山東響馬傳 · 第12章 決生死闔族齊開會 定去留諸仲各陳詞
崔氏走了，美珠兀是裝著怒氣勃勃的，便有人送信到西莊老宅。美珠的四個兄弟得信，都帶了媳婦前來慰藉，連隔房兄長美松夫婦倆，和著美松媽媽、小房長輩孫桂枝等，恰巧都沒事情，都趕來想從中解勸。美珠一瞧，暗想：「今天倒也巧，約會了怕沒有這樣齊整，正好發表我的意見。因為禍已燃眉，不及還鬧什麼世俗浮文。」故此便先招呼他們一齊到了上房，美珠把房門關了起來，便先開口道：「目前許多男女，除了咱們二爺、三爺、四爺、五爺四個親同胞，四位賢弟媳那是自己人之外，其餘諸位也都是一筆寫不出兩個字的孫家人，儘是孫臏仙師的後人，而且皆在五服之內的。大約白莊、茶亭兩處的本家，男男女女全在眼前，我當著叔老太爺面，先表明一句。今天我那媳婦回娘家，並不是為咱們夫妻倆斗口，是為了咱們家有滅門之禍，才把她打發走的。」
美琨的妻子二奶奶插口道：「大伯不用說謊，既不是和嬤嬤鬧脾氣，大伯臉上哪裡來的血跡？」
美珠道：「這是俺自己拍破的鼻子啦，淌一點兒血，遮外人耳目的。因為咱從湖南回來，自己知道不是騎在馬上的人哩，所以處處地退讓，受盡那班貪官污吏的鳥氣，一向忍耐。可是人無害虎心，虎有傷人意，如今咱再不自衛，連累眼前之人都得受罪啦。」
眾人便問他到底是怎麼一回事，美珠便一五一十告訴了他們。老四美瓊便問道：「大哥，那麼你打算怎樣呢？」
美珠道：「為兄的脾氣，四弟你該知道，叫我一輩子低頭服小，在情理之中尚可忍耐，要說是在情理之外強迫著，咱做一回半回矮人，那就辦不到。你們記得咱在湖南的時候，有一回子帶了兵出去清鄉，開發到湘桂邊疆的南山地方，我曾經在那裡發生過一種感想，恰巧寄家書，就把這感想寫在上頭，告訴你們四位弟弟，你們還想得出這信上所說的話嗎？」
老五美瑤接口道：「這事正合我意，所以我還完全記得。」
美珠道：「五弟既然記得，你姑且把那大略說一遍。」
原來湘桂邊疆在湘省的綏寧、城步，桂省柳州、桂林四縣交界的地處有一座山嶺，綿亘五六十里，土人喚它作南山，又叫作籃山，因為那山勢好似一隻籃子，所以稱作它籃山，其實就是民國二年商務印書館出版的《新輿圖》內第十二圖，經一一零度與緯二六度交線。那座大山正名喚作竹雞坡，據說就是楊祖救貧之地。山內出產龍頭竹杖，而且四面峻岭峭壁，裡頭卻凹下去有塊平地，面積廣長各四十里，地土沃饒，無論種稻、種麥、種豆都行，一年到頭的山水又足供灌溉，不到山巔，還瞧不見這塊地方。但是要上山巔，除了從柳州方面騎脊而上，沒有第二條路可想，不比生長在那裡的土人矯捷如猱，好爬躍而上，若是離遠一二百里的人，就沒這能耐。人說雁飛曾不渡衡陽，總當衡州的回雁峰險峻極了，誰知竹雞坡比回雁峰更險，四山合抱，外表好似陝西的八盤山，內中尚有這樣一塊平陽之地。在太平盛世，住居此間的多是安分守己的，可以說是世外桃源，可是一遇亂世，天心釀禍，人心思亂。這一處便成天生的匪巢，什麼梁山泊、瓦崗寨都比不上它。前清康熙時候，此處即為土匪盤踞，用兵十八年，才得平靖。在那《永慶昇平》小說上所說的小竹子山，即此是也。
到了乾隆年間，恐怕再有歹人據作地盤，就在此地設一個長安營，駐軍防守，指定一個同知領軍治事。民國以來，改定官制，長安營同知自然裁撤。誰知不到一年，便被土匪占作老家，嘯聚到六七千人，四處劫掠，擄人勒贖，小民被害，不計其數。後來到了民八，周偉做了湖南二區司令，和廣西督軍陸榮廷商量妥洽，周由湖南武崗出兵，陸由柳桂出兵，合圍封鎖了八個月，裡頭斷了食糧和鹽水，才分竄滇蜀，並不能說湘桂聯軍戰勝的功績。周偉即便提議組織南山墾殖公司，官商合股開辦，請一個德國教士藍賢森做工程師，入山視察。據云，山中富有金銀礦苗，正要著手進行，那長沙程潛為了陸案，單身赴粵，周偉乃是程潛舊部，所以譚畏公便遣張輝纘、吳劍學、謝國光三軍，把周部包圍遣散，從此竹雞坡又無人注意。
民國九年的春天，孫美珠奉了清鄉督辦楊纘緒之命，開發到此地，一瞧南山形勢，除了柳州騎脊而上之外，無他法可想，就算到了嶺上，還有三重進口的天然要塞，真箇和張載《劍閣銘》所說「一夫當關，萬夫莫開」一般。如果到了這山內，趕緊分耕治田，積鹽存米，鑿池引水，只消安居三年，那麼裡頭有一二千人，一半有軍械，便可進攻退守，就是有十師兵力也奈何不得這一二千人了。所以美珠寫信回來，想移族而治。話剛提起，張敬堯被湖南人趕走，美珠也跑了，可算是有志未償。現在提起舊話，孫美瑤老五卻記得清清楚楚，便當著眾人面前陳述一遍。
美珠等待美瑤說完，忙道：「我的山居志願並不是清高隱逸，我實在不願意置身在這些混賬王八蛋勢力圈內，動輒強吞弱食，還套著狗屁的法律面具蒙人。但是中國地方真大，好地方盡多，不一定要到湖南，就是我們這裡，離縣城六十餘里，不是有座君山嗎……」
說到這裡，那老三孫美瑛乃是前清捐過監生，肚子內有點兒墨水，最喜舊學的，他就開口道：「大哥差了，不是叫君山，原先叫樓山，乃是泰岱的支道，脈絡相通，漢朝的鐘繇曾在此間學書，所以改叫作鐘山。山高九里，周圍四十里，頂上寬平，廣約數頃，有池可以蓄水，自山坡至山巔只有一條羊腸小道，只容一足伸縮，可是山坳之內可以耕種，不過戽水非牛不成。曾經有個王某到山坳種田，但是牛不能牽上，怎麼辦呢？因此想出個方法，抱了一條初生的小牛到山上把它豢養大了，助他耕田，可是這條牛抱了進去之後也不能再下山的了，故此又叫作抱犢峪。峪內有一所巢雲觀，觀內向來供的葛仙翁，就是晉朝年間的葛洪在此得道，所以又改名叫仙台。到了齊建元三年，又改稱固城，《五代史》上所載，淮北民桓磊魄叛魏，破魏師於抱犢峪，又梁天監五年，刺史桓和擊魏，拔固城，都說的是它，卻從來沒聽過叫君山。大哥說錯啦！」
美珠頓足道：「到了這時候，誰和你咬文嚼字？還用得著考據學問嗎？」
孫桂枝道：「大侄少爺，你何必和三書呆子去論這個，你也要變呆子。如今遠話近說，請問你，這君山與我們孫家有甚關係呢？」
美珠道：「我現在打算要不受那班贓官猾吏的鳥氣，除了落草為寇，也沒第二條路。好在前面青山飲牛河的周天松曾經到過我家裡，邀我去入伙。我因為不願意幹這風高放火、月黑殺人的玩意兒，因此巧言周旋，並沒給他切實的表示。如今事情鬧僵。逼得我上這道兒。我那媳婦已從了我的主見，叫她回娘家去。不過對於闔族之人，也該商議商議。現在我的話已表明了，贊成的跟我走，不贊成的也得趕快收拾細軟，遠行避禍。此地是萬萬不能再住，大約不上三四天，一定要有軍隊來騷擾，故而勸不贊成跟我一塊兒搭武班子的也得動身避難才是。事不宜遲，限十分鐘之中，請大家給我一個答覆。」
孫美瑤不等美珠說完，第一個拍手道：「少林寺拳派，內山門打到外山門，吾們也是這意思。請大哥先問問二哥、三哥、四哥，贊成呢，還是反對？至於俺小兄弟，絕對贊成大哥辦法。哪怕做了麻子，將來失了瘋，被鷹爪抓去，劈了六陽，也沒懊悔，我至死也得跟大哥在一起。」
美琨、美瑛、美瓊三人都是膽門子只和芥子般大小，一聽要有軍隊前來抄家拿人，大哥索性還要去做強盜，嚇得他們二十四個牙齒成對地打戰，三對夫妻十二隻眼睛面面相覷。
美珠又道：「五弟最爽快，你們三人老是這樣優柔寡斷，事到而今，用不著之乎者也，難道還要做了四六文章，繞大彎兒嗎？是否一個字，便好解決，快請說吧！」
他們六個人又你看我、我看他地愣了半天，好容易被美珠、美瑤倆前後催逼，總算逼出了美琨一句話來道：「我自有去處。」
美瓊也道：「我本來打算到揚州去做買賣，不過日子未定，既然如此，我就趁這當兒帶了媳婦南下避災。」
美瑛依然書腐騰騰地道：「家門不幸，一至於斯，道不同不相為謀，而今而後，各行其志可也。」
美珠聽了，又好氣又好笑，知道他們都不願入山同隱，便催他們快快回去，各自收拾，準備動身去吧。於是美琨等三對夫妻自去料理一切，出門遠避，表過不提。
當下美珠又問桂枝和美松道：「叔老太爺和松大哥打算怎樣呢？」
桂枝笑道：「你難道忘懷了咱們爺兒倆以前的事業嗎？現在到保主谷總柜上去做當家，比巡閱使都舒服，做老百姓有甚舍不掉，倒不去干勢焰通天的山中皇帝嗎？你們弟兄倆既誠心走這一門的了，那麼憑我們爺兒倆幾十年的閱歷，再共你們小弟兄熬一回苦。美珠方才不是說青山飲牛河周二霸天曾經來過，如今要實行入伙了，應該先去訪道，然後就托他們引見拜山，實行做麻子生涯，新上跳板的手續。」
美珠怔道：「小侄尚沒明白拜山是怎樣拜法。」
桂枝道：「你別忙，讓我來細細地教導於你，踏到線上，無論多少門檻，都包括在拜山、開堂兩樁大典裡頭，你且靜心聽著，讓我好一一地說明白來。」
要知桂枝說的什麼，都在下幾回分解。