市聲 · 第五回 還花銀俠友解囊 遇茶商公司創議
卻說錢伯廉接著余小舫的信，嚇了一大跳。仲和揣其神情，料想有大不了的事，問道：「什麼信，伯翁這般驚疑？」伯廉道：「不相干，這是小弟的家事。」仲和也不言語。伯廉無心吸菸，急欲回寓，看那煙盒子裡還剩一口煙的光景，就叫堂倌拿洗臉水來，合仲和斟酌道：「小弟要到嘉定去一趟，繭子要是來了，請仲翁作主；分帳時，待小弟來再分。」仲和道：「那個自然。伯翁有貴幹，但請放心便了。」伯廉付過三角小洋的煙資，即便下樓，合周仲和拱手而別。回到寓里，左思右想，沒得主意，要見總辦吧，徒自取辱；要回花行呢，同事離心；況且這事體原是自己的錯。仔細一算，淨虧了帳上三千多銀子，不知道繭子的銷場如何，萬一出脫不了，那是坍台就在目前；果能賺得幾文，商務中倒還混得過去，只是這個美館脫了可惜。想了半天，忽然拍案大喜道：「我有法子！這總辦做事，本沒主見的，他見我虧空這許多銀子，萬不敢撤我這個差使，為什麼呢？怕我還不出哩。我要是不則聲，他倒要慮及將來，我莫如自行檢舉，到他那裡投首去，他反放心了。」想定主意，安心睡覺。
次日一早起來，就雇東洋車趕到楊樹浦，叩金總辦的門，卻見那前次放掉顧月娥的女僕前來開門。伯廉滿面笑容道：「你托我打的戒指打好了，今天特地送來。」說罷，在身邊盡掏，掏了半天、叫聲：「哎喲！我不知道在那裡失落的，這便如何是好！唉，可惜，可惜！那戒指不用說，不但金子好，就是那塊鑽石，也值二三十塊洋錢，我還是買的便宜貨。阿姆，我實在對不住你，我另送你一個吧！」說罷，把手指上帶的戒指，除下來遞給她。那女僕陪笑道：「錢師爺，你也太客氣了！我只要打個銀的，你為什麼替我打起金的來！你的戒指，我恐怕帶不來的。」一面說，一面帶，可巧合式，當下大喜，千恩萬謝的謝這位錢師爺。誰知伯廉的金戒指是假的，只消一二角小洋，在青蓮閣茶樓上，就買得來的了。伯廉問她總辦起來沒有，她道：「還沒起來哩。錢師爺，請門房裡等一歇。」女僕領了伯廉走到門房裡，那門丁見上房女僕領來的人，那敢怠慢，好好的請他坐了。不多一會，聽見總辦咳嗽的聲音。伯廉再三央求那門丁去回，總辦果然請見，開口便問道：「伍實甫會見了嗎？」伯廉站起來道：「沒會見，晚生這會兒是來告罪的。」總辦驚道：「你有什麼罪？」伯廉接連請了兩個安道：「晚生實在一時糊塗，因華發廠里的小東家斗做繭子，晚生抬在場面上，沒法，不能不答應；及至當場答應了，自己又沒銀子，又不好回復，看看現在沒花好收，去年的花，也算收得便宜，存下三千多兩銀子，斗膽把來移用。晚生原指望繭子出脫，隨即本利歸還帳上，卻也不想賺錢，不過應酬那范慕翁罷了。料想慕翁家裡，那般富厚，賺了錢，不必說；就是沒賺錢，這銀子也千穩萬當的，他定然交還晚生，那時把來辦花不遲。晚生不敢瞞了總辦，特來稟知的。」仲華聽他一派奸刁話，很覺動氣，也顧不得他的面子，便道：「你又不是第一次當同事，那裡見過公中款子動得的嗎？銀子存在那裡，你不要管它用得著用不著，總不是你可以借用得來。如今銀子是用出去了，還拿這話來搪塞我，當我什麼人看待呢？你自己去想想該不該便了！」伯廉聽這口氣不對，站起來又請了兩個安道：「晚生趕緊設法歸還，等不得繭子出脫的了。」仲華道：「這還像句話，限你三日內交還這三千多銀子。要交不出時，也休來見我。」伯廉答應了幾個是，慢慢退出。仲華也不送他。
伯廉出了公館的門，袖中拿出手巾，把頭上的汗擦乾了，跑到總帳房裡，想找薛子莘說個情，偏偏子莘昨天出去還沒回來哩。伯廉料著廠里同事，沒人合他要好的，只得走出廠門，卻好有一部東洋車，伯廉跨上去坐了。回到新登豐，滿肚躊躇道：「這三千兩銀子，張羅倒還容易，只是銀子交出，館地沒著落了，我且聽其自然。他要辭了我時，我便老實笑納這三千兩頭，有何不可。」主意想定，樂得寬心。
當晚又約了周仲和、張老四、胡少英這班人，吃了一台花酒。席間談起繭子的事，仲和道：「我看慕蠡這人，總要算得少年老成，斷沒有什麼荒唐的事，除非病在途中，不然為什麼一封回信也沒有呢？」老四道：「他去了十幾天，他老人家也很記掛他，據說他家信都還沒到哩。」伯廉道：「我這兩無倒還沒事，我上無錫去趟吧。」少英道：「伯翁能去，是好極的了。」正說到此，仲和的馬夫遞上一封信來，道行里的阿大送來的。仲和接信在手看時，確係慕蠡的信。仲和大喜道：「慕蠡有信來了，我原說他不會誤事的。」當下拆開，大家聚攏看時，內言：「弟不該在蘇州耽擱了幾天，開秤遲了幾日，少須吃虧，只怕收不上二千擔繭子。現在是四十三兩一擔的光景。」伯廉道：「收不上二千擔呢，倒不要緊，只是四十三兩的價錢太大了，恐怕賣不出去。」仲和道：「還好，少賺些不要緊，只要貨色正路，總不至於吃虧。」各人放下一頭心，只伯廉慮到折本。酒散後，大家商量寫回信。又到少英店裡，擬定稿子，信中勸他少收，早些回滬。
自此無錫、上海不斷的兩處函商，信息靈了許多。到得繭客三三兩兩的回上海時，只慕蠡不見來到；並且連信都沒有了。伯廉打聽上海市面行情，知道上等繭子，賣到四十六兩一擔，計算著還有三兩銀子一擔好賺，那盼望慕蠡回來的心，分外急切；天天到華發廠去探聽，那有影兒。又遲兩天，繭子來的多了，價餞就跌落一兩。伯廉大懼，只是干著急，莫可如何。這晚一夜何曾睡著。天明時朦朧睡去，直到十一點鐘，還未醒來。仲和來了，打門好一會，伯廉才醒過來，慢慢穿好衣褲，開門時，原來是仲和。伯廉道：「我今天失敬，對不起的很！」仲和道：「我們還說客套話嗎？我特來看你，為的就是繭子那樁事。」伯廉急問道：「繭子的事，怎麼樣？」仲和道：「我只道慕蠡是靠得住的，那知道他戀了個周翠娥，就把正事耽誤了。昨晚楊陶安來找我，說繭子己到，還在船上。慕蠡在蘇州住下，他有信在此，你看吧。」懷中掏出信來。伯廉看過，呆了一會，道。「據他說，後來收的三百擔，是四十四兩。這般大的價目還了得？不是白辛苦一趟麼！如今行情一天天的跌下去，他還說要等他來再議，棧房錢加上去，那裡能賺錢？看這光景，今年繭價，不見得再貴上去的了，莫如我們作主代銷了吧。」仲和道：「這又不便，他要怪的。」伯廉道：「我們不怪他，他還能怪我們麼？」仲和道：「我們且會齊了張、胡二位，把繭子安放好，再議。」當下伯廉叫一碗麵吃了，過足早癮，便去訪張、胡二人。又找著楊陶安，把繭子起上了棧，回到四海昇平樓吃茶。只見掮客陳新甫走了來。伯廉問他繭子行情，新甫道：「今年很奇怪，逐天跌漲價一兩，繭客都不肯談買賣了。我也不勸他們早賣，橫豎是要漲上去的。」伯廉聽了，略覺安心。新甫道：「慕翁收的繭子，聽說價錢很貴，不知道有多少擔。」仲和道：「一千三百擔光景，四十四兩一擔哩！」新甫微微笑道：「吃了苦頭了，通無錫沒有這個行情的。」伯廉聽了，默默不語。新甫又道：「你們繭子要賣時，找我便了。」仲和道：「那個自然。」新甫匆匆辭去。
隔了三日，慕蠡已回，各人見面，無非談繭子的話。慕蠡不信行情這樣跌落，就去找了個熟掮客吳月坡來打聽細底。月坡道：「外國絲一年多似一年，中國商家，還有甚麼指望呢！他們一個行情做出來，不怕你們不依。我是看透了其中毛病，恐怕只有落下去，不會漲出來，勸你們早些出脫吧。那三百擔照本賣，一千擔賺一千銀子，譬如白辛苦一趟吧。」慕蠡那裡肯聽。仲和、伯廉倒也勸他早出脫為是。慕蠡是富家公子，不在賺錢折本上計較，總要拗過這口氣來，便道：「諸位不須著急，只宜靜候，我倒要博他一博。將來賺錢，大家均分；折本，我一人獨認便了！」伯廉道：「這話當真麼？」慕蠡道：「那個說假話呢？不信，我可寫下字據來！」仲和道：「說那裡話！正經我們從長計議。」慕蠡道：「我是喜爽快的，省得大家擔心，莫如我一人獨做好些。」伯廉道：「說頑話哩，慕翁不必多心！我們吃番菜去吧。」當下大家走到金谷香，吃完番菜，伯廉拉了仲和，仍到綺園躺煙燈，還沒吸完一口，那小家人猴兒又來了，道：「伍師爺來找老爺，說那花行里的三千銀子，要再不還時，巡捕要來了。他約老爺明天在三萬昌吃茶，議這樁事。」伯廉驚憂無措，只得把實情告知仲和。仲和道：「你為什麼不早說？三千兩銀子，算不得什麼事，也要把巡捕來嚇唬人？你們那金總辦，也太器量小些！」伯廉道：「可不是？他一文錢都看得甚大，寧可被人家一竹槓敲一萬八千，就不則聲；我規規矩矩的借用三千兩，還合他說明了，就不給我這點兒面子。這事我知道，那伍實甫在裡面挑撥他，想討總辦的好，奪我這辦花的事兒哩。」仲和道：「這人也太陰險了。到底外國人好共事，他除非不信這個人就不用；要用了他，隨你別人想盡千方百計，要攻訐這人，他總不聽的。你的事不要緊，我借給你三千銀子還他，看他怎麼說！要是總辦辭你，也不怕，我薦你到茶棧里去。張老四前天還托我找朋友哩。」伯廉感激不盡。煙後就同仲和回行，打了三千兩的銀票，交給伯廉。
次早，伯廉起得遲了，實甫已在外面等了多時，見面後，伯廉很發一場話，道他不顧交情。實甫道：「須不干我事，這是你同事不好，到總辦那裡說過話，我是奉總辦差遣，不能不合你接談。據我的愚見：伯翁，還是合他結清了這注帳吧，大家好聚好散，有何不美。」伯廉道：「銀子是有在這裡，我雖然窮，何至拐人家的銀子呢。」說罷，把銀票取出給實甫看。實甫道：「好極了！我原合總辦說過，伯翁不是那種人，盡可放心，爭奈總辦膽小，急得沒法，差一點兒要打官司，還是我從中阻擋的。這銀票交給我代還吧。」伯廉道：「我自己當面交。你不放心，同去便了。」實甫無奈。二人雇了車子，同到楊樹浦。
這時金總辦已到公事房。實甫領了伯廉，同會總辦。仲華對伯廉道：「你答應我三天交還銀子，如何一去不來，少見這樣沒信的。」伯廉不似上回那樣謙恭，搶著說道：「我怎樣沒信？銀子是硬貨，我既借用了，總要設法才得歸還。原是你吩咐我，沒銀子休來見的，我是遵命而行。」仲華大怒道：「你這算什麼話！銀子不是我的，你要不還，自有人來同你討！」伯廉冷笑道：「你折閱的銀子，也就不少，向那個討去？我今天是來還銀子的，你休要動氣。」仲華聽他說來還銀子，不覺回嗔作喜道：「老兄，果然來還銀子麼？兄弟錯怪了你！」伯廉呵呵冷笑，袖中取出銀票交上。仲華細認銀票，是純泰莊的，料想不至做假，就叫實甫同他去驗票。伯廉道：「盡驗便了。」當下沒法，只得同去驗過是真。
次日，伍實甫奉到金總辦條子，接伯廉的手。伯廉早知有此一舉，就把各帳交代清楚。回到上海，滿心不自在，去找仲和訴說冤苦。仲和也代為不平，寬慰了幾句道：「我明天見張老四，一準替你設法便了。倒是我們繭子的事，很不好，如今跌到三十九兩了，再跌下去，只怕我們本錢都要折光哩！」伯廉這兩天，沒工夫理論到繭子，聽見仲和這般說，大吃一驚道：「我們莫如分貨，各人自己去賣吧。我是只想撈回本錢，還好做別的事業。慕翁太執性，依了他時，定然撈不回本錢。他雖說折本獨認，不過說說罷了，那裡肯呢！」仲和道：「那倒論不定，這人本是個賽闊的，只消恭維幾句，怕不獨認了去。我所以合老四約定，這繭子聽他做主，折了本，看他怎麼交代便了。分繭的話，雖然不錯，已自吃虧，你仔細想想。」伯廉道：「我真佩服你，看得透徹！我這小股分，也沒什麼說頭，隨著大家怎樣便了，橫豎也少不了我的。」仲和道：「正是。」伯廉別了仲和，到王寶仙家裡吃了便飯，自回寓處。
隔了兩天，仲和招呼他同去見了張老四，本系熟人，免了好些禮節。伯廉就將行李搬入天新茶棧。不過是管的帳目，沒甚出入，遠不如花行活動了。一天，忽有三位廣東人來找張老四，伯廉接見，通問姓名。一位戴眼鏡的，姓歐名鰲，表字戴山。一位穿蔥綠湖縐單衫的，姓鄺名豫中，表字子華。一位穿官紗大衫的，姓盧名商彝，表字伯器。三位都是潮州人。伯廉問他們：「找敝東什麼事？他還在公館沒來哩。」戴山道「我們想開個制茶公司。如今中國茶業，日見銷乏，推原其故，是印度、錫蘭產的茶多了。他們是有公司的，一切種茶採茶的事，都是公司里派人監視著；況且他那茶，是用機器所制，外國人喜吃這種，只覺中國茶沒味。我記得十數年前，中國茶出口，多至一百八十八萬九千多擔，後來只一百二十幾萬擔了。逐漸減少，茶商還有什麼生色呢！我開這個公司的主意，是想挽回利權，學印度的法子，合園戶說通，歸我們經理。叫園戶合商家聯成一氣，把四散的園戶，結成個團體，湊合的商人，也許做一公司。再者，制茶的法子，就使暫用人工，也要十分講究。我另有說法，將來細談。最壞是我們茶戶，專能作假：綠茶呢，把顏色染好；紅茶呢，攙和些土在裡面；甚至把似茶非茶的樹葉，混在裡面。難怪人家上過一次當，第二次不敢請教了。倘若合了公司戶商一氣，好好監視，這種弊病先絕了，茶能暢銷外洋，這不是商家的大幸麼！素知貴東焙茶出名，特來合他商議，請教各事，能合股更好，不知他甚時來棧？」伯廉道：「他不定的，也許今天不來。我叫人去請他便了。」不知三商合老四見面如何，且聽下回分解。