恰也很喜他誠實，便道：「你放著那般的闊姊夫不求，倒來求我麼？」小興道：「我姊夫也不見闊。」子誠道：「你口氣倒大！你姊夫手裡有十幾萬銀子，如今在怡安茶棧里管事，天天馬車出進，公館有兩處，還不闊麼？」子誠說一句，小興留神聽一句，又喜又恨：恨的是姊姊這般享福，不照顧他；喜是的姊夫既然那麼闊，於自己總有些好處。卻慮著自己那副嘴臉，辱沒了姊夫，只怕不見得認他。呆了一會兒，道：「老伯，我姊夫固然得意，但像小侄這般光景，那裡配得上求他去？還是要請老伯費心，替小侄求他照顧吧！」子誠笑道：「『疏不間親』，我那裡夠得上替你說話？只要你得意了，在令姊夫前，替我吹噓吹噓，方是正理。」小興道：「老伯倒說這般風涼話，小侄是目前就過不去了，總求你老人家發發慈悲吧！」子誠被他纏不過，只得應允道：「你不要性急，沒錢，到我這裡來拿，我還要耽擱半個月才去哩，咱們同伴去吧。」小興大喜道：「不瞞老伯說，家裡連飯米都沒有了。」子誠聽說，便從袋裡摸出三塊錢給他去買米。
小興拿了洋錢，道謝回去，備細合他母親說知，只那三塊錢沒提起。原來小興此時閒著沒事，有幾個朋友，約他去押攤，輸了一塊多錢，正愁沒得還人家，得了這注意外的財項，還想去翻本哩，他母親道：「既然你姊夫發了大財，我們同去找他，用不著吳家伯伯的。」小興道：「母親還不知道，年下姊姊窮到那般，我還罵了她的女兒，難道不恨我嗎？再者，姊夫本不疼顧我的，總說我器量小，如今是更看得我不入眼了，只怕徒取其辱。他既然信任了吳老伯，必是聽他的話；況且我又年輕，加上老年人說上幾句好話，自然他也信託我了。」他母親暗暗服這兒子有見識。
小興吃過晚飯，找了他的朋友卜時興，想要翻本。時興道：「咱們攤上是硬氣的，贏了拿現錢；輸了也不能欠帳，你要還了，我去約人。要沒錢，也犯不著抹桌子。」小興紅了臉道：「你當我要賴你的錢麼？」身邊摸出一塊錢，在桌上一擲，道：「我先還你一塊，餘下的再算。」時興轉過臉笑道：「小興，我合你鬧著頑，你倒當真了！這洋錢你收起來，咱們頑下來一總算。」小興道：「我本該還你，這有什麼客氣！只是今天的局道怎樣呢？要沒局道，我就去了。」說罷，立起身來要走。時興慢慢的袋了洋錢，道：「你總是那般性急，所以會輸錢，要曉得賭錢有三個字的訣竅。」小興道：「怎樣三個字的訣竅？」時興道：「這三個字的訣竅，說也話長，叫做『揭』『歇』『別』。」小興不懂。時興道：「你押寶是要看準了大小路，才好下注碼的。沒有像你這般開一盆，押一注，這就是性急的毛病。我們老押寶的人，儘管躺在鋪上抽菸，只叫人報知了寶路，看準了押他三下兩下，就要揭去上家一層皮，這其名叫做『揭』。怎樣名為『歇』呢？那貪心的人，贏了還想再贏，必至於輸而後已。我們的老法子，每天只預備贏若干錢，夠了便不再壓，其名叫做『歇』；然而要不見亮別去，始終手癢難熬，再押幾下，必然又輸了。我們又有一字的秘訣，其名叫做『別』。袋了洋錢，我們再會吧，自由自在的別去了。你道好不好？」小興聽他這番妙論，不覺出神，忖道：「原來他們那樣精明，我如何頑得過呢？」便道：「老時，你這話果然不錯，怪不得我逢賭必輸，原來是個外行！」時興道：「這倒不然，也有手氣好不好；便看準了路，也有時走失。骰子明明是個六，它一轉身，就變了一隻么，叫做『骰子烏滴滴，救寬不救急』。我且問你，如今歇了生意，那裡來的賭本？」小興道：「你休管我，我姊夫寄我的錢。」時興道：「令姊丈就是錢伯廉麼？」小興道：「正是。」時興道：「你有這位令親，不怕輸錢，我們來大些的注碼，十塊頭鏟板好不好？」小興道：「我倒情願小些的。」時興道：「不拘你大小，我去邀客便了。」小興道：「我們同去。」
於是二人邀齊了同局的人，到得時興家裡，大家搖起攤來。小興是領了時興的教，居然也在那裡看寶路，卻不甚明白其中的奧妙，依舊是輸。押到三四回，都是落空，火性來了，便連押幾盆，沒一下放過，輸了一塊六角錢。次日，同局的人，打聽小興轉眼就是個財東，特地請他來押寶，口口聲聲的恭維他，稱他舅老爺。小興得意得極。這日居然贏到三塊六角，以後接連贏了幾場，膽子放大了，便一塊錢孤釘，都會放下去。一天晚上大輸，輸掉了二十塊錢，將贏頭吐了出去，還欠人家十三塊。這回真要把小興急死了。不知後事如何，且聽下回分解。