世界古代史綱要 · 第七章 希臘羅馬城邦時代（上）——殖民與僭政（公元前七五〇—公元前五〇〇年）
城邦時代前後約四百年。從公元前七五〇年至公元前五〇〇年是希臘向外擴張時期，這時期希臘的殖民範圍包括整個地中海區域、黑海沿岸及北非的一部地區。
公元前七五〇年左右，希臘先進地區已經有了城邦出現，從這時開始，以希臘為主的地中海世界歷史，就是各城邦內部發展與各城邦間相互關係的歷史，在這種局面下出現了「僭政」與殖民運動。
殖民運動的發展是有它經濟基礎和政治背景的，公元前七五〇年左右希臘的經濟發展很迅速，而且有巨大的變動，至於內部政治的發展，這一時期以「僭政」最重要，「僭政」對希臘社會經濟政治的發展有很大的影響。
一、經濟發展與殖民運動
首先就經濟的發展來看，王制時代的希臘主要還是農業社會，工商業雖然已經出現，但並不占重要的地位，到了公元前七五〇年左右情況開始轉變，手工業漸漸重要起來，經營手工業的人也日益增加，這些手工業者大都是農村中喪失土地的人，因為國家出現以後，階級剝削的殘酷，迫使農民破產和流亡。希臘多山，可耕地本來就不多，現在大多數的農民，更得不到土地了。他們只好做地主的佃農，甚至淪為奴隸，也有一些人逃至山中聚集起來反抗地主貴族，有機會掠奪富有者的財富並且殺死他們，統治階級稱這些人為「盜匪」。破產的農民除了做佃農、奴隸和「盜匪」這些出路以外，一部分人當了手工業工人。
手工業工人也經常的受到貴族奴隸主的剝削和壓迫。公元前七五〇年左右，他們大都組織了各業行會，因此他們能以集體的力量與貴族奴隸主鬥爭，而獲得了全部或一部分的勝利，並取得一些政治的權利。
奴隸制度和商業資本這時也開始發展起來。奴隸制度的發展與工商業的發展有密切的關係。公元前七五〇年以前，多數的奴隸都是在家庭中服役，直接從事生產勞動的並不多，但公元前七〇〇年以後，奴隸數目開始大量增加。由於以商品製造為主的手工業日益發展，從事手工業勞動的奴隸也多起來了，奴隸主開始願意花費較大的代價，讓自己的奴隸學習手工業技術。這種有專門手工業技藝的奴隸，身價很高，有些是本國人，有些是從外國買來的。這時戰爭的俘虜，大部分也都變成了奴隸。
手工業家大都兼有商人身份在外經商，他們靠剝削奴隸的勞動來擴大其營業的範圍，因此他們手下的工奴數目不斷增加，他們也就漸漸地成為商業資本家。這是奴隸制度與商業資本的關係。
當時國家也有奴隸。國家奴隸有二類：一類是礦奴。隨著工商業的發展，各種金屬品的需要漸漸增加，因此開礦業發達起來，礦奴就是開礦的奴隸，他們是當時所有奴隸中生活最苦的人。第二類是在政府中服差役的人和低級官吏，例如機關的門房，法庭的巡捕和一些文書工作者。這些奴隸所受的實際待遇比其他奴隸要好得多。統治階級利用國家的名義把這些人稱為國家的奴隸，實際上他們仍然是受少數人支配的。
在以上社會經濟發展的基礎上，開始有了殖民運動，公元前七五〇年左右至公元前五五〇年左右是希臘殖民運動最盛的時期。經濟的發展是殖民運動的主要動力，此外有以下的原因促使了殖民運動的發展（當然這些原因都是與經濟的發展不可分的）。
（一）農村中喪失土地與人身自由的人愈來愈多，這些人為了避免被貴族奴役，總想找機會尋求出路向外謀生。
（二）隨著工商業的發展，商品製造日增，因此當地的原料愈來愈感到缺乏，國內的糧食也因人口的增加而不能自給，需要外地糧食來補充。為了取得其他地方的原料和糧食，最初是到各地去收購，後來發展到在該地設站，派人長期駐留在那裡。另一方面工商業的發展引起了市場的需要問題，最初也只是用船裝運製成品到各地去推銷，後來在該地設立貿易站，這樣勢必推動向外發展的殖民運動。
（三）當時國內的政治情況也推動了殖民運動的發展。由於階級矛盾的尖銳，政治日益紛亂，統治階級內部的鬥爭日趨複雜，人民與統治階級的鬥爭也激烈起來。每一次政治鬥爭中失敗的人只好向外逃亡，到了公元前七五〇年左右，當政的勝利者更強迫反對自己的人向外遷移。
（四）奴隸的需要不斷增加，迫使貴族奴隸主到遠方去搶劫和拐帶人口。最初這純粹是一種海盜的行為，後來貴族奴隸主在沿海各地設立了專門販賣人口和搶劫人口的機構，來向國內輸送奴隸。
由於以上種種原因推動的結果，公元前七五〇年至公元前五五〇年間，整個地中海以及愛琴海往東進入黑海沿岸都布滿了希臘各城邦的殖民地，它們有自己的政治組織，大都用城邦的形式組成。
二百年殖民運動的結果，整個地中海世界，包括黑海在內，大都希臘化了，重要的殖民區域有下列幾個：
（一）義大利半島南部義大利半島的南部，不僅沿海，在內地也有希臘人建立的城邦。在殖民期間，它們全部希臘化了，所以後來義大利特稱這一帶為「大希臘」。
希臘人最早在南意建立的殖民地是羅馬南部大希臘區域以北的庫密（Cumae），希臘人附會他們神話中的歐底西奧曾經到過此地，後來羅馬人、義大利人，也接受了這種附會的說法。當時的羅馬還很落後，接受了希臘較高的文化以後，很快地發展起來。它摹仿了希臘的政治組織方法，成為一個城邦國家。羅馬雖然並非希臘的殖民地，但在歷史文化的發展上等於希臘的殖民地，例如在宗教信仰上，羅馬接受了希臘的亞波郎等神，此外羅馬又接受了希臘的文字，他們將希臘字母略為改變，寫出了自己的語言，這就是拉丁字母。
（二）西西里島西西里島的東部，有許多希臘的殖民城邦，其中最重要的是科林陀（Corinthos）建立的敘拉庫西（Syracusae）。希臘人並沒有進入西西里島的西部，因為在希臘殖民以前，以推羅人為主的腓尼基人已經在地中海建立了許多殖民地，其中最大的是北非沿岸的迦太基。他們以此為中心向外擴充，直接控制了西西里島的西部。
（三）高盧古代的高盧包括今天的全部法國、比利時和盧森堡，此外荷蘭的南部、德國的西部和瑞士的大部分也包括在內。但這裡所指的高盧，主要是指今天法國境內的地方。尤其是法國境內偏南一帶的地方。這裡有許多希臘的殖民地，其中最重要的是馬撒利亞（今馬賽），大約在公元前六〇〇年左右建立，建立後很快地就成為西地中海希臘商業活動和文化傳播的中心。希臘人又以馬撒利亞為中心向伊比利安半島及地中海沿岸的地方殖民。
（四）除了東西地中海區域以外，希臘人在黑海區域的赫列斯滂陀（今達達尼爾）海峽西岸浦婁滂梯（Propontis，今馬爾馬拉）海及黑海沿岸建立了大大小小約九十個殖民地，大部分為小亞細亞西岸的希臘城邦米利陀（Miletos）所建。
（五）在北非方面具有悠久歷史的古國埃及，這時雖然仍是地中海世界最大的國家，但希臘強大以後，它已經衰敗，再沒有力量阻擋外來的勢力了。這時的希臘還是一個新興的力量，不斷地向外發展，他們認為埃及是一個很大的很好的市場。最初希臘人在尼羅河河口經商，要求埃及准許他們在尼羅河下游建立他們自己的城市。公元前六四〇年左右，米利陀人建立了挪克拉提，此後挪克拉提成為希臘在埃及活動的中心。
當時就政治經濟方面的勢力來講，希臘遠比埃及強大。但就文化而言，埃及是一個文化遺產極其豐富的古國，而希臘當時脫離氏族社會不久，所以希臘人吸取了許多埃及過去積累的文化成就，包括宗教、神話、醫學、建築術、幾何學、天文學等，有選擇地加以發揮。希臘人又大量購買埃及的紙草，帶回國去，幫助了希臘文化的發展。希臘人在北非的活動，主要地限於埃及海岸，埃及以外的北非沿岸，大部在腓尼基人的控制下。
國內經濟的發展推動了殖民運動，殖民運動的發展反過來又刺激了工商業的繁榮，因此在殖民運動的二百年間，工商業獲得了更高的發展。這時期內，希臘各城邦大量的向殖民地輸出了手工業的製成品，各殖民地則向母國輸送大量的食糧和手工業原料。此外，工商業的發展已經突破了地方市場的範圍，這樣用商品與小金屬塊相交換就很不方便，產生了許多困難。為了避免種種不便，開始有鑄幣出現，這時有許多富商就將過去無固定形式和重量的金屬，按一定規格製成錢幣。錢幣在希臘最早是用銅鑄成的，後來才用金銀。最早鑄錢的是利底亞（大約在公元前六八〇年左右），希臘在公元前七世紀才開始鑄錢，而且可能是受了利底亞的影響，但主要還是國內經濟發展的結果。錢幣的出現又為工商業的發展創造了條件。
殖民運動後，地中海和黑海區域所有希臘城邦的數目，就現在找到的材料統計起來，大約有四百個左右。
以上是希臘內部經濟的發展和向外擴充的大致情況，從這一時期內部的政治發展來看，我們可以得出一個總的結論—貴族奴隸主掌握政權的城邦國家普遍形成。
二、貴族（奴隸主）國家的城邦之普遍形成
王制時代王的權力雖然也或多或少的受到貴族的控制，但王總是占在主導的地位。就拿王制時代一般平民自己的議會來說，這個議會，凡是能拿武器上陣作戰的男子，就有資格參加，議會有一定的權力，雖然一般政治事務越來越多的為貴族所包辦，但重大的事情，特別是關於和戰問題，還是要徵求全議會和王的同意才能作最後的決定。到了城邦時代初期，這種情況開始有了變化，王以外的貴族勢力日益膨脹，因此王與貴族的鬥爭激烈起來。這種鬥爭雖然是統治階級內部的鬥爭，但對希臘羅馬歷史的發展有重大的影響。
王與貴族比較來看，王是要「超然」些，這就是說王對整個統治階級的利益能夠比較全面地照顧到。他知道如果要維持貴族階級的統治和剝削權益，最好不要過分地壓榨人民，以免引起反抗，嚴重的階級鬥爭將會動搖統治的基礎。但一般貴族所看到的卻不是整個統治階級的局面，只是自己控制下的一小塊地盤而已，他們認為王對他們的干涉和限制太多了些，因此要反對王。
實質上王與貴族的鬥爭，不過是統治階級內部對剝削統治人民的政策不同所引起的糾紛而已。這種鬥爭是王制時代晚期大多數城邦的中心問題，結果王被打敗，王除了宗教上代表國家舉行祭典外，其他一切實權皆被剝奪。在某些城邦中，王甚至要由選舉產生，並且每年改選，這種選舉與氏族社會酋長的選舉是不同的，實際上這時候王已經成了傀儡。平民的議會雖然沒有正式的改革，但這時無形中也發生了很大的變化。過去平民的議會皆由王召集，這是氏族社會酋長召集會議這一習慣的沿襲，但現在王不再召集議會了，議會等於被取消。從以上變化可以看出城邦初期的國家，基本上是貴族奴隸主在專政，國家的官吏漸漸都由元老院來委任，被委任的人不用說，當然都是貴族。
以上是王制時代進入城邦時代的情況，後來又有新的發展，即僭主的出現。
僭主的出現，開始於公元前六五〇年左右。從公元前六五〇到公元前五〇〇年僭主出現的現象最多，因為王制衰敗後，貴族內部的鬥爭更激烈起來，每一個貴族家族完全從本集團的狹小利益出發，與其他的貴族鬥爭，甚至發生武裝衝突引起內戰。在過去王存在的時候，王多少還能夠緩和貴族集團之間的矛盾，平衡和限制貴族們的權力，尤其是使個別突出的貴族不至於表現得太猖狂。但現在王的這一力量已經不存在了，貴族們可以毫無忌憚地任意活動，他們對平民的壓榨也比過去殘酷了，因此平民與貴族的矛盾日益尖銳，在這種情況下僭主出現了。
僭主的來源一般可以分成三類：一類是國家官吏在其任職滿期時抗不交卸，並且奪取政權；另一類是內戰時雙方相持不下，共同舉出一人來公斷，在公斷期間，國家一切事務都由他來獨裁，有些公斷人就利用這個機會，奪取政權；第三類是平民與貴族鬥爭時，平民擁護出來的政治家，因為平民人數很多，如能組織得好，往往能取勝，有些政治家，就利用自己的地位奪取政權。
僭主奪取了政權以後的政治，我們稱為「僭政」，僭政對統一國家安定社會起了一定的作用。在貴族集團相互爭奪，平民與貴族矛盾日益尖銳的情況下，僭主的使命，就是要緩和統治階級內部與統治階級和人民之間的階級矛盾，限制貴族對平民的剝削，相對地減少平民的一些痛苦，從而麻痹人民的反抗，鞏固統治階級的統治地位。同時僭主為了要取得人民的擁護，積極地發展生產，提倡工商業與農業，使一般人民的經濟生活得到一些改善。雖然在實質上分析到最後仍然還是為維持貴族的統治地位和增加貴族的剝削權力而出發的，但從效果上來看，它打下了希臘社會向前發展的經濟基礎。
「僭主」後來在歷史上變成一個含義很壞的稱號，其實按它原來的意思來講，只是「不合法的統治者」，所謂不合法分析起來不過是不合貴族的法而已，因此最初並沒有什麼惡意在內。同時第一代的僭主是強烈的政治鬥爭中出來的人物，他們對當時的政治局面和各方面的政治要求比較能夠了解，至少在表面上他們很能照顧全局，因此第一代的僭主往往能取得當時一般人的好感。但到了第二代的僭主，情況就不同了。他們過慣了養尊處優的生活，看到的只是生活中的一些個人利益，所以他們大都很昏庸，有些甚至非常殘暴，這些人的命運，大都是被推翻後死於非命，或逃亡在外。因此僭主一字除了原來的含義外，現在由於一般人的意識中認為僭主是暴虐的，故附加了「暴君」之意在內，久而久之僭主一字的原來意思反而被人忽略，最後僭主乃即暴君，僭政就成為暴政了。僭主一字意義的變化是代表了歷史發展的一般過程的，後來此字傳給了歐洲所有的文字。在僭政之後又有一個新的大家公認為合法的政治制度出現，這種新的政治制度有三種類型：一種是以斯巴達為典型的寡頭政治；一種是富人政治，羅馬可作典型；一種是以雅典為典型的民主政治。所謂民主政治，是希臘人自己的名稱，其實民主只限於對有自由身份的人而言，並不包括占人口比例大多數的奴隸在內，因此就其制度來講還是由少數人來掌握政權的政治制度。
三、國際關係的初起
城邦出現後，小國林立，這些國家之間的關係漸漸密切和複雜起來。
最初的國際關係以宗教聯盟的形式出現。宗教聯盟是一部分城邦用宗教的名義來號召和組織的若干國家的聯盟，宗教在這裡起了一個紐帶作用。在當時希臘人的意識中，認為他們都是神的子孫，追溯到最後，任何一個國家和其他國家皆有血緣關係。如果憑藉這種宗教的血緣關係來達到彼此經濟和政治上聯盟的要求，是最合理想最方便的條件。即使幾個國家的神祖萬一實在無法聯繫，也沒有關係，因為神是可以由人來假設的。因此宗教聯盟表面上看來好像只是一種宗教關係的結合，而實質上這種結合是有它經濟的基礎和政治的目的。
由於工商業的發展，國與國之間的貿易日漸頻繁，宗教聯盟就是要達到便利國與國之間交換的目的，定出固定的日期，在固定的地方，大家進行貿易。另一方面階級國家出現以後，戰爭日益增加和劇烈，各國統治階級除了加強對本國人民的剝削外，更要向外擴充統治的地盤，直接掠奪其他國家的財富，同時統治階級又為了自己的安全，希望和別的國家聯合起來對外，因此組織了聯盟。聯盟的組織，可以使幾個盟國之間的關係獲得暫時的穩定，在比較穩定的局面下，生產事業可以獲得更快發展的條件。
宗教聯盟以一個神廟為其盟址，被選為盟址的神廟，大都位於交通要道，或在經濟發展上有其重要的地位。盟址選定以後，盟國每年要按一定的時期去祭神。所謂祭神不過是一個號召的名義而已，實際上主要是為了貿易，貿易完畢後，才談盟中的問題。
規模較大維持時間較長的聯盟有狄婁（Delos）、牒爾菲（Delphoi）、克里特等聯盟。
狄婁聯盟是愛琴海南部島群以狄婁島為中心所組織的幾個愛歐尼亞人的島國的聯盟。狄婁島上有一金陀山（Cynthos），山上有一個為希臘世界所公認的亞波郎神廟，這就是狄婁聯盟的盟址。公元前七〇〇年左右，是狄婁聯盟的極盛時期，愛琴海西岸的愛歐尼亞國家大都加入了此聯盟。
牒爾菲地方是希臘半島的中心，它附近的十二個國家組成了牒爾菲聯盟，所以此聯盟一共有十二個會員國，每國派五個代表參加聯盟會議，其中四個代表是辯論員，另外一個是投票員，投票員聽取了各辯論員的意見後，投票作最後的決定。
最早的國際法是從牒爾菲聯盟中出現的，他們的國際法有二點：
（一）會員國之間如果發生了戰爭，戰勝的一方絕不把戰敗國毀滅。
（二）無論平時或戰時絕不斷絕任何會員國的水源。
牒爾菲地方有一亞波郎神廟，這是全希臘人所公認的一個最靈驗的亞波郎廟，希臘各國如遇一件大事或個人有什麼問題都向神請示，這個神廟的神簽最為希臘人所信仰。
克里特聯盟是城邦時代初期在克里特地方組織的聯盟，參加此聯盟的有諾索斯、郭提那、凱當尼亞等許多城邦。克里特聯盟中的組織條例有二點：第一，共同對外；第二，聯盟各國共同組織聯盟法庭，處理盟國之間的糾紛，其目的在避免戰爭。但在階級社會中，任何避免戰爭的辦法都是徒然無用的，因為戰爭就是階級社會的必然產物，因此，克里特聯盟的盟國之間，仍然時常發生戰爭，聯盟法庭的作用是極其有限的。
國際關係不斷的發展，漸漸的大家有了一種公認的法律出現，相當於現在的國際公法。當時國際公認的法律重要的有以下幾方面：
（一）改變王制時代認為海盜是一種榮譽的職業的看法，海盜的行為是不合法的。除了用強大的海軍力量來制裁海上盜劫的行動外，並且在輿論上極力反對，例如在各城邦中許多人民在演說時都攻擊之。
（二）條約制度出現了。最早訂立條約的國家是哈梯與埃及，中國在很早的時候也有條約出現。希臘的發展比較晚，到城邦時代才開始用明文規定二國之間的關係，條約中常常提到貿易問題，但其中最主要的一條是關於一定時期內二國的和平問題。他們喜歡用「百年」這一名詞，實際上當然不可能維持這麼長久，但雙方訂立了條約後，戰爭的確減少了些。
（三）如果二國之間發生了糾紛，雙方可以請第三者來公斷，第三者可以是雙方公認來解決問題的另一國政府，也可以是一個被認為最公正的個人。這種辦法在希臘實行得很好，根據今天所知，在希臘對二者的公斷，大都是接受或遵行的。
（四）關於戰俘與陣亡將士的待遇問題。在王制時代晚期戰俘仍然大部甚至全部被殺，陣亡將士的屍體也被敵方撕裂，有時還拿去餵犬鳥。現在認為這樣做是不對的，因此開始協商出一個公認的合理的待遇辦法。現在戰俘可以用錢贖回，只有在敵方過期仍未來贖取的情況下，才能把戰俘作為自己的奴隸或賣給別人為奴。陣亡將士之屍體也可以收回埋葬，希臘人深信人死後要好好地埋葬，其靈魂才能安然地生活於陰間，因此極力反對虐待死人的屍體。
國際公法的出現，是希臘各地經濟向上發展、生產力提高、交換增加和擴大、各地區關係密切起來的結果，它的作用是要維持國際間比較安定的局面，用大家公認的條例，來限制或避免戰爭。
國際關係表現在另一個重要方面是國際運動大會的召開。希臘人喜愛體育運動，各城邦除了在國內的許多體育活動外，又在一定的時期和一定的地點舉行邦際的國際運動，有時甚至全希臘所有的城邦都參加，較大的國際運動會有四，皆以宗教為名。
（一）牒爾菲運動會此運動會開始於什麼時候，今天尚不清楚。最初參加牒爾菲運動會的只是牒爾菲地方附近的一些城邦，但到了公元前五九〇年以後，參加的城邦愈來愈多，後來幾乎發展成為全希臘世界的運動會。
（二）科林陀地峽運動會據傳說此運動會是公元前五八二年開始的，在一大海灣中海神波賽盪的神廟附近舉行。
（三）尼米亞運動會尼米亞（Nemea）城中有一丟斯神廟，此運動會即以崇拜丟斯為名，在這裡召開，傳說開始於公元前五七三年。
（四）歐林匹亞運動會歐林匹亞（Olympia）是埃里（Elis）城外一平原之名，平原上的密林中有一丟斯神廟，運動會即在此召開，後來全希臘的城邦都參加了這一運動會。
相傳歐林匹亞運動會的來歷甚早，王制時代已開始。據今所知，公元前八二〇年左右，它已經有了很重要的地位，從公元前七七六年開始已有在比賽中獲勝的人的成績記錄。歐林匹亞運動會每四年召開一次，後來全希臘以此作為大家共同的紀年。
歐林匹亞運動會的內容比其他運動會皆豐富，除了體育競賽以外，還有文藝競賽。體育競賽包括完全是人力的比賽，例如角力、賽跑、擲鐵餅、投標槍等；以及人馬合作的節目，如駕車競賽和騎馬競賽等。文藝競賽的內容有音樂和詩歌，音樂是奏樂比賽，詩歌是用朗誦或歌唱的形式表演出來。它可以是詩人自己的作品，也可以是古典的名著。
一般運動會大都沒有文藝競賽。競賽的優勝者能獲得以下的榮譽：
（一）桂冠，得到桂冠是榮譽的事情。
（二）每次獲得優勝成績的人，他的名字就被列入歐林匹亞神廟裡的名冊中。
（三）在本國劇場中的少數榮譽座位中占一席，這榮譽座位原是為國家官吏或名流人物所設。
國際運動大會在當時是有它重要意義的。首先對統治階級來說，運動會可以提倡尚武的風氣，訓練作戰的技能。在當時運動的技能與作戰的技能可以說是一件事情，這種訓練對統治階級的子弟又可以起一種刺激和鼓勵的作用。運動會又是各城邦間的一種和平競賽大會。各城邦至少是各個重要的城邦都要派政府官吏出席，每一次的國際運動會，開會期間如有戰爭未結束，雙方必須無條件的停戰，因此國際運動大會又是各國政府和平相會的場所。對整個希臘來說，運動會使希臘人在思想意識上雖然是較模糊的，但有一種趨向一致的統一觀念。這種意識上的統一觀念，通過運動大會在希臘各地文化藝術不斷交流的情況下，獲得進一步的發展。在經濟發展的基礎上，產生了宗教聯盟、國際聯盟等組織，但這種發展還不能夠克服各區域分割的自然條件，因此統一的趨向雖然已在意識上表現出來，但在政治上還不能具體地做到。意識上統一的趨向，一方面固然是希臘歷史發展的產物，但它反過來影響了希臘歷史的發展，後來希臘各城邦在外族入侵的緊急關頭，尚能團結一致抗敵，是與希臘人趨向於統一的意識不可分的。
以上是城邦時代初期希臘各城邦總的發展情況，下面要談到關於個別城邦的發展。
四、重要城邦之發展
A斯巴達（Sparta）
斯巴達的歷史知道的不多。在王制時代它已經是拉康尼卡（Laconice）州最強大的國家，開始向外擴充領土，大約在公元前八〇〇年左右統一了拉康尼卡州。後來又侵略梅森尼亞（Messenia），第一次失敗，到了公元前七世紀發生了第二次對梅森尼亞的戰爭（大約是公元前六五〇年至公元前六三〇年之間），前後二十年，最後將梅森尼亞人完全征服。部分的梅森尼亞人逃亡到西西里建立了國家，其餘的皆被斯巴達奴役，斯巴達稱他們為希洛人（Herotes）。
向外侵略的同時，斯巴達的內部政治也發生了變化，在第二次梅森尼亞戰爭結束以後，有一次變法（大約在公元前六一〇年），斯巴達人自稱這次變法為「良法」。這次變法不過是結束過去的發展，將斯巴達變成一個徹底的軍國主義國家。全國公民被組成為一個時刻有作戰準備的軍隊，這一軍隊是永遠不解散的，用以防備所有被斯巴達征服的人的反抗。
據傳說，此次變法是由厲克谷（Lycurgos）所發動，並說厲克谷是公元前九世紀的人。這種說法完全是以後的附會，因為根本就沒有厲克谷這樣一個人，他是神話中的一個小神，變法時可能假託他的名義。
變法以後，斯巴達的統治階級稱為「斯巴達人」（Spatiates）。他們在殘餘的原始公社基礎上建立了一個軍事組織，每一個斯巴達人家族由國家分配一定數量的土地及經營土地的奴隸，斯巴達人是不從事任何生產勞動的，他們認為唯一光榮的事情就是作戰，作戰以外的一切體力勞動，都被認為是卑賤可恥的。
被統治階級有二種人，一種是庶民（Perioecoe），一種是奴隸。庶民也是被斯巴達人征服的人，不過所受的待遇比較寬大，他們有人身的自由，並被允許保留自己的財產。庶民中的多數是農民，但在靠海的地方也有些商人及手工業者。他們在政治上都沒有任何的地位，並且每年要按一定的規定向斯巴達納貢。另一種被統治的人即奴隸，就是上面所說的希洛人。原來「希洛」（Helos）可能是一個城的名稱。被斯巴達征服後，斯巴達稱全城的人為希洛人，加以奴役，後來斯巴達將希洛人這一名稱擴大成為對所有被他們奴役的人的總稱。
希洛人完全是土地上的奴隸，屬國家所有，由國家分配給每一個斯巴達人來從事耕種土地的工作，每年向主人納稅，除此之外，希洛人有義務去做主人或國家隨時指派他們去做的工作。對奴隸的出賣或釋放的權利並不操在主人手中，而是由國家掌握。希洛人時常起來反抗，斯巴達對他們的鎮壓是十分殘酷的，有所謂「屠奴制」，即由政府派青年的斯巴達人下鄉，在夜裡活動，遇到希洛人就殺，尤其是殺害那些身體健壯意志堅強的希洛人，斯巴達人想用這種殘酷的手段和製造恐怖的辦法來制止希洛人的反抗。
斯巴達人為了維持自己的統治地位，鎮壓被統治者的反抗，建立了一套軍國主義的教育辦法，來訓練斯巴達人。每個斯巴達人出生以後，父母就把他送到長老處，由長老最後決定他是否留下撫養，比較孱弱或有其他原因不予撫養的嬰兒，將被拋棄在斯巴達城外的山谷中。這種棄嬰的現象，世界各地從原始社會進入奴隸社會時，大都出現過，但只有斯巴達實行得最徹底。
小孩在七歲以前，由父母撫養，七歲到十八歲脫離家庭生活，由國家負責給予嚴格的軍事訓練。這是一種艱苦的集體生活，吃的是粗糲，有時甚至要靠偷竊來獲得食物，一年四季皆以單衣蔽身。每年全受訓的兒童都要到亞特彌（Artemis）神廟去，伏在神的面前忍受鞭打的痛苦，不准呻吟和告饒，據當時記載，有些兒童鞭打至死而始終不出一聲。除了用種種的辦法來鍛煉和培養兒童堅忍耐苦的能力外，還教育兒童養成寡言笑的習慣，尤其在長輩面前，不許隨便多說，回答問題要精簡明確。這樣訓練的結果，兒童都變成了機器人，根本不可能有自己的意志，但訓練的目的，就是為了培養具有以上條件的在作戰時能英勇犧牲的戰士。
一般斯巴達人都不在家裡吃飯，他們將希洛人所繳納的東西大部交給國家，由國家組織公共食堂，因此每個斯巴達人很少過家庭的生活。
變法後斯巴達的政治制度是這樣的：他們有二個國王，由二個王族中選舉出來（最初是家族世襲，王都由選舉產生），王在政治問題上權力是很小的，只有在作戰的時候，王是統管軍隊的最高統帥，有無限權力。平時王雖然享受很大的尊敬，但實權為少數貴族大家族所把持的元老院和執政院二個統治機構掌握。元老院有二十八個元老，元老由顯貴氏族中六十歲以上的成員中選出，任期是終身的，他們提出各種與國家有關的大事來討論，並作決定。元老院的決議由執行院來執行，執行院有五個執政官負責辦理國家的行政工作，實際上他們是斯巴達政治上最有權力的人，國王亦受其監督。國王如果犯了法，就要由執政官來審理，甚至有些國王被執政官判處了死刑。
此外還有國民議會的組織。全體公民中的男子，年滿三十歲以上就可以參加國民議會，執政官就由此議會產生。議會無討論問題的權力，但聽取王向他們報告關於元老院的決議後，有同意或拒絕的權力。他們表示態度的時候，不是用投票或舉手的方式，而是高喊可否，如果議員中的意見不一致，則看哪方面聲音強大來決定。
斯巴達的「斯巴達人」人數已經很少，而政權又控制在少數斯巴達人手中，他們的政治組織情況一直到後來並沒有多大的變化。斯巴達在變法後繼續向外擴張，公元前五五〇年以後，斯巴達成為丕婁波尼索之盟主，但公元前六一〇年到公元前五五〇年之間，雖然半島上大部分國家是被斯巴達用武力征服的，但也有部分的國家是由於外交交涉的結果，承認了斯巴達的盟主地位。公元前五五〇年左右，才有正式的聯盟組織出現。
參加聯盟的各盟邦的權利和義務有以下幾點：
（一）不得干涉盟邦內政。但實際上，斯巴達對各國內政有時還是加以干涉，尤其是對於有僭主或民主政治出現的城邦，斯巴達總是想盡辦法進行破壞，因為僭政和民主政治對一般自由人比較有利，這是斯巴達所反對的。同時斯巴達對野心較大、有脫離斯巴達控制嫌疑的盟邦，也進行干涉。
（二）全聯盟在討論對外政策時的地位都是平等的。但這一點只是在形式上做到了，實際上斯巴達所提出的意見，當然會受到特別的重視。
（三）軍事義務方面，全聯盟作戰時，各盟邦要拿出全國軍隊的三分之二共同組織聯盟軍對外作戰，如作戰需要軍費，各盟邦按自己的力量由聯盟最後決定繳納的數目（各盟邦在財政上只有這一點義務，各盟邦並不向聯盟或斯巴達納貢）。
B雅典（Athenai）—民主政治的代表
公元前七〇〇年以前，雅典已開始用武力征服或用外交交涉的辦法來向外擴充領土（用外交交涉不用武力的時候更多些）。大約在公元前七〇〇年左右，雅典向外擴張領土的階段開始告一結束，這時統一了雅提卡州，成為希臘半島上一大國家。
雅典國內有四種社會階級：
（一）貴族。他們掌握了政權，有大量土地。
（二）農民。一般的自由農，公元前七〇〇年以後，人數還相當多，但其中已有不少因債務關係喪失了土地，甚至還有一部人喪失了人身的自由。
（三）手工業者。在經濟鬥爭中失敗的農民，有些進入城市向手工業方面發展，公元前七〇〇年左右，集中在雅典城內的手工業者數目已相當大。就生活來說，他們比農民好得多，喪失人身自由的危險也不大，甚至有一部分人還買了奴隸來替自己勞動，但他們在政治上和農民一樣並無權利。
手工業者還有一部分是外僑，他們大都是因為雅典地方發展工商業的條件較好，從外地遷來。外僑一般都沒有政治權利，他們和他們的子孫都不能算為雅典公民。
（四）奴隸。王制時代已經開始有奴隸，但數目不多。雅典只有手工業的生產基本上是奴隸勞動，雖然手工業的生產中有一部分的自由人，但奴隸勞動愈來愈占重要的地位，數目也愈來愈多。在農業方面發展的情形不一致，總的看來一般農業生產使用奴隸勞動也日漸普遍，尤其一些大農場甚至基本上要靠奴隸來經營，一般自由農民有時也用奴隸來幫助自己耕種，但奴隸數目大概不多，主要的還是自己參加生產。
公元前六五〇年前，雅典的王權已經消滅，王完全變成了傀儡，大奴隸主在政治上完全獲得了勝利，王本人雖然也是大貴族奴隸主，但他為了長遠利益，限制貴族的任意活動而遭到了反對，最後失敗。代替王來執政的是執政官。執政官的人數不詳，他們是由貴族選舉產生的，其任期是終身的，但後來修改訂為十年一選，到公元前六八二年雅典有一次政治改革，改革的具體內容，今天知道得比較清楚。
改革後的執政官一共九人，任期一年，九個執政官又分成四種人。為首的是主席執政（雅典自公元前六八二年以後開始以主席執政的名字紀年）。另外有執政王，這是國家最高之主祭官，但不能過問其他政務。軍事執政是作戰時最高統帥。其他六人是法官，稱執政法官。
除執政官的機構外，另外還有元老院和國民議會。元老院為大奴隸主所組成，執政官由它選舉產生，故執政官是在元老們控制下執行實際的行政事務的，實際上元老院才是全國最高的統治機構。國民議會的實權完全為元老院所奪，開會的次數很少，即使開會也不過是追認元老院的決議而已。
公元前七世紀以後，雅典的階級鬥爭日益劇烈。政權為少數奴隸主所把持，一般人民在政治上沒有權利。農民隨時都可能喪失土地及人身自由變成奴隸，城市中的手工業者和商人，就其生活情況來講，比農民稍好，但在政治上也沒有地位。大奴隸主對人民，尤其是對農民的壓迫日益殘酷，故時常引起雅典內部的政治鬥爭，甚至發生內戰。奴隸主階級總是用傳統的習慣法來作為剝削統治人民的一個憑藉，當時這種法是沒有寫出來的，隨便由統治階級來說。人民為了避免統治階級的隨便杜撰，要求將法寫出來，因此在公元前七世紀晚期發生了一次鬥爭。由於人民勢力的強大，統治階級只得讓步，允許將法寫出，公元前六二一年雙方同意由執政官德拉康（Dracon）來編寫法典。當法典公布後，引起了全國人民的反對，因為法典的內容，完全是維護和保障統治階級利益的。其中最顯著的是對私有財產的保護，在法典中規定任何的盜竊罪都要判處死刑，此外法典中還有許多對人民不利的條文。因此，這次所謂變法並沒有解決人民的任何問題。
公元前六二一年以後，雅典不斷發生內戰，到公元前五九四年索倫（Solon）再次變法。索倫是公元前五九四年的主席執政，看到當時階級矛盾的尖銳，統治階級處在將被推翻的情況下，故起來變法。他認為必須對人民作些讓步，才能來緩和階級矛盾，挽救統治階級的危機。索倫得到人民和統治階級雙方的同意，制定了雅典國家整套新的政治制度。
變法內容大致於下：
（一）解免法
（1）取消一切債務（當時幾乎每一個農民都欠了債）。
（2）過去由於債務關係而轉移的土地一律無條件的歸還原主。
（3）由於債務關係而變為奴隸的人一律恢復自由。
（4）由於債務關係被賣在國外為奴的，由國庫出錢贖回成為自由人。
（5）今後禁止一切以人身為債務抵押的辦法。
（二）社會階級的重新劃分
索倫將全國人民劃分為四個階級：
（1）五百石級：一個人的土地每年平均產五百石糧食屬第一級。
（2）騎士級：有資格進入騎兵隊，並能自備戰馬者。
（3）耦牲級：能買二頭牲口來耕田的人，屬第三級，這表示他有相當的土地，因為雅典是用二個騾子來耦耕的。
（4）勞農級：這是每年收穫量甚少，甚至自己沒有土地的貧僱農階級，但也包括一切不從事農業經營的手工業者和商人在內。這一點可以說明索倫的變法只承認農業上的收入，不承認工商業方面的收入，也就是說雅典工商業者的地位，在這個時候是很低下的。
在政治上，以上四個階級的權利和義務各不相同。
（三）政治改革
（1）將過去名存實亡的國民議會恢復活動，並使其掌握選舉執政官的實權，同時國民議會對四百人會的決議案也有最後之可否權。
（2）成立一個新機構四百人會。它建立在雅典原來部落之基礎上，每一部落選一百人，共四百人組成大會，這是全國最高的政權機關，國家一切大事皆由四百人會討論和決定，然後向國民議會報告。
（3）過去元老院沒有一定的組織辦法，現在規定退職之執政官皆入元老院為元老。元老院過去決議國家大事之權現在被取消了，它的具體任務是監督現任的國家官吏和法律之執行，故實際上元老院仍有干預政治的權力。
（4）成立人民法庭，由原來六個司法執政官用抽籤的辦法在全國公民中抽出六千人來組成，這六千人便是今年人民法庭的法官，每次開庭再由六千人中抽選，這是全國的最高法院，任何案件的最後上訴機關。
（5）選舉權與被選舉權的問題。選舉權歸全體公民，但被選權仍有階級的差別，只有第一級的人才可以被選為執政官，也就是說只有第一級的人才能當元老，只有前三級的人才能被選入四百人會，一般公民只能參加國民議會和做人民法庭的法官。
索倫變法擴大了政權基礎，過去為少數大奴隸主所把持的國家機器，現在擴大到中級奴隸主也能直接參加到國家政權中去，和大奴隸主合主國家政治。貧僱農作為一個階級來講，情況依然和過去一樣。已經恢復了自由的奴隸並沒有獲得土地，只是徒有人身自由的空名，生活仍無著落。手工業者和商人地位並無改善，仍然沒有獲得政治權利。索倫變法雖然是代表奴隸主階級的改革，不能徹底解決階級矛盾，但多少緩和了階級的矛盾，麻痹了一般人民的反抗情緒。對一般人民的實際利益，從長遠看來，並沒有照顧到。解免法雖然將人民當時及過去長時期最大的切身痛苦解除了，但對未來並沒任何實際的好處。人民雖然有了選舉權，但沒有被選舉權—這是最重要的，人民唯一可說得到實際利益的是獲得了人民法庭的上訴權，這對限制大奴隸主對人民的壓迫多少起了一些作用。
索倫變法實際上是站在統治階級立場，企圖緩和階級矛盾，長遠維持和鞏固統治階級統治地位的一種改革。但少數大奴隸主沒有看到這一點，他們認為索倫變法對他們的限制太多了，至少不能再像以前那樣為所欲為。因此在公元前五九四年以後，雖然由於人民的反抗意志被削弱，雅典的階級鬥爭比過去緩和了，但經常仍有問題發生，奴隸主階級想盡辦法來推翻索倫變法後的現狀。在這種情況下，出現了皮西斯查陀（Peisistratos）的僭政（公元前五六一—公元前五一〇年）。
皮西斯查陀表示同情人民，得到了人民的擁護，他利用衛隊奪取了政權，一共作了三十四年僭主。公元前五二七到公元前五一〇年，他的二個兒子相繼作僭主。皮西斯查陀作僭主時（公元前五六一—公元前五二七年）曾經二次被貴族驅逐在外，但得到人民的擁護回國。
皮西斯查陀在僭政時期形式上保留了一切舊的制度，但實際上他操縱了一切大權。為了滿足工商業者的要求，他大力提倡工商業，雖然在理論上有許多活動是不允許工商業者參加的，但他給予他們許多實際上的特權，因此，索倫的四種階級制度雖然沒有改變，工商業者的地位卻大大地提高了。皮西斯查陀也解除了貧僱農和佃農的部分痛苦，他以國家的名義，沒收了在政治上反對他的一些流亡者的土地，把這些土地分給了農民。
在意識形態方面，皮西斯查陀也有新的措施。他提倡人民的戴昂尼索（Dionysos）宗教，反對和打擊為貴族所把持的舊宗教。在戴昂尼索宗教的活動下，開始出現了雅典的戲劇。雅典後來成為全希臘戲劇藝術的中心，與皮西斯查陀的提倡和推動有密切關係。皮西斯查陀作僭主時，在各地召集了許多詩人到雅典來，將荷馬的史詩寫出。荷馬史詩在此以後還有一些小的變化，但從這時候開始，已經有了基本的定本。
皮西斯查陀完成了索倫變法中所沒有完成的部分，他更進一步地緩和了階級矛盾。雖然這種僭政就其立場上來說是站在統治階級方面的，但在當時對人民還是比較有利，因此引起了貴族的反對。皮西斯查陀死後，他的二個兒子繼位，其中有一個很殘暴，貴族乘機鼓動人民起來反抗，暴君被殺，到公元前五一〇年，這一家人的僭政結束。
僭政被推翻後，名義上說是恢復索倫的制度，但實際上貴族企圖恢復過去少數大貴族的統治。公元前五一〇到公元前五〇八年，雅典又發生了不斷的政治鬥爭，最後人民獲得勝利，擁護一個站在人民方面的貴族克萊提尼（Cleisthenes）出來變法。變法從公元前五〇八年開始，經過許多曲折，貴族甚至勾結斯巴達方面的力量來反對，但公元前五〇八年和公元前五〇六年前後二次斯巴達的干涉軍都遭到了失敗。公元前五〇六年以後，仍有波折，直到公元前五〇一年左右，克萊提尼的變法始完成。
克萊提尼的變法是一個比較徹底的社會改革。他廢除了雅典原有的四個部落，然後按地區把全國劃分為十個部落，每一個新的部落由十個區（Demos）組成，區就是原來公社的意思，但公社是一個血緣的集團，區是以地區來劃分的一個新的單位。
在政治方面，克萊提尼將四百人會改為五百人會，這是由每一個新的部落用抽籤的方式選取出來的五十人，十個部落共五百人所組成的會議。五百人會是最高的機關，比過去四百人會的權力更大，它監督所有行政機關和國家官吏。元老院雖然保留，但已無任何實權。國民議會和人民法庭在機構上和組織上仍照舊，但實際上國民議會已有很大的變化，因為現在最高的政治權力為五百人會所掌握，所以它已經不像以前那樣重要了。
在行政制度方面，執政官仍為九人，不過另外由每個部族選取出一個將軍出來（共十人）。將軍是部落的代表，在作戰時是軍事統帥，統率各部落所組成的軍隊，因此原來九執政中的軍事執政現在只剩下一個空的頭銜，而不再掌握實權了。除此之外，將軍也管理國家的政事，他們的地位日益重要。
公元前五〇一年以後，規定了一種政治流放制。根據此制度，國民議會每年得召開一次討論流放問題的特別會，到會人數達六千人，會議即稱有效。在此會中為多數人所反對的公民就要被放逐，十年以後才能回國，被放逐者的公民身份並不取消，財產也不予沒收。這一制度是為了避免國內的政治鬥爭，尤其是為了避免因政治鬥爭而引起的戰爭，因為當政者將反對自己的人放逐出國，他們就不能在國內從事推翻自己政權的活動了。被放逐的人大都是領導人物，因此在雅典人心目中認為被放逐是一件光榮的事情。據記載，政治流放制一直到公元前四一七年才廢止。
經過克萊提尼的變法，雅典的民主政治成立了。雅典民主政治，就其民主方面來講，是有進步意義的，原有的舊的部落組織已被破壞，替代以新的按地區劃分的部落組織。這樣使有長期歷史根據的血緣集團中有統治威望的貴族大奴隸主，無法再把持部落中的政權，從而取消了貴族大奴隸主過去的專政制度，政權完全公開。
但另一方面，雅典的民主政治還是少數人的民主政治。我們根據今日尚存的一些史料來估計，雅典在最強盛的時候，全國公民不過九萬人，外僑四萬五千人，奴隸三十六萬人，而民主政治的政權，只屬於九萬個雅典公民。這九萬個公民的政權，實際上又受到許多限制，最重要的有三點：
（一）農村中的農民，居處離雅典城較遠，生活勞碌，很少有機會到城中去享受他們的政治權利。
（二）國家官吏是沒有報酬的，因此貧窮的人沒有能力來為國家工作。公元前五〇〇年以後，才定出一種薪俸制度，但薪俸的數目甚少，一般平民為了自己的生活問題，仍不敢當選。
（三）公民中的婦女並沒有政治地位，不能享有公民的政治權利。
從以上各方面來看，雅典的民主政治是少數奴隸所有者的民主政治，這是奴隸社會民主政治的特點。
C羅馬（Roma）
關於羅馬早期的歷史我們知道的也不多，希臘殖民時期，它接受了希臘的文化，因此在文化上等於是希臘的殖民地。
據後世傳說，羅馬城在公元前七五三年建立，這一說法大概不確實，但羅馬人自己很相信，故以公元前七五三年作為羅馬紀元元年。後來羅馬征服了整個地中海世界，羅馬紀年漸漸通行於全歐洲，一直到中古以後，才替代以今日所用的基督教紀年。
公元前五〇〇年以前，羅馬的社會情況，據推測在早期它是氏族社會，由家族組成十個氏族，氏族再組成宗族，據說再由十個宗族組成一個部落。在氏族社會轉入奴隸社會時，羅馬有三個部落。國家出現時，社會上開始出現貴族與平民二個階級。貴族階級自稱為「羅馬人民」，平民的地位相當於斯巴達的庶民，他們有人身的自由和自己的財產，但是沒有公民權，他們大概是當初被征服的部族。
此外在很早的時候，產生了一種門客制度。許多貧民投到貴族門下作門客，貴族稱為門主，門主與門客之間有隸屬的關係，門主照顧門客的最低生活，有時候提拔他們。
關於政治制度，以王為中心，王由選舉產生，任期終身，國家大事皆操持於王的手中。王以外有元老院和宗族議會，元老院共一百人，它是王的諮詢機關，沒有行政權。
宗族議會，是貴族的機構，王由它來選舉產生，王產生後，由它來授予王以王權，王權包括行政權、治軍權和占卜權。
王制時代羅馬曾被北方的伊楚斯科人所征服，伊楚斯科人有好幾代人作了羅馬的王。據傳說他們的統治因為王殘暴的緣故，在公元前五〇九年被推翻，不久成立了共和國。這一類歷史的確切年代今天尚不能知道，我們只能作估計，大約是在公元前五〇〇年前後。
傳說公元前五〇九年以後，羅馬的政治制度，是以行政官替代了王。經常的行政官有二人稱執政，由全體人民從貴族中選出，選出後執行王權，任期一年，次年再改選。二執政的權力完全平等，二人可以互相否決對方任何的措施，但不能互相命令，他們之間起一個牽制的作用。另外在非常時期還有一種行政官叫專政，大都在國家危急之時，由元老院作選舉專政的決定，然後二執政任命一人作專政。專政接受任命以後，全國一切機關全部停止活動，由他一人實行獨裁，但專政當政是有期限的，最多不能超過六個月。
這時元老院的組織和以前不同，元老人數增加到三百人，仍為終身任職，他們都是氏族與宗族之長老。過去元老的產生大約是由王來指定，現在改由執政指派，原則上只有貴族階級的人才能作元老。但據傳說，公元前五〇九年以後，開始有少數平民中的富人被指派為元老（但富有的平民仍不能做官）。元老院仍為諮詢機關，一切法令一定要經元老院承認後方始有效，同時元老院有承認國家官吏候選員之權。在對外關係上，也要由元老院來作最後的決定。
共和國成立以後，宗族議會原有的權力，幾乎完全喪失。只有在執政選出以後，由它正式授予執政最高之統治權，這完全是形式上的權力，實際上已經沒有什麼重要意義了。
這時成立了一個軍團議會。據傳說軍團中有貴族也有平民，但占優勢的仍然是貴族。這是一個用軍隊方式組成的全民機構，取得了過去宗族議會的全部權力，最主要的是選舉執政，討論和決定國家大事，決定的議案提交元老院批准後即成國家正式之法令。
另一個新機構是平民協會。這只是貧民組織的機關，不能算是國家的政治機構。它可以開會討論問題並通過決議案，但其決議只由平民遵守奉行，貴族並不包括在內。平民協會的長官有平民部正和平民廟守。前者是原有部落軍團的長官，平時也作平民的長官，是平民協會的主席；平民廟守是管理平民農神神廟的人，同時他兼管平民的財政，因此平民協會的公款就放在農神神廟中。
此外還有部落會議。這一全民組成之機構成立較晚，成立初，羅馬部落已增至二十個，後來很快的又增加到三十五個。議會討論議案進行投票是以部落為單位。
總結以上來看，從王制時代傳下來的宗族議會此時已喪失實權。平民協會完全是平民的機構，但只能管理平民，並不能直接管理國家政務。軍團議會是貴族占優勢，部落議會是平民占優勢，這二個議會之間的關係如何？也就是說究竟誰掌握了國家大權，它們的職權如何劃分？今天還沒有得到可靠的史料來說明這些問題，但從實際情況來看，軍團議會比較占優勢，實質上掌握了政權。
關於奴隸的問題
公元前五〇〇年左右，羅馬已經開始有了奴隸，但人數極少，而且未與生產相結合。公元前五〇〇年以後，羅馬內部生產力的迅速發展，階級矛盾日益尖銳，貴族統治階級為了緩和階級矛盾，發動了對外侵略戰爭，在戰爭中俘虜的人變成了奴隸後，奴隸制度才開始大盛起來。
這裡我們主要講的是關於希臘的奴隸問題。
希臘的落後地區的奴隸問題，可以以克里特島為例來說明。所謂落後地區就是指已經有了階級分化，國家已經出現，但還處在比較低級的階段，統治階級的剝削還不太殘酷的地區。
鐸利亞人徹底的破壞克里特島以後，給予克里特島十分嚴重的打擊。由於整個經濟基礎的摧毀，本身物質條件較差的克里特在短時期內無法恢復其元氣，因此，在上古時代的歷史上，它不再占重要的地位。希臘王制時代愛琴海世界的經濟政治重心轉移到愛琴海的東西二岸，這時克里特島在愛琴海世界中已喪失了它過去的地位，反而變成一個邊遠的地區。克里特島原來是靠商業繁榮起來的。在愛琴海東西二岸未開發前，克里特島因地理形勢有發展成為商業中心的良好條件，同時愛琴海上其他島嶼大都未曾開發，因此克里特島成為東地中海世界的商業中心。但克里特島就物質條件來講，例如糧食、工業原料等大都要仰賴外地的供應，所以當愛琴海東西岸經濟條件較優越的地區一旦開發以後，克里特是無法與之競爭的，加上克里特島又遭受過鐸利亞人殘酷的摧毀，它的地位自要一落千丈了。
公元前六世紀以後，希臘的城邦制度，開始在克里特島出現，克里特島的每一個城邦國家的社會機構、政治組織大致相同。社會階級有統治者和被統治者。統治階級是原來的鐸利亞人，他們是國家的公民，也是戰士。被統治階級是被征服的當地人，他們的身份是一種類似農奴的奴隸。其中又可以分成二類，一類是由國家支配經營國家土地的國奴；另一類是私奴，一般皆替公民個人經營土地。無論國奴或私奴，就其實際剝削關係來講，與農奴的地位很相近似。他們每年向國家或公民個人繳納一定的租額，同時他們有自己的私產，有合法的婚姻權，可以組織家庭。另外還有一種特殊的權利，就是當主人去世，如果沒有兒子時，奴隸可以繼承主人的財產。但奴隸絕不能攜帶武器，沒有當兵的資格，不能在國家的公共體育場內參加體育活動。
克里特的公民都受軍事訓練，但不如斯巴達人那樣嚴格，他們也有公共食堂。
在政治方面，進入城邦時代以後的克里特，已經消滅了王，新的政治組織如下：
（一）執政，一般有十個執政，每年改選一次，被選權只限於法律規定的少數貴族家族中的人。
（二）元老院，這是執政的諮詢機關，並有討論國家大事的權力，執政退休後為當然元老。
（三）公民會議，對執政與元老對國家大事所作的報告公民會議可加以肯定或否決，但並無討論國家大事之權。
如果從最概括的方面來看，克里特與斯巴達在軍事訓練、公共食堂、政治機構、社會階級之劃分等方面均相類似，但其中細節並不相同。例如克里特並沒有庶民階層，克里特島奴隸的地位也比希洛人好，所以克里特的階級鬥爭比較緩和，沒有武力的暴動。在政治方面克里特與斯巴達也有不同的地方，首先是克里特沒有王，在法律上明文規定了社會上的二個階級，但斯巴達有王，在理論上自由公民間並無階級之劃分。
克里特島上的生產是比較落後的，就對土地農奴的剝削來說，克里特採取的是農奴社會、一般農業地區所採取的剝削方式，但由於生產工具生產技術的落後，可以被剝削的東西是有限的。
在奴隸社會，被征服的人都是奴隸，征服者對當地的土地有二種處理的辦法：（一）將土地全部收歸國有，命令當地農民留在原地經營農業，每年用入貢方式向征服者納租稅。因此，這些地方原來的社會經濟基礎並沒有改變，例如斯巴達、克里特就是採用這種辦法。（二）征服者占有一部分所征服的土地，由自己的自由人去經營，其餘地方的處理和第一種處理辦法一樣。在過去奴隸社會的歷史階段，一般農業地區都採用第二種方式。但生產力不斷提高的結果，剩餘出產品增加了，統治階級也就更進一步地剝削人民。階級鬥爭日漸尖銳，一般自由農民往往也變成了債奴，例如雅典這種情況是很明顯的。這時統治階級大量地使用戰俘從事農業生產勞動，只有在這樣的基礎上，奴隸制度才能發展起來。如果僅靠剝削本族的人，奴隸制度是不可能有高度的發展的。此外，奴隸制的發達與否與工商業也有密切的關係。工商業發達的地方，奴隸一般都從事工商業的勞動，在這種情況下，奴隸制度能獲得較高的發展。反之，工商業不發達的地方，奴隸制往往也不發達，很快地就轉入了封建社會。
五、希臘文藝之興起
城邦時代是希臘文學、藝術、科學、哲學最發達的時代，從表面上看來，這種文藝科學思想的發達基本上是少數奴隸主階層活動的結果，但實質上全部的上層文化活動都建立在廣大的奴隸勞動的基礎上。
城邦時代並非所有希臘城邦的文藝思想皆獲得高度的發展，少數大貴族奴隸主專政的國家例如斯巴達就是一個例外。斯巴達在公元前七世紀變法以後，不再出現過文學家和哲學家。此外還有羅馬，它後來向雅典學習以後，才有模仿性的文藝思想出現。
高度文藝思想的發展在統治基礎較廣、所謂民主國家的城邦中出現。在城邦時代初期，以小亞細亞的城邦為主；到了城邦時代後半期，以希臘半島、西西里、義大利南部的希臘殖民地城邦等民主制度的國家為中心。因為所謂民主制度的國家，當政的人比較多，統治階級不是單純的一個階級，而分成各種不同的階層，代表各種不同的利益，因此階級矛盾特別複雜。文藝與哲學都是反映這些複雜的經濟政治的問題，所以這些國家的文藝思想能獲得較高的發展。一般地說，文藝並不解決問題，只是反映問題，但哲學除了反映問題以外，進一步要解釋這些問題，最後要解決這些問題。
關於希臘文藝，首先要注意它的宗教背景。希臘文藝的發展，與宗教有密切的關聯，但這裡所說的宗教並非舊的傳統宗教，可以說是一種新的宗教，以一個神為信仰的中心，圍繞它組織一些活動，希臘文藝就是從這裡產生出來。
戴昂尼索就是一個過去並不受尊敬的神，而被捧出來成為人們推崇之中心。關於戴昂尼索的來源不詳，它原來可能是克里特的一個神，後來流傳至希臘，到了公元前七至公元前六世紀的時候，戴昂尼索的信仰發展到希臘東北部特拉其（Thrace）地方，後來又向西向南傳播，最後遍於整個希臘。
戴昂尼索是一個酒神，也是嬉樂之神。據希臘人的傳說，戴昂尼索在幼年的時候，曾經被巨人殺死，屍體又被撕裂，但後來它又復活了，這是自然界生死循環，特別是五穀循環的象徵。但到了後來又有一個新的意義出現，戴昂尼索是永遠年輕不老的，因此他又象徵著人的青春和最高的生命力。
公元前六世紀以後，崇拜戴昂尼索的人們在夜間結隊向他禮拜，禮拜的方式是先在山上遊行，奏樂跳舞，然後到城市的街道和廣場上演奏和歌唱。一般人認為這樣向神禮拜，就會吸取神的飽滿的生命力，就會獲得死後永生的保證。
在戴昂尼索的影響下，舊的宗教中有許多神也被它同化，例如沃非阿（Orpheus），他本來是古代神話中的音樂神，當他奏曲的時候，一切動物甚至頑石被感動，後來他被人將其與戴昂尼索混合而成為一個神了。德彌特（Demeter）女神和它的女兒波色浮妮（Persephone，羅馬稱波羅色皮娜Proserpina）在伊魯西（E1eusis）城中受到人們特別崇拜，這是二個穀神，雅典人每年結隊到伊魯西來禮拜她們。伊魯西由於一種今天尚不能知道的歷史原因，它從很早的時期就是雅典的宗教中心，那裡有神廟，禮拜就是在神廟之神堂中舉行。在舉行禮拜的時候是非常神秘的，既不允許旁人觀看，禮拜者也決不泄露禮拜的內容。這種禮拜是象徵穀物死而復生，後來又作為人死後進入樂園的保證。
以上的禮拜，純粹是人民的活動，都是與農業有關的，這是從原始社會流傳下來的。一般的自由農民在當時對自然界生死循環的道理不能了解，在他們看來，這是非常神秘的，但卻又密切的與自己生活關聯著。因此他們每年對大自然的現象作一種象徵性的表演，這是半嚴肅半遊戲性的，一方面表現出對自然力的恐懼心理，另一方面表現出農業慶祝的愉快。
發展到後來，過去純粹是農業上五穀問題的祭祀，現在開始影射了許多人事問題在內，他們認為每年向神禮拜就可以獲得死後永生的保障。這時候希臘人改變了過去認為死後生活黯淡無趣的看法，而覺得人死後的生活是一種很快樂的生活。這是階級矛盾尖銳化的結果，因為人民受壓迫日重，政治鬥爭並沒有完全解決問題，因此追尋精神上之解脫，幻想死後永生之樂趣。
這種宗教活動被僭主所提倡，僭主雖然皆為貴族出身，但為了達到自己的目的，多少傾向於人民，顧及人民的一些要求。同時僭主以大力提倡新宗教的手段來打擊舊的統治階級的舊的思想意識，因此新的宗教活動日益活躍，一般人民對國家正式宗教反倒不注意了。
新宗教的發展，引起了希臘文學的一個發展——戲劇的出現。戲劇在希臘文學史上占的地位，是很重要的。
戲劇的出現與戴昂尼索神尤其與葡萄酒的關係更為直接。希臘盛產葡萄，每當每年春天時，將已釀成之酒取出，舉行一大慶祝會。農民在一起唱酒歌，酒歌又稱山羊之歌，因酒神有各種不同的形象，而以山羊的形象最普遍。許多人披著山羊皮來歌唱，歌唱中有道白。最初這種道白就是領隊人對神的故事的敘述，後來在歌唱隊中出現了一人與隊長對話，這兩個人有時也對唱，最後參加對白和對唱的人日多。表演漸漸也有了固定的地點，最初大都在山上，稱為orchestra，這就是「場面」一詞的來源。
希臘的悲劇就是從這裡演變出來的，山羊之歌（tragaedia）是後來歐洲文字中「悲劇」一詞的來源。每年的秋季還有第二次的慶祝大會，秋季是葡萄成熟的季節，大家結隊唱歌，唱歌的隊伍稱comos，這種歌舞后來發展為喜劇（comoedia）。
提倡以上人民活動最有力的二個僭主是列斯博島的丕列安德（Periander）和雅典的皮西斯查陀，前者修建了具有最初劇場形式的演出場，皮西斯查陀則將希臘第一個戲劇家帖斯皮（Thespis）請到雅典來，整理過去的歌舞，使它成為嚴謹的有固定形式的戲劇。皮西斯查陀又建立了一個半圓形的劇場，從此以後，希臘各地漸漸地又出現了正式的戲劇和劇場，公元前五〇〇年左右，有正式的戲劇家出現。
關於戲劇的題材，最初僅從人民慶祝大會中取材而已。後來戲劇家將希臘的神話歷史和英雄故事按春季歌舞的形式寫出，這就是悲劇。悲劇就是比較嚴肅的劇，與今日悲劇的意思並不盡同。稍晚又有戲劇家將當時社會上的一些人與人之間的關係或者人們日常生活的瑣事用滑稽的開玩笑的對白寫出來，有時加以諷刺，這就是所謂喜劇。
個人寫的戲劇出現後，原來希臘歌舞隊中專門對白的人和合唱團體，在舞台一旁有了固定的位置，他們並不是劇情中的人物，只是以對白和歌唱的方式來解釋劇情而已。他們在舞台旁的固定位置稱為場面（orchestra），劇情中人活動的地方稱為戲台（scent）。戲台和場面二詞後來皆為歐洲文字所採用。
公元前五〇〇年前，希臘文學除了戲劇外還有詩。當時詩的發展以愛歐尼亞為中心，因為愛歐尼亞是工商業和希臘城邦最早發達的地方，據我們今天所知當時著名的詩人有以下諸人：
卡利諾（Callinos，公元前六五〇年左右），埃弗索（Ephesos）人，他所作的詩的體裁叫哀曲（elegeia），最初哀曲的題材並非完全是悲哀的，後來才成為悲哀詩體的專有名稱。卡利諾的詩主要是表現愛國主義的，傳至今天最重要的一篇是《其美里人》（Cimmerii）。其美里人是經常威脅小亞細亞安全的外族，此詩啟發了人民的愛國主義精神，從而鼓勵了人民積極反抗其美里人的入侵。
另一個詩人特提阿（Tyrtaeus）是斯巴達人，但他在文學上受愛歐尼亞的影響很深。他的一首主要的詩是鼓勵斯巴達人侵略梅森尼亞，此詩用戰詩的體裁寫成，但其藝術性遠在卡利諾的詩之下。
索倫（公元前六三八—公元前五六八年），他的詩一部分是描寫戰爭的，但傳到今天最多的是關於變法的詩。索倫變法是為了緩和階級矛盾，他的詩就是為了辯護和宣揚自己的這一政見。
帕婁（Paros）島的亞其婁科（Archilochos，公元前七〇〇年左右）也是當時一位有名的詩人。他出身於貴族家庭，是貴族浪漫子弟的典型。年輕的時候，有次對外作戰，他臨陣脫逃，後來在希臘各地流浪，寫了很多的詩，主要是描述自己流浪生活的經驗及情緒，大都用哀曲的體裁寫成。亞其婁科是希臘文學史上諷刺文學的創始人，所以希臘人稱他諷刺之祖。他的詩充滿了諷刺，有時甚至自嘲，例如有一首詩，就是對自己臨陣脫逃的事情加以嘲笑的詩。亞其婁科在希臘文學上是有他重要的地位的，但就其作品來說，是反映了貴族子弟墮落的一面。
至於其他地方的文學，例如伊歐利亞文學，主要是以列斯博（Lesbos）島為中心，著名的詩人有亞爾其阿、薩賦等人。
亞爾其阿（Alcaeus，公元前六〇〇—公元前五五〇年）早年因反對列斯博島上的僭主被放逐出國，一直到老年時才回來，所以他的一生，都是在流浪中度過。他是希臘文學史上最早善於描寫自然的詩人，例如他的名詩《冬》就是一首描寫冬天大自然景色的詩。另外他也寫有政治方面的詩，有一篇叫《武庫》，在這首詩里，亞爾其阿將當時希臘的各種武器作了詳細的描述，最後鼓勵他的同黨好好利用這些武器來和僭主作戰。
薩賦（Sappho，公元前六〇〇年後）是希臘第一女詩人。她的詩是用伊歐利亞的方言寫成的，但今希臘的人都愛讀她的詩。她有「第十穆薩（Mousa）」之稱，可見她當時在文學界中所享的盛譽。的確薩賦是名不虛傳的，她的詩詩品甚高。除了自己寫詩以外，薩賦還熱心的領導了許多年輕女子組織詩社，從事文藝的活動。當時女子的生活圈子是比較小的，但她們就自己生活的世界範圍寫了許多詩。這些詩大都是對美麗的自然的鑑賞，和人與人之間的關係的描繪，尤其對於人世間的友誼和悲歡離合的情緒描繪得十分深刻和細緻，可惜傳至今天的不多。
希臘史上，甚至全部世界史上，薩賦是第一個名字傳至後代的女詩人。今天文學界仍公認就其生活範圍來講，她能寫出這樣的詩是很難得的，今日看她的詩仍然是第一等的佳作。
此外還有鐸利亞人的文學。鐸利亞文學的發展與希臘戲劇發展的性質很相近，許多詩人將節日表演的歌唱寫成詩，名家有亞爾克曼（Alcman，公元前六五〇年）、斯提西科婁（Stesichoros，公元前六五〇年）、亞利昂（Arion，公元前六〇〇年）。他們都是斯巴達變法以前的詩人。變法以後的斯巴達成為嚴格的寡頭政治國家，詩聲隨之沉寂。
六、希臘哲學的興起
在講希臘哲學興起以前，首先應該闡明哲學的基本性質及其在全部歷史中的地位。
關於這二點，分以下諸問題來談：
第一個問題：哲學概括哪些內容。
哲學概括以下三個內容：
一、宇宙觀世界觀。人所生活的世界性質是什麼？這個問題，在今天來說是屬於自然科學研究的範疇，但在最早的時候，人類並沒有獨立的自然科學。人對自然認識的過程，是一個長期和複雜的過程，從錯誤的「自然科學」發展到近代基本正確的自然科學，是人類經過了無數次對自然的鬥爭，不斷地摸索和改進，才獲得的成果。因此，在生產力低下的古代世界，人們對自然的認識，最初完全是巫術的。當時宇宙在人的心目中是神秘的，是由神的意志來控制的，而神的力量又是那麼巨大和難以捉摸，因此只有用哀求欺騙等辦法來獲得神對人們的恩賜，來避免人力所難以克服的自然的災害，這就是巫術。由巫術表現出來的人與神之間的關係，是人與人之間關係誇大的反映。
二、人生觀。人生觀與宇宙觀是有著密切關係的，因為人在世界中的地位，人對世界的認識，必然影響他對人生的認識。如何來處理人與人之間的關係，也就是說對社會歷史的看法如何？這是屬於倫理學範疇的。
三、知識論或認識論。人如何去認識宇宙，如何去認識人以外的全部世界和人與外界的聯繫問題，這是屬於心理學範疇的。
以上是哲學不分時代不分階級所包括的最廣泛的內容。
第二個問題：哲學的階級性。
任何哲學都有階級性，都是某一階級的人代表其本階級的觀點和利益而認識宇宙、人生和社會的一種成套的理論。馬克思主義的哲學，從形式上來了解的話，它具有階級性，這一點是與歷史上所有的哲學都一樣。但就其實質來說，正因為它是無產階級的哲學，代表無產階級的階級利益，所以它與過去所有的哲學有著根本的不同。首先因為無產階級的階級利益與絕大多數人的利益相符合，因此這一階級的哲學，最能客觀地反映現實。過去所有的其他哲學，皆僅能代表一部分人，總是一小部分人，因此，無論是有意或無意，它們對現實的反映，都加以歪曲，不能達到完全的客觀。
無產階級的哲學，與過去所有哲學另一個根本的不同是，過去所有哲學一般的只是解釋世界，解釋人生，目的是為了替現實辯護，意圖長久維持統治的現狀。就拿資產階級統治來說吧，當其推翻封建社會為一革命階級的時候，它也最多只是說出了舊現狀的不合理，要建立一個新的現狀，這個新的現狀他們認為是永恆的，而沒有不斷向前的發展觀念。只有無產階級的哲學，最能夠客觀地正確地反映時時刻刻在運動著的自然世界和人生世界，因此，它不僅能把世界解釋得最清楚，進一步它能為了人類全體利益要求改變世界和人生，讓社會不斷地進步，不斷地向前發展。所以馬克思說：「哲學家只曾經在不同的方式下解釋世界，問題是如何改變世界。」（《費爾巴哈論綱》第十一條）
第三個問題：哲學的階段性。
每一階級，當其剛興起，仍然是上升的階級時，它的發展與歷史的發展與歷史實際要求是相吻合的，因此它能夠正視現實，敢於面對現實，看問題也能從實際出發。因此代表這一階級上升發展時的哲學或多或少是唯物的，但是仍不能不受到本階級性的限制和自然知識的限制（也就是時代的限制），不可能是今天辯證唯物的哲學。等到這一階級的階級統治地位穩固以後，它開始企圖永恆的維持這種穩固的統治局面，這種企圖與世界不停止的時刻在運動著的這一歷史發展的基本規律不相符合，因此它逐漸地成為歷史發展的阻礙力量。這時候這一階級對各種問題的看法，不再由實際出發，而是由本階級主觀的與歷史實際發展相違背的願望出發，因此這一階級的全部哲學到這時候不僅已失去其最初的唯物部分，並且日益脫離實際，成為反動的唯心哲學。它不僅有意地歪曲社會和歷史，也有意地歪曲大自然，這是因為人生觀分析到最後是建立在宇宙觀的基礎上，所以一定要有一個歪曲的宇宙觀來建立其歪曲的人生觀。
第四個問題：哲學的三面性。
哲學的三面性包括時代的反映、哲學自身的發展和個人的因素三個內容。
所謂時代的反映，基本上就是哲學的階級性，因為時代的反映主要是反映該時代統治階級的要求，當然在另一方面它也反映了人類當時對自然的認識，給予一個概括的認識。就自然科學來講，自然科學本身應該是客觀的，並無階級性，即使是最早的巫術，也沒有階級性，我們只能說它是一種對自然認識的錯覺。但所有舊的哲學，它對自然科學往往也加以曲解，例如對一個實驗的解釋或對自然科學的某種概括。
哲學自身的發展，是哲學的技術問題。任何一種哲學都有自己的傳統，在解釋事物的時候用什麼方法，用什麼名詞……這些純粹技術性的問題，隨著歷史的發展日益複雜，但一般說來，它是沒有階級性的。問題在於它與哲學三面性中時代的反映這一面很難區別，同一個問題。在此時此地是反映時代，但在彼時彼地可能是純粹的技術性的問題。例如王陽明的哲學，在某些部分代表理學的技術性的發展，但傳入日本後，有一時期風靡了日本的哲學界，成為日本統治階級統治人民的思想工具，其中就沒有什麼技術問題了。意識形態的本身，往往沒有固定的意義，我們只有掌握了時代的全面，才能對該時代的哲學或其他任何意識形態有一通盤的認識。不先清楚了解時代背景，而想研究哲學，不過是純概念的遊戲，這與過去中國文人玩弄琴棋書畫並無二致，本身毫無價值，不過是精神的消遣而已。
關於個人因素的問題，就是說每一個哲學家，往往都有他個人的偏見—所謂主觀的脾胃。這種主觀的脾胃，既不客觀地反映時代，又不代表哲學自身發展的過程，但它的誘惑性極大，故弄玄虛，讓人感到奇怪。這是舊文人喜歡做的事情，目的是為了炫耀自己的博學和深奧，所以一不小心由於好奇心的驅使，很容易地就會讓這種哲學將自己引入歧途。並非所有的哲學家都如此，但歷史上不少的哲學家有這一面，而且就其作品量的方面來說，所占的比重，有時相當大。
我們在講世界通史時，遇到哲學問題的時候，主要的只注意時代的反映這一面，關於哲學本身的發展，只有為了聯貫前後二個時代才附帶地提到，至於個人的因素這一方面，是完全不講的。
希臘的哲學在古代是很發達的，同時它有西方哲學搖籃之稱，這與希臘在古代沒有強大教士階級有著密切的關係。
希臘和中國在上古時代都是沒有強大教士階級的國家，因此這二個地方用科學的態度觀察自然、認識自然的發展較早。有強大教士階級的其他地方，在階級國家出現後，教士階級成為統治階級的一部分。它們拿巫術的一套辦法，作為愚民的工具，不准人民，甚至包括統治階級在內有與自己不同的對自然的看法和解釋。同時教士階級的一套東西，不僅用來愚民而已，也作為統治階級內部鬥爭的武器，教士與貴族爭權奪利時需要仰仗自己對宗教知識的壟斷作為工具。中國和希臘因為教士階級不占優勢，人們對自然的看法神秘主義的色彩較小，而是自然主義的，因此，這二個地方最早產生哲學。
公元前六世紀時，希臘就開始有了哲學，因為這時候原來基本上是農業社會的希臘世界，有了新興階層的工商業者出現，特別是商業資本家。他們的出現與當時占統治地位的以控制大量土地為基礎的地主貴族在利益上發生了矛盾，所以新興階層否認從原始社會傳下來的為大地主集團所把持和利用的一套舊的神話，開始用新的自然主義的觀點去觀察自然。這是因為商業資本家在當時是進步的階層，對自然有比較正確的看法，結果促使了西方世界最早哲學的出現。
商業活動的本身也利於思想的發展，因為商人奔走四方，可以接觸各地的奇風異俗，這樣容易對自己國家原來的神話產生懷疑。但這只是一個附帶的原因，一定要有前面所講的社會情況作為基礎才能發生作用。
希臘最早的哲學派別是愛歐尼亞學派，即米利陀學派，產生於公元前六世紀。
希臘最早的哲學以小亞細亞沿岸愛歐尼亞為中心，愛歐尼亞又以米利陀城為最重要。米利陀城是當時希臘世界的工商業中心城市之一，希臘、波斯、埃及，以及黑海沿岸各國間的商業，都是以它為媒介，米利陀學派就產生在這一城邦中。
米利陀學派注意對自然的解釋，因此在歷史上稱他們為物理哲學家。它們的出現，當然是由希臘本身的發展所決定的，但埃及對他們的影響很大。埃及自己沒有哲學，但有豐富的實用科學知識，希臘的商人在埃及吸收了這些實用的科學知識，帶回希臘後，對建立希臘早期的哲學起了推動的作用。
米利陀學派重要的哲學家有答理、亞那哥西曼德、亞那哥西米尼、皮塔哥拉和赫拉克萊陀等人。答理（Thales，公元前六三六—公元前五四六年）可以說是米利陀學派的奠基人，他也被人稱為希臘科學和哲學的創始人。他是一個商家子弟，本人也是商人。同時他又是政治活動家、哲學家、天文學家、數學家等等，在天文學方面他有深刻的研究，曾經預知一次日食的日期（根據現在的推算，那一天是公元前五八五年五月二十八日）。據傳說，有一次答理根據他對氣象的研究，推算出某年將豐收。他將自己的錢完全購買農具，用這一具體行動來證明對自己推算的信任。後來事實也證明了答理的「先見之明」，答理在農具上的投資獲得了很大的利潤。
答理提出了宇宙一元論。他認為萬物的基礎和發源是水，地是浮在水面上的，地的周圍也是水，地上所有的生物存在，是因為有水在滋養的緣故。這樣，答理就否認了神是自然與人類的創造者。可惜的很，答理的作品皆失傳。
答理的宇宙觀，並非憑空的想像，而是完全根據實際經驗和對自然實際觀察所作的結論，因為答理生活在希臘世界中，與水的關係最為密切。當然答理所謂的萬物由水組成，沒有水就沒有創造這一說法，今日看來雖然錯誤，但它是唯物的，所以應予肯定。
亞那哥西曼德是答理的弟子（Anaximander，公元前六一〇—公元前五四七年），作書《自然論》他認為自然最後的物質基礎是無限的元氣，這種無限的元氣並非空氣，而是無定形的、最後的、最根本的物質因素。宇宙萬物皆由此變化出來，最後返回元氣狀態，又由它再生出其他的物，這樣永久循環不已。
亞那哥西曼德認為地非平面而是長圓桶形的，人在圓桶上活動。根據這一結論，亞那哥西曼德曾經繪了一張地圖，可惜已經失傳。
亞那哥西曼德對地球的認識，也是從實際經驗中得出的結論，因為他在地中海里航行，很容易認識到地球並非平面的這一道理（例如在海中先看見船桅再看見船隻），加上地中海本身是東西長，南北狹，因此得出了橢圓形的結論。
另外亞那哥西曼德認為生物並非一直都有的，最早的生物是繁殖於水中，陸地上的生物皆由水中生物演變出來。這種天演論的觀念，與海洋的生活有密切關係，雖然大部分是猜想出來的，但與今日生物學的說法大致相同。
亞那哥西曼德的學生亞那哥西米尼（Anaximenes，公元前五六〇—公元前五〇〇年）也是米利陀學派中的哲學家。他將亞那哥西曼德無限的元氣的說法更發揮一步，認為自然之最後物質基礎是空氣，萬物生於空氣的永久運動，並復歸於空氣。
另一個哲學家皮塔哥拉（Pythagoras，公元前五八〇—公元前五五〇年）是撒摩（Samos）島人，晚年移居於義大利的克婁唐（Croton），在該地組織了一個學社。這一學社是政治和哲學的組織，但也有宗教的因素。皮塔哥拉對數學很有研究，在數學的基礎上，他研究了天文學，並得出重要的結論—地球和日月都是圓球形。
皮塔哥拉接受了舊的宗教，並且是宗教的熱烈的衛護者。他組織的學社就很注意宗教的宣傳和遵守宗教儀式。關於皮塔哥拉我們可以從二方面來認識他：基本上他是一位自然科學家，他的哲學的主要方面是根據他在自然科學上的研究所作出來的結論。他沒有擺脫宗教的影響，但宗教並沒有妨礙他在哲學上的發展，我們說他的哲學並非是完全唯心的。
米利陀學派的最後一人是赫拉克萊陀（Heracleitos，公元前五三六—公元前四七〇年）。赫拉克萊陀的寫作很多，但都已失傳，我們根據後人對他作品的摘錄，知道他是一個變化論者。他認為宇宙時刻不停地在運動著，他說：「人不能二次走入同一河流。」宇宙中任何現象都在不停地變化，人也是這樣，所以他又說：「今日之我，已非昨日之我。」無論你自己是否感覺到，總之每時每刻甚至每秒你都在變。不動的東西，例如石頭，表面上好像不動，實際上也是時刻變化著，無停息的時候。宇宙間只有一個東西不變，那就是全宇宙時刻變化的自然規律，這一規律是永恆存在的。
赫拉克萊陀進一步說變化的根源是內在的矛盾和矛盾內在的鬥爭。音樂為什麼悅耳？這是因為音樂有高低不同音調配合的緣故。海水究竟是清潔的還是不潔的？是好的還是不好？這是無法下結論的。從人的角度來看，海水是可怕的，但魚都喝海水，並且在海中生存。赫拉克萊陀又說，禽獸靠死的草木維持生命，人吃死的禽獸，這是生死的矛盾，有生必有死，有死必有生。
萬物的根源和基礎，赫拉克萊陀認為是火。一切現象和物體，他都認為是火的變化的姿態，因此人類的精神活動，也被他認為與火有密切的關聯。
赫拉克萊陀的倫理觀念也貫穿著他的辯證法的原理。他認為善惡不是絕對的，而是相互矛盾的，但這是一個矛盾的整體。善就是克服了惡的結果，克服的過程也就是人生鬥爭的過程。從惡的方面來看，我們可以假定它經過鬥爭，就變成了善。因此沒有惡，就沒有善，沒有善也就沒有惡，二者缺一，就沒有什麼倫理可言了。
這是當時最科學的哲學，是根據深刻的對自然的觀察所產生的結果。
米利陀學派的哲學家，都是從自然出發，得出的結論也是自然的，這是新興商業階層的哲學，但公元前五〇〇年左右這一派就消滅了。從歷史的發展來看，他們的消滅是由於外來暴力摧毀的結果，但假定無外力的入侵，他們大概也會轉變。這個摧毀米利陀學派的外來暴力就是波斯的侵略。波斯征服了所有小亞細亞的希臘城邦，米利陀城是領導該地區希臘人民起義反抗波斯統治的主要力量，因此，招致了波斯對米利陀的仇恨，後來波斯鎮壓了希臘人民的反抗，占領了米利陀，將此城完全破壞，燒毀。城裡的居民除了被殺以外，全部變為奴隸，小亞細亞希臘城邦的發展到此中斷。公元前五〇〇年以後，希臘世界的發展開始以希臘半島東部為中心，特別是雅典日漸重要起來。