山鄉巨變 · 四十六、認輸
王菊生的堂客和孩子都累病了，請不到人，眼看著到手的穀子在田裡生芽，他急得像熱鍋上的螞蟻子一樣，日裡忙不贏，夜裡睡不著。他躺在床上，思前想後，覺得沒有法子想。先前的打算，全都落了空。本來，他以為今年還有單幹，還能請到人；至少，兄弟和舅子會來幫助他。不料，別的單幹都忙不贏，舅子也一樣；兄弟入了社，不能來幫忙，家裡人也一個個病倒，剩下他一個人來唱獨角戲。
「老菊，你怎麼搞的，穀子都長鬍子了？」謝慶元帶笑問他，「今年的穀子真好呀，十粒五雙，沒有凹殼殼，你怎麼捨得泡在水裡啊？」
菊咬筋氣得額頭上直冒青筋，但只不做聲。
「把你欄里那一隻豬宰了，我們來幫你一手，好不好？」謝慶元不懷好意，打他豬的主意了。
「多謝你，我不要人幫。」菊咬的嘴巴還是很硬。
「勸你不要捨不得豬吧，多收了谷，可以多餵豬。」
「豬瘟死了，也不給你吃。」菊咬筋心裡暗罵，嘴上沒有說。
支部總結雙搶工作時，捎帶研究了單幹戶子的困難。劉雨生主張援助他們，謝慶元反對：
「那個嗇家子，錢長到肉里去了，幫助他做么子呢？」
「老謝呀，你聽我說，我們不是幫他，是幫未來的社員，幫社會主義。」劉雨生說，他看中了王菊生的勞動力，預料他將來一定是社裡得用的人。
「我們好心要幫忙，他不領情，你奈何得他？」謝慶元說。
「一大片穀子漚在田裡，長起好長的白鬍子了，他還不心急？」
「你們要幫他，我也不反對，你先去講好。」謝慶元說。
支部做出了決定，全力幫助單幹們。劉雨生當天就去找菊咬。
「我說老王哪，你這穀子，」劉雨生走到菊咬正在扮禾的田邊，隨便扯一根青草放在口裡嚼，這樣地說，「長芽子了。」
「有什麼辦法呀？」菊咬筋微露對抗的情緒，「人力都叫你們卡住了。」
「我們來幫你一天，好不好？」
「不敢啟動。」
「老王，季節不等人，早稻早收一天，冬粘早插一天，你就會得到不少的好處。一到立了秋，你這些田要收兩季就為難了，冬粘不過秋，過秋九不收，你不曉得嗎？」
王菊生沒有做聲。
「老王，支書為你好，特意叫我來問問。你如果同意，明天全社男女一齊來，幾天就把你的谷收完，秧也插完。」
菊咬筋枯起眉毛，還是不做聲。劉雨生猜到了他的心事，笑一笑說：
「你放心，我們不吃你的飯，連水也不喝你的，我們農業社說幫忙就幫忙到底。」
聽了這話，菊咬筋自然歡喜，但不露口風，反而還說：
「我看不必吧，我一個人慢慢來，總能收完插完的。」
這樣的話，要是換到別的人聽了，就一定掉頭走開，不管他的閒事了，但劉雨生最有耐心，而且，他自動走來幫菊咬，是有目的的。他是為了將來發展他入社，自己有說話的餘地。菊咬筋看穿了這點，但也情願，因為他想清了，對方的這個用意，對他並沒有壞處。看形勢，單幹的局面不能維持長久了。他也有心交結社裡人，尤其是幹部；何況劉雨生的提議，還有現實利益呢。谷收回了，有什麼壞處？
「你一定要自己一手來，我們不相強。」劉雨生看見菊咬還是不做聲，就撒開手，動身要走。
「你們定局要費心，請都請不到。」菊咬筋連忙拉住，他知道再一鬆口，劉雨生真的會走了，「社裡的人打算幾時來？」
「春爭日，夏爭時，今天就來吧。」劉雨生說，「扮桶籮筐我們都自己帶來。」
「我去吩咐她們燒茶水。」
「那也不用。」
「哪裡，茶都不吃，還對得起人？」
當天下午和第二天整日，常青社派來六張桶，一色的後生子，由謝慶元帶領，一下把王菊生剩下的田裡的穀子全部收打完畢了。王菊生自己騰出手去翻板田。到第三天，劉雨生又動員了陳先晉和亭面胡，幫他用牛，還叫盛淑君率領全社婦女幫他拖草和插田。一切功夫，三天全都完成了。幫忙的人只喝了幾桶涼茶。王菊生這回深深感動了，也真正地認識了集體的力量。
「真是人多力量大，柴多火焰高。」他堂客也說。
兩公婆都對農業社發生了好感。由於事實的教訓，王菊生的思想里有些變化了。他想入社，又還有顧慮。碰巧他舅子來了，也勸他不要單幹：
「入了算了吧，你少吃鹹魚少口乾。」
「我還想看一兩年再說。」王菊生嘴裡這樣說。
「那你要為難，人請不到，我們又不能幫你，連大糞石灰，也搞不到手，只好作齋公田了。」
這後一段話，和菊咬眼前的思路是合拍的。他早曉得街上組織了肥料公司，大糞統一收購和分配，私人買不到分毫。他沒有做聲。
「入了，你也不會吃虧，你有兩三個人出工，這點穀子還怕做不回？將來社越辦越好，豬餵得多，會常打牙祭。」
「將來還是紙上畫的餅，看得吃不得。我這個人是只看眼前的。」王菊生說。
「眼前你入了，也不吃虧呀，這一回不是社裡來幫助，你的穀子過了秋也收不回來。」
「這是實話。」菊咬堂客在旁邊插了一句。
「你曉得么子？」菊咬喝住堂客，因為舅子在，他沒有罵她。
菊咬嘴上還是說要單幹兩年，但心已傾向於社了。舅子走後，他琢磨了半天，又想一通宵，到天亮，才得出這個勉勉強強的結論：
「算了，進去碰碰運氣吧。」
他爬起床來，洗罷臉，吃完早飯，系上一條新圍巾，拍拍肩上的灰塵，去找劉雨生。腳才跨出門，又縮了回來。他想自己是後入社的，怕人講閒話，一定要跟上頭的搞好。他想定主意，就走進廚房，從那吊在灶口上頭熏魚肉的墨黑的六角籃子裡，揀出一對豬腰子和一條豬舌子。這副腰舌是他繼母熏好，準備送給女兒的。菊咬筋想：「與其給她們吃了，勞煩都得不到一聲，還不如做個人情，送給社長。」
王菊生用干荷葉把腰舌包好，夾在腋下，出門往劉雨生家走去。到了那裡，看見門上一把鎖。
「社長往哪裡去了？」他問正在曬衣的劉家鄰舍的女人。
「不曉得。」那婦女說，「他落屋的日子少，怕莫在社裡，你到那裡找找看。」
王菊生跑到社管會的辦公室兼會計室，看見了社長。他正在跟盛學文一起合計預分賬。
「老王你來了，坐，」劉雨生從算盤上抬起頭來，滿臉春風歡迎他，「有么子事嗎？入社的事打定了主意沒有？」
「沒有要緊事，不過是來看一看你。」菊咬坐在牆邊一條長凳上這樣子說，對入社的事，暫不提起。
聽說沒有要緊事，也不談入社，劉雨生低頭看賬。盛學文把算盤子撥得的的答答響。
「社長，耽擱你一下，請你出來，我有一句話跟你講。」王菊生停了一會，終於又說，自己走到房外去。
「有事說吧。」劉雨生跟他走出來，猜想他是談入社的事。
「沒有要緊事。這是我的一點小意思，」王菊生雙手把荷葉包子恭恭敬敬伸到劉雨生手面前，「一副腰舌，送給你咽酒。」
「這是哪裡的話？」劉雨生感到意外，連忙推脫，「說都不敢當。」
「你辛苦了，這不過是我的一點小意思。我跟婆婆常常念起你，她也說：『你看我們劉社長，兩腳奔奔走，全為大家好，你也該去看看他才是，人家幫我們雙搶，好辛苦啊。』我就來了，你收了這吧，瓜子不大是人心，這不過是我們的一丁點兒敬意。」
「你怎麼同我客氣起來了？這要不得。」劉雨生說，隨即把荷葉包子還給王菊生。
「社長你就收了吧，」盛學文走出來說，「難得他有這一番敬意。」
「你說的什麼，你這個青年團員？共產黨員大公無私，替人辦事，連一杯水也不應該吃人家的。腰舌請拿回去吧，老王，你辛辛苦苦，餵一隻豬，理應留著自己吃。」
「社長，你這不是看人不起嗎？」
「哪裡？雙搶是大家出力幫你的，你要慰勞，也慰勞不起。不說這個了，我們坐下談談別的事情吧。」
王菊生只得把荷葉包收了。他和劉雨生坐在堂屋裡抽菸，有一陣子，沒有說話。王菊生生就這一個脾氣，對人有要求，決不先開口，如今他要入社，也是一樣，希望劉雨生提頭。劉雨生自然曉得他的這意思。但他厚道，又急於得出個究竟，就先提起了：
「老王，還是入了社，我們大家在一起，熱熱鬧鬧好一些。」
「我還想看年把子著。」菊咬筋嘴裡這樣說。
「你要曉得以後勞力會更緊，單幹困難會更多，好好打清算盤吧。」
菊咬心想，對方已經開口了，不如就水灣船，入了算了。就抬起眼睛說：
「只怕社裡嫌我的田瘦了。」
「你這分明是客氣話了，你的田還有瘦的。」
「只怕我後入，有人講閒話。」
「你放心吧，不會有人講話的，況且你一來，把社裡的田連成一片了，哪個不歡迎？」
聽到這話，菊咬筋又把架子拿起一點了：
「我看我還是單獨搞幾年再說。」
「聽你。」劉雨生簡潔地回復，準備走開。
「社長你看，單幹還能搞幾年？」菊咬又把他拉住。
「你想作幾年，就是幾年，那都由你，沒有人限制。好吧，我還有事。」
「我是問你，」聽見劉雨生又鬆了口，不急於勸他入社，菊咬筋心裡倒急了，劉雨生動身走開，他也跟在他後面，一邊這樣問：「政府對單幹不會兩般三樣吧？」
「不會。不過，打開窗子講亮話，在肥料方面，石灰方面，農藥和新的農具方面，政府自然是先盡社裡，這是國家的制度。單幹的路徑會越走越窄。你是一個明白人，不會看不清。」
「那我就入吧。」聽了劉雨生的這番話，菊咬筋也想透了，就恭敬地問道：「要不要寫一個申請？」
「不必，」劉雨生笑容滿面，「我替你講一聲就是。」
「腰舌你還是收下。」王菊生又提起禮物，依他的想法，自己既然要入社，又是後來人，一定要找個靠山才好。
「這是高低不要的，多謝你。」劉雨生講完這話，進辦公室去了。屋裡面，算盤子又敲響起來。
「牛要牽來吧？」王菊生跟進辦公室認真地問。
「牛不必急，等你主意打定了，再說。」劉雨生從桌面上抬起頭來說。
「還有么子不定呢？我王菊生，社長不是不曉得，不是那號三心二意人。」
「我曉得的，不過，牛還是不必牽來，我個人的意思是你的牛照舊叫你餵。」
「那也好。」王菊生轉身往外走，只聽裡邊劉雨生笑道：
「回去還是跟嫂子好好地打打商量，不要不民主。」
「沒有么子好商量，我的意見能代表她的。」王菊生一邊回應，一邊走出社管會。在山邊路上，信腳踩著落葉和石子，他的心思又轉到腰舌上了。王菊生對別人尖利，自奉也儉約。他不願意眼看這副熏得黑黃的腰舌落在繼母女兒的手裡，但也不想進貢自己的肚子，他認為那是糟蹋了，作惜了。想來想去，覺得還是給社長合適。走了一段路，他靈機一動，不往家去，拐一個彎，往蓮塘趕去。
王菊生早已風聞，劉雨生跟盛佳秀十分相好，只差拜堂了。走進盛佳秀的八字門樓，他故意裝作不知道似的高聲問道：
「雨生社長不在這裡嗎？」
「是哪一位？」盛佳秀正在階磯上洗帳子，聽到這個不大熟悉的聲音，忙從腳盆邊上抬起身子來，這樣含笑問，「是老王啊，進來坐坐，你找社長，怎麼尋到我這裡來了？」
「嫂子你還想要瞞我呀？」王菊生笑笑，「你們的事天下的人都曉得了，你只說他到哪裡去了？」
「進屋裡坐吧。」看見是來找劉雨生的，盛佳秀自然歡喜。她滿臉笑容，隨即起身，扯起抹胸子邊邊擦乾雙手，到灶屋裡點火篩茶。
「不要費力，我就要走。」王菊生這樣說時，盛佳秀已經端上一碗茶，接著遞上旱菸袋和紙媒子。王菊生一邊接茶煙，一邊誇讚道：「你太客氣了，嫂子。這是一點小意思，」他把荷葉包送到對方的手裡，「送給雨生哥咽酒。請你收了，轉交給他，瓜子不大是人心，要他務必不嫌棄。」
「這又何解要得呢？」盛佳秀伸手接了，滿臉是笑，她正措憂沒有好菜給劉雨生吃了。
「我已經報名入社，嫂子，以後我們是一條船上的人了。」王菊生一邊吧煙，一邊這樣說。
「是麼？」盛佳秀把荷葉包擱在桌上，拿手撫撫抹胸子的捲起的邊角，含笑這麼說，「那好極了，我們早就希望你進來。平夙我對雨生說，『菊生哥那麼好的勞動力，你們為么子不發展他進社裡來呀？』他講：『人家不願意，你有么子法子想？』這下就好了。」
「以後有么子事要請大哥嫂子多多關照，嫂子要在大哥面前多方圓幾句，才好。」王菊生料想盛佳秀不會拒絕他的這個要求的。
「那是當然的，是一家人了，我能幫忙的一定幫忙。」
送走王菊生以後，盛佳秀洗完帳子，抬頭看看太陽不高了，就生火做飯，把熏豬腰舌切碎，蒸熟，堆在一個紅花瓷盤裡，汽在鍋里，等待劉雨生。
「這腰舌好不好吃？」劉雨生來用夜飯，盛佳秀坐在他對面，端起飯碗，用筷子點點盤子，含笑這樣問。
「好吃，好吃。」劉雨生嘗了一筷子，稱讚不止。他以為是盛佳秀熏的。
「哈，哈，」盛佳秀頑皮地笑了，「吃了茶，巴了牙，你吃了人家王菊生的熏豬腰舌了。」
「唉，這真不好。」劉雨生把筷子一放，「他幾時來過？你為么子要收人家東西？這太不好了。」
「他的東西不容易到手。我心裡運神，既然送上門來了，收了再說。不收，司命菩薩也要見怪的。」盛佳秀還是滿臉笑嘻嘻，她的思想專一放在劉雨生身上。她一心一意，只想他吃得好一點，身體保養好一點。
「不好，不好。」劉雨生連連地說，飯也吃不進去了。
「嫌不好，是角色你吐出來。」
「社員聽到了，會講話的。」
「這怕什麼？又不是我們去要的，他做人情，送上門來的。況且，社員哪裡曉得呢？」
「若要人不知，除非己莫為。」
「就是有人曉得了，也不要緊。是我接受的，與你無關。你就當做是我熏的，領我的情吧。」盛佳秀又笑起來。她的油黑的、略微有些雀斑的標緻的臉上顯得十分的嫵媚，「吃吧，飯菜都涼了。」
劉雨生只得又拿起筷子。
「不過，」不出菊咬筋所料，盛佳秀替他說話了，「你們以後對他要有個照應。」
「他有么子事要我照應呢？就是照應，也不應該收他東西呀，吃人家嘴軟，反倒不好說話了。」
「『一個好漢三人幫，一根屋柱三個樁』，哪個不要幫手？何況他又是後入社的。」
「先入後入，有什麼關係？革命隊伍，不分先後，對於新人，我們是一律歡迎。」
「話雖這樣說，不過，王菊生也不是過慮。社裡七嘴八舌的，你能擔保謝慶元這樣的人不誶詬他麼？」
「他王菊生也不是個兒戲的角色，怕人家誶詬？」
「總而言之，人是需要互助的。」
「互助也不要他送禮呀。你這個人，真把人都害死了。」
「我害了你麼？」盛佳秀低下頭去，裝出生氣的樣子。
「不是這樣說。」劉雨生連忙服小，和和氣氣地解釋，「是怕人家講，我是幹部，一舉一動，都要顧及群眾影響。我們黨，從中央起，都是不興接受人家禮物的。」
「你太拘一格了。」
「人家會說，這不又是地主和國民黨老爺那一套來了？」
「地主國民黨老爺的肚子，一副腰舌填得滿？他們要你的命，不是腰舌。吃吧，碗裡飯涼了，我去替你換一碗。」
吃完了飯，劉雨生還沒有走。兩個人坐在桌邊，在一盞小煤油燈下面，一個縫衣，一個抽菸。他們談到辦喜事，劉雨生主張馬虎將就，盛佳秀不肯答應，一定要辦一桌席，她娘屋裡會要來人，也想請幾個幹部，至於日期，兩人同意在雙搶以後。
王菊生從盛佳秀屋裡出來，趕回家去，清理入社的農具。他的犁耙和扮桶一色都是七成新，又上了桐油，黃嫩嫩的，十分好看。他把東西搬到社保管室去的時候，受到了保管員的歡迎和稱讚。家什搬完，將近晚邊，他從社裡回家去，在一座茶子山邊，遠遠看見兩個人悄悄弄弄，正說什麼話。略微走攏一點去，看出那是秋絲瓜和龔子元。曉得兩個傢伙都不是好貨，他不願意跟他們粘連在一起，趕緊跌小路，繞開了他們。但是他也沒有往鄉里或社裡匯報，「各人自掃門前雪，哪管他家瓦上霜。」他還保存了單幹戶子的這個老習氣。
龔子元眼尖，瞧見王菊生來了，猜想對方一定看清了他們，他告訴了秋絲瓜。
「他看出我們來了？」秋絲瓜著急地問。
「他又不是個瞎子。」
「糟了。」
「你怕他嗎？」
「怕他講出去。這幾天的風勢不對頭。我總覺得社員們的臉色跟平常不同。」
「你管他們！」
「人家是人多成王，我惹不起。」秋絲瓜想要開溜。
「你怕他們，不怕我嗎？」龔子元嗖的一聲，從衣下抽出一把放亮的尖刀。秋絲瓜嚇得腿子發軟，全身都顫起好高，話都說不：
「你，你，你這是什麼意思？開什麼玩笑？」
龔子元舉起刀子，刀尖對準秋絲瓜的鼓起的喉核。