卅六英雄 · 第十九回 程咬金無奈賣竹筢 尤俊達有心交勇漢
楊廣登基，赦旨傳遍天下，所有的罪犯淨牢大赦。按下眾多犯人均不細表，單說山東東阿縣大牢里赦出一人，此人家住山東兗州府東阿縣棗林莊，姓程名咬金，字知節，小名叫阿丑，有個外號叫「程老虎」。當初他父親就是程玉程得臣，是秦彝的師弟，馬鳴關陣亡以後，莫氏夫人帶著兒子逃到了山東地面，就在棗林莊居住。老太太受了苦了，縫縫連連，洗洗漿漿，拉扯孩子吃飯。這程咬金老吃不飽，而且生性頑劣，抓切糕，搶餡餅，訛吃訛喝，生拿硬要。別看愣搶，程咬金孝順，甭管搶什麼，必然得給家裡老娘捎回一份兒去。到後來受人蠱惑，販賣私鹽，結果讓東阿縣的官人撞上了，程咬金拒捕毆差，失手打死一條人命，被抓進監牢。官司還沒判決呢，楊廣大赦天下，罪犯全都放出去了，惟獨程咬金不走。為什麼呢？在牢里有吃有穿，出去的話，吃什麼，穿什麼呀？程咬金不走，縣官頂不住啊，把程咬金叫上堂來一問，我沒穿的。縣官沒辦法，叫差人上估衣鋪踅摸一件舊衣服。這差人真會辦事，找來一件大孝袍子。縣官好說歹說，哄著程咬金把孝袍子穿上，算是給對付走了。
程咬金大步流星往家走，一進門就喊上了：「娘啊，阿丑我回來啦！」老太太在屋裡一聽是兒子的聲音，高興壞了：難道說我兒回來了麼？官司完了？書中暗表，程咬金打這場官司，把老太太可愁死了，偌大年紀，無人照料，飢一頓飽一頓對付過來，不容易啊！程咬金進到屋中，一見老娘，「撲通」一聲跪倒在地，說道：「娘啊，不孝兒我回來啦！」老太太淚如雨下，顫顫巍巍地說道：「兒啊，你回來啦？」程咬金說：「回來了，沒事兒了。娘，你這些日子是怎麼過來的啊？」老太太聞聽此言，哆里哆嗦地說：「兒啊，你被抓了以後，為娘日夜啼哭，每日給人家洗洗涮涮，縫連補綻，掙不了多少錢，亦無錢給你送去使用。」咬金道：「娘啊，兒在監獄中用不著你的錢，同他們有錢的難友在監獄裡幫吃幫喝，亦不缺少錢花，比較外邊還快活呢，就是替你著急。」老太太道：「孩兒啊，我去到城裡探了數次監哪，因為沒錢給那禁子，他不肯讓我見你。可憐我白去了數次，亦沒得見你一面。」說著，老太太撲簌簌掉下淚來，向咬金問道：「兒啊，你怎麼會回來呢？」程咬金說：「到屋裡再議。」
娘兒倆到了屋中，程咬金把換了皇帝大赦罪人遇赦回家的事說給他娘，莫老太太突然向他問道：「老身還沒死哪，你怎麼就穿起重孝來啦？」咬金道：「沒法子，穿兩天再說。」程母說：「你先脫了吧。」咬金把孝袍子脫了下來，向他娘道：「我餓了，快弄飯來我吃。」老太太說：「破缸里有我七八天的嚼穀，你把他煮了先吃吧。」程咬金一看，這七八天的米糧亦就夠他吃一頓的，娘兒倆煮飯吧。把飯弄得了，亦沒有菜吃，按說有些咽著不順溜，誰想他吃得更快，霎時間如風捲殘雲一般，盡皆轟到肚內去了。老太太說：「兒呀，像你這個吃法，如何是好？明天亦就沒吃的了。」咬金道：「娘，不要緊，你把銀子拿來，我去買些私鹽販賣，掙了錢咱們好吃飯。」老太太道：「兒呀，不用說沒有銀子，就是銅錢亦是無有。」咬金說：「可有當頭，拿來我去當些錢來作本錢？」老太太皺了皺眉道：「哪有當頭啊？破箱子裡只有我多年不曾穿的舊裙子。」咬金道：「拿來拿來。」老太太從破箱子裡頭把裙子拿了出來，交給咬金，老太太說：「你拿出去當了，千萬別去再賣私鹽。你看咱們街坊，一家數口，編竹筢子賣就能養家吃飯。老身我到了沒活作的時候，就給他編些竹筢子掙幾個錢添補著過日子，你當了錢買些竹子回來，娘給你編點兒筢子去賣，咱們娘兒倆暫且度日。」咬金道：「既是娘不願我再去賣私鹽，好吧，弄些筢子賣賣吧。」於是程咬金拿了舊裙子走出門去。走到斑鳩店去噹噹。一般人見了他，都道：「了不得了，程老虎又出來了！這個人專和人治氣的，趁早兒躲開他吧！」
咬金走進那當鋪，見有無數人正當衣服首飾，咬金喝一聲：「閃開，讓爺來當！」嚇得這些人往兩旁一閃。咬金把舊裙子往當鋪攔柜上一扔道：「就當這個吧。」當鋪的夥計拿起舊裙子來瞧看，向咬金道：「這個不要。」話沒說完，活該出事，這個破裙子在箱子裡擱得都壞了，夥計一抖落不要緊，裙子全都破了。程咬金罵道：「日娘的，不要無妨，你怎麼給我弄破了？當爺亦不當了，你們賠爺吧。」別的夥計有認識他的，滿臉賠笑道：「程爺你出來了，恭喜了，恭喜了！小可們沒得作賀，程爺要用多少銀子，你說吧？」程咬金說：「給當五兩吧。」夥計笑道：「程爺，你少用點兒吧。」咬金道：「少用個鳥！你們這些鳥雞子兒的，拿窮人開心，爺專來和你們治氣的。不給當五兩銀子，你們就賠我的東西，要是多費話，惹得爺性起，弄死幾個，爺又要到監獄裡去喝酒啦！」嚇得夥計跟掌柜嘀咕道：「咱們把他對付走了，別跟他慪氣，只當倒霉丟點兒什麼。」掌柜的無法，點頭應允，夥計哀求他好大半晌，給他當了一兩銀子。
程咬金拿了銀子走出當鋪，夠奔鎮上去買竹子。在斑鳩店東頭靠著河邊不遠，有家鋪子賣竹子筐子的，掌柜的王二正在門前站著哪，一眼望見他，心中害怕，轉過身子臉朝里，裝沒瞧見他。咬金從後頭就是一腿，王二「噗咚」栽倒，爬起來向程咬金滿臉賠笑：「我以為是誰和我玩笑，原來是程大爺。」說著，作下揖來。咬金上前就是一掌，打得王二不敢作聲。咬金罵道：「爺來了你裝瞧不見，爺來買竹子來了！」王二又是急又是氣，知道沒有好處，向咬金氣昂昂說道：「你用竹子拿兩排去！」咬金大怒道：「你以為我弄不動兩排竹子呢，爺弄兩排竹子叫你看看。」說著，到了河邊，伸手由水裡揪出兩排竹子來，一排十五根，兩排三十根。好大分量，幾個人才弄得動哪，咬金一人之力，往身上一扛，笑道：「爺不給錢了！」王二見三十根竹子白白弄走，叫苦不迭，自認倒霉。咬金回到家中，把竹子往院內一放，老太太見了，驚問道：「這是哪兒弄來的？」咬金說：「有個朋友送給我的。」把銀子交給老太太，老太太向他說道：「你去買把刀子，我好編筢子呀。你再買些米麵來，好過日子。」咬金又出去買了些米麵酒回來。娘兒兩個把竹子劈開了，老太太編筢子，他去睡覺。老太太編了半夜，編了十幾個筢子，把他叫醒，告訴他：「筢子編得了，放在院裡了，你明兒早早去賣吧。」咬金答：「是吧。」
到了天亮，咬金睡醒了，走至院中，將筢子往身後一背，離了棗林莊，來至斑鳩店。買賣鋪戶、住戶人家、過往行人，誰見了誰擔驚受怕，沒人敢惹他亡命徒。程咬金瞧見人家做小買賣的，一個一個的攤子都擺得很齊整，他亦就找個空場把筢子擺開了，兩隻手一叉腰兒，把眼睛一瞪，他盡等買主。過往行人瞧見他都離著老遠就躲開，誰敢來買他的筢子？由出太陽等到天至過午，始終沒人來買。程咬金又渴又餓，等了會兒仍然無人來買，賭氣把筢子收拾起來往身後一背，走至一家酒樓前，程咬金將竹筢子放在地上，邁步進了酒店。這個酒店新開張的日子不多，掌柜的是夫妻老兩口兒，亦沒有多大油水。程咬金進來，找張桌子坐下，要酒要菜。這老兩口不知道他是個潑皮，要什麼給他送什麼，弄得桌子上頭菜都滿啦，東西都沒地方擱了，這才算完。老兩口子在老遠的瞧著這位財神爺吃酒。程咬金把大嘴一張，狼吞虎咽似的，霎時間吃得罄盡，抹抹嘴，要點兒漱口水，取了竹筢往身後一背要走。老頭兒追了過來，向程咬金問道：「官人你吃了酒肉，給了錢再走啊！」咬金道：「今天沒帶著錢，明天來了再給。」說著，邁步就走。老頭兒一把揪住咬金道：「你給了錢吧，我不認識你，小買賣墊辦不起。」程咬金不理他，大踏步就走，老頭兒揪住不放鬆，撕破了咬金的衣服。咬金大怒，把筢子往地下一扔，罵道：「日娘的！」只用一掌打去，老頭兒就鬧了個倒栽蔥，嚇得老頭兒爬起來，不顧疼痛，跑進店去。咬金追到屋中，把桌凳全給踢翻，碗盞家具盡皆打碎。老頭兒見不是路，同著老婆兒上了樓去，嚇得趕緊把樓梯撤去，在樓上喊嚷：「救命吧，救人吧！」喊叫不止。惹得鎮上過往行人在外面圍著觀瞧，誰不認識程老虎啊，都知道他是個潑皮，天不怕地不怕的，誰敢上前勸他啊！程咬金抄起通條，把爐灶亦都杵壞了，店中的東西打了罄盡。見樓梯撤回去，在樓上喊叫，惹得咬金性起，罵道：「日娘的！你下來！你不下來，老子把這間牢房打破！」說著飛起一腳，踢到樓柱上，把房子震得亂動，塵土翻飛。老頭兒、老婆兒在樓上嚇得渾身栗抖，體似篩糠，縮成一團兒，大聲喊：「哪位爺爺救命吧！」
正在此時，由打鎮店外跑進幾匹馬來，走至酒樓前見這裡圍著許多看熱鬧的人，圍了個風雨不透，勒馬觀瞧。看熱鬧的有回頭瞧的，見馬上這些人都是莊客打扮，內中有個高約九尺雄壯的人，頭戴軟扎巾，上身穿著短箭袖緊身小襖，腰系鸞帶，青綢子中衣，薄底快靴，外罩件英雄氅，面上透出來是個英雄氣概。有認識他的，都稱他尤員外，住家就離此不遠有座汝南莊，他是這方的首戶大財主，今天從此路過，勒馬觀瞧。跟隨的莊客有認識程咬金的，向尤員外說道：「這就是賣過私鹽打死過官人的程老虎。」尤員外聽莊客一說，心中靈機一動，甩鐙離鞍下了馬，莊客接過馬去。尤員外說聲「借光」，分開眾人，擠了進來，叫聲：「好漢息怒，有話好說。」程咬金正鬧得不得了，忽見進來一人，面如滿月，目若寒星，頷下微有髭鬚，是個好漢的樣子。程咬金便道：「若非老兄解勸，我就打死個日娘的，方肯甘休！」那人說：「此處不是講話之所，請尊兄到舍下一敘。」吩咐莊客帶馬，尤員外同著咬金上馬，出離了斑鳩店，縱馬而行。
走出來沒有幾里地，就望見眼前儘是峻岭高山，樹木森茂，只有一所大大的莊院，四外並無人家，附近亦是人煙稀少。往莊院內望去，古木陰森，大廈雲連。到了莊前下馬，莊客等接過馬去，尤員外把程咬金讓進莊內。到了大廳上，尤員外吩咐家人趕緊給好漢沐浴更衣，家人遵命，便同著咬金去香湯沐浴。更換衣服完畢，回到大廳，分賓主落座。尤員外問道：「明公尊姓大名？」咬金道：「俺姓程雙名咬金，字知節，仁兄貴姓高名？」尤員外道：「在下姓尤名通字俊達，祖居此地，叫做汝南莊。我久在外方販賣珠寶，如今年荒世亂，賊匪橫行，難以行動，故而在家。真是有緣，不然如何能夠認識尊兄。敢問仁兄家中尚有何人？」咬金道：「俺住家離此不遠棗林莊，家中只有一位老娘，並無他人。」兩個人說著話，尤俊達便命家人預備酒飯。少時間家人擦抹桌案，羅列杯盤。酒筵擺齊，二人入座，斟酒布菜，巡壺把盞。
酒過了三巡，菜過了五味，尤俊達向程咬金說道：「仁兄，小弟有一事和你相商。」程咬金道：「有話請講。」尤俊達說：「小弟見仁兄是個英雄，有意與仁兄合夥為商，不知尊意如何？」咬金站起身形，往外就走，尤俊達伸手一把扯住道：「仁兄為何一言不發，起身便走？」程咬金道：「你這個人真是個呆子！俺若有錢，能夠賣竹筢嗎？你是個販賣珠寶的，俺哪裡有錢和你搭夥計呀？」尤俊達笑道：「小弟說與仁兄合夥做買賣，不是要用你的銀錢作本錢，是因為年荒歲亂，遍地是賊，出去為商，血本金銀成千過萬，道途之上常出舛錯。小弟是借重我兄之力，出去為商，路途之中遇見盜賊之時，要仗我兄保全貨物的。」程咬金聽俊達把心腹之言說了出來，用手一拍胸脯道：「這樣合夥是不用商量就成的，遇見賊人的時候，全有我程老虎哪！」俊達聞言，喜之不盡，於是落座，接著重飲。尤俊達說道：「有仁兄幫助，這買賣就做得了，做完買賣回來，除去本錢之外，得了利錢你我二人平分。」咬金道：「這個事情商量算是成啦，只是俺家中還有老娘無人照看。」尤俊達說：「此事好辦，今晚仁兄回家與令堂商議商議，明天我派人將伯母接到小弟的家中，早晚亦好有人伺候。」程咬金道：「要是那麼辦可就好得多了。」
弟兄二人吃得月亮都上來啦，桌上杯盤狼藉，才離了座位，二人起了席啦。家人撤去殘席，趕緊把茶沏上。尤俊達把家人叫來，吩咐道：「你們給馬一匹，速治酒席一桌，齊畢進來回話。」家人遵命去辦，把馬亦鞴好了，酒席弄好了，進來回稟尤俊達道：「回稟員外，諸事齊畢。」尤俊達向程咬金說道：「小弟不成敬意，特治酒席一桌孝敬老母，就請我兄回家稟過伯母，明天小弟早晨定當派人前往迎接伯母。」咬金說聲「承情」，告辭往外就走，俊達往外就送，派了兩個家人搭著酒席。程咬金忽然想起酒店裡還放著一捆筢子呢，向俊達說道：「我那筢子尚在斑鳩店酒店裡呢。」尤俊達笑道：「這些小事不用計較，送與那老頭兒吧。」程咬金微有點兒醉意，哈哈大笑，上馬帶著搭酒席的家人，回歸棗林莊去了。尤俊達派家人給酒店的老頭兒送十兩銀子，叫他修理傢伙好做買賣。
家人給老頭兒往酒店送銀子暫且不表。且說程咬金把尤俊達的家人帶至棗林莊，來至自己的門首下馬。程母正在屋中等候，到了天黑都不見程咬金回來，又不知他在外面闖了什麼禍呢，放心不下。正然著急哪，忽聽見門響，往院子一看，程咬金身上衣服華麗，拉著匹高頭大馬，在後有兩個家人搭進一桌席來。程母忙問其中緣故，程咬金把賣竹筢鬧酒店，尤俊達勸架，怎到的汝南莊，尤俊達要與自己合夥為商的事兒，向他母親學說了一遍。程母驚喜非常，將東西都留下，兩個家人回歸汝南莊。程母同著咬金把這桌酒席里的菜熱上幾樣兒，用完飯，娘兒兩個商議了會兒，才各自睡覺。次日起來剛淨完面漱完口，聽見外面有人叫門，程咬金出去一看，是尤俊達打發家人雇了一乘小轎，來接程母。家人從轎子裡取出衣包，交給程咬金，咬金接過來拿到屋中，叫他娘更換衣服。程母換好衣服，轎子搭進院來，程母上了轎，轎夫將轎子搭出院子，程咬金門前上馬。惹得棗林莊眾鄰居都出來觀瞧，有認識尤俊達家人的都納悶兒：憑尤員外那個人，怎麼會跟程老虎交上朋友啦？轎子搭出棗林莊，母子夠奔汝南莊而去。尤俊達的家人把程咬金家中的東西收拾出來，將門鎖上。有幾家街坊鄰居問程咬金搬在哪兒住去，家人將程咬金跟他員外合夥做買賣的事兒一說，大家知道程咬金搬走了，無不歡喜，棗林莊的這塊魔走了，誰不高興啊！
不表棗林莊的人怎樣談論，且說程咬金母子來至汝南莊，見尤俊達夫妻率領男女僕人在門前迎接。程母下了轎，尤俊達夫妻給老太太施禮，程母萬福還禮道：「賢侄，我們母子有什麼好處，勞你夫妻如此相待，真是慚愧不安。」尤俊達道：「小侄見咬金兄誠實可靠，傾心愿意相交，既是交在一處，便如一家人一樣，請伯母以後勿分彼此。」程咬金攙扶他娘走進莊院，尤俊達夫妻將他們娘兒兩個讓至後堂，落了座，家人獻上茶來。尤俊達向程母言道：「伯母，小侄有意和咬金兄合夥為商，在外邊的時候居多，就請伯母在此居住，有什麼伺候不到之處，望求原諒。」程母道：「賢侄，吾兒性情不好，時常和人治氣的，他身無正業，販賣私鹽。自從他打死官人回家之後，我想他沒有正業，又怕他販賣私鹽，如今跟你們出去做買賣，我可就放了心，就是粗茶淡飯，粗布衣服，只要有吃有穿，我就知了足啦！」程母向尤俊達夫妻說了些個感激不盡的好話，尤俊達亦安慰了程母幾句。家人將酒筵擺上，四口兒入座，吃著酒，談著話，哪是兩家人哪，如同親族骨肉似的，親熱極了。
吃喝完畢，尤俊達將程母安排妥當，程咬金跟尤俊達在中堂談話。尤俊達說：「咬金兄，我們不久就要出外做買賣啦，你把你慣用的傢伙告訴我，小弟好給你預備。」咬金道：「俺什麼兵器都不會使，請你放心，走在路上遇見賊人，自有俺老程跟賊們動手，管保丟不了你的貨物就是了。」尤俊達說：「不成，那麼說是靠不住的。咬金兄當初練把式的時候，是練的什麼軍器？」程咬金說：「誰練過把式呀，我就仗著膽大敢幹，有膀子力氣。」尤俊達心中暗想：我結交他就是用他的武藝，誰想他不會把式，無法，只可現教吧。尤俊達說：「你既不會武藝，小弟當初練過武藝，不妨我教給於你。」程咬金說：「那才好哪！」尤俊達說：「你隨我來。」程咬金在後面跟隨，來至跨院三間東房內，咬金往裡一看，各處都放著軍器，九長九短十八般兵刃，件件俱全；還有十八般兵刃以外的軍器，帶鉤的，帶刃的，帶尖的，帶刺的，等等不一；牆上掛著各樣的弓箭。尤俊達問道：「你看哪樣軍器可使呀？」程咬金看見架子上有把金開山鉞，斧杆又長，鉞斧的月牙刃如同半個小車輪似的，這個傢伙分量絕計輕不了。咬金伸手將這個斧子拿起道：「就是他吧。」尤俊達說：「我就教給你使斧吧。」兩個人來至院中，程咬金把斧子掄起來，一路亂掄。尤俊達攔住道：「別掄了，我得教給你。這把大斧一共有六十四招兒，我先教給你第一路。」咬金說：「好吧。」尤俊達把斧子接過，按照六十四手，練了八手兒。教咬金練這八手兒，咬金費了挺大的勁才練會這八手兒。第二天尤俊達又教給他八手兒，程咬金把第二路的八手兒練會了，可教他第三路啦，誰想從頭一練，他把前八手兒滿都忘記了。尤俊達無法，重新另教吧，直教了半個多月亦沒學會。尤俊達想：這麼教都不成，他這人我是教不會的了。