山鄉巨變 · 三十七、反目
謝慶元正在耙田，藤索繃斷了，讓牛站在田裡，拜託亭面胡照看，自己回家拿新索；上到階磯上，看見堂客俯身在腳盆邊上洗衣服，抬頭望一下，又順下眼睛，臉上顏色不對頭。
「你何式的？哪裡不熨帖？」謝慶元找好藤索，吧著菸袋，蹲到腳盆近邊問。
「你莫問我，哪個叫你假仁假義的？」桂滿姑娘忿怒又加上傷心，眼淚一噴。
「到底是哪個惹發你了？」謝慶元越發不放心。
「你管我死活，我死了，你正巴不得。」堂客擰乾最後一件衣，提著提桶，起身去曬衣。謝慶元跟著，笑笑說道：
「你這是哪裡來的風？」
「問你自己吧，排天半夜三更才落屋，到底到哪裡去了？」桂滿姑娘一邊曬衣服，一邊問罪。
「評工去了。」
「評你娘的框殼子工！」桂滿姑娘醋意大作，沒得好氣。
「工是天天要評的，拖得久了，搞不清楚，人家有意見。」謝慶元摸不著風向，還是心平氣和、耐心耐煩地解釋，忘記牛站在田裡，正在不耐煩地等著他。桂滿姑娘曬完衣，轉身進屋，曉得男人跟在她後面，才跨進房間，砰的一聲，把房門關了。緊跟在後的她的男人，腳差一點被門板夾住。睡在房裡搖窠里的孩子被這砰的一聲驚醒了，號啕大哭。桂滿姑娘臉含怒氣，還是習慣地去搖搖窠，沒有關後門，謝慶元就從那裡進來了。堂客扭轉腦殼，不願理他。「總得講一個明白，到底是為么子事嘛？」謝慶元的話音接近於軟款的祈求。
「哼，評工，你們哄鬼，你們兩個人的鬼把戲，只當人家不曉得？」桂滿姑娘一邊搖搖窠，一邊這樣說，眼睛還是不看謝慶元，望著窗外。
「你說的是么子話啊？叫人越聽越摸不著頭腦。」謝慶元放下手裡的藤索，坐在床邊墩椅上。解下腰圍裙，擦擦臉上的泥點子。
「你當然不懂我的話囉，你耳朵里裝滿別人的悄悄話，我的話你還聽得進？」
「你越講越玄，我聽了哪一個的悄悄話？」
「問你自己，你們早早晚晚，在山肚裡講些么子？」
「什麼？」
「在山肚裡，跟那個人。」
「跟哪個人？我幾時到山裡去了？這些天，我排天跟亭面胡和陳先晉一直在趕田裡功夫。秧擺風了，要加工，不加工，秧要等田了，我哪有功夫到山裡去？」
謝慶元堂客沒有做聲。孩子還是哭個不住停，她搖動搖窠。
「不曉得又是聽了哪個的小話了，耳朵是棉花做的。告訴你吧，你這樣做，人家會說你是拖後腿。」
「我幾時拖你後腿了？莫拿大帽子壓人。」剛一解放，桂滿姑娘當過積極分子，生了孩子，才退坡的。她學會了「大帽子」等等幹部常講的術語。謝慶元正要回復，窗外有人講話了。
「老謝，牛站在田裡，不耐煩了，奔跑起來，耙都差點拖壞了，我給你牽得來了。」謝慶元聽出是面胡的聲音，連忙迎出去。
「佑亭哥，你來得正好，我們裡頭的要查我的賬，問我一早一晚到哪裡去了？你來幫我作個證明吧。」
「清官難斷家務事，不過，我們解放了的人，比清官還明，」亭面胡走進老謝的房間，在一把竹椅子上坐了下來，接了老謝遞過的菸袋，他忘記了自己的牛也站在田裡等他，「你們從頭講講吧，為么子事吵架子？」
「屁事也沒有。不曉得聽了哪個的話，說我一早一晚，幹麼子壞事去了。」
「那是沒有的，桂滿姑娘，」亭面胡移開吧著的菸袋，「他一早一晚，同我一樣，在跟牛屁股。」
「是吧，講你不信。」謝慶元笑了。
「那他為么子多給人家工分呢？」桂滿姑娘戳穿來問了。
「多給哪個工分了？」
「問他自己。」
「我曉得了，她是說我多給貞滿姑娘了，不曉得是聽了哪個扦擔[1]的挑撥。」
「貞滿姑娘？他不會多給，那天九分，是先晉鬍子那個滿妹子說的。你不要小里小氣，你們謝慶元是個規矩人，貞滿姑娘也變規矩了，不要亂吃醋。」亭面胡又勸了些話，他越講得多，桂滿姑娘的疑心就越重。抽了三壺煙，亭面胡才記起來，他的牛在田裡等他，只得起身。
「我也去，我們今天一定要耙完那個大丘。」謝慶元跟著站起。
「你先莫走，再停一會，」亭面胡勸他，接著，他把自己濺了一些泥點子的鬍子嘴巴挨到謝慶元耳邊，壓低聲音，機密地說：「賠個小心，就會好轉，女人家我都懂的。」
因為聲音壓得並不十分低，桂滿姑娘又坐在貼近，亭面胡的話，她都聽到了，心裡只想笑，又竭力忍住。
聽了面胡的忠告，謝慶元慢走一步，又挨攏一些。還沒開口，堂客就說：
「你莫理我，滾開，我看不得你那一副假模假樣。你喜歡野的，去你的吧。」
「這是哪裡來的話？」
「你真以為賠個小心，就散得工嗎？」
「你總不能平白無故冤枉人家嘛，冤枉我倒不要緊，人家清清白白，正在求進步，天天出工。」
聽見謝慶元吹噓她的從前的朋友，現在假想的情敵，桂滿姑娘的醋浪又起了。
「好清白啊，太清白了。」她說著，又搖著搖窠。「要都像她一樣地脫灑，沒有給孩子纏住，哪一個都曉得出工。」她被自己的言語，感動得哭了。
亭面胡的主意不靈驗，越賠小心，對方越吵。謝慶元只得拿起新藤索，趕著面胡送回的水牯，重複去耙田。
「看你躲到哪裡去？是角色，一世莫回來！」桂滿姑娘看見謝慶元撒手躲開她，心裡更冒火。她跳起身來，跑到揭開窗子的護窗跟前，看見謝慶元正趕起牛走，就大聲地說，「依得我的火性，恨不得放一把火，把這個框殼子社，把你們連人帶牛，通通燒一個精光，才出得我這一口惡氣。」
「莫作口孽啊，你這個人，不知輕重。」謝慶元回頭講了這幾句，就趕著水牯飛快地走了。
桂滿姑娘哄孩子睡了，自己坐在階磯上一張竹涼床子上，生氣和傷心。她拿起針線，又放下了，無情無緒，不想動彈，一直到天快黑下來，她的患了夜盲症的二崽摸著回來的時候。
剛剛把二崽和滿崽放得睡了，聽到外邊響起腳步聲，從窗戶里一瞄，她看見張桂貞來了。這位至今還是苗苗條條的女子，穿一套合身的青衣，背一把鋤頭，褲腳上略微有一些泥點子。一進地坪，她滴聲滴氣地問道：
「副社長在嗎，桂滿姐姐？」張桂貞招呼正迎出來的謝慶元堂客。
「沒有在家。」謝慶元堂客攔在門口，披頭散髮，顯出一臉的怒氣。
「他沒有回來？」張桂貞沒有介意對方的臉色，笑嘻嘻地問。
「你找他有么子貴幹呀？」
「有一點事。」
「到底是么子事呀，不能講的嗎？」
「桂滿姐姐，你何式的了？」張桂貞這才注意對方臉上有怒容。
「莫這樣叫我！哪個是你的姐姐？我哪裡有你這樣體面的妹子？」
「你今朝是何的哪，桂滿姑娘？」張桂貞改口不叫姐姐了。
「我向來是這個樣子，你不想看，就不要來，沒有人請起你來。」桂滿姑娘一手叉住腰。
「那我以後不來就是了。」張桂貞背起鋤頭，轉身要走。
「阿彌陀佛，你不來，多謝你，我們的階磯可以少洗兩回了。」
「你這話是么子意思？」張桂貞掉轉身子，把鋤頭往地下一放，也發火了，「你嘴巴里放乾淨一點。」
「我有么子不乾淨？我又沒找野老公，沒登門闖戶，搶人家男人。」
「你這個人發瘋了？」張桂貞沒有防備，一時不曉得如何應付這種意想不到的襲擊，說不出有斤兩的話來，秀氣的臉塊氣得個通紅。
「我沒有瘋，有人倒臭了。」
「你這個東西，太混賬了。」
「我混賬，我不是東西，男人換了一個又一個。自己老公才走不幾天，就又忍不住，出來尋野老公了。」
「你血口噴人，哪個挖了你的祖墳了？」張桂貞扶住鋤頭把，站在地坪里，氣得發顫，她退又不是，不退又不是，正在為難。謝慶元堂客隨手拿起一把楠竹丫枝掃把子，奔跑過來。她的原意不過是繼續侮辱這對手：「你把地坪都站邋遢了，讓我掃乾淨一下。」張桂貞看見她來勢兇猛，以為要開打，不覺怒從心上起，不肯放讓。她舉起鋤頭，迎了上來。桂滿姑娘看見對方的武器分量重一點，有些心怯，怕吃眼前虧，不由自主，停止前進了。張桂貞搶上幾步。兩人相隔不遠了。於是，在淡淡的暮煙里，在這座茅屋的小小地坪里，桂滿姑娘和貞滿姑娘，這兩位從前的朋友、兒時的遊伴，發生武裝衝突了。一個揚起掃把子，一個舉起了鋤頭。一邊披頭散髮，一邊精精緻致。但究竟都是婦女，比起男人來，斯文多了，雙方舉得高高的兵器，暫時都沒有落下。一把掃把，一柄鋤頭，襯著逐漸暗去的藍天，斜斜橫在煙靄蒼茫的暮色里。
「我怕你這婊子婆！」手沒有動，嘴沒有休，桂滿姑娘飛出了一句。
「我怕你這婊子屙的！」貞滿姑娘還她一嘴。
「我一傢伙打爛你這狗腦殼！」謝慶元堂客動動掃把，但眼睛緊盯著鋤頭，生怕它挖下。
「我一鋤頭送你見閻王！」在武器上，張桂貞略占上風，話也硬邦些。
她們的吵鬧驚醒了房裡的小孩，哭起來了，患夜盲症的大一點孩子，哄弟弟不住，也在哭泣。兩個孩子的傷心的號哭喚醒了桂滿姑娘心裡的母性。她已經不像從前一樣勇猛了。貞滿姑娘這一邊，本來不是戰鬥的發動者，鬥志原來就不高，加以鋤頭舉久了，手有點發軟，只想罷手。看見對方的掃把稍許放下了一點，她把鋤頭也放落地上。緊張局面有一點好轉，雙方不退也不進，不動手腳，光斗唇舌了。
孩子的哭喚聲和女人的吵罵聲傳到了屋邊過身的收工的人們，一時都擁進來了。小孩頂熱心，爭著站在人群的前面。看見來了好多人，作戰的雙方又強硬起來，同時舉起掃把和鋤頭。李永和從人叢里跳出，撿起身邊一根樹棍子，從中一攔，把雙方兵器一下子架開，連勸帶斥責：
「這像個什麼樣子？都是屋邊頭的人，為么子要吵？」
「由她們去，」來看熱鬧的亭面胡寬心地說，「打不起來的。堂客們只一把嘴巴。」
「也不見得，」跟著趕來的陳先晉說，「聽老班子講，同治年間，我們陳家裡有一位堂客，長一臉橫肉，打起架來，兩個男的都攏不得邊，人來猛了，她就撲上，用嘴咬人家的手。」
「還是離不開嘴巴。」亭面胡巧妙地把人家的話作為自己的主張的證明。
「副社長來了。」有個小孩子嚷。
大家一回頭，果然看見謝慶元一身泥牯牛一樣，手裡提著牛鞭子，往地坪里興沖沖走來。
「好呀，好一個副社長，」張桂貞拖著鋤頭柄，哭著從左邊往謝慶元奔來。「你回得正好，你為什麼叫你堂客平白無故欺負人？」
謝慶元正詫異間，不及回答，從右邊，奔來一匹更為兇猛的野馬，對他直嚷：
「好呀，這個短命鬼，你幹的好事，」桂滿姑娘撲上來，丟下掃把，一把勒去老公手裡的鞭子，雙手揪住他的青布褂子的胸口，連浪幾浪，用發紅的眼睛看著他的臉，惡聲質問道：
「你背了我，搞的么子鬼？你招引些么子爛草鞋到家裡來？」
「你發瘋了，皮子癢了？」謝慶元用一隻手封住堂客的雙手。
「我跟你拼了，你這個短命鬼。」堂客用口去咬謝慶元的手。
盛淑君和陳雪春從人群里擠了進來，一齊跑到張桂貞跟前。盛淑君扶著她往外邊走，陳雪春背著她的鋤頭，跟在後頭。人們讓開一條路。
「無緣無故，糟蹋人一頓。我在什麼地方惹發她了？」張桂貞一邊走，一邊傷心地哭訴，隨即用她的還有泥巴的手背擦擦眼睛。
「小把戲，不要跟上來，」陳雪春回頭對一群跟著她們走的孩子們說，「回家吃飯去。」
孩子們照舊跟著，有的還跑到前頭去窺看張桂貞時常用手遮住的淚臉。
「滾開，」盛淑君斥罵孩子，接著勸慰張桂貞，「想開一點，貞滿姐姐，你是一個明白人，跟她這個落後分子吵做什麼呢？」從勞動上看，盛淑君覺得這一向的貞滿姑娘比桂滿姑娘進步得多了。
聽盛淑君說桂滿姑娘是落後分子，張桂貞稍稍出了一點氣，但還是傷心傷意：
「你沒有聽聽，她口裡嚼些么子啊。」
「相罵無好言，打架無好手，算了，你不要去想了。」盛淑君扶著她往符家走去，孩子們大半都散了，只有最熱心的兩三個大的，還跟在後頭。
「我今天起得太早，碰了她這個活鬼。」張桂貞余恨沒息。
「算了，不要生她這些閒氣了。今夜好好睏一覺，明朝還要挖草皮。」盛淑君和陳雪春一直把她送到家門口，才打轉身。
謝家地坪里，場合更加劇烈了。謝慶元的手被堂客咬得出血了，一時性起，把她摔得絆好遠，自己奔進灶門口，摸把菜刀，鼓眼努嘴跑出來，嘶聲咆哮道：
「我要結果你這豬婆子！」
小孩們嚇得往外跑，婦女們一時都不敢上前，亭面胡和陳先晉看見張桂貞一走，以為沒有戲唱了，早已走了。沒有男人，沒有人敢上前攔阻，地坪里一片混亂，大家都亂叫亂跑，桂滿姑娘也跟著逃命，嘴裡還不停地痛罵。謝慶元手執菜刀，看看追上堂客了，他恨恨地說：
「宰了你，我去抵命。」
「救命呀，不得了，反革命分子殺人了！」桂滿姑娘披頭散髮，一邊奔跑，一邊嘴裡亂叫了。後一句話，對謝慶元的怒氣，勝於是火上添油。他搶上一步，高舉菜刀。堂客回頭望見菜刀發閃的刀口，正正噹噹，照在她的腦殼上，嚇得腿子發軟了，一交絆在泥地上。謝慶元一刀砍下。說時遲，那時快，他的手被一個人的兩手抓住了。謝慶元睜眼一看，是劉雨生。
「老謝，你這是做么子？」劉雨生一邊說，一邊奪去他手裡的菜刀，噹啷一聲，丟得好遠。
「你莫扯我，我這回非把這豬婆子結果不行。」紅了眼睛的謝慶元從劉雨生手裡掙脫了手，從地上撿起一根茶杯粗細的棍子，又往堂客奔過去，口裡罵道：
「不結果你，我不算人。」
「你來，你來打吧，」桂滿姑娘看見謝慶元來勢兇猛，一邊逃跑，一邊回罵：「你這個惡鬼，撈不得好死的，剁魯刀子的。」
謝慶元一棍子打去，正打在階磯上的屋柱上，兩手的虎口都震麻了。緊接著再揚起一棍，卻當的一聲，被一桿茅葉槍擋住，謝慶元舉眼一看，這人不是劉雨生，而是盛清明。治安主任問：
「對自己的堂客為么子這樣狠哪？」
「你不要管。」謝慶元怒氣沖沖說，把棍子一擺，撥開茅葉槍，又要去追人。盛清明跳上一步，橫起茅葉槍，攔住去路，向幾個民兵使了個眼色。四個身強力壯的後生子朝謝慶元猛撲上去，有的抱腰，有的奪去他手裡的棍子，另外兩個把他的兩手反剪在背後。謝慶元倒了威了，但還是強嘴拗舌：
「我家裡的事，要你們管嗎？」
「你揮刀舞棍，只喚要殺人，出了人命，只你一家的事嗎？」盛清明說，接著又吩咐民兵：「放開他吧，已經繳了械，放了他算了。料他也不敢鬧了。」
瘋勁一過去，謝慶元感到手足無力，走到階磯上，坐上涼床子。他彎腰低頭，兩隻手肘撐在膝蓋上，手掌捂住臉。聽到堂客在房裡哭訴，他的眼睛也濕了。
「你們這是何苦呢？」盛清明說，「原先，我以為你們鬧內部矛盾，不要緊。如今鬧得這個樣。好吧，你們各人多哭一會，哭個氣醒吧，我們走了。只是不許再打架。」
講到這裡，他帶著民兵離開了。
看見桂滿姑娘逃進了房間，劉雨生動員幾個婦女進去勸解和撫慰。不料對方越勸越激動，起首還不過是抽抽咽咽，往後捶床打枕，哭泣變成號啕了。她一把眼淚，一把鼻涕，先哭去世多年的爸爸，後哭新近見背的媽媽：「我的親娘咧，你為么子不把女兒接去呀？你留她在世界上受足了磨，她何得了，何得清閒啊？我的娘哪。」
困在搖窠里的孩子不住停地哭。一位鄰舍把他抱起來，塞在哭著的母親的懷裡。桂滿姑娘解開衣扣子，給孩子餵奶，一邊還是哭訴著：
「我沒過過一天好日子哪，你不該把我嫁給這個沒得用的傢伙呀。」
哭到最後，吐出「離婚」兩個字來了。
「老夫老妻，快不要講這個話了。」一個老成婦女說。
「一夜夫妻百日恩，不要講得太過了。」一位年輕婦女說。
窗子外面，人們漸漸地散了，剩下劉雨生還在那裡細細密密跟謝慶元談話。他要他莫發躁氣。他說：「夫妻吵嘴，家家都有，只是不要把話講絕了，太刺傷了彼此的心，」他又問道，「你們兩公婆感情向來好，為什麼一下這樣鬧起來？」
「哪個曉得她？人在世上一台戲，」謝慶元低著腦殼說，「我如今也心灰意冷了。」
「快不要講這樣的話，你是黨員，又是副社長，應該拿出當家做主的樣子。」他的話轉到了工作，「如今社裡功夫這樣緊，大家都起早睡晚，一個人做兩個人的事，一條牛頂兩條牛用，你們兩公婆為一點謠風，扯皮扯得這樣子，人家單幹都會笑你了。」劉雨生說到這裡，聽見房裡哭聲停止了，勸解的婦女一個個出來走了，他想了一下，就說：
「她在氣頭上，你避避她，到外邊走走，等她氣醒了，再回家來，好好休息一下子，明朝好去挑石灰。」
謝慶元聽從了劉雨生的話，跟著出門了。
「到我那裡吃飯去。」劉雨生邀他。
「不，我肚子不餓，隨便走走就行了。」
劉雨生忙他的去了。謝慶元往溪邊走去，才走不遠，碰到亭面胡提個腰籃子從鎮上回來，天色暗了，亭面胡走到眼面前，才看清人：
「老謝，是你嗎？去，到我家去吃杯寡酒。」面胡一把拖住謝慶元的手杆子。謝慶元這時才看清，他的籃子裡放著一瓶酒，四塊香乾子。
「菊滿伢子在溪里弄了點泥鰍，」不等謝慶元開口，亭面胡滔滔不絕，「是我婆婆的敬意，要我打點酒，來配泥鰍。來，老弟，我們兩人喝，共一共產。」
謝慶元聽到人家夫婦這樣好，自己的家裡卻鬧得這樣，心裡越發不自在。他無情無緒，信步跟著面胡走。
「戲唱完了嗎？」走了好遠，快到家了，亭面胡才記起謝慶元夫妻口角的事情，這樣地問。
「人在世上一台戲，不到見閻王，哪裡唱得完？」
「呀，沒年沒紀，快不要講這樣短頭話了。」亭面胡抓住謝慶元的手杆子，拖著他走，「你的命好，大崽又能幹，又孝順，將來會享少年福，不像我們那個沒用的傢伙。來，我們吃酒去，不要想不痛快的事了。」進了灶屋，亭面胡喚道：「婆婆，泥鰍好了嗎？酒打來了，我還給你請了一個客。」
「好呀，老謝。只是沒得菜，一杯寡酒。」盛媽滿臉掛笑說。
過了一陣，就在灶屋裡的矮桌子上面，盛媽擺好一個氣爐子，四隻紅花碗，除開泥鰍子、香乾子和家做的擦菜子，她還辦了點臘肉，幾樣家園菜，精精緻致。桌子上鋪好兩副杯筷，篩好了酒，她叫請坐。
「請。」亭面胡邀客人坐好，自己先舉杯。
兩個人就在灶屋裡，邊喝邊談，延到深夜，幾杯酒下肚，謝慶元的心緒有些好轉了。
「今夜裡我不留你，」一瓶酒報銷以後，亭面胡還只有半醉，神志清醒地說道，「夫妻無隔夜之仇，你回去，小小意意，賠個不是，就會好的。」
亭面胡「賠個不是」的主意，謝慶元是試過的，不十分靈驗，但是他不說，起身要走。
「千萬不要再發躁氣了。堂客們都是頭髮長，見識短，身為男子漢，度量應該寬一些。再說，她跟你生了三個都是崽，一個別人家人都沒有，是你命好，也要算是難為她了。」
如果謝慶元還不動身，面胡的話還不得完。但他要走了。他想早一點回去，求個和解。乘著酒興，他回到家裡。走進房間，把門輕輕地關好。堂客上床了，孩子都發出了鼾聲。他不點燈，想挨著上床，右腳才踩上床前的踏板，帳子裡邊，他堂客的嘶啞的喉嚨發出話來道：
「你不要上來，勝於我們都死了。我們的事沒有完，一世也完不了的。」
如果老謝硬要睡到床上去，堂客也是無可如何的，風波從此會平息，也說不定。但謝慶元也是一個硬性子，又在氣頭上，聽了帳子裡的這幾句，他迴轉身子。幽暗裡，用腳探到門後板壁旁邊的一張竹涼床。他就睡在這上面，把脫下的棉襖蓋在身上。
都睡不著，一個在大鋪上輾轉，一個在竹床上翻動，雙方造成了僵局。
天粉粉亮，謝慶元在矇矓里好像聽見大崽長庚起身出去了。「是去放牛。」他想。但不到一壺煙久，從地坪里到階磯上，響起一陣急驟的跑步聲。
「爸爸，爸爸，不好了，出了事了！」謝長庚邊跑邊叫，氣喘吁吁。謝慶元吃了一驚，慌忙爬起來。
* * *
[1] 挑柴的扦擔兩頭尖，人們把兩邊挑撥的人叫做扦擔。