卅六英雄 · 第四十五回 王世充受命獻花圖 麻叔謀奉旨開汴河
卻說這獻花揭榜之人，姓王雙名世充。這王世充乃洛陽城北白水村的人氏，他自從幼年入學讀書，在家習武，長大成人，學問雖然平常，武藝練得很好，無論馬上步下，拳腳不錯，十八般兵器件件精通。他把把式練出了名，附近村鎮無人不知。王世充為人有膽量，見識過人，家中有些田地，衣食不愁，家中人口不多，只有他母親在堂，昆仲不多，哥兒一個，還有個妹妹，名叫王英，年已及笄，長得姿容絕色。王世充在家無事，每日入山射獵，他的箭法最好，專射空中飛鳥，萬不失一。得過一個鸚鵡，在家中餵養，這個鸚鵡善曉人意，能說人話，（比我還強哪。）天天到了早晨起來的時候，他就叫喚「沏茶漱口」；只要有生客來到，他必叫「迎客」……種種的事情，無不迎合主人之意，王世充的母親愛如至寶。有一天王世充正在屋裡坐著，忽聽他母親喊嚷：「了不得了！」王世充事母最孝，聽見如此喊嚷，跑出來問道：「娘啊，你老人家嚷什麼？」老太太說：「可了不得了，要了我的命啦！」王世充問道：「有了什麼事，你老人家著這麼大急呀？」老太太用手往房檐下一指，說：「我的鳥兒飛了。」王世充抬頭一看，果然把那鳥架剩下，鳥兒沒了，急忙往各處瞭望，見那鳥兒從鄰居的房上往東飛去，王世充撒腿往外便跑，追尋那鳥兒。追至村的東頭，這鳥兒沒了，王世充站在村子東頭，東張西望，往四下里觀瞧，見路北廣亮大門裡，有一人手裡正拿著那隻鳥兒哪。拿著鳥兒這人，長得七尺壯壯，黑臉膛，高顴骨，深眼窩，扎腮鬍鬚。頭上戴著一頂寶藍緞色四楞員外巾，上繡花花朵朵，雙飄繡帶，迎門上嵌豆腐塊兒美玉，內襯一件長袍，腰系絲絛，白襪雲履，外穿一件寶藍緞色員外氅，這個人長得相貌兇惡。他手中拿著這隻鸚鵡，笑嘻嘻的，十分高興。王世充認識此人，是本村的財主，此人姓水雙名均韶，外號叫「水鷂子」。他家廣有田園，在黃河裡養著數十隻大船，開著十幾座大店，他家的日月，都說能夠日進斗金。水鷂子結交官府，走動衙門，魚肉鄉里，仗勢欺人，附近的鄉里鄰居都畏如蠍蛇，無人敢惹。亦是該著出事，小子的行為惡貫滿盈了，該著遭報。
水鷂子由院裡出來，要到村外散步，走在大門洞內，忽見由外邊飛進個鳥兒來。水鷂子一伸手將鳥兒抓住，見鳥兒長得翎毛華麗，光彩愛人，他拿著鳥兒，連道奇怪。王世充上前抱拳施禮，說：「水老員外，我王世充有禮了。」水鷂子向他問道：「你有事嗎？」王世充說：「我有點事。」說著話，用手一指那鳥兒說：「我就為了這鳥兒。這鳥兒是我母親心愛之物，今天它把索子弄斷了，跑了出來，被員外拿住了，勞你駕把它賞給我吧。」水鷂子把眼一瞪道：「胡說！這鳥兒是你的，有何憑據？它飛到我家就是我的。」王世充說：「員外，這鳥兒情實是我的。員外你如愛惜這樣的鳥兒，三五天我得著了的時候，奉送你一個。」水鷂子說：「我要愛，有錢去買，誰希罕你送給我！」他說著話，一賭氣，把鳥兒往地下惡狠狠地一摔，「噗哧」，把鸚鵡給活活地摔死了。王世充見他把鳥兒摔死，當時無名火起，有心上前抓住他，暴打他一頓，方解心裡之恨，忽然轉想：不行，我一打他，他家裡養的幫閒之輩必然出來，打不成他，我就吃了虧。這小子真不好惹，他只要瞧誰不順眼，告訴了官人，幾天之內就得遭場官司。忍了吧，忍了吧！王世充一跺腳，轉身就走，聽見背後水鷂子說：「我給摔死了，怎麼樣吧？我看你還不服。不用忙，幾天的工夫就叫你知道知道我的厲害！」王世充聽著真是氣得難受，恨不能將他一刀殺死，方解心頭之恨。
當下王世充回至家中，他妹妹在門洞裡等著他哪，見他怒容滿面，知道他是跟人家惹了閒氣，忙問道：「哥哥，你這是和誰嘔氣來的吧？」王世充就把水鷂子摔死鸚鵡的事情說了一遍，氣憤得了不得。他妹妹說：「哥哥，你不要惹他，別說咱們，這一方誰敢惹他？如今他的妹妹又給了洛陽縣的縣官作妾了，他是縣官的親戚，更是惹不得。」王世充說：「他把鳥兒摔死了，咱娘沒有這鳥兒，得好幾天吃不下去飯，如何是好？」他妹妹說：「你別告訴娘這鳥兒是叫水鷂子給摔死了，你就說沒有追著，不知道飛往何方，慢慢地尋找得了。」王世充說：「只好如此了。」兄妹二人見了他娘，撒了個謊話，沒把鳥兒找著，老太太急得二目落淚，連道：「要了我的命嘍，這是怎麼說的！」兄妹二人苦苦地相勸，勸了半晌，只是白費，老太太仍然是著急。他妹妹勸解他母親，王世充到了他的床上一躺，越想越有氣：街坊鄰里得有個義氣才是，不該如此欺人，將來我非得把水鷂子殺了，給這一方除了害，那才心平氣和。王世充正然生氣，忽見他妹妹跑進來說：「哥哥，你快瞧瞧去吧，咱們娘沒了氣了！」王世充大驚，慌慌張張跑進他母親的屋中一看，他母親已然沒了氣兒了，屍身已然都僵了。王世充放聲大哭，他妹妹也隨著他哭泣不已，招惹得鄰居們到了他家來看，才知道王老太太已然死去。鄰居們勸解他兄妹，辦理喪事要緊，王世充兄妹二人這才止住了悲聲，給他母親換壽衣，買棺材，然後把他母親葬埋了。王世充把他妹妹安置在他親戚家中，剩下他自己一人，要將水鷂子殺死，給他母親報仇雪恨。
這天在家用過晚飯，王世充收拾些個銀兩，包好了收在身上，耗到初鼓以後，手持鋼刀，從家裡出來，奔到村子西頭，到饅頭鋪子買了幾斤饅頭，用包袱包好了，撲奔東頭來殺水鷂子。王世充還沒到他門前哪，那水家門前趴著十幾條惡犬，王世充往他門前一走，那群惡狗就撲奔過來，一陣亂吠，汪汪地亂叫。王世充打開包袱，往地下一撒，撒了一半兒，饅頭到了地上亂滾，這群惡狗不顧咬人，個個吃饅頭去了。王世充放心大膽地走至水家大門，「啪啪」叫門。裡面看門的已然安歇睡覺了，被他喚醒，隔著門問道：「找誰？」王世充說：「我是船上的夥計，給水員外送銀子來了，交給你吧，我還得趕緊回去哪。」看門人把門開開，王世充邁步闖進來，手起刀落，「嗑哧」一聲，人頭落地，死屍栽倒。王世充往裡就走，進了院內，就見各屋裡都沒有燈光，黑暗暗，東房裡微有人聲。王世充躡足潛蹤，到了窗戶外暗中竊聽，屋內說話是一男一女的聲音，就聽男的說：「你來到我這裡，可別叫員外知道啊。」又聽女的說話：「員外今天在後院同二奶奶、三奶奶喝起酒來，他們還顧我嗎？我亦會到別處尋樂兒。」王世充一聽，料是水鷂子之妻與他手下人通姦，往下的話不便再聽了，已然聽明了水鷂子在後院哪，便想去殺仇人。將要往裡院走，呼的一聲跑過五六條惡狗，王世充衝著狗把那一半饅頭拋去，用饅頭把狗嘴堵住了，然後走入後院。果見燈光明亮，大廳里有一群男女正然吃酒尋樂哪，內中只有一個男子，不是別人，正是惡土豪水鷂子。
王世充大踏步走奔大廳，男女們看見有人手持鋼刀，前來殺人，全都嚇壞了。水鷂子雖然會些拳腳，飲酒過量，將要站起來，就覺著頭暈眼黑，動轉不得，被王世充趕進大廳，一刀一個，「噼哧噗哧」，一路亂殺亂砍。水鷂子還想掙扎哪，那如何能成，被王世充連砍七刀而死。然後手持鋼刀，走奔各處，搜尋各屋，不論男女老幼，一併殺死，殺了個乾乾淨淨。王世充脫去了血衣，在他家又找出一身衣帽鞋襪，換在身上，把身上收拾利落了，用血在牆上寫了四句貫頂詩，寫的是：
王法無私人自招，
世人何苦逞英豪。
充開肺腑心明白，
殺去狂徒是水鷂。
橫著念是「王世充殺」四個字。當下王世充寫完了，逃出村來，連著夜往東逃奔，一路上住店吃飯，不到半個月就把腰中的銀子花盡了。
這天正走在揚州北門外，肚腹飢餓難挨，眼前有座段家老店，王世充邁步走入段家店內，有店小二伺候，找了一個單間住下。王世充叫店家給他預備酒飯，酒飯擺上了，大吃大喝，吃完躺在床上睡覺，次日起來叫店家伺候早飯。早飯吃完了，店家向他問道：「客官請你先付店飯錢吧，我們這買賣小，沒多大墊補，一天一清賬。」王世充說：「明天再算。」店家說：「明天再算倒沒什麼，只是柜上沒法交代，請你先借用一步吧。」王世充說：「你一定今天就要亦成，得容我出去，到我朋友家取去，取來銀錢，再還算你們的店賬。」店家說：「客官不要取笑。咱們並不相識，你去取錢要不回來，我們上哪兒找你去呀？」王世充說：「難道我還騙了你的店飯賬不成？」店家說：「從前我們店裡遇見過這樣的事，受過多少回騙了，前人撒土迷後人眼，我們不得不防。」王世充說：「那是小人行為，君子人誰能騙你？」店家說：「君子小人腦袋沒鑿著字。」王世充說：「據你所講，我是小人啦？」店家說：「我們不知道，你自己明白。」王世充大怒，掄拳就打。店家哪裡打得過他，幾拳就打得店家出了聲啦，哎喲直嚷：「好厲害的客人，住店吃飯饒不給錢，還要打人！」店家這麼一吵嚷不要緊，招惹得合店客人齊來觀瞧。
正在不可開交之時，忽見從人群外頭擠進一個人來，向王世充說：「客官高抬貴手。」王世充將店家撒開，抬頭觀瞧，見這人長得八尺之軀，細腰乍臂，面似薑黃，五官端正，燕尾鬍鬚，一身壯士衣服，精神百倍，一表非俗。店家沖這人說：「掌柜的，你看見了沒有？這位客人住店吃飯不給錢，還講橫，伸手打人。」這人將店家喝住道：「胡說！誰能住店吃飯不給錢？必是你話說得不大周全，你還不躲開嗎？」店家走去，看熱鬧的人亦都散去。王世充料著他必是店裡掌柜的。書中暗表，王世充真猜著了，這人實是店主東，他姓段名達，字仲懿，在揚州北關開了這麼一個段家店，家有良田，好習棍棒刀槍，喜交天下英雄，專與四方豪傑往來。今天他正在櫃房裡坐著，聽見後院有人爭吵，趕緊到後院觀瞧，見是王世充和店家打起來。
段達喝退店家，向王世充說：「客官勿用和他們一般見識，客官貴姓？」王世充說：「在下姓王，雙名世充。」段達驚問道：「可是洛陽的人氏嗎？」王世充道：「正是。」段達道：「失敬，失敬。」王世充叩以來意，店主東說：「小可姓段名達，這個店是我所開。昨日我在東門外陽離觀中閒坐，鐵冠道人對我言說，今日我店內有位貴客光臨，別看目下不得已，日後還是一位帝王哪。小可問貴客姓氏、何方之人，鐵冠道人說貴人姓王雙名世充，洛陽人也，今日真應其言。」王世充驚訝不已。二人談了會兒話，王世充要到陽離觀去看看鐵冠道人，段達就陪他前往。
二人從店中出來，夠奔揚州東門，到了東門外，來至陽離觀，走進觀內，只見從殿內走出一個道人來。這道人身體長得松形鶴骨，面如三秋古月，慈眉善目，一部花白鬍須灑滿前胸，真是根根見肉。穿著一身寶藍緞色的道服，腰中繫著水火絲絛，白襪雲履，神情瀟灑，真有點仙風道骨的氣象。段達向王世充指著道人說：「這就是本觀的觀主鐵冠道人。」王世充向道人抱拳施禮。道人說：「無量壽佛！貴客至此，未曾遠迎，面前恕罪。」王世充說：「小可前來拜望觀主，焉敢勞動仙師遠迎？」道人把他二人讓進屋中，落座之後，小道童獻上香茶。吃茶已畢，鐵冠道人張金波向王世充說：「貴客大仇已報，脫險至此，實為不易。」王世充驚異不已，說：「小可乃遠方之人，顛沛在外，久仰觀主善曉人之吉凶，望觀主勿吝珠玉，指示迷途，倘有幸遇，不敢忘也。」鐵冠道人說：「貴客方面廣頤，大耳有輪，鼻如玉柱，體如貫字，乃大富貴之相。不好之運已過，不久大運亨通，步步雲梯，可應齊王之言，不鳴則已，一鳴聲聞宇宙；不飛則已，一飛直衝霄漢。」王世充說：「小可乃困難之人，不望如此，但求衣食無愁而已。」道人說：「貴客何言太謙，請你屈尊此處，百日之內定有機遇，保貴客一步登天，發跡揚名了。」王世充說：「既是仙師指教，小可就在此打攪了。」自此王世充便在陽離觀存身，段達不時往來閒談，鐵冠道人張金波不惟博古通今，三墳五典，九丘八索，諸子百家，醫卜星相之術，並且武藝高超，拳腳棍棒，無一不精，每日與王世充談古論今，講些武術，不時地指教王世充。王世充在觀一住，文武藝業受道人的指教，日有進步，恨平生相見之晚。道人見王世充有天賦的聰明，不怕何事，一點就透，心領神會，頗為喜悅，爽性把自己所會的一對八楞紫金鐘亦傳與王世充。
卻說王世充這日早起，忽聽鐵冠道人喚他，從屋中見道人用手指著院內一株異樣之花叫他觀瞧。王世充見這花高有丈余，項下有一朵五色鮮花，如一隻小船大小，其色鮮艷，底下有十八個大葉，六十四個小葉，香氣撲人，王世充連道：「奇怪，奇怪！我來至觀中，從未見有此花，這是怎麼一段緣故？」鐵冠道人說：「你可知此花之名呢？」王世充說：「不知。」道人說：「此乃瓊花。此花一獻，一王當滅，一王當興，事關重大，天機不敢泄漏。你速將此花繪成一張圖樣，夠奔長安城，前去獻花圖。如今隋帝正要見此瓊花，你若去獻此花圖，必有富貴。」王世充說：「道路遙遠，沒有盤費如何是好？」鐵冠道人說：「路費一節勿用著急，貧道已然給你備下了。」王世充喜悅非常。於是鐵冠道人給他按著瓊花的樣兒，畫了一張花圖。畫得花圖，王世充一看，這圖畫得與那瓊花一般不二。他將圖捲起來，道人給他三十兩銀子路費。八月十五日長的瓊花，八月十九日王世充拜別鐵冠道人張金波，帶了花圖，離了揚州，取道長安。
曉行夜宿，飢餐渴飲，非止一日。這天王世充來至長安城，聽人街談巷議，有這麼一回事，這才來至午朝門，果見朝門外掛著花圖，旁有榜文，王世充上前揭榜。黃門官過來問道：「你是獻花人嗎？」王世充說：「正是。」黃門官說：「在此等候，我去給你回稟去。」王世充在朝門等了許久，裡面才傳下旨來。黃門官說：「王世充，皇上在內殿召見，你隨我來吧。」於是王世充就跟著黃門官走進朝門，穿宮過院，來至內殿。王世充見身旁只有八個太監，十六名護衛，別無他人，隨著黃門官上殿跪倒，口稱：「草民王世充參見吾皇萬歲，願吾皇萬萬歲。」楊廣問道：「王世充，你認識此花嗎，花叫何名呢？主吉主凶，有何貴處？」王世充說：「此花名叫瓊花，花開五色，分為青、黃、赤、白、黑，梗長丈余，葉分大小，大者十八，小者六十四。此花一獻，天下必有英明之主，見此瓊花則吉，遇此瓊花則喜。吾皇萬歲洪福齊天，方生此花。」楊廣問道：「你可曾見過這樣花嗎？」王世充說：「草民按著花樣畫得了一圖，請聖上御覽。」說著，雙手把花圖一舉，御前太監接過來，呈在龍書案上。楊廣打開了花圖觀瞧，見畫的與夢中所見相同，龍心大悅，又問道：「王世充，此花生在何處呢？」王世充說：「生在揚州東門外陽離觀，八月十五日子時所生，一夜長成。」楊廣吩咐護衛將王世充帶下去，好生款待，候旨封官。楊廣行文，命揚州地面官員調查有無此事，據實回奏。
半個月的光景，揚州刺史專折本打到京都，楊廣見折本上奏稟的事，據查揚州東門外陽離觀，八月十五日子時生長一花，色成五樣，高有丈余，大葉十八，小葉六十四，異香無比，百里可聞。楊廣見此事是真，並非王世充妄奏不實，立刻傳旨，封王世充為瓊花太守，命其帶兵三千，白銀十萬，往修陽離觀，並將陽離觀改名敕封為瓊花觀。這旨意傳下來，王世充得了瓊花太守，在戶部領了十萬兩白銀，由兵部領了三千大隊，押解銀兩，離了長安，夠奔揚州，重修瓊花觀而去。
原來楊廣在為太子時，兵伐南陳時他為監軍，到過江南，江南景致最美，人物俊雅，很願久在江南。如今雖為帝王，深居宮中，日久生厭，有心要往江南巡幸，藉著天獻瓊花，重修瓊花觀，好到江南一游。宇文化及窺透了楊廣的心思，這日早朝，老賊上殿跪倒，口奏：「萬歲，揚州天獻瓊花，是為國家將興，出此禎祥，請聖駕至揚州御覽瓊花，江南巡幸。」楊廣說：「卿家所言，正合朕意。」宇文化及說：「萬歲要駕至揚州，水路不通，若行旱路，雖有車輦乘坐，亦是勞乏。陛下乃萬乘之君，九五之尊，萬民之王，豈可長途勞苦？」楊廣聽他之言，心中思忖：真要是駕奔揚州，路途之上未免勞頓，不如從水路而行。從長安到揚州水路不通，要修水路必須將汴河與淮水掘通，開成一道大河，朕乘坐龍舟直達揚州才好。心中想罷，向宇文化及說道：「老卿家，朕要命人將汴河與淮水挖通，勢成一河，以便乘龍舟前往，巡幸江南。」宇文化及說：「若果如此，萬歲駕游揚州便不勞苦了。臣願保麻叔謀、令狐達二人開鑿汴河，如若他二人不稱其職，耽誤了國事，臣願當薦人不明之罪。」楊廣立刻傳旨，命麻叔謀為開河總督，令狐達為開河副總督，並撥給大兵十萬，保護河工。著麻叔謀、令狐達徵調民夫八十萬掘挖河工，指定了由龍池起工，修至揚州，如遇關險山鄰，一併開鑿，淺處挖深，狹處掘闊，以便龍舟行動自由，駕幸江南。