市聲 · 第六回 揚州府豪商出世 上海灘繭市開盤
卻說錢伯廉叫夥計去請張老四，半天才回來，道：「四先生沒在家，不知到那裡去了。我找遍了幾處茶會，都沒見他。」戴山聽說，便道：「既如此，我們改日來候他吧。」伯廉道：「等敝東親自過去拜候。只不知三位寓在那裡？」戴山道：「我們寓洋涇浜泰安棧。」說罷，起身告辭。伯廉送客出去，恰好周仲和的請客條子送到，是請他燕慶園吃晚飯，客已到齊。伯廉趕忙換了一身華麗衣服，僱車到了燕慶園，仲知、慕蠡合張老四都在那裡。大家起迎，伯廉入座，合老四淡及廣東茶商找他的話。老四道：「唉！為什麼不叫人來找我？」伯廉道：「夥計先到你公館裡沒找著，又把幾處茶會上都找遍了，不知道四先生卻在這裡。」老四道：「他們住在那裡？我去拜他。」伯廉道：「他們往泰安棧。」老四就要去，仲和道：「這時不見得在家，我去請他們來吧。」叫堂倌拿請客條子來，就請伯廉代寫。一會兒，胡少英也到了。原來這一局，正是為繭子的事。慕蠡便道：「恭喜諸位！我們的繭子，不但不折本，還要賺到四五兩銀子一擔哩！如今揚州府出了一位大豪商，家私有個幾千萬兩，誠心合外國人做對，特地放出價錢收買繭子。自己運了西洋機器來，紡織各種新奇花樣絲綢等類，奪他們外洋進來的絲布買賣。這位大豪商，少兄昨天已經會過，據說今兒便去登報告白。暫借了新垃圾橋北堍一塊空地，支起帳篷，請朋友收買，不用什麼掮客從中過付，講定買賣，便有人同到銀號里去兌銀子。他擬定的是五十兩一擔，貨色卻要鮮明。」說罷，便對伯廉道：「伯翁，你說我誤事不誤事，如今不是因禍得福嗎？」那慕蠡得意的神情，這時也就難描畫了。當下不但錢伯廉心頭一塊石落了下去，即如張老四、胡少英、周仲和等，都喜得眉開眼笑，大家交口問道：「你這話是真的嗎？」慕蠡道：「千真萬真，發財的事，造得來假話麼？」伯廉道：「我只不信，中國也有這種闊人。」慕蠡笑道：「你也太小看了中國人了！只要有餞，那一個不會做豪舉的事。譬如有了這麼大的資本，怕不合外國的商家爭他一爭麼？」老四道：「正是。我們談了半天，還不吃菜麼？我肚裡怪餓的很。」仲和道：「我們來的時候也長久了。」掏出表來看時，已是九點鐘，便問堂倌請客怎樣了，堂倌回說歐老爺不在棧里，鄺老爺說謝謝，有事不來了。老四道：「我明天去拜他。」
當下吃菜喝酒。伯廉分外有興頭，玫瑰酒接連呷了兩壺，這是從來未有的事。仲和道：「慕翁說的這位豪商，姓甚名誰？我們都很仰慕他，好去會他一會麼？」慕蠡道：「那有什麼不可，他姓李名言，表字伯正，本是鹽商起家，如今發了洋財。他的產業，也沒有數，有人說他該到幾千萬銀子哩。他黑蒼蒼的臉兒，比我還胖些，謙和得極。會會他談談，也好長些見識。明天我們約會著同去便了。」仲和大喜。伯廉呆呆的想了一會，起身拉仲和到炕上私下囑託道：「剛才慕翁說的這李豪商，要請朋友替他收繭子，料想不過一二十天的事。我們棧里，好在沒有什麼要緊的事，我可否告個假，去幫他的忙，求慕翁保舉保舉，這事就成了。四先生那裡，還求你合他說通，這機會不好錯過。況且我在裡面，我們繭子上頭，也有些好處。」仲和道：「你話雖不錯，但是你才到四先生那裡，就要走開，似乎有些不便。我先替你探探四先生的口氣看，只說是我的主意便了。」伯廉道：「這卻不妥，要是事情不成，反倒著了痕跡。不如先合慕蠡說通，再告知四先生。」仲和點頭道：「明兒再講。」伯廉道：「拜託，拜託！我明兒且不去會姓李的，事情說成了，千萬就給我個信兒！」仲和道：「那個自然，你請放心便了。」伯廉唯唯答應，重複入席，大家吃到十點多鐘才散。仲和約伯廉去碰和，伯廉只得應酬。
次日下午，仲和有便條來說：「李某人已答應，請閣下去替收繭子。四先生處亦已說明，明早九下鍾，在匯芳會齊，同去見李某人便了。」伯廉甚喜。當晚就踱到王寶仙家擺酒，請仲和、慕蠡、少英這一干人，卻沒請張四先生。慕蠡十分得意，叫了四個局，都是時髦倌人。原來慕蠡新做一個倌人，叫做吳玉仙，很花了兩文，被他原做的史湘雲曉得了，可巧二人同時併到。那史湘雲夾七夾八，發了好些話。玉仙本來忠厚，只得讓她去說。慕蠡卻怪可憐她的，一時氣不過，就叫翻台到吳玉仙家，倒去叫史湘雲的局。史湘雲不到，慕蠡賭氣，把他的局帳，當夜開銷。史湘雲的姨娘，趕來再三的陪罪，說了許多軟話。慕蠡不免牽惹舊情，便問她湘雲不來的緣故，娘姨道：「倪先生吃醉仔酒，困倒勒哚床上，動也動弗來。俚說：『范大少叫格局末，勿到也勿礙格。』大少要會俚末，吃完仔酒，同倪一淘去未哉。」慕蠡要待發作，只是看她這種軟綿綿的樣子，心腸也軟了，當下並無他話，娘姨自在身後守候不提。吳玉仙聽得慕蠡要去，不免拿出許多本事纏住慕蠡，只叫他不能脫身，直到四下多鍾，方才局散。那娘姨看看風頭不對，只得自去。這夜慕蠡是仍在吳玉仙家的了。仲和、伯廉各自回家。
次早，伯廉有事在身，那裡睡得著，七下多鍾，便已起身。棧司進來掃地，覺得這位錢先生來得奇怪，本來是十下多鍾才起來呢，為什麼今天這般起得早？卻不敢問。伯廉叫他倒臉水，拿稀飯。他才說道：「稀飯是還沒煮哩，錢先生今天起得太早了，還沒打過八下鍾哩。」伯廉道：「我今天卻是睡不著，你去替我叫一客湯包來吃吧。」不一會，臉水舀來，湯包也送到了。伯廉吃了湯包，過了早癮，雇一部東洋車，到得匯芳，不見仲和，看見鐘上已是九點鐘，心裡著急，恐怕仲和已經來過。再看堂倌忙忙碌碌，才在那裡生茶爐，方覺得時候還早，作興仲和還沒起來，且自坐下等候。等到許久，還不見來；再看鐘上已是十點多了，本來癮沒過足，不免打個呵欠，清鼻涕直淌下來。回頭見煙鋪倒還乾淨，況且正對著樓梯，上下的人，是望得見的，便揀一個鋪躺下。堂倌送上一匣煙，伯廉呼上兩口，方才有點精神。又覺得肚裡餓了，叫了一客常州饅頭吃了。正在擦嘴，見周仲和穿了一件紡綢長衫，夾紗馬褂，戴著金絲邊眼鏡，踱上樓來，四面一張。伯廉早望見了，起身招呼。仲和脫去馬褂，躺下說道：「昨兒被范慕蠡一場花酒，累得我乏極了。今天又合你約著，沒法兒的起了個早，實在睏倦得極。」說罷，掏出表來看時，已經十二點鐘了。伯廉深深致謝，極道不安。仲和道：「我們合親兄弟一般，用不著說這些客氣話，正經抽完煙，去會那姓李的吧。你的事是十成穩當的了。我不喜別的，只喜我們那繭子有了銷路，大約每人一二千銀子好賺哩！」伯廉甚是得意，趕即抽了兩口煙，剩下一個大泡子，把來藏在銀匣子裡，惠過煙帳，同出店門，僱車到虹口去。
原來李大豪商住在虹口沈家灣哩，二人到得他門口，只見三進洋樓，門口是門房、馬車房齊全的，局面甚是闊大。那來往的商家，絡繹出進，是不消說的了。周仲和業已去過，門丁認識他，領到一間廂房裡坐下。不一會，李大豪商從正廳上送客出來，家人上去回過，就請他兩人客廳廝見。二人進去，李大豪商略一招呼，便又合一位客人附耳接談。伯廉細看這李大豪商，只穿件藍杭綢大衫，並不甚新，他那身軀很長，左手指上套一個漢玉搬指，卻是通紅透明的。半天不理他們，好容易合那位客人話說完了，送了出去，這才回來對仲和道：「慕蠡兄講的一位朋友，幾時才來？」仲和指道：「這位錢伯廉兄，便是。」伯廉立起身來，重新合伯正作了一個揖，道：「晚生久慕伯翁，是位豪傑，如今得見，真是萬分的幸福！」原來伯廉合幾位學堂里的學生交涉過，也能搜索枯腸，說出幾個新名詞來，誰知伯正聽了甚喜。你道這伯正是什麼出身？原來他是鹽商的兒子，從前請過極高明的先生，上過六七年學，他天資又很聰明，早已通透的了。一出應考，便中了第一名商籍秀才。後來只為專心商務，不去鄉試，他喜的是看那新翻譯出的書，裝得滿肚皮的新名詞，不期伯廉說話之間，暗暗相合，因此十分得意，就留他二人吃飯。
伯廉從前見金總辦的時候，還有愧恧的模樣，如今是老練了。他又看透伯正這人，是喜樸實，不喜人家恭維的，便一味做出老實頭的土樣子。伯正道：「我的做買賣，用意合別人不同；別人是賺錢的，我是不怕折本。我這收繭子，難道不吃虧麼？原要吃虧才好！我這吃本國人的虧，卻教本國人不吃外國人的虧，我就不算吃虧了。但是我一人的資本有限，譬如把來折完了，我們中國人，依然要銷到外洋去，把些生貨販出去，等他外國製造好了，再來取我們的重利，一年一年拖去，那有活命！但就目前而論，從前繭子是什麼價錢，如今是什麼價錢，再下去，還連這樣價錢都沒有。你不知道印度、日本，都出的極好的繭子嗎？為的是中國地大物博，價錢便宜，落得販去生髮些利息罷了，難道真靠我們繭子不成！我所以開個繭行，替中國小商家吐氣，每擔只照市價加五兩收下，我有用處。這事奉托伯翁幫忙幫忙，辛苦十一二十天，收的繭子，總須貨色下得去；秤呢照市，不加斤兩，收足幾十萬擔再說，將來我還有請教你的時候。這次小試伯翁的才具，我僭妄極了，你休得見怪！」伯廉板著臉道：「伯翁，你說什麼話？我們是一見如故，不妨吐露肝膽。我雖說沒有讀通書史，那公共的道理，也還知道。原曉得如今商家，吃盡外國人的虧，很想挽回這個利益，只是自己沒有本錢，要去聯絡人家，又恐人家見疑，實在被那些不知廉恥的人弄壞了。有錢的不放心合人拼股，聯不成一個團體，只好暗中隨他虧耗。難得伯翁這般豪爽的人出來，做這番大事業。晚生常聽得人說，美國有一位什麼商家，做到什麼『托辣斯大王』，他的銀子，就是敵國之富，也還比不上他。伯翁將來一定是中國的『托辣斯大王』了。」伯正道：「那如何敢當，把我比到外國的富人，一成也及不來，我是放膽做去便了。」伯正口雖這樣謙虛，那神色之間，卻是十分得意。仲和聽他們談了半天，一句話也插不進去。一會兒，擺飯出來。伯正叫人陪著吃過，卻又有怡和洋行里的買辦來了。伯正又出來合他交談。周、錢二人起身告碎。伯正約伯廉明早把行李搬到垃圾橋，那裡有人招呼的。伯廉唯唯答應。
次日將行李搬去，只見有人來領他，一領領到一處弄堂里，是五開間的一處房屋，樓房甚是軒爽。伯廉安置妥貼，卻見同住的，有好幾張床鋪。伯廉踱出廠門，找著收繭子的敞篷。只見篷門口貼著朱箋條子，上面寫的是『惠商收繭行」。進去看時，一排十六間敞房，掛著百十管大秤，擺著二十張桌子、板凳。同事有十來個人，總帳台只一座，高高擺在居中。
同事見伯廉來了，大家招呼。原來是王子善、余重器、陸桐山等一干人；還有一位很尖利的人，道是薩大痴，伯廉一一寒暄畢，就問繭子收過多少。大痴道：「今天第一日開秤，這時還不見買賣來。」伯廉道：「這時還早，比不得鄉里人，趕一個早。他們那班繭商，享福慣的，總要到十一下鍾，才得起身哩。買賣來時，極早飯後，只怕那時忙不過來，我們就早些吃飯吧。」子善道：「正是。」當下沒話。大痴卻在伯廉面前，很獻殷勤。伯廉心中明白：他是想結聯了我，做些手腳。只是這位李大豪商買賣；做得很大，我將來賺他錢的日子多著哩，這初次犯不著露出破綻在他眼裡，倒礙了後來的道路。想定主意，此番要辦清公事了。
飯後，果然第一次，便是慕蠡、仲和、張四、少英來到，不消講價，繭子陸續運到，秤下整整的一千四百擔。伯廉合眾同事評了一番貨色，大家道：「是足值四十四兩。如今繭市行情，也漲到四四的數，我們加五便是四十九兩一擔了。」慕蠡道：「我們這繭子，比別家更好，有人還過四十五兩的了，既到這裡，似乎要五十兩一擔的光景。」伯廉假意道：「那恐怕不值。」大痴道：「足值，足值！收下便了！」伯廉要開銀條，大痴過來附耳道：「我們的提頭，須合這位客商講講。」伯廉也附他的耳朵，說道：「他是李開翁的至好，只怕不便。也罷，沒咸不解淡，我去合他商議商議看。」便離座找慕蠡談那同事的話。慕蠡道：「難為你這位貴同事一句話，我們多賺了一千四百銀子，九五扣也是應該的。」伯廉合大痴說了。大痴道：「這事隨你作主，不是兄弟一人得的。但則上海規矩，你也明白，不要太吃虧了。」伯廉道：「只此一遭，下回我們公同商議個辦法出來便了。」伯廉就上帳台，開了個七萬九千八百六十兩銀子的條子，交給慕蠡，自去取銀。
伯廉忙了一日，整整到晚方閒。到得晚間，事完之後，便找到吳玉仙家裡，果然慕蠡、仲和、少英、張四都聚在一處。慕蠡道：「正要請你哩，我們今兒就把股本分了吧。」伯廉道：「悉憑作主。」仲和道：「分也使得，依我說，不如明天大家到慕兄廠里去分吧，這裡覺得不便。」慕蠡道：「不是這麼分法，原要到我舍下去分的。」伯廉道：「我們何不去分了，再來吃酒，豈不爽快些。」少英也急待銀子用，只張四先生是隨便的。五人議定，各跨上馬車，到得慕蠡家裡，原來就是鐵廠隔壁。慕蠡進去，取出一大包銀票，折為五分，按各人的本利分清。伯廉提出三千銀票，交給仲和道：「利錢承情讓了吧。」仲和笑道：「那可不興，我是一本十利，你照算拿來。」伯廉紅漲了臉，還沒開口，四先生道：「論理伯兄應該多出些利錢才是。」伯廉只得說道：「應該，應該！我再加上一百銀子，明後天送過來。」仲和笑道：「你這人也太拙了，我何在乎你這百金的利錢，原是大家講交情，我才借給你的。正經十台花酒，我是要吃你的，寧可陪上幾個局。」伯廉肚裡打算道：「十台花酒，不是整整的一百銀子嗎？」不知伯廉如何回答，且聽下回分解。