山鄉巨變 · 四十、調查
最近幾天，亭面胡家裡相當混亂。岳母生病，婆婆回娘家去了，託兒站無形解散；家務事沒人料理；孩子沒人打收管；豬和雞餵得不趁時；菜園裡的土茅封草長，韭菜、油菜都蔭得發黃。大崽住在農業社，面胡自己參加了犁耙小組，排天耖田和耙田，忙得個不可開交。收工回來，累得腰子直不起，餓得肚子凹進去，飯還沒安置，氣得他總是罵人，又沒有固定的對象，碰到什麼罵什麼，哪個撞在他的氣頭上，哪個就背時。
這一天，就是盛清明約他談話的這天，到了夜飯時節，亭面胡回家來了。他的對襟布扣的藍布褂子上，補丁馱補丁的青布圍裙上，腳上，手上，臉上以至頭髮上，都濺滿了泥點子，手裡拿著牛鞭子，滿臉怒氣。看見菊滿在地坪里跟人跳行子，他開口就罵：
「菊滿伢子，你這個鬼崽子，只曉得耍，還不快去幫忙煮飯呀？」
菊滿沒有動，還是跳行子，滿姐在灶屋裡叫喚：
「菊滿伢子，還不來，有樣好東西，我們都吃了。」
菊滿跑進去，發現姐姐是騙他，兩個人就在灶屋門口吵，面胡又罵了：
「你們吵，一個個捶爛你們的肉。滿姐，你為么子騙他？」
「哪個叫他信騙的？」滿姐提出反駁。
「你翻，你這個死沒用的傢伙，還不給我打水洗腳呀。」
滿姐不滿意爸爸的偏心，兩姐弟吵架，只罵她一個。她撅起嘴巴，但還是習慣地提了一桶水，放在階磯上，亭面胡抽了一壺煙，從從容容，解下圍裙，從竹竿上取下一條長手巾，浸在水桶里，於是坐在竹椅上，俯下身子，開始抹臉，鼻子在蘸飽了水的手巾里發出撲嚕撲嚕的響聲。然後，他把手上、臉上和頭上的泥巴都洗去了，耳朵背後，鬢毛邊上，還保留了一小部分，就洗腳了。
正在這時候，盛清明來了，亭面胡洗完了腳，趿起皮拖鞋，陪著客人走到灶屋裡，各人找地方坐下。滿姐的飯還沒有做好。亭面胡問盛清明：
「吃了飯嗎？」
「相偏了。」坐在門邊的盛清明這樣回說，「你們的飯稍微晏了點。」
「你只莫講起。」亭面胡訴起苦來，「天天是這樣，收工回來，餓得個要死，米還沒開鍋。家裡搞得沒一點名堂，去了一向，還不回來。回來定要挨頓飽罵的。」
後面幾句，盛清明曉得，是面胡給他回娘家去了的婆婆許下的願心。
「等學文討了堂客就好了。」盛清明笑一笑說，一邊起身接菸袋。
「那有么子指望啊，如今的媳婦靠得住嗎？」
「靠不住，就不靠，反正入了社，哪一個都是靠社裡了。」盛清明正正經經說。
「我早就以社為家了。」亭面胡說，「要不，不會答應在我屋裡辦託兒站了。」
滿姐把幾碗乾菜擺在矮桌上，生了一個汽爐子，煮一蒸缽墨黑的芋頭葉子絲，擺好碗筷，叫爸爸吃飯。
「吃么子好菜？」盛清明走到桌邊，看看蒸缽里，「擦芋荷葉子，這是城裡吃不到手的好菜。」盛清明拿起調羹嘗了一口湯，點頭笑道：「鮮。」
「城裡有了好東西也做不出好吃的菜來。」亭面胡誇口，「我們就是一碗醃菜子，也比他們的好些。」
「這樣說來，你是不想進城去住了？」
「請我也不去。那裡掛的帳子是圓頂，悶得人要死，又不開帳門，要從底下爬進去，不方便極了，不像我們的方頂帳子樣樣都好。」亭面胡滔滔地數說城裡的缺點。
等飯吃完，盛清明跟面胡進房，兩人坐在床邊上，抽菸，吃茶，細細地長談。
「最近一向，接接連連出了幾樁事。」盛清明說。
「是的，上村爛了秧，下村又壞一隻牛。」亭面胡把兩件毫無關聯的事，連結在一起。
「爛秧的事，倒查清白了。」盛清明說，「牛砍壞了肩胛，倒是件怪事。」
「你說是哪個傢伙下這樣毒手？」提到牛受傷，亭面胡不由得來氣。
「你說是哪個乾的？」盛清明問。
「我猜不出。」亭面胡搖一搖頭。
「猜不出，就不要費腦筋去想了，反正將來總會曉得的。我要問你一個人。」盛清明移得靠攏一點，小聲地說。
滿姐在灶屋裡洗碗，菊滿走進房裡來，亭面胡連斥罵，帶命令：
「你這個鬼崽子，這樣早進來做么子？出去耍一陣，再來睡覺，快去。」
菊滿走了，亭面胡才問盛清明：
「你要問哪個？」
「對門山邊那一家。」盛清明的話音壓得更低了。
「龔家裡嗎？」亭面胡的嗓子還是不小。
「嘶，小聲點，」盛清明做了個手勢，「這個傢伙耳朵長。你覺得他怎麼樣？」
「你問他哪點？」
「隨便哪點。你說他究竟是個什麼人？」盛清明強烈暗示他。
「是個作田的，一個貧農。」亭面胡毫不起疑。
「是作田的，總要會幾門功夫，他會哪幾門？」盛清明詢問。
「一門都不會，不過這種人也多，作一世的田，還不曉得用牛的人有的是。」
「那麼他窮嗎？」
「他過去是討米上來的。」
「如今呢？」
「如今也不見寬裕。」
「那他為什麼有錢請你們吃酒？」盛清明緊追一句，亭面胡心裡一想，沒有做聲。
「他請過好多的人，謝慶元去過多次。他哪裡有這些錢呀？」
「是呀，」亭面胡這才認真想了一下子，「說是女屋裡來的，又從沒見過他的女。」
「聽說他不抽旱菸，愛抽香菸。」
「是呀，兩公婆都抽。有一回，我看見他屋門前的熱水凼子裡倒一堆菸蒂，要我，一個月也抽不了那樣子多。」
「是嗎？」盛清明對面胡這一句話，很感興趣，「大概有好多？」
「有小半撮箕。」
「幾時發現的？」
「有好久了。」
「你為么子不去告訴我？」
「這有么子告訴的？又不是發現他家裡有槍。」
「以後，看見這種事，你都告訴我一聲。」說到這裡，盛清明默了默神，又低聲問道，「近來他還跟你來往嗎？」
「來往，他婆婆常常來借東借西。」
「借些什麼？」
「秤，升子，篩子。你笑么子？」亭面胡問。
「沒有什麼。」盛清明說，「她到謝慶元家裡也是借篩子，他們兩公婆大概是要研究你們兩家的篩子的好壞。」
滿姐洗好碗筷，牽著菊滿進來了。亭面胡吩咐：
「你們再出去耍耍。」
「他們要睡了，讓他們來吧，我們出去走一走。」盛清明覺得亭面胡在無意中提供了一些他在別處得不到手的材料，供他分析和研究。他又一次想到，黨所教導的群眾路線，是一切工作，包括公安工作在內的惟一正確的路線。當然，從群眾中得來的材料，還需要慎重思索、分析和研究，勤於調查，又肯思索，是黨的一切工作成功的保證。
邀著亭面胡，他一邊走，一邊默神，不知不覺，來到了下村山邊一條僻靜小路上。夜色濃暗；四到八處，田裡和山里除開蛙的合唱和陽雀子的啼叫，聽不見別的聲息。盛清明低低說道：
「佑亭伯，我有件事，同你商量一下子。」
「么子事呀？只要是做得到的，無不可以。」
「這事沒有什麼做到做不到，也無須費力，我只要你照常同他們家來往。」
「同龔家裡？」
「你小聲點。這傢伙神通廣大。」
「我耍不過他。」亭面胡已經悟出這龔家裡是什麼性質的人了。
「不要你跟他鬥法，只要你留心一下子。」
「留心么子？」
「留心他們兩個人平日說一些么子，看看他們的行止舉動，人來客往。」
「好吧。」
「三五天我到你這裡來一回，或者你去。如果有急事，隨時可以去找我。只有一點，請你記住：不要露聲色，不要性急。」
「這點你放心，我是頂不喜歡浮躁的。」
盛清明跟他這位堂伯分了手，連夜趕進城，把他從亭面胡口裡得來的兩點情況：在龔家裡發現小半撮箕菸蒂子，龔子元堂客到兩家串門都是借篩子，向縣公安局匯報了。公安局長認為菸蒂很重要。
「這個傢伙的家裡可能來過很多人。前幾天，楊泗廟那邊也發現一個性質相同的情況：有個暗藏的反革命分子家裡，五天之內出了三缸糞，他家兩公婆，一天到夜只屙屎，也屙不出這樣多來。現在快要插田了，敵人總愛在我們中心工作緊張時，乘機活動，兩處都得要加強偵察。」
偵察科長按照公安局長的意思派出了兩個偵察組，他自己準備帶一個小組，在插田時節駐在清溪鄉。公安局長又說：
「要繼續依靠廣大的群眾，用群眾的千手千眼，布成一個天羅地網。」
盛清明聽了這話，就把他給亭面胡的任務講了一遍。
「你建立特警，怎麼找到他老駕的頭上去了呢？」偵察科長常常去清溪鄉工作，熟悉亭面胡。
「這兩項材料就是他供給我的。」盛清明講明他看中這位堂伯的理由。
「只怕他搞不出名堂。」
「我的意思是不一定要他特別打探出什麼。那傢伙狡猾極了，就是打發一個精明的人去，也是作閒。」
「那麼你要他去做什麼？」
「他們早就有來往，我這是將計就計。也許又會在無意中發現一些新材料，只要他不露聲色，那傢伙不會介意。」
「就是怕他露聲色，反而誤事。」
「誤什麼事？頂多被識破。識破了也會有好處。」
「識破了有什麼好處？」偵察科長奇怪了。
「叫那傢伙看見我們任用這樣的人，笑我們糊塗，他的活動會更加猖獗。只要他活動，你我就有辦法了。派遣亭面胡，包含了誘敵深入的意思。」
偵察科長還是不贊成這個辦法，局長卻說：
「讓他試試吧，不過要注意面胡的安全，叫他不要再在他家吃酒吃東西。」
「這個我曉得。」盛清明回答。
「同時，你加緊認真的偵察，留心一下，看清溪鄉的敵人和楊泗廟那邊有什麼聯繫。」
偵察科長帶領五個偵察員，同盛清明一路，連夜趕到清溪鄉，他們都換了便衣，分散住在老百姓家裡。
亭面胡接受了盛清明的任務，十分認真，到龔子元家裡去了三次。到第二回，不出盛清明所料，從口氣、臉色和舉動上，龔子元已經覺察亭面胡有一些蹊蹺。等他一走，龔子元對堂客笑道：
「你看，這就是他們派來的角色，鄉里究竟是鄉里。」
「不能大意啊。」龔子元堂客警告她老公。
「怕什麼？鄉里究竟是鄉里。這個傢伙，我倒可以反利用一下。」
這幾句話被盛清明埋伏的另外的人聽到了。
快要插田了。有一天，從田裡回來，吃過夜飯，亭面胡坐在階磯上的小竹椅子上，吧煙，罵人，十分生氣。盛清明來了，問道：
「你怎麼樣？」
「沒有什麼。就是你們伯娘還不回，家裡不像樣。」
「有什麼情況？」
「沒有。」
「今天談些什麼講？」
「家務講。他問你伯娘為什麼還沒有回來。」
「還問什麼？」
「還問你伯娘的娘家在哪邊鄉里。」
「告訴他沒有？」
「告訴了。我想這不要緊吧？」亭面胡沒有把握。
「不要緊。他還問些什麼？」
「沒有問了，只說巧得很，你岳家在楊泗廟，那邊我也有一個親戚。」
「啊，」盛清明聽了，記起了公安局長的話來，好像發現了什麼似的，不由自主地「啊」了一聲，隨即詢問道：「他平夙提過這一門親戚沒有？」
「我記得好像沒有。」亭面胡搞不清楚了。
「他這親戚姓什麼？叫什麼名字？」
「我沒有問，要不要去問清楚？」
「不要，不要。」盛清明連忙阻止，「幾時他再提起那一門親戚，你告訴我。」
「要得。」
盛清明連忙辭別他堂伯，跑去找到局裡的偵察科長，把這情況匯報了。
「這樣看來，這裡和楊泗廟是有關聯了。」
科長寫了一個密件，派偵察員立即送到局裡。局裡又做了一番布置。
不到兩天，亭面胡來找盛清明，愁眉苦臉。
「有什麼情況？」盛清明看了他的臉色問。
「你說背時不背時？有要緊工作，又要插田了，偏偏出了這個事。」
「什麼事呀？」
「你伯娘找人帶封口信來，說老人的腫瘤厲害了，要我走一趟。」
「那你就走一趟吧。」
「我只怕她一仰天，把工作誤了。」
「不要緊。」
「這樣，過幾天我就要走了。」亭面胡說完要走。
「這事情你告訴龔家裡沒有？」盛清明送到門外，小聲這樣問。
「沒有。」
「你去告訴他，看他講么子？」
「告訴他做么子呢？」
「你不要問，我自有道理。」
當天夜裡，亭面胡銜著菸袋，走到龔家，把他要去岳家的事告訴了他。
「我也要去看親戚，我們正好一路走，彼此有個伴。令岳母萬一有個三長四短，我還可以幫幫忙。」
「只怕社裡不會答應吧？」
「答應得你，有么子理由不答應我呢？」
「你沒有事，我有要事。」亭面胡生怕他同去。
「我也有事。」
「你有么子事？」
「你怕我去，沾你的光？」龔子元眨眨眼睛，反擊一下。
「那倒不是。」亭面胡老老實實地回應。
「是這樣好吧，我們各去各的，各走各的路。」
亭面胡回家，盛清明已經在階磯上等他。把情形一五一十講了一遍，亭面胡問道：
「他也要去，不要緊吧？」
「不要緊。」
「這裡到楊泗廟，有幾段山路，我怕他逃了。」
「逃到哪裡去？」
「又怕他害人。」
「不怕，你放心去吧。刀把子抓在我們手裡，怕他什麼？」
「到了那邊，他要來找，我如何應付？」
「你照平常一樣對待他，別的都不要探了。你大概幾時去呢？」
「要到後天。」
盛清明走了。當天夜裡，他一邊報告局裡，一邊跟偵察科長調兵遣將，在清溪鄉和這邊通往楊泗廟的沿途都做了布置。
第二天早晨，出工以前，亭面胡坐在階磯上，拿起菸袋，正要抽菸，看見田塍遠處，有一個人急急忙忙往這屋場走過來。