市聲 · 第三回　辦棉花賺利壯腰纏　收繭子夸多合股份

卻說嚴秀軒聽了那女僕的話，只得說道：「她是偷棉紗的，要回了老爺，革逐她出去才是，我不敢輕放。」月娥乖覺不過，明知女僕暗中助她，便道：「我那裡會偷棉紗？他自己拎了兩包棉紗在前面走，我不合在背後喊了一聲，他就誣賴我。阿姆！你看，我這般瘦弱的樣兒，那裡提得起這兩包棉紗？」女僕道：「正是。我也估量著，這棉紗不是你偷的；你且進來，在這裡過了一宿，明天回去。」又指著嚴秀軒道：「你自己做了壞事，還要誣賴好人，待老爺明兒起來了，我告訴他，斥革你，還不快把兩包棉紗放下滾開！」秀軒告狀不成，倒把罪名做在自己身上，說不出的氣憤，知道頑她們不過的，只得把那兩個包裹放下自去。那女僕覺得這是送上門的買賣，樂得撿了去。次早，總辦起來，她也就不提昨事，放了嚴秀軒的生。奈這位總辦，是精明不過的，姓金名羅章，表字仲華。自從這廠開辦時，便在裡面做總辦。他有一種好處，專意看得起工人，道不是他們工人出力，這廠是開不起的。他還有一種脾氣，小錢上很算計。他這廠里的同事，總不過開支十塊八塊錢一月，甚至三塊四塊錢一月的都有。人家不夠用時，暗地裡作弊賺錢，他雖有些風聞，也拿不著實在憑據，沒奈何他們。因此大天在外面巡查，用了幾個親信的人做耳目。誰知他的親信人，也要沾取幾文的。他苦自己不著，到處留心察訪。這日一早起來，瞥見一個面生女子，住在他公館裡，著實動了疑心，叫那些丫頭老媽子來問。一個老媽子道：「這是我的妹子，在廠里做工，昨天晚上來看我時，天已不早了，回去不得，設法留他一宿。老爺已經睡覺，所以沒上來回。」仲華道：「下次不管什麼人，不准留住，叫她趕緊去吧！」那老媽子吐吐舌頭，打發月娥自去不提。 仲華吃了早點，踱到公事房。只見他的小舅子領了一個人來，原是自己答應派他到嘉定去收棉花的。仲華忘卻他姓名，不免細問一遍。他道：「晚生姓錢名清，號伯廉，家住蘇州盤門裡。」仲華皺皺眉，暗忖：「蘇州人是著名浮滑的，然而目今用人之際，不好回他。」只得說道：「這收棉花，是個苦差使。花是要自己檢看一番；價錢是總要公道些；分量要足。三件都下得去，便算你的功勞，隨後再派別的好差使調劑；要有一件不妥，我是顧不來交情。這廠歷年折閱，你是知道的。如今格外整頓，容不下一些弊病。你又是我這一邊的人，要替我做面子才是。」仲華說一句，伯廉應一句是。仲華見他很知道規矩，模佯兒也還老實，很覺歡喜。當時寫了條子，吉他十塊洋錢一月的薪水。伯廉謝了委出去。當天晚上，就請金總辦的小舅子吃一台花酒。下月到了嘉定，察看大概情形。這時棉花將近上市，他把舊同事結交幾位，商通了那件緊要的事，就勤勤懇懇的收起棉花來。再說上海的棉花出產，本不如通州，靠著四處湊集，方才夠用，要不是價錢抬高，那個肯載來賣呢，所以價錢漲落不一。四鄉的價，比起市面上的價，又是不同。卻被錢伯廉覷破機關，始而還不敢冒失做去，後來看看總辦也沒工夫查察他們這些弊病，不免放膽做起來。說不得為著銀錢上面辛苦些，時常到上海來，打聽價目，合著市面行情，每包總須賺他若干元。遇著價目相差多的時候，賺一千八百是論不定的。伯廉運氣好，偏偏收了九塊多的子花，上海倒是十塊多的價目，因此很賺幾文，就在上海新登豐客寓里定下一間房子，兩頭趕趕。自然堂子裡要多送幾文，天天的酒局和局鬧起來。常言道：「世上的事，都是錦上添花。」伯廉既然花上得意，資本充足了，就想做別的營生，得空到茶會上去打聽煤油行情。只見小李、阿四報道：「今天煤油大跌價了，德富士一箱兩元七角，鐵錨牌兩元三角，咪吔瑞記兩聽一元八角八分。」伯廉聽了大喜，趕到行里打了三千箱的棧單。不上幾日，客幫銷路多了，煤油忽然大漲，每箱竟漲到一元光景。伯廉趕緊出脫，登時大發財源，除去佣錢、使費等類，乾淨弄到二千八百多元。自此在上海混，很下得去。只是腰包里硬了，不免意氣用事，無意中得罪了廠里一位同事。這人姓鍾名鑫，表字子金，在金總辦那裡鈔寫公事的，每月薪水四元。伯廉不合請他吃花酒，為叫局上面，刻薄了他幾句。子金未免懷恨，在總辦面前說他靠不住，幸而沒拿著實在憑據。 一天，伯廉為了公事去見總辦。仲華著實盤問一番，意思之間，是有些疑忌他，被伯廉一陣掩飾，說得總辦無言而罷。伯廉到處打聽，才知道子金撒他的謠言，不多幾日，總辦又請他去，當面把子金薦給他，在收花行里做同事，這是分明叫子金監視他。伯廉欣然領命，隨即約了子金同去，說不得著實恭維子金道：「你我本系兄弟一般，銀錢上不分彼此。兄久在外面，出息又少，難道不要寄些家用麼？」子金道：「不要，我家裡還可以過得。」伯廉又道：「你衣服太不時路，應當添做幾身，要錢用時，儘管帳上忖。」子金是初出茅廬的人，那裡受過人這般恭維，只道他為人伉爽；又且自己也很愛時路的，果然覺得幾件舊衣服穿不出去，便支了五十塊錢，做件寧綢棉袍子，摹本緞馬褂。伯廉見他動用了帳上的錢，便膽大了。 當晚見他衣冠濟楚，就約他清和坊王寶仙家裡酒局，薦了個極時髦的倌人給他。子金樂極忘情，酒後去打茶圍。那倌人自然竭力奉承，就邀他酒局哩和局哩。子金不好意思回絕，只得含糊答應。回到棧里，伯廉是躺在床上呼呼的抽菸。子金背負著手，不言不語，在那裡籌思。伯廉早知就裡，挑撥他一句道：「子翁，我薦給你的倌人好不好？」子金道：「沒批評！我看她在王寶仙之上。你為什麼不改做了她？」伯廉道：「不敢，這金小寶是極時髦的倌人，花榜上簇新的狀元，除非像子翁這般名士風流，做她才稱哩！」說罷，呵呵的笑。子金道：「伯翁，休得取笑！我窮到這般田地，那裡還能做什麼紅倌人！」伯廉聽他說這話時，把煙槍一放，站起來，道：「子翁，當真肯做她時，那擺酒的費，都在小弟身上。和局也容易，我招呼幾位朋友，替你撐這個場面便了。」子金道：「當真麼？」伯廉道：「誰合你說頑話？」子金正要追問下去，可巧來了兩位伯廉的朋友，只聽得伯廉在那裡合他商量明年做繭子的話。子金不便插嘴，好容易等到打過兩點鐘，兩人才去。伯廉收拾煙傢伙，便也睡覺。一宿無話。 次日，伯廉睡到十一句鍾，方始抬身。吃了早點，過完菸癮，出門去了。子金獨坐無聊，不知不覺，走到金小寶家。娘姨道：「鍾大少，今朝阿是要來碰和？」子金滿面羞慚，只得搭赸著道：「我是要擺一台酒，先來合你說聲的。」那娘姨覺得好笑，知道他是個曲辮子，樂得把他盤住，就叫定菜，送文房四寶上來，請鍾大少請客。子金弄假成真，只得寫幾張條子，發出去。誰知他請的客，都不是頑笑場中的人，都辭了不到。最後相幫打聽著，錢伯廉在王寶仙家裡碰和，硬把他請了來。伯廉是知道子金在這裡鬧笑話了，一路笑著進來道：「我說鍾大少是條金魚，只要有紅蟲吃，沒有不上鉤的。今天定是雙台。」娘姨道：」錢大少來仔末，今朝格台酒吃成功哉！阿是倪原說要雙台格活？」子金只是搖手。伯廉道：「我兩個人是吃不來這台酒的。子翁，還有貴相知沒有？」子金紅著臉道：「悉聽尊裁。」伯廉笑著，只得替他請了幾位朋友，總算沒坍台，下腳開銷，子金還有存下的四塊錢。從此子金有了這個堂子裡走動，便不寂寞了。一般也有人請他吃酒碰和。伯廉約莫著他用到一百幾十塊錢，便催他到嘉定去。子金沒法，只得動身去。 不多時，伯廉乘閒，把子金不到一月，已經支用一百多元，告知總辦。 總辦不信。後來看見子金渾身衣服，換得極新，不由的信了伯廉的話，把他辭了回去。伯廉從此拔去了眼中釘。 看看殘年將過，伯廉也不回去。那上海遇著新正月里，另有一番風光。 伯廉有的是錢，除是天天嫖賭吃喝，也沒別的正經。真是光陰易過，看看新繭將要上市，伯廉便去合他兩位朋友商議，你道那兩位朋友是誰？原來一位是申張洋行里的買辦周仲和；一位是華發鐵廠里小老闆范慕蠡。當下三人見面，談起做繭子的那樁事。伯廉道：「這收繭子，第一要趕早，如今收的人多了，遲一會，價錢就要漲起來，將來賣不到本，定然折閱；再者我們究竟初次做這買賣，不好放出手段。據我的意見，還是盡三萬銀子小做做吧。」慕蠡道：「三萬銀子幹得出什麼事業？家君說得好，要做買賣，總須拚得出本錢。他做的事，沒有三萬五萬的，至少也要十萬八萬，他又道：『做買賣不好怕折本，這次不得意，下次再來，總有翻身的日子，要是膽寒，定然折閱。』他們老做買賣的，都是這般說。伯翁，你放心吧，我是不給當你上的！據我的意見，小做做，每人湊三萬銀子如何？」仲和點頭道：「慕翁的話是不錯，萬把銀子，我們也犯不著辛苦這一趟。」伯廉道：「仲翁，慕翁，都是有家；小弟是略略有點兒積蓄，萬一折閱了，再籌不易，所以膽子小些。市面又不如從前，雖說洋人肯收，那價是隨他的便，漲落拿得穩嗎？既如此，我們只得再議了。」說罷，起身告辭。慕蠡道：「合股不成，也犯不著就走，我正要請請你，咱們吃大菜去吧。」伯廉不好意思卻情，只得同到江南春。慕蠡又去邀了兩位朋友：一是茶棧里的張老四；一是祥和皮貨店裡的老闆胡少英。不一會，客俱到齊，大家見面，自有一番寒暄，不須細表。席間又談起那做繭子的話來，張、胡二人情願合拼三萬，慕蠡是肯獨出三萬金的，仲和肯拿出二萬來，還有一萬沒人承認。伯廉被他們抬在場面上，說不得允了萬金，也就大費躊躇了。當下商量分兩處去收。慕蠡道：「我們無錫有好幾座灶，足可收幾千擔繭子。」伯廉道：「還是分收好，價錢裡面又好取巧些。」慕蠡道：「開銷呢，依我說分兩處照顧不來，還是一處好。繭子莫過於無錫最多，又且都好，不如徑上無錫去吧。南北兩門，我們都有灶的。」老四也以為然，於是五人走了計。仲和道：「我們五個人，倒有四位走不開的，到底還是慕翁閒些，只好仰仗你偏勞的了！」伯廉道：「正是，這事非慕翁去不妥。」要知慕蠡是否肯行，且聽下回分解。