山鄉巨變 · 三十二、競賽
聽說社裡準備挖塘泥去改造低產田，菊咬筋眼紅，也想照樣干。他有兩丘傍著山邊的乾田子，泥腳很淺，耕得深了，塞不死漏，加一層塘泥是頂合適的了。菊咬筋擱下其他的功夫，挑起箢箕，帶了妻女，走到他的上首一口月塘邊，那裡已經聚集好多人。常青社的社員們，正在把塘里黑浸浸的淤泥一挑一挑運到田裡去。
「你也來了，」挑著一擔泥巴的劉雨生招呼王菊生，「很好，這泥巴比得上大糞，你聞一聞，噴臭的。」
「是呀，這口塘多年沒有挖過了。」王菊生點一點頭，一邊下去開始挖。在跳板上，碰到陳孟春，把他攔住了。
「你這做什麼？」王菊生問。
「你不能挖。」黑皮黑草的孟春跟大春一樣莽撞，只是個子矮一些。
「為什麼？你大概不曉得這口塘我也有份吧？」
「我不管那套，你沒來車水，就不能挖。」
「我不跟你講，我們去找你們支書去。」
「你找支書來也是作閒。」
兩個人正在頂牛，鬧得不可開交的時節，劉雨生跑來，扯開陳孟春：
「讓他挖吧，這滿滿的一塘泥巴，少了他的？」
「我就是看不慣這個小氣鬼，他只曉得撿別人的便宜。」孟春一路嘟嘟嚕嚕走開了。
「老王，只管挖吧，不要聽他的。」看見菊咬筋氣得瞪起眼珠子，站在那裡，一動不動，他走過去，安撫他說。
得到了這個轉圈，菊咬筋罵了幾句，為了不耽誤工夫，立即下去動手挖泥巴。
菊咬筋存心跟社裡比賽，比垮了社，他總覺得對自己會有好處的，至少至少，他這老單，可以幹得長遠些。開首挖的這一天，他並沒有顯出與眾不同的地方，社員挖和挑，他也挖和挑；社員歇氣，他也歇氣。到了第二天就分涇渭了。四更天氣，落了月亮，只有星星的微弱的光亮朦朧地照出月塘和塘基的輪廓。王菊生帶著妻女摸到塘里，叫金妹子挖泥，自己和堂客往田裡挑運。到大天亮，社員出工時，他們一人挑了二十來擔了。
「看這樣子，我們會輸在他的手裡。」歇氣的時節，劉雨生跟社員一起，坐在一個屋場邊的樟樹下，這樣地說。
「那不見得，我們人多。」陳孟春很有信心。
「他又不跟我們比人多，只比幹勁，比畝產。他田作得肥，如今又在改造乾魚子腦殼。我們的田肥瘦不勻，畈眼子，乾田子，又非常之多，改不勝改。」劉雨生的這席話，把孟春說得啞口無言。
「講作田，他本來是個行角。」李永和插嘴。
「行角我們社裡也不是沒有，孟春他爸爸，佑亭大老倌，還有老謝，都不弱於他。就是，我們無論老和少，都還沒有他那樣子捨得干。」
「是呀，」孟春心裡不自在，「我們一個個都勁頭不足。」
「和支書商量了一下，」劉雨生又說，「我們頂好成立一個青年突擊隊。」
「我來一個。」孟春忙說。
「我報個名。」盛淑君跟上。
「我也報上。」陳雪春樣樣都跟淑君學。
「積極分子都出在你們家裡，讓你們叔嫂姑嫂包辦起來，我們的突擊隊變成了一家班了。」李永和笑一笑說。
「不要扯開了。」劉雨生說，「老李，你的會計工作交卸了，如今派你一個新差使，趕緊把突擊隊組織起來，先拿老王作標兵，然後賽過他。做得到嗎？」
「做得到！」青年男女齊聲答應，孟春的喉嚨顯得最粗重。跟大家喚過這一聲以後，他還添一句：「做不到有鬼！」
「幹勁有點苗頭了，」劉雨生滿心歡喜，站起來說，就是歡喜，他也只微微一笑，「不過，這幹勁還只是在嘴巴子上。」
「社長真挖苦，」陳孟春習慣地用手勒衫袖，但衫袖早已捲起了，這樣地說，「好像我們都只會動嘴，不會動手。」
「你看，這個突擊隊幾時可以組織起來呢，明天行嗎？」劉雨生問李永和。
「等什麼明天，又不辦喜事，要選好日子。」陳孟春性急地說。
「你想辦喜事了麼？」有個後生子取笑。
「不要逗耍方！」孟春正正經經說。
「今天夜裡收了工，吃了飯就開，好不好？」李永和琢磨一陣，回答劉雨生。
「要等夜裡幹什麼？」又是陳孟春的話，「說干就干，不等吃飯。」
「孟春這個意見好。」劉雨生說，「現在就開，青年都到那間屋裡去。」講到這裡，劉雨生招呼老倌子們道：「歡迎老人家都去指導。」
「不敢當，我們不去了。」一個正在抽菸的老倌子回答。
菊咬筋一邊挑泥，一邊留意這班後生子們的舉動。看見劉雨生率領他們，進了路邊一座小茅屋，他心裡默神：「一定是為比賽的事情。」
茅屋裡傳來一陣一陣鼓掌聲和歡笑聲。半點鐘以後，人們陸續出來了。走到塘邊上，劉雨生對盛淑君說道：
「今天婦女到得特別少，你去召集她們開個會，講講道理，廣泛動員一下子。」
「好的，現在就去。」盛淑君說完跑了。跑不多遠，她又迴轉身，兩手合成個筒子，套在嘴巴上，大聲叫道：「喂，劉社長，請你出席我們的會，講一講話，好不好？」
「我有事，不能去了。」劉雨生揚聲回答，「你找婦女主任吧。」
等盛淑君走後，劉雨生對李永和說道：
「我們鄉里這位婦女主任，太不理事了，只顧在家帶孩子。」
「聽說肚裡又有了。」李永和說，「我看還不如乾脆改選，叫盛佳秀來當。」李永和這話未免本能地含有討好劉雨生的意思。
「她覺悟低了，家裡又餵一隻豬，叫她來搞，難免又是一個靴，弄得一個冬瓜不上粉，兩個冬瓜不掛霜。」
「盛淑君如何？」李永和又說。
「她倒合適，不過這事只能向支書建議。他還要請示上級。」
正談到這裡，鄉上通訊員來叫劉雨生開會。
「這事你正好跟李支書談談。」李永和說。
「好的。」劉雨生邊說邊走。
開過突擊會和婦女會，社裡出工人數大大增加了，平夙不大出工的張桂貞和盛淑君媽媽也都來了。這一天，都好好地幹了一整日。
晚上，李永和從盛清明那裡拿來一管三眼銃，把三個眼都築了火藥，安好引線，放在他床邊。第二天雞叫頭回，大約是四更天氣，李永和翻身起來，衣也不穿，肩起三眼銃，摸到盒火柴，跑到地坪里，對著略有星光的夜空，接連放了三聲銃。爆炸似的這巨響，震得他屋裡的紙窗都發響，屋後樹上幾隻鳥，撲撲的飛了。銃響的回音還沒有全落，李永和抬頭望去，使他吃一驚，塘邊柳樹上掛起一個點著的燈籠，已經有人干開了。「那是哪個社員啊？」他一邊想，一邊連忙跑過去，發現這些捨得乾的人不是社員，而是菊咬筋一家。
「你真早。起來好久了？」李永和問王菊生。
「不早，不早，才起來不久。」王菊生回答，其實，據李永和後來查到，他是半夜就起的。怕農業社也學他的樣，他說著假話。
這天是個回霜天，沒有打霜，也不起風，但也沒有出太陽。三眼銃響後，大家陸續起來了，雖說還是走在王菊生後頭，大家的勁頭總算還不小，扎紮實實挑了一整天。
第三天，李永和半夜爬起，跑到地坪里一望，沒有燈籠，菊咬筋沒有起來，李永和歡喜不盡，連忙放三聲號銃。
就在這夜裡，天氣起了巨大的變化，刮著北風，十分寒冷。「這是寒流吧？」李永和心想。等他把汽燈點著，掛在塘邊柳樹上，他看出了，凡是燈光照到的地方，塘基上的雜草上，菜園子的籬笆上，儘是白霜。塘角淺水盪子裡結了一層冰。男女突擊隊員們帶著箢箕和耙頭一個一個跑來。有個後生子，沒穿棉襖，冷得打寒顫，連忙在月塘近邊，用稻草、乾柴生起一堆火，其他的人都來烤火了。有幾個調皮的角色，悄風躲影，走到附近的茅屋，休息去了。一時間，沒有一個人下塘。
「這是搞的么子名堂啊，這樣早叫我們起來點起燈烤火？」有人埋怨了。
李永和不聲不響，把鞋子一脫，提一把耙頭，一馬當先，跳進了塘角的泥水裡，兩腳踩著泥上的薄冰，霍嚓霍嚓響，冷得牙齒打戰了。他大聲嚷道：
「突擊隊員們，不要烤火了，我們要學解放軍戰士，上甘嶺的英雄，他們不怕死，我們還怕冷？快下來，干呀！」
他一邊叫，一邊用耙頭把黑泥挖進箢箕里。緊接著，正在烤火的陳孟春跳了起來，把鞋子一撂，跳進了塘里：
「快下來吧，不冷，一點也不冷。」
「冷也不怕啊。」說這話的是盛淑君，她紮起褲腳，也下去了。她的背後，跟著盛佳秀和陳雪春，這個細妹子，個子還沒有長足，矮矮墩墩，但紮腳勒手，好像渾身都是勁。
看見婦女動手了，火邊的後生子們便都下來了。塘角邊和塘基上，人們挖的挖，挑的挑，有人還唱山歌了。
大家才挑了兩擔，菊咬筋一家三人就來到了。菊咬手裡提了個燈籠。看見社裡的汽燈照得四面八方都雪亮，他吹熄了燈籠。
「借光不行啊，老兄。」陳孟春對菊咬筋說，一半是頂真，一半是青年人慣有的輕快的玩笑。
「借了你們什麼光？」金妹子含怒地答白。
「燈光。你沒有眼睛？」陳孟春說。
「哪個叫你點燈的，是我爸爸麼？」金妹子的嘴巴風快的。
兩個人，你一句，我一句，吵鬧起來了。開首一陣，衝突還只限於他們兩個人，一邊是個十八九歲的夙有冒失名聲的後生子，一邊是個十二三歲的全不諳事的小丫頭。對罵雖劇烈，形勢還不算嚴重，李永和兩次要孟春不吵，擔心耽誤工夫的王菊生也三番兩次喝罵他女兒：「你還不少講幾句！」但是，討厭王家、血氣方剛的孟春不只是不肯罷休，還不滿足於單跟金妹子拌嘴，存心要把戰鬥的火焰延燒到王菊生本人。看見王菊生不但不來招惹，還想罵退自己的女兒，他心裡一急，衝口說出一句不知輕重的話來：
「有種有根，無種不生，什麼蔸子長什麼苗，一點都不假。」
「孟春伢子，」菊咬堂客心裡冒火了，放下扁擔，奔了上來，「你這是罵哪一個？」
「罵那答白的。」孟春回應。挑著空箢箕，逼近她一步，他心裡覺得雖說還不是菊咬本人，但比起金妹子來，有點像一個對手。
「你口裡放乾淨一點，莫要扯起人來施禮，告訴你吧。」菊咬堂客警告他。
「我沒有扯起你來施禮。」孟春冷笑道，「我沒有到你屋裡去，也沒有到你田裡去，我是在農業社的塘邊上，是哪個夜豬子跑到了我們工地上，站到我們的汽燈底下，沾了人家光，還要稱霸王！」
「這口塘是你們農業社的嗎？」菊咬筋堂客跨進一步問。
「當然。」
「這口塘我有水分。」菊咬插嘴了，遇到跟他財產有關的糾葛，他不能緘默。
「你那一點水分，跟我們社裡比較起來，是拿芝麻比西瓜。」陳孟春迴轉身子，轉對菊咬筋，「何況你既不來車水，又不肯點燈，只曉得撿人家便宜。」陳孟春瞧大家一眼，有的人停了功夫，來看熱鬧，有的人還在挖和挑。孟春又道：「我們是信支書社長的話，大方一點，讓你來挖，要依得我向來的火性，就不許你挖。」
「哪個敢不許？」菊咬筋也動肝火，努起眼珠子。
「我敢不許。」陳孟春放下箢箕，一手拿扁擔，一手叉腰。
「你？你算什麼人？」
「常青社社員，你不認識嗎，眼睛給狗吃掉了？」
「常青社社員，好大的派頭！」菊咬筋故作鎮定，用眼角不屑地睃孟春一眼，「告訴你吧，老弟，我王菊生是洞庭湖裡的麻雀，見過幾個風浪的，不要說你芝麻大一個社員嚇不翻我，就是把隊長，社長，鄉長，縣長通通搬得來，又怎麼樣？」
「老王，」走來正想解勸的李永和，聽到這話，連忙插嘴，「你跟他一個人吵，為什麼要扯上幹部？」
「他講狠，踩爛他的框殼子箢箕。」李永和的插嘴鼓舞了孟春。他撂下扁擔，伸手扯住菊咬筋的箢箕的索子。
「你敢，你仗什麼人的勢？」
「你罵人！」陳孟春放鬆對方的箢箕，彎腰拿起自己的竹扁擔。
「罵了有鬼！」菊咬筋也丟了箢箕，緊緊握住自己手裡的木扁擔。
「你罵人，我就可以打人。」陳孟春舉起扁擔。
「你打，你打吧。」菊咬筋也舉起了扁擔，要走攏去，他堂客死死拖住他的一隻手。
在雪亮的汽燈下，雙方的扁擔接觸了，發出一聲響。社員和單幹把他們圍住。菊咬堂客被掀倒了，又奔上去；金妹子嚇得哭了。有個民兵拿自己的扁擔把雙方的武器架住在空中，不能落下。雪春上來拖住孟春手。有些平夙討厭菊咬的後生子鼓掌叫好，替孟春助威。盛淑君慌忙往鄉上奔跑。
犁耙組的兩個老倌子，陳先晉和亭面胡，遠遠聽到吵鬧聲，也都丟下牛和犁，拿著鞭子，趕起來了。一看是孟春在吵，先晉鬍子擠進去，厲聲喝道：
「孟伢子，你這個混賬的傢伙，有樣子沒有？我抽你一巡傢伙，」他揚起手裡的鞭子，「還不使得丟下扁擔呀？」他走攏去，奪下他的二崽的竹扁擔。老倌子一來平夙有煞氣，二來手勁比他二崽大，他一伸手，沒有遇到有力的抵抗，就把扁擔繳下了。看見孟春兩手攥空拳，自己又在氣頭上，菊咬筋迫近一步，橫起木扁擔，好像要給對方一下子，這又惹得孟春暴怒了。不顧爸爸的喝罵，他猛撲上去，奪住菊咬的扁擔，雙方扭做一團了。金妹子大哭起來，雪春臉都急白了，鬍子老倌喝罵失效，丟了鞭子，上去扯勸。正在這個不可開交的時候，李月輝和劉雨生來了，背後跟著盛淑君。扯勸的人越來越多，幾個力大的民兵，終於把扁擔奪下，將雙方隔開。李月輝勸了幾句，就跟劉雨生拉著李永和到小茅屋子裡，問明情況，才又走出來，雙方還在罵。李月輝走到菊咬筋跟前：
「老王，你只管挖吧，塘泥多得很，不要跟他生氣了，他小孩子，不諳事。」
隨即，拉著陳孟春到小茅屋裡，拍著他肩膀，笑著說道：
「老弟，你怎麼跟你哥哥一模一樣？」
孟春坐在門檻上，低頭不做聲。李月輝坐在一把竹椅子上，接著又說：
「在我們的社會裡，人人都在變，從你哥哥來信的口氣里，我知道他也變樣了，你還要學他從前的樣子？」
孟春還是低頭不做聲。
「你為什麼要跟他吵呢？塘泥又不是花錢買來的貴重的東西，為什麼不叫他挑？」
「我慪不得這一口氣。」孟春低著腦殼，這樣地說。
「虧你還要申請入黨呢，度量這樣大！」李月輝藉此教訓他，「入了黨，就是無產階級先鋒隊的一員，你以為先鋒隊的一員容易當呀？你的背後要有成千成百的群眾，你要時時刻刻不脫離他們，走得太快了不行，慢了又不對。發脾氣，憑意氣用事就更那個了。」
「他一個單幹戶子，算什麼群眾？」
「跟你我一樣，他是搬泥塊出身，如今也還是搬泥塊，你拿扁擔，他也有一條，你憑什麼說他不是群眾？不是群眾，又是什麼？」
問得陳孟春啞口無言。李月輝又道：
「好吧，去挖塘泥去。」
兩個人走了出來，李月輝走到正在往箢箕里上泥的王菊生跟前，笑著說道：
「老王，使勁挖吧，常青社還是要跟你競賽。」
「不敢，」王菊生好像瓮一肚子氣，「你們人多力量大，賽人家不贏，作興蠻攀五經講打的。」
「常言說得好，不打不成相識，吵過一場，彼此脾氣摸熟了，更好交手。」
「我不敢比，自願怕你們。」滿含氣忿，在表面上，菊咬筋打著退堂鼓。
「不要存芥蒂，一個村的人不能這樣子。來，孟春，」李月輝要做和事佬。他的圓臉，他的微笑，很適宜於做這個工作。他一手拉著陳孟春，一手拖住菊咬筋，從容笑道：「有一回到街上開會，看人賽球。雙方準備戰鬥了，裁判員的口哨吹響了，突然聽到一方集合成隊，大吼一聲，雄赳赳地往對方衝去，對方也迎上，嚇我一跳，以為開始賽球以前，要打一場架，哪裡曉得他們是握手，是講禮信。旁邊有個人跟我解釋：『這叫做友誼競賽。』現在，我們也先來點友誼，再搞競賽，好不好？來……」他不由分說，硬把陳孟春的右手捉得納進菊咬筋的右手裡。兩個人眼睛都不看對方，勉強地拉了拉手，就走開了。天已經大亮。正在這時節，有人喚道：
「啊嗬啊嗬！啊嗬啊嗬！你這個鬼崽子，敢跑！」李月輝看這喚的人是亭面胡。這位背脊略彎的老倌子，一邊在罵牛，一邊提著鞭子往塅里奔去。由於罵得急一點，把牛當成兒子一樣，罵出「鬼崽子」的話來了。大家望見，他用的牛跟陳先晉的牛一起，趁他們不在，開始自由行動了。它們背起犁，隨意地走到田邊，目的顯然是想去吃田塍路上的青草。等亭面胡兩人趕到，它們已經達到了目的，吃了一大陣，還在不停地搶吃。喜得犁沒有拖壞，兩個人把牛趕到原來犁路上，重新翻田。
月塘邊上，打架和看熱鬧的人們漸漸走散了，有的已經開始挖和挑。一邊還在紛紛地議論。李月輝把汽燈擰熄，對幾個沒有走盡的人們說道：
「下回你們再要點起汽燈來打架，我就不來勸解了，只派個人來收燈油錢，不給現錢的，扣他工分。」
盛清明來了，李月輝看他一眼，笑道：
「你來得倒早。」
「趕塌了一場熱鬧，真是倒霉。」盛清明說，「我是最愛打架的，下次再干，早點通知我，我來幫棰。」
「幫哪一個？」有人問他。
「幫哪個都行。可能一邊幫一棰。」
接著，挽住李月輝膀子，他邊走邊談：
「聽到吵鬧，我先往姓龔的屋場跑去，他睡得蠻好。我放了心，來慢一腳了。」
太陽把寒氣驅盡，霜冰化完，人們又使勁地挖，霸蠻地挑了。是吃力的勞動，又在日頭裡，人們的身上和臉上，汗水直洗；脫下棉襖，褂子濕透了。在這一點上，不論是王家，不論是社裡，都一個樣。這是他們可以重歸和好的共同的基礎。但在菊咬筋，雖說嘴裡打了退堂鼓，實際還是繼續使暗勁，跟社比到底，而且堅決要在幹勁和畝產方面把社員們比下擂台。
從塘里挖泥的地點，通到塘基上，要爬個滑溜的陡坡。人們挑起泥巴往上走，費勁，遲慢，搞得不好，要絆跤子，婦女摔倒的比男子多些。初出茅廬、身材小巧的張桂貞挑半擔泥巴爬上斜坡時，右腳一滑，仰天一跤，連人帶箢箕扁擔，滾在爛泥里。有人笑了：
「爐罐[1]沒有絆破吧？要絆爛了，癩子哥回來，會怪我們了。」
「沒得名堂，人家絆了跤，濺得一身泥牯牛一樣，你們還笑。」盛淑君說。她放下箢箕，跑去扶起張桂貞，心裡又想：
「這樣不行啊，要想個法子。」
接著，她和盛佳秀悄悄弄弄，商量一陣，然後再邀了兩個年輕力大的婦女，往近邊的屋場跑去。停了一陣，四位穆桂英，嗨嗞嗨嗞，抬來一塊長跳板，把它一端安在塘基上，一端伸進了塘里。斜度略大，她們又把上端放低些，下端墊高點，搬幾塊石頭放在挨近板子下端的地方，作為踏上跳板的階梯。這樣一來，男男女女，挑著擔子，從石級、跳板走上塘基，平穩而省力。有人讚揚了。盛淑君沒有聽人的讚詞。她肩起扁擔，又跑走了。過了一陣，她又挑著兩籮糠頭灰來了。
「這做什麼？」盛佳秀問她。
「等下你就曉得的。」
人們一路一路走過跳板。腳上的泥漿糊在板子上，十分滑溜。盛淑君用手捧了幾把糠頭灰撒在板上，跳板又蠻好走了。
「盛淑君，今天要記你個頭功。」有人這樣說。
「我們寫信去告訴大春，向他報喜，說你立了功。」有人笑笑說。
「什麼功啊，不要瞎講。」盛淑君一邊撒灰，一邊這樣子回復。
「竅門雖小，難為想到。」另外一個人說道。
大家談談笑笑，熱熱鬧鬧，都忘了勞累，好久沒有歇氣了。相形之下，菊咬筋一家三口，未免有一點冷清。他帶領妻女，不走跳板，怕人笑他占便宜，也怕跟陳孟春吵嘴。他們費力地爬著陡坡。
「老王，只管用我們的跳板嘛。」李永和受了李支書的思想的薰陶，和和氣氣地關照。
「金妹子，來吧，走我們這裡。」盛淑君邀請，她記住了支書的話：縱令是跟單幹戶子賽，也要在競賽中保持友誼。
「金妹子，來吧，不要施禮，我們不要你的錢。」有個民兵說。
金妹子疲倦的臉上露出了微笑，但一看到她爸爸走來，又不笑了。
「來吧，金妹子，跟我們繳伙算了，換工也行，兩三個人，冷冷清清，有么子味啊？」盛淑君的誘勸的話里，充滿了政治攻勢的火藥氣。
金妹子溫和地一笑，對她剛轉過來的爸爸的背脊投了一瞥，又搖搖頭。一笑一搖頭表明了這個小姑娘的心的一半已經入社了，剩下那一半，被她爸爸的威嚴鎮住了，不敢過來。
「你們莫作孽，不要挖人家的牆腳啊。」等菊咬一家都走遠了，李永和輕聲地忠告，「他這位將軍，手下通共只有兩個兵，一個娘子軍，一個童子軍，已經可憐得很了。」
笑談中間，陳孟春始終沒說一句話。他還是不肯同菊咬筋和解。我們的真正的老單也不大開口，只埋頭苦幹，一擔挑兩百來斤，一條扎紮實實的栗樹木扁擔，被兩端的擔子吊得像弓一樣彎了。
「好傢夥，真是一條牛，而且是一條水牯。」李永和抑制不住自己的嘆服。
社員歇氣時，王菊生也撂下了扁擔和箢箕，但是他沒歇氣和抽菸，雖說他跟別人一樣，很愛抽菸。他跑回家去。不到一會，掮出一塊板子來，擱在塘基邊，他也搭起一個跳板了。
看到這情況，盛淑君邀著幾個女伴，又去抬了一塊板子來。兩塊跳板鑲成一條寬闊的斜橋，人們可以同時上下。突擊隊員們一邊打喔嗬，一邊挑著擔子起小跑。
王菊生也起著小跑，看見堂客女兒都跑不動了，他急得口裡亂罵：
「死豬子，不快迅點，要在這裡過年啵？」
「爸爸，實在是走不動了。」金妹子向父親告饒。
「只曉得築飯的傢伙。」
「腳後跟打起一個泡來了。」金妹子挑著擔子，一拐一拐地走著，眼裡含著淚水說。這一回是跟媽媽講的。
「那你就回去，莫在這裡出俗相。」菊咬堂客維護女兒。她自己腳上也起了泡，腦殼還有一點昏。
「你們這些夜豬子，何不一個個給我瘟死？都只曉得吃現成。」看見女兒回去了，堂客一拐一拐地，像一名傷兵，菊咬筋發了躁氣。
「咬筋，你只剩下一兵一將了。」
「跟我們繳伙算了，要不，換工也行，我們來幫你挑幾擔子，你以後還工。」
「我們是駝子作揖，起手不難。」
「農業社的優越性就在這裡了，人多力量大，柴多火焰高。」
聽見後生子們七嘴八舌，菊咬筋氣得臉都發青了，但還是一聲不響，只管挑他的。社員歇氣的時候，他不歇，還是挑他的。
歇氣的時候，盛淑君和陳雪春坐在草垛子旁邊，商商量量，編了一首新民歌；到復工時，兩個姑娘唱起來了。內容是這樣：
社員同志真正好，挑起擔子起小跑，又快活，又熱鬧，氣得人家不得了。
末尾一句：「氣得人家不得了」，是雪春作的，第一遍末了是「氣得菊咬不得了」，盛淑君諳事一點，說這個不妥，改成了「氣得單幹不得了」，又想還是有點不妥當，就把「單幹」改成了「人家」。
但是，無論怎樣改，這一句話明明是指著菊咬，而且又真正道著了他的心事。菊咬心裡非常不熨帖。李永和看到這點，特意趕到他背後，跟他邊走邊談講：
「金妹子已經累翻了，我看你堂客也差不多了，何苦呢？人力這樣子單薄，不是霸蠻？」曉得李永和的話完全是出於好意，但王菊生還是沒有做聲。
「你現在積肥，都是這樣，將來雙搶，忙得贏嗎？」李永和替他設想。
「到哪座山里唱哪個歌。」菊咬筋冒了一句。
「可以想得到的嘛，到那時候，又要割早谷，又要翻板田，還要插晚季，老兄，你就是長了三頭六臂，也不行啊。依我之見，你不如現在進來，不要挨到那時節，火燒牛皮自己連。」
「我堅決不入。」菊咬筋斬釘截鐵地回道。
「將來呢？」
「將來也不。」
「那好，等著看你的戲吧。」李永和把腳步放慢，讓他先走了。接著，他對一個走到自己身邊的社員搖搖頭說：「人都是這樣，不到黃河心不死。」
看看天不早，自己累了，料想社員也一定很累，李永和吹起哨子，叫喚收工了。
王菊生夫婦還在挑和挖，直到天完全黑了，才回家去弄飯吃。
吃過夜飯，站在階磯上一望，王菊生看見塘邊汽燈又亮了，男女社員又在挑。王菊生連忙回到灶屋裡，跟堂客說：
「再去挑去，人家已經在幹了。」
「今天算了吧，金妹子累得飯都吃不進，我也不行了。」正在洗碗的王嫂這樣地說。
「人家幹得，我們干不得？」
「他們人多，寡不敵眾，有什麼辦法？我看，不跟他們慪氣算了。」
「到底去不去？」菊咬筋不愛聽多話。
「要去就去吧。」堂客是順從慣了的，腰有點痛，欲挪懶動，還是不敢說一個不字。
兩公婆走到月塘邊上，才發現這一批社員，除開李永和跟盛淑君以外，其餘都是生力軍。他們換班了。菊咬堂客想回去，但是看到男人已經下塘了，自己也只得捲起褲腳。他們遠遠地離開汽燈，害怕再次遇到孟春一樣的冒失鬼。約莫挑了一點鐘，菊咬堂客上好一挑黑泥巴，才擱到肩上，忽然覺得遠處的汽燈好像在飄動，接著眼前一陣黑，扁擔一滑，她栽倒了，連人帶擔子滾進爛泥里，菊咬筋慌忙丟了手裡的傢伙，急奔過來，幾個年輕的社員，連盛淑君在內，也都撂下肩上的擔子，跑過來了。
* * *
[1] 爐罐：屁股的代詞。