虱 · 三、一個白虱
我們等了半個多鐘頭，還不見魯柏壽到來。霍桑所允許我的資料，一時還不能如願以償。紙菸的消耗量頗可驚，三條連續不轅的煙縷細組成滿室迷霧。
霍桑再度摸出表來，說：「萬安橋到這裡，坐車子一刻鐘大概足夠了吧？他怎麼會耽擱？」
王耀林道：「他說他要來說明情由，一定不會失約。我們再等他一會。」
時間一分一分地過去，菸灰盤中的煙尾一枚枚地疊起來，等候的人的焦灼的情緒也一分一分地緊張，可是總不見魯柏壽來踐約。到了相近九點鐘光景，霍桑再也按棟不住。
他立起來，說：「耀林兄，我怕這裡面也許另有問題。魯柏壽不會來哩！」
「喔，那末——」王耀林吞吐著。
霍桑說：「我們不如立刻到他家裡去走一遭。」
王耀林又略略沉吟，應道：「也好……慢一慢，讓我再打一個電話。」
電話的結果，據說魯柏壽已經出來了一個鐘頭。
王耀林詫異道：「奇怪！他既然已經出門，又到哪裡去了？莫非另外又有什麼岔子？」
霍桑堅決地答道：「無論如何，我們應得立即到他家裡去瞧瞧，不可耽擱。」
王耀林不再猶豫。我們三個人便一同向萬安橋來。我們坐車子經過了兩三條泥濘而高低不平的小巷，果真只有十多分鐘，就到達目的地。
魯律師辦事處里有一個二十多歲的像患貧血症的瘦長少年，和一個年在五十以上彎腰曲背裁銅邊眼鏡的男僕。
那少年穿一件灰嘩嘰薄棉袍。名叫常學初，是魯柏壽的書記；那老僕叫金福，就是剛才和王耀林接電話的人。
王耀林先問那書記道：「你可知道魯律師往哪裡去的？」
常學初道：「我不知道。我來了還不到一刻鐘。金福告訴我，魯律師是往警察局裡去的。」
王耀林道：「我們就從總局裡來，沒有看見他。」
那戴銅邊眼鏡的老僕也說，他的主人接過了電話，就戴了帽子，穿好馬褂，匆匆出門，臨行時他還說明往警局裡去。
王耀林迷惘地說道：「奇怪，他究竟往哪裡去了？」
霍桑在那布置相當華美的辦公室中瞧了一周，也參加談話。他先問那老僕金福。
他問道：「你主人出門時可是一個人？」
金福答道：「是。那時候常先生還沒有來，這屋子裡也只有我一個人。」
王耀林忽插口道：「他莫非走到什麼分署里去了？我姑且到鄰近的第四分署里去問問。」
霍桑點點頭。「也好，我們在這裡等你，趁空還可以問幾句話。」
王耀林重新冒雨出去。霍桑在一隻花綢套子的沙發上坐下來，繼續向那老僕問話。我也坐在另一隻沙發上。那焦黃面龐的書記似乎拘守什麼禮節，仍呆呆地站在那柚木書桌旁邊。
霍桑道：「你主人出去時可曾坐車子？」
金福道：「他沒有叫我僱車子。他在出門以後，有沒有僱車，我不知道。」
「你在這裡有多少時候了？」
「晤，好久了……我算算看，四年半了。」
「那末你對於你主人的情形一定很熟悉。是不是？」
「晤，是。不過他在外面做的事，我也不仔細。」
「現在你告訴我。你主人的業務怎麼樣？」
「近年來他的律師的生意很好；所以很忙。」
「他的性情呢？」
「往常的性情很和氣，但發脾氣時也可伯。自從上月里太太死了，魯律師每夜總在外面，不到半夜不回來。昨夜回來時更晚，並且有一種怒氣沖沖的神氣，見了很可怕。」
「今天呢？」
「今天他起身很遲，還是很生氣的樣子。我告訴他有電話，他冷冰冰地爬起來，不接話。他接電話時，又揮揮手叫我走開，像是老大地不高興。」
霍桑沉吟地想——想，話題移轉到一個新的角度。
「金福，他們夫妻間平日的感情怎麼樣？」
金福忽把銅邊眼鏡推一推，近視的目光垂落了，現出疑遲的樣子。
霍桑婉和著聲調，催道：「你盡說不妨，用不著顧忌。」
金福吞吐地說：「他們——他們的感情好像不——不很好。」
「喔，你說得明白些，怎麼樣不很好？」
「他們——他們常常吵嘴。」
「為了些什麼事吵嘴？」
「魯律師常常在夜裡出去，一禮拜總有好幾次，回來時太大盤問他，常常會這樣子鬧起來。」
「那末魯律師的朋友一定不少，是嗎？」
「是——晤，這個我不仔細，你問常先生。因為來往的人很多，我不知道誰是他的朋友，誰是來請他辦案子的顧。」
桑果真回頭去向那呆立在一旁的常學初問話。據這書記說，魯柏壽善於交際，朋友的確很多，男的女的都有，感情也都很圓融。只有他的內兄似乎和他沒有好感，上一天曾來鬧過一次。
霍桑問道：「他的內兄是誰？」
常學初道：「他叫奚莘耕，在軍隊里當連長。」
話入了殼。霍桑的眉毛掀一掀，似乎已得到什麼要點。我的興趣也給他提振了。
霍桑道：「他們鬧的時候，你是眼見的？」
常學初道：「是，我也在場。」
「鬧的原因是什麼？」
我聽他們的口氣，似乎那奚莘耕覺得他的妹妹的死，由於魯律師的虧待伊。
「晤，鬧得可厲害？」
「是，大家提高了喉嚨，誰也不讓誰，很可伯。後來那姓奚的幾乎拔出手槍來行兇，幸虧我在旁邊解勸，才把他們分開。」
「以後那姓奚的可曾再來？」
「沒有。不過他臨走的時候，我看他的怒氣還沒平，魯律師也覺得坐立不安。」
那貧血臉的頓一頓，又膽怯地補一句：「你們不是說他沒有到警察局裡去嗎？哦，我想萬一他有什麼三長兩短，這姓奚的一定有關係。」
這人對於奚莘耕自首的事還不知道，才有這個見解，但他所說的話，確和事情相合。霍桑一邊斂神聽他，一邊把冷眼默默地端詳。我從旁觀察，覺得這少年除了聲音低弱些以外，應對如流，絕沒有絲毫疑遲，可見他的話都是實情。
一會，霍桑又說：「常先生，你的話很有意思。但你想魯律師除了他的內兄以外，會不會另有別的怨仇？」
常學初沉吟了一下，才道：「這個很難說。魯律師平素做人，除了金錢問題略略看重些以外，和人家談論，是非常和易圓到的。他不大肯得罪人。我看他不像會和別的人結怨。
霍桑的視線又在四周打轉。他瞧瞧這兩個律師的雇員，又瞧瞧我。他的眼珠在轉動，似乎他對於這回事已經把握著一個輪廓，此刻正在尋覓新的話題。我始終採取旁聽態度，乘這暫時的靜默，也模仿著霍桑的動作。這辦公室相當寬大，除了那精緻的書桌、沙發、螺旋椅以外，有一口裝滿西書的玻璃書櫥，一隻同樣柚木的文具箱。牆壁上還掛著一張律師執照和一張美國西北大學的法學博士證書。
另有一張十二寸的魯柏壽博士裝半身照，方帽穗，濃眉秀目，生得英挺不凡，年紀還只三十內外。
霍桑又提出問句。「常先生，你在這裡任事多少時候了？」
「才半年。」
「晚上你不住在這裡的？」
「不住的。我早晨九點鐘來，下午五點鐘回去，天如此。」
「還有一句話，這姓奚的你以前可曾見過？」
「沒有，昨天還是第一次看見他。」
霍桑點點頭。他的眼光忽而凝注在一處，又引手向柚木大書桌上指一指。
他問道：「這一張女子照片不會是魯律師新喪的夫人吧？」
常學初回頭一瞧，他的唇角忽然牽動了一下，仿佛露出一絲笑容。我的視線也射到書桌上面去。桌上有一座義大利石刻的棵像，一組銀質的筆插連墨水盂。
就在那棵像旁邊撐著一張金質框子的照片，照中是個裝束摩登的少女，年紀約在二十左右，面貌很美麗。
少年搖搖頭，道：「當真不是。這一位也許——也許可以算是他的未來夫人。」
霍桑的目光閃一閃，但仍竭力蘊藏他的情緒。
他淡淡地問道：「莫非魯律師已經重新訂婚了？」
常書記道：「不，還沒有。」他也指一指照片。「這是大通銀行劉行長的小姐，叫劉麗娜，近來常在這裡出進。他們雖還沒有正式訂婚，但也相去不遠哩。」
王耀林從外面進來，霍桑的詢問也告一個段落。我看見了王探長的懊喪神氣，便料他不會有什麼佳耗。
他一邊把一塊白巾抹拭他的臉上和衣上的雨點，一邊說：「他不曾往第四分署去過。我已經打電話向各區中間問過，都說不曾見過魯律師。」
霍桑道：「你可曾順便問起，各區轄境裡有沒有屍體發見？」
王耀林道：「我也連帶問過的，都說沒有這一回事。」
霍桑低下了頭，右手摸在書桌邊上，手指按著節奏似地在彈弄。他的嘴裡也低低地哼出一種曲調。
他忽抬頭問我道：「包朗，這件事好像比『五鬼搬運法』的玩意兒更耐人尋味。你以為怎麼樣？」
老實說，那時候我的腦室中除了詫奇以外，實在說不出什麼見解，因為我看不透這把戲的內幕。好在霍桑的問句也似心不專屬地隨意發出的，並不一定期望我答覆。我也就用點頭的動作來塞責。
他又向王耀林道：「據我看，在短時間內魯律師也許不會出現。你少停得多打發些人出去探訪，也許才有下落。」
王耀林道：「霍先生，你想他會到哪裡去？」
霍桑搖頭道：「我不知道。現在我們不如趁勢在這裡檢查一下，倘能得到什麼線索，對於他的失蹤也許容易解決些。你先在這裡查查他的文件，我們到樓上去瞧瞧。」他立起來，向那近視很深的老僕招招手。「金福，你主人的臥室是在樓上嗎？你領我們上去看一看。」
金福便依言引導，曲了背先向後面的樓梯那邊走去。霍桑向我點一點頭。我馬上立起來跟著。
我們踏進了那地毯溫軟的臥室，目光所接，又是一種景象。一切陳設很富麗。
箱、櫥、椅、桌、床榻和用具。都是西式的紅木質的，並且還是簇新。鏡台上排滿了高價的舶來化妝品。壁上有兩幅棵體油畫，窗上掛著鏤孔的紗幃，床上鋪著白絨毯，有一條銀紅色和一條淡密色的綢被，雖是疊著，但不很整齊。一端有一個雪白的野鴨絨大枕頭。霍桑走近前些，把衣櫥的厚玻璃門順手拉開，櫥中掛著不少西裝衣服。
他回頭向老僕道：「你主人是穿西裝的？」
金福道：「中裝西裝他都穿。近來他常穿中裝。」
霍桑說：「今天他穿的什麼衣服？」
金福眯了眼睛，想了一想，才道：「他穿的是玄色直公貢呢馬褂，袍子——晤，我不清楚——似乎是栗殼色法蘭絨的。」
霍桑俯著身子，從衣櫥中取出一雙皮鞋，和一雙橡皮套鞋來，細細地瞧了一瞧。
他又問金福道：「他剛才出去時穿什麼鞋子？」
金福眯了眼，搖搖頭。「我不知道。我沒有留意。」
霍桑想一想，又問：「我想你主人的衣飾是很考究的，是不是？」
那老僕也湊近來瞧一瞧，點頭道：「不錯。先生，你可是說這雙皮鞋的價錢很貴？是的，魯律師的皮鞋都是來路貨。我聽說這一雙要三十多塊錢呢。」
霍桑不答，放了皮鞋，把櫥門關上。他的眼光又射向臥床上去。他走到床邊，僂著身子，瞧那野鴨絨枕頭，像在用嗅覺。忽而他的身子震一震，雙目一閃，仿佛無意中發見了什麼重要東西，我問道：「霍桑，你瞧見了什麼？」
霍桑俯下些頭，閉緊了嘴，伸出他的右手來，在那雪白的毛絨毯上摸一摸。
他低低地自言自語。「奇怪！」
我跟上前去，又問：「什麼東西？」
霍桑仍不開口。他挺直了腰，緊了嘴唇，神情很緊張。他把左手的掌心向天，又將右手中在床上摸得的什麼東西，放在掌心中，更將手掌湊近眼睛去仔細瞧察。
我瞧不見什麼，心中越發納罕。
「一個虱！」
他的聲音好像從他的齒縫中迸出來。我也湊近去細瞧，才見他的掌心中有一個白虱——六隻細足，一個肥胖的肚子，還在蠕蠕地動著，看見了會使人引起一種肉癢而不快的感覺！
發見是新奇的，可是我仍莫名其妙。霍桑似乎非常重視他的過度鄭重的神氣，仿佛他認為這小小一個虱含著什麼不可思議的神秘，簡直像前後的關鍵就系在這一個小生物的身上。這到底有什麼意思呢？我完全捉摸不著。