生活與命運 · 五十九
一九四三年四月一日，斯皮里多諾夫接到蘇聯電力委員部的撤換工作的通知；要他交出史達林格勒發電站的工作，前往烏拉爾，到一座不大的、用泥炭發電的發電站去擔任站長。這處分不算重，因為本來也可以送交法庭的。斯皮里多諾夫在家裡沒有說起電力委員部這道命令，決定再等州黨委的決定。四月十四日，州黨委因為他在艱難的日子裡擅離職守，給予他嚴重警告處分。這項決定也算很寬容的，因為本來也可以把他開除出黨。但是斯皮里多諾夫覺得州黨委做出這樣的決定是很不應該的，因為州委的同志們都知道，他一直堅持到史達林格勒保衛戰的最後一天，他是在蘇軍已經開始進攻的那一天上左岸去的，他是為了去看看在船艙里分娩的女兒。在州黨委的會議上他本想分辯一下，可是普里亞欣非常嚴肅，說：
「您可以向中央監察委員會上訴，我估計，什基里亞托夫同志會認為州黨委的決定太寬容，太姑息。」
斯皮里多諾夫說：
「我相信，中央監察委員會會取消這種決定。」
但是，因為他聽到不少有關什基里亞托夫的事情，他還是有點兒怕提出上訴。
他擔心和懷疑的是，普里亞欣的面孔那樣嚴肅，不僅是和史達林格勒發電站的事有關係。普里亞欣當然記得，斯皮里多諾夫與葉尼婭和克雷莫夫有親戚關係，他自然不喜歡一個知道他和坐牢的克雷莫夫有多年關係的人。
在這種情況下，即使普里亞欣想幫助斯皮里多諾夫，也不能幫助了。假如他這樣做了，對他不友好的人（有權勢的人周圍總會有不友好的人）馬上就會向有關部門反映，說普里亞欣因為同情人民敵人克雷莫夫，竟幫助克雷莫夫的親戚、怕死的斯皮里多諾夫。
但是，很明顯，普里亞欣不幫助斯皮里多諾夫，不僅是因為他不能，而是因為他不願意。顯然，普里亞欣知道，克雷莫夫的岳母已經來到史達林格勒發電站，正住在斯皮里多諾夫家裡。大概普里亞欣也知道，葉尼婭常和母親通信，不久前還寄來自己給史達林的申訴書的底稿。
在州黨委會議散會之後，斯皮里多諾夫到小賣部去買乳酪和香腸，在這裡碰見州保安局局長沃羅寧。沃羅寧帶著好笑的神氣看了看他，並且用好笑的口吻說：
「斯皮里多諾夫真是一個天生的好當家，剛剛受過嚴重警告處分，就做起家務事來啦。」
「一家人要吃飯呀，有什麼辦法，我現在做外公啦。」斯皮里多諾夫說著，笑了笑，是一種苦笑，無可奈何的笑。
沃羅寧也對他笑了笑，說：
「我以為你準備辦移交呢。」
斯皮里多諾夫聽了這話，心裡想：「幸虧把我趕到烏拉爾去，要不然在這兒就完了。薇拉和小孩子怎麼辦呀？」
他搭噸半載重汽車回史達林格勒發電站，透過駕駛室的模糊的玻璃望著他就要離開的被戰爭摧毀的城市。他想著，在戰前他的妻子就是走這條如今已是堆滿瓦礫的人行道去上班；他想著供電網，想著等到從斯維爾德洛夫斯克運來新電纜，他已經不在史達林格勒發電站了；想著小外孫因為營養不足，胳膊和胸前出了很多小疙瘩。他想道：「嚴重警告就嚴重警告好了，有什麼了不起？」他想，不會發給他「保衛史達林格勒」獎章的，不知為什麼一想到獎章他就非常傷心，其傷心的程度竟超過離別這座他長期生活、工作，流著淚安葬了瑪露霞的城市。他甚至因為得不到獎章懊惱得大聲罵起來，所以司機問他：
「斯皮里多諾夫同志，您這是罵誰？是不是有什麼東西忘在州黨委啦？」
「是的，我忘記了，」斯皮里多諾夫說，「可是它沒有忘記我。」
斯皮里多諾夫家幾個房間裡又冷又潮濕。代替炸掉的窗玻璃的是膠合板和木板。牆上的石灰有很多地方脫落了。飲用水要用桶提上三層樓。房間裡生火的是用鐵皮做的小爐子。有一個房間暫時關上不用，廚房也沒有用，眼下成了放木柴和土豆的倉房。
斯皮里多諾夫、薇拉和小孩子、在他們回來之後便從喀山趕來的弗拉基米羅芙娜，住在原來做餐室的大房間裡。原來薇拉住的緊靠廚房的小房間裡住著安德列耶夫老頭子。
本來斯皮里多諾夫可以修修天花板，粉粉牆壁，砌兩座磚爐，發電站里還有幹這種事的一些工人師傅，材料也是有的。
但是不知為什麼一向操心家事、果斷幹練的斯皮里多諾夫不願意請人做這些事情。
顯然，薇拉和弗拉基米羅芙娜也覺得住在戰後殘破的家宅里更舒服些，因為戰前的生活已經毀滅，為什麼要讓屋子恢復原來的樣子，又使人想起一去不再返的生活？
弗拉基米羅芙娜來了之後，又過了幾天，安德列耶夫的兒媳婦娜塔莉亞也從列寧斯克來了。她在列寧斯克和已故的婆婆的妹妹吵了一架，又把兒子暫時丟給她，就上史達林格勒發電站來找公公。
安德列耶夫一看到兒媳，就生起氣來，對她說：
「你以前和你婆婆吵，現在又和她的妹妹吵。你怎麼能把孩子丟在那兒呀？」
看樣子，娜塔莉亞在列寧斯克過的日子十分艱難。她一走進安德列耶夫住的房間，打量了一下天花板、牆壁，就說：「這兒太好了！」雖然這兒一點兒也沒有什麼好的：天花板上的板條子已經露了出來，角落裡還堆著石灰，煙囪已經不成樣子。
窗戶上堵了一塊膠合板，上面嵌了一小塊玻璃片，房間裡的光線就是透過玻璃片進來的。
從這自製的小窗戶望出去，一片悽慘景象：到處是斷垣殘壁，有紅顏色的，也有藍顏色的，還有破爛的鐵皮屋頂。
弗拉基米羅芙娜一來到史達林格勒，就生起病來。她因為生病，暫時沒有上城裡去。她很想去看看她那燒毀的房子。
最初幾天，她克制著病痛，幫薇拉做事情：生爐子，洗尿片，在爐子的鐵皮煙囪上烘尿片，把脫落的石灰搬到樓梯平台上，甚至還嘗試過從下面往上提水。
但是她的病情越來越重，在燒得很暖和的房間裡她會覺得冷，在很冷的廚房裡她的額頭會冒出汗來。
她想硬撐過去，不說自己有病。但是有一天早晨，她上廚房裡去抱木柴，卻一下子昏迷過去，倒在地板上，把頭都跌破了。斯皮里多諾夫和薇拉把她攙到床上躺下來。
弗拉基米羅芙娜甦醒過來以後，把薇拉叫到床前，說：
「你要知道，我在喀山在柳德米拉家裡過的日子不如在你們家裡。我上這兒來，不光是為了你，也為了我自己。我只是怕，我躺在這兒不能動，會把你累壞。」
「外婆，我有你在這兒就很好。」薇拉說。
可是薇拉確實感到十分艱難。水，木柴，牛奶，一切東西都要花很大力氣才能弄來。外面的陽光已經有了暖意，可是房間裡又冷又潮濕，不得不把爐子燒旺些。
小米佳的胃有毛病，夜裡常常哭，媽媽的奶也不夠他吃。薇拉一天到晚在房間和廚房裡忙活，要不然就是出去買牛奶和麵包，洗鍋洗碗，從下面往上提水。她的兩手泡得紅腫，臉也被風吹紅了，而且出現了凍斑。因為勞累，因為天天活兒干不完，她心中無時無刻不感到陰雨和沉重。她不梳頭，很少洗臉，也不照鏡子，生活的重擔把她壓壞了。她時時刻刻非常想睡覺。到晚上，胳膊、腿、肩膀都酸疼，很想休息。她一躺下，米佳就哭。她就爬起來，走過去餵奶，把尿片換一換，抱起來在房間裡走一走。過一個鐘頭，他又哭起來，她就又爬起來。天蒙蒙亮，他就醒來，再也不睡了，於是她就在朦朧的晨曦中又開始了新的一天——不等睡夠，便腦袋昏昏沉沉地上廚房裡抱柴，生爐子，燒開水，準備給爸爸和外婆泡茶，開始洗衣服。但奇怪的是，她現在一點也不發脾氣了，變得又和善又有耐性。
娜塔莉亞從列寧斯克來了以後，薇拉的日子輕鬆些了。
娜塔莉亞來了以後，安德列耶夫便上史達林格勒北部的拖拉機廠工人村去住了幾天。也許是他想看看發電站和自己的房子，也許是因為兒媳婦把孩子丟在列寧斯克，生她的氣，也許是他不願意讓她吃斯皮里多諾夫家的糧食，所以走的時候把他的供應卡給她留下了。
娜塔莉亞不等休息過來，在來到的那一天就動手幫薇拉的忙。
啊，她干起活兒多麼輕快、有勁兒，年輕的手一干起活兒，那沉甸甸的水桶、盛滿了水的煮衣鍋、滿口袋的煤炭全都變輕了。
現在薇拉可以抱著孩子上外面玩一會兒了，可以在石頭上坐坐，看看那閃閃發光的春水，看看草原上升起的蜃氣。
四周靜悄悄的。戰場已經移到幾百公里之外。似乎德軍飛機在空中嗡嗡直叫，炮彈不停地爆炸，生活中充滿了火、恐懼和希望的時候，心裡倒是輕鬆些。
薇拉看著小孩子滿臉的膿疙瘩，心疼起來。她同時也憐惜起維克托羅夫。上帝，上帝，苦命的萬尼亞，生一個兒子竟是這樣瘦，這樣虛弱，這樣愛哭。
然後她踏上到處是垃圾和碎磚的樓梯，上了三樓，干起活兒，她的苦惱便沉沒在忙碌中，沉沒在渾濁的肥皂水中，沉沒在爐子的灰煙里，沉沒在牆壁散發的潮氣中。
外婆把她叫到床前，撫摩著她的頭髮，外婆平時那安詳又明亮的眼睛裡出現了異常悲痛和溫柔的神情。薇拉沒有跟任何人談起過維克托羅夫，沒有跟爸爸談，沒有跟外婆談，甚至也沒有對五個月的米佳說過。
娜塔莉亞來到以後，房間裡的一切都變了樣子。她刮掉牆上的霉斑，把發黑的牆角都粉刷了，地板上有些髒東西就像長在上面似的，她都擦洗乾淨了。她還進行了一次大規模的清掃，本來薇拉準備等天暖和了再乾的——她把一層一層樓上的垃圾全部清除了。
下午，她又把長長的黑蟒蛇似的煙囪收拾好了。煙囪本來歪歪扭扭，接縫處不住地往下滴松脂色的髒水，滴得地板上一個一個的小水窪兒。娜塔莉亞在煙囪上塗了石灰，又把煙囪抻直了，用鐵絲捆上，在接縫處掛了幾個空罐頭筒，髒水就往裡面滴。
她來的第一天，就和弗拉基米羅芙娜很要好了，雖然她好像是一個愛吵愛鬧的潑辣女子，還喜歡說男女之間的粗野話，應該不是弗拉基米羅芙娜喜歡的人。娜塔莉亞很快就認識了許多人，有線路工人，有渦輪房裡的工人，有載重汽車的司機。
有一次，娜塔莉亞去站隊買東西剛剛回來，弗拉基米羅芙娜對她說：
「娜塔莉亞，有一位同志問你來著，是一位軍人。」
「是一個喬治亞人吧？」娜塔莉亞問道。「他要是再來，您把他攆走。大鼻子鬼，想向我求婚呢。」
「這麼著急？」弗拉基米羅芙娜驚訝地問。
「您以為他們能沉得住氣嗎？他要我在戰後上喬治亞去呢。我把樓梯擦洗得乾乾淨淨，難道是為了跟著他走？」
晚上她對薇拉說：
「咱們上城裡去，今天有電影。司機米沙用汽車送咱們去。你帶小孩子坐在駕駛室里，我可以在車廂里。」
薇拉搖了搖頭。
「你去吧，」弗拉基米羅芙娜說，「我的身體要是好一些，我也跟你們去了。」
「不去，不去，我怎麼也不能去。」
娜塔莉亞說：
「還是要好好地過下去呀，要不然咱們都成了鰥夫和寡婦了。」
然後她又帶著責備的口氣說：
「你天天待在家裡，哪兒也不想去，你也沒有把爸爸照應好。我昨天洗衣服，他的襯衣和襪子都很破了。」
薇拉抱起孩子，走到廚房裡。
「米佳，你說說，你媽媽不是寡婦嗎？……」她問。
斯皮里多諾夫這些天十分關心岳母，兩次從城裡請來醫生給她看病，幫薇拉給她拔火罐，有時把水果糖塞到她手裡，說：
「您不要給薇拉，我已經給她吃過了，這是留在櫥子裡專門給您的。」
弗拉基米羅芙娜明白，女婿有很不愉快的事，心裡很苦悶。但是每次她問他州黨委方面是不是有什麼消息，他總是搖搖頭，說起別的事情。只有那一天晚上，當他接到通知，說即將處理他的問題的時候，他回到家裡，挨著岳母在床坐下來，說：
「我這都怎麼搞的呀，假如瑪露霞知道我的事情，會發瘋的。」
「他們究竟說你有什麼錯兒？」岳母問。
「全是錯。」他說。
這時候娜塔莉亞和薇拉走了進來，談話就中斷了。弗拉基米羅芙娜望著娜塔莉亞，心想，是有這樣一種剛健而頑強的美，任何艱難的生活對這種美都無可奈何。娜塔莉亞的一切都很美，不論是脖子，青春的胸脯，還是腿，幾乎露到肩膀的勻稱的手臂。弗拉基米羅芙娜心想：「真是一位沒學過哲學的哲學家。」她常常發現，有一些沒有過慣貧苦日子的女子，一遇到艱難的環境就憔悴下來，不再注意自己的容貌，像薇拉就是這樣。她很喜歡那些做季節工的姑娘們，那些乾重活兒的女工，軍事調度員姑娘們，她們住在棚子裡，在灰土和泥水中幹活兒，卻還要燙髮，照鏡子，往脫了皮的鼻子上搽粉。有些頑強的鳥兒就是在颳風下雨的天氣，也要不顧一切地唱自己的歌兒。
斯皮里多諾夫也望著娜塔莉亞，後來突然抓住薇拉的手，把她拉到懷裡，摟住她，好像請求原諒似的，吻了吻她。
弗拉基米羅芙娜也好像沒頭沒腦地說：
「有什麼了不起的，斯捷潘，咱們死還早著呢！就連我這個老婆子還想把身體養好，在世上多活幾年呢。」
他很快地看了看她，笑了。這時娜塔莉亞往腳盆里倒了不少熱水，端到床前，跪下來，說：
「弗拉基米羅芙娜，我給你洗洗腳，現在屋裡很暖和。」
「你瘋啦！傻瓜！快起來！」弗拉基米羅芙娜叫道。