生活與命運 · 三十
帝國黨衛軍首領希姆萊要召開會議，研究帝國保安總部推行的特別措施。這次會議受到特別重視，這和希姆萊前往元首的行營有關係。
黨衛軍少校利斯接到柏林來的命令，要他匯報集中營管理處附近一項特別工程建築的進展情況。
利斯在視察這項工程之前，先要到福斯公司的機械廠和為保安部生產訂貨的化學工廠去一趟。在這之後，利斯再去柏林向主持籌備會議的黨衛軍少校艾希曼匯報情況。
利斯因為有機會去柏林，感到很高興。老是住在集中營里，天天和野蠻、愚昧的人打交道，他感到受不了。
他在上汽車的時候，想起了莫斯托夫斯科伊。
大概老頭子在隔離室里日日夜夜拚命猜想，利斯傳他去有什麼目的，正在緊張地等待著呢。實際上不過是他要檢驗一下自己的一些想法，希望寫一篇論文《敵人的意識形態及其代表人物》。
多麼有意思的性格！事實上，如果有誰進入原子核，不僅會受到排斥力的作用，也會受到吸引力的作用。
小汽車出了集中營的大門，利斯也就把莫斯托夫斯科伊忘記了。
第二天一早，利斯來到福斯公司的工廠。
吃過早飯以後，利斯在福斯的辦公室里和設計師普拉什凱談了談，然後和指導生產的幾個工程師談了談，在辦事處營業主任和他談了談所訂的成套設備的成本計算。他在工廠的各個車間裡待了幾個小時，在機器的隆隆聲中轉來轉去，到傍晚，他就十分疲乏了。
福斯的工廠生產的是保安部訂貨的重要部分，利斯看了十分滿意：企業領導者對事情考慮得很周密，技術條件執行得很精確，機械工程師們改進了傳送結構，熱力工程師設計出最經濟的焚化爐操作圖。
在工廠辛苦地轉悠了一天之後，來到福斯家裡讀過的夜晚特別愉快。
對化學工廠的視察卻讓利斯非常失望：計劃生產的化學產品只完成了百分之四十多一點兒。
尤其使利斯生氣的是，化學工廠的人有很多怨言：生產又複雜，又變化無常；在空襲的時候炸壞了通風裝置，車間裡有許多工人中毒；穩定生產所需要的硅藻土供應很不穩定；密閉的容器常常在鐵路運輸中耽擱……
不過，化學股份公司經理處的人非常清楚保安部訂貨的意義。股份公司的化學總工程師基利赫加爾津對利斯說，保安部的訂貨任務一定會如期完成。經理處已經採取措施，推遲完成軍火部的訂貨任務，這是從一九三九年九月以來不曾有過的事。
利斯沒有去觀看化學合成實驗室的一次重要試驗，但是查看了有生理學家、化學家和生物化學家簽名的記錄。
這一天，利斯會見了進行試驗的科學工作者。這是一些年輕的科學家。有兩個女的（一個是生理學家，一個是生物化學家），一名病理解剖醫生，一名低沸點有機化合專家，還有領導試驗的毒物學家菲舍爾教授。參加會議的人給利斯留下良好的印象。雖然他們因為自己制定的研究方案受到稱讚都很高興，但是他們也沒在利斯面前掩蓋工作中的薄弱環節和對自己的質疑。
第三天，利斯和奧伯施泰因安裝公司的一名工程師一起乘飛機前往建築工地。他心情很好，這一次外出他很開心。接下去就是最開心的事：視察過工程之後，就要和工程的技術領導人一起飛往柏林，到保安總部去匯報情況。
天氣很壞，下著十一月的冷雨。飛機好不容易在集中營的中央機場著陸——在低空機翼就開始結冰，地面上還籠罩著一層霧。黎明時候下過雪，有的地方的土塊上還有一點一點又濕又滑的積雪，沒有被雨水沖洗掉。
工程師們的呢帽帽檐浸透了沉甸甸的雨水，耷拉了下來。
新鋪的鐵路通到建築工地上，這鐵路直接與主要幹線相連接。
鐵路附近有一些倉庫的庫房，於是就從倉庫開始視察。敞棚底下正在對物品進行分類：有各種各樣的機械零件、溜槽和滑輪傳送裝置的各個部件、各種直徑的管子、鼓風和通風裝置、粉碎骨頭的球磨機、尚未裝上架子的測量氣體和測量電力的儀器、一捆捆的電纜、水泥、自動翻斗車、一堆堆的鋼軋，還有辦公室的家具。
有一些特別庫房由黨衛軍把守著，這種庫房有許多排氣裝置，通風機嗡嗡地響著，用來儲藏已經開始生產的化學化合產品。裡面有許多帶有紅色閥門的氣瓶和貼了紅藍色標籤的十五公斤大罐，遠看很像一罐罐保加利亞果醬。
從這座半地下庫房裡走出來，利斯和他的陪同者迎面碰上剛剛乘火車從柏林來的公司總設計師什塔爾干克教授，還有工程主任馮·賴內克。賴內克是個高大的男子，穿著黃色的皮夾克。
什塔爾干克呼哧呼哧地喘著氣，潮濕的空氣引起他的哮喘病發作。他周圍的工程師們都在責怪他不愛惜自己的身體；他們都知道，什塔爾干克的設計圖冊就在希特勒的私人圖書室里。
建築工地和二十世紀中期一般的巨大建築工地沒有任何不同。在一處處基坑周圍可以聽到哨兵的哨聲、挖土機的軋軋聲、吊車的移動聲和機車的尖叫聲。
利斯及其陪同者走到一座沒有窗子的四方形灰色建築物跟前。所有的工業建築物、一座座紅磚爐、粗大的煙囪、裝了玻璃頂的調度塔和警衛塔，都跟這座沒有窗子、沒有掛牌子的灰色建築物有關係。
築路工人正在一條路上鋪瀝青，熱騰騰的灰煙從壓路機下面往上冒，和灰色的冷霧混合到一起。
賴內克對利斯說，在檢查一號工程的密閉性的時候，結果不能令人滿意。什塔爾干克忘記了自己的哮喘，用激動的嘶啞聲音向利斯說明新建築物的設計思想。
一般的工業水輪機看起來很簡單，體積又小，卻是巨大的能量和速度的中心，在水輪機的旋轉中水的地質能量變為功。
這座建築物就是根據水輪機的原理建造的。它能使生命和與生命有關的各種能量變為無機物。在這種新形式的輪機中，要消除心理功能、神經功能、呼吸功能、心臟功能、肌肉功能、造血功能。水輪機原理、屠宰機原理和焚燒垃圾機原理將聯合於新建築之中。必須把這幾種特性聯合於一個簡單的設計方案之中。
「眾所周知，」什塔爾干克說，「我們的敬愛的元首在視察最平常的工業工程的時候，也不會忘記設計形式。」
然後他放低了聲音，只讓利斯一個人能聽見。
「您是知道的，帝國元首看到華沙附近的集中營設計在形式上過分講求神秘感，非常不高興。這一切也必須考慮到。」
水泥建築的內部結構是與高速度大量生產的工業時代相適應的。
生命和水一樣，一進入下水道，就不能停止，也不能往回流了。生命在水泥通道里的移動速度可以用斯托克斯關於液體在管子裡移動的公式來表示，就是說，其移動的速度取決於其濃度、比重、黏性、摩擦力和溫度。一盞盞電燈嵌在棚頂上，都用很厚的半透明玻璃保護著。
越往前走，電燈越亮，走到密閉室門口，更是亮得刺眼。密閉室安著光滑的鋼門。
視察的人來到門口，顯得特別激動，建築工人和安裝工人在新的成套設備要開工時往往會這樣的。
一些做粗活的工人在用水龍帶沖洗地面。一名穿白大褂的化學工程師在關閉的門口測量壓力。賴內克吩咐打開密閉室的門。走進帶有低矮水泥頂的寬敞的密閉大廳之後，有幾名工程師摘下帽子。密閉大廳的地面是用可移動的沉甸甸的鋼板拼成的，鋼板都裝了鋼框，一塊塊鋼板之間不見縫隙。在調度人員開動機械裝置的時候，地面的鋼板就一齊豎立起來，密閉大廳里所有的一切都會進入地下室。掉下去的有機物要經過口腔科人員檢查，摘去裝在口腔里的貴金屬。然後，通向火化爐的傳送帶開始運轉。已經失去知覺的有機物到了火化爐里就在熱能的作用下受到進一步的破壞——變為磷肥、石灰、氨肥、二氧化碳和二氧化硫。
一名聯絡官走到利斯跟前，遞給他一封電報。大家都看到，這位黨衛軍少校看過電報之後，臉色陰沉下來。
電報通知利斯，說黨衛軍少校艾希曼今天夜裡來工地上和他見面。艾希曼已經乘汽車上了慕尼黑的公路幹線。
利斯不能去柏林了。他本來明天夜裡就要回到自己的別墅，生病的妻子就住在別墅里，天天盼望著他。他本來可以在睡覺之前穿著軟軟和和的便鞋，在安樂椅上坐一會兒，在溫暖與舒適中暫時忘卻這嚴峻的時代。夜裡在郊外別墅的被窩裡聽著柏林防空部隊高射炮遠遠的轟鳴聲，多麼愉快啊。
做過匯報之後，在上郊外之前，在傍晚沒有空襲的安靜時候，他還可以去看望哲學研究所里的一個年輕女子，只有她才知道他有多麼難過，心裡多麼慌亂。為了和那女子相會，他在公文包里還帶了一瓶白蘭地和一盒巧克力。現在這一切成了泡影。
工程師們、化學家們、設計師們都一齊望著他：是什麼樣的煩惱事使保安總部的這位視察要員如此不快呢？誰又能知道呢？
在場的人有一會兒曾經以為，密閉室已經不屬於建設者了，已經活了，就要憑自己的水泥特性生活，要滿足自己的水泥的饑渴，就要開始分泌毒液，用鋼鐵的大嘴開始咀嚼，開始消化食物了。
什塔爾干克朝賴內克擠了擠眼睛，小聲說：
「大概利斯是接到通知。那位黨衛軍少校要在這兒聽他的匯報，這我在早晨就知道了。他原本要在家裡休息休息，也許還要和一位心愛的女士相會，這一來就落空了。」