卅六英雄 · 第七十四回 敬德出世成家學藝 尉遲投軍轉歸定陽
這個尉遲恭乃山西朔州府麻衣縣的人氏，住家在孝感莊。他母親去世最早，到了他八歲的時候，他父親又病得要死，惟恐他無人照管，叫他將喬公山請來。喬公山在大隋朝做過官，卸任歸家，亦住在孝感莊。他當初不得第的時候，曾受過尉遲家的好處；如今卸任回家，頗為富有，不時地往尉遲家送些金錢，略表寸心。這天尉遲恭來到喬公山的家中，說：「叔父，我爹爹病得要死，命我來請你老人家。」喬公山立刻就隨著他來了。到了病榻前一看，病人已至垂危，尉遲恭的父親用手指著他兒子，向喬公山託付，求他照看。喬公山義不容辭，點頭應允。是日，病人氣絕身亡。喬公山將亡人葬埋，就帶著尉遲恭到了他家，待如親生之子，延請教讀的先生教給尉遲恭讀書，想著他長大成名，增光耀祖，亦不枉受朋友之託。他的心意未嘗不善，不料尉遲恭長得渾拙猛愣，每天所念的書，教過去第二天准忘。老師見他如此，焉能不打？不料他有力氣，不但不怕老師打他，他還能奪過板子與老師對打，因此換了好幾位老師，亦沒有一位願意教他的。喬公山給他請不著先生，亦只好由他。幸而喬公山家道饒裕，不然真管不起他的飯吃。尉遲恭食量最大，他一個人能吃兩三個人的飯，直到十五六歲，愈發能吃了。
這天尉遲恭走到寶林莊，他見有家鐵鋪，掌柜的和徒弟掄大鐵錘打鐵，他看著很有意思，願意習學打鐵，就和掌柜的商量。這鐵鋪掌柜的姓梅，見他長得身體強壯，是個有力氣的人，很願意收他做個徒弟。尉遲恭回到家中，和喬公山相商。那喬公山正為他遊手好閒發愁，怕耽誤了他，難對其父，這一商議，焉能不成？喬公山就將他送到寶林莊梅掌柜的鐵鋪，學習鐵匠手藝。這個鐵鋪並不是打造鍬鎬鉤耙，專打刀槍劍戟各樣的兵器。尉遲恭打造這些個兵器都很得樣，他肯賣力氣，不怕受累，多比人幹活，梅掌柜的很喜愛於他。三年的日期已滿，梅掌柜的有個女兒，長得貌頗不惡，粗知禮義，欲許給尉遲恭為妻。喬公山亦願資助，由他拿錢，在寶林莊給尉遲恭修蓋了三間北房，又給他買了十幾畝地。房子都置辦好了，選擇黃道吉日，高搭喜棚，約請他們的四鄰，將梅鳳英迎娶過門，尉遲恭與她夫妻感情很好，甚為和美。後來梅掌柜的死了，他這座鐵鋪就歸了尉遲恭。
梅掌柜的死後，鐵鋪的買賣日見衰落。因為尉遲恭的脾氣不好，常和買主打架，他膂力又大，都打不過他，很好的辦法就是不照顧他，因此買賣就賠錢。他哪兒有錢賠呀，沒有辦法就去找喬公山，求他接濟，喬公山便不時地接濟他。人若走倒霉的運氣，如同著棋一樣，棋走一著錯，一步趕不上，步步趕不上。他這買賣做得貨亦沒了，本錢亦沒了，鐵鋪不打鐵，今天賣風箱，明天賣鐵。買賣做到這個樣子，就是來了買賣亦沒法做了。尉遲恭煩悶得無法，成天價熬淘，睡起覺來沒結沒完，睡醒了大吃大喝，吃飽喝足了接著再睡。應了那句俗話了：吃得飽，睡得著。幸而他妻子梅鳳英賢慧，諸事都能湊合，若換個如今摩登的女子，早和他打離婚了。
這天尉遲恭正在櫃房坐著，見有個老道走到門前，向里問道：「這是鐵鋪嗎？」尉遲恭趕緊出來說：「這是鐵鋪。」老道說：「我要打一對十三節鋼鞭，你要多少錢哪？」尉遲恭說：「你這鞭的尺寸要多長，用多大分量？」老道說：「只要我能拿得動就得。」尉遲恭說：「那你就給十五兩銀子吧。」老道亦不還價，由身上取出十五兩銀子交給他，又問道：「何日能得？」尉遲恭說：「你這對鞭得十五天的工夫才能打得。」老道說：「我十六天來取如何？」尉遲恭說：「十六天來取行了。」老道聽了，立刻轉身而去。尉遲恭想：這號買賣，怎麼亦能賺他十兩銀子。不料想當日夜內梅氏就鬧病，尉遲恭給她請大夫看病買藥，直鬧了十二三天，梅氏的病才好，十五兩銀子花得只剩下一兩了，尉遲恭很為著急：沒有錢用什麼買材料打鞭？到了十六天老道來取雙鞭，和人家說什麼？他心中著急，前思後想，別無辦法，只得來找喬公山。這天來到喬公山的家中，家人問道：「你來找誰呀？」尉遲恭說：「我來找你們員外。」家人說：「員外沒在家，你等會兒吧。」尉遲恭這才走進來，到了書房坐著等候喬公山。直等吃晚飯的時候，喬公山亦沒回來，家人給他預備晚飯。他吃完了晚飯，亦沒有回來。原來喬公山天天往清虛觀與觀中的老道著棋，這天恰巧有盤棋沒走完。他愈等愈不來，等不了啦，向家人說：「我走了，明天再來吧。」
出了喬公山的家門，尉遲恭由孝感莊往寶林莊走著，走到樹木叢叢之處，忽聽林中有人喚道：「尉遲恭，尉遲恭！」他聽見了一怔，問道：「是誰叫我？」連問了好幾聲，亦無人答言，他氣往上撞。雖然天黑了，他並不害怕，往林中便走，只見林中有個人站著。他問道：「你是誰呀？」還不見答言。惹得他性起，掄開拳頭，惡狠狠地就打。這拳打上了，疼得尉遲恭都出了聲啦，低頭一看，原來這拳打在石頭上了，手亦流了血啦。書中暗表，這座林中是個大戶人家的墳地，有石人、石馬、石羊等物，尉遲恭將石羊打兩半了，他使的勁有多大可想而知。他手疼得難受，忽見眼前有兩個火球，直冒綠火苗，往前軲轆。尉遲恭真叫膽量不小，他伸手就抓。及至抓住了，冰涼挺硬，拿起來一看，是兩個大鐵球。他正為無錢買鐵發愁哪，得了這兩個鐵球，高興已極，抱起來往回便走。他走回寶林莊，到了鐵鋪將鐵球放下，先過了過分量，足夠打兩隻鞭的。他還有個一兩多銀子，買些木柴，當日夜間就燒起火來，一直燒了半夜，亦沒把鐵球化開。他賭氣亦不燒了，先回屋中睡覺。
他兩天沒燒化鐵球，老道來取鞭了，向尉遲恭問道：「鞭打造好了嗎？」尉遲恭說：「還沒得哪！」老道問道：「怎麼沒得哪？」尉遲恭說：「我為道爺的鞭，買了兩塊好鐵，燒了好幾天，始終亦沒燒化。」老道聽著很覺奇怪，說：「你那鐵哪，拿來我看看！」尉遲恭到爐中取出兩個鐵球。老道看了看，很為喜悅，他說：「這種鐵好極了，這是石中之膽，當初有人製成此球放在石中，將石做成石龍、石象、石羊等物，作為石膽。此物不只是鐵，乃金銀鐵銅五金所制，若能打成兵器，堅銳無比。」尉遲恭說：「道長所說甚是，這種東西實是由石中得來的。」老道說：「這東西單憑火力焚燒是燒不化的。昔日周朝歐冶子造劍，他用的材料最好，亦為五金質料，燒了多日並不融化，後用陰陽血化開，造成五口寶劍。」尉遲恭說：「什麼叫陰陽血哪？」老道說：「男女之血就是陰陽血。」尉遲恭問道：「用何處的血哪？」老道說：「用人手指的血就成。」尉遲恭說：「既是這樣，我亦用陰陽血試試。道爺，你再等五六天吧。」老道又給他添上三兩銀子的酒錢。
老道走後，尉遲恭與梅氏說明，用他夫妻之血往爐中一放，然後用柴炭燒起火來，果然燒開，才費了半天的工夫就成了。他掄開鐵錘，打起鞭來，打了五天將雙鞭打成。只是一樣，那鞭打得了一支是十三節，一支是十二節，算是美中不足。他將雙鞭打得了，次日老道就來了，問他：「鞭打得了沒有？」尉遲恭說：「打得了。」他將雙鞭取出來，往柜上一放，說：「對不住道爺，這鞭可不一樣，一支十三節，一支十二節。」老道看了看鞭道：「這鞭我不要，送給你吧。」尉遲恭道：「你為何不要？」老道說：「我不要此鞭給了你，是要收你做個徒弟，傳授你些武藝，你可願意嗎？」尉遲恭說：「道爺有這份心意，我是承情不過，感激萬分，恕我學不起武藝，作罷了。」老道問：「你怎麼學不起呀？」尉遲恭說：「我每天吃飯還沒有錢哪，哪兒能學武啊？」老道說：「你若願意學習武藝，我有銀錢供你吃喝。」尉遲恭說：「如此甚好。」於是老道就給他十兩銀子，先買柴米度日，擇了個黃道吉日，他就拜老道為師，鐵鋪關門，買賣不做了，天天跟老道練習武藝。這老道每日天光一亮便到，就傳他武藝，先練腰腿，後練拳腳，再練各種武器。他們是冬練三九，夏練三伏，二五更的工夫。
光陰似箭，日月如梭，眨眼之間就是三年，尉遲恭練得步下拳腳，馬上藝業，十八般兵刃件件精通。這天老道向他說：「你的武藝練成了，我要走啦。」尉遲恭問道：「師父意欲何往？」老道說：「我要往洛陽去，將來你我師徒在洛陽就能相見。」尉遲恭感激他教給自己武藝之恩，聽老道要走，他天良發現，二目落淚，老道好言安慰。尉遲恭說：「可惜師父傳授我武藝，無處使用。」老道說：「如今隋室將亡，天下各路諸侯爭衡，刀兵四起的年月，正是用武之時。你有這身功夫，可以往軍營之中投軍，扶保英明之主，何愁功名富貴。」尉遲恭問道：「我投奔何人哪？」老道說：「河東的唐王李淵是個應運之主，你可以往他那裡投軍。」尉遲恭點頭遵命，老道離了寶林莊，往洛陽而去，老道此去如何，暫且不表。
尉遲恭遵師命準備前往太原投軍，可家中沒有川資路費，只得到喬公山家管叔父去要。喬公山給了他五十兩的一整包，又給了他二三十兩散碎銀子。尉遲恭回到家中，收拾行囊。妻子梅氏說明自己身懷有孕，讓丈夫給孩子留個名字。尉遲恭就以寶林莊的「寶林」二字為名，又留下一支鞭，鏨上字跡，然後夫妻二人灑淚分別。一路之上飢餐渴飲，曉行夜宿，這一日來到太原城中，打聽明白，花了二兩銀子先買了一張投軍狀，然後徑直夠奔晉陽宮而來，指名道姓要見太子建成。建成不明就裡，命人把尉遲恭帶進來。一問一答，尉遲恭口如懸河，說自己十八般兵刃樣樣精通。建成不信，成心取笑他，說道：「你雖有這麼大本事，可憑這麼一句話卻做不了大將，要做官得花錢買。」尉遲恭問道：「得花多少錢哪？」建成說：「花得多，官就大；花得少，官就小。」尉遲恭問道：「要花五十兩哪？」建成說：「可在營中當個小頭目。」再看尉遲恭，伸手就從身上取出那五十兩的一包道：「這就是五十兩銀子。」建成原是想刁難他，沒有銀子就不要他了，不料尉遲恭真有五十兩銀子，他將銀子拿出來，建成只得將他派到營中當個頭目。
尉遲恭到了營中，一看他的十二個兵丁，都很規矩，沖他施禮，他亦還了個禮，就在營中當起頭目。這天到了用飯的時候，有伙夫給他送來二十六個饅首，十三碗菜。那饅首足夠半斤多一個，按說十三個人吃二十六個饅首，一個人吃兩個，足夠吃的。不料尉遲恭食量最大，二十六個饅首，他一個人就吃了一多半兒，他吃完了，那十二個兵丁可就不夠了，大家都向他要。尉遲恭說：「我去找他們要去。」尉遲恭應當往伙夫處要，他走錯路了，進了轅門，到了太子的親兵營，見帳內搭著鍋灶，有四個八仙桌子，桌上淨是細瓷家具、碟碗杯盤，有四個又白又胖的廚師傅在灶上正然炒菜，煎的炒的，香味放出多遠。尉遲恭瞧見有個大籠屜熱氣騰騰，他伸手一掀，籠屜內滿滿的淨是饅首。他見這屜內的饅首個兒又大，一雙手能抓四五個，他抓起來往嘴裡擱。眨眼之間，他吞了十幾個，連嚷：「好吃，又甜又香！」他端起這屜饅首往外就走。
忽然過來一個王官，向他大嚷道：「嘿！放下放下！你往哪裡端，這是為你蒸的嗎？」尉遲恭說：「我們還沒吃飽哪。」王官說：「你沒吃飽活該，你和我們說不著，這是給東宮太子……」說到這裡，他還要往下說，尉遲恭端著籠屜往外還走。那王官掄起皮鞭子，照著尉遲恭的背後，「啪」的就是一下。尉遲恭生在鄉間，他沒當過差，不懂得軍營的規矩，是層層節制。他回過身來，用熱籠屜往王官腦袋上惡狠狠就打，跟著飛起一腳。這王官被籠屜打得燙得就受不了，一腳踢在腎囊上，「哎喲」一聲，躺在地上，一命嗚呼。營中的兵丁看見了，向他嚷：「你打死人了！」尉遲恭將兩隻胳膊往後一背，說：「你們將俺捆上吧。殺人者償命，欠債者還錢。」他這一來，有兵丁將他捆上，又有人飛報太子李建成。唐太子立刻升帳，刀斧手、綁縛手、中軍官、旗牌官列立兩廂。有人推推搡搡，把尉遲恭推進大帳。建成一看是他，氣壞了，不由分說，吩咐一聲：「責打八十軍棍，然後趕出大營，永不准用！」兩旁吶喊一聲，把尉遲恭按在地上，打了八十軍棍，然後把他趕出大營。
尉遲恭出了大營，他低頭往前走，想起自己的事來，很覺傷心：當了兩天兵，賠了五十兩銀子，挨了八十棍，被趕出來一回，實在冤屈。回想事之原因，都是太子李建成不好，當差不給飽飯吃，才鬧出人命禍來。他越想越惱，幸而還有些銀兩，先找個店吧。他在店內住了一宵，又聽人傳說山後定陽府招募兵將，他就奔定陽而來。這天來到定陽，他投奔軍營，到了營前，向把守營門的小校說明來意。小校見他身體魁梧，料必留用，到中軍帳回稟大帥，那大帥宋金剛命他到帳中拜見。
尉遲恭來到這座營內，見中軍寶帳兩旁站著四十名站帳軍，各持鞭板鎖棍；二十四名刀斧手，雄赳赳，氣昂昂，各捧刀斧；二十四名綁縛手，挺胸疊肚，擰眉立目，腰掖繩索，盔明甲亮；數十員戰將，高矮胖瘦不等，胖大的魁梧，瘦小的精神。這帳中七長八短漢，三山五嶽人，人才濟濟。帥案後邊坐上一人，約有八尺之軀，頭大項短，腰圓背厚，面如生羊肝，黑中透紫，掃帚眉，大眼睛，蒜頭鼻子，高顴骨，四字方海口，連鬢絡腮鬍須。頭戴一頂三岔紫金帥字盔，三岔頭一棚傘兒，十三曲簪纓高掛，頂門上一朵紅絨高寨，勒頷帶雙掐勒頷骨，包耳護項。身披大葉紫金甲，內襯大紅緞色蟒征袍，胸前懸掛護心寶鏡。後邊葫蘆金頂八桿紫緞護背旗，上繡八個大字：廉清智信，仁勇嚴明。肋下佩帶雙鋒利刃。底下有案擋著，看不清楚。
尉遲恭料著此人便是元帥，沖他跪倒叩頭施禮。宋金剛見他身體雄壯，很為喜愛，向他問道：「你來投軍，有何武藝？」尉遲恭說：「練過三年把式，慣使雙鞭。」於是宋金剛命他在帳前練武。尉遲恭又討了一支鞭，和他那支鞭往懷中一抱，練起雙鞭來，一招一式施展開了，手眼身法步，心神意念足，按著撥、掛、磕、蹲、撩、捎、拉、錯八個字的招數，練起來頗為不弱。怎見得？有贊為證：
出手式雙龍擺尾，捎帶著枯樹盤根。托鞭掛印驚鬼神，暗藏白蛇吐信。白猿翻身獻果，換招式巧紉雙針。陰陽鞭分上下，蒼龍訓子緊護身。夜叉探海誆敵將，摘星換斗取命追魂。
宋金剛的將士兒郎見他練的這趟鞭，一手變八招，八八六十四招，練完之後面不更色，氣不湧出，真是高人所傳，名人指教，無不誇獎。惟有宋金剛心中不悅，他暗自說道：這尉遲恭武藝高強，我非所敵，如若叫定陽王劉武周知道了，一定重用於他，他得了第，還能重用我嗎？他暗著有了妒賢忌能之意，表面不露痕跡。他等尉遲恭來到帳中，說：「尉遲恭，你的武藝雖好，未有大功，先充當旗牌官，俟有功之後再為重用。」尉遲恭叩頭謝恩，自此便在定陽府當差。
這天尉遲恭來到中軍帳伺候元帥辦公，見有一人，中等身材，面如三秋古月，長眉帶煞，二目有神，鼻直口方，三綹短墨髯。頭戴一頂九雲冠，上繡平金太極圖，身穿八卦仙衣，白襪雲履。他看此人精神百倍，氣度不俗。按著穿著打扮，料著必是軍師。書中暗表，此人是定陽王劉武周的軍師劉文靜，乃武功人氏。他胸懷大志，腹有良謀，劉武周言聽計從，頗為重用。這天他與元帥宋金剛議事，一眼望見了尉遲恭，他熟讀相書，二目識人，暗自說道：此人相貌魁梧，身體雄壯，真將軍也！瞧他的五官，將來能有公侯之分，是個開國的功臣之相。這才向宋金剛指著問道：「他叫何名？」宋金剛說：「他是新來投效的，充當旗牌官。」劉文靜說：「此人心地誠實，頗可重用。」宋金剛說：「軍師之言是也。」