卅六英雄 · 第五回 樊建威冒雪尋良朋 秦叔寶大意傷人命
正在冬月，天氣嚴寒，一路之上，樊虎飽嘗風霜之苦，這天到了潞州，趕奔天堂縣。貪著走路，忽然彤雲密布，朔風緊急，鵝毛片片，大雪紛飛，霎時遍地皆白。樊虎不顧寒冷，仍然往前。走至二更時刻，雪是住了，月亮亦上來了，月光照雪，反映出的勝似白晝。建威大踏步走個不休，忽見斜刺里一騎馬奔走如飛，馬上的人穿著一身夜行衣，從樊虎跟前過去。看那馬正是黃驃馬，與秦叔寶的坐騎一般不二，樊虎心中又驚又喜：喜的是見了此馬，順根找定有下落；驚的是見馬不見人，恐有別情。樊虎把雙鞭左右一分，一聲斷喝：「好賊人你慢走，秦叔寶何在？」那騎馬之人回頭一看，嚇了一跳，催馬奔命而逃。樊虎大呼小嚷，追下來了，眨眼之間，追到一座古廟之後，再找那騎馬之人，蹤影皆無，心中思忖：這廟一定是匪人隱藏之所。來至山門，用鞭照准了山門，「啪啪啪」……打個不休。裡面道人驚醒了，跑出來開門一望，見樊虎手執雙鞭，怒目橫眉，把手中鞭一掄，照著道人就打，嚇得老道抹頭就跑，樊虎追進廟內。道人跑進屋內，將門關上，向樊虎問道：「你這黑漢，為了何事，到俺廟內行兇？」樊虎喝道：「惡道人，你說俺在你們廟內行兇，我來問你，秦叔寶何在？」老道一聽秦叔寶三個字，便向樊虎說道：「你找秦叔寶啊？好辦哪，你叫什麼？」樊虎說：「俺同秦瓊在歷城縣縣衙門裡當差，俺是他的好友，咱姓樊叫樊虎，由山東到此，特來尋找於他。你們這兒把他害了，叫俺知道了，故而來到廟中，跟你等要人。有秦叔寶便罷，如若沒有俺叔寶哥哥，就是你們害了，俺這雙鞭把你們這些鳥道人、野道人，盡皆打死算完。」老道在屋裡一聽，氣得渾身栗抖，體似篩糠。老道急啦，向樊虎嚷道：「你這人真是粗魯已極了，我們出家人焉能害人？沖你這個人性，應當不告訴你，讓你著你的急。不過你既是秦叔寶的朋友，沖秦瓊告訴你吧，秦叔寶此時在西門外二賢莊哪！」樊虎聽罷，遂道：「如若秦瓊真在二賢莊，俺老樊便到二賢莊找他。如果俺見著秦叔寶，便算俺無理，俺將來一定給你賠禮。俺來問你，你怎麼知道秦二哥在二賢莊呢？」道人在屋內，便如此恁般的，從頭至尾一說，樊虎才明白其中緣故。
書中暗表，秦叔寶當日因為趕路，病在廟中，蒙廟中道人用藥把病治好。叔寶住在廟裡五六日的光景，病雖好了，身體仍是軟弱。這天廟裡當家的進到屋中來看秦瓊，秦叔寶有點精神，仔細一看，這道人長得八尺向外的身軀，面似三秋古月，眉清目朗，鼻直口方，頷下三綹黑鬍鬚，一身寶藍緞色道服，看年歲約四十五六，精神百倍，氣度非凡。道人向秦瓊問道：「你這幾天覺著怎麼樣啊？」秦瓊答道：「病算好了，四肢仍覺無力。」道人問道：「你是哪裡人氏，怎麼會得此重病？」秦叔寶見問，不由得長嘆一聲道：「我乃山東濟南府的人氏，姓秦名瓊字叔寶，在濟南府歷城縣當作捕頭。因為解送九名江洋大盜到天堂縣交差，偏趕蔡大老爺不在縣衙，俺秦瓊等候日久，蔡大老爺回來了，領了回批，歸家心盛，貪著走路，病在寶觀，多蒙道長大發慈心，將病治好，此恩此德無以為報。」說著站起來，要給老道磕頭。老道趕緊過來攔住道：「你好生養病吧。我出家人向以慈悲為本，善念為緣，這些小事是我出家人的本分，不敢望報，我還有點兒事跟你打聽呢。」秦瓊說：「觀主有什麼事請講。」道人說：「當初在北齊後主駕前，有個親軍護衛使秦旭，你可知道呢？」秦瓊見問，不由得一陣難過，想起爹爹命喪馬鳴關，幼年孤苦之處，「噗噗」地落下淚來。老道見了這般光景，猜中了八九，便向秦瓊問道：「我提的故去秦老將軍，莫非跟你同姓呢？」秦瓊道：「豈止同姓，觀主提說的正是我死去的祖父。」道人「哎呀」一聲道：「你可是太平郎兄弟嗎？」秦瓊一聽，問他是太平郎，心中吃驚非小，想這太平郎是俺秦瓊的乳名，外人無從得知，忙向道人答道：「俺正是太平郎。敢問道兄怎麼知道如此詳細呢？」道人嘆息道：「活該有緣，在此相逢。我俗家的名姓叫做魏徵，我乃北齊左騎都尉魏棟魏良臣之子。」秦瓊失驚道：「原來你是大師伯魏棟之子啊！」魏徵道：「正是。」（魏徵的父親是秦旭的徒弟，故此叔寶才有大師伯的稱呼。）二人驚喜非常，重新施禮。魏徵說：「我聽說師叔（秦彝）為國盡忠，在馬鳴關捐軀殉節，多方打探，不知嬸母同兄弟你生死存亡，萬亦沒想到，你在濟南呢。」秦瓊遂把馬鳴關逃走，濟南存身之事學說一遍，魏徵聽明白了，亦暗中感仰秦安的好處。秦瓊問道：「大哥怎麼會出了家呢？」魏徵說：「我曾做過吉安州官，因見奸臣當道，辭官不做，掛冠修行。此廟乃吾師徐洪客的，吾師遠遊去了，將此廟給我。」秦瓊這才明白。自此，秦瓊便在東嶽廟內靜養病體不提。
卻說單雄信，自從追趕秦叔寶沒趕上，回到家中，發喪辦事，知會親友，王伯當、謝映登、李密三個人幫著辦理喪事。請帖訃聞發出之後，單雄信便邀了王伯當、謝映登、李密同奔東嶽廟，找魏徵等辦這棚經。到了東嶽廟前下馬，二賢莊單宅家人拉馬廟前等候，不待回稟，闖進山門，夠奔鶴軒。遠望鶴軒里，魏徵同著一人正然講話，不看那人便罷，仔細看正是秦叔寶。王伯當說：「單二哥你看，同魏道爺講話的是秦瓊秦二哥。」單雄信驚喜非常，搶行幾步，來到鶴軒之內，扯住秦瓊道：「叔寶兄，想煞小弟了！哎呀！秦二哥怎麼會半月未見，瘦得如此？」言至此，單雄信不覺淚下，秦叔寶不由得一怔，萬想不到單雄信有這般重的義氣，心中感激。單雄信說：「叔寶兄，你前者到了敝莊，見了兄弟，不肯說出真名實姓，致使小弟未盡朋友之情。王伯當見了小弟說破了，才想起來，那黃驃馬是伯當從北邊買來，送與兄長的。伯當得著此馬，先到二賢莊讓我看過，然後送到山東的。小弟一時懵住了，買了兄長的黃驃馬，有失情義，使小弟抱無窮之愧。本想隨伯當弟追上兄長，請回二賢莊，盤桓些時日，不意吾兄被唐國公李淵射死，家中遭有凶變，不得已中途回歸。丁天慶、盛彥師弟兄二人，夠奔山東追下兄長而去，我等以為兄長此時回到山東哪，沒想卻在此廟。兄長落難至此，皆小弟單通之罪也。」叔寶遂道：「俺在山東時便聞仁兄大名，被困天堂縣，將仁兄忘記了，及至賣馬，到了二賢莊，弟曾有意道出名姓，拜望雄信兄。嗣因慕名之友，未有深交，貧困求助，自覺無光，所以瞞了仁兄。會友樓見著伯當弟之時，俺曾將雄信慕名相交贈綢之情說與伯當，愚意只圖後會有期了吧，惟恐伯當弟將兄請至會友樓，反為不美，故而別了丁、盛二人，回店取了行李。本想回家，不意病在此廟，蒙魏道兄將病治好，三兩日就要回山東了。活該有緣，在此相逢，小弟少不得到兄長處打攪。」單雄信一聽，心中歡悅。王伯當、謝映登、李密等跟魏徵施禮完畢，大眾落座，道童沏好了茶，每人獻上一盞。
單雄信向魏徵言道：「俺叔寶兄在你廟中養病，給你多添麻煩，小弟將來必有重謝。」魏徵說道：「我們原系世交，比你交情還厚呢，說什麼麻煩不麻煩，本我應效之勞。我再給你二人指引指引，便知我們是怎樣的交情了。」魏徵向秦瓊言道：「二弟你跟單通不算慕名之友，原系世交，單通是咱三叔單珪之子。」（單珪是秦瓊祖父秦旭的三徒弟，故此魏徵稱單珪為三叔。）秦瓊一聽，愈發得高興，便向單通施禮。單雄信還禮道：「叔寶兄莫非是俺師祖秦旭之孫嗎？」秦瓊遂道：「正是。」單雄信驚喜非常，跟秦瓊越顯親熱得了不得。王伯當見他們如此，遂道：「魏道兄給單二哥預備一棚經。」魏徵說：「這棚經交給我吧，你們不用管了。」單雄信就請秦瓊回歸二賢莊。
單雄信到家，命家人給秦瓊沐浴更衣，然後擺上酒席，大家入座，高談闊論，開懷暢飲。大眾團聚在二賢莊，幫著辦理喪事。不到十天，各處綠林的英雄、占山的好漢，紛紛前來。有磨盤山的兩位寨主金城、牛蓋；水路的兩個響馬頭兒屈突星、屈突蓋；河北的響馬頭兒王君可；高來高去的江洋大盜丁天慶、盛彥師、黃天虎、李成龍、韓成豹、張顯揚、何金爵、濮天忠、費天喜；各縣各州的捕快頭兒，潞州的金甲、童環，澤州的李泰來、劉順興；各處的馮錦元、趙文璧、賀勝祖、馬兆麟等五十六人，凡來給單雄信行人情的人，單雄信都給秦叔寶指引，這些人亦全願意結交賽孟嘗。秦瓊在二賢莊算是交遍天下友，直等到東路的響馬頭兒尤俊達、南路的響馬頭兒張凱來到，才念經超度亡人。秦叔寶、謝映登、李密、王伯當四個人，白日同著各處的朋友談話，晚上歇著。
有一天各衙門的朋友走後，儘是綠林人了，大家夜間聚餐，席間單雄信說：「俺單通在二賢莊發喪辦事，眾親友不辭勞苦，趕到天堂縣，雄信感激匪淺。如今，俺有三宗大事奉求眾位弟兄，不知大家意下如何？」河間府的王君可說道：「單二員外何言太謙，席間所坐俱系知己，有話請你講吧，說出來大眾商量。」單通說：「列位弟兄，俺單通死去的先嚴系北齊後主駕前親軍護衛使秦旭的門徒，不幸秦老將軍父子與俺爹爹俱皆為國捐軀，效命疆場，單門中總算受過秦老將軍的恩德。而今有秦老將軍的嫡孫在此，我給大家引見引見，求你們日後多多關照。」說著話，單通用手一指秦瓊，向大眾說道：「這就是我師祖之孫秦瓊，住家在山東濟南府，現在歷城縣充當捕頭，鐧打黃河兩岸，馬踏山東六府，無人不知，遠近聞名，並且輕財重義，好交天下的英雄。在濟南府的時候，對於我輩人頗為不錯。如今俺求大家不可在濟南做買賣，倘若是哪位要在濟南府作了案，讓我單通知道了，俺便跟他斷絕往來！」大眾一聽，齊聲答道：「單二員外，我等從此以後不拘是誰，亦不准在濟南府作案，傾心愿意結交秦叔寶。」秦瓊聽罷，趕緊站立起來，向眾人一抱拳道：「列位仁兄如此抬愛，我秦叔寶承情非淺，自愧無力。從今往後，不論哪位，要是有用我秦瓊之處，只要賞臉，賜我一信，秦某是赴湯投火，萬死不辭。今日眾位厚愛，我秦叔寶先行拜謝。」說罷，對大家施了一禮，眾人全都還禮，彼此周全。
單雄信說：「我求大家頭宗事辦到，眾位賞臉，俺先謝過，再說第二宗事。我單通有個朋友在隋家為官，如今無故貶職為民，俺心中有些不平，打算花些銀錢運動越國公楊素，使我這朋友官復原職，我約摸至少得三萬兩白銀。我打算求眾位在兩個月內湊三萬兩白銀，不知諸位能否辦到？」秦瓊在座，心中猜著了一定是為蒲山公李密，不過三萬兩白銀談何容易。沒想到自己心裡思忖之際，在座的眾人一口承當，把這重擔叫在身上，秦瓊驚疑不定。
單通說：「第二宗事辦到了，我再把第三宗事說給眾位。俺單通的胞兄由長安販賣綢緞回家，走在臨潼山，正趕上有人搶劫唐國公李淵。俺胞兄念其李淵是國家的忠良，闖奔前去，意欲解圍，搭救於他，沒想到被李淵一箭射死。想那父兄之仇不共戴天，俺單通豈能跟他善罷甘休？報仇之事甚為不易，那李淵現為河東節度使，兵權在手，殺他不易，俟到日後得手之時，俺單通報仇之日，得求大眾相幫。」大眾齊聲說道：「報仇之日，只要你賞個信兒，某等願助一膀之力。」單雄信見三宗事都辦到了，喜之不盡。
忽見王君可、張凱二人站起來說道：「單二員外，你的事兒我們件件俱都應承了，我們大眾有樁事情跟你相商，不知肯其賞臉否？」單雄信問道：「列位有事只管吩咐，在我個人能為的，無不應允。」王君可說：「我等大家計議數日，願請你當五路的都瓢把（五路響馬頭兒），不知你意下如何？」單雄信一聽，忙道：「列位仁兄，小弟德能有限，實不敢承當。」王君可、張凱、尤俊達，不待他應不應，便把各路響馬名冊拿出來遞與單雄信。單通見推辭不了，只可應允。事情商議妥當，大家無事了，巡壺把盞，斟酒布菜，全都酒足飯飽，盡歡而散，各自安歇睡覺。次日便都起身，臨走的時候個個都與秦叔寶周全幾句，拱手作別。附近各村的鄉民都知道單二員外家中辦白事，各處的親友來行人情，誰知道他綠林人大聚會呀？只因單雄信不讓手下人在潞州一帶作案，他本人亦不出來作響馬，所以附近鄰居不知道他是響馬頭兒。
閒話休提，且說叔寶住在二賢莊，有王伯當、謝映登、李密哥兒幾個陪著，倒不覺著悶倦，過了四五天，要想回家，跟單雄信告辭，單通不肯放他走，苦苦地相留。直住到冬月，單雄信喪事辦完之後，跟秦叔寶、魏徵盡情盡義地交換感情，真是如同親手足一般。魏徵三日一趟，五日一趟，時常到二賢莊找叔寶談話。這天下雪，早早地安歇睡覺，偏有這攪和星樊虎怒打山門，闖至廟中，正跟廟裡要秦叔寶。屋中的道人正是魏徵，聽他說明是秦瓊的好友，這才把秦瓊染病東嶽廟，被單雄信接走之事，從頭至尾學說一遍。樊虎聽明白了，在院中趕緊給魏徵賠禮。魏徵開了屋門，來至院中，往屋裡讓。樊虎恨不能立刻見著秦瓊才好哪，不待天明，問明了二賢莊的路徑，辭別了魏徵，夠奔二賢莊。約在卯時來到二賢莊，命莊客往裡回稟，秦瓊同著單雄信、李密、王伯當、謝映登，起身相迎，來至門外。叔寶給他們引見。施禮完畢，讓進來，到了屋中，秦叔寶向樊虎問道：「怎麼到現在才到呢？沒有單二哥，只怕死去多少日了。」樊虎說：「弟在澤州耽擱了幾日，料想二哥必然先回山東了，及至俺到了濟南，才知道二哥尚未回歸。伯母放心不下，我來尋你，昨夜踏雪趕路，見有一人騎的是二哥黃驃馬，見馬不見人，小弟如何不急？追至東嶽廟，人馬皆無，俺錯疑道人窩藏匪人，跟魏道爺鬧了一番，才知道你在這裡。伯母有封信，你看看吧。」說著，把信交與秦瓊。叔寶接過來，將信扯開一看，不覺淚下，向單通道：「老母想念於我，今天就要告辭了。」單雄信一聽，忙道：「二哥回去不得。你的病體剛好，身體尚未足壯，天氣寒冷，冒雪回歸，倘若途中舊病復發，難以保全。若有不測，伯母依靠何人？依小弟之見，不如煩建威兄先回山東，安慰令堂，以免伯母懸念，二哥且在小弟這兒度過殘年。到了二月，天氣和暖，叔寶兄再回濟南，一則全兄母子之禮，二則盡弟朋友之情。」樊虎忙道：「此言有理，二哥不可不聽。」叔寶允諾，樊虎總算初到二賢莊，雄信吩咐擺酒，給樊虎接風。
過了數日，天氣晴和，秦瓊寫了回信，雄信備酒餞行，取出五百兩銀子、潞州綢五匹，奉與秦母；另贈樊虎五十兩、潞州綢五匹。樊虎收了，辭別回歸，大眾送出莊門，跟樊虎作別，樊虎夠奔山東不表。且說單雄信不放秦瓊回去，是有意厚贈秦瓊，替死去的先嚴補報秦旭當年栽培單珪之恩。叔寶住到年底了，見各處的響馬紛紛地往二賢莊送錢，未至年終，三萬銀子便都湊足，交與李密回長安，奔走權門，運動差事去了。李密之事暫且不表，單說單雄信命人把秦瓊的黃驃馬加料餵養，養得十分雄壯，照馬個兒叫工匠給做了一副鎏金鞍韂，紫金的馬鐙；三百五十兩銀子打成了三十五個銀塊，放在一床緞被之內；六十兩金子弄成了十二個金條，放在褥套之內。過了年了，王伯當、謝映登告辭他往，秦瓊住過了燈節，思家情切，便向雄信告辭。單通苦留不住，只可擺酒餞行。飲罷之後，來至門前，見莊客拉著黃驃馬門前等候，馬上馱著被服、褥套，叔寶見了馬匹鞍韂煥然一新，心下不安。只聽雄信說：「二哥到了山東，在伯母面前替俺問安，約在今年秋天，小弟還要到濟南府看望他老人家呢。」叔寶道：「見了老母替你說明，遠奔實在不安。」說著，莊客將雙鐧遞過，秦瓊就把雙鐧插在褥套里，向單通言道：「在你這裡數月之久，就夠瞧的了，何勞厚賜鞍韂？」雄信道：「不過略盡人心耳。」將要上馬，莊客又送上五十兩白銀，只可收下。二人灑淚而別。
秦瓊上馬，走在路上，覺著那馬有些累了，遠望有座樹林，隱著些房屋。臨近了一看，卻是一座皂角林，約十數個買賣鋪戶，四五十戶人家，小小的一座鎮店，倒亦風光。秦叔寶因為馬見了汗了，便住店歇息吧。進了皂角林，來至吳家店前下馬，只見由打櫃房裡出來一人，長得獐頭鼠目，賊頭賊腦，約在三十多歲，過來一伸手，說：「客官，把馬賞給我吧。」說著，把馬牽過去。秦瓊上前，把褥套、被服往肩上一扛，覺著有些分量，一努力扛在肩頭。走進店房，到了上房屋中，把褥套、被服往炕上一放，店家進來，伺候淨面撣塵。秦瓊要了點酒飯，吃喝完畢，沒想到店裡掌柜著上眼了，見秦瓊身體雄壯，搬褥套的時候有些沉重，一定有硬通貨，他便錯疑秦瓊是放響馬的。酌量著秦瓊要安歇了，他便躡足潛蹤地到窗前偷瞧，見秦叔寶在燈下，由緞被之內一塊一塊地往外取銀子呢。這掌柜的不是好人，見財起意，回到櫃房跟夥計商議，要打算嚇唬秦叔寶，詐他的銀兩。夥計們一聽，立刻就要動手，掌柜的忙說：「不成，我看此人身體非常雄壯，兩根金裝鐧分量很重，我想他的膂力當然小不了。倘若是拿他不成，碰巧了還許糟糕呢。你們等我去找人去。」說罷，匆匆地走出店房。
這掌柜的姓吳，名叫吳廣，不知的以為他們是開店的，大小亦是個商人。其實開店這種買賣，好漢子不干，賴漢子幹不了，要是僅指住著客人，那就糟了。往輕里說，他們店裡是窩藏宵小之所，無論是偷來的錢，摸來的錢，過往客商掙來的錢，這掌柜的勾串耍腥賭的（老月），把大家的錢繞到他們手裡，大眾一分。再要瞧見眼岔的人，來住他們這店，吳廣便勾串官人，一打二嚇唬，弄幾個錢均分勻散，拿炸了就當真事，送到縣衙。總而言之，吳廣不是個好人。
且說吳廣出去找了五個官人來，連夥計帶官人大家計議妥當，吳廣在前，官人、夥計在後，悄悄地來到秦瓊所住的屋門。大眾外面等候，吳廣進到屋中一瞧，喜之不盡，見秦叔寶面朝里坐著，在燈下，手裡正擇那金裝鐧的穗子呢。吳廣上前要把秦瓊的腰抱住，兩隻手往秦瓊腰間一伸。沒想秦叔寶覺著了，用鐧把往後一杵，正杵在吳廣的小肚子之上，痛得他「哎喲」一聲，「噗咚」栽倒。外面的官人跟店裡的夥計疑是成了功呢，「呼啦」一聲闖進屋中，見秦叔寶手持雙鐧怒目觀瞧，嚇得眾人不敢近前。即至往地上看，吳廣已然氣絕身亡。官人向秦瓊問道：「你這人真來大膽，把店裡掌柜的給打死了，這場官司你打了吧！」秦瓊一聽，氣得顏色更變，厲聲喝道：「你們哪個敢過來，俺便要誰性命！」嚇得沒人敢上前了。秦瓊見勢不好，心中暗暗叫苦，人命關天，三十六著走為上策，一聲喝喊：「你等閃開！」嚇得眾人真往後一閃，秦叔寶大踏步往外就走，沒防備院中官人用繩兒將他絆倒，七手八腳地將叔寶綁上。吳廣的妻子托人寫好狀子，縣衙告狀，眾官人將秦瓊金銀、馬匹等項，一併押赴天堂縣。