山鄉巨變 · 四十八、震驚
龔子元的落網，有的人若無其事，有的人略有吹牛，還有的人不免震驚。
王菊生生平謹慎，從來沒有挨過龔子元家的邊邊。他誠心單幹，不跟任何一個人來往，當然也包括龔子元在內。龔子元那面卻早看上他，幾回邀他去吃瘟豬子肉，都遭到了拒絕；又打發堂客到他家裡去，借東借西，作進身之階，但菊咬堂客，遵循男人的意旨，一概予以冷淡的待遇。那女人去了幾回，也只得作罷。龔子元這次被捕，對他一點影響都沒有，兩公婆在家，也不提起這件事。
面胡聽到龔子元兩個都逮捕走了，自然很高興。他隱瞞了自己第二天早起撲了一個空的這故事，逢人就說：「我排了他的八字，早就曉得，他有這個下場的。」
信息傳到謝慶元耳里，把他略微嚇一跳。他堂客笑著斥責他：「看你還好吃啵咧？你到他家去吃過瘟豬子肉，不怕他咬你？」
「那怎麼辦呢？」謝慶元急得沒主意。
「快到支書那裡去坦白，他曉得你的，你放心吧。嚇得這樣，既有今日，何必當初？」
謝慶元慌慌忙忙去找李支書，路上碰到劉雨生。他把他的顧慮坦白了，吃了幾回瘟豬子肉也說清了。
「現在你到哪裡去？」劉雨生問。
「我找支書去。」
「不必去了，他不得空。」劉雨生笑一笑說，「論理，貪口腹的人也該嚇一下，學一個乖，老話說得對：『不上當，不成相。』不過，你不要著急，你的事不用剖白，我們也了解，放心回去吧，我替你跟支書說一聲就是。」
秋絲瓜在溪邊看牛，聽到這新聞，連忙回家，把牛吊在樟樹下，跑進灶屋，告訴他堂客。這位牽子堂客騎著木馬，正在打草鞋，聽了這話，一點都沒有介意，照舊低頭打草鞋。秋絲瓜坐在灶底下的長凳上，把旱菸袋伸到灶里去接火，不由自主嘆了一口氣。
「你怎麼的，哪裡不熨帖？」堂客聽見他嘆氣，抬頭看見他臉塊煞白，這樣問他。
「沒有什麼。」
「怕什麼？人民政府又不會冤枉好人。」牽子堂客猜到了男人的心事，輕聲安慰他。
「我怕什麼呢？」秋絲瓜想把心事連堂客也都瞞住。
聲稱不怕的這人一夜沒有合上眼。他躺在床上，翻來覆去。有一回，把堂客驚醒。
「你呀，不要胡思亂想了。」堂客說完，又打鼾了。
秋絲瓜還是睡不著。他想起他看見過龔子元身上帶的尖刀子，「要是那時報告了，不就好了？」為了不要驚動那一口，他極力忍住，不打翻身，但越要不翻身，就越想翻身。這樣熬煎到天亮。早晨起來，他的一雙眼球布滿了血絲，口裡發苦。洗手臉時，聽見一隻烏鴉停在屋檐邊上叫幾聲，他心驚膽戰地等待災禍的來臨。但是，直到早飯邊，沒有一點事。
「吃吧，快點吃了放牛去。牛一夜沒有上草，要餓壞了。」他堂客把飯菜端上矮桌，招呼他說。
秋絲瓜扒完一碗飯，就放下筷子。他得了主意，吩咐堂客：
「你去放牛。」
「你呢？」
「我有點事去。」秋絲瓜說完這話，夾根菸袋，戴個斗笠，出門去了。
「鬼！嚇得失魂落魄的，虧你是個男子漢。要做就莫怕，要怕就莫做。」秋絲瓜前腳出門，牽子堂客就在灶屋低低地斥罵。男人的威信在她眼裡遠不如前了。但還是不敢大聲當面給他過不去。
秋絲瓜從山邊小路抄到他妹妹張桂貞家去。他要找她商量一下。符賤庚從前跟龔子元也有來往，他如今遠走高飛，自然沒有人去找他的攀扯，他可以用妹夫為例，請妹妹幫忙剖白一下，他曉得她在社裡勞動好，和青年團非常靠攏，說話有人聽，而且一定有很好的主意。
走到符家，他妹妹恰好在家。兩兄妹平常是很少見面的，各人都忙，而且在思想感情上也有點隔膜。但是人親骨肉香，張桂貞看見哥哥來，還是非常之歡喜。她把他請進灶屋，裝煙篩茶，還端出一碟子新炒的南瓜子，放在矮桌上。兄妹倆就在桌子邊，一個抽菸嗑瓜子，一個縫衣服，不緊不慢，談些家常話。
「株洲來信嗎？」秋絲瓜沒等回答，接著又問：「賤庚在那邊好吧？聽說轉為正式工人了。」
「是呀。」妹妹手裡縫一件男人的白褂子，低著頭答白。
「你打算幾時去呀？」
「那還早呢。說要到明年春天，廠里才能有宿舍。」
「你們倒好。」
「你不也好嗎？」
「我有個么子好啊？唉，」秋絲瓜嘆了一口氣，趁機轉到正題上，「你曉得龔家裡的事嗎？」
「曉得呀，」張桂貞抬起頭來盯了她哥哥一眼，「你發么子急？你跟他有個么子見不得人的首尾？」
「滿姑娘你也愛講笑話了，」秋絲瓜強顏為笑，「我哪裡跟他有……咳，」嗆一口煙，他咳了一聲，又說，「有什麼首尾？」他在自己的話里刪除了他妹妹講的「見不得人的」幾個字。「還不是同賤庚跟他一樣，泛泛之交，同在一起打過幾個干哈哈。」秋絲瓜也不是個兒戲的角色，在話里順便刺妹夫一下。
「你為么子要扯起他來？」張桂貞枯起柳葉眉，發了氣了，「他早離開這裡了，與你們的事，有么子相干？」
「滿姑娘，你聽我說，聽我說呀。」貞滿姑娘垮著臉朵子，把手裡那件縫得半殘不一的白褂子丟在矮桌上，褂子的一角恰好把碟子遮住。她衝進房裡去了，秋絲瓜跟在她的背後。張桂貞在房裡找到針線盤子，轉身出來，在原地方坐下，依舊縫衣服；秋絲瓜也跟出來，坐在原地方，吧著菸袋繼續說：「你聽我說，滿姑娘。我不過是舉個例子，打個比方，表明我也是……」他停頓一下，有心不提妹夫的名字，「跟旁的人一樣，跟那個人雖說來往過，並沒深交。」
「你來跟我講起這些做么子？我盤問過你嗎？」張桂貞還是不耐煩。
「不是這樣說，滿姑娘，老話說得好：『親為親好，鄰為鄰安，』我有個吉凶，你做老妹的，也不忍心在一旁光看相贏吧？」
聽到這話，張桂貞心頭火氣往下落了點，臉色和悅一些了。她抬頭問道：
「那你要我做什麼？說吧。」
「替我在他們面前方圓幾句，好不好？你的話如今是有人聽的。」
「有什麼事情要我方圓呢？」貞滿姑娘停下針線，正色說道，「如今又不像是舊社會。原諒我做老妹的劈句直話，你和龔子元實在也太那個了，信了他的話，社也不入。受點虛驚也是應該的。」
一席冷話，使得秋絲瓜吃驚以外，又加上寒心，連胞妹也這樣子說，自己孤淒到什麼地步了？他忍住眼淚，賠笑央求：
「老話說得好：『親幫親，鄰幫鄰，』你眼見做老兄的為了難……」
「這有什麼為難的？」沒等她哥哥講完，張桂貞忙說，「人民政府決不會冤枉好人，只要你真沒有做虧心事。」
「你這話說到哪裡去了？我做了什麼虧心事呢？」
「真是這樣，那還不好辦？你去找支書，社長也行，交代一下，就沒有事了。」
「頂好是你替我去提一提。」
「好吧，」張桂貞顯出很有擔負的樣子，「我去替你說一聲。」
「還有入社的事，」秋絲瓜感到單幹不行了，「你看我入不入？」
「這個由你。不過，依我看來，入了算了。單幹還有么子味？眼看是一個敗局。人要往上走，『人往高來水往低』，集體生產分明高一些。」
「好吧，我回去想想。」秋絲瓜早已想清了，嘴裡還是這樣說。
第二天黑早，秋絲瓜牽上那條大黃牯，背一張犁，往社裡去找劉雨生。半路上，有人從背後拍拍他肩膀。他嚇一跳，回頭看見盛清明對他笑笑，「你也要去入社了？前天夜裡，只怕一夜沒有睡落覺吧？怎麼樣，那回趕牛出村，想偷偷宰了，到底是哪一個弄慫的？這回應該坦白一下了。」
「那是我自己混賬，不能怪別人。」
「你的那位酒肉朋友沒有插一手，出點主意？」盛清明盯住他的臉。
「你說哪一個？」
「龔子元。」
「他不是我的朋友，那一回不能怪他，不能把什麼事都推到別人身上，你說是嗎？」
「你們真是好朋友，到這時候，還替他瞞過。」
「哪裡？」
「去吧，多想一想，有什麼應該坦白的，早一點自動。千萬不要自己誤自己，我們是掌握了足夠的材料的。」
「我有什麼呢？我不過是去吃過一回瘟豬子肉。」
「一回？」
「大概是兩回吧？我記不清了。確實沒有別的事，不信，你去問問我老妹。」
「確實不確實，我現在不管，總之，人要老實，才能在新社會站腳。」
「是的，是的。」秋絲瓜連連答應，趕著牛走時，腿子還有點發顫。
「我把牛牽來了，犁也背來了。」到了社裡，站在社管會的地坪里，秋絲瓜對劉雨生說。
「你也想通了？很好，」劉雨生說，「我們歡迎。牛你還是牽回去，我們包給你喂，算你工分，不過，你要保住不落膘。」
「落不了膘。」秋絲瓜重新牽起牛，往外邊走，才邁幾步，又迴轉頭來問：「早稻歸社呢，還是歸自己？」
「歸你自己，公糧也由你去送。」劉雨生回復。
「已經插下的晚稻，還有秋紅薯這些，如何處理？」
「我們初步意見是誰種誰收，不過，將來中耕、追肥以及收割所花的社裡的工本，要你品補。」
「這個自然。既然入了社，社就是家了，還能叫社吃虧嗎？」秋絲瓜心裡摸底，十分歡喜，順便說起乖面子話來了。
他牽著牛剛走出門，地坪里就有人議論：
「他這一回真是爽利。」
「龔子元的瘟豬子肉反倒起了好作用。」
「形勢所逼，他不得已，你以為他自己有了認識？」
「不管如何，他也只好進步了。集體生產是大勢所趨，人心所向，他一個人扳不住。」
「豈獨是他？就是菊咬筋也沒得法子，只好認輸了。」
「這些人都是，說得直一點，只愛占便宜，吃不得虧的，人家把社搞好了，得了大豐收，他們就來享現成。」
「不要講這個話吧，革命隊伍總是歡迎新來的人的。」劉雨生最後插了這句嘴。
秋絲瓜回到家裡，心裡還是不安寧。過了一天，看見沒有人追究，他放下心了，並且深深感謝政府的寬大。這天傍晚，自己來到鄉政府，找李月輝坦白。他老實說出，那回把牛趕出村，確實是龔子元慫恿他幹的。
龔子元堂客在公安局招認：今年春上，牛力正緊張，她受了男人的指使，黑夜裡帶把菜刀，摸到謝家門外的牛欄邊，把社裡那條得力的水牯的肩膀砍了一刀。事後，男人著實誇獎她，說「這一著棋走得對，不但破壞了他們的生產，還叫謝慶元千擔河水洗不清。看吧，他們會鬥爭他的。他們打，我們拉，不愁他不來。」
「兩個牛案，同時水落石出了。」李月輝回到家裡跟他婆婆說。他心裡特別高興，工作越發起勁了，但他那位伯伯還是罵他沒有用，說他不成材。李月輝很有涵養，滿不在乎。他堂客總是按不住性子，幾回都被她男人勸住。有回碰到盛清明，她把這情況一五一十反映給他聽。
「你不要氣，我去收拾他。」
有天得了空，盛清明懷裡收一根麻繩，邀了陳孟春，走到支書家，一聽老駕又在罵，兩人奔進去，大聲喝道：
「你這個老貨，敢罵我們的支書，來，跟我們到公安局去走一趟。」盛清明掏出繩子，陳孟春紮腳勒手，就要捆人，支書恰好回來了，慌忙上前勸阻道：
「算了，你們不要管他吧。」
聽見支書自己這樣說，兩個人只好罷手。他們才出門，老人又罵了：
「沒得用的死傢伙，還到外邊搬救兵，奈何得我麼？沒大沒細的畜生！」
「請你嘴裡放清白一點，做大人的要有個大人的樣子！」支書堂客實在忍不住，手裡拿著火叉子，站在灶屋門口答白了。
「算了，算了，你少講幾句。」李月輝連忙勸止，並且奪下她手裡的火叉子。
正在這時候，會計盛學文來找，說朱明來了，找他有要事商量，叫他馬上去。李月輝只得丟開家裡這面爛鼓子，跟盛學文出來。才出大門，他聽見堂客和伯伯又在屋裡對罵了。雙方都越吵越凶。不大一會，聽見什麼東西霍喳一聲響，砸在地板上。支書的兒子小輝慌慌張張跑出來叫嚷：
「爸爸，爸爸，不得了啦！媽媽跟伯爹爹打起架來了。」