卅六英雄 · 第九回 神箭射鵰伍魁妒賢 沙陀犯境秦用出世
兩個人把能為都學完了，亦就沒有事了，在府中日久，羅成覺著悶倦，便邀了秦瓊，出府散悶，什麼城裡、城外、關廂，都要去的。有一天，二人在南街第一樓吃酒，無心中遇見丁天慶、盛彥師。秦瓊剛要招呼他二人，丁天慶見了有羅殿下在旁，諸多不便，以目示意，秦瓊不便理他。直到回府之後，秦瓊獨自一人出來尋找他二人，遍找皆無。秦瓊無法，只可回府。次日，秦瓊想他們許在城外哪，要想出城去找，偏是羅成打攪，要一同出城，秦瓊無奈，只可由他。兩人沒騎馬，步下而行，一名從人沒帶，出了城信步而行。走出來約有七八里路，見樹林旁邊有個野茶館，弟兄二人進了茶館，沏了壺茶，慢慢地喝著，汗亦落了。歇過乏來，忽聽東邊有人叫喊一聲：「好！」喝彩聲不絕於耳。秦瓊站起來，往東走去，繞過樹林，就見有伙人圍個圓圈，圍得風雨不透。秦瓊擠進去一看，見當中站定一人，約在七尺多高，長得面似薑黃，兩道鬥雞眉，兩個小母狗眼兒，蒜頭似的鼻子，薄片嘴，碎芝麻牙，兩隻扇風似的耳朵。頭頂公子巾，上身穿定短箭袖襖，腰束鸞帶，紅中衣，薄底靴子，手裡還拿一個木頭棍兒，說話透著酸狂的樣子。就見由他身後頭過來一人，青衣小帽，家人打扮，手裡持刀，繞至前面說：「公子爺，我小子跟你來來。」那公子把嘴一撇，把頭一晃，說道：「你小子差得多呢！」說著用棍往那家人身上就杵，那家人故意往後一仰，「噗咚」摔倒在地，圍著的人齊聲喝彩。叔寶見了，不由得一笑，扭身要走，忽聽那公子罵道：「哪裡趕來的野雜種，慢走！」叔寶回頭一瞧，見棍杵向自己而來，才知道是罵自己呢，躲閃不及，眼瞧著要杵在身上，一伸手把棍揪住，往後一送。沒想棍的那頭兒正杵在那公子的小肚子上，痛得他往後一仰，把棍撒手，倒在地上，爹媽亂叫。圍著這伙子人剛要打秦瓊，忽聽有人厲聲喊道：「休得無禮！」就這麼一嗓子，嚇得眾人往後倒退。秦瓊一看，正是表弟羅成。羅成說：「表哥走吧，不要理他們這群畜類！」弟兄二人到了茶館，會了茶錢，急忙走回城裡來。
到了城中，走回王府，秦瓊問道：「表弟，那群人是做什麼的？那公子你可認識他嗎？」羅成說道：「那公子叫做伍福，乃監軍伍魁之子，那群人是他的家人。伍福這人不做好事，時常搶奪良家婦女，欺壓良善，怨聲載道。我父王千歲曾有耳聞，亦勸過伍魁不可縱養於他，沒想到伍魁不惟不聽良言相勸，反倒跟我父王不和，恨上王爺了。如今表哥你這一棍杵得夠瞧的，不死亦得扒層皮。」秦瓊懊悔得了不得，面上現出難色。羅成一看叔寶著了急，遂道：「表哥不用著急，他死了就死啦，你這幾天不要出府，他們誰亦不敢怎樣。就是他准死啦，亦不敢跟我父提說，嚇死他們，亦不敢進府拿人。」自此秦瓊亦不敢出門了，倒不是怕事，怕讓羅王爺錯想，充軍發配到了此地，不到兩月又惹出是非，倘若被王爺問上幾句，有何言答對？
且說那伍福叫秦瓊杵了一棍，回府三天，小命就嗚呼哀哉啦！伍魁、伍亮弟兄本一家人，家人不敢隱瞞，把秦瓊杵伍福的事一說，伍魁命家人在北平府刺史衙門遞個狀子，請求捉拿兇手。衙門的捕快准知道兇手在王府里呢，就是不敢去拿。羅成打聽明白了告訴秦瓊，叔寶焉能不驚？羅成說：「表哥你不要難過，我們父子正要把伍魁、伍亮除掉了呢。」叔寶忙著問道：「為了什麼至於如此哪？」羅成說：「表哥，當年我還小呢，聽說靠山王楊林奉了隋帝楊堅之旨，兵發北平府，我父王跟楊林打了數月，只是不見輸贏。雙槍將定彥平出頭給說和，我父王才降了大隋，楊堅封我爹為北平王，我父王是聽調不聽宣，調我父王打仗，保守疆土成了；要是宣我父王入朝，我父王是不去的。那楊堅始終不放心我父王，派了伍魁來此監軍，是朝中的心腹人。那伍魁仗著是朝中派來的，常常有事從中作梗，我父王恨他已極。如今別看伍福死了，你我偏出頭露面，看他把你我怎樣。」秦瓊此時仗著羅成保護，事事只可由他。羅成吩咐家人預備二十餘騎。全帶弓箭，秦瓊的馬匹、行囊物件等項，天堂縣蔡建德早就派人送來了，王府的家人把黃驃馬給叔寶鞴上。羅成身著官服，帶了十個家將、十數名家人，與秦瓊上馬出府。官人奉命給伍魁捉拿兇犯，亦干瞧著不敢動。羅成等到了城外，與秦瓊練習跑馬射箭，每天早飯吃完准去練箭不表。
且說北平王羅藝見秦瓊人品武藝俱佳，有意栽培他，便向秦氏夫人說：「令侄在此無事，我有意讓他當差，官職小了，難對秦瓊；官職大了，惟恐手下人不服，況且他又是俺的至親，更得讓眾將佩服才是。」秦氏夫人說：「既是如此，秦瓊的武藝很好，何不叫他施展武藝，讓大家觀瞧，誰敢不服？」羅藝點了點頭道：「夫人說得有理。」北平王便命中軍官傳令，明日三營四哨下教軍場操演。令傳了出去，各營各哨的武將全都預備操演。次日，北平王命中軍官傳令，點鼓升堂，三通鼓擂動完畢，北平王升堂。眾將施禮完畢，北平王吩咐眾將跟隨教軍場操演，帶了羅成、秦瓊，出府上馬，一干諸戰將跟隨著，出了東門，夠奔教軍場而來。將到教軍場，就見盔層層，甲層層，刀槍密擺，劍戟成林，旌旗搖擺，繡帶高揚。羅王爺到了，眾將迎接，全軍敬禮。北平王到了演武廳前下馬，朝南坐定，眾將兩旁侍立，五營兵卒各按方向排列，羅王爺點名過卯。事情完畢，傳令演軍。火工司觸火點炮，咆哮兒郎擂動戰鼓，眾軍踴躍，戰馬奔騰，排開了陣勢。北平王上了將台，將懷中令旗展開，往起一舉，一聲炮響，鼓角齊鳴，人馬奔馳，殺氣漫天；二次令旗一擺，變了陣勢，三軍吶喊，各自攻擊，不惟齊整，以假作真，如臨大敵，久經訓練，調度有方；三聲炮響，一棒鑼聲，各歸各隊，眾將前進射箭，射中了搖旗擂鼓，不中的吊膽驚心。射箭完畢，營中眾將各歸隊伍。羅王爺吩咐：「山西解來的軍犯秦瓊進見。」中軍杜查喊喝聲音道：「王爺有令，喚軍犯秦瓊進見。」秦瓊慌忙上了將台，口稱：「軍犯秦瓊拜見千歲。」北平王說：「本爵操演三軍，非為別事，欲選一名都領軍，不論馬軍、步兵、軍犯、罪人，只要弓馬精熟，武藝高強，便授此職。你有何本領，不妨演來。」叔寶稟道：「小人會用雙鐧。」羅王爺吩咐：「下去演來。」
秦叔寶下了將台，上了馬，把雙鐧往懷中一抱，雙足點鐙，一磕飛虎韂，那黃驃馬「唏哩哩」一聲叫喚，跑開了四蹄。叔寶把雙鐧左右一分，在教軍場馳騁，兩根金裝鐧使開了，初時尚見一上一下，護頂盤頭，或左或右，前遮後躲；舞到後來，但聽呼呼風聲，萬道寒光，冷氣颼颼。這兩根金裝鐧似兩條金龍擺尾，玉蟒翻身，裹住英雄體，只見寒光不見人。北平王暗暗喝彩，羅成讚不絕口，將台上左右眾將齊聲喝彩。五營將士正看得出神，眼花繚亂，忽見叔寶勒馬停蹄，露出人馬，將士兒郎無不佩服。叔寶台前下馬，上台拜倒。北平王說道：「秦瓊的鐧法精通，本爵意欲點他都領軍，你等可曾佩服？」當下張公瑾、白顯道、尉遲南、尉遲北等眾旗牌官領軍，齊聲應道：「我等佩服。」言還未畢，旁邊閃出一將，說道：「我偏不服。」叔寶抬頭一看，這人身高八尺，紫臉膛，竹根須，金甲綠袍。書中暗表，此人姓伍名魁，乃當朝宰相伍建章的族侄、南陽侯伍雲召的族兄。自從羅王爺降隋，朝中便派他為北平府的監軍之職，兼前部先鋒；他兄弟伍亮為左騎領軍官。他弟兄二人仗著是朝中所派，便眼空四海，目中無人，遇事從中作梗，與羅王爺作對。
羅王爺見他不服，當時大怒，用手一指喝道，「膽大的伍魁，本爵今日操演人馬，量才而用，你這廝擅敢喧譁，亂我軍法！」伍魁說：「王爺言之差矣。想那秦瓊乃充軍發配的軍犯，並無寸功，到此王爺便授他都領軍之職，若似久在沙場，屢立戰功的武將，就該封侯了呢。王爺以為他那雙鐧天下少有，據俺看來亦是平常，內中還有許多練得不到之處。」羅王爺向秦瓊問道：「除此鐧法之外，你還有何能？」秦瓊說：「小人還會射箭。」伍魁一聽秦瓊說會射箭，向王爺說道：「會射箭亦不足為奇。」秦瓊、羅藝兩個人心裡俱皆明白，伍魁是成心作對。叔寶心中氣得煙生火冒，叩頭道：「俺能射天邊鳥兒。」王爺點頭道：「若果如此，才算好箭法。」伍魁料想：數萬大軍在此，哪兒找天上的鳥去呀。又一想：萬無此理，他是欺我。當時喝道：「大膽的軍犯，你哪裡有這等本領，分明是巧言分辯，妄誇海口。少刻若有鳥來，我看你如何！」叔寶說：「射不著我自領罪，何用伍老爺替我擔憂呢？」伍魁氣得面貌更變，一晃身形，抖得甲葉「嘩啷啷」直響，喝道：「你既說大話欺人，亦難怪我，你若真有本領射下飛鳥，俺傾心愿意將這御賜的先鋒給你。」叔寶亦不由氣往上撞，遂道：「我若射不下鳥來，我把首級輸與你。」北平王說：「軍無戲言，立下軍令狀。」軍政司把軍令狀寫好，二人畫押。
叔寶下了將台，上了坐馬，抽弓拔箭，往天空觀看，萬里無雲，哪有鳥兒，心中未免著急。正然發怔，忽見天空有兩隻鷹抓在一處。這兩隻鷹由哪裡來的？在教軍場北邊有些個賣吃食的小販，來趕這教軍場賣些錢，賣吃食扔掉了一根腸子，卻被兩隻黃鷹看見，為了吃食，抓在一處，死了亦不肯相讓。叔寶一見，喜之不盡，立刻認扣填弦，弓拉如滿月，箭出似流星，弓弦響處，不偏不斜，「嗖」的一聲，正將那兩鷹射著，雙雙墜落在地，三軍眾將無不喝彩。叔寶下馬，來至將台。北平王說：「好箭法。」原來秦叔寶這箭系王伯當所傳的「百步穿楊」之法。羅王爺喚過伍魁問道：「如今秦瓊箭射雙鳥，你還有什麼話說？」伍魁說道：「王爺，俺這先鋒乃是朝廷御賜的，焉能給他？」北平王一聽，勃然大怒道：「你這匹夫，立了軍令狀還敢反悔！將他推下去，斬了！」綁縛手上前就綁。伍魁嚷道：「元帥假公濟私，俺死了亦不能服秦瓊！若有本事，我二人馬上一戰，比拼高低，別說先鋒印，就是死了，俺亦甘心認命。」羅王爺怒氣少息，喝道：「伍魁，本爵理當將你斬首，看在朝廷分上，將你的頭顱權寄頸上。」又喚秦瓊道：「本爵命你與伍魁比武，許勝不許敗。」秦叔寶遵命，中軍給叔寶拿過一副盔甲。
秦瓊將戰袍穿好，頂盔帶甲，披掛完畢，上了戰馬，雙鐧手中一擎。只見伍魁在馬上手使大刀，指著秦瓊道：「快來受死！」叔寶道：「休得無禮！」雙鐧一擺，把馬一催，直奔伍魁。伍魁仗著自己的本領，眼空四海，目中無人，哪裡把秦叔寶放在心內，見叔寶來勢兇猛，劈面一刀，叔寶用鐧架住。伍魁扳尖獻，扎奔前胸，叔寶用鐧撥開。二馬錯鐙，衝殺過去，軍士擂動戰鼓。初時動手，叔寶讓他三合，伍魁不知自愛，仍以為叔寶怕他，招招進逼。惹得叔寶性起，催馬擺鐧，盡力廝殺，雙鐧輪動如飛，抖擻精神，並無半點破綻；伍魁亦豁出命去，拚命死戰。兩個人雖然各不相讓，怎奈叔寶武勇絕倫，雙鐧的招數太緊，一招緊似一招，一式快似一式，迫得伍魁只有招架之功，絕無還手之力。此時伍魁若是知道好歹，尚可保住性命，可他眼看不是叔寶的對手，仍然衝殺。忽然二馬錯鐙，秦瓊右手鐧使個「白蛇吐信」的招數，刺奔伍魁的胸前，伍魁用力往外一磕。叔寶右手鐧乘勢蓋奔伍魁的馬頭，伍魁忙用右腿磕膝蓋頂馬前肩膀，果然把鐧閃過去。忽聽後面腦後生風，回頭用刀招架，已然來之不及。原來秦瓊左手鐧打奔伍魁右膀臂，秦瓊准知道，這一鐧下去，伍魁就得喪命。小專諸賽孟嘗還算有量，不肯下此毒手，把左手往後一撤，落在伍魁的馬屁股上，鐧刃把馬屁股上的肉給撩下一塊去，疼得那馬往起一躥，正把伍魁扔下馬去。活該伍魁倒霉，兩隻腳在鐙里抽不出來了，馬疼得奔命而跑，拖拉著伍魁滿地瞎撞。及至兵卒把馬劫住了，再看那伍魁頭顱已破，周身是血，早已死去多時了。兵將目瞪口呆，不敢回稟。秦瓊見伍魁死了，嚇得驚慌失措，不敢上前繳令。中軍官杜查連忙回稟北平王，說：「伍魁跟秦瓊比試落馬，被馬拖帶死了。」羅王爺立刻吩咐將伍魁的屍身備棺掩埋。
忽見左軍隊里閃出一將，銀甲白袍，厲聲說道：「反了，反了！充軍發配的罪人，擅敢傷國家大將！王爺不殺秦瓊，是何道理？」眾視之，乃伍魁之弟，左騎領軍官伍亮。羅王爺在將台厲聲叫道：「好大膽的匹夫，擅敢喧譁，伍魁非是秦瓊打死，他乃墜馬身亡，與秦叔寶何干？況且隊中比武生死不論，又有軍令狀，你膽敢亂嚷叫反！」喝令軍政司，將伍亮除名，趕出教軍場。兩旁的軍士夙日最恨伍氏弟兄，聽北平王下令，不待他說話，便將伍亮推出教軍場。伍亮進退無門，心中怒道：可恨羅藝偏護秦瓊，縱他行兇，我兄喪命，此仇不可不報。我不如急速逃出瓦口關，投奔沙陀國，說羅可汗興兵，以便踏平了北平府，生擒羅藝，將他碎屍萬段，報復此仇。想罷催馬逃去。
且說北平王命秦瓊上台聽令，授與都領軍之職，然後傳令，三軍眾將各歸汛地。北平王下了將台，帶了羅成、秦瓊，眾將上馬，進城回府。到了後堂，秦夫人問道：「王爺為了何事面有憂容？」羅王爺將比武射箭之事學說了一遍。夫人驚道：「倘若朝中知道，如何是好？」忽得報伍亮不繳巡城令箭，賺出瓦口關，離了北平府，羅王爺大喜道：「夫人，那伍亮反出瓦口關，一定是勾串北國的胡兒去了。如果是真，俺便有了措詞了。」遂令探子出關打探。羅藝趕緊修道折本，派人星夜往長安申奏朝廷去了。且說北平王羅藝聞報之後，命兵將備戰。果然不出所料，約日不久，瓦口關守將就來了緊急的公文，沙陀國遣兵殺奔瓦口關了。北平王點了兩萬人馬，帶了秦瓊、羅成一干諸戰將，兵發瓦口關。這日到了，瓦口關守將迎接，大隊人馬出關紮營。次日早晨探馬來報，敵人約有五千之眾殺來。羅王爺吩咐，點兵三千迎敵。
三千人馬衝出大營，走出數里，望見敵兵，北平王吩咐列陣以待。炮聲一響，三千大隊陣勢列開，張公瑾、白顯道、尉遲南等左右擁護著羅王爺，眾星捧月一般，壓住全軍。只聽對面炮聲震動，兩桿紫緞色門旗分為左右，五千番兵二龍出水把陣勢列開，當中紫緞色大纛旗下，沙陀國的元帥洪哈懷抱雙錘，眾番將各擎利刃，壓住左右陣腳。羅成少年氣傲，臨陣叫戰。沙陀國洪哈奉國主羅可汗之命兵犯關隘，是聽伍亮之言，趁羅藝病重，來取北平府。如今見羅藝帶兵臨敵，洪哈就知道中了伍亮之計，又見殿下羅成叫戰，洪哈大聲向伍亮問道：「你不是說羅藝病至垂危了嗎，怎麼又能臨敵哪？」伍亮說：「亦許是他又好了。」洪哈喝道：「胡言！你去陣前會戰羅家父子吧。」伍亮無法，只可臨敵，催馬來至陣前。羅成喝道：「膽大伍亮，你敢勾串番奴大兵犯邊疆，還到陣前臨敵，你我決一勝負，見個高低！」伍亮說：「羅成，你父子縱秦瓊為惡，打死我侄兒伍福，又傷我兄，此仇此恨，焉能不報！」羅成說：「伍亮，你弟兄身在北平府軍中為官，不應當縱養伍福，欺壓良善。我父亦曾良言相勸，你們不但不聽我父王相勸，反倒變本加厲。我表兄秦叔寶誤傷你侄伍福，那亦是天網恢恢，該著遭報。我表兄雖是充軍的罪人，他的武藝高強，你弟兄妒賢嫉能，從中作梗，量小心窄，才著戰馬拖死教軍場。再者，你兄與秦瓊比武立有軍令狀，伍魁反悔，臨死落個小人之名，此乃上天示警。你還不覺悟，蒙犯軍規，理應斬首，我父量大，把你除名，趕出教軍場。沒想到你逃奔沙陀國，勾串胡兒兵犯邊疆，在我看你是天良喪盡，無恥已極，還敢在你家殿下馬前說理，哪是來說理，分明是前來送死！」說罷，遞槍就刺。伍亮被羅成罵得閉口無言，未走三合，便命喪槍下。羅王爺趁此餘威，令旗一指，大隊人馬衝殺過來，沙陀國的兵將拚命迎敵。沙陀國的兵將生在番邦，長在化外，個個筋強骨壯，能征慣戰；北平府的人馬是訓練有方，久經大敵，哪把沙陀國的人馬放在心上。兩軍殺在一處，各不相讓，只殺得天空煞氣瀰漫雲端，兵將個個血染征衣。
在亂軍中，叔寶催馬擺鐧，橫衝直撞，如入無人之境。沙陀國兵將手中的軍刃，不論刀槍劍戟，碰上叔寶雙鐧就得撒手，雙鐧如碰亂劈柴一般。沙陀國元帥洪哈望見叔寶如此英勇，傷他的兵將，不由大怒，把雙錘一擺，直奔秦瓊，由斜刺里打來，秦叔寶用鐧往外一磕他雙錘，覺著兩膀發麻，虎口發燒。二馬錯鐙交手之時，被番兵用槍劃破了黃驃馬的屁股，馬一疼，就驚下去了；馬一撒歡，撞死無數的兵卒。洪哈哪裡肯放，催馬就追。秦瓊一氣兒跑出十數里路，把洪哈累得周身是汗，只是趕不上。秦瓊正走，眼前有一座樹林，由林中出來一匹馬，坐著一個小孩兒，約在十五六歲，長得面黃肌瘦，短衣襟，小打扮，手使一對紫金錘，沖秦瓊一樂說：「秦二爺，你來啦？」秦叔寶說：「你認識我嗎？」小孩兒說：「認識的，你是山東濟南府的小專諸賽孟嘗。」秦瓊問道：「你怎會認識俺呢？」小孩兒說：「俺爹名叫秦衡，我叫秦用。」叔寶一聽，這才說道：「你可是牛兒麼？」小孩兒說：「正是。」
叔寶怎麼知道小孩兒叫牛兒呢？原來這小孩兒的父親秦衡在前幾年夫妻逃難，逃到濟南府，夫妻三口困在店房，欠下店飯賬。秦衡投親不遇，城外跳河，被叔寶給救了。賽孟嘗向來是濟困扶危，傾囊而贈。秦衡還了店賬，仍然沒有辦法，後來秦叔寶把秦衡薦到賈柳店當夥計。那時秦用才十歲，乳名叫牛兒，時常到秦瓊家裡送東西，他認識秦叔寶。到了他十一歲那年，他有親叔父找著他們爺兒仨，辭了賈柳店之事，同往口外做買賣。因為北國樸實，買賣好做，發了財了，在瓦口關外李家窩鋪落了戶。秦衡弟兄往來經商，不在家中。秦用這孩子整天沒事，遇見一個雲遊的道人，教給他二年多的把式。這秦用生得膂力最大，老道臨走教給他二十四手錘，讓他馬戰。好在口外馬賤，他買了匹馬，成天沒事出外練習。今天是秦用練完了要回家，遠遠望見秦叔寶來了，他怎會不認得呢？秦瓊見了他是懵住了，及至想起來，問他的乳名是牛兒，才醒悟過來。
秦瓊跟他說話之間，洪哈已然趕到，洪哈擺錘奔叔寶，那秦用一見打他的恩公，一聲喝喊，直奔洪哈，二人衝殺一處。叔寶擔心，怕秦用不是對手，誰想未走三合，洪哈被秦用使了個黑虎掏心錘，打在洪哈前胸，翻身墜馬，死屍落地。叔寶見他少年人有此勇力，喜之不盡，趕緊把洪哈的馬追上，拉回來給秦用換了坐騎，將洪哈的人頭取下來，拴在馬上。秦瓊便帶秦用去見北平王。及至順路走回來，再看死屍在地橫躺豎臥，東倒西歪，鑼鼓、旗幟等項遍地皆是。遠望北平王率領大軍人馬得勝回歸，秦瓊等大隊站立，才帶著秦用拜見北平王，獻洪哈的首級。北平王吩咐，秦用隨軍回營。到了大營，查點損失多少人馬，北平王升帳辦公，軍政司、記錄官執掌功勞簿，眾將報功，各有升賞，秦用暫以前軍戰將錄用，然後大擺酒筵，慶功賀喜。次日探軍報告沙陀國人馬回國了，北平王將沙陀國兵犯邊疆、伍亮已死的情形寫道折本，派人送至長安申奏朝廷，然後回兵北平府。將秦用留在瓦口關幫著守關，秦瓊自此仍住北平府。