市聲 · 第八回 諸茶商講求新法 小席伙獨積薪工
卻說錢伯廉找不到周仲和，只得回到茶棧，可巧張四先生也到棧里。伯廉滿肚皮的氣憤，帶著一臉怒容，被四先生瞧了出來，笑道：「伯翁，今兒為什麼事，這般氣惱？莫非陸姍姍的事，被嫂夫人知道了麼？」伯廉道：「那個黃臉婆子，我便再娶上幾個，她也沒法兒。」四先生道：「那還有什麼不如意的事？我替你算計著，今年也算大發財源了！要歡喜才是！有甚麼氣惱？」伯廉道：「我正要合你談談。」便拉了老四到自己的帳房，一五一十的告訴了他。又說：「才剛去找周仲和，那知他出了洋行，他到底為著甚事？」老四道：「仲和的事，說也話長。他東家斯力夫，是英國人，本來很相信他的。他在申張洋行里賺的錢也不少，三四萬銀子總有的了。如今斯力夫看出他的破綻來，再加上同事擠他，自然要出來的了。」伯廉道：「他現在那裡？」老四道：「他不是開了爿綢緞店在法大馬路麼？如今大約在自己店裡。」伯廉如夢方醒，道：「我今天是氣得發昏，連祥和綢緞莊都忘記的了！你說我這事當該怎樣辦法？我想請律師告他一狀，花上幾千銀子，也吐吐氣，所以要找仲和。他是合外國人往來慣的，有些在行。」老四勸道：「你不必急去告狀，莫如請一回客，當場合他理論；他要是蠻不講理，我們再拿這合同去告他便了。其實你們那個止咳藥水，實在是滑頭買賣，我吃了一瓶，覺得味兒合杏仁露不相上下，回味又像燕醫生的化痰藥水，大約是兩樣欃和的，怎麼會賺到這些錢呢？依我說，這錢的來路很造孽，你少得幾文，倒也積些福。」伯廉知道四先生是有點兒信因果的，也不駁回，便道：「你說請客的話，甚是，我們先禮後兵。但只總須合仲和商議。」老四道：「我們同去會他便了。」當下套上馬車，二人到了法大馬路。仲和剛要出門，車已套好的了。老四合伯廉到了，重複入內，談起這事。仲和道：「這事沒甚難處。依我說，請客都犯不著的。我認得榻武律師，只要重託他，如打外國官司，沒有不贏的。」老四道：「不是這麼說，我們中國人，犯不著去打外國官司，還是先禮後兵為是。」仲和說：」那麼也好。我來開幾個朋友的名姓給你，你去寫好請帖，就在杏花樓定下他的正廳吧。」伯廉道：「事不宜遲，就是後日便了。」當下商議已定，到得後日那天，果然客都到齊，只文生不到。仲和叫人吩咐了他一番話，叫他找著文生照說，果然文生被這麼一激，坐車來了。伯廉仍是照常招呼他，絕不露一些稜角。酒過一巡，伯廉道：「前番我們訂定合同的時候，這位周仲和兄，合那張四先生，都在座與聞的。其時吾兄怎樣說法，只問他們二位便了。」文生回頭對張老四道：「話呢，是有這麼一句；但是這藥水的資本，是我花了一注大本錢來的。他只入股一千，就想合我對半分紅，情理上似乎說不下去。」張四先生道：「既然文翁花過本錢，為什麼不早些說？其時合伯廉兄合股，就該訂明只分一成餘利，為何要定對半平分呢？那合同豈是輕易訂的？文翁在外洋多年，難道還沒知道這些立合同的規矩？」文生道：「廢合同也作興的。」老四道：「廢合同也作興的，但是已經訂了，那餘利是要照合同分的。從此拆股，廢去合同，倒也使得。」文生沒得話說，便道：「我們再議吧。」仲和插嘴道：「錢伯翁也不是寬餘的人，好容易湊了一千銀子，撐成這注大買賣，急盼著餘利應用。文翁既答應平分，就約定日子兌洋錢便了。」文生著急道：「我本錢心血費了許多，伯廉兄安安穩穩，分我五六萬塊錢，列位想想，那有這個情理！」眾人都說道：「那是合同上訂明的，便告到官，也要平分。」文生沒法，只得說道：「請諸位公斷，我一萬銀子的本，總要提出，再這一萬銀子的利，也要算算。我給他三萬塊錢，廢了這張合同吧。」仲和道：「使不得。伯廉答應了，我們也不能答應。照這樣鬧起來，上海灘上，還能做買賣嗎？」老四曉得文生再多便不肯往外拿，這事便沒得個結局，便道：「文翁說的本錢呢，原也沒載入合同，算不得憑據。但既然說到這話，究竟文翁費了一番心，伯廉兄，你就讓他些吧，到底朋友交好一場，免得傷情。」伯廉道：「我原肯讓他，只是剛才仲和兄說的好，上海灘上，我們還想做買賣嗎？這是公論，我一人作不了主的。」文生雖說滑，究竟是初出茅廬做買賣，那裡擱得住這些人，你一句，我一句，弄得自己有口也分辯不來，只得拉了張四先生出席私談，托他從中說法，只想多分一萬塊，作為制配藥料的酬勞，合同是一定廢掉。他二人重複入席，仲和尚欲有言，老四道：「我們不必再談了，文翁是已經答應，對半平分，只提出一萬的配藥酬勞。據我看，這還在情理之中。伯翁，就這般定了議吧。」大家附和道：「像這樣很公平，伯翁可以答應的了。」伯廉尚欲有言，擱不住大眾以為公平，明知再爭也無益的了，沒法應允，約定次日兌洋。
從此伯廉又得了五萬幾千塊錢的進項，居然做了財東，就另外開了一爿茶葉店，專批自己棧里的茶。兩下合宜。開張的那日，請了各同事吃酒。泰安棧里的歐戴山、鄺子華、盧伯器，這時已設立公司，合漢口茶商通氣。伯廉也把他們請來。席間談起公司的事，戴山道：「我們收的各色茶葉，但收那採摘揀淨的葉」子，至於制茶的法子，通照外洋辦法。」伯廉請教道：「到底用機器有甚好處？」戴山道：「怎麼沒有好處？我國的茶葉，都是用手足揉搓的，捲來不能勻淨。我們收了青葉，曬得棉軟，把來倒入機器，每兩刻時卷得勻淨圓緊，然後用機器烘焙。：這機器名為押皮杜拉符，有抽氣管，叫葉味不散。從前用爐火烘焙，那煙氣都：貫入葉里。如今用了這機器，安好煙囪，烘焙起來，免了許多弊病。烘焙好了，篩來長短整齊。那裝箱又是件要緊的事。我們把制好的熟茶，用竹籮盛著，外面裹了鉛皮，再釘入箱裡，閉得極嚴，隨他擱到許久，開出來香味撲鼻，再不散的。我們公司里，派人出去，到各路出茶的山上，安放機件，隨收隨制。漢口茶商，歸入我們一氣，都是這樣辦法，很要多銷出口，這利益是被我們挽迴轉來的了。」伯廉聽了，十分欽敬。好在自己只銷中國人吃的茶葉，也就不去仔細考求，只要武彝、龍井、雨前採辦得來就算了。
伯廉這店裡，請了一位管帳先生，就是他的內弟王小興，商務上的經絡很懂得。如今且把他的來歷敘說一番。原來他向來在那蘇州滸墅關席店裡做徒弟，生成一副伶俐身材。老闆、朝奉都很喜他。不上三年，便替他開支了一吊大錢一月。小興分外節省，自己添做件把青布大衫，黑布馬褂，家裡只一個老娘，在親戚家幫款度日。姊姊又嫁給了錢伯廉，用不著寄錢回去作家用，只消自己零碎使用便了。他又節省，自然只有積聚下來。一般也買了個烏緞帽子，黑布新鞋，自頭至腳，煥然一新。這年大除夕回到家裡，母親見他身上那般潔淨，喜道：「你如今倒像一個人了。你姊姊家窮的了不得，姊夫是出去一年多，沒得音信。姊姊拖了外甥男女，這樣長長的日子，拿什麼來過呢，只得典當度日，把我賠嫁的銀器衣裳，都當光了。昨兒又來借我的黑布棉襖去當，我沒答應。你想，我身上有什麼衣裳穿，就靠這件棉襖過冬，如何能借給她呢？大伯伯處，一注三百頭的幫費，又沒收到。他說今年年裡收成不好，錢糧還欠著沒完，實在幫貼不起。我還欠了李大房家三升糙米的錢沒還。你如今是做了朝奉了，將來養得起我，也犯不著要別人幫貼，白吃人家的，也是罪過！今朝是大年三十了，我這裡還有一升米沒吃完，你去買六個錢的豆腐，秤它一斤青菜，三個錢打它一兩醬油，回來燒好了，也要祭祭祖先。冥錠是我前月里就折好的。青菜加秤，只消四個錢一斤，你不要還貴了。」小興一一答應道：「我如今有一吊大錢一月哩，是今年四月里起的，只不曉得家裡這樣為難，我一個錢也沒寄。如今鞋襪衣帽，倒花費了兩吊四百，還有七塊洋錢在這裡。」說罷，伸手把兜肚袋裡一包洋錢，掏出解開，給他母親看。直把他母親喜得眉開眼笑，連聲贊道：「好孩子，難為你，弄到了這些洋錢！這六塊錢給我吧！一塊錢你零用，也夠了。」小興覺得雪白的洋錢，捨不得離開了自己的身邊，只是她是生身之母、沒法駁她，只得硬硬心腸，自己拿了一塊錢，趕緊塞在兜肚袋裡，對他母親道：「今年我賺了這許多錢，要適意些，過個發財年的了。母親給我一塊錢，先兌了銅圓，買了些魚肉紙馬來，祭過財神，我們方好供祖宗，吃年夜飯。」他母親道：「什麼叫做銅圓？」小興道：「就是紫銅做的當十錢，新出市的，做的好看得極。」他母親道：「一塊錢兌多少？」小興道：「要兌九十幾個哩。」他母親道：「不吃虧嗎？」小興道：「怎麼吃虧？一個當十個大錢用；九十多個，就是九百幾十個哩。」他母親聽得這當十錢這麼便宜，也想換些看看，又捨不得拿大洋錢去換，躊躇了半大，沒法，解包揀出一塊黑些的鷹洋，交給小興說：「你去換了銅圓就回來，那魚肉是不消買的。」小興道：「不多買便了。財神是要祭的；祭了財神，明年還發得多哩。」他母親道：「我去年沒祭財神，你也一般發財，只怕不相干的。我只要多念幾聲佛，也就抵得過的了。」小興道：「佛是佛，財神是財神；佛是不管人家發財之事的。」他母親怒道：「亂說！如來佛那一件事情不管？」小興笑道：「佛連和尚都管不住，還有偷著吃葷的呢，母親休去信他。」他母親聽他這話，怒極的了，罵道：「我把你這小畜生，不著洋錢面上，我定然把你打個臭死！和尚師父，都罵得的麼，不怕割舌下地獄麼？」小興見母親發怒，只咕噥著走過一旁，也不去兌銅圓，坐在灶窠里流淚。正在沒得開交，可巧隔壁的張媽媽來了。他母親一五一十的告訴了她。張媽媽勸道：「嫂子，不要動氣。年輕的人，都是不信佛的。你家的大官人，是個財星，你要好好的看承他。他說祭了財神，越會發財，這話是不錯的。你想，我們房東黃老太爺，不是開了偌大個衣莊麼？他家裡供了一位神，叫做黑虎趙玄壇，就是那武財神了。他初一月半都燒香給他，到了年節，又是豬頭三牲的祭他，所以生意一年好似一年。如今手裡，足足的有一萬了。你們大官人，註定要發財，所以想起齋財神來。你請他來，我見見吧，沾點兒福氣，我也要轉運了。」小興的母親聽了張媽媽這番名論，方才回嗔作喜，真箇去叫小興來見見張媽媽。小興別轉臉，不肯出來。他母親沒法，只得嚷道：「你不出來，不算我的兒子！」張媽媽聽得他們母子吵鬧，親自走到灶間裡去勸。小興見張媽媽來了，只得起身，叫了她一聲。他母親道：「到底媽媽的臉兒大些，他違拗不過了。」
當下三人走到屋裡。張媽媽問他要洋錢看過，道：「這般黑，難道有些假麼？」小興道：「千真萬真，這是人家用舊的了。」張媽媽急欲看看新出的銅圓，催他去兌。小興便袋了那塊洋錢，出去兌換，買了一尾鯉魚，半斤肉，二升白米，還有青菜、萊菔、作料等類，通共用掉三百二十錢，剩下六十五個銅圓回來，給他母親收藏。張媽媽見他有這些菜，還有那些銅圓，只覺得愛慕得很，取了五個銅圓。只在手裡玩弄，恨不能袋在身邊。弄了半天，忽然起身告辭。小興的母親著急道：「媽媽吃了晚飯去。」張媽媽頭也不回，一直就走。小興趕上去，說道：「媽媽，你把我們的銅圓帶去了。」張媽媽只得回頭，笑道：「我真真老糊塗了，這銅圓是你的，拿去吧。」小興接在手裡，數一數不錯，可巧原是五個。張媽媽轉來，笑道：「到底你這大官人厲害，五個銅圓，硬被你搶回去了。」小興的母親也笑說道：「他生來小器。我問他要了洋錢，替他藏著，他還不放心哩。」張媽媽要去，小興母子假意留她吃飯。她並不客氣，坐下老等。小興只得把魚肉菜飯，合母親做弄起來，祭了財神，又是供過祖先，調開桌子，三人吃飯。
正在吃得高興，忽然他姊姊領著外甥來了。小興見過姊姊。他姊姊對母親垂淚道：「我這日子過不來了！母子三人，定是活活的餓死！還有幾處債戶來逼，家裡存身不住，只得逃到母親這裡來。」小興的母親，也是流淚，看她身上，只穿一件夾襖，還是破的。孩子的身上，更不用說，是破爛不堪的了。便問道：「你夜飯吃過沒有？」答道：「家裡一粒米都沒有，晝飯還沒吃哩。」小興道：「我去替姊姊裝飯來。」去了一會，手裡擎了一隻空碗來，說道：「我今天煮了一升半米的飯，那知道都吃完了，這便如何是好？」他姊姊道：「你還有米沒有？我來替你煮飯。」小興呆了一呆道：「米是有，在這裡。」他母親急急的拿碗去抄了大半升米，交給他女兒自去煮飯。張媽媽還想吃第二頓，只是不去。小興道：「媽媽難道不要過年的嗎？」張媽媽道：「哎喲！大官人，不瞞你說，我家拿什麼來過年！你兄弟年紀又小，在木匠店學手藝，三年還不會出師，我是生成苦命罷了。」小興道：「我們姊姊來了，有幾句體己話說說，媽媽有事請回府吧，這裡房子窄小，孩子鬧得頭昏，得罪了媽媽，是使不得的。」那張媽媽只得搭赸著道謝，嘴裡咕咕噥噥自去。母子二人罵道：「這樣的瘟虔太婆，不知趣的，一碗肉倒被她吃了半碗！」小興道：「幸虧我藏了半碗在這裡，今天是吃不到它的了。我們加點兒鹽，蒸著過正月半吃。」他母親大喜道：「難為你有主意。」
不言母子密談，且說小興的姊姊，煮好了飯，盛了沒鼻子的三大碗，預備她母子三人吃的。小興的母親不言語。小興是很有些兒不自在。他外甥女兒又鬧肉吃。小興發話道：「好孩子，你有飯吃，已經好極的了，還要想吃肉麼？要沒有你舅舅吃辛苦，弄得錢來，今天連飯都沒得吃哩。」他外甥女聽說，哭起來了。他姊姊一面吃飯，一面動氣道：「親眷裡面的窮富，總是有的。我們如今是靠兄弟，吃這一口飯；明年呢，難說兄弟就要靠到我們，休得這般小器！」小興道：「不見得。」他姊姊賭氣，飯也不吃了。不知後事如何，且聽下回分解。