虱 · 五、第二個關鍵
我處在這個悶葫蘆中，不消說是十二分難受的。但我們到了上海以後，霍桑仍絕口不談，我也仍沒有打破這葫蘆的機會。我回到我自己的寓所以後，足足悶了一夜，絞盡了我的腦力，到底解釋不出。
霍桑的推理有什麼根據？魯柏壽一去不返，雖覺可疑，但若沒有充分的根據，就料他已死，豈不近乎武斷？
我相信霍桑的腦子是完全科學化的，當然不致於如此武斷。他一定是有根據的。
這根據是什麼？不就是那個虱？
但是這個神秘的虱，在我的眼中，實在想不出什麼。
第二天十五早晨，我又趕到霍桑寓里去瞧他，問他有沒有蘇州來的消息。
霍桑仍否定地答道：「沒有。你姑且耐性些。這案子的發展也許不是一兩天內的事。」
消息又使我萬分失望。但事實如此，焦急也沒用，只得勉強耐著性子等待。
那天晚餐時分，我正和我的妻子佩芹在寓里晚餐，談論這個神秘的虱，霍桑忽然打電話給我，聲言蘇州已有報告來了。我正渴望著打破我心中的疑團，一得這個信息，便丟了飯碗，趕到霍桑寓里去。不料雷桑竟故意作弄我似地一個人出去了。
我不禁有些發火，獨自在他的辦事室中頓足不耐。
舊仆施桂走進來，說：「包先生，霍先生往電報局裡去的。請等一等，他立刻就會回來。」
我問道：「你可知道蘇州來的什麼消息？」
「在斷黑時來了一封快信，是蘇州警察局裡姓王的發的。」
「那封信呢？」
「他帶出去了。」
「你可知道信中說些什麼？」
「我不知道。」
我又不覺使性道：「好了！我還是不問你的好！」
事後回想，我把這種態度對付施桂，實在是不合理的。幸虧施桂知趣，立刻退了出去，否則我也許會有其他失態的事情。人的情感壓制了理智，行為的後果非常危險。我自恨我的修養太欠缺。
我等了約十分鐘光景，冗自對著爐火發獃，還不見霍桑回寓。我正要負氣而出，準備明天和霍桑算帳，但是走到門口，忽見霍桑恰巧從外面進來。
他一見我，便笑嘻嘻地說：「包朗，你要走了嗎？……唉！走不得！我想你不如打一個電話回去，就在我這裡耽擱一夜。也許明天一早，我們就要動身回蘇州去。」
霍桑這幾句話很像誘色的香餌，不由我不上鉤兒。我的滿腔怒火，頓時平息了一半。
我問道：「可是這案子有了新發展？」
「是！」
霍桑點點頭，便搶著我回進辦事室。他卸了一件黑呢外衣，去撥火爐中煤塊。
我也在沙發上坐下來，破案的希望撲滅了我心頭的殘餘的怒火。
「包朗，我知道你悶得受不住哩。可是我也跟你一樣焦灼。你不能怪我。現在我可以告訴你，我的推想已經證實了。」
我心平氣和地說：「證實了什麼？」
「魯柏壽的確死了！」
「晤？」
「剛才王耀林有快信來，說今天早晨魯柏壽的屍首已經發見了！」
我驚訝嗎？不。我本來相信霍桑不會憑空亂說。
我又問：「魯柏壽死在哪裡？」
霍桑道：「他的屍首被發見的地點，在金雞橋的河裡。那條橋是從萬安橋到警局所必經的，地點很僻靜，河水又比較深些。所以直到那屍體浮了起來，方才被人發見。」
「他怎樣死的？」
「還不知道。據王耀林的察驗，屍體上並無傷痕，並且直貢呢的馬褂、栗殼色的法蘭絨袍和衣袋中金表錢幣，也完全沒有遺失的跡象。此刻仍在偵查期中，他們還沒有具體的見解。」
「那末你的見解怎麼樣？他可是被人謀死的？還是——」
霍桑又垂著目光，答道：「我在一個要點證實以前，還不便發表，你不能說我賣關子。好在這個要點的證實，至多不會出十二個鐘頭。無論如何，你總可以耐一耐。」他伸手從衣袋中摸出一張紙來，授給我。「我剛才出去發了個電報，就要證實我所說的要點。這是電報的底稿。你自己瞧罷。」
我接過那電報稿一瞧，只有十二個字。
「來函悉。死者足穿何鞋，盼速示。」
電報稿不能給我任何啟示，反而使我更深地陷進迷霧中去。
我問道：「你為什麼問起他的鞋子？」
霍桑答道：「這是這案中的第二個關鍵。只須這個問題解決，全案的情由便可以完全明了。」他抽出兩支紙菸，一支給我，一支自己燒著。「包朗，眼前我還有一個要求。你能否再原諒我一夜？不要逼著我解釋。你得知道我在這關鍵證實以前，正像一本小說中間缺了一章，說出來也沒有意味。你姑且再耐一耐。只要等回電一到，我們的行止馬上就可以決定。」
我的嘴再度給封住了。可是有什麼辦法呢？這一夜我果真睡在霍桑寓里。睡到床上，我再也不能合眼，恨不得使那時計上的秒針加速地過去，立刻就到天明。
直到半夜過後，我正要朦朧地睡去，忽聽得下面門鈴聲響。
我突的跳起來，叫道：「霍桑，回電來了！」
霍桑也早已聽得，便也從床上坐起來，但是並不驚惶。
他低聲答道：「是，我也料想如此。但半夜三更，你不要如此發狂。我們坐一坐，施佳會送上來。」
五分鐘後，施佳果真送了一封電信上來。我一手搶過拆開來一瞧，偏偏還是電碼，沒有給譯出。我又足足費了六七分鐘翻譯的工夫，才知道是「圓口，小方格直錦緞、駱駝皮底番鞋」，幾個字。
霍桑舒一口氣，很安閒地說道：「好了。包朗，你再睡一回。明天第一班車，我們可以走了。」