卅六英雄 · 第二十一回 秦叔寶三探汝南莊 程咬金初會太平郎
秦瓊來至縣衙下馬，樊虎、連明與眾衙役齊來迎接，樊建威說：「二哥，我們哥兒倆遇見這樣的緊要案件無法辦理，在老爺面前說明，求二哥得多受累，幫助我們把這響馬程達、尤金拿獲。」叔寶是個重義氣的人，亦沒有什麼說的，大家來班房落座吃茶。沒有多大工夫，縣官升了大堂，衙役三班兩邊站立。縣官命秦叔寶捉拿響馬，賞限半個月，發給海捕公文。秦瓊退了下來，領了盤費，縣官退堂。樊虎、連明趕出來問道：「二哥，你要用我們二人只管言語。」秦叔寶說：「不用你們管，我自有辦法。」秦叔寶拉著馬離了衙門，走奔南門，心想：這長葉林離著汝南莊最近，東路的響馬頭兒又是尤俊達，莫非是尤俊達所為？不能吧，在潞州二賢莊，有單雄信給指引了，又給我託付好了，有我叔寶一天，他們不在濟南一帶作案。我想尤俊達很夠個朋友，絕計做不出這樣事來。忽然想起來：我何不到少華山去找王伯當、謝映登、齊彪、李豹四個人去，問問他們，像這麼大的事情，不至於不知道。想罷，上馬出離了濟南府，不分晝夜，趕奔少華山。
非止一日，這天來到少華山，命嘍羅兵往裡回稟，王伯當、謝映登、齊彪、李豹四個人趕緊出來迎接。見了面，彼此施禮完畢，嘍羅兵把馬接過去，弟兄等來至大廳落了座，喝著茶，各敘離別之情。說了會兒話，跟著酒筵擺上，弟兄等入了座，巡壺把盞，斟酒布菜。酒過三巡，菜過五味，王伯當問道：「二哥，你這幾年沒見，忽然至此，莫非有什麼事嗎？」秦瓊說：「是，列位弟兄，如今我雖在唐璧手下當差，又撥回曆城縣了。」眾人問道：「怎麼又撥回曆城縣呢？」秦瓊遂把長葉林的響馬六月二十四日劫皇槓，丟了六十四萬槓銀，靠山王傳下王旨，限令山東文武地面官員捉拿響馬之事說了一遍。「如今歷城縣在唐節度處，把我調回捉拿劫皇槓之人，我來找你們哥兒幾個打聽此事是誰所為，大概不至於不知道吧？」秦瓊這麼一說，鬧得四個人一怔，齊聲說道：「實是不知道。」王伯當說道：「莫非是新上跳板的人幹的？要是自己人，絕不好意思在山東作案。」齊彪說：「什麼新上跳板的人哪，秦二哥你不用瞎撞，簡直的你就找尤俊達去問，要不是他幹的，你把俺齊國遠的眼睛給挖了去。」李豹道：「對對對，要不是他尤俊達乾的，我是狗娘養的。」王伯當、謝映登說：「二哥你不要聽他們的，找尤俊達固然是得找他，你可慎重，不要莽撞，耽誤弟兄的交情。」秦叔寶說：「我去找他，瞧事行事。」大家吃完飯，叔寶在少華山住了一宵，次日告辭。四個人還要留他，叔寶說：「限期很緊，不敢耽擱，我走後還求你們哥兒四個替我打聽此事。」四個人說：「是了吧。」把秦叔寶送出少華山，秦叔寶山前上馬，向眾人告別。
叔寶催馬如飛，不分晝夜趕回濟南府，沒進城就奔汝南莊。來到汝南莊，就聽見一片音樂之聲，到了尤俊達門前一望，見門前貼著榜文，寫的是：重演四十九日梁王懺，自六月二十一日起。這段的小節目叫做頭探汝南莊。秦叔寶可就怔了，暗想：他家既是辦周年念經超度，焉能去劫皇槓？況且他家是六月二十一日起念的經，劫皇槓又是六月二十四日，絕不能是他們家乾的了。我既知道他家辦事，就得寫個封行個人情。於是秦叔寶催馬夠奔斑鳩店，到鎮店上打了燒紙，弄好了封兒，又到了汝南莊。來至門前下馬，尤俊達的家人接過馬去，秦瓊進來，尤俊達相迎。秦叔寶說：「俊達兄，你家中辦事，理應當賞個信給我，沒別的，我得給張羅，你怎麼亦沒給小弟送信？」俊達說道：「叔寶兄，你的事多，小弟絕不肯勞動。」說著，叔寶把禮節交代完了，叔寶就告辭，尤俊達苦留不住。叔寶門前上馬，與俊達拱手作別。叔寶催馬往回走著，心中暗想：我若跟尤俊達一說，他家裡有事，顯著是給他添麻煩。哎呀！這件事可怎麼辦哪？忽然覺悟過來了：尤俊達他許是劫完了皇槓裝著玩，弄這棚經遮避遮避，亦未可定。管他是不是劫皇槓之人，我且到他家問他一問。
叔寶把馬圈回來復至汝南莊，門前下馬，家人把馬接了過去，早就有人飛報尤俊達。尤俊達心下有些著慌，出來迎接，見了叔寶問道：「叔寶兄為何去而復返？」秦瓊說：「有事相商。」二人來至大廳之中落了座，家人獻上茶來，茶罷擱盞。叔寶說：「才有事忘記了，特意回來相問。」俊達說：「叔寶兄有何事問我？」秦瓊說：「只皆因靠山王楊林給長安城解送六十四萬槓銀，太保羅方、薛亮押解槓銀，走至長葉林，被人將槓銀劫去，靠山王命山東文武地面官員捉拿劫皇槓之人，唐節度派我訪查此事。小弟敢問俊達兄，當知此事否？」尤俊達失聲道：「何處匪人如此膽大，敢在長葉林劫奪皇槓，絕不是我輩所為。想頭幾年在二賢莊，單雄信曾跟大眾說明，無論是誰，亦不准在濟南作案，錯非是外人，絕不能劫此皇槓。」叔寶說：「仁兄可能打聽得出來是誰嗎？」俊達說：「這一層可是不易。」叔寶怔了半響，說道：「仁兄既是不知，小弟告辭了。」秦瓊往外便走，俊達送至門前，二人拱手作別。秦瓊上了馬，走至斑鳩店，在這鎮店裡找店住店，吃完了晚飯安歇睡覺，二探汝南莊亦沒有探出什麼來。次日，秦瓊起來，漱完口，洗完臉，給了店賬，店門前上馬，走出斑鳩店。忽然心內一動，又奔汝南莊走去。這正是三探汝南莊，染面詐登州。
且說叔寶到了尤俊達門前，望見榜文撤去，裡面亦沒有音樂之聲，心中越發得生疑，顯而明的是他們劫去的皇槓，怕官家前來訪查，弄這手段遮掩於我。尤俊達，你未免不夠朋友，我秦叔寶是個最重義氣的人，你要如此對待我，未免不懂交情，我今天倒要問他個水落石出。想罷，下了坐騎，拉馬走進莊門。尤俊達的家人見了叔寶可就怔了，萬亦沒想到他再回來呀，家人趕緊給秦瓊接過馬去。秦叔寶往裡走著，尤俊達由後頭出來，把叔寶讓至大廳，二人落了座。尤俊達問道：「叔寶兄為何去而復返？」秦瓊說：「我有事相商，我又回來了。我問問你，六月二十四日長葉林劫奪皇槓之事，是誰劫的，大概你不至於不知道吧？」尤俊達說：「叔寶兄，小弟實是不知。」秦瓊說：「你既是東路的總瓢把，（管響馬頭兒調侃叫總瓢把。）有人在你的眼皮底下作的案，要說你不知道，不惟我秦叔寶不大相信，任誰亦是不能信的。」尤俊達說：「要是咱們的人，得先報告於我，然後才能作案哪。這次出的這事亦很奇怪，連我都不知道，一定是新上跳板的。」叔寶說：「不准吧，許是個老手，要不弄不了這麼嚴密。你家裡不是辦事，怎麼這經念得不到四十九天，又不念啦？」尤俊達說：「因為我有事要走，故而停經不念。」叔寶說：「不對吧，辦周年沒有中途不念的。」兩個人越說嗓門越高，越說聲音越大，鬧得後院程咬金亦都聽見了。程咬金向手下人問道：「前院嚷什麼？」手下人說：「來的是鷹爪，他向我們的瓢把子要……」咬金不等聽完，當時磨銀子亦不磨了。原來靠山王楊林的槓銀是馬蹄銀，經過官府，銀子上邊有字，尤俊達讓大家把銀子上的字磨下去好花用。程咬金沒事就在後院磨銀子，如今犯了他那個潑皮的性兒，賭氣把銀子一擲，亦不磨啦，伸手抄起一支單鞭來，心裡想著：跟賣私鹽的時候打死那官人一樣，把這個鷹爪亦打死吧。他拿著單鞭夠奔前院。
活該出事，正趕上秦叔寶往外走，尤俊達往外送。其實叔寶不是走，屋子裡要是翻臉諸多不便。叔寶走出來，尤俊達緊隨在後面。人心隔肚皮，做事兩不知，防患於未然，秦瓊轉回身來，跟尤俊達臉對臉站在台階上頭說話哪，程咬金打算給叔寶來個「金風未動蟬先覺，暗算無常死不知」，冷不防掄起鞭在叔寶背後一鞭打去。說時遲，那時快，小孟嘗真是眼觀六路，耳聽八方，通身是膽，渾身是眼，耳後「呼」的風聲一響，叔寶使了個「黃龍翻身」，咬金的鞭可就打空了。叔寶真箇手快，伸手把鞭抓住，奪了過來，還鞭就打。叔寶的鞭還沒打下去哪，咬金叫道：「太平郎兒哥哥手下留情！」叔寶把手擎住，向咬金問道：「你是何人？」程咬金說：「小弟是阿丑啊！」叔寶一聽阿丑，把鞭撒手擲在地上，趕緊施禮道：「哎呀，原來是阿丑兄弟呀！」咬金說：「太平郎兒哥哥，你怎麼會不認識我啦？」尤俊達見程咬金在後面用鞭打秦叔寶，已然驚心不及，及至叔寶閃身躲過，抓住鞭奪了過去，還鞭就打，急得尤俊達了不得。忽聽咬金叫聲「太平郎兒哥哥」，兩人就親起來，尤俊達真是莫名其妙。
書中暗表，這程咬金就是程得臣之子，程得臣系叔寶祖父秦旭之徒。前者鄙人一開書的時候，說過秦叔寶的父親秦彝在馬鳴關的時候，楊林打破了北齊晉陽城，秦旭殉節晉陽，程得臣曾帶著莫氏夫人與程咬金到馬鳴關。程咬金、秦叔寶都在四五歲，小哥兒倆每日在一處玩耍，到馬鳴關失守，秦彝、程得臣師兄弟死在馬鳴關，秦安保著秦母，帶著叔寶逃奔濟南府，莫氏夫人帶著咬金逃至東阿縣斑鳩店棗林莊。弟兄兩個多年沒見了，程咬金萬沒想到這鷹爪是秦瓊啊，亦是弟兄有緣，要不然怎麼見得著面呀？正是久旱逢甘雨，他鄉遇故知。
哥兒兩個拉著進了大廳，咬金說：「俊達兄，這可不是外人，我們兩人在一處長起來的。」咬金把當年的事兒學說了一遍，尤俊達才明白。秦瓊向咬金說道：「兄弟，嬸母現在何處？」咬金說：「就在這後院呢。」秦瓊說：「我少時去看望她老人家。」尤俊達吩咐家人預備酒筵，秦瓊此時亦說不上不吃啊。酒菜擺上，三人入座，斟酒布菜，巡壺把盞，三人談談論論。秦瓊問咬金道：「你跟俊達是怎麼個交情呢？」咬金說：「我們兩人是盟兄弟，情如手足。」秦瓊皺了皺眉，亦沒說什麼。咬金向秦瓊問道：「你上這兒做什麼來啦？」秦瓊說：「我此時在濟南唐節度手下當旗牌官，因為靠山王楊林的太保往長安城送六十四萬槓銀，走在長葉林被人將槓銀劫去，靠山王楊林傳旨叫山東各州府縣一體嚴拿劫皇槓之人。給了半個月的限期，如若拿不著劫奪皇槓之人，唐節度與濟南府劉刺史，東阿、歷城兩縣的縣官都得把差事革出，大小還要擔個罪名。因為拿不著劫皇槓之人，歷城縣徐大老爺在唐節度面前懇求，借我秦叔寶捉拿劫皇槓之人，我來到汝南莊找俊達兄，是打聽知道不知道誰劫的皇槓。」咬金聽罷，用手一拍胸脯，向叔寶道：「這要是別人來可不成，哥哥你來啦，告訴你吧，劫皇槓就是俺老程，這官司我打啦！」俊達聽咬金說出真情實話，暗暗著急，心裡埋怨咬金不該將事說出，如今他已然說出來啦，那就無法啦，俊達不能輸面呀，向叔寶說道：「叔寶兄，這裡沒有咬金什麼事，是我尤俊達所為，這官司我打啦！」咬金說：「不成不成，這官司我打啦！」兩個人爭個不休。
叔寶把二人攔住道：「你們哥兒兩個不必如此，我有話跟你們商議。」咬金說：「商量什麼，這個官司我是打定啦！」叔寶說：「你們哥兒兩個都不要去打官司。這事要是別人幹的，講不了啦，得跟我去打官司；你們哥兒兩個跟我這個交情，誰亦不用打官司。你們不是告訴我嗎，我心裡有底，回到衙門我要不說，人不知，鬼不覺，不往上報就完啦，反正無人知道。你們哥兒兩個可千萬別走漏風聲，亦就完啦！」俊達說：「怕不妥吧。」叔寶說：「絕無妨礙。我說這話你們不用猶疑，就這麼辦啦！」程咬金、尤俊達仍然不定神，叔寶說：「我非歹意，如若不允，就是疑惑我不夠朋友了。」程咬金、尤俊達喜歡得了不得。當時哥兒三個把話說透啦，沒有別的事，縱量飲酒。程咬金、尤俊達見叔寶這人是這麼好的朋友，如何不敬奉啊，在酒席筵前格外透著親熱。直至席終，叔寶漱完了口，叫咬金同著看望程母。看望完了，說了會兒話，叔寶跟尤俊達、程咬金告辭。二人把叔寶送出莊門，叔寶上馬，拱手作別。
尤俊達跟程咬金走進來，到了大廳，咬金說：「大哥，我們兩人是發孩兒，你瞧他真夠面子，他回衙不說，誰能知道是俺們所為？」尤俊達說：「兄弟，你這人真是實心眼兒，他們衙里當官差的是靠不住，別看嘴說得這麼好聽，心裡未必這樣。我想他回衙必是報明了縣官，調來了官軍前來拿咱們。」咬金道：「不能不能，大哥你不知道我們的交情，我們這是世交，絕不能有舛錯。」尤俊達說：「不管有錯沒錯，反正是防備著好得多。」不待咬金說什麼，把飛毛腿朱能叫至大廳，吩咐朱能道：「你趕緊追下秦叔寶去，他若是回衙門去調官軍，前來捉拿我等，你趕快回來告訴於我，我自有主張。」朱能遵命，立刻就追出汝南莊。追上叔寶了，朱能在暗地追下來，心裡贊成尤俊達真猜透了叔寶是回濟南府去調兵。朱能怎麼會知道叔寶回濟南調兵去呢？他認識叔寶走的這股道兒是奔濟南府去的道兒，叔寶的黃驃馬走得飛快，若不是回去調兵，幹嘛走得這麼快呀？朱能兩條飛毛腿沒讓秦叔寶給丟下。朱能追叔寶追至兩肋莊，忽見叔寶一勒馬，站住不走了，見叔寶在馬上搖頭不止，點頭不已，朱能猜不透叔寶心裡是怎麼回事。沒有多大會兒，叔寶一圈馬，岔了道兒了，朱能在後頭追著更納悶了：叔寶不回濟南府，岔了道啦，這是怎麼了？這段書就是茶館酒肆街談巷議的秦叔寶捨命交友，秦瓊為朋友兩肋岔道。（不知細情的胡說，說秦瓊為朋友兩肋插刀，大謬大謬。）閱者諸君要問秦瓊為什麼兩肋岔道，別忙，容我把秦瓊的心事說明，閱者便知是怎麼捨命交友兩肋岔道了。
原來秦瓊往回走著，原有意回濟南府，忽然走在雙陽岔路，一股道是往濟南府去的路，一股道是往東三府去的路。秦瓊把馬勒住，心中思忖道：我秦瓊此次往來奔馳，非為容易，把劫皇槓之人訪查實了。偏不作臉，這裡頭不是尤俊達個人所為，有阿丑兄弟在內，我要回衙門一報案，拿住他們倆人，阿丑絕計活不了，我嬸母莫氏老太太豈不急死？如今我回曆城縣見了縣官徐大老爺，說沒有查著，我是沒有死罪，任什麼亦不怕，可是山東的官兒可就壞多了，上至唐節度，下至刺史劉芳，東阿、歷城兩縣亦得丟官罷職擔處分，我怎麼對得起這些人呢？秦瓊秦瓊，你自從到了濟南府當差以來，這些人待你如何？你盡因了交朋友，不管你的新舊上司了，你怎算人哪？秦瓊前思後想，為難沒有辦法。忽然把頭點了點，心中暗道：我顧了交朋友，可對不起上司；對得起上司去拿尤、程二人，可就不夠朋友的義氣了。我何不前往登州府去見楊林，如此恁般來個公私兩盡的辦法，假裝程達、尤金在登州府打官司，就說六月二十四劫皇槓是我劫的。為朋友我豁出這條命不要，替他們把案清了，從此以後無人拿他們，他們過安然日子，日後亦就知道我秦叔寶捨命交友，兩肋莊岔道奔登州。我若死在登州府，靠山王楊林亦就不為難濟南府的官員了，豁出我一條命去，保住了多少官員的前程，我何樂不為？秦叔寶拿定了主意，一圈馬，岔道奔登州走下來。這俊達有心結交咬金的節目說完了，接著說這段秦叔寶染面入登州，詐見靠山王。後邊的朱能不明白秦叔寶是怎麼回事，說書的可得表明。