盛開的櫻花林下 · 閒山
昔日在越後國一處叫魚沼的窮鄉僻壤，有位在當地德高望重的老僧，人們都稱他是閒山寺的六袋和尚。
在某個初冬的深更時分，和尚喜愛白雪反射帶來的亮光，全身心投入抄經的工作中，忘卻了時間的流淌；這時，窗外突然伸進一隻毛茸茸的手，朝他臉上摸了一把。和尚拿起朱筆，在對方的手掌上寫了個「花」字，接著繼續埋首於抄經的世界中，心無雜念。
轉眼已月落星沉，這時窗外頻頻傳來哭喊聲。剛才那隻手再次伸進窗內，有個聲音說道：「大師，我一時糊塗，戲弄佛門高僧，您寫下的文字太過沉重，壓得我連路都走不好了。請您可憐小的，為我擦除這字吧。」和尚仔細一看，原來是只狸貓。和尚拿筆潤了潤硯台水，替它洗去掌上的文字後，它便閃身擠進雪間的縫隙，消失於黑暗中。
隔夜，有人敲響僧房的窗戶，出聲叫喚。和尚打開防雨的木門一看，昨晚那隻狸貓手中拎著鐵杉的樹枝，拋進屋內後，又一溜煙逃了。
之後，每晚它都會帶著當季的草木來到窗前，就此成為習慣。這一人一獸日漸熟稔，培養出無話不談的情誼，狸貓開始替和尚打雜跑腿，對和尚的高風亮節感到敬佩，進而變身成小沙彌的模樣，在一旁服侍。
這隻狸貓人稱「團九郎」，在狸貓一族中小有名氣。不久，團九郎已能熟背經文，與和尚誦經唱和，並學會各種儀式規矩，陪同其早晚的坐禪，甚至連三十棒 [1] 的訓誡也不畏懼。
六袋和尚擅長和歌俳諧，有時還會雕刻佛像、菩薩像、羅漢像等。他雕刻的羅漢像、居士像面貌與狸貓有幾分相似，但這或許純屬偶然，與團九郎無多大關係。
不知不覺間，團九郎也學會雕刻的訣竅。他四處搜尋木材，待和尚熟睡後，自行盤坐於僧房的角落，一旦揮動起鑿子，便拋卻萬般雜念，連東方既白都不自覺。
六袋和尚在臨死前六天，便已預知自己的死期。諸事安排妥當後，沒留下半句辭世的文句，也沒特別留下隻言片語，宛如起身來到前庭散步般平靜地圓寂了。
團九郎已體會參禪的三昧，了解誦經的聞法喜悅，所以和尚圓寂後，他仍未離開閒山寺。他厭惡五蘊 [2] 的羈絆，發願要一心求得解脫。
新住持名叫弁兆。此人單純只是個酒鬼。雖然與前任住持的高風亮節相差了十萬八千里，但他遵守一生不犯的戒律，將一天的喜悅寄託於一醉一睡之間，算是位平庸無奇的和尚。
弁兆對於飲食的挑選相當用心，對於湯的口味總會吩咐要多方料理。他禁止團九郎坐禪誦經，派他到山後去摘取樹芽，命他揉制蕎麥麵。待他喝醉後，還會命令團九郎替他按摩雙肩，接著便像在燉蘿蔔頭一樣沉沉入睡。這當真是令團九郎意外不已，此人的一言一行皆俗不可耐，不忍直視。
某天傍晚，團九郎變身成一名雲遊僧，走進山門。當時弁兆正因為小沙彌無故消失而滿腹牢騷，沒心思準備酒食。
這名雲遊僧身長六尺有餘，一身勁骨豐肌，手腳好似老樹。雙眼炯炯如火炬，兩頰凹凸如岩塊，鼻孔呼氣如風，一對厚唇猶如兩條麻繩。
雲遊僧來到僧房，立於弁兆面前，以破鍾般的大嗓門問道：
「噇酒糟漢 [3] 大啖佛法，何哉？」弁兆放下手中酒瓶，以丹田之力大喝一聲回應。
只見雲遊僧緩緩朝地爐上方躬身彎腰，左手揪住右手衣袖，將健壯的手臂伸進通紅的爐火中。就此抓住一大塊炭火，再次立於弁兆面前。
「噇酒糟漢大啖佛法，何哉？」
雲遊僧朝他逼近，將火紅的炭火抵向弁兆鼻端。弁兆就此沒勇氣再出聲呵斥，他嚇得血色盡失，向後倒退。
「這掠虛頭漢 [4] ！」
雲遊僧一躍向前，準備將炭火塞進弁兆口中。弁兆迅如飛鳥地轉身，落荒而逃。就此逃逸無蹤，再也不知其下落。
雲遊僧成了住持，人稱「吞火和尚」，亦即狸貓團九郎。他憎恨懈怠，一心祈求能見性成佛，終日沉浸於坐禪，有時整晚都在雕刻佛像，嘗盡了寂靜的孤獨。
村裡有位名叫久次的蠢漢，覺得這位道行尚淺的僧人終日坐禪實在滑稽，在某個舉辦聚會講經說法的傍晚悄悄潛入僧房，在和尚的食物里撒上磨刀粉。因為據說一旦吃了磨刀粉，就會猛放屁，想停也停不下來。
於是，吞火和尚一開口，就忍不住想放屁，狼狽之至。朝丹田使勁想要止住，卻只是造就出更大的響屁，可是一旦鬆開丹田緊縮的力量，又會心神渙散，方寸大亂。
「那就先來誦經吧。」
吞火和尚強忍腹痛，緩緩站起身，端坐於木魚前。他打算趁眾善男信女一同誦經時，再暗中宣洩一番。於是他先試著微微排個小風，結果完全出乎意料，根本就是大排風，奔流不止，擋都擋不住。風笛聲在天花板形成回音，眾人皆感詫異，就此停止誦經時，他發出的各種凹凸不一的風聲，呈現出大小不同、高低起伏的精妙樂音。臭氣盈滿堂內，人們忍不住以袖掩鼻，一察覺有人站起身，大家便爭先恐後地逃離佛堂。
釋迦牟尼當初成道時也曾降服心魔，正法必會伴隨阻礙。之所以為了抑制放屁而吃盡苦頭，也是因為尚未勘透佛法。因放屁外泄，而狼狽不堪，方寸大亂，也是因為尚未參透佛法真諦，得大自在，達妙覺之地。換言之，若能了悟一切，得大解脫，則拈花與放屁肯定完全相同。團九郎在寧靜的夜裡獨自端坐，作如是觀。
儘管如此，他還是感嘆俗人難以度化，就此在離村莊四公里遠的深山裡蓋了一座草庵，遺世而居，投入禪定的修行中。
轉眼秋去冬來，一群鄉下賣藝人路過這處草庵。
雪國的農夫們每到冬天，在故鄉無處謀生，只得出外到他鄉工作，直到雪融為止，這是自古沿襲下來的習俗。視各個村落不同，有的到灘或伊丹等地當釀酒工，有的到江戶當僕役，各種工作都有，不過，當中有些村落專做越後獅子 [5] 的表演，有些則是在各個農村巡迴，進行神樂、狂言、戲劇等表演的傳承。他們原本的正職是農人，而這項副業大多也是世襲而來，如今在這一帶，有些村落每到冬天還是會四處巡迴演出戲劇。在深逾一丈的雪地上架設舞台，而觀眾們也同樣在雪地上鋪設草蓆，打開自己帶來的多層餐盒，喝酒看戲。入場沒特別限定金額，所以很少有人會付錢，一般都是以白米、味噌、蔬菜、酒等充當門票費，帶著一家老小聚在台前欣賞。演出者似乎以演出為樂，雖說是在寒氣襲人的雪地上，但現場卻是一副春風和暢之貌，在表演的空當，舞台上下人們不時會談到「三年前，演勘平 [6] 的那位俊俏小生怎麼啦？年輕姑娘都很迷他呢，不知道現在過得可好」，「聽說那小子娶了老婆，今年暫停演出」。看起來像團長的老爺爺，雖然一副貧農模樣，一身精壯體格，但他扮起旦角來，身段柔美哀切，令人看得淚濕衣袖，儘管他已歲數頗大，依舊寶刀未老。
正巧這劇團成員中有人染病。所幸路過這處草庵，他們請求在此留宿，便將病患扛進草庵，但一兩天過去，病情仍不見好轉。由於還得趕路，劇團只好先行離去，留下一人照料病患。
病患從傍晚開始發燒，夜裡還做噩夢，不斷夢囈，屢屢討水喝；直到黎明時分，才得以熟睡。在一旁照料的男子懇請和尚為病患祈禱，因為他想起當初村裡的某人同樣受高燒所苦時，在接受過真言宗的僧人祈禱，將寫有「唵摩耶底連」的符咒化入水中後，隔天便退燒康復之事。
「貧僧並非擁有此等法力的活菩薩。」和尚回答道，「如你所見，貧僧只是個逃離俗世，一心追求得道解脫，資質駑鈍的修道之人。雖想參透生死，達到即心即佛，非心非佛之境界，但妄想難以根除，所參透之事極為淺薄，充其量只算是個尿床的小鬼，從沒想過要替人加持祈禱。」和尚完全沒有接受其請託的意願。
病患日漸衰弱，連生活起居都有困難，頻頻思念家鄉，懷念故人；他的聲音也日漸虛弱無力，令陪同照料的友人為之長吁短嘆。於是友人一再懇求和尚為病患祈禱。
「一切皆是命數，須空觀一切，若心有雜念，則無法成佛。」
和尚的回答仍是十分簡短，如同身旁沒有瀕死之人一般，終日依舊專注於禪定。他那打坐的身影，就像擁有自己的山寨，施展妖術的蛤蟆一樣，看起來威儀十足，卻拒人於千里之外。
由於病患的病情每況愈下，陪同的男子也無計可施，於是只要一有空，便抓著專心於坐禪的和尚的膝蓋用力搖晃，懇請他施展法力。男子搖晃和尚膝蓋時，感覺就像眼前矗立著一棵樹根粗大的松樹，他抓著樹瘤在搖晃，可松樹紋風不動，令人感到絕望。
「有生者必有死滅。切勿興執著心，亂往生之素懷。」
和尚就像對俗人的執念感到厭惡一般，有時會面露不悅之色如此說道。儘管男子一再抱著他的膝蓋搖晃，他也未曾睜眼。
然而，和尚臉上的氣色就像在和病患比誰惡化的速度快似的，光澤日漸流逝，他健壯的身軀，感覺也飄散出一股衰弱之氣。
待春天到來，劇團成員再次回到草庵時，病患正處於彌留之際。人們坐在這位不幸的病患枕邊，為他悲嘆感傷。不過，即將消逝的生命，並不會因人們的感傷而挽回。
他們在草庵後山的山腰處找到一處可以眺望遠方的平地，含淚葬下病患的屍骸。雖然和尚照規矩為死者回向、超度其前往西方極樂，但他的氣色卻愈來愈糟，不僅面色如土，還微帶浮腫，眉宇間更是難掩愁色，全身透著虛弱之色，仿佛連行走的力氣都沒有，模樣很不尋常。
團長為一行人在此長期逗留，打擾和尚清淨一事道歉，並感謝他為死者回向的辛勞，和尚應道：
「種善根、回向 [7] ，乃比丘之職責，更何況貧僧乃遺世而立之沙門，施主不必言謝。不過，既然蒙您此言，貧僧也就說出心中所願吧，望您能憐憫貧僧的求悟之心，體恤此難以斬斷塵勞的駑鈍之心，早日讓貧僧獨居此地，以免俗世之風化為解脫得道之魔障。」
他連說這句話都顯得軟弱無力，氣喘吁吁。
眾人覺得掃興，急忙整理死者遺物，就此告辭，而和尚似乎連等候都不耐煩，眾人見他這般態度，皆頗感不悅。
一行人走了約六十米遠後，後方突然響起奇聲巨響。當眾人聽見那低沉的傳遍全山地表的聲響時，踩在地上的雙腳已浮離地面七八寸高，儘管試著朝丹田使勁，仍舊無法踏向地面，一直到那聲音自然消失後，這現象才消失。眾人一驚，轉頭望向草庵的方向，只見和尚抓著屋柱，喘息不止，雙肩顫動。
當再次聽到那巨響時，和尚的僧袍宛如要朝天際飛去一般，下擺高高揚起，人們的雙腳很自然地離地而起，再次浮向半空。
庵寺的放屁和尚———
山中的細雪也為之染黃———
即使仲春也開出楓紅———
屁股朝向佛像會受報應，此話怪哉———
如果連佛像也變得金光閃閃———
豈不可喜可賀———
可喜可賀———
某日，有位村民造訪草庵，想請和尚幫忙。還沒開口叫喚，便已看到和尚專注於坐禪的身影。
「在下有事請託。」
訪客望著和尚的背影，畢恭畢敬地問候。打坐的和尚一動也不動，更無開口回應。訪客逐漸提高音量，以同樣的話又叫喚了四五次，但就像對著木雕說話般，沒半點回應的動靜。
村民無事可做，環視四周，這才發現屋頂斜傾，到處坑坑洞洞，甚至還開了一個可以望見天空的大洞。照這樣子來看，下雨的日子這裡就算撐傘，恐怕也頂不住，而榻榻米上也同樣布滿青苔。蛇找到這個好住處，四處爬行，而蟲子也慶幸有這麼一處空氣渾濁之處，在此群聚繁衍，一點都不像是尋常人的住處。就連和尚也像是長出青苔般，他那健壯高大的身影，好像從谷底冒出的岩石，高高隆起的前額和兩頰也因污垢而泛黑，像岩壁般散發出黝黑的紋理光澤。
這名訪客朝外廊走去。
「大師。」
他往前探頭，反覆叫了三四次，但和尚似乎沒聽見。
他再也按捺不住，單膝跪向雨廊，變成要往內爬的姿勢，伸長手臂，準備搖晃和尚的背。
「大師。」
這時，他突然翻了個跟斗，跌在黃土地面上。他左思右想，怎麼也想不通剛才看到的景象是怎麼回事。
當時和尚背對著他，但他自己在心中想像，和尚或許臉上會掠過一絲不悅的暗影。但就在那一瞬間，他目睹和尚的身影膨脹變大，占滿了整個屋子。
訪客早已忘了腰椎的疼痛，一路朝山麓逃竄而去。
某年，一名旅人在趕路時遇上天黑，發現這處破爛的草庵，就此走進，在此過了一夜。
草庵無人居住，牆壁倒塌，壁板脫落，夜風吹進屋內，直透人肌骨，地板的縫隙處雜草叢生，每次風起，便會隨風擺盪。
夜闌時分，旅人突然醒來，懷疑是自己聽錯了，因為他聽到附近有人嘰嘰喳喳的交談聲。聽起來像是遠處在放聲大笑，也像是近處有許多人低聲竊笑。旅人湊向聲音傳出的方向，伸手在牆壁的孔洞探尋，悄悄往內窺望。眼前出現的光景，令他不敢相信自己的眼睛。
那是一座高大的寺院，分不清是從何處射進的光線，也無法透過眼前的微光而得知它的深度和高度。有無數名小沙彌跪地，萬頭攢動，占滿了這座高大的寺院。一人拉著別人的衣袖，一人雙手掩著嘴，一人敲打著自己的頭，還有一人按著側腹，他們呈現出千姿百態，或罵或笑，或竊竊私語。
不久，在寺院的最深處，一名小沙彌站起身。他的左右手各握著小樹枝，擺出用雙肩扛著樹枝的姿勢，張開雙臂，引吭高歌。
不見花兒———
他一邊唱歌，一邊往後高高地翹起屁股，模樣逗趣，同時像要飛起來似的輕靈舞動著。
哎呀，真羞人。真羞人。
小沙彌逗趣地唱著小曲，將手中的小樹枝高舉過頂，利落地展現舞姿。一曲跳罷，他再度翹起屁股，往地上一蹬，就此放了個響屁。
不見花兒———
哎呀，真羞人，真羞人。
小沙彌唱歌、跳舞、放屁，看起來無比歡悅。每次只要一重複同樣的歌曲和舞蹈，他就會愈帶勁，連放屁聲也充滿了活力。
每次放屁，滿屋子裡的小沙彌就一陣哄鬧。有人拍手，有人捏鼻子，有人捂耳朵，也有人馬上捏住旁邊人的鼻子，一把提了起來。有人開罵，有人吼叫，有人倒立，有人從旁人的胯下鑽過，有人仰身躺下，抬起雙腳在空手揮舞。
雖說此景無比怪異，但那滑稽的模樣著實令人忍俊不禁，旅人忘了自己是在偷窺，不自覺地笑出聲來。
頓時，哄鬧聲與亮光一同消失，現場只剩一片漆黑。當旅人發現只有自己的笑聲詭異地在耳畔響起時，有人緊緊地抱住了他，他差點就被壓制在地。他使出全身的力量甩開對方，急著想要逃走，但那個緊抱他不放的人，擁有一身怪力，力氣比他大出一倍。就在耗盡力氣，無力抵抗時，旅人才明白，有一雙毛茸茸的腳跨坐在他肩上，大腿鼓足了勁，緊緊勒住了他的脖子。
待他回過神來，這才發現自己躺在草庵外，滿身露水，沐浴在晨光之下。
村民們聚集在一起，將草庵拆毀後，從佛壇所在的木板底下，發現了一具巨大的獸骨。其一只腳掌的白骨上，寫著朱紅的「花」字，直滲進骨中。
村民們出於憐憫，為它立了一個土冢，在周圍種植下許多櫻花樹。從此，人們都稱此地為「花冢」，每當冬去春來，櫻花盛開時，只有土冢四周的群山會引來狂風，夜裡風聲悲苦地呼號。僅僅一夜，櫻花謝盡。
如今，據說連村裡的耆老，也不知道這座花冢位於何處。
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[1] 三十棒，禪宗的師父為了警惕修行者，會加以三十棒責打，使其導向正道。
[2] 蘊又稱為陰或聚，有積增聚合之意。佛教將蘊分析成五種基本元素，即色蘊、受蘊、想蘊、行蘊、識蘊，合稱五蘊。
[3] 噇酒糟漢，佛教術語，指只懂念經（吃酒糟），不懂佛法真諦（喝酒）的人。
[4] 掠虛頭漢，佛教術語，指慢心躁急、似是而非之禪者。掠虛，指僅模仿他人言語的表面行為。
[5] 越後獅子，發祥於新潟的鄉土藝能，一種以角兵衛獅子作為題材的地方樂曲和舞蹈。
[6] 勘平，日本歌舞伎劇目《忠臣藏》里的人物，全名早野勘平。
[7] 回向，佛教的一種修行。指將自身所修的功德、智慧迴轉於法界眾生同享。