卅六英雄 · 第十回 天堂縣恩待王小二 隱賢村收伏羅士信
過了兩個多月，長安的流單公事到了，楊堅派欽差到北平府調查伍魁弟兄之事。北平王按照日期給欽差預備公館，迎接欽差。這欽差到了北平府，住了數日，調查實了，是北平王羅藝袒護他內侄秦瓊，逼走了伍亮，才勾串沙陀國人馬兵犯邊疆，事先秦叔寶曾打死伍魁之子伍福。欽差把這調查的情形並不隱瞞，致書王府。北平王見了書信明白，是欽差吃私。北平王為人剛正，卻不肯花錢運動欽差，又怕欽差回朝據實回奏，得個袒護犯人、打死大將之罪。真要弄糟了，每月數十萬餉銀一停，朝廷派將帶兵問罪，亦是不得了哇，心中有事，面帶憂容。這天羅王爺進到後堂看見秦夫人、秦瓊、羅成俱在屋中，落了座，有心要說叔寶當初打死伍福不該隱瞞，如今又被欽差徹底調查實在，倘若回朝實奏，如何是好？只是礙於情面，不好啟齒。秦氏夫人問道：「王爺面有憂容，可是為那欽差的事嗎？」王爺道：「正是。」秦叔寶忙著問道：「那欽差大人可是李密嗎？」王爺道：「正是。」叔寶說：「若是甚好，我與他系是摯友，少時間我去見他，不用相求他，就得給咱們為力。」王爺聽罷，喜之不盡。秦瓊便找到公館，命人往裡回稟，真有個面兒，欽差大人親來迎接。叔寶一看，喜之不盡，驚喜之下，彼此施禮。李密將叔寶讓至屋中，從人獻茶，二人各述離別之情。秦瓊才知道李密自從二賢莊走後，運動楊素在楊堅駕前保奏，楊堅又封他為魏國公。李密既知羅王爺是叔寶姑父，便把朝中之事說給叔寶，秦瓊才知道伍魁、伍亮是當朝首相伍建章的侄兒。李密跟叔寶商議怎樣復旨，商議妥當之後，二人吃酒談心。李密爽性不走，在北平府多耽擱了數日，與羅王爺父子盤桓數次，兩下里感情最好無比。臨走王爺備筵送行，魏國公李密回朝復旨，自然他就袒護北平王了。
其實楊堅亦敷衍了事，皆因楊堅跟伍建章當初私交深厚，而今就是君臣了，遇事亦得有些情面；再者，羅藝歸順隋朝，楊堅派伍建章的侄兒伍魁、伍亮在北平軍中，暗含著是朝中的眼目，偏就死了伍魁，反了伍亮，羅王爺的折本到了，楊堅瞧伍亮死了，全無對證，就得聽羅王爺一面之詞。可朝中派出去的大臣，要糊塗文章，豈不失了天子的尊威？只因北平王這個人雖是隋朝大臣，卻與別的文武不同，北平王是聽調不聽宣，調他跟偏邦外國打仗成，宣他入朝是不能的。這種邊疆大臣，亦是權傾中外。楊堅派個欽差到北平府去調查情形，是施他天子的尊威，卻又不願為了此事跟羅家將決裂，但願能敷衍了事：論公，朝廷的臉面不失；論私，伍建章的侄兒死了，派人調查了，不怨北平王，亦就對得過昔日朋友之交。及至李密回朝復旨，說伍氏弟兄仗著是朝中派的大臣，在北平府遇事從中作梗，濫施權限，妒賢嫉能，自失體格，與軍犯比武，被馬拖死；伍亮不知國家為重，擅敢勾串北國胡人兵犯邊疆，以至命喪亂軍之中。楊堅見李密復奏的折本大略意思如此，心中很是願意還不算，並降了一旨說，北平王遇事處置得當，亦就完了。自古至今，多是如此。
閒話休提，且說秦瓊在北平府雖然很好，只因離家日久，想念老母，時常落淚。有心告辭回歸濟南，又怕北平王不願意，心中思親，一時間觸動心情，在牆上寫下四句詩言。沒想到無心中被羅王爺瞧見，見叔寶屋中牆上寫著：「一日離家一日深，猶如孤鳥宿寒林。縱然此地風光好，還有思鄉一片心。」羅王爺認得是叔寶的筆跡，心中不悅，怒形於色。到了後堂，秦氏夫人見了問道：「王爺為了何事面有怒容？」羅王爺道：「他兒不是養，養殺是他兒。」夫人驚問：「此話怎講？」王爺說：「夫人，自從令侄到此，老夫待他如同己子，我本想將來往上保薦他，讓他高官得做，駿馬得騎。適才我在他屋中，見他在牆上寫了四句胡言，內中後兩句愈發得可笑，寫的是『縱然此地風光好，猶有思鄉一片心』。這等看來，還是我留他的不是。」夫人聞言，不覺淚下道：「先兄去世太早，家嫂寡居異鄉，只有此子，撫養他成人。他若以富貴為重，那就錯了。他有孝心，才思家鄉，想他母親。此子以孝為重，王爺何必怪他。依我之見，不如命他回家省親，以免他母子兩頭懸念。」夫人說罷，淚如雨下。羅王爺道：「夫人不必傷感，老夫打發他回去亦就是了。」羅王爺吩咐，給叔寶預備行囊物件等項，寫了一封信，在濟南節度使唐璧處給他薦個差事，以便守家在地，居家團圓。
次日王爺吩咐，給秦叔寶送行。叔寶聽說送行，十分歡悅，給王爺磕頭，不由得難捨難離。王爺、夫人、叔寶、羅成四口俱皆落淚。羅王爺攙起叔寶道：「賢侄，非是老夫屈留你在此，只想等你建功立業，有了大富大貴，衣錦還鄉，方如我願。如今你母在山東無人侍奉，所以打發你回家。前日潞州蔡建德送來馬匹、銀兩，那銀兩收存著呢，你可帶走。我這裡有封書信，你可以送到山東大行台濟南節度使唐璧處，他是老夫的門生，我把你薦在他的標下，弄個差事，亦好在濟南府侍奉你母。」叔寶感激不盡。談後席散，王爺命羅成送他表兄，尉遲南、史大奈、張公瑾等邀了叔寶晚餐，各有贈物。次日叔寶起身了，進到後堂拜謝姑父、姑母，王爺夫妻兩口囑咐他話，又捨不得他走，亦就落淚分別。到了府外，只見十二個騾馱滿載物品、金銀等項，內有王爺和眾將贈送的東西。叔寶見了，心中真是老大不忍。羅成和眾將送出十里，分手作別。一路之上，六個騾夫小心在意。走在途中，秦瓊命騾夫單走，德州聚齊，誰先到了等誰。六個騾夫不敢應承，向叔寶說道：「倘若路上出了舛錯呢？」叔寶道：「丟了與你等無關，不叫你等包賠。」騾夫問道：「二爺，你分手打算上哪裡去呢？」秦叔寶說：「我到潞州天堂縣看望單雄信去。」騾夫聽他說丟了不賠，遇見匪人，亦就不用擔心了。
不表騾夫順大道往濟南進發，且說秦叔寶帶了有二百多兩銀子，預備著辦事，由分手後不到半月便到了天堂縣。進了城，天才巳時，到了王小二店中，早被王小二瞧見，嚇得他跑到後院，向他妻子柳氏說道：「從前住在咱們店中的山東秦二爺來了，如今他發了財，他又跟單二員外至交，聽說本縣的蔡大老爺都不敢惹他，打傷人命，沒收的東西照數他都能要回去呀！從前住在咱們店裡，我時常奚落他；如今他來了，豈能跟我善罷甘休！你出去見他，他要問我，你就說我死啦！」柳氏無法，到了外面。秦叔寶一見柳氏，連忙施禮道：「賢嫂，你們掌柜的呢？」柳氏說：「秦二爺，您要問哪，自從你走之後，他因為丟了幾十兩銀子，心裡一難過，就吊死了。」叔寶嘆氣幾聲，遂道：「賢嫂，我被困在店中的時候，蒙你另眼看待，送我茶飯，無以為報。」說著，取出百兩銀子，送給柳氏道：「不成敬意，微薄之禮，望乞收下。」柳氏伸手接過銀子，臉一紅：「秦二爺大仁大義，小婦人在此謝過您了。」柳氏心想：這叫什麼事啊？人家秦叔寶這才是大丈夫、真英雄哪，我當初不過給他一頓飯食，卻換來人家登門相謝。可我那丈夫只重小利，認錢不認人，現如今這銀子我怎麼接呀？想到此處，柳氏心中有氣，回頭說道：「家裡的，你別再讓我替你說瞎話啦，趕緊出來見過秦二爺，拜謝人家的恩情！」一語道破，王小二萬般無奈，從店裡面跑出來了，跪倒在秦瓊面前：「秦二爺，您大人不記小人過，宰相肚子裡跑駱駝。全賴小人，狗眼看人低，當初慢待於您。蒙您不記恨，還來看我們，您的大恩大德，小人永世難忘！」王小二良心發現，放聲痛哭，跪下磕響頭。秦瓊一看，點了點頭，說道：「王掌柜請起，你還是謝過賢嫂吧，但願你日後誠實做事，遇事切莫再落井下石了。」說完叔寶告辭，夫妻挽留不住，目送秦瓊出了天堂縣城。
秦瓊心中想念單通。許久未見，賢弟為我一事費盡心血，我得好好謝謝人家。來到二賢莊單宅門前，下了馬，把馬拴好，上前叫門。家人出來一看是秦瓊，說道：「二爺，您來了！」秦瓊說：「我二弟在家嗎？」家人說：「二爺，不好意思，我們二員外沒在家。」說完，一回身，把大門關上了。秦瓊覺得納悶：就算單雄信不在家，也不能把我拒之門外呀，這是怎麼回事呢？想上前再叫門，算了，人家不見，我何必自找麻煩呢？
秦瓊乘興而來，敗興而歸，一路長行，這天走在河北地面，路經一座樹林，就聽林子裡有呼救之聲。叔寶下了馬，把馬拴在一棵樹上，邁步進了樹林。原來是一老兩少三個人爭執不休，兩少年人意欲動手。叔寶過來一問，明白了，這是爺兒仨。倆兒子忤逆不孝，非偷即盜，跟老子爭執起來，要動手打爹。那秦瓊能不管嗎？好言相勸，最後把爺兒仨勸走了。他們走了，秦瓊一出樹林，怔住了：黃驃馬哪裡去了？誰給偷去了？圍著樹林繞了半晌，亦沒有影兒了，忽然間想起來：那老頭兒跟少年是騙子手。叔寶不由得冷笑不止：我姓秦在濟南府大有威名，似這些個鑽青帳子、捏嘴子、抱琵琶、抽亭子、倒肚子（應讀肚為堵）、鑽蹲子，瞞得了別人，還瞞得了我嗎？（這些話都是什麼話呢？鑽青帳子是鑽高粱地，捏嘴子是偷小雞，抱琵琶是偷鴨子，抽亭子是拔菸袋，倒肚子是偷口袋裡的錢，鑽蹲子是偷老倭瓜。）江湖綠林的黑話瞞不了秦叔寶，那偷盜竊取的門子還能瞞得了叔寶嗎？他馬丟了，一陣冷笑，是想世上的人多精明亦有失神露空的時候。有什麼話回頭再說。先去找店，不出三天我便找著。
順大道往前走，天都黑了，亦沒有村莊鎮市，秦瓊抬頭一看，星斗出全，忽見眼前黑乎乎，不知是什麼。臨近了仔細一看，是一座破廟。進了廟內，朝殿內供桌上一躺，等候匪人。叔寶等了一會兒，果然見外邊進來一個人，提著個包袱。叔寶不言語，就見這人在殿的台階上把包袱打開了，拿出個人腦袋來，嚇秦叔寶一跳，以為他是殺人的兇犯呢。就見他那人腦袋往自己頭上一套，耷拉著大紅舌頭，只見他把舌頭一伸一伸的，直跳到外面去。叔寶見了，又是笑又是氣，心中想道：似這個哀羅子，出去遇見人，饒得把東西弄了走，還許把人給嚇死。（什麼叫哀羅子呢？匪人的黑話管鬼叫哀羅子。）叔寶心中想道：何不把他拿住，問問他亦許把馬給找回來。想罷，追出廟幾步就趕上了，把他脖領抓住，伸手又把吊死鬼腦袋給摘下來，嚇得那人一哆嗦。叔寶喝道：「你真是混賬極啦，裝哀羅子！我把你弄走，你就知道鷹爪的厲害啦！」（辦案的官人叫鷹爪。）那人一聽，知道叔寶是官人，哀告道：「爺爺，我再亦不敢幹這個啦！」叔寶說：「我問你，你們一共是多少人？」那人說：「不是久幹這營生，我就一個人。」叔寶照他身上就是三拳，打得他直哎喲。秦瓊喝道：「你說實話，你們的窯兒在哪裡，你們的瓢把子是誰？我的朋友他有個風子，被你們的一黨給榮扯啦，好好地告訴我，把風子找回算完，要不然你們就都不用吃啦！」（黑話是管馬叫風子，榮扯啦是把馬偷跑啦。）忽然他把頭一低，不敢再抬了。叔寶用手一拿毛兒，把臉一翻，這個氣可就大了。原來裝吊死鬼的這人正是白日插圈子偷馬的，打他爹的少年。書中暗表，他們是三個人偷的馬，倆人裝兒子打爹，把叔寶絆住，懵住啦，一個把叔寶的眼神鎖住啦，一個把馬拉走啦。其實他們亦沒生好了財，馬被他們的頭兒要了去，送給大響馬頭兒啦。沒想白天作完了案，夜間又出來，才被叔寶拿住。
氣得叔寶足足打了他一頓，然後問道：「你把馬挑在哪裡啦？」（調侃管賣叫挑。）這個才說了真情實話，向叔寶說：「我叫金為昌。那老頭兒不是我爹，他叫年國如。偷了馬的叫野鼠田七。那年國如是我們的頭兒，他把你的馬送給海瓢把子啦。」（大響馬頭兒叫海瓢把子。）叔寶說：「那海瓢把子姓什麼，哪裡住？」金為昌說：「海瓢把子叫王君可，慣使一口象鼻子大刀，無人能惹。」叔寶一聽馬送給大刀王君可了，不要緊，東西丟不了啦。叔寶說：「你把我帶到王君可的家中，我便饒了你。」金為昌說：「爺爺，我天膽亦不敢同你去了。」叔寶說：「無妨礙，我跟尤俊達、張凱、單雄信、王君可都是朋友，同了去他們不能不依你。」金為昌一聽才放心，問叔寶道：「好漢爺爺你怎麼稱呼？」叔寶說：「我姓秦名瓊，字叔寶。」金為昌說：「你就是山東濟南的小專諸賽孟嘗啊？」叔寶說：「正是。」金為昌後悔得了不得，說道：「我們幾個人真算瞎了眼啦！走吧，我同你去到隱賢村找王君可要馬去吧。」
叔寶命他頭前帶路，走到天亮，出了太陽，才到隱賢村。遠望那村周圍一帶護莊河，樹木叢叢，露出這所莊院，大約足有百多間房，小橋那邊便是莊門。正走哪，就聽得裡面有人哈哈大笑道：「哪陣香風把秦瓊兄刮至此處？」說著，莊門裡出來了幾個人。當中這人，約有九尺之軀，面如赤炭，長眉細目，鼻直口方，三綹墨髯鬍須。頭戴墨綠緞色軟扎巾，身穿墨綠緞色短箭袖幫身靠襖，腰中系一巴掌寬五彩絲鸞帶，下身紅綢子褲子，足下薄底青緞快靴。眾莊客跟隨。秦瓊看此人正是王君可，彼此施禮。王君可說：「叔寶兄許是取馬來吧？」叔寶說：「正是。」王君可把叔寶讓進莊去，那金為昌早就溜之乎也。且說叔寶到了客廳落了座，家人獻茶。吃茶已畢，王君可才問叔寶從哪裡來，秦瓊備說前情。王君可說：「叔寶兄不用生氣了，要沒有偷馬的人，你焉能來到舍下？」家人把酒筵擺齊，二人入席。
吃酒之間，忽然闖進一人，身高約有丈外，生得頭大項短，腰圓背厚。頭上戴著虎皮箍腦帽，上穿皂青緞色短箭袖靠襖，虎皮戰裙，青綢子中衣，打著裹腿，足下兩隻倒納千層的大葉巴靸鞋。叔寶一看這人，隔皮斷瓤，就知道青筋暴露，怪肉橫生，胳膊四棱見線。生得身體雄壯，黑黑的麵皮，兩道掃帚眉，一隻眼大，一隻眼小，雌雄二目，塌山根，翻鼻孔，血盆似的大嘴，約在二十餘歲。叔寶見了誇讚道：「這才是壯士哪！」王君可說道：「叔寶兄還愛惜他呢！」用手一指叔寶，向他說道：「這是你叔寶哥哥，還不過來施禮！」那人過來，向叔寶一抱拳，沖叔寶傻樂不止，叔寶才知道他是個傻子。王君可說：「叔寶兄不要怪罪他，他是個猛愣兒。」叔寶問道：「君可兄，這人是你什麼人？」王君可見問，嘆息一聲道：「說起他來又是可憐，又是可氣。他是我的表弟，叫羅士信。自從他十二三歲的時候，他父母就故去了，在我家長大的，他是孤身一人，要沒有我照顧他，誰能管他。別看他長得這個樣兒，是任什麼亦不懂，渾拙猛愣，每日吃飽，什麼事亦不管，出去玩耍，到了時候回來睡覺，隔個幾天他還給我常常惹禍。轟了他吧，我又不忍；管他吧，又不聽說。真是蒸不熟，煮不爛。秦瓊兄你說，可是怎麼好哇？」秦瓊問道：「那麼他就任什麼亦不會嗎？」王君可說：「他會三樣能為。」秦瓊問道：「他有什麼能為？」王君可說：「他會拿石頭打空中的飛鳥，還是百發百中；他還會水，無論多深的河，多深的水，他能在河底走，還能睜得開眼睛；他還能跑，生就兩條飛毛腿，快馬都能追得上。這是他的三絕技。秦瓊兄你說，這些個事有什麼用處啊？」秦瓊點了點頭。
王君可跟秦瓊說著話哪，羅士信在旁聽得高了興，以為是王君可誇他呢，秦瓊一點頭，他錯會了意啦，以為秦瓊愛惜他哪！他向秦瓊說道：「你愛我呀，你把老子帶了走吧，老子會這三絕技！」王君可喝道：「胡說！」嚇得他往後倒退。叔寶連忙攔住：「君可，不要嗔怪他，他不會說話，我焉能惱他？實不相瞞，我還有心把他帶走，不知兄長肯其賞臉吧？」王君可說：「叔寶兄，你只要不怕他惹你生氣，你就把他帶走。」秦瓊一聽，站起來向王君可深施一禮道：「兄長肯把羅士信叫我帶走，幫著我做事，得一左膀右臂，日後定當厚報。」王君可真是納悶，不知秦叔寶把羅士信帶走是何用意，可是不好細問。王君可把羅士信叫過來問道：「叔寶要把你帶走，上山東濟南府，你願意去嗎？」羅士信一聽，樂得手舞足蹈，不知怎樣是好。
叔寶在隱賢村住了一宵，次日清晨起來，淨面漱口，吃茶已畢，向王君可告辭。王君可苦留不住，只可命家人把馬鞴好，給叔寶備酒送行。叔寶帶羅士信走出莊來，王君可相送，叔寶攔住，不叫遠送。王君可說：「叔寶兄，你的騾馱子我已然傳出綠林箭，一路之上全部關照，絕無舛錯。」秦瓊說：「勞你分神了。」便拱手作別，與羅士信走奔正南。秦瓊上馬，士信相隨，叔寶不肯快走，怕把他累壞了，誰想羅士信給黃驃馬三拳，那馬一疼，四蹄蹬開，奔命跑去，叔寶回頭一看，羅士信兩腿如飛，真追得上快馬，心中佩服他這絕技。走出十數里路，眼前有條大河，寬有二十餘丈，河的當中有隻漁船，叔寶勒馬站住。就見羅士信「噗咚」一聲跳下河去，到了當中，伸手把船錨拉起來，往肩上一扛就走。船上管船的忽然覺著船移動了，站在船上看，任什麼亦沒有，可是船直向北跑。管船的納悶，以為河神見怪，嚇得趕緊焚香磕頭，惹得叔寶笑個不止。直到船靠攏岸，羅士信從水中鑽了出來，船上頭的人才明白。秦瓊說了些好話，船家點頭應允，才把叔寶連人帶馬渡過河去，給了船家一兩銀子。叔寶上馬，羅士信撒腿就跑，霎時間過了風，衣裳又幹了。書中不可重述，一路無事，到了德州，與馱夫見著了，便一同往濟南府進發。除了一路之上教給士信人情禮節之外，亦沒什麼事。