山精靈普克 · Ⅵ 長城上
長城上
當我為拉拉芝離開羅馬，
踏上通向里米尼的軍團大路；
她發誓對我忠心不渝，
跟我和甲冑前往里米尼。
（直到鷹旗在里米尼飄揚！）
我踏遍了不列顛，踏遍了高盧，
還有白雪紛飛的龐蒂克海岸。
白雪像拉拉芝的肌膚一樣雪白，
白雪像拉拉芝的心腸一樣冰冷！
我失去了不列顛，失去了高盧。
（聲音變得非常歡快）
我失去了羅馬，最糟糕的是
我失去了拉拉芝！
孩子們站在遠方森林路口，聽到這支歌。他們一言不發，匆匆穿過秘密入口，經過蜿蜒曲折的樹籬小徑，來到普克身邊。普克正在給一隻停在樹籬頂上的松雞餵食。
「輕一點！」普克說，「你們在找什麼？」
「當然是帕拉塞烏斯。」丹說，「我們剛剛才想起昨天的事情，這不公平。」
普克站起身，咯咯笑起來。「對不起，但孩子們跟我和羅馬隊長過了一下午，就需要一點魔法，然後才能和家庭教師一起喝茶。啊哈，帕拉塞烏斯！」他叫道。
「農牧神，我來了！」「沃萊特拉」方向傳來回應。他們看到青銅甲冑的閃光出現在山毛櫸樹杈間。剎那間，巨盾從樹叢中閃現柔和的光澤。
「我已經把布立吞人趕出去了。」帕拉塞烏斯笑得像個孩子，「我拿下了他們銅牆鐵壁的要塞。但羅馬人是仁慈的！你們可以上來了。」三個人都爬上去。
「你剛才唱的是什麼歌？」烏娜剛剛安頓好，就問道。
「什麼？噢，你是說里米尼。這是歐洲到處流傳的小調。只消半年、一年時間，它們就會像瘟疫一樣四處蔓延，直到軍團開始喜歡別的小調為止。那時候，各種小調就會彼此競爭。」
「帕拉塞烏斯，給他們講講你的進軍吧。今天沒有多少人會從國家的一頭走到另一頭了。」普克說。
「那他們的損失就大了。你只有親身體驗，才知道長途進軍是怎麼回事。你在晨霧中出發，或許太陽落山一小時以後才紮營。」
「那你們吃什麼？」丹敏捷地問道。
「醃肥肉、豆子、麵包。宿營地能找到什麼酒，就喝什麼酒。不過軍人天生就愛抱怨。我們第一天開拔，他們就抱怨不列顛水磨穀物粥，說不如羅馬牛拉磨坊生產的乾糧管飽。不過，他們還是有飯就吃。」
「不列顛穀物？從哪兒來的？」烏娜問。
「從鐵匠爐下面新發明的水磨。」
「就是鐵匠爐磨坊——我們的磨坊！」烏娜看看普克。
「是啊，你們的磨坊。」普克接口說，「你們知道這個磨坊有多久了嗎？」
「不知道，理察爵士是怎麼說的？」
「他說在他那時候，這個磨坊就已經非常古老了。」普克回答說，「有好幾百年了。」
「在我的時代，磨坊剛剛修建。」帕拉塞烏斯說，「我的部下打量頭盔里的麵粉，就好像打量蛇窩。他們想考驗我的耐心，但我說服了他們。我們現在是朋友了。事實上，我的羅馬兵操是從他們那兒學來的。你們知道，我只在快速進軍的輔助部隊服過役。軍團的兵操節奏完全不一樣：更長、更慢，從日出到日落一成不變。諺語說得好：『羅馬兵操就是羅馬民族。』八小時走二十四英里，不多不少。盔尖和矛尖向上，盾牌背在背上，胸甲打開一手寬——鷹旗就這樣橫穿不列顛全境。」
「你們有沒有什麼奇遇？」丹問。
「長城以南沒有。」帕拉塞烏斯說，「最糟的事情就是：抵達北境以前，路上有流浪哲人嘲笑鷹旗，我們只好跟他打官司。我能證明這個老頭子故意攔我們的路。我相信，法官告訴他無論他信什麼神，都要尊重愷撒。」
「你怎麼做的？」丹問。
「繼續前進。我管這些閒事幹什麼？我的任務是儘快趕到營地。我在路上用了二十天時間。」
「當然，越向北走，道路兩側就越是空曠。最後，森林完全消失了。你登上荒山禿嶺，狼群在城市的廢墟上嚎叫。再也沒有漂亮的姑娘；再也沒有愉快的法官，年輕時認識你父親，邀請你去他家做客；神廟和驛站只有野獸傷人的壞消息；你會遇見獵人和馬戲團，他們給熊上鏈子，給狼戴口套；你的小馬被他們嚇壞了，你的部下鬨笑起來。」
「花園別墅消失了，封閉的要塞取而代之。要塞的監視塔用灰石築成，羊圈有巨石圍牆，由北方海濱的布立吞人武裝守衛。荒山上、質樸的房屋外，雲影像重甲騎兵一樣追逐徘徊，黑煙從礦山冒起。狂風吹拂盔羽；堅硬的道路繼續向前，穿過軍團和將軍遺忘的祭壇、諸神和英雄破碎的塑像；山狐和野兔在數以千計的墳墓間向你窺視。夏天酷熱，冬天酷寒；高大紫色石楠在破碎的岩石間生長。」
「你以為這裡就是世界的盡頭。正在這時，煙霧從東到西升起，令人目不暇接。然後，在煙霧下面，滿眼都是房屋、神廟、商店、劇院、營房、穀倉。後面有一條細線，又長又低、時起時伏，塔樓時隱時現。這裡就是長城！」
「啊！」孩子們氣喘吁吁地說。
「你們有充分的理由驚嘆。」帕拉塞烏斯說，「從小到大在鷹旗下生活的老人說歐洲最壯觀的景致莫過於長城！」
「只是一道牆嗎？就像廚房菜園子的圍牆那樣？」丹問。
「不！不！這是長城！頂上有塔樓哨所，哨所之間有觀察塔。即使在最狹窄的地方，三個重甲兵都可以肩並肩從一個哨所走到另一個哨所。厚牆頂上有一道護牆，高度不到一個人頸部。因此，你可以從遠處看到哨兵的盔頂來來往往，像一串念珠。長城高三十英尺，北方面對皮克特人一側是一道壕溝，裡面撒滿了廢棄的刀劍、矛頭、輪子和鏈條。小個子蠻族到這裡偷鐵做箭頭。」
這裡就是長城！
「但長城後面的城鎮比長城更了不起。很久以前，長城南面是巨大的要塞和壕溝。誰也不准在這裡建房。現在，從長城一頭到另一頭，部分要塞推倒重建，每隔八十英里設置一座小城市。想想！從西方的伊圖納到寒冷東海岸的塞格多魯姆，一路都是咆哮、騷亂、鬥雞、捕狼、賽馬的城市！在一邊，皮克特人隱藏在森林、廢墟中。在另一邊，寬闊的城市排成一字長蛇陣——像蛇一樣長，像蛇一樣兇險。是的，一條蛇在溫暖的城牆後面曬太陽！」
「我得知我的營房在霍諾。北方大道在霍諾經過長城，進入瓦倫蒂亞省——」帕拉塞烏斯輕蔑地笑道，「瓦倫蒂亞省！於是，我們沿路前進，到了霍諾城，大吃一驚。這裡是一個集市，人們從帝國各地趕來交易。有些人在賽馬；有些人在坐在酒店前；有些人看狗和熊的角斗；許多人圍在一條壕溝前看鬥雞。一個小伙子年齡似乎不比我大多少，但我看得出他是軍官。他在我面前勒住馬，問我要幹什麼。」
「我在找營房。」我說，把盾牌拿給他看。帕拉塞烏斯舉起大盾，上面有三個X，像啤酒桶的標誌。
「好兆頭！」他說，「你的團隊跟我們是鄰居，但他們都在鬥雞。這是個快活的地方。來來來，先喝兩杯接風酒。」他想請我喝酒。
「我把部下安頓好就來。」我又羞又氣。
「『噢，這都是廢話。你很快就不會在乎的。不過，我不會妨礙你的希望。到羅馬女神像跟前，你不會錯過的。大路直通瓦倫蒂亞！』他笑起來，騎著馬走了。我在不到四分之一英里外找到了神像，從那裡出發。我們取道北方大路，過了一陣子就到達瓦倫西亞。但末端由於皮克特，已經封閉起來。有人在封閉處畫上標誌『到此為止！』無路可走。我們三十人聚攏，用長矛擊打地面。回聲在拱門下迴蕩，但誰都沒有來。一扇門上寫著我們的號碼。我們鑽進去，發現一個廚子正在睡覺，然後命令他給我們做飯。我們爬上城牆，向外眺望匹克特人的國度。我想，封閉牆『到此為止！』的標誌把我嚇壞了。我好像又變成了一個男孩子。」 帕拉塞烏斯說。
「沒羞！不過你會高興起來，只要——」 烏娜說，丹推了她一把，讓她住嘴。
「高興？我下屬步兵團的士兵沒戴頭盔，從鬥雞場回來。他們手上提著鳥，問我是誰。不，我高興不起來。不過，我也讓我的新部下高興不起來……我給媽媽寫信，說我很高興；但是，噢，朋友們，」帕拉塞烏斯展開手臂，抱住赤裸的膝蓋，「即使是我最恨的敵人，我也不希望他們遭受我開頭幾個月在長城受的罪。不要忘記，除了我（我想，我已經失去了馬克西穆斯將軍的恩寵），幾乎沒有一個軍官不干蠢事或錯事的：殺人，貪污，侮辱法官，褻瀆神明。他們出於恥辱和恐懼，才到長城來藏身。軍官就是這樣一批人。還有，不要忘記：長城部署了歐洲幾乎所有的民族。幾乎每一座塔樓都說不同的語言，崇拜不同的神明。我們只有一件事完全相同。無論我們來到長城以前用什麼武器，我們在長城上都是弓弩手，跟斯基泰人一樣。皮克特人逃不出箭雨，鑽不進來。他們自己就是弓弩手，心裡有數！」
「我以為你們一直在跟皮克特人打仗。」丹說。
「皮克特人差不多不打仗。我半年裡沒見他們打過一次。一個歸化的皮克特人告訴我，他們都到北方去了。」
「歸化的匹克特人是什麼意思？」丹問。
「就是會說幾句拉丁語的皮克特人，這樣的人有許多。他們經常越過長城，賣小馬和狼犬。人如果沒有馬、沒有狗、沒有朋友，就死定了。諸神把這三樣都賜給我了。沒有任何禮物像友誼這樣寶貴。不要忘記——」 帕拉塞烏斯對丹說，「你還小，將來命運會給你帶來真正的朋友。」
「他的意思是，」普克咧嘴笑道，「如果你從小就正派，長大就會有正派的朋友。如果你自己壞，長大就會有壞朋友。聽虔誠的帕拉塞烏斯論友誼！」
「我算不上虔誠，」帕拉塞烏斯說，「但我知道善良的意義。我的朋友雖然沒有希望，還是比我強一萬倍。農牧神，不要笑！」
「噢，永恆的青春，什麼都肯信！」普克叫道，在樹枝上晃來晃去，「給他們講你的佩蒂納克斯吧。」
「他是諸神賜給我的禮物。我剛來時遇見的少年就是他。他比我大一點點，指揮奧古斯塔·維多利亞步兵團 [8] 。他們是我們和努米底亞人的鄰居。他比我優秀得多。」
「那他為什麼去長城？」烏娜馬上問道，「你剛才自己說的，他們都是幹了壞事才去的。」
「他父親去世了。他叔叔是高盧的富豪，對他母親常常不夠友善。佩蒂納克斯長大後有所覺察。他叔叔就威逼利誘，打發他來戍衛長城。神廟祭祀時，我們在黑暗中相識。那一次是殺牛祭祀。」帕拉塞烏斯向普克解釋說。
「我明白。」普克說，向孩子們轉過身來,「這些事情你們不完全明白。帕拉塞烏斯的意思是：他在教堂里遇見了佩蒂納克斯。」
「是啊——我們第一次在洞中相遇。我們都升到獅鷲級 [9] 。」片刻間，帕拉塞烏斯把手舉到頸部，「他已經在長城兩年了，熟悉匹克特人。他教我怎樣採石楠。」
「採石楠是什麼意思？」丹問。
「就是帶上歸化的匹克特人，去匹克特人的地方打獵。只要你是他的客人，佩戴一支石楠，就能保證安全。如果你一個人去，肯定會馬上送命，很可能首先就淹死在沼澤地里了。那裡只有匹克特人黑暗、隱秘的沼澤地道路。匹克特人老阿羅是獨眼龍，我們經常向他買馬，交情很不一般。我們一開始只想逃避這個該死的城鎮，一起聊聊自己的家園。然後，他教我們獵狼、獵紅鹿。這些大紅鹿的角就像猶太人的蠟燭台。羅馬出生的軍官因此瞧不起我們，但我們寧願採石楠，也不願參加他們的消遣。相信我，」帕拉塞烏斯轉向丹，說道，「男孩子騎馬、追紅鹿，不會有什麼危險。農牧神，你還記得嗎？」他轉向普克， 「我在溪水外的松樹林裡給森林之神潘建了一個小祭壇。」
「哪一個？那個色諾芬風格的石頭祭壇？」普克用全新的聲調說。
「不，我哪裡懂什麼色諾芬風格？那是佩蒂納克斯！當時，他碰巧一箭射中了第一隻山兔。我那一個是根據記憶，用圓形鵝卵石造的。我興高采烈，幹了一整天。」帕拉塞烏斯立刻轉向孩子們說。
「我們就這樣在長城度過了兩年時光——偶爾跟匹克特人搞幾次小摩擦，經常跟老阿羅去匹克特人的地方打獵。他往往叫我們『孩子』，我們也喜歡他和他的蠻族，不過我們從來不讓他按匹克特的方式給我們塗彩。這種彩色會終生不褪。」
「怎麼塗彩？」丹問，「是不是像紋身一樣？」
「針刺皮膚出血，再把彩色揉進去。阿羅從額頭到腳踝都塗滿了藍色、綠色、紅色。他說，塗彩是宗教的一部分。他說起他們的宗教。（佩蒂納克斯總是對這些事情感興趣。）我們跟他混熟了，他就告訴我們牆外的不列顛新聞。這些日子裡，牆外發生了許多事情。憑太陽光起誓，」帕拉塞烏斯嚴肅地說，「這些小個子真是無所不知！他告訴我們馬克西穆斯自立為不列顛皇帝，然後率領軍隊和移民，渡海去高盧。我們在長城上，十五天以後才得到消息。他告訴我們馬克西穆斯每個月都從不列顛調走軍隊，幫助他征服高盧。他說的數目每一次都沒錯。太神了！我還有另一件怪事要說！」
他在膝蓋上交叉雙手，腦袋靠在身後的盾牌上。
「夏天快要結束，第一陣寒霜降臨，匹克特人殺死了他們的蜜蜂。我們三個人帶上幾頭新獵犬，騎馬出去打狼。我們的將軍路提利亞烏斯給我們十天假期。我們出了瓦倫蒂亞境外的第二道邊牆，進入山區。那裡甚至沒有任何羅馬人的廢墟。不到中午，我們就殺了一頭母狼。阿羅剝狼皮時，抬頭對我說：『孩子，等你當上了長城衛戍長，就不會再做這種事情了！』」
我笑道：「你還不如說，我會成為下任高盧長官呢。那你就慢慢等吧。」阿羅說：「用不著，你們倆聽我的建議，還是回家吧。」佩蒂納克斯說：「你我都明白，我們沒有家。我們命運已定，在劫難逃。只有走投無路的人才敢冒摔斷脖子的危險買你的小馬。」老人發出匹克特式的短促笑聲——像是一隻狐狸在夜霧中嚎叫。「我喜歡你們倆，」他說，「而且，我還教過你們一點點打獵的門道。聽聽我的建議，回家去吧。」
「不可能。」我說，「首先，我在將軍面前失了寵。其次，佩蒂納克斯有個叔叔。」
「他叔叔是怎麼回事，我不清楚。」阿羅說，「帕拉塞烏斯，你的問題在於，將軍很重視你。」
「老天爺！」佩蒂納克斯坐起來說，「你這個老馬販子，怎麼會知道馬克西穆斯想什麼？」
「就在那時（你知道，一個人吃東西時，附近的動物會怎樣），一頭巨大的狼狗從我們身後跳出來、向遠方飛奔而去。我們其他的狗搖著尾巴跟在後面。它直奔太陽落山的方向，我們一直跟到聞所未聞的國家。最後我們來到一條長岬，伸向蜿蜒的河流。我們看到船隻停泊在下面的灰色灘頭。我們數了一下，總共四十七條：不是羅馬大划槳船，而是羅馬勢力範圍以外的北方鷹翼船。一批人馬正在登船，陽光在他們的頭盔上閃閃發光。這些人是羅馬勢力範圍以外的紅頭髮北方民族，頭戴翼盔。我們一面看，一面數，一面吃驚。匹克特人把翼盔稱為翼帽。我們聽過這方面的傳聞，但以前還沒有親眼見過。」
「走吧！走吧！」阿羅說，「在這裡，我的石楠保護不了你們。我們都會送命的。」他的聲音和雙腿都在顫抖。我們在月色下返回，穿過石楠叢。天色漸漸明亮，我們的狗兒在歸途上發現了幾處廢墟。
「我們睡了一覺，醒來時全身僵硬寒冷。阿羅正在攪拌食物和水。在匹克特，只有在村子附近才能點火。這些小個子總是用煙火傳信，他們像蜜蜂一樣，會讓奇怪的煙火熏出巢來。他們也像蜜蜂一樣，會蜇人！」
「我們昨天晚上看到貿易站了，」阿羅說，「僅僅是貿易站而已。」
「我不喜歡睜眼說瞎話，」佩蒂納克斯說，「我想（他的目光像鷹眼一樣銳利），那也是貿易站嘍？」他指著遠方山頂上的煙火說。我們稱煙火為匹克特人的召喚：一、二、一；二、一、一！他們用打濕的獸皮操縱煙火。
「不，」阿羅把盤子放進包里，「這是為你我準備的。你們的命運已經確定了。來吧。」
「然後我們就跟著去了。我們採石楠時，必須服從匹克特人——但該死的煙火遠在二十英里外，遮蔽東海岸，天熱得像浴室。」
「無論發生什麼事情，」阿羅說，小馬在他身邊嘶叫，「我希望你們記住我的話。」
「我不會忘記，」佩蒂納克斯說，「你已經賴了我一頓早飯。」
「羅馬人要不要吃一把碎燕麥？」他接著笑起來，但聲音很古怪，「如果你們把燕麥放進石磨中，結果會怎樣？」
「佩蒂納克斯不猜謎語。」佩蒂納克斯說。
「你真傻。」阿羅說，「你們的諸神和我們的諸神都受到陌生神明的威脅。你們除了笑，什麼都做不了。」
「受到威脅的人壽命長。」我說。
「我向諸神祈禱，但願如此。」他說，「但我還是希望你們記住我的話。」
我們爬上最後一座炎熱的山頂，眺望三四英里外的東海。一艘小小的高盧式划槳船停泊在東海岸，登陸板放下，船帆半張。不列顛皇帝馬克西穆斯一個人騎著小馬，出現在我們下面的山谷里！他打扮得像個獵人，倚著小手杖。我一見他就知道是怎麼回事，趕緊告訴了佩蒂納克斯。
「你瘋得比阿羅還厲害！」他說，「一定是中暑了！」
「我們出現在馬克西穆斯面前，他才活動起來。然後，他上下打量我，說道：『又餓了？看來我命中注定，在哪兒都得請你吃飯。我這兒有吃的，讓阿羅去做飯。』」
「不行。」阿羅說，「強龍不壓地頭蛇。我給兩個孩子做飯，用不著你批准。」他開始點白蠟樹。
「我錯了！」佩蒂納克斯說，「我們全瘋了。大聲說吧：瘋子拜訪皇帝！」
馬克西穆斯緊閉嘴唇，露出可怕的微笑。但我在長城上度過了兩年時間，不會被區區一個表情嚇倒。我不怕。
「『帕拉塞烏斯，我讓你跟長城共存亡。』馬克西穆斯說，『你倒好，看看你這些畫。』他在胸口摸索了一陣，掏出一束信件。這是我寫給族人的信。畫上是匹克特人、熊和與我一起戍守長城的人。媽媽和妹妹一直喜歡我的畫。」
「他遞給我一張畫，我稱之為『馬克西穆斯的士兵』。 畫上是一排肥胖的酒徒。霍諾醫院的老醫生一眼就能看出。」
「馬克西穆斯每一次從不列顛調走軍隊，幫助他征服高盧，都會給衛戍部隊送來更多甜酒——我估計是為了讓他們安靜。在長城上，我們總是管酒囊叫『馬克西穆斯』。噢，對了。他們在畫上都戴著皇帝的頭盔！」
「不久前，」馬克西穆斯繼續說，「拿愷撒尋開心的人，名字都會報告給皇帝。他們的笑話還沒這麼嚴重呢。」
「說真的，愷撒。」佩蒂納克斯說，「你忘了，不久前，你這位朋友的朋友，就是我，已經練成投矛高手啦。」
「他沒有說當真要給馬克西穆斯——矛，但他的位置舉足輕重——就是這樣！」
「我是說以前的事情。」馬克西穆斯眼皮都沒有眨一下，「現在還能找到替自己和朋友考慮的小伙子，實在難得。」他向佩蒂納克斯點點頭。「帕拉塞烏斯，這些信是你父親借給我的，所以你不用擔心我。」
「無論如何都不用擔心。」佩蒂納克斯說，一面在袖口上摩擦矛柄。
「我需要在高盧用兵，只能減少不列顛的衛戍部隊。我這一次是親自到長城來調兵。」他說。
「但願你對我們滿意。」佩蒂納克斯說，「我們是帝國最後的廢物堆——沒有希望的人。拿我自己說，我就寧可當一個明正典刑的犯人。」
「這是你的想法？」他說，「但我拿下高盧，事情就不一樣了。人總得賭一把，賭注就是：生命、靈魂、和平，諸如此類的東西。」
「阿羅從火邊遞來嘶嘶作響的烤鹿肉，先給我們倆。」
「啊！」馬克西穆斯等待他那一份烤肉，「我明白，這是你的地盤。好吧，我自作自受。帕拉塞烏斯，他們說你天天跟匹克特人鬼混。」
「我跟他們一起打獵，」我說，「大概在石楠叢里還有幾個朋友吧。」
「你那些重甲兵中間，只有他完全理解我們。」阿羅說。他開始大談我們的優點，我們去年怎樣從惡狼口中救出了他的孫子。
「有這事嗎？」烏娜問。
「有，不過這無關緊要。這個塗綠彩的小個子演說起來活像西塞羅，把我們渲染成高貴偉大的人。馬克西穆斯目不轉睛地打量我們。」
「阿羅對你們說得已經夠多了。」他說，「我想聽聽你們怎麼說匹克特人。」
我知無不言，佩蒂納克斯幫我補充。如果你費心理解匹克特人的需要，他們就不會有問題。他們反感我們，真正的原因在於：我們火燒石楠叢。長城衛戍部隊一年兩次掃蕩，焚毀北方十英里範圍的石楠叢。我們的將軍路提利亞烏斯稱之為「清鄉」。當然，匹克特人四散逃走。我們的成就僅僅是毀了蜜蜂夏天的花、羊群冬天的草。
「對，太對了。」阿羅說，「你們燒了蜜蜂的牧場，我們怎麼釀神聖的石楠酒？」
「我們談了許久。馬克西穆斯的問題很到位，說明他對匹克特人相當了解、考慮過很多次。他隨即對我說：『如果瓦倫蒂亞省交給你治理，你能讓匹克特人在我拿下高盧以前安安靜靜嗎？站開點，別看阿羅的臉色，說你自己的想法。』」
「不能，」我說，「你改造不了這個省。匹克特人自由得太久了。」
「讓他們的村莊自治，自己裝備士兵。」他說，「我肯定，你會無為而治的。」
「即使這樣也不行。」我說，「至少現在還不行。他們長期受羅馬壓迫，至少要用幾年時間才會信任羅馬名下的東西。」
「我聽到阿羅在我身後嘟囔說：『好孩子！』」
「那麼，為了保證我在高盧時北方邊境安寧，」馬克西穆斯說，「你有什麼建議嗎？」
「讓匹克特人自生自滅吧。」我說，「立刻停止焚燒石楠。他們是缺乏遠見的小東西，時不時送他們幾船穀物吧。」
「讓他們自己人分發穀物。」佩蒂納克斯說，「別用希臘會計師，那些人都是騙子。」
「對。匹克特人生病時，讓他們進我們的醫院。」我說。
「他們肯定寧可死。」馬克西穆斯說。
「如果帕拉塞烏斯帶他們進來，他們會願意的。」阿羅說，「我可以把方圓二十英里內遭狼咬、熊抓的匹克特人引來。但帕拉塞烏斯一定要在醫院裡陪他們，要不然他們會嚇死的。」
「我明白了。」馬克西穆斯說，「這就是一個用人的問題，跟世界上所有其他事情一樣。我想，你就是合適的人選。」
「我跟佩蒂納克斯不能分開。」我說。
「你只要上任，隨便怎麼樣都行。阿羅，你現在明白，我不想傷害你的人民。我們一起談談吧。」馬克西穆斯說。
「用不著！」阿羅說，「我就像石磨里的麥子，兩頭受壓。我肯定知道下面的磨石有什麼打算。孩子們已經知無不言言無不盡。我是本地的君主，把剩下的部分告訴你。我跟北歐人有摩擦。」他像石楠叢中的野兔一樣蹲下，扭過頭來。
「我也是，」馬克西穆斯說，「所以我才會到這裡來。」
「聽我說，」阿羅說，「很久很久以前，那些戴翼帽的傢伙（他是說北歐人）來到我們的海岸，告訴我們羅馬垮台了，讓我們推翻它。我們向你開戰。你派人來。我們敗了。然後，我們對那些戴翼帽的傢伙說：『你們撒謊！讓我們斷送在羅馬手中的人復活，我們就相信你。他們羞愧地走了。現在，他們又厚顏無恥地回來了，還是講羅馬垮台的老話——我們又開始相信了！』」
「你只要能在長城上保持三年太平，」馬克西穆斯叫道，「我會讓你們看看這些烏鴉的彌天大謊！」
「我也這麼想！我想從磨石當中救出剩下的穀物。可是我們匹克特人到鐵溝里借一點點鐵，你們就要放箭。你們焚燒我們的石楠，石楠就是我們的莊稼。你們用投石器打我們。然後，你們隱蔽在長城後面，用希臘火燒我們。我們怎麼才能阻止年輕人聽信那些戴翼帽傢伙的蠱惑呢？尤其是在冬天，他們鬧饑荒的時候？我們的年輕人會說：『羅馬人既不能打仗，又不能統治。羅馬的人馬都已經撤出了不列顛。那些戴翼帽的傢伙會幫助我們推倒長城。我們應該給他們領路，讓他們通過沼澤地中的秘密小路。』我希望這樣嗎？不！」阿羅像蝰蛇一樣「呸」了一下，「我雖然焦頭爛額，還是想保密。孩子們說的是真話。讓匹克特人自生自滅吧。對我們要安撫、珍惜、贍養。帕拉塞烏斯理解我們。讓他做長城巡撫吧。我會約束我們的年輕人。」他用手指頭敲打。「一年不難，兩年不容易，也許能有三年！好，我給你三年時間！如果到那時你證明不了羅馬兵強馬壯，我告訴你們：那些戴翼帽的傢伙會從兩海橫掃長城，在中間會師。那時，你們就完了。我不會為此難過，但我明白：部落如果無利可圖，不會給別的部落留餘地。那時，我們匹克特人也完了。那些戴翼帽的傢伙會把我們大家都碾碎的，就像這樣！」他抓起一把塵土，撒向空中。
「噢，羅馬的神明啊！」馬克西穆斯差不多大叫起來，「隨時隨地，總是我一個人的工作！」
「一個人的生命。」阿羅說，「你是皇帝，但不是神。你可能會死。」
「我也想過了。」他說，「如果風向不變，我早上就能到長城東頭。明天我視察的時候，再跟你們見面。為此，我會封你們為長城巡撫。」
「等一下，愷撒。」佩蒂納克斯說，「所有人都有他的價錢。你還沒有給我付賬呢。」
「你也想提前討價還價？」馬克西穆斯說，「什麼價？」
「讓我從叔叔伊塞努斯手中討回公道，他是高盧迪威爾的執政官。」他說。
「僅僅一個人？我還以為你會要錢、要官。沒問題，這個人交給你了。把他的名字寫下來——寫在記事本紅色這一邊。又是一條命！」馬克西穆斯拿出記事本。
「他死了對我沒有用。」佩蒂納克斯說，「我媽媽守寡。我遠在天邊。我沒法保證他會把全部遺產給她。」
「沒問題。我的手夠長的。我們會定期查看你叔叔的記錄。噢，長城巡撫，明天再見。」
「我們目送他的身影在石楠叢中越來越小。他兩側都有匹克特人，埋伏在石頭後面。他一點都沒有左顧右盼。他的船迎著傍晚的清風，滿帆南行。我們目送他出海，一言不發。我們明白：此人真是鳳毛麟角。」
「阿羅隨即牽來小馬，等我們上馬。他以前從來不曾這樣。」
「等會兒。」佩蒂納克斯說。他切割草皮，做成一個祭壇，撒上石楠花，把一個高盧女孩的信放在上面。
「噢，朋友，你在幹什麼？」我問。
「我向逝去的青春獻祭。」他回答。火焰吞噬了信件，他踩滅火焰。然後，我們騎馬回到長城。現在，我們是長城巡撫了。
帕拉塞烏斯停下來。他講故事的時候，孩子們安安靜靜地坐著，沒有提任何問題。普克揮揮手，指向離開森林的小路。「對不起，」他輕聲說，「但你們現在該走了。」
「我們沒有惹他生氣吧？」烏娜問，「他看上去心不在焉，而且若有所思。」
「沒有，上帝保佑你的心。等明天吧。沒有多長時間。別忘了，你們正在演『古羅馬之歌』。」普克說。
孩子們穿過他們的秘密入口。他們只記得那兒有橡樹、白蠟樹、荊棘生長。
米特拉之歌
晨光之神米特拉，我們的號角喚醒了長城！
「羅馬君臨萬國之上，但你君臨舉世之上！」
點名已經結束，
軍隊已經開拔。
米特拉，你也是軍人，賜予我們一天的力量！
正午之神米特拉，酷熱
沐浴石楠叢！
頭盔灼燒前額，
鞋帶灼燒腳踝。
卸甲時分，昏昏欲睡。
米特拉，你也是軍人，保佑我們堅守誓言！
黃昏之神米特拉，金烏西墜。
你讓不朽的太陽落而復升，周而復始！
執勤已經結束，
美酒已經斟滿。
米特拉，你也是軍人，保障我們純潔直到天明！
午夜之神米特拉，巨靈高臥，
在黑夜在守護你的孩子們。噢，接受我們的祭品吧！
你塑造千萬條道路，
條條道路通向光明。
米特拉，你也是軍人，教導我們正直地死去！