山鄉巨變 · 六、菊咬[1]
鄧秀梅跟亭面胡一起，沿著山邊的小路，轉回家去。亭面胡打著火把，走在前頭，過一陣，就搖搖火把，把火焰搖大。乾枯的杉木皮火把，燒得輕微地作響，把一丈左右的道路照得通明嶄亮的，路上的石頭、小坑、小溝、麻石搭的橋，都看得一清二楚。一路上，亭面胡不停地說話。一來了興致，或是喝了幾杯酒，他總是這樣。他告訴鄧秀梅說，有時自己不出來開會，到會安心打瞌睡，是因為心裡有底，黨是公平正直的，不會叫人家吃虧。他是貧農，出身清白，凡是分得大家都有的好處，他站起一份，坐起也一份，不必操心去爭執。他笑笑說：「我又不像秋絲瓜、菊咬筋他們，難以說話，心像鉤子，叫化子照火，只往自己懷裡扒。」
「菊咬筋是什麼人？」鄧秀梅聽到她不熟悉的人名，總是要尋根。
「菊咬筋麼？你只莫提起，又是一個只討得媳婦，嫁不得女的傢伙，比秋絲瓜還要厲害。他姓王，名叫菊生，小名叫做菊咬筋，難說話極了。」
「今天會上開溜的，是不是他？」
「想必是他。」
「你看他會不會入社？」
「不曉得，猜不透他。不過他生怕吃虧，捨不得他那點傢伙，其實也不是他自己的。」
「是哪個的呢？」鄧秀梅覺得這又是新鮮的事情，好奇地忙問。
「是他滿嬸的，他是滿房裡的立繼子。」
兩個人一路閒談著，不知不覺，到了家了。鄧秀梅回到房裡，收拾睡了。在床上，她盤算明天要去找人了解王菊生。她要查明，他從會上開小差，究竟到哪裡去了。
第二天黑早，鄧秀梅起床，用冷水洗了一個臉，出門去找盛清明。治安主任正在屋端菜園裡潑菜，看見鄧秀梅，他笑著招呼：
「秀姑奶奶，你老人家好。」盛清明一見熟人，愛開玩笑。他稱這位二十來歲的女子做姑奶奶，「這樣早，有何貴幹呀？」
「要請你幫我了解一個人。」
鄧秀梅進了園門，蹲在土溝里，幫助盛清明用手薅土裡的亂草，問起王菊生。盛清明一邊潑菜，一邊說起這人的來歷和品性。他說，王菊生的生身父母不住在本村，離開這裡有五里來路。他是過繼來的。立繼本來輪不到他名下，他貪圖這裡的房屋、田土和山場，想方設法，巴結滿叔。他長得高大，漂亮，伶牙俐齒，能說會講，作田又是個行角。滿叔看中了，指名要立他。有人勸這老倌不立繼，開導他說：「你有六七畝好田，飽子飽藥，百年之後，還怕沒得人送你還山？立什麼繼呢？一隻葫蘆掛在壁上好得緊，為么子要取了下來，吊在頸根上？」老倌子哪裡肯聽？又有人勸他立菊咬的弟弟，老倌子打不定主意，菊咬曉得了，裝作從容地跑去看望他，問長問短，一把嘴巴塗了蜜一樣。他說：「兩位老人家都年高了，還要自己砍柴火，煮茶飯，做侄兒的，過意不去。我先叫我堂客來服侍一向，等你立好繼，她再回去。」說得老倌子滿心欣喜，連忙叫她搬過來。堂客進了門，菊咬筋和他的小女自然也都住進來了，立繼的事，生米煮成了熟飯。強將無弱兵，菊咬主意多，堂客也不兒戲。她一天到黑，趕著兩位老人家，叫「爸爸」，叫「媽媽」，親熱到極點，把老駕呵得眉開眼笑，無可無不可，逢人告訴說：「一個好侄子，難得的是侄媳也賢惠。千伶百俐，心術又好，哪個說的，田要冬耕，崽要親生啊？只要巴親，過繼的崽還不一樣也是崽。」
菊咬搬進滿叔家，不滿一個月，老駕興致勃勃地辦一桌酒席，接了親房、近戚和鄰舍，還請了菊咬的生身父母，寫了文據，叩了頭，菊咬正式立繼過來了。
立過來沒有好久，菊咬就灑翅膀了。他先拿把牛尾鎖把穀倉鎖起，鑰匙吊在自己的褲腰帶子上。家裡錢米，往來賬目，一概抓在自己的手裡，繼父絲毫不能過問了。這頭一著，就把老駕氣得個要死，三番五次大吵大鬧，說要分家，菊咬還他個不理。有一回，正在吃飯時，老駕又吵了起來，把筷子往桌上一摜，罵菊咬是混賬傢伙，橫眼畜生，沒得良心，把屋裡的東西，一手卡住，分得自己沒得閒事探。左鄰右舍，都來看熱鬧。人們看見老駕氣得口角噴白沫，青筋暴暴的。菊咬不回一句嘴，低著腦殼只顧扒飯。菊咬堂客起身到灶屋，舀一盆溫水，恭恭敬敬端到老駕的面前，請公公洗臉。菊咬的小女，那時才四歲，放下飯碗，跑到祖父的跟前，滾在他懷裡，卷著舌頭，嬌里嬌氣地叫道：「爺爺，爺爺，我要吃茶。」老駕心軟了，雖說嘴裡還是不住地吵罵，但聲音溫和得多了。
人們勸慰了幾句，看場合不大，漸漸散了。等人一走盡，菊咬筋滿臉堆笑，細聲細氣地跟老倌子談講。他說，做崽的是怕老人家操多了心，身子有礙，才把家務事一概攬到他懷裡，寧肯自己辛苦點，叫老人家多活一些年，享幾年清福。如今老人家不肯放心，自己要管，他正樂得少吃鹹魚少口乾，情願把賬簿、鑰匙、穀米雜糧、大小家什，通通交出來，自己只認得作田，家裡事無大小，都聽老人家調擺。一席話，一句一個「老人家」，把老駕呵得不知說什麼才好。賬簿鑰匙，他不肯收，叫菊咬照舊掌管。那一回以後，菊咬筋把錢米抓得更緊，老駕想吃碗蒸蛋，也得不到手了。
「你倒熟悉人家的情況。」鄧秀梅笑一笑說。
「我吃的是哪一門的飯？不熟情況還行嗎？」盛清明一邊潑菜，一邊接著說：「老駕得了氣喘病，隔不好久，就嗚呼哀哉，一命歸陰了。菊咬兩公婆哭得好傷心，真不明白，這些人的眼淚是從哪裡來的？他們的繼母，跟繼父一樣老實，膽子更小。老婆婆娘家是地主成分。這個把柄抓在菊咬筋手裡，把她管住了。其實，他繼母十五過門，至如今整整有四十五年了，還算什麼地主呢？菊咬堂客的娘家，也是地主，過門還只有十年，他倒不追究，兩家來往很勤密。」
「不要扯他們的家譜了，依你看，他昨天從會上溜走，是不是到他岳家去了？」鄧秀梅插斷他的話。
盛清明停止潑菜，運了運神，才說：
「我想這時節，他不會去。」
「何以見得？」
「這位老兄財心緊，對人尖，筆筒子眼裡觀天，不過，要他跟地富泡到一起去，還不至於。」
「你不是說，他跟他岳家往來勤密嗎？」
「那是在平常，這個時節他不會。」
「那你看他到哪裡去了呢？」
「多半是到外鄉的貧雇親戚家打聽合作化的事情去了。」
「他回來沒有？」
「不曉得。」
「我們看看他去吧。」
盛清明潑完了菜，挑擔空尿桶，跟鄧秀梅一起，走出菜園，反手把竹籬笆門關了。到家放了尿桶，兩個人就往王家村走去。
他們遠遠地看見，王家村的村口，有幢四縫三間的屋宇，正屋蓋的是青瓦，橫屋蓋的是稻草，屋前有口小池塘，屋後是片竹木林。這就是菊咬筋的家。他們走近時，淡青色的炊煙，正從屋頂上升起，飄在青松翠竹間。
他們進了門斗子，看見菊咬正在地坪里拿掃帚掃一條黃牯的身子。
「老王你打點牛呀。」盛清明笑著招呼他。
「是呀，給它掃掉點風寒。」吃了一驚的菊咬筋停了掃帚，迴轉頭來，一邊回答，一邊把客人讓進堂屋。請他們坐了，又叫他堂客出來裝煙、篩茶。他自己坐在他們的對面，噙著菸袋，心裡在想，他們一定是來催買公債的，要不，就是為的合作化。
鄧秀梅坐在上首的一挺竹涼床子上，仔細打量菊咬筋。她看出來，他就是她才入鄉的那天路上碰到的那一個高個子農民。他相貌魁梧，英俊不在陳大春以下。年紀約莫三十五六了，鬢角的頭髮略微禿進去一些，眉毛濃黑而整齊，一雙栗色的眼睛閃閃有神光，看人時，十分注意，微笑時，露出一口整齊微白的牙齒，手指粗大，指甲縫裡夾著黑泥巴。跟清溪鄉的一般的農民一樣，他穿一件肩上有補疤的舊青布棉襖，腰上束條老藍布圍巾。「看樣子，是個一天到黑，手腳不停的勤快的傢伙。」鄧秀梅心裡暗想。
「無事不登三寶殿，這些人這樣早來，究竟是為什麼事呢？」菊咬筋也在運神。他的閃閃有光的眼睛不停地窺察對方，想從客人的臉色上，看出他們的來意。他想，要是為辦社的事，頂好不要叫他們開口，免得費唇舌。他先發制人，笑著說道：
「清明鬍子你來得好，正要找你。」
「找我幹什麼？報名入社吧？」機靈的盛清明好像猜透了他的心事一樣，故意這樣地逗他。
「不是。」菊咬筋連忙否認。近幾天來，只有這件事，使他感到有點子緊張，但他臉上還是掛著鎮定的微笑，接著說下去，「我們屋裡來了一個客，是我們老駕的外孫。他家裡是地主成分。現在他們還在後房裡，鬼鬼祟祟，說悄悄話。」
正在這時候，屋裡出來一個小後生，挑擔裝滿干紅薯藤子的戽谷籮[2]。他跟菊咬打招呼：
「舅爺，吵煩你老人家了。」
菊咬的繼母，一位六十來歲的小腳老婆婆，從房裡出來。她穿一件新青布罩褂，下邊露出舊棉襖的破爛的邊子。她顫顫波波，走到階磯上，回頭跟菊咬說聲：「我走了。」就跟在外孫的背後，走到地坪里，菊咬的堂客和女兒，都在階磯上，看著他們走。菊咬站起來，凝神注目把他外甥挑的戽谷籮看了一陣，轉臉對盛清明說道：
「籮筐不輕，裡邊一定有傢伙，我要去看看。」說完，他夾根菸袋，追了出去，盛清明怕他們出事，也跟去了。
鄧秀梅走到王家灶門口，坐在灶腳下，一邊幫菊咬筋堂客燒火煮飯，一邊談話。她問東問西，菊咬堂客心裡不暖和，臉上還笑著，客客氣氣回答她的話。
談了一陣，鄧秀梅起身，說要看看他們餵的豬。她從灶門口走進雜屋，那裡有座小穀倉，倉門板子關得嚴絲密縫的，上面吊把鐵打的牛尾鎖。她想，這就是盛清明講起的那一把鎖了。就是這東西，替菊咬筋管住了要緊的家當，把他繼父氣得坐了氣喘病。她好奇地仔細看了這把黑黑的粗重的鐵鎖，沒有鑰匙，不要說是老人家，就是年輕的猛漢，也打不開的。她走進柴屋，發現那裡碼起好幾十擔乾的和濕的丁塊柴；走到灰屋，那裡除了大堆草木灰以外，還有十擔左右白石灰；走進豬欄屋，看見那間竹子搭的，素素淨淨的豬欄里關著兩隻一百多斤重的壯豬，還有一隻架子豬。豬欄的竹柱子上，有張褪了色的紅紙條，上面寫著「血財興旺」四個字。
菊咬筋的堂客和他的女兒，跟在鄧秀梅背後。小姑娘撅起嘴巴，一聲不響。她的身軀略胖的媽媽，也是問一句，答一句，顯出不耐煩，但又無可如何的樣子。
在這同時，老婆婆和她的外孫走到下邊鄰舍家門口，被菊咬趕上。
「姆媽，」他照女兒的口氣叫他繼母，「你老人家停一停，我有句話說。」
後生子把籮筐放下，姆媽子停了腳步，坐在鄰家門檻上。幾家鄰舍的婦女和小孩都擁出來，圍住他們看熱鬧。盛清明也趕上來了。
「要不要搜搜他們的籮筐？」菊咬悄悄地機密地跟盛清明商量。
「搜什麼？」盛清明瞅他一眼問。
「籮里有傢伙。」
「有傢伙也不能搜，人家沒犯法。」盛清明猜透了菊咬筋的假公濟私的用意，堅決制止他。菊咬斷定，那些干紅薯藤下邊，准有東西。存心想要慫恿治安主任揭開這秘密，好當人暴眾，丟繼母的丑。遭到盛清明的拒絕以後，他不甘心，站在那裡，枯起眉毛，又心生一計，他走到老婆婆跟前，含笑問道：
「姆媽，你到妹妹那裡，要住好久？」
「十天半月不一定。」膽小的老婆婆心裡不高興，嘴上還是不敢不回答。
「如今家家的口糧都有一定，你不帶米去，人家如何供得起？你先不要走，我去借一斗米來，給你帶去。」
左鄰右舍，聽到這席話，都覺得奇怪。他們曉得菊咬筋是個嗇家子。去年，他家殺了一隻豬，自留三腿肉，只肯拿出一腿來，賣給周圍二十戶人家。「這一回，他怎麼變得這樣慷慨，這樣體貼別人了？」正在這時候，他肩了一撮箕白米，趕得來了。
「這一斗米，你老人家先拿去，不夠，再帶信來，我給你送。快把紅薯藤拿開，好倒米。」
「你放下吧，我自己來倒。」繼母不肯當他的面拿開紅薯藤。菊咬筋把撮箕擱在一邊，一手用力把繼母拂開，一手揭起紅薯藤。他得意地笑了，招呼盛清明和左鄰右舍說道：
「你們來看看，我們屋裡出賊了。」
大家走攏去一看，籮筐里放著兩個小白布袋子。菊咬筋解開袋子口，亮給大家看，一袋是蕎麥，一袋是綠豆，還有約莫一斗粗糠子，墊在籮底。繼母又是羞愧，又是氣忿，半天說不出一句話來。菊咬站在一邊，對人冷笑道：
「真是生成的，她明的要，我哪裡有不給的呢？偏偏要這樣，東摸一把，西拿一點。」
「綠豆、蕎麥，都是我自己種、自己收的，幾時變成你的了？」老婆婆隔了一陣，才聲辯一句。
「糠呢？」菊咬筋輕巧地笑一笑問道。
「糠是你一個人的嗎？」笨嘴笨舌的老婆婆又頂了一句，但也說不出更多的話來。
「好吧，好吧，不必再說了。」菊咬連忙說，「這米還是給你，我這個人是八月十五生的糍粑[3]心。」他指揮外甥：「你把糠歸到一個籮筐里去，我好倒米。」
米倒進去，籮筐都收拾好了，老婆婆跟著挑擔的外孫，又動身上路。菊咬站在人堆里，望著他繼母漸漸遠去的瘦削的、微彎的背脊，搖搖頭說：
「唉，真是生成的。我們兩公婆恨不得把心都掏出來給她，她的心裡只有她的女。我們的糧食，她明拿暗盜，也不曉得運走多少了。」
「你的倉不是上了鎖嗎？」盛清明頂他一句。
「外邊也還有東西，糠就放在灶門口。」
「老王，我劈句直話，你不見怪好不好？」盛清明說。
「你講吧。」
「她把一個家務給你了，如今到女屋裡去，只拿點糠，你就說她是偷的，拿自己的東西，也算偷盜，世界上有這個理嗎？」
「哪個說，她把什麼家務給我了？她的家務在哪裡？」
「在王家村。有兩石田[4]，一個瓦屋，還有一座茶子山。」盛清明笑著給他開了一個大略的賬目。
「她這些東西，我們要不來，早都賣光了，還等今天。」
「你憑什麼，猜她會賣光？」
「田沒得人作，她不會坐吃山空？」
「他們還是全靠你囉？」
「對不住。」
「你沒占便宜？」
「當然沒有。」
「那你當初為什麼爭著要立過來呢？」
「我爭，是我一時糊塗了。認真摸實講：不立過來，我就不會劃一個中農。」
「這樣說，你吃虧了？」
「是呀。」
「你說吃了虧，我把我分的田土山場，和那個茅屋子，跟你換一換，好不好？盡你一個人吃虧，我過意不去，我也吃點虧，住幾年瓦屋，試一試看。」盛清明俏皮地說，旁邊的人都笑了。
「好呀，那有什麼不好呢？」菊咬紅著臉，一邊走開，一邊這樣說。
「慢點走，我要跟你去。」盛清明笑道。
「你去做什麼？」旁邊一個後生子發問。
「去跟他換屋，免得盡他一個人吃虧，俗話說，吃得虧的是好人。」盛清明笑道。
「不要鬧了，人家臉上潑滿豬血了，還講，他會來煞你了。」
菊咬掉轉頭走了，盛清明也真的跟在他背後，但他自然不是去換屋，而是去邀鄧秀梅。到得王家村，正碰著鄧秀梅走出了王家，兩個人一塊兒走了。
等他們一走，菊咬堂客就對菊咬大罵鄧秀梅：
「曉得哪裡來的野雜種？穿得男不男，女不女的，是樣的東西都要瞅一瞅，不停地盤根究底：『倉里有好多谷呀？豬有好重？牛的口嫩不嫩？』問個不住嘴，是來盤老子的家底子的麼？婊子痾的鬼婆子！」
「這一家要耐煩地教育和發動，不能性急。」鄧秀梅一邊走，一邊告訴盛清明：「你這方面，倒是要留神考察，看看他岳家對他是不是有一些影響？」
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[1] 自己利益看得重，難以講話的人，叫做咬筋，又叫咬筋人。上面冠以本人名字的一個字，下面簡稱咬，或咬咬，也可以，如菊咬就是。
[2] 一籮能裝二斗五升穀米的小籮筐。
[3] 糍粑：搗爛了的糯米飯做的粑粑，很軟；這裡是形容心軟。
[4] 一石田是六畝三分。