山鄉巨變 · 三十九、短見
離開亭面胡，謝慶元隨即把水莽藤的第五枝嫩尖送進了口裡，嚼得青水往外滴，往家裡走去。他下定決心，要見閻老五。過了地坪，才上階磯，他又把第六枝藤尖，銜在嘴裡了。毒性正開始發作，加上心理作用，他眼睛一黑，很有一些昏昏迷迷了。
「爸爸，你有些何的？」正在階磯上籤剔木屐上的泥巴的謝長庚看見父親臉煞白，連忙詢問：「你嚼么子呀？」他有點疑心，跑了過去。「水莽藤，呀，水莽藤！媽媽，媽媽，爸爸吃水莽藤了！」謝長庚失聲大叫，又痛哭起來。正在房裡哄孩子睡覺的謝慶元堂客聽到這話，大驚失色，慌忙丟下吵醒的孩子，披頭散髮，跑出房門，嘶聲問道：
「你叫么子？」
「爸爸吃水莽藤了。」謝長庚急得直哭。
桂滿姑娘奔到謝慶元跟前，扳住他頸根，從他口裡奪下一截水莽藤尖子，邊哭邊喚：
「該死的冤孽，真的吃水莽藤了。」
她放開他，一屁股坐在近邊竹涼床子上，捶胸拍掌，號啕起來，接著，她扯起嘶了的喉嚨，邊哭邊訴：
「你為么子尋短路？你嚇哪一個？要找死，為么子不到別處去，偏偏送到我的眼前來？」
接著，她又傷心傷意，哭起娘來。在房外，大崽陪著她落淚，在房裡，滿崽也正在發潑。
奉了亭面胡差遣，盛媽來送老薑子，剛到門口，看到這景象，又聽見說哪個吃了水莽藤，她沒有細問，轉身飛腳往外跑。她挨家挨戶，報告了這個不幸的事件。等到她回家，告訴亭面胡，他們一齊趕來時，謝家裡的地坪里、階磯上和房間裡都擠滿人了。盛家大姆媽、李槐卿、陳先晉、陳孟春、陳雪春、盛淑君和李永和都跑起來了。
「這個死鬼，沒得良心，吃水莽藤了。」謝慶元堂客還在哭嚷。
人們正七嘴八舌，商討辦法，有的說，救人要緊，快去請郎中；有的說要送醫院。陳先晉指揮陳孟春和李永和尋一把椅子和一副轎槓，紮成一頂椅轎子，三個人扶著謝慶元，按在椅子上。
婦女方面，兵分兩路。一路以盛淑君、陳雪春為首，跑進房間去哄那哭得啞了的兩個孩子；一路以盛家大姆媽、陳先晉婆婆為首，留在階磯上，勸解哭著的謝慶元堂客：
「莫哭囉，先把人救活，別的都好說。」
「沒得良心的，我過門一十四年了，沒有跟他過過一天好日子。」
「你一連三胎，都是伢子，大崽又這樣大了，好日子就在後頭呀，」盛家大姆媽勸道，「你哪裡有我的命苦？現在不講這些吧，先把人救轉。」
「不見油鹽是常事，」謝慶元堂客沒有聽別人的勸解，只顧講她的，「這餐不曉得下餐的米在哪裡。只怪我的父母沒有長眼睛，把我許個這號人。我的親娘老子啊，他如今又吃水莽藤了。」
「莫哭囉，鬧得大家都沒主張了，生米煮成了熟飯，有么子哭的？救人要緊。」
「我不去，我沒吃么子，去做么子？」謝慶元從椅轎上跳起身來。
謝慶元力大，陳先晉父子加上李永和都按他不住。
「你們再來幾個人，把他手腳捆起來。」先晉鬍子說。
從人群里，上來幾個民兵後生子，拿出幾根麻繩子，七手八腳，把病人手腳綁在轎槓子上，攔腰還捆了一道，陳孟春跟李永和抬起椅轎，往外就走。
「到哪裡去？鎮上醫院去？」轎子剛橫過地坪，碰到亭面胡，他這樣問，「不必去，我有個辦法。」
「什麼辦法？」先晉鬍子連忙問。兩個後生子放下了轎子。
「灌他幾瓢水，再拿槓子一壓，把肚裡的傢伙都壓出來，馬上就好了。」亭面胡回答。
「他這個死沒良心的，自己把工分送給相好，回家還來這個倒上樹。」
「桂滿姑娘，快不要提起這些了。」先晉婆婆勸。
「是呀，」才進來的亭面胡婆婆也說，「救人上緊，切記不要把人耽擱了。」
「快去拿水，拿槓子！」亭面胡在地坪里命令。
「好好端端，怎麼吃起水莽藤來了？這又不是舊社會。」盛家大姆媽在階磯上扶著拐棍，顫顫波波說，「莫不是碰到水莽藤鬼了？」
「鬼是沒有的。」李槐老也扶根拐棍來了，搖一搖頭。
「水莽藤鬼，落水鬼，都要找到了替身，才好去投胎。」盛家大姆媽又說。
「鬼是斷然沒有的。」李槐卿說，「『六合之外，存而不論』，『子不語怪力亂神』，可見是沒有的了。」
「有鬼沒鬼，救人要緊。」陳先晉說。
「我問你，你為么子尋起短路來了？水莽藤是人能吃的嗎？」亭面胡湊到老謝面前，這樣地問。
「我沒吃，你們走開。」謝慶元不耐煩地說。
「你大崽看了你吃的，看你臉色鐵青了。快來灌水，來吧，孟春。」
「你們敢來！」謝慶元瞪圓雙眼。
「還是去請郎中吧。」李槐卿勸道。
「要死，大家都死吧，」謝慶元堂客聽到老公拒絕治理，一定要死，心裡也很著急了，嘴裡還是講這憋氣話，「都死了乾淨，封門死絕，死得一個也不留。」
「人都這樣了，你少講幾句吧，好姑奶奶。」陳先晉婆婆這樣地勸。
「快點灌啊，不要錯過時辰了。」亭面胡催促。
「你來，」綁了手腳的謝慶元用力掙扎，「跟你拼了。」
「不要發氣，老謝，是為你好。」亭面胡勸道。
「短路是萬萬尋不得的。」盛家大姆媽插進來說，「信大家勸吧，老謝，你們兩公婆平夙日子又不是不好，拋下她一個，帶一路嫩伢細崽，你捨得嗎？」
謝慶元聽了這話，心裡軟了，堂客也不再做聲，只傷心地流淚。正在這時候，劉雨生來了。問明情況，就簡潔地說：
「灌水怕沒有效力，趕快送醫院，你們起肩吧，孟春。」
陳孟春和李永和把椅轎抬起，往外就走，一個民兵來到轎邊用手把謝慶元按住。謝慶元一來手腳都綁了，無力挪橫，二來也不想拒絕這些左右鄰居的好心，三來對自己的尋短，也有悔意了。就不動彈，由他們抬走。
「慢點，送到鎮上衛生所，我開一封介紹信，你們帶去。」劉雨生蹲在地坪里，拿出懷裡硬殼子本子，擱在右腿膝蓋上，當做臨時寫字檯，又從本子裡頭撕下一張紙，用鋼筆寫了一行字，蓋了戳子，交給李永和，囑咐他道：「我不去了，有什麼問題，打電話回來。」
轎子才出門，盛清明來了。
「怎麼發現他吃了？」和劉雨生略微談幾句，盛清明這樣詢問。
「他崽看見的。」劉雨生說。
「看見他在吃？」
「看見他嘴裡還剩半根水莽藤尖子。」
「這太巧了。」盛清明笑道，「一個人真要尋死，哪個看得見？我這個人沒有你們好，老實說，我疑心這裡邊有戲。」
「你說他能作假嗎？」劉雨生覺得他這話未免把人想得太差了。
「臉都青了，假得來的？」亭面胡也不同意他堂侄的猜想。
「他真要死，不好在塅里吃把水莽藤，回去偷偷地睡了？怎麼會叫崽看見，鬧得天翻地覆呢？」
「是我婆婆鬧起出來的。」亭面胡替他解釋。
「就算他是真尋短路，也不對。剛才李支書也講，黨員自殺，是不容許的，是叛黨行為。」盛清明說，「劉社長，這回醫藥費要他自己出。」
「以後看吧。」劉雨生說。
男人們散了，婦女把桂滿姑娘勸住，扶進房裡，也陸續走了，只有盛淑君留後一步，問了桂滿姑娘好多話。她把問到的情況匯報了盛清明。
深夜，李永和跟陳孟春趁著星光，把服毒的人從鎮上抬回來不久，劉雨生陪著李月輝來了。謝慶元已經像好人一樣，陪親戚在堂屋裡談講。沒有點燈，堂屋和臥房都墨漆大黑。這親戚是清溪鄉的另一個社的人，談話是普普通通，沒有涉及不久以前發生的事情。
「我們那邊，秧在田裡長得響，田裡功夫趕不贏。你們這邊呢？」親戚問他。
「也是秧等田。」謝慶元說，聲音很弱，喉嚨發啞。
「老謝，」劉雨生跨進堂屋說，「支書來了。」
謝慶元站起身來，呆呆板板，沒說什麼話，而且似乎有點不好意思，門口透進的星光里，人們看見他低著腦殼。親戚起身告辭了，謝慶元沒有送客，坐在竹涼床子上。李支書和劉雨生坐在他對面。三個人扯一陣社裡的牛工，以及插田的各項準備工作，看見謝慶元神經正常，李支書把話題拐到當前這件事情上。
「現在覺得怎麼樣？」他首先溫和地問。
「沒有什麼，只是頭還有點昏。」謝慶元回答，仍舊低著頭。
「你這是何苦來呢？」李支書十分惋惜，「這樣來一下，自己身體吃了虧不說，最要不得的是你違背了入黨時節的諾言。你說了『為共產主義奮鬥到底』，吃水莽藤就是你的『奮鬥到底』嗎？」李月輝講到這裡，停頓一下，留給對方一個思索的時刻。李月輝連夜趕到，是奉了中心鄉黨委書記朱明的命令而來的。聽到謝慶元尋短，朱明很生氣，在電話里嚴厲指出：「去看看情況。不要婆婆媽媽啊，這是叛黨的行為，就是死了，也是個叛徒，要開除黨籍。何況沒有死。」朱明說到這裡，李月輝插了一句嘴：「我看這事主要地要抓緊思想教育，組織處理倒可以慢點。」朱明來火了，在電話里大聲地說：「什麼？你不同意我的看法？他不是叛徒？你去不去？你要不去，我自己來。」李月輝回答：「我去。」放下話機，他自言自語：「人還是要學點哲學，要不愛來火。」
李月輝連忙動身。說是「連忙」，也挨了一陣，因為他要想一想，處理這樣一件具體的事，對這樣一個他很熟悉的具體的人，他應該說些什麼？如何措辭？
走到半路，碰到盛清明，告訴他一個新的情況，他又把腹稿修改得溫和了些。
謝慶元沒有回答他的話，他於是又問：
「你一個黨員，參加工作好幾年，家裡崽女一大路，為什麼想到那個絕路上去了呢？」
「工作壓頭，家庭搞不好，牛又在我手裡出了問題。四下里逼得我走投無路，我想還不如算了。」
「你這些問題算得什麼？比起長征、抗日、解放戰爭和朝鮮戰爭來，你的問題實在太小了。一個黨員，要志向宏偉，胸襟開闊，遇到不如意的事，首先應該想到黨。」
「是呀，你一個做工作的，為什麼想不開呢？」劉雨生插嘴問他。
「比方，你跟堂客慪氣了，為什麼不想想老劉從前的事呢？他受的磨，比你多吧？腰子一挺，工作一做，他又出了青天了。」
「你們不必再講了，」謝慶元抬抬頭說，「我曉得是我自己太糊塗。」
「曉得就好。」李月輝隨即接口，「曉得就要改。這回的事，你應該對黨對群眾有個交代。」
「是應該檢討。」謝慶元只要想通了，卻不很固執，「我只求把我留在黨裡面。」
「組織處理以後再說吧。先把身子養一養，好好查查思想的根子。好吧，」李月輝一邊起身，一邊跟劉雨生說，「你在這裡多坐一會，我先走一步，鄉上還有一個會。」
李支書去後，劉雨生跟謝慶元進了他們的臥房。兩個人平常有一些矛盾，尤其是爛秧的事，雙方衝突一度尖銳化。但劉雨生本著團結的方針，凡事不跟他一樣計較；這回謝家出了事，他幫忙調擺、奔走、勸慰，顯得一點隔閡也沒有，謝慶元看在眼裡，心裡自然對他比較接近了。至於劉雨生方面，完全是把這一切當做分內工作來做的。謝慶元堂客，這位不服王法的桂滿姑娘是他看了長大的女子，他想利用這關係勸慰她一巡，並且看情況，還想適當批評她幾句。跨進房門，他就看見，在桌上一盞小燈的閃動的光亮里，桂滿姑娘披頭散髮，背靠床架子，坐在鋪上，身上擁一條繡花紅緞子被窩，它和補丁馱補丁的白粗布褥子是一個對照。劉雨生曉得，那是土改時分的果實。謝慶元和劉雨生一樣，土改以前，家裡從來沒有葷貨衣被[1]。
「是雨生哥麼？請坐。」桂滿姑娘伸手掠掠額頭上散發，用嘶啞的喉嚨說。
「鬧得太過分了吧？喉嚨都嘶了。」劉雨生坐在床鋪對面的春凳上，笑一笑說。
「雨生哥，你是一個明白人，又是有名的清官。」
「清官難斷家務事。」劉雨生接口笑道。他這樣講，隱隱含有抵制她的要求袒護的意思。
「你設身處地，替我想想，我這個做堂客的，究竟要如何才能滿得他的意，稱得他的心？平夙日子，他回到家裡，百事不探……」桂滿姑娘伶牙俐齒，講得很快迅。
「柴是你砍，水是你挑麼？講話總要憑一點良心。」謝慶元說，喉嚨也嘶了。
「你莫插嘴，由她說說。」劉雨生生怕兩公婆又吵。
「百事不探，只曉得飯來張口，茶來伸手。」桂滿姑娘沒有答理老公的辯駁，一路滔滔，只顧講她的，「我做牛做馬，伏侍他一十四年，如今他嫌我老了。」
「你還不老。」劉雨生插嘴。
「不老，你說的！沒天良的想把我一腳踢開。」
「他的腳勁沒有這樣大。」劉雨生笑著幫謝慶元剖白，桂滿姑娘沒有睬，繼續講她自己的：
「去跟別人好，跟那宗爛貨，對不住，這注貨也磨過你的。」
聽到這話，劉雨生略略低低頭，聽桂滿姑娘又說：
「我這個做堂客的，哪一樣不維護他？我在外頭聽了人家的閒話，回到家裡，囑咐他留神，對不對，該不該呢？他在外頭做混賬的事，我……」
「這倒是沒有，老謝不是那號人，他對嫂子，天理良心，實在可以算是個模範丈夫。」
「模範！」桂滿姑娘越講越來勁，「你們是聾子，瞎子，我不是。老話說得好：『無風不起浪』，在他手裡，那個貨多得了工分，盛家裡淑妹子出一天工，一分都撈不到手，我問你，」桂滿姑娘偏過身子來，鼓起眼珠子，嘶聲地問：「是么子道理？」
「你這話是哪裡來的？」謝慶元反問一句。
「你問做么子？總有來處的。都說是你講的：『淑妹子笑了，工分要扣盡。』笑都笑不得，是你的時興規矩。」
「我沒有講『笑了扣工分』，有人告訴我，『淑妹子盡笑』，我就發問：『是邊笑邊做呢，還是光笑不做？假如只笑不動手，理應扣工分；邊笑邊做是有工分的。』是哪個在你面前搬是弄非？」
「螞蟻子不鑽沒縫的雞蛋。」桂滿姑娘含含糊糊，不肯指出是什麼人講的。
「是哪個來跟你講的？豬有名，狗有姓，你說出來嘛。」謝慶元進逼一步，又望劉雨生一眼。
「嫂子你不要聽人家亂講，工分是評的，哪一個也不能私自做主。」劉雨生看了謝慶元眼色，曉得是盼望他來幫一棰。
「是呀，社裡有黨有團，有社長社委，還有監委，我一個人做得主？」
「就是我們，決定一件事，也要跟大家商量。」社長補充了一句。
「我曉得你是信了哪個的話了。」謝慶元翻出來說，「那是一個什麼好傢夥？上鄰下舍，哪一個齒她？只有你把她當做心腹，信了她的，來跟我吵，罵得我一佛出世，二佛朝天……」
不等謝慶元講完，桂滿姑娘對劉雨生賭咒發誓：
「當了燈火說，我並沒罵他。我只是把外邊意見轉告給他。他在吃飯，聽了我的話，就暴跳起來，筷子往桌上一搭，飯碗往地下一摔，哐啷啷，一隻碗打得稀爛，兩個小的嚇得哇哇哭，大的也在一邊擦眼淚。」
「是幾時的事？」劉雨生插問。
「那一晚，評完工回來，就吵起來了。」謝慶元說明。
「我心平氣和地說，是哪一個先罵起來？你說呀，為么子不做聲了？」桂滿姑娘轉守為攻。
「算了，這些陳賬不要去提了。」劉雨生生怕他們又頂起牛來。
「虧他是個副社長，還是黨員！」桂滿姑娘用手重新把那拂在臉上的頭髮，隨便一掠，把臉轉向劉雨生，「正要問問你社長，他這個黨員是何式當的？」沒等劉雨生回應，她把頭髮蓬鬆的腦殼伸出帳子外，轉向謝慶元：「我只問你，做堂客的幾時跟你胡鬧瞎鬧，吵過架子？平夙日子，我的嘴巴是多點，今天當著燈光菩薩講，不是為了你好嗎？從來沒有罵得你七進七出，沒有扯過你的後腿。」
「這是實在話。」劉雨生幫了她一句。
「也沒有像別人一樣，動不動就提出離婚。」桂滿姑娘說。她忘記了大鬧時節，自己也曾提過「離婚」字樣的。「我只是講，開完了會，早點回來。記得有一回，你到常德去開會，家裡丟下三角錢，我拿一角錢買了燈油，一角錢打了清油，再有一角，買了半斤多點鹽。你一去十好幾天，我就是這三角錢過了日子，幾時埋怨過你一聲？」她的嘴巴像放爆竹一樣，說到這裡，扯起衫袖，擦擦眼睛，「你是黨員，去過常德，到過長沙，跑了大地方，管的是國家大事，我這個做堂客的也落得冠冕，幾時埋怨過一聲？當著燈火，當著社長，當著天地爹爹，你講呀，你是啞巴嗎？」
一陣連珠炮一樣的進攻，把謝慶元的嘴巴堵得死死的，虧得劉雨生在一旁解救：
「他在外邊沒有講過你一句壞話，總是說：『我們裡頭的如何如何好。』」
「你莫幫他講乖面子話。」桂滿姑娘岔斷他的話，「我跟了他，沒有扯過一尺布，連過一件衣。」
「但是，蓋了花緞子被窩。」劉雨生看著床上的繡花紅緞子被窩，提醒她一句。
「除了這個呢，還有什麼？我們四娘崽，扯常搞得衣不遮體，飯不飽腹。」
「困難還有，不過好日子快要來了。」劉雨生預約。
「應該來了，到底幾時會來呢？有了日子嗎？」
「這又不是替你兒子討堂客，能夠看定日子的。」劉雨生笑笑回答，「黨和政府給我們指出了正路，又給我們一切支持，好日子來的快慢，靠我們自己的兩手。」
「我也懶得管你們這些，只要他有米我煮，有柴我燒，又不尋死覓活的，就算阿彌陀佛了。」桂滿姑娘一張薄嘴唇嘴巴，活泛，尖利，有斤兩，也有分寸，聽了別人話，她左講左接，右講右接，兩個男子沒有講贏她。
「這一回算是他錯了，」劉雨生趁此批評謝慶元，接著，含笑說道：「下回不會了。修了這樣一位百伶百俐，又不扯腿的賢惠裡頭人，他還想死嗎？」
「雨鬍子也不老實了。」桂滿姑娘口裡這樣子責備，臉上出現了笑容。
「你這腔口，活像李支書。」謝慶元把臉轉到一邊，用勁忍住笑，怕又挨罵。
「好了，」看見這陣勢，劉雨生料想再沒有事了，忙笑著收梢，「不要再鬧了，再吵就太不像話。老謝，明朝你還是跟亭面胡他們去耖乾田子。要灌勁啊，節氣來了，不要搞得秧等田。」
「已經是秧等田了。」謝慶元情緒好轉，聽劉雨生談起自己懂行的事，就插嘴說。
「趕一趕，還來得及。」劉雨生接著說道，「乾田子不多，塅里的田，再一巡布滾[2]，一巡耙就可以插了。」
送劉雨生走後，回到房裡，謝慶元輕輕摸摸踩上踏板，在床邊上坐了一會。陽雀子在後山里一陣陣啼叫；窗外的雞拍了一下翅膀；房裡大小孩子都打起了均勻的鼾息。桂滿姑娘沒打鼾，但一動不動，裝作睡了。謝慶元脫了衣服，放下帳子，又把腦殼伸到帳門外，一口氣把燈盞吹熄。
「你呀，哼！」在昏暗裡，桂滿姑娘哼了一聲，從此雙方再沒有說話。
第二天黑早，謝慶元背著犁，趕起一條小黃牯，走到山邊的路上，碰見一群背著書包上學的孩子，為首一位是李支書的兒子李小輝。這小傢伙笑著頑皮地問道：
「慶元叔，水莽藤好不好吃？」
「還想吃嗎？」另外一個小學生也前進一步。
「你要還想吃，我替你去扯。」小輝又說。
「那邊山上有的是。」第三個孩子也湊熱鬧。
「抽你們的肉！」謝慶元揚起鞭子，孩子們一哄都跑了。他們曉得這是一個蠻傢伙，說打真打，不像亭面胡，手裡鞭子只做樣子的。但跑了一段，估計對方追不上，孩子們又都站住腳，李小輝拍手編道：
「一個人，出時新，吃了水莽藤，大叫肚子痛。」
「這裡有蓬水莽藤，你還要不要？」另一個孩子笑著叫道。
李槐卿戴頂風帽，戳根拐棍，正在山邊邊上扯野菊花，看見這局面，他點頭微笑，嘆口氣道：
「『以力服人者，非心服也，力不逮也。』你懂了吧？」
謝慶元不懂老倌子的話，沒有答理，把牛狠狠抽了一鞭子，黃牯扭轉頸根來，瞪他一眼，好像是說：「你受了人家小孩的話，為么子拿我出氣？」看見這人又揚起鞭子，曉得他不是好惹的傢伙，不像亭面胡，還講點交情，就乾脆地掉轉腦殼，起著小跑。
走了一段路，碰到盛清明。他跟幾個民兵後生子，正從幾處秧田的區域，放夜哨回來。
「好啊，」盛清明大聲笑道，「活得不耐煩，想到陰司地府去參觀訪問了？開了給閻老五的介紹信嗎？不過，你要是嫌副社長不過癮，到了那邊，也得不到好處。」
民兵後生子和幾個過身的人都哈哈大笑，謝慶元說：
「你不要取笑。」
說不出別的話來，不好意思地牽著牛走了。等他離遠了，盛清明放低聲音，跟民兵們說：
「威信本來就不高，這樣一來，更不行了。」
走過亭面胡耖田的地方，盛清明叫道：
「佑亭伯，今天夜裡收了工，我來找你，有點事跟你商量。」
「么子事呀？」亭面胡問。
「夜裡你就曉得了。」盛清明回復。
亭面胡沒有去想。他趕起水牯，耖得風快。
* * *
[1] 葷貨衣被：綢緞衣被。
[2] 布滾：一種牛拉的滾動的圓耙。