卅六英雄 · 第二十回 程咬金匹馬劫皇槓 靠山王百日限拿賊
這天夜間約在二更多天，全都睡了，尤俊達起來小解，忽聽跨院裡「桌球啪嚓」直響，震動的聲音聽得很真。尤俊達來至跨院一瞧，上房屋中掌著燈哪，來至窗戶外頭，用舌頭舔破了點兒窗戶紙，眇一目暗中偷瞧。只見程咬金騎著一條板凳正練把式呢，見他按照八八六十四手兒練得很好，翻天六十四砍，一招一式真不錯。見咬金練得非常高興，尤俊達心裡一痛快，失聲叫道：「好！」這一下不要緊，被咬金聽見是尤俊達在外面偷瞧哪，把大斧一撒手，往地上一躺，撲通倒下，躺著不動彈了。嚇得尤俊達闖至屋中，把咬金攙扶起來，見他打了兩個哈欠，愣頭愣腦的，愣了半天亦沒言語。尤俊達說道：「你這是怎麼啦？」程咬金說道：「我正然睡覺哪，忽然有個老頭兒把我叫醒，說：『星君快起來，你別睡覺，我教給你武藝，教你把這柄大斧練會了，將來扶保真命的帝王，闖江山，立世業，取將封侯。』他叫俺騎著板凳練，六十四手兒俺都會了，你叫好，把我那老頭兒給嚇跑啦，我就撲通一聲栽倒在地。」尤俊達心中暗道：好啊，我費九牛二虎的力量，教給他練了半個多月，他說不會，跟我耍奸，我成了傻小子啦！掰著手那麼教他，他早就會了，怕落個跟我學的，裝作不會，如今告訴我是老頭兒教給他的，他還叫什麼星君，犯天星下界的。尤俊達暗笑：他這個人將來有點來歷，還沒做事就會用這權詐的手段。當下尤俊達驚喜非常。
兩個人說到天光大亮，尤俊達說：「你的把式既是會了，我帶你挑選馬匹去。」程咬金跟著尤俊達來至後面一瞧，槽上拴著有幾十匹馬哪。尤俊達說：「你自己揀上一匹吧。」程咬金用手一指，說：「我就要這匹吧。」尤俊達一瞧程咬金指的那匹馬，毛色雖是紫紅紫紅，由馬腦袋到脊背看到馬屁股，像是誰研得了墨倒在這馬身上似的，四條腿兒跟肚子底下亦是黑黑的毛色，好似叫煙燻黑了一樣。這匹馬個頭還是挺大，高有八尺蹄至背，長夠丈六頭至尾，竹籤耳朵，小豹子眼，大乖乖岔兒，龜屁股蛋兒，高七寸小蹄碗。這馬瞧見人啦，抖鬃抖尾，鬃尾亂乍，唏哩哩亂叫，真跟歡龍似的。尤俊達吩咐家人把馬牽出來，鞴上鞍韂。家人遵命，把馬拉出來，一路忙亂著把鞍韂安上，再看這馬，越發得出色啦，真是人是衣服馬是鞍！有贊為證：
看此馬，真好看，竹籤耳朵牙似鑽。駱駝頭，蛤蟆面，能竄山，能跳澗，登萍渡水一條線。頭上能長甲，肚下生鱗一大片。一頭撞進鬼門關，上殿敢把閻王見。
那位說這馬敢去找閻王爺去，怎麼這麼厲害呢？馬的性情太烈啦！把式將講究的是騎烈馬拉硬弓，這馬上殿敢找閻王爺去，您說烈不烈？程咬金愛惜此馬，讚不絕口。尤俊達問他道：「你可知道此馬叫做何名？」程咬金說：「不知道，你說他叫何名吧？」尤俊達說道：「此馬脊背上如同鐵背一樣，肚子底下四條腿兒如同煙熏了一般，身上可是棗紅的顏色，此馬叫做鐵背煙熏棗騮駒。」程咬金一拍肚皮道：「俺老程有造化，乘坐此馬准得成名。」
哥兒倆說著話，程咬金手持大斧，拉著馬走出來，到了場院上了馬，雙足點鐙，馬一撒歡兒，四蹄蹬開，圍著場院跑開了。程咬金在馬上把大斧一舉，按著六十四手兒，一招一式練開了，分出六十四砍翻天斧。尤俊達很是高興，亦命家人牽出馬來，尤俊達上馬持斧一戰。尤俊達把六十四手兒給拆開，哪招兒怎樣用法講明白，要不然光會這一套路子活兒亦打不了仗。兩個人練得乏了，下馬歇息，喝茶用飯。從此尤俊達天天和程咬金馬上步下練習武藝，把九長九短十八般軍器，一樣兒一樣兒的都對斧拆開了招數。打上幾十個回合，程咬金的斧子不惟練成了，還練出三手兒高招來：頭一手兒，用鉞斧的槍尖挖眼睛；第二手兒，捯過斧刃摩挲肚子；第三手兒，一掄大斧磨盤式，腦後摘巾，掏耳朵。程咬金把功夫練好了。
這天早晨起來，練完了把式，二人到了屋中，尤俊達向他說道：「我有一事跟你相商，不知你可願意否？」咬金說：「有事只管說來，有什麼不可商量的啊！」尤俊達說：「我有心跟你結為生死之交，你可願意？」程咬金笑道：「俺亦久有此意，尚未說出，如今你既願意，好極啦！」兩個人一述年歲，尤俊達比程咬金大兩歲，俊達為兄，咬金為弟。家人設擺香案，兩個人焚香跪倒，宣誓完畢，程咬金拜過了把兄，然後請出程母與尤俊達之妻。尤俊達給程母磕頭，拜過義母；程咬金給尤俊達妻磕頭，拜過盟嫂。施禮完畢，莊客、家人進來道喜，尤俊達都有賞賜。程咬金母子這個時候認為這步運走得不錯，時來遇好友，運敗遇假人，有尤俊達，程母衣食無有憂慮了，程咬金便可改邪歸正了。（且慢歡喜。）當下尤俊達吩咐預備酒筵伺候，家人一路亂忙，將酒筵擺齊。娘兒四個入座，斟酒布菜，巡壺把盞。娘兒四個邊吃邊談心，越顯著親熱，關上門就是一家人啦，哪分得出是兩姓之人哪！當日席散之後，尤俊達跟程咬金說道：「我明天就讓夥計們收拾貨物，後日是六月二十日，你我就要起身了。」程咬金說：「好吧，你我後天就走。」當日夜間安歇睡覺。
次日尤俊達命莊客收拾物件，裝了十二乘小車，程咬金見貨物真不少，十二乘車子裝了個滿膛滿餡。到了六月二十日了，程咬金說：「咱們該著早早兒起身啦！」尤俊達說：「不要忙，等到掌燈以後你我才能起身哪。」程咬金問道：「為什麼黑了天才走哪？」尤俊達說：「我買的都是珠寶玉器，要白天走，人人皆知，倘若有不法之人尾隨下來，咱們雖然不怕，不也是麻煩麼？所以晚上走，背著人哪！」程咬金說：「反正我亦不懂，就聽你的吧。」尤俊達可就把他瞞住了。書以簡捷為妙，到了掌燈時分，外面進來個家人，在尤俊達耳邊低聲說了幾句話，轉身又出去了。尤俊達說：「咱們準備去動身了。」別看十二乘小車，這都是預備拉金銀珠寶的，連趕車的，帶放哨的，都是尤俊達所管的響馬。當響馬也有規矩，亂伸手可不行。
尤俊達、程咬金押著十二乘小車，離開汝南莊。及至二更天，前邊一陣大亂，有數百嘍羅兵兩邊排開，齊聲喊喝：「迎接寨主爺！」程咬金說：「嘿！賊在這兒等著哪！」說著，就要催馬掄斧子。尤俊達說：「別忙，這是咱的朋友，咱的貨得運上山，這是看貨的朋友。」程咬金說：「是呀，我當是響馬呢。」眾人迎接尤俊達、程咬金進山。書中暗表，此地就是尤俊達占山為王的安身之地，名喚大楊山。來到聚義廳，二人落座，眾嘍羅兵一齊跪倒在地：「與寨主爺叩頭。」程咬金兩眼發直，不明白是怎麼回事。尤俊達吩咐眾嘍羅兵撤下，這才跟程咬金細說原委。書中交代，尤俊達是綠林中東路的總瓢把，數日之前已然探聽明白，沿海登州大帥靠山王楊林將押解六十四萬槓銀，往長安解送，正從大楊山下長葉林經過。尤俊達早就盤算好了，要劫奪皇槓。
今天來到山中，尤俊達這才跟程咬金交實底。程咬金聞聽此言，一開始害怕，後來一想：捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬。餓死膽小的，撐死膽大的。說干就干！程咬金這一表態，尤俊達放心了，趁著皇槓還沒到，得教給他綠林道的侃語。比如劫道一上來說什麼「此山是我開，此樹是我栽。要打此處過，留下買路財」；如若遇見扎手的買賣，咱們喊嚷一聲「風緊」，大眾一跑兒，管這跑了調侃兒叫「急流扯活」。程咬金滿都聽明白了，尤俊達問道：「你是觀風啊，還是等橫兒呀？」程咬金說道：「俺去觀風吧。」兩個人商量好了，程咬金便帶了四十多名嘍羅兵，下了大楊山來至長葉林，就在長葉林一等。采盤子的小嘍羅分頭采盤而去。從此程咬金天天在長葉林觀風，一連數日哪兒有買賣呀，程咬金未免心中急躁。
這天正是六月二十四日，天亦就在晌午的時候，忽見對面旌旗招展，劍戟光輝，約有五百名官軍，當中有十二乘車。前面馬上有兩員戰將，一個約在七尺開外，一個在八尺多高，頭上都是亮銀束髮冠，雙插雉雞尾，上身穿箭袖袍，大紅緞色披肩，上繡十二雲頭，白綢子褲子，虎頭戰靴，各持爛銀槍，後面一桿杏黃旗上繡紅字，是「靠山王槓銀」。原來楊廣篡位之時，急於登殿即位，將楊堅的靈柩草草發喪了事。及至南陽關平南成功之後，楊廣唯恐天下人議論，重新厚葬楊堅，降旨各處，靠山王楊林應由登州府往長安解送六十四萬槓銀、龍衣數百件。靠山王楊林，字虎臣，乃大隋朝第八條好漢，系楊廣嫡親的皇叔，見了旨意，派人到蘇杭二州採辦龍衣，把龍衣制妥，運至登州。靠山王楊林便派大太保羅方、二太保薛亮帶兵五百，押解六十四萬槓銀，解往長安城。
羅方、薛亮帶兵走至長葉林，被程咬金瞧見，程咬金大聲喊嚷：「妙呀，妙呀，大風來啦！」嘍羅兵有知道靠山王楊林不是好惹的，忙向咬金說道：「程大王，這個買賣做不得。」程咬金問道：「怎麼劫不得？」嘍羅說道：「是靠山王的槓銀。」程咬金說：「胡說，我是靠海王，專劫他這靠山王！」說著話，一催鐵背煙熏棗騮駒，把大斧一擺，高聲喊喝：「呔！你等少往前進，你家大王爺在此，留下買路金銀！」羅方催馬過來，大槍一指道：「爾是什麼人，膽大包天，敢擋住我們去路？我們是登州城靠山王的槓銀！」程咬金喝道：「日娘的，你家大王是靠海王，專劫靠山王！」說著，用大斧頭的槍尖兒往羅方的眼珠上就杵，說聲：「挖眼！」羅方用槍招架。程咬金把大斧往回一撤，擺大斧用刃一推，照著肚皮而去，說聲：「摩挲肚子！」羅方用槍桿往外一磕。程咬金往回一收，掄大斧磨盤式，腦後摘巾，說聲：「掏耳朵！」這一下來得太快了，羅方稍一遲疑，頭低得慢了點兒，連束髮冠帶雉雞尾都被砍落。羅方嚇得魂不附體。薛亮一看，心中就有三分膽怯，可又不能不上，說一聲：「賊人好大膽！」薛亮馬往上沖，替下羅方。程咬金這時可就喊上號了：「小子，你算完了哇！弟兄們全來呀，把他們的人全都給我宰嘍！」嘍羅兵一看，程大王真行啊，一聲吶喊，衝殺上前。薛亮嚇壞了，不敢戀戰，撥馬就跑。
程咬金在後追趕，邊追邊說：「小子，你打聽打聽我們哥兒倆是好惹的嗎？」這時候，後面尤俊達追上來了，高聲喊喝：「兄弟，別追他！」程咬金不理尤俊達，繼續說道：「小子，告訴你們，我們哥兒倆是程咬金、尤俊達！」報完名姓，尤俊達追上來，攔住程咬金，說道：「你不能報通名姓啊！他們把皇槓全撂下了，咱們趕緊押解回莊。」眾人一齊動手，將皇槓搬上十二乘車，然後押回汝南莊。尤俊達不敢怠慢，立刻吩咐人準備白事，就說我母六月二十日死的，現在搭棚請三棚經，吹打超度，與老太太發殯。
他這邊安排喪事暫且不表。單說羅方、薛亮敗回沿海登州，面見楊林，靠山王這一驚非同小可。把二人喚進來一問，皇槓被劫，楊林勃然大怒，吩咐一聲：「推下去，殺！」弟兄二人趕緊叩頭：「請父王容兒等說完再殺不遲。」楊林道：「講！」羅方道：「雖然皇槓被劫，可響馬留下了姓名。被劫之處地名叫長葉林，就出來兩個響馬，一個叫程達，一個叫尤金（把兩人嚇唬得聽錯了）將銀劫去。」靠山王道：「有名有姓可就好拿了。」吩咐鬆綁，左右給羅方、薛亮解了綁繩。靠山王說：「死罪已免，活罪難饒，各打四十棍。」當下把二人打完了，靠山王楊林有氣：憑我楊林的槓銀都敢劫，這還了得，要他們地面官員何用！立刻就發下令箭令旗，差官齎往山東節度衙門。
卻說山東大行台濟南節度使唐璧，這日奉到靠山王的令，知道長葉林六月二十四日有響馬程達、尤金劫去六十四萬槓銀，可嚇怔了。靠山王限令百日之內人贓俱獲，倘若是過了限期，山東地面府縣官員俱皆嶺南充軍，一應行台節度武職官員盡行革職。唐璧不敢遲誤，立刻就行文濟南刺史衙門，叫刺史劉芳派人辦案，歷城縣縣官徐有德派人捉拿響馬，並給限兩月。這令一出，把山東府縣官員等盡皆嚇壞。卻說歷城縣縣官徐有德升坐大堂，把長葉林的響馬程達、尤金六月二十四日劫去六十四萬槓銀的事一說，就把捕頭嚇怔啦，當堂就命二捕頭樊虎、連明去拿響馬：「賞限一個月，每逢三六九之日回衙聽批，拿著，必有重賞；如若拿不著，休怪本縣……」樊虎、連明當堂領牌，帶著夥計出離縣衙，前往各處訪查。什麼茶館酒肆，城裡關廂，四鄉村鎮，一連訪查了二天半，亦沒訪著，兩人帶著公人回衙門吧。縣官升堂，樊虎、連明一回稟：「沒有拿著。」縣官大怒，每人各打三十大板。打完之後，縣官向他二人說道：「下期訪查不著，仍然再打，看你們二人盡心不盡。」樊虎、連明受責之後，縣官退堂。
樊虎、連明在班房裡跟手下夥計商議，大家齊說不一。樊虎說：「據我想，這劫皇槓的響馬一定是過路的響馬，打家劫舍，得了六十四萬槓銀，遠走高飛，到別處受用去了，我們上哪裡找去呀？再者響馬搶劫亦沒有說名道姓的，這程達、尤金兩個名字亦是假的，更沒法拿啦！」連明說：「要這麼辦，咱們要是三天受回責，揍死亦不成啊！」樊虎說：「那有什麼主意？」連明道：「我有個主意，到了三天訪不著老爺再打的時候，打完了給他個不起來，叫他把下次的一同打了吧。縣官一定問怎麼，那時你我可以叫官去到節度衙門，把二哥秦叔寶請來幫助我們，那響馬才能拿得著哪！」樊虎道：「好計好計。」於是哥兒倆帶著夥計往各處訪查，查了三天，又無著落。
次日兩人回衙，縣官徐有德升了大堂，二人跪倒回稟道：「老爺，我二人又沒拿著響馬。」縣官大怒，吩咐左右：「每人各打三十大板。」樊虎、連明挨完了打，縣官吩咐道：「再給三天的期限拿響馬，如若拿不著，仍然重責。」樊虎、連明齊聲說道：「就請老爺再打三十板吧，我們無處去拿。」縣官問道：「怎麼你二人願意受責呢？」樊虎說：「老爺，就是打死了下役，亦是無處去拿。」弄得縣官著急道：「按照你們二人所說，這響馬是拿不著了？」樊虎道：「老爺，不是下役拿不著，這響馬一定是遠方來的，打此路過，作完了案哪，遠走高飛了。老爺讓我們在這歷城縣縣境之內去拿，如何能成啊？如若要拿響馬，必須發下海捕公文，到各處去拿。」縣官說：「既然如此，本縣就發你們二人海捕公文。」樊虎說：「老爺雖然給我們海捕公文，我們的本領有限，如何能拿得了響馬？如若要拿響馬，非得秦叔寶才能拿得了響馬哪！」縣官問道：「他是節度使衙門的旗牌官，焉能前來幫助你們捉拿響馬啊？」樊虎道：「老爺請想，要是拿不著響馬，別說老爺沒法辦，就是節度使唐大人亦得丟官罷職。老爺若肯去到節度使那裡面見唐大人，跟他哀求，借秦瓊捉拿響馬，據下役拙見，節度使唐大人不至於駁回的。」縣官一聽，甚為有理，遂道：「本縣立刻前往。」吩咐鞴馬，於是縣官徐有德帶了幾個親隨，乘跨坐騎，夠奔節度使衙門而來。
縣官到了轅門，說明求見唐大人，轅門小校往裡回稟。此時唐璧正然在大堂辦公哪，聽說縣官求見，將歷城縣縣官的手本呈上，唐璧看了看，料想縣官必有緊要大事前來求見，吩咐：「有請。」喊了出去。徐有德來到大堂跪倒，口稱：「卑職歷城縣徐有德拜見大人。」唐璧道：「縣官免禮。」一旁賜座，徐有德落了座。唐璧問道：「貴縣到此有何公幹？」徐有德說：「大人，卑職因為六月二十四日長葉林皇槓之事奉到大人台諭，限期捉拿響馬，至今未能拿著。實非得已，特來懇求大人，借用秦叔寶幫助卑職捉拿響馬。」唐璧勃然大怒，厲聲喝道：「膽大的縣官，我部下旗牌官，焉能幫助你捉拿響馬？」縣官徐有德嚇得慌忙跪倒，向唐璧哀求道：「大人息怒，卑職非是無知，請大人細想，到了期限若是拿不著響馬，怒惱了靠山王，不惟卑職差事不保，就是大人的前程亦怕不穩。把秦叔寶借給卑職是小，捉拿響馬是大。」唐璧聽他這麼說，想著要拿不著響馬，到了期限一滿，靠山王楊林一惱，把差事丟了還不算，大小還得擔點罪名，不如把秦瓊借他一用，拿住比什麼不強？想罷，向縣官說道：「你所說甚為有理，就將秦叔寶撥給於你。」唐璧說把秦叔寶借給他，縣官驚喜非常，叩謝不止。唐璧把秦叔寶叫至面前，吩咐道：「如今本藩將你撥給歷城縣捉拿響馬。」縣官徐有德向唐璧叩頭道：「大人，卑職蒙恩將秦旗牌官借用，但是秦叔寶不是我歷城縣衙役，卑職無權節制。常言：官不舉，吏不究；上不緊，下必慢。若是秦瓊不上緊捉拿響馬，過了期限，還是沒法交待。這一層還求大人替我做主。」唐璧說：「不要緊，本藩既把秦叔寶撥給你，由你賞罰，他若不實心去辦事，可以重責。」徐有德叩頭謝恩，站起身形，往旁一退。唐璧說：「秦瓊，你若能幫助歷城縣將響馬拿獲回衙，我必然讓你越級高升；倘若過了期限拿不著響馬，回來之時不惟將你革職不用，還要重重地治罪。」秦瓊說聲「遵大人諭」，隨著縣官退下了大堂。兩個人走至轅門，縣官說：「叔寶，我先回衙，你明天早晨到我縣衙領牌辦案可也。」叔寶說：「是吧。」
叔寶把縣官送走，收拾馬匹軍刃，心中暗想：縣官不明白這些事，一定是樊虎、連明兩個人跟縣官說的，借用我秦叔寶，我若辦不著這案，大料著由節度往下不定丟多少官呢。有什麼話先行回家，明天再說。於是秦叔寶回到家中，把他的事稟明了老母，住了一宵，次日囑咐妻子好好侍奉婆母，又囑咐羅士信在家中聽大爺秦安的話，才帶了軍刃，門前上馬，夠奔歷城縣衙。