市聲 · 第四回　話蠶桑空談新法　查帳目訪悉弊端

卻說范慕蠡因大家推他去收繭子，素性是伉爽的，並不推辭。他原是無錫人，自然本地幾位繭行中的老手，一齊寫信去招羅了來，只待收齊股子，便回無錫。這時各人的股分，都已交齊，只錢伯廉只交了五千兩，約了三天後交清。伯廉急的沒奈何，到處設法，那裡籌得出。原來這時幾位有錢的朋友，都打算結存本錢，去收繭子的。伯廉沒法，只得在花行里，挪動了三千金，預備抽空補上，其餘二千，只得懇慕蠡暫墊。慕蠡念他平日交情，就也允了。錢、周二人連日擺雙台酒，替慕蠡餞行，再三計劃而別。 且說范慕蠡別了眾人，帶著一位總管帳的楊陶安同行。包了戴生昌一個大餐間。次日午後，方到蘇州，脫班了，無錫老公茂輪船已經開行。慕蠡只得將行李什物搬入棧房，悶坐無聊，約陶安到閶門碼頭上閒逛。二人兜了個圈子，只覺滿目淒清，那裡及得到上海十分之一。二人走得腿酸，找個茶館坐下。誰知對面就是周翠娥的書寓。這周翠娥合慕蠡有割捨不來的恩情，慕蠡本打算娶她為妾，只因被妻子知道了，哭鬧過幾次，所以中止了。這時無意遇著，慕蠡只當沒見她，別轉頭合陶安閒話。一會兒，娘姨走了過來，慕蠡便沒法了，那娘姨定要請慕蠡過去，陶安又在一旁湊趣，慕蠡是前情未斷，不免約陶安踱到翠娥房間裡，原來翠娥正在那裡梳頭哩。當日慕蠡被翠娥纏住了，只得擺酒請客。蘇州城裡，慕蠡也很有幾位朋友，什麼凌筱雲、金子香、徐委荷、王仲襄，都是世家公子，很能花費幾文的。慕蠡把他們一齊請到，彼此寒暄一陣。就酒菜飛騰，笙歌鼎沸的熱鬧起來。飲至半酣，翠娥拉了慕蠡，切切私語，是要留他住下的意思。慕蠡不肯，禁不住翠娥裝痴撒嬌，弄得慕蠡心魂無主。當晚席散，陶安道：「慕翁，今晚是住在這裡了，我回棧房去吧。」慕蠡道：「停會兒我們同走。」說罷，陶安已披上馬褂。慕蠡也要穿馬褂時，娘姨一把拉住，道：「范老爺啥也要走呀！倪先生間搭勿好住，為啥要住齷里齷齪格客棧？依倪說末，楊老爺也覅走勒，倪先生對面房間裡搭張干鋪，阿是清清脫脫也嘸啥啘。」陶安抿著嘴笑道：「慕翁，你是去不成的，小弟明天寫了船票，再來請你。」說罷，登登登的下樓去了。慕蠡合翠娥重尋舊夢，不知不覺，睡到次日晌午才起。陶安來探望過兩次，那裡敢驚動他。無錫、常州的船一起開完了，他還未起哩。幸而陶安有主意，沒先買票，曉得慕蠡極少也要住三五天的。 再說慕蠡醒來，隨手取烏金表看時，原來已打過十一句鍾了，趕忙起來梳洗。翠娥還未醒哩，且不驚動她。梳洗過，就叫相幫去請楊老爺。相幫回說：「楊老爺來過兩趟，說今朝無錫的船，十點鐘就開了。」慕蠡急得直跳，把翠娥也驚醒，再三勸他寬住一天，明天起個早，趕上輪船吧。慕蠡正在沒法的時候，湊巧金子香的僕人，送了個字條兒來，約他晚上酒局。慕蠡把他辭了，想要雇民船直放無錫。不一會，陶安已到，說起輪船已開，慕蠡怪他道：「你既來兩趟，為什麼不叫醒我？」陶安道：「我可不敢，原也不曾上樓。」慕蠡礙了面情，不好直斥他，心中卻很動氣，就催他雇民船去。陶安道：「今天大西北風，輪船都要遲半夜才到哩，民船再也搖不上的，只江北小民船，還勉強拉得上纖。慕翁，你坐得來嗎？依我說，還是寬住一天，不要緊，繭子上市還早哩。」慕蠡道：「不是這般說，我呢，折閱點兒本，倒不要緊，只是受了人家的托，要把這事鬧壞了，如何對得起人，將來還能做交易嗎？」翠娥在旁聽著道：「耐阿是做繭子？間末請放心吧。倪勒哚無錫燈船浪，就曉得繭子要下月初頭上市哚。」慕蠡將信將疑，計算著下月初頭，還有十幾天哩，略寬了心。 不多一會，娘姨擺上點心，是兩碗糟雞面。慕蠡讓陶安同吃。忽見相幫又拿了一張字條上來，慕蠡接來看時，就是金子香接了他覆信，又來請的，內言：「你我這般交情，連一刻都不肯為弟留，未免太沒道理了！」他措詞不善，把多少見怪的意思，一齊寫了出來。慕蠡最重的是朋友交情，那肯得罪他，趕緊寫個回片陪罪，允他一準到的。 當日明知回棧無益，只得在周翠娥家便飯。晚間赴金子香的酒局，見面又作揖告罪，提起脫了輪船班頭的話。大家勸說，多耽擱幾天不妨，繭市還早哩。凌筱雲、徐季荷、王仲襄都要復東。慕蠡再三謝時，他們不答應。慕蠡一則覺得繭市還早，二則也覺割不開翠娥的一片纏綿，樂得順便應酬了朋友，就似應非應的答應了他們。果然次日依舊未能動身。接連赴了凌、徐、王的酒局，才議到上無錫的話。陶安暗中著急，只恐遲了了日子，繭子要貴，好容易等到慕蠡發願肯動身時，人家已占了先機了。 二人下船後，不消一日，已到無錫。趕緊上岸看時，只見竹簍子一擔擔挑的都是繭子。慕蠡著急非常，只得把行李先搬入繭行。走進去看時，有兩個看行的人，在那裡，並未開秤。慕蠡道：「他們那些人呢？」看行的道：「只因沒接到大少爺確實信，有的耐不得，接了別行的事；有幾位沒事的，還在家裡坐地。」慕蠡焦躁起來，叫僕人們趕緊把他們請了來，埋怨道：「你們為什麼不早寫信來通知我？」內中有位收繭子老手葛天生道：「東翁，上海是幾時動身的？晚生前月半早有信去，如何沒接著呢？」慕蠡一想，才知道自己錯了，不應該在蘇州耽擱這許多天，就也沒得話說了。 當下吩咐他們布置一切，打聽市價。天生道：「市價不消打聽，今年繭子是小荒年，鄉下人把價錢抬得太高了。初三日上市，就是三十九兩一擔，如今賣到四一二的光景。」陶安道：「還好，上海開盤時，可以賺二三兩銀子一擔，收足二千擔繭子，還能賺得到五六千金。」慕蠡只是搖頭，躊躇半天，只得叫他們盡力做去。第一天還來得踴躍，收到二百多擔，以後漸漸的少下來，甚至三二十擔不定，價錢弄到四十三四兩一擔。天生細細的核算一番，道：「再收下去，是沒意思的了！」統共收到一千多擔繭子，依著他便要停止。慕蠡還想多收些。天生合陶安切切私議道：「他不懂得做買賣的訣竅。但他是個東家，只得依他。」當下各人在行內閒著沒事，陶安是喜碰和的，就糾了同事，合成一局。慕蠡見了，很不自在，連譏帶諷的說了幾句閒話。陶安只得罷手。 那行是沿街的，陶安諸人，天天閒眺，只見鄉里踱來一位先生，這先生合天生認識的。他姓孫名新，表字拙農。他家裡也養蠶，只不知他那裡得來的法子，他養的蠶，沒有一些兒病的，做得一個個又厚又好的繭子，把來自己烘了，只賣不出去。為什麼呢？他本不在乎賣錢，也怕難為情，合那些行里講價。他的意思，是把這個養蠶法子試辦試辦，想教給人的。爭奈人家雖然羨慕他繭子好，卻沒工夫去聽他演說那番道理。只葛天生是很信他的話。二人見面，天生道：「孫先生，你來得正好，看看我們收的繭子怎樣。」就對慕蠡、陶安道：「這位孫先生，是養蠶的名家，我佩服他養的蠶，沒一條不做成極好的繭子，不信時，他身邊一定帶幾個做樣，你二位看看如何？」拙農微微笑著，懷裡掏出幾個繭子來。大家細看時，果然又堅緻，又厚，不免嘆羨一番。天生打開收的樣繭來，拙農仔細看了一遍，道：「這都是鹽滷種，天撒種就好了。」天生點頭。慕蠡、陶安不懂，急問所以。拙農道：「蠶子要於下雪時，放在露天裡，任那雪撒上去，所以叫做天撒種；那鹽滷種呢，就是鹽滷里泡出來的。天撒種的繭子，做得極厚、鹽滷種就差得許多。但是鄉里人貪圖省事，總是用鹽滷的多。再者我們養蠶，只知道蠶的病難治，不曉得察看繭子。西洋人是把那蠶身用顯微鏡細細照看，內中有什麼一種微粒，西語叫做『克伯司格』。這個病，叫做『椒末瘟』，西名「伯撇靈」。這病極容易傳染，一蠶犯了這病，把他蠶都帶累壞了。從前法國學士，有一位名巴斯陡，知道這病在蠶身上發得極快，不但傳染別蠶，就是它將來變成蛾，生了子，這子也受那老蠶的遺傳病。冬季里是不發出來，春季時它長成了個蠶，這病一時俱發。巴斯陡想出一個法子，候那兩蛾成對時，用小木槅或小竹圈，把它一對對的隔開，編了記號，待它生下了子，把那蛾一個個的放在乳缽里磨碎了，拿顯微鏡照看。那個有微粒的，就棄掉了不用，所以永遠不出毛病，這法叫做『種蠶分方法』。日本國的法子，更來得周到。他察出高地的蠶子比低地好，為什麼呢？那低地養蠶稠密，不如高地稀疏，力量足些，所以把高地養的蠶子紙，蓋了戳記，准人售買，還要預先派人照料他養蠶子的各事，沒經過照料的，不肯蓋戳記，這時獲利，比前加了幾倍。人家是國家有人替百姓經理的，我們只得自己留心，怎奈鄉愚再也不肯聽信人的話，隨你說得天花亂墜，他總有個牢不可破的見識。譬如養蠶如何餵養，如何預備桑葉，如何每眠前後將蠶移到新床，蠶屋內如何生暖，蠶山如何編造，如何拆山收繭，這些成法，大約不甚離奇。只用顯微鏡的法子，除卻學堂里人懂得些，鄉愚那裡得知，倒喜禁止人說雜話，看得那一條條的蠶，都像有神道管著的一般。你說奇怪不奇怪！要知道，這顯微鏡察看的法子，還有許多妙處，除椒末瘟外，還曉得那蠶有小五方形質，血輪形質，小腐質，小水蟲質，一種種分別起來，優的劣的，肚裡都有個主意。他們有什麼養蠶公院，大家在內考較的。我們國家不能照辦，暗中虧損不少。那用顯微鏡看蠶的事，最好叫女工做去。據說外國女工，每天能看四百個哩。近兩年蠶務不能興旺，我細想起來，又有一種弊病，都是種的桑樹太密了；養蠶的屋也擠在一處，傳染生病，也是有的。總之，一件事沒條理，件件事都壞，自己知道弊病，肯改就好了。」拙農說了這半天，只天生還有幾句話聽得進；慕蠡、陶安只覺他說來全不切當，暗道：「關我們收繭子什麼事呢，這人真是個迂儒，嘮叨可厭！」便佯佯的不睬他。拙農見他們愛理不理，自覺空發議論，來得無趣，只得搭赸著告辭而去。 再說慕蠡見那賣繭子的挑來無幾，沒法收秤，結算帳目，載貨回上海去。當即有幾家親戚，叫了燈船，請他吃酒送行。又遊了一天惠山，品過泉味，帶了幾壇水去。路過蘇州，他叫陶安押著繭船先行，自己在周翠娥家裡住下，按下慢表。 再說錢伯廉移用花行辦花款子三千兩，不知那位同事，通了消息，被總辦金仲華曉得了，大不放心，又不敢遽行革逐，只得派了個極親信又精細的人，去查他的帳目。伯廉這時，正住在新登豐寓里，眼巴巴望那繭子來哩。那查帳的，姓伍名光，表字實甫，系金總辦的表侄，年紀不過二十多歲，時常合伯廉在一起吃酒碰和的。這時奉了總辦的密委，也明知伯廉住在寓里，卻不去見他，私下搭船先到嘉定花行里，把總帳、流水、日用、暫記各項帳目，細算一遍，又把賣花行情參校過，看出許多弊病來，把他同事個個盤問到，吩咐道：「你們沒甚事，這弊端都是錢伯廉一人做的。我是總辦派來查他的弊端，你們休得相瞞，須一一告知了我。我在總辦面前，保舉你們。到底他怎麼開花帳，怎麼以賤報貴，怎麼移用公款？」那行里同事，只一位余小航是伯廉中表至親，素常關切，驚得目瞪口呆。其餘二位，銀錢上面都被錢、餘二人吃去了大半，本就憤憤不平，好容易有法下刀，還肯不直說麼。便一五一十，把細底都獻出。小舫也沒法掩了他們的口，只得等到晚間歸房睡覺的時候，寫一封密信，告知伯廉，囑他趕緊設法。 這時伯廉寫了幾封信去，問慕蠡收繭子的事，竟沒接到一封回信，心中忐忑，只得去找周仲和，問其所以。仲和道：「我也寄信無錫，據繭行里的同行來信，慕蠡還沒到無錫哩。」伯廉失驚道：「這還了得！人家的繭子已收得差不多了，他還沒到，這不是浪費幾個川資麼？果然單費幾文川資，倒也罷了，我就怕他不論貴賤美惡，隨便收了下來，將來賣不出去，不是本錢撈不回來麼？」幾句話，說得仲和也急了。二人商寫了一封信去，問他切實情形，從郵政局寄去。仲和約伯廉在正豐街得和館便飯，堂倌認得是周老爺，分外恭維，吃了個魚片蝦仁、炒腰花，四兩白玫瑰酒，兩碗蛋炒飯，會下帳來，一元三角。出門踱到綺園一躺。這綺園是伯廉常到的，堂倌都認識他。手巾起過，送上一盒煙來。仲和不吸菸，伯廉舉起槍來呼幾口，只吸得滿屋雲霧迷漫。仲和有點兒受不住，眼花頭漲，沒奈何脫去馬褂，拿把扇子盡搧，卻把伯廉的燈火搧得搖顫不定。伯廉放下籤子，道：「仲知，你怎麼這般怕熱？」仲和未及答言，只見伯廉的小家人，手中拿了封信上來，東張西望。仲和瞥眼見了他，喊道：「猴兒，在這裡。」猴兒回頭看時，果見主人合周老爺躺在那鋪上，趕來道：「老爺，我那裡沒找到，因想老爺常到這裡來，碰碰看，果然碰著，有要緊信在此哩！」伯廉不則聲，接來拆開看時，只嚇得渾身冰冷，麵皮雪白。不知信內所說何事，且聽下回分解。