山鄉巨變 · 三十六、糾葛
桂滿姑娘賞謝慶元一腳，是由於他以為她睡了，在外人面前隨便講她的虧空，相當輕視她。「我不曉得么子，」她從枕上略抬起頭來，這樣問罪，「你呢？你這個明白的碌太爺，為么子也受人家的卡了？」
謝慶元沒有做聲，只聽那一頭又說：
「人家好意，關照你去找李支書，你說『我不願意』，好體面的角色，真是茅廁屋裡的石頭，又臭、又硬！」
謝慶元還是沒做聲，假裝打鼾了，心裡這樣想：「你假裝得，我假不來麼？」
不過這一腳，加上這席動聽的訓詞，對謝慶元還是發生了影響。第二天黑早，他臉也不洗，就趕到了李月輝家裡。夜裡，支書從街上回來，在鄉政府和盛清明研究了鄉里的情況，又跟各社的社長商討了電話會議下達的辦法。等事情辦了，摸黑回家時，村雞叫起頭遍了。回到屋裡，洗完腳，才上到床上，雞又叫一遍。
謝慶元闖進了灶屋，挺起大喉嚨，莽莽撞撞，喚了一聲李支書，只見李嫂子慌慌張張，躡手躡腳從房裡出來，對他搖手，悄悄笑著說：
「才上床不久，你們修修福，讓他睡睡吧，有事請等下再來。」
「是哪一個？」李月輝被老謝吵醒，翻身向外問。
「沒有哪個，睡你的吧。」李嫂子扯謊。
「分明聽到有人叫，是做夢嗎？」他攀開帳門，從房門洞裡瞄見了來客。「是你嗎，老謝？為什麼還沒有出工？」
「你們這些人呀，一定要把人都拖死，早的早，夜的夜，沒有一個時辰的。」李嫂子橫謝慶元一眼，嘮嘮叨叨，走開去了。
「你先睡睡吧，我等下再來。」謝慶元覺得過意不去。
「我起來了，黃天焦日睡不著。有么子事嗎，老弟？」李月輝披件棉襖，坐到床沿上，一邊用手揉眼睛，一邊用腳板在踏板上探尋鞋子。
謝慶元坐在挨近床邊的紅漆墩椅上，說道：
「有點小事，就是夜裡發生的。」
「我曉得了。」
謝慶元把大鬧的經過，從頭至尾，說了一遍，添了點申訴，也帶了些檢討。李嫂子打盆洗臉水，放在洗臉架子上，李月輝走近架子，一邊聽著，一邊勒起衫袖，彎下腰肢，把臉和頸擱在瓷盆上，用條搓了好多肥皂的濕毛巾使勁地擦抹。「嗯，講吧，我在聽你。」
「我的話完了。不過還有件小事求你，又不好啟齒。」謝慶元停頓一下。
「講吧，勇敢一點。」李月輝的鼻子在濕毛巾里擤得發響。
「是老劉叫我來的，我呢，實在有一點對不住人，要求的次數太多了。」
「過門唱完了沒有？」李支書扭轉巴滿肥皂泡沫的臉塊，笑一笑說。聽劉雨生提過，他早已猜到了來意，「經濟上又有困難了吧？」
「是的，」謝慶元點一點頭，「我借了張家裡兩斗糙米，受了卡了。只怪家裡吃口多。」
「還想添一點油葷。」李月輝點了一句。他已經曉得，秋絲瓜送了他一塊臘肉。但沒說穿。
「失悔也來不及了。」謝慶元嘆了一口氣，「兩斗糙米，把人都卡死。」
「我再開張條子，歸了張桂秋的米賬，還足足吃得到接新。記住啊，這是救濟款上撥出的，你不要大吃大喝，要細水長流。」李支書一邊說，一邊用鋼筆在記事冊的一頁上寫了幾行，蓋上戳子，扯給謝慶元。這位粗心人接了字條，沒有看一眼，就歡天喜地，收進衣袋裡，隨即告辭。
「吃了飯去，」李月輝留他，「為什麼不？嫌沒得菜嗎？葷的沒有，擦菜子倒有一碗，而且很香，城裡都買不出呢。」李支書喜歡鄉里的一切。
謝慶元謝絕了邀請，從李家走出，趕回家裡吃了飯，就去用牛。這一天，他用盡了力氣，做了兩天的定額。到斷黑了，他才收工。
謝慶元有個古怪的毛病，身上有存款，不到用完，心裡總是不舒服，夜裡睡不著，李月輝的字條放在衣袋裡，搞得他翻來覆去，通宵沒有閉眼睛，天麻麻亮，他就爬起來，披了衣服，臉也不洗，出門去了，堂客以為他出工去了，沒有料想他是往鎮上去的。
走到鎮上的肉店。看見那裡殺了豬，他說：
「給我砍三斤。」
「老謝，又在哪裡發財了，要精的，還是肥的？」肉店營業員拿起尖刀問。
「三斤五花肉。」
肉稱好了，謝慶元從懷裡挖出字條。
「這跟現款一樣的，你找吧。」
「這是米條，我們不收。」營業員看完字條說。
「什麼？」謝慶元接過字條來一看，上面寫著：
「憑條發機米貳石。」
下面括弧里有一行小字：「分四次付清。」末尾是「李月輝印」的仿宋體圖章。
謝慶元又驚又氣，又不好發作。
「條子收好。」營業員關照他一句，就應付別的戶子去了。
「這三斤賒給我好吧？」謝慶元要求。
「不行。你下回來吧。你要好多？」營業員問另一個戶子。
謝慶元只得在鎮上熟人屋裡，借一套籮筐扁擔，到倉庫里領了五斗米回家。歸了兩斗賬，還剩三斗，堂客非常地滿意，謝慶元瞞過肉鋪碰釘子的這一段，也裝作滿意。
「常言說得好，有柴無米，設法不起，有米無柴，設法得來。家裡的事，不要你探了。」
餐餐有米煮，謝慶元堂客高興極了。她大崽長庚日裡到溪里撈魚，夜裡到四邊用針扎子扎了好多的泥鰍。於是，除開擦菜子，謝家的桌上時常擺出點小葷，謝慶元也很滿意了。幾天以來，他出工很早，收工也遲。長庚利用課餘的時間，看牧社裡一條大水牯。
「這樣每年添加五百斤穀子的收入，他的學費不要你來操心了。」這是劉雨生原先替他盤算的。
年年缺糧的謝慶元家裡，借著黨和社的周到的安排，直到接新，柴米油鹽都有了，連長庚的學費也不要措憂，謝慶元堂客心滿意足，謝慶元自己也只能說是如意了。
但一想到秋絲瓜，他就要枯起眉毛。
米賬清了，還吃了人家的臘肉；吃了茶，巴了牙，秧沒分成，害得秋絲瓜沒得法子想。想起這些，謝慶元有幾分內疚。秋絲瓜又不時派自己的堂客或是兒子來到謝家，請謝慶元過去談談。他沒有過去，但總覺得應該找人代他方圓一下子，他想起了秋絲瓜的妹妹張桂貞是自己堂客從小一起長大的朋友，就想利用這關係。有一天夜裡，他跟堂客商量道：
「你為什麼不去找找貞滿姑娘？」
「找她做么子？」
「你們起小一塊長大的，如今她男人不在。」
「她男人不在，不正好嗎？」
「你這個人不講道理。我的意思是我們受了她哥哥的人情，應該通過她填謝填謝。」
「你看我脫得身嗎？」
「你脫不得身，叫她來呀。」
「你想見她嗎？」
「你這個人蠻攀五經，不同你講了。」
兩公婆的商討，到這裡為止。這件事情丟在腦後了。不料有一天，謝慶元牽著牛出工，在塅里的路上，碰到張桂貞紮腳勒手，背把鋤頭，到田裡去。她曬得黑皮黑草，但臉塊還是一樣地秀氣，腰肢還是一樣地苗條。謝慶元笑著贊道：
「貞滿姑娘這下真操出來了。」
「哪裡？比起你們男人來，還差得遠。」張桂貞扭頭要走。謝慶元追著又問：
「為什麼不到我們家裡來耍了？」
「哪裡有空啊。」
「這幾天回家沒有？」
「你說哪個家？我自己的家，我天天回去。」張桂貞對他一笑。
「我是說的你娘家。哪一天要是你回去，見了你哥哥，請代我說說，領了他的情，我老謝心裡是不會忘記的。」
「你領了他的么子情呀？」
「你只照我的話說，他曉得的。」
「你還在這裡呀，貞滿姑娘？」兩個人正在路邊上交談，話音不低也不高，謝慶元牽著的水牯，正在乘機吃路邊的青草，有個女人的聲音忽然從他們的背後發出，他們回頭一看，是龔子元堂客。當下這堂客又說：「副社長，是你呀？你們有事，只管談吧，不打你們的岔。」她趕緊從他們身邊擦起過去，走了幾步，又回頭笑笑。
這一件事，謝慶元沒放在心上，張桂貞也沒有介意。臘肉事件有時還使他操心。他怕秋絲瓜一時生氣，和盤托出，傳到他以為一定還不知情的李月輝的耳朵里。雖說心裡有這個疙瘩，在功夫上，他是十分賣力的。
除開田裡的功夫，他還要工作，常常地，累了一整天，到了夜裡，下村的排工和評工，又是他親自主持。群眾對他反映十分好；劉雨生聽了，替他歡喜，把情況反映給支書：「下村工作，老謝帶頭加強了。」
「如何？我說他是有兩下子吧？」李月輝也不禁激賞。
群眾的良好的反映，領導的獎掖的評語，謝慶元通通聽到了，喜得他腦殼搗大蒜一樣，扎紮實實，得意了幾天。
有天夜裡，謝慶元家也不回，腳也不洗，穿起草鞋，系條滿是泥巴的爛圍裙，走到塅中央的田塍上，嘴上套個喇叭筒喚道：
「喂，收了工，都不要走，到隊上排工評工，搞完再回去吃飯。」
他的這個措施得到好多人擁護，陳先晉對他跟秋絲瓜勾搭，本來是有意見的，如今也點點頭說：
「早評工，早睏覺，明朝好早起。」
人們來齊了。隊長的堂屋點起一盞小小的煤油罩子燈。隊長和隊會計都坐在桌邊，主持會議，謝慶元靠近他們。他們的對面，淡黃燈光里，一個身段苗條的女子斜靠在小竹椅子上，瓜子臉曬得發出油黑的光澤，額邊一綹頭髮編個小辮子，一起往後梳成一個巴巴頭，眉毛細而長，眉尖射入了兩鬢里；大而又黑的眼睛非常活泛，最愛偷偷地看人；臉頰上的兩個小酒窩，笑時顯出，增加了嫵媚；上身是件花罩衣，下邊是條有些泥巴點子的毛藍布褲子；因為剛從田裡來，還赤著腳。這個女子就是張桂貞。她的旁邊是龔子元堂客，兩個人正在低聲耳語。
評工開始了。謝慶元坐在張桂貞的正對面，又是熟人，不免有時望望她，慣愛看人的張桂貞也自然而然，眼光常常投向桌子邊，龔子元堂客看在眼裡。她想起了塅里碰見兩人談話的情景。龔子元堂客年輕時節一定也很標緻吧？如今四十開外，膚色焦黃了，眼下的眼泡鬆弛了，但是人老心不老，她還愛穿俏色的衣裳，喜跟男人們笑鬧。還有一宗，是她特具，別人少見的脾氣，最好打聽、觀察、傳播和挑動男女間的不正當的風流事。找到了謝慶元和張桂貞的這個主題，她自然是不肯輕輕放過了。她坐在張桂貞前頭一點點，稍微側向她，這樣，既能毫不費力地看見謝慶元的一舉一動，又好觀察張桂貞的眼色。
「瞅，人家又在望你了。」龔子元堂客用左手的肘彎觸一觸貞滿姑娘，低低地說。張桂貞抬起頭來，自己的眼睛果然跟謝慶元的相逢了，不覺臉一紅，把頭低下。自從嫁了符賤庚，又經過一個時期的勞動鍛煉，張桂貞的思想變化了，一向都十分莊重。可是，年輕標緻的婦女，除非大方潑辣、純潔灑脫，像盛淑君一樣的姑娘，在人的面前總是不免有一些忸怩，帶一點靦腆的。何況謝慶元又真在看她。謝慶元伉儷情深。他的多看張桂貞幾眼，有時還跟她說笑，不是因為她長得好看，使他動心了。他這樣做，完全是為了她哥哥的那塊臘肉的事情，要請她方圓幾句，息事寧人。龔子元堂客卻存心來推波助瀾，把事件引向別的一方面。只要有機會，她就要巧施點染，把張桂貞引得不大自然了。謝慶元還是困在鼓肚裡。
「評張桂貞好啵？」評完了三個人的工分以後，龔子元堂客笑著看看謝慶元。
「好呀。」謝慶元表示歡迎，而且快活。
「張桂貞這一向勞動都好，挑塘泥，刨草皮，挖畈眼，都爭起來搞，出工早，收工遲。」天真的陳雪春沒有辨識會上的風向，一股勁地讚揚張桂貞。
「她今天該評幾分？」謝慶元代隊長發問，擺明擺白地顯出對於有關張桂貞的事蠻有興致。
「九分。」陳雪春站在維護婦女的立場上，衝口而出。
盛淑君覺得九分偏高了，但因為是自己的朋友兼小姑提起出來的，她不願意反對，就沒有做聲。龔子元堂客正要看「戲」，巴不得偏高，引起別人的不滿，也不講話。
「大家看呢？」謝慶元問，順便又溜對面一眼，張桂貞臉上又隱約地有點紅暈。
「九分就是九分吧。」有個婦女說。她急著要到託兒站去接小孩子，還要弄飯，只盼會議快一點散場。
「大家還有意見嗎？貞滿姑娘自己呢？」謝慶元含笑問對面。
張桂貞起初沒答理，低頭看著自己褲上的泥巴。
「你開口呀，人家好意問你呢。」龔子元堂客笑笑推了她一把。
「你們評了是的囉。」張桂貞說了一句，還是低著頭。
「給她記上。」謝慶元從桌上一堆工分簿子裡揀出張桂貞的那本，遞給隊會計。
「按理，我是不該講話的，不過……」有個中年男人說話了。
「不過怎麼樣？」謝慶元問。
「她得九分，一個男全勞力累一整天，頂多是十分，這個差額未免小了一點吧？」那人試試探探說。
「我們不問男和女，只看本人的功夫值得幾分，就是幾分。」隊長看見謝慶元顯然偏袒張桂貞，這樣附和。
「是呀，同工同酬，你反對嗎？」陳雪春插嘴。
好久沒有人做聲。
「你有意見，還是只管說。」謝慶元對那人又盡了一句。
「我還有么子講頭，道理你們占盡了。」那人說完，把背脊轉向桌子。
「大家看吧？」謝慶元向會上掃了一眼。
「副社長做主，公公道道算了就是的。」盛淑君說。
「是呀，副社長當家做主，一言為定。」陳雪春對盛淑君的話總是響應的。
「依我意見，」謝慶元又看張桂貞一眼，「給她九分。」
隊會計依著副社長的話，打開張桂貞的工分本，添上個「9」字，然後把簿子遞給本人。
「後面的，要沒有爭論，我們開快車好嗎？」
大家沒有不贊成的，飛快地評完了工分，再排好工，會議就散了。張桂貞稍微落在後邊點，等謝慶元出來，笑笑對他說：
「我哥哥帶個信來，說是搞到一些秧苗了，叫你放心。」
「忙沒幫到，真是對不起。」
正在交談，他們背後轉出兩人，一個是反對給張桂貞九分的那位，一個是龔子元堂客。門外星光里，張桂貞好像看見這女人笑了。
「慢點走，一路去。」張桂貞喚她。
「你們多談一會吧，難得的機會，我先走了。」龔子元堂客走過地坪，還在哧哧地低笑。
這以後不久，村裡有人說，謝慶元跟張桂貞兩人在塅里山里，夜深人靜，常開「碰頭會」。評工會上，謝慶元硬要多給張桂貞分數，兩人的眼睛梭子樣來往，如何如何的。風言風語灌滿了桂滿姑娘的耳朵。起初她將信將疑，沒有跟老謝戳穿，只暗中留意。有時節，她狡黠地、好像不介意地問起張桂貞：
「好久沒有看見了，不曉得她人好不好？」
謝慶元無心地接口應道：
「是呀，你約她來耍耍嘛。」
這樣輕輕一句話使桂滿姑娘滿腹驚疑，要待發作，沒得把柄。
這天下半日，謝慶元耙田去了，桂滿姑娘正在階磯上洗衣，看見龔子元堂客腦殼上捆條黑縐紗，手裡拿個米篩子，慢慢走進來，帶笑問道：
「謝大嫂子，忙吧？」
「忙么子？進來請坐，今天沒出工？」
「唉，你說我這個人太不經事了。」龔子元堂客上了階磯，一屁股坐在一張竹涼床子上，嘆一口氣，把篩子放下，又說：「才做兩三天，腦殼又痛了。勞煩老謝准了我的假。我困在床上一想，怕你們等篩子要用。」
「不要急嘛。」桂滿姑娘敷衍一句，依舊搓洗。她跟龔子元堂客本來沒有什麼好談的。
「你們老謝近來恐怕頂忙吧？」龔子元堂客找起話來說。
「晝夜不落屋，水都不肯挑。」桂滿姑娘擰乾衣服，潑了一盆水，起身到灶屋裡打水。
「那你用水何式辦呀？」龔子元堂客顯出關心的樣子。
「還不是自己用提桶子提。」
「那你也太費力了。你也不問問你們當家的究竟忙一些么子？」
「有么子問的，還不是這框殼社裡的野貓子事？」桂滿姑娘提出桶冷水，倒在腳盆里，又摻了點熱水，重新涮衣。
「謝大嫂，你罵我們社是框殼子社，我可不能答應啊，我也是社員。」龔子元堂客故意嚴厲地說道，「你敗壞社，我就要替社裡講話，告訴你吧，大嫂子，你們當家的一半忙社裡的事，還有一半是忙私房事呢。」
「他忙么子私房事，水都不肯挑？」桂滿姑娘從腳盆邊上扭轉身子來，疑心地發問。
曉得桂滿姑娘是個躁性子，看她有些焦急，龔子元堂客心裡默神：「還要激她一下子。」就從從容容，含笑說道：
「哪一個都有私房事嘛，你有你的，我有我的，女人有女人的，男子有男子的。」她的眼睛望著地坪里的一群雞，問道：「你們餵了好多雞？」
「好多啊，」桂滿姑娘滿懷心事，不耐煩地說，「通共八隻，還給野貓子拖走一隻。」
「可惜了，」龔子元堂客嘴裡隨便敷衍了一句，心裡卻在打主意：「又扯開了，要趕快收攏，莫等她冷了。」就說：
「如今的野傢伙真不得了。正不敵邪。」
「是呀。」龔子元堂客的雙關話，桂滿姑娘好像是領會到了。
「他們男人家偏偏看得起野的，說什麼『家花沒得野花香』，真是笑話。」龔子元堂客急轉直下。
「你這話是么子意思？」謝慶元堂客衣也不洗了，扭轉身子問。
「就是我講的這個意思。」龔子元堂客笑笑。
「你聽到么子話了？」桂滿姑娘追問。
「你沒有聽到，他在評工會上多算工分給人家？」龔子元堂客反問一句。
「給張桂貞？」
「是的。如今她走得起哪，真是『人抬人，無價之寶』，何況抬轎子的有一位副社長。」龔子元堂客放肆編了。
「有人說，開口給她九分的，是雪春妹子。」謝慶元堂客退後一想，這樣地說。龔子元堂客心裡一驚，她想，看樣子要挑不起來了，但她還是說：
「大嫂，你太放大水排了。你想想看，陳雪春一個細妹子，做得主嗎？還不是你們這一位，我說直了，你不要見怪。」龔子元堂客故意停一停。
「我不怪你。」謝慶元堂客十分焦灼了。
「還不是你的謝慶元被她迷住了，一力主張的。那天夜裡，」龔子元堂客做手做腳，竭力誇張會上的情景，「你們那位，正對她坐著，我坐在旁邊，看得一清二楚，兩個人眉來眼去，忙極了。她這樣子。」龔子元堂客斜斜眼睛，扯一個媚眼，說張桂貞當時是這個樣子賣俏的。謝慶元堂客肚裡發火，眼睛都紅了，但還是穩住自己：
「沒有這事，我們那個是老實人，不懂這一些名堂。」
「只怕老實的倒是你自己呢。」龔子元堂客移得靠近來一點，拍拍桂滿姑娘的肩膀，親熱地說：「嫂子，我們女人心腸軟，總是擋不住幾句甜話。告訴你吧，男人沒有幾個老實的。不瞞你說，我們那一位，在老謝這個年紀也搞過鬼呢。」講到這裡，龔子元堂客看看對方，桂滿姑娘枯起眉毛，低著腦殼，好像在想什麼的樣子。這堂客眨一眨眼睛，心裡默神：「一不做，二不休，索性添一點柴火。」就故意放低聲音說道：「告訴你吧，會上的事，不過是大家看得見的表面的樣子，還有講不出口的把戲呢。前天一黑早，我看見他們手牽手，肩挨肩，從你們後山里出來，女的身上還有泥巴。」
「你說么子？」桂滿姑娘的耳朵被她的這些小話震聾了。
「我說，她濺一身泥巴。不過，我也是多管閒事，我曉得你們兩個人是合適朋友，一個叫桂滿姑娘，一個叫貞滿姑娘，相差只有一個字，只怕是老謝摟錯人了。」龔子元堂客邊笑邊起身，「少陪了，篩子在這裡，多謝你。」
龔子元堂客才走不久，謝慶元回來換藤索，順便拿菸袋抽菸。看見他堂客滿臉怒容，不知為什麼。他挨攏去問道：
「你何式搞的？哪裡不熨帖？」