卅六英雄 · 第七十九回 定陽營敬德駁叔父 侯家鎮咬金請能人
卻說秦王派中軍魏國賢往朔州麻衣縣去請喬公山。路上無事，這天魏國賢到了麻衣縣，向人問明孝感莊，找到喬公山的門前下馬，用手叩門。家人出來問道：「你找誰呀？」魏國賢說：「我是唐營的中軍，奉命來找喬老員外，貴主人可曾在家嗎？」家人說：「在家哪，我進去給你言語一聲。」工夫不大，家人出來說：「我家主人有請。」魏中軍將馬匹拴好，隨他進了大門。來到書房，喬公山降階相迎。彼此施禮完畢，書房內落座，家人獻茶。茶罷擱盞，喬公山問以來意。魏中軍說：「我現在唐營當差為中軍官，奉秦王千歲之命來請喬老先生。」喬公山說：「秦王千歲請我有何事呢？」魏國賢說：「只皆因定陽王劉武周在定陽叛反，招兵買馬，聚草囤糧，舉兵內犯。有他的先鋒尉遲恭，搶去三關，奪去八寨，殺得唐軍連連敗北，無人能敵。如今秦王千歲來到河東主持軍務大事，願意收降尉遲恭。聞員外待尉遲恭有恩，欲求員外招降於他，不知員外肯為國家受累否？」喬公山聽了，又驚又喜：驚的是尉遲恭鬧得地覆天翻；喜的是秦王有意收降敬德，料著他降了唐家，定然重用，敬德的功名富貴有了，自己栽培過他，能夠這樣，亦對得住他父親，不負託孤之義。又想自己見了尉遲恭勸他降唐，他一定能夠從命。喬公山向魏中軍說明，願為此事奔走。於是他先款待魏中軍酒食，然後命家人鞴馬，囑咐家人照料家務，家人遵命。馬匹鞴好，喬公山與魏國賢乘跨坐騎，夠奔唐營。路上無事，勿用細表。
二人來到唐營，進了營門，魏國賢叫喬公山在轅門外候令，他來到中軍帳，正趕上秦王升帳辦公。魏中軍向秦王施完禮，稟明喬公山已然來到，在轅門候令。秦王喜悅非常，先叫魏中軍退下去歇息，然後派旗牌官將喬公山請到帳中。施禮完畢，秦王賜坐，喬公山謝了坐。秦王問道：「先生能為孤去勸尉遲恭歸降嗎？」喬公山道：「草民願效犬馬之勞。」秦王聽他願往，先賜酒筵，後囑其往勸敬德之意。喬公山在唐營住了一夜，次日拜別秦王，乘馬出營，來找敬德。
人急馬快，幾十里路眨眼就到。到了定陽大營，喬公山向把守營門的小校說明來意，小校不敢隱瞞，往裡回稟。敬德聽喬公山來到了，吩咐響炮擂鼓，亮隊相迎。到了營門，敬德雖然身為元帥，還是行子侄之禮。將喬公山接至中軍營，讓到後帳落座之後，家人獻茶。茶罷擱盞，敬德問道：「叔父從何處而來？」喬公山說：「我從唐營而來。」敬德問：「你老人家來了可有事嗎？」喬公山說：「我是為賢侄而來。」敬德問：「叔父為小侄何來？」喬公山說：「賢臣擇主而佐，良禽擇木而棲。你雖有萬夫莫當之勇，理應擇明主而事。秦王乃今世之英主，四方豪傑無不歸附。如今秦王請我入營，派我勸你棄暗投明，如若降唐，秦王定然重用。山後定陽王不得民心，恐不能久長，望賢侄早日投唐。」尉遲恭聽罷，把臉往下一沉，面露不悅之色，說：「叔父之言差矣。忠臣不保二主，烈女不嫁二夫。況且我投唐營之時，那殷王李建成要我五十兩白銀，充當頭目，軍中兩餐不能滿飽。若沒叔父解救，我早喪他人之手。棄唐之後，投在定陽王麾下，未有寸功就派為旗牌官。我因奪馬，曾力劈宋金玉，定陽王不叫宋元帥報他兄弟之仇，升我為先鋒之職。我搶三關，奪八寨，大敗唐軍，元帥宋金剛妒賢嫉能，與我不和，屢次尋隙，我又將他打死。定陽王深知下情，不責罰於我，反升我為元帥。定陽王待我有知遇之恩，言聽計從，委為心腹，我焉能棄他降唐？叔父如來看我，請你在營內多住幾日，我可以盡子侄之情，款待你老人家；如不願在此，請先歸里，容我君臣大業定了，我再接你老夫妻養老送終，報答栽培我之大恩。若是你老人家定要我降唐，請速回去轉告李世民，除非是定陽王劉武周死了，我能降唐。若有劉武周一日，誓死不降。」
尉遲恭滔滔不斷，從頭至尾說了這番話，喬公山可就怔了。他原想自己對待尉遲恭有恩，如若勸他降唐，定能成功。不料他意志堅決，有劉武周一日，誓不降唐。把一團高興全都弄沒了，自己不便再和他多費唇舌，只好告辭，回歸唐營，回復秦王。敬德是個有良心的人，雖不聽他之言，但受過他的恩惠，依舊送出營門，施禮作別。喬公山高興而來，敗興而返，無精打采夠奔唐營。
書說簡短，到了唐營，催馬進營，至中軍營來見李世民。施禮完畢，李世民問道：「先生此去如何？」喬公山就將尉遲恭所說的那些話一股腦兒說明。秦王聽明白了，點了點頭道：「尉遲恭不忘舊恩，定陽王重用，不肯背主，真忠臣也！孤遲早之間必然設法叫他來降。」然後向喬公山說：「先生為國勤勞，請你在此襄理軍務，封為參軍之職。」喬公山拜謝已畢，秦王命他出帳歇息，喬公山退出帳去。
李世民將秦叔寶、徐茂公、程咬金請到後帳，將喬公山沒勸降尉遲恭的事說明，向程咬金問道：「王兄，你不說敬德不降，還有二計嗎？請問你二計是何妙法呢？」程咬金說：「尉遲恭不是說了嗎，劉武周死了，才能歸降，我們可以弄個假人頭，就說定陽王已死。他如不相信，就叫他瞧那假人頭，不怕他不降。」徐茂公說：「那假人頭得像劉武周的首級呀。」程咬金說：「那是自然。」徐茂公說：「你知道劉武周長得什麼樣嗎？」程咬金說：「我知道。」秦王問道：「程王兄，你怎麼知道的？」程咬金說：「我為了千歲，曾冒險到白璧關一趟，在關前點名要劉武周一戰。那定陽王親自出馬，我二人交手之時，將他的五官相貌看明白了。因他雙錘厲害，我敵他不過，這才回來。如今我們要弄個假人頭，可以在大營之中尋找，難道這數萬兵將之中就找不出一個像劉武周的人嗎？」如果瞧誰像劉武周，就殺了他，叫喬公山拿著他的人頭再去勸尉遲恭，定能成功。」秦王道：「好計好計！」徐茂公向程咬金道：「四弟，你看我像不像劉武周啊？」程咬金笑道：「不像。」徐茂公說：「那你就去尋找。」於是程咬金遵命，就在這營中往來尋找，要看看誰長得像劉武周，借他人頭使用。他尋了半天，瞧見一個兵丁五官相貌與劉武周有八九成一樣。程咬金問道：「你叫什麼名字？」這個兵丁說：「我叫張年。」程咬金說：「你長得有人緣，好生當差，絕然有升頭兒。」張年喜歡已極。
程咬金將他的名字記住了，回到大帳，來見秦王說：「千歲，臣在左營左哨見了個兵丁，名叫張年，他與劉武周長得一樣。千歲可以將他殺了，用他的人頭就可以勸尉遲恭來降。」秦王聽了這話，面有難色，沉思不語。徐茂公問道：「千歲為何不語？」李世民說：「那張年在吾營中當差，並未犯罪，為了尉遲恭屈殺於他，孤實不願意。」徐茂公說：「千歲成大事，不拘小節，殺一小卒，得一大將，有何不可？」秦王還覺著為難。徐茂公說：「千歲恐其屈死，可以賞撫恤金。他雖死了，家中老幼可得此恤金，置買田園，衣食有賴，亦就是了。」秦王這才點頭應允，傳下令來，命左營左哨的兵丁張年進帳。
張年遵令來到帳中，見了秦王施禮完畢，他問道：「千歲喚我進帳有何差派？」秦王說：「孤欲借你項上人頭一用。」嚇得張年跪倒叩頭說：「千歲，我在營中當差，奉公守法，未敢妄為，並沒犯罪，為何殺我？」秦王說：「孤並非殺你，因為你長得和定陽王劉武周一樣，借你人頭，當他的首級使用。」張年嚇得面如土色，叫苦不迭。秦王問道：「你家中都有什麼人呢？」張年說：「我父母在堂，有妻劉氏，生有一子，年方三歲。我兄弟張月，現在營中和我一處當差。」秦王說：「既然如此，孤賞給你萬兩白銀為養家之用。」張年諾諾而已。秦王又命人將張月喚來，將此事說明，因為他哥哥之死，先升他為旗牌官，然後叫他運銀回家。於是張年被殺，取下他的人頭，然後厚葬於他，暫且不表。
卻說秦王在後帳命人預備酒筵，又將喬公山請來入席。落座之後，斟酒布菜，推杯換盞。酒過三巡，菜過五味，李世民說：「先生前者往勸尉遲恭，他雖未降，曾言要他降唐倒也不難，得劉武周死了才能歸降。」喬公山說：「不錯，他是那麼說的。」李世民說：「孤思得一計，命人尋找一顆人頭，與劉武周項上首級一般不二，欲請先生用假人頭往勸尉遲恭，不知先生願去否？」喬公山說：「千歲之命，臣願效勞。」於是宴罷之後，喬公山將人頭包好，系在馬項之下，乘馬出營，往見敬德。他到了定陽王軍營，命營門小校往裡回稟，小校遵命。尉遲恭想喬公山這次來見絕不是為唐家事，定是來望看自己，又傳令響炮擂鼓，亮隊相迎，將喬公山迎到帳中，喬公山將包裹放在地上。兵士獻茶已畢，尉遲恭問道：「叔父此次來可有事嗎？」喬公山說：「我來見你，是為你的事情而來。」尉遲恭問道：「你老為我的什麼事呢？」喬公山說：「唐軍襲取白璧關，定陽王出戰，被秦叔寶刺於馬下，提了人頭回歸唐營請功受賞。我恐賢侄不知，向秦王討得人頭，給你送來。」說著將包裹打開，取出人頭。尉遲恭一看人頭，「哎喲」一聲，摔倒在地，嚇得伺候他的親兵趕緊過來攙扶。將他扶起，尉遲恭放聲痛哭。喬公山在旁邊看著尉遲恭如此，心中暗道：他這人是實心眼兒，劉武周待他有恩，才算不冤哪！
敬德哭了會子，命人設擺香案，將人頭往案上一供，焚燒紙張，祭這人頭。喬公山見他如此，不能發言，只好等他祭完了再勸他歸降。敬德忽然心中一動，伸雙手抱起人頭轉著觀瞧，瞧著瞧著，忽然將人頭扔出多遠。喬公山見狀問道：「這是為何？」尉遲恭說：「這人頭不真，不是定陽王的首級。」喬公山說：「怎見得不真？」敬德說：「我能看出真假。」喬公山說：「怎麼是假哪？」敬德說：「我與劉武周對坐飲酒，他回頭看東西，我見他腦後有塊紅，問他是怎麼回事。定陽王說，他身後有塊紅痣，由腦後通到脊骨底下，他主貴就在那塊痣上，故此人稱他雞冠子劉武周。這人頭若是真的，腦後必有塊紅痣。我方才仔細觀瞧，腦後並沒有紅痣，不是假的是什麼？」喬公山聽了，暗暗叫苦。尉遲恭說：「叔父，你中了唐家之計，他們弄個假人頭蒙哄於我。若是別人來了，我必殺了；你老人家待我有恩，我不殺你，請你速離我營，勿在這裡久待。」喬公山無法，只得告辭。他這回出來，敬德沒親自送，只派中軍送出營門。喬公山這趟又是高興而來，敗興而返。
回到唐營，喬公山到帳中見秦王施禮完畢，秦王問道：「先生此去如何？」喬公山將尉遲恭識破假人頭，以及說劉武周紅痣的事向秦王詳細回明，秦王可就怔了，事雖未成，喬公山總算是累了一趟，勉勵他幾句，叫他出去歇息。喬公山走後，秦王又將秦叔寶、徐茂公、程咬金請到帳中，向他們說明此事。徐茂公說：「這樣看來，非得有劉武周的真人頭才成，我們哪裡去弄哪？」程咬金說：「不要緊，我有主意。」秦王問道：「程王兄計將安出？」程咬金說：「這事我有主意，請千歲給我十天假，我就能辦到。」秦王說：「孤就給你十天的假。」程咬金命人鞴好了馬匹，歡天喜地離了大營，順大道而下。
程咬金走了一天一夜的路，這天來到侯家鎮，見路北有個飯館，字號「順興居」，上有「侯記」二字。程咬金在門前勒住坐騎，甩鐙離鞍下了馬，飯館跑堂的接過馬來，往石柱上系好韁繩。程咬金走進飯館，找了一張桌坐下，夥計給他倒茶。他要了許多酒菜，大吃大喝。酒足飯飽，漱完口，又往四下里張望。夥計問道：「客官，你看什麼？」程咬金說：「我找手巾包兒。」夥計說：「我沒見你拿著手巾包啊！」程咬金伸手將他抓住，掄拳就打，打得夥計直嚷。先生、掌柜的都跑來解勸，說：「客官，有話好說，撒開他，跑不了，跑了我們柜上給找人。你因為什麼打他？」程咬金說：「他將我的手巾包兒偷去了，不賠我可不成。」掌柜的問道：「客官，你的手巾包內有什麼東西哪？」程咬金說：「我的手巾包內有四兩沉重的金錠兒、十二顆珠子、兩個貓眼。」掌柜的明白他說的是假話，料著他必是個哄人矇事的，瞧他身軀雄壯，打架怕打不了他。掌柜的有了好主意，叫夥計去請東家。程咬金瞪起眼來，大嚷大鬧：「我丟了萬數多銀子的東西，你們賠不賠？快說話呀！」掌柜的說：「客官，你別著急，我們給你找找。找不著了，我們一定賠你，還不成嗎？」程咬金還是不依不饒地爭吵，招惹得鎮內過往行人都堵著門觀瞧。內中有人說：「這個人是蝎虎子拜北斗，要找挨雷。少時間這飯館的東家來了，他就知道人家的厲害了，訛人訛到這家，算是瞎了眼啦！」
程咬金正在裡邊吵鬧，忽聽外邊有人喊嚷：「眾位街坊鄰居閃開！」由外邊來了一人。程咬金一看，這人身軀瘦小，黃臉膛，細眉毛，圓眼睛，小鼻子頭兒，高顴骨，尖下頦兒，十幾根鬍子都朝上長著。頭戴一頂馬尾透風巾，窄綾子條兒勒定茨菰葉，上身穿皂青緞色短箭袖幫身小襖，前後身勒著青絨繩十字袢，腰中繫著一巴掌寬絲鸞帶，下身青綢子中衣，足下青緞靴子。精神百倍，約有四十歲的年紀。程咬金見他來到，厲聲問道：「這買賣是你的不是？」這人說：「正是。」程咬金過去一抓他前胸，說：「你賠我東西吧！」這人說：「四哥你撒開，不要玩笑！你這激將法成了功，將兄弟激出來，你還裝什么半瘋？」程咬金將他撒開，哈哈大笑，二人重新見禮。閱者若問這人是誰，書中暗表，他亦是賈家樓結拜的三十六友中的人物，姓侯雙名君集，高來高去，躥房越脊。自從賈家樓三十六英雄結拜之後，他與程咬金等九戰魏文通，反山東，取瓦崗，共同患難多年。直到揚州奪玉璽，李密換蕭妃，重色輕寶物，三十六英雄紛紛各奔他鄉。侯君集在河東太原西北侯家鎮開個酒飯館，隱姓埋名，他就忍了。而程咬金要用侯君集去取劉武周的人頭，惟恐怕說明是程咬金找他，他不見，才到飯館無理取鬧。掌柜的受不了，一定請東家，將東家請出來，只要見著侯君集，就好辦了。侯君集萬亦想不到是程咬金哪，還以為人要訛詐他們，氣昂昂來了，一見是程咬金，侯君集就知道中了激將法。
當時兩個人重新見禮，各敘離別之事。掌柜的過來說：「客官，你這東西還要不要呢？」程咬金說：「不要了。」侯君集說：「四哥，此處不是講話之所，請到家中一敘。」於是二人出離飯館，來到侯君集的家中。程咬金把事情一說，盟兄弟之義，情不可卻，侯君集只得安排家中事務，與其起身夠奔唐營。
這天哥兒倆來到唐營，程咬金同侯君集先見秦瓊、徐茂公，弟兄們將事商議好了，然後來見秦王。施禮之後，君臣落座，秦王還是問程咬金：「有何妙法？」程咬金用手指著侯君集說：「千歲，那尉遲恭不是說了嗎，他非得定陽王死了才能降唐嗎，我侯賢弟練過躥房越脊、高來高去、陸地飛騰的功夫，別看身軀瘦小，勝似千軍萬馬。我們兵有數十萬，將有數百員，欲得劉武周項上人頭不成；他能夠身入險地，取劉武周的首級如探囊取物一般。我將他請來，千歲若要劉武周的人頭，向他要吧。」秦王大悅，說：「孤早就聽柴郡馬提過，侯將軍有出乎其類、拔乎其萃之能，只因緣淺，未得相會。今日將軍既至我營，望你以天下人民為重，助孤一膀之力，早日收降尉遲恭，肅清海宇，安慰萬民，以便你我名垂千古。」侯君集說：「千歲何言太謙，用我刺殺劉武周是小事一件，我明日便往。十日之內，劉武周的人頭獻於麾下。」秦王高興，於是君臣共飲，直到夜深方才各自安歇。次日秦王傳令，叫兵將小心守營，如若尉遲恭來了，緊閉營門，深守不戰。