山東響馬傳 · 第15章 護莊橋前初試身手 聚義廳上大顯神威
卻說孫美珠弟兄倆率了許多不怕死的莊客，在路不止一日，足足走了四天才到青山飲牛河。天倫、天松倆早已得信，把附近一步登天的新爺、正副龍頭大爺、心腹大爺、訪賢二爺、看家三爺、紅旗管事五爺、福祿六爺、巡查大爺、大滿九爺、么滿十爺，早都召集自己家中，準備歡迎新總當家。如算上本堂名下的五堂、五執事等等，人數約在五百名以上。天天地在那裡盼望美珠到來，直到接著了他拜山的一張鐵胎弓，方知真的指日可到了。
那一天手下報到，說孫家兄弟倆帶領手下，離莊不遠，將次到了。天倫、天松便同著預約來的高高矮矮綠林好漢一齊出接，知照手下小么，一律武裝站班，裝點些威嚴給美珠瞧瞧。安排停當，然後步行到莊門外護莊橋跟首。只見孫美珠當先，已到莊護壕的外岸，一瞧天倫弟兄當頭領著一班人站在護城壕里岸，明知歡迎自己而來，所以趕緊滾鞍下騎，搶步過來，自然美瑤也跟哥哥一樣離鞍步行。這邊周家弟兄也是滿面春風，抱拳帶笑，迎上前來。恰巧在護莊橋上兩碰頭，彼此介紹，拉手相見。因為美瑤和周家弟兄是初會，就是美珠跟天松是認識了，和大爺天倫也是初交。況且尚有那一班趕來道喜、參與開山大典和著周家弟兄特地邀來當執事的附近山主等等，自然一一上前寒暄。由周家兄弟兩方介紹，嚷了一陣子，然後天松和美珠攜手，天倫跟美瑤攜手，一同進莊。美珠留心一看，只見從莊門裡頭站起，一望之間，兩廂都站立著長大漢子，手內都拿著軍械，標槍、單刀各色俱全，身上都佩著盒子炮。美珠一瞧，這班人見了自己並不行軍禮致敬，不過一足才踏進莊門，暗中好似有人指揮似的，即見各人把手中兵器一霎時都搭了起來，真箇是槍林刀洞，人要從軍械底下經過。美珠明知這是示威，他何等乖巧，忙把自己身上的手槍盒除下來，交給周家的跟人，然後和天松步入莊門，神色不變，談笑自若，大踱三步地前進。那班綠林中人暗暗稱讚。
老五美瑤的態度就不對了。天倫呢，也存心試試美瑤的膽量和腕力，表面上是手挽手地走著，暗中卻用力去握美瑤。美瑤本來見他們武裝歡迎，心上已經不快，偏是天倫又有意來試他膂力，他是從小就練沙包和馬鞍石功夫，所以是有巧勁可借，天倫不過憑一點兒蠻力，哪裡握得過他？美瑤一面走著，一面步步加工，越跑越緊。開場天倫還熬得住，後來漸漸不濟事，那條手好似上了拶指一般，痛入心髓。加之美瑤年輕好勝，將到周家的聚義廳上，索性用盡平生之力，把天倫那條手一拶，天倫頓然間滿身淌汗，莫說手指，連那條膀子都被美瑤按著寸關尺三步鎖住，也由痛而麻了，不覺衝口吐出「哎喲」二字。美瑤微微一笑。那時大家已踏上大廳，美瑤就借勁一鬆手，天倫幾乎栽倒，晃出了四五步，還是立腳不牢。兩邊都是慣家，都明白大周受了小孫的暗虧。可是天倫雖丟了一點兒小面子，從此卻跟美瑤留了一點兒心跡。後來，美瑤的性命就斷送在今天占了人家一點兒小便宜上。
大家到了廳上，彼此又謙遜一回，然後歸座。他們雖然都是盜匪，可是十八句頭的一個帽子跟官場一樣，美珠把在座諸人一一敷衍過來，然後再提本人目前之事。
天松道：「孫哥，您畢竟是安居的良心，哪裡有閒空工夫留神雜七雜八之事？咱們這裡乃是膠縣大珠山，老王八、李疤眼、曹二虎三位大錘前輩帶來的信，他們那邊是薛家島的孫百萬從線上跑進了公門，改編過了，和官場接近。賈金彪在省里控告的消息就是打從他那一邊來的，這也是我們洪門有福。當初響馬黨秦瓊秦二祖爺，要不是老楊林把他背燈遊街，也不會上瓦崗寨做混世魔王殿前元帥。這一回賈金彪這狗入的不跟孫哥作對，孫哥哪裡肯和我們三界弟兄往來呢？」說完，哈哈大笑。
美珠謙遜了一回。天松又開口道：「保主谷總櫃當家，這一把交椅除了孫大哥，簡査沒有人夠格，咱們弟兄斗膽，已經代為擇定黃道吉日。今年一來隆冬歲底天氣嚴寒，有風雨霜雪的關係，遠道弟兄不能到來；二來跟前都是一家人，說句不多心的話，我們做買賣的全仗這時候做幾件大買賣，存積好了，明年的荒三苦六，不致鬧饑荒，所以不便開山去耽誤人家黃金時代。要是不大規模舉動，馬馬虎虎地行開山典禮，莫說褻瀆了你們賢昆仲，一輩子要奇才不顯，就是我們對於保主谷，這麼大一個總櫃地勢上也太輕慢了，故此今年不舉行。咱們叔老太爺定的明年元宵佳節，請孫大哥登山創業，接手辦那保主谷總櫃。」
美瑤忙搖手道：「二哥不說這話，小弟荒唐記不起，二哥一提，小弟可以想起了。令叔虬龍太歲四海聞名，咱們做小輩的當得扶助這位老人家當總櫃。」
天松道：「家叔代理了三年，一毫進步沒有，故此命小弟訪賢，一定要推賢讓能。我們當盜匪的自知甚明，幹事也幹得痛快，做事要做得服眾。不像那些混賬王八蛋的什麼官，不問人才的好壞，第一要義只消會吹牛、會拍馬，哪怕昏庸貪墨，不是人做的東西，也尸位素餐，老是盤踞要津不走。說句誇口話，咱們當綠林好漢，義氣行為勝過這些狗官萬倍。況且家叔常記著我們祖師爺的訓誥，祖師爺不是說『十里青山一色幽，前人世界後人收。後人收得須留意，還有收成在後頭』嗎？所以這把交椅請孫大哥不必讓吧。」
美珠道：「兄弟出身草野，那開山大典一點兒不明白。」
天倫接口道：「這不要緊，橫豎明天跟諸葛老三會面了，他自會替您調度。」
當下廳上已預備開飯，請孫家弟兄的一桌格外考究，四素六葷，其餘的都是二葷二素。大家入席，今天是頭次請美珠，所以規矩格外嚴肅，由保主谷陪堂執事執行。此人就是雙槐谷的褚恩崇，胸前抽出一把明晃晃雪亮利刃，手下端過一大盤高粱和著一隻大雄雞，恩崇便把那隻雞提在手中，在它頸上抹了一刀，那血淋下來，正淋在盤內酒中。然後各人過去，身邊摸出小刀，有的在臂上，有的在手指上，劃開了些，掛些血出來，滴在那酒內。那褚恩崇丟了雞，又走到美珠的正席上，把刀舉在那隻紅燒牛蹄碗內，剜了一塊，卻對準了美珠的咽喉直刺過來。那邊美瑤見了，頓然變色，直站起來要掏槍扳機。畢竟美珠藝高人膽大，毫不慌張，靜等他那塊刀上肉戳過來，離自己不遠，口內才說聲：「勞駕！」張開口來，把刀頭上那塊肉望口內一噙，兩條手在台子上一掀，一點兒虛勁一借，上下三十六個牙齒都像鋼的一般，噙著刀尖，將頭往上一昂。褚恩崇冷不防這一手，手勁一松，被美珠連刀噙了過去，然後從容不迫地把刀尖牛肉用舌卷了下來，一伸手把利刃在口內抽出，用勁一拗，拗成個彎形，順手向地上一擲，笑道：「這東西太沒用。」
那邊美瑤方才放心，當下在座諸人一個個目定口呆。褚恩崇第一個蹺起大拇指道：「有種！這才是好漢！」
合席之人都同聲喊道：「好漢！有種！」
從這一席散後，大眾對於孫美珠更加信任威服了。到了來年元宵，美珠便接手抱犢峪的總櫃。開山的那日，趙志成把大根子送來，仇人相見，分外眼明，非但把他撕票，而且將他開膛祭山。但是，賈金彪存心要報前仇，究竟被他買通了趙志成，把美珠騙到兗州，梟首示眾。那抱犢峪的總櫃便歸美瑤執掌，要替兄報仇，才鬧出去年臨城那件驚天動地大綁票的案子。其中詳細情形，當時各報上早已沸沸揚揚地登載，諸位想來都已知道，我也不贅述了。