卅六英雄 · 第四回 二賢莊初識單雄信 會友樓巧遇王伯當
走了十數里路，叔寶就看見了二賢莊，好大一所莊院，只見古木森森，大廈雲連。叔寶暗暗稱讚蓋房蓋得堅固，得讓河東（今之山西）首戶，忽然想起來賣馬何必我去，向老頭兒說：「老丈，我在樹後頭等著，你去賣吧，多了我不管，俺就要五十兩銀子，有能為你多賣了是你的。」老頭兒一聽，愈發歡喜。叔寶在樹後坐著，遠望老頭兒跟單雄信的家人說明了，在門前等候。約有頓飯的工夫，就見許多的莊客擁出一人，長得身軀足夠一丈，腰圓背厚，面如藍靛，發似硃砂，兩道紅眉毛斜插入鬢，一雙大環眼，獅鼻闊口，頷下連鬢絡腮紅須。見他頭上戴一頂寶藍色軟扎巾，上身穿寶藍色短箭袖靠襖，腰中系一巴掌寬絲鸞帶，下身紅綢中衣，足下薄底兒窄靿快靴，凶似瘟神，猛似太歲。叔寶雖不認識，猜定他準是單雄信。
書中暗表，這單雄信在隋朝算是第十六條好漢，練就了一身好武藝，步下的拳腳，馬上的技術，十八般兵器件件精通，慣用長把金針棗陽槊，實有萬夫不當之勇。專好交友，結交了無數的英雄，認識些有名的豪傑，不知根底的人把他當作了大財主，誰亦想不到他是西路的響馬頭兒。這單雄信是綠林的首領，專納亡命，做的是沒本兒的營生，各處劫來的貨物資財他坐地分贓，可是他的手下人不准在潞州一帶作案。那單雄信跟東路的響馬頭兒尤俊達、北路的響馬頭兒王君可，都彼此聯絡，他這種潛伏的實力大得很哪！天下各山，山中寨主，與各處潛伏的響馬，以至那打悶棍的、套白狼的、放響箭的小毛賊都得聽他的驅使，就連各省的節度使、各縣等等的衙門裡，有個名望當差的，公門中的人差不多都跟單雄信有個來往。單雄信、尤俊達、王君可這些響馬頭兒，專跟大隋朝一些有權有勢奸臣佞臣作對，只要奸臣得罪了他們響馬，經響馬頭兒發下一支綠林箭知會他們手下人，任你有多大勢力，亦得命喪他們之手。說起他們的綠林箭來，要是往外一發，真比軍營里傳出來檄文勝強百倍。
閒話休提，且說單雄信出來看馬，賣菜的老頭見了他，趕緊施禮，說：「二員外，看這匹馬怎麼樣？」單雄信仔細一看這黃驃馬，高有八尺蹄至背，長丈二頭至尾，周身的毛兒如同金絲細卷，並無雜色，惟獨腦門上長塊白毛。這馬長得竹籤耳朵，大嘴岔兒，龜屁股蛋兒，高七寸兒，小蹄碗兒，真是一匹好馬。雄信看罷，說道：「此乃玉頂乾草黃，可惜餓得羸弱若此，減去了成色，要多少錢呢？」賣菜的老頭兒說：「二員外，你給三百兩吧。」單雄信心中一想：憑這樣羸痩如柴的馬，錯非是我，誰要啊？看這個老頭兒拉來這匹馬，許是來路不明，待我唬他一唬。雄信用手指老頭兒，喝道：「你這馬是哪裡偷來的？敢來蒙我！講……說……」單雄信一發威，把老頭兒唬著了，財迷亦給嚇回去啦，趕緊回頭沖秦瓊一招手兒，叫道：「賣馬的主兒，你過來吧。」秦瓊無法，只可過來吧。單雄信一見馬是有主兒的，向老頭兒問道：「這馬是人家的，讓你賣幾十兩吧？」問得老頭兒張口結舌。雄信怪他道：「要是賣個百十兩，還可以說得下去。三百兩銀子，你這嗓子眼兒太大啦，剋化得開嗎？」說完了，只見秦瓊來至面前，雄信向叔寶一抱拳，問道：「這馬可是尊兄的呀？」叔寶還禮，答道：「正是。」雄信問道：「尊兄這馬要賣多少銀兩？」叔寶說：「人貧物賤，不敢言價，只賜五十兩足矣。」雄信一聽，點了點頭道：「待我試它。」雄信自恃力大，按這一下子，便知高低。他把兩膀一晃，運足了膂力，雙手照著馬的脊背上一按，不惟分毫不動，反把馬頭兒一搖，尾巴一擺，抖鬃抖尾，鬃尾亂乍。這一時歡勢得了不得！單雄信心中喜愛此馬，便向秦瓊言道：「足下這馬要五十兩倒亦不多，只因餓壞了，膘兒跌得太重，得加細料餵養，不然這馬就糟賤了。這麼辦吧，俺給你三十兩怎樣？」叔寶心裡一合計，三十兩銀子連盤費帶還店賬，還有富餘，遂道：「多少憑你賜吧。」雄信命家人將馬牽進莊門，拉去餵養不提。
雄信把叔寶讓進莊院，到了大廳，命家人獻茶，遂向秦瓊問道：「足下是哪裡的人氏？」叔寶答道：「在下是山東濟南府的人氏。」單雄信一聽濟南府三字，忙著問道：「這濟南府咱有個慕名的朋友，叫做秦叔寶，你可認得？」叔寶道：「就是在下……」即止住不說。雄信失驚道：「足下就是秦叔寶嗎？」秦瓊惟恐他藐視，遂道：「秦叔寶就是在下衙門裡的同事朋友。」雄信一聽道：「那麼你貴姓呢？」秦瓊說：「在下姓王。」雄信說：「我有意相求，托你給秦叔寶帶個信，不知可否？」叔寶說：「尊札頗可帶到。」雄信一聽，喜歡得了不得，遂命家人預備潞州綢兩匹、三十兩一包、三兩一包。少時家人把東西、銀兩獻上，單雄信向秦瓊說道：「這三十兩是算兄的馬價，就請收下。」叔寶將銀兩接過。單雄信說：「我本打算寫封信給那秦叔寶，因為沒有見過面，稱呼不便，只好煩勞尊兄把這兩匹潞州綢給叔寶兄帶去。外具三兩儀程，望兄收下。」叔寶說道：「帶點東西，何必另給三兩，實不敢收。」雄信倒十分致意道：「微薄之禮，權當茶酒之資吧。」叔寶謙讓再三，只得收下，惟恐怕言多語失露出來破綻，反為不美，趕緊告辭。拿了綢子、銀兩來至莊門外，見賣菜的老頭兒還在老遠的等著哪，秦瓊給了他三兩銀子，他便歡天喜地地去了。
叔寶走到西關，覺著肚內飢餓，眼前有個飯館，字號是「會友樓」。叔寶進了會友樓，順樓梯到了樓上，挑了個清靜的桌兒坐下，把綢子放好，要了點菜，自斟自飲。正然喝酒，樓梯兒一響，上來五個人。內中有個員外打扮的，白臉膛，三綹短髯，神情瀟灑，儀表非凡。那四個全是壯士打扮，有兩個身體魁偉，雄壯的身軀，顯覺威武。有個半熟臉的人好像在哪裡見過似的，這人約在八尺，壯壯的身量，生得虎背熊腰，紫臉膛，長眉入鬢，目若朗星，鼻直口闊，燕尾鬍鬚，約在三十歲往外，一團精神足滿。別瞧很熟，就是總想不起來是誰。忽見這五個人里卻有一個人，目光直射著自己，這人生得八尺之軀，細腰乍臂，雙肩抱攏，面如美玉，眉清目秀，英風滿面。不看便罷，一看嚇得秦瓊趕緊把頭低下，身上如此襤褸，怎好見他？書中暗表，此人跟秦叔寶實系知己之交，姓王名勇字伯當，曾在科場中奪過武狀元。因為他這人生就的天性，喜愛忠臣孝子、義夫節婦，最恨奸臣佞黨、貪官污吏、土豪惡霸。他結交了一個朋友，乃長洲的人氏，姓謝名科字映登，慣使一口大刀，武勇無敵。他跟王伯當心志相同，不惟都是淡泊功名富貴，並且都是好箭法，能射百步穿楊。皆因蒲山公李密被楊堅貶去公爵，回家為民，兩個人到河東看望李密。（員外打扮的便是李密。）李密同著那兩個身體強壯的人，一個叫丁天慶，一個叫盛彥師，三人要找單雄信，商量辦點事，便約王伯當、謝映登來至天堂縣，打算到二賢莊。走至天堂縣西關，李密有話跟他們四個人相商，便都下馬，進了會友樓，到得樓上，被王伯當一眼看見。
秦叔寶因為自己身上襤褸，趕緊把頭低下，怕王伯當瞧見，那如何能成？王伯當叫道：「可是叔寶兄嗎？」秦瓊無法，起來答言，二人彼此施禮。王伯當見秦叔寶落到這般光景，幾乎落下淚來，趕緊把李密、丁天慶、盛彥師、謝映登都請了過來，用手一指秦瓊道：「你們哥兒幾個不是要見秦叔寶嗎？這就是小專諸賽孟嘗。」丁天慶等都跟秦瓊施禮，各通姓名，全都喜悅非常，深致仰慕之意。秦瓊說道：「叔寶有何德能之處，諸位如此抬愛，我實是不敢承當。」李密說：「真是有緣，此處不見，我等就要遠奔濟南府了。」說著話，大家落座，要了酒菜，巡壺把盞，斟酒布菜。
酒過三巡，菜過五味，王伯當向秦瓊問道：「叔寶兄不在濟南府，怎麼會來到此地？」叔寶答道：「小兄奉濟南刺史劉芳之命解了九股差事，來到天堂縣。」伯當說：「那麼兄長亦不至於落到這般光景。」叔寶便把當鐧賣馬之事從頭至尾說了一遍。王伯當說：「小弟在山東曾對你說過，潞州天堂縣有個單雄信是咱們的朋友，你怎麼會忘了不成？」叔寶說道：「我何曾忘了，只因身上襤褸，初次相見，恐他恥笑，不肯跟他說出真名實姓。要說單雄信這個人倒是個朋友，他問我在濟南府認識秦叔寶不認識，我撒謊說秦叔寶跟我在一個衙門裡當差，他托我給秦叔寶帶兩匹潞州綢，求我見了秦瓊替他說明仰慕之意。」說著話，秦瓊用手一指那邊桌上放著的兩匹潞州綢，讓王伯當看。王伯當著急道：「兄長錯了！單雄信問你之時，就當說明，別說三十兩買你黃驃馬，就白給他，他亦不敢要啊！他要知道你是秦叔寶，請想他怎樣待承於你？可惜單雄信慕名相交，一片至誠之心。沒別的說的，咱們喝完酒，大家一同前往二賢莊，秦二哥得跟我們在單雄信那裡盤桓數日，然後再回山東。」秦瓊聽罷，忙道：「愚兄不能奉陪。這一次來在山西日期很多，我得回去銷差。」王伯當說：「既是二哥要回山東，小弟亦不便強留，只求二哥再到趟二賢莊，跟單雄信見上一面，不至於不成吧？」謝映登說：「叔寶兄若是不去，便算負情，有我等奉陪，請你應允了吧。」秦瓊急道：「我要再去，豈不難堪？只求後會有期吧！」王伯當見秦瓊執意不肯，不待席終，便向丁天慶、盛彥師二人說道：「你們哥兒倆在此陪著叔寶飲酒，我們去找單雄信，叫他前來便了。」說著，王伯當邀了李密、謝映登下樓而去。
秦瓊這個人是最顧臉面的，惟恐怕單雄信來了，臉上無光，向丁天慶、盛彥師道：「你們在此等候，我到當鋪里把衣服贖出來，爽性不走，咱們多盤桓幾日。」說著，拿起兩匹綢子就走，丁天慶、盛彥師是初次見面，怎好相攔？秦瓊下了樓來至柜上，掏出銀兩打算要會酒飯賬，柜上的先生說：「剛才走的那三位早把錢存在柜上了，臨走時候說了，不准收別位的錢呢。」叔寶說：「好吧，我亦不爭結賬了，回來再說吧。」扭身出了會友樓，進得城中，來至店房，把店飯賬算清，王小二取出了批文，交與叔寶。秦瓊把回批公文收好，把行李往肩上一扛，離了店房，夠奔當鋪，贖了雙鐧，大踏步走出天堂縣城。
秦瓊順著大道走下來，惟恐他們追來，腳底使勁，飛亦相似，走了二十餘里，累得周身是汗，遍體生津。秦瓊自覺頭痛，走至一座廟前，一看是東嶽廟，打算在廟前歇息一會兒，腳底一軟，「噗咚」一聲，便栽倒在地上，那對金裝鐧把磚打碎了五六塊。驚得廟裡跑出來一個道人，向秦瓊問道：「你是怎麼啦？」秦瓊只是搖頭擺手，說不出話來。那道人伸出右手三個指頭，向叔寶兩個手腕上，兩處診了診脈，然後說道：「你這漢子是饑飽勞碌風寒入骨，方有此病。不要緊，我們廟裡有藥，我給你治治吧。」老道把火工道叫出來，幫著把秦瓊攙進廟去，用藥診治不表。
且說王伯當、謝映登、李密三個人，由會友樓前上了馬，夠奔二賢莊，被單雄信的家人望見，進去回稟二員外，出來迎接。王伯當、謝映登跟單雄信施禮完畢，王伯當才給李密跟單雄信指引。王伯當向單雄信說道：「單二哥，你還有意交秦叔寶這個朋友呢，人家來到門上，你都不知道。」單雄信聽王伯當一說，突如其來，有些個不大明白，向王伯當問道：「秦叔寶何曾來到？」王伯當說：「秦叔寶沒來，你怎麼買得著便宜馬呢？」一句話道破，單雄信跺足擊掌道：「這麼說賣馬之人就是秦叔寶無疑啦？真豈有此理！我曾問過於他，認識秦叔寶嗎？他說跟他在一處當差，這是怎麼說的，這個朋友的秉性真叫古怪得很。」心中越想越懊悔，又搭著他烈火一般的性情，這一急非同小可。謝映登說：「單二哥不要著急，秦叔寶沒走哪！要見他不難。」單雄信問道：「莫非你們見著了他？」王伯當便把會友樓吃酒遇見秦瓊的話說了一遍，單雄信說道：「既然如此，你我可以去請他二賢莊住上些時日。」立刻吩咐家人鞴了馬匹，上了坐騎，大家趕奔會友樓。走在路上，單雄信向李密道：「仁兄初到舍下，時刻未停，又隨我等返回會友樓，使你多受鞍馬之勞，實是對不過你。」李密答道：「都是朋友，理當奉陪，日後免不了還要住在你家，給你多添麻煩呢。」單雄信說道：「只要仁兄肯賞臉，小弟還是求之不得呢。」
四個人在馬上談談論論，家人相隨，誰敢多言，霎時間到了會友樓前。大家下馬，家人過來接過馬匹，四個人進了會友樓，柜上見了單雄信，免不了有一番應酬。四個人上了樓，看秦瓊，哪兒有個人影？個個發怔。王伯當向丁天慶、盛彥師問道：「秦叔寶呢？」丁天慶說：「秦二哥說回店更換衣服去了。」王伯當一聽，把腳一跺道：「糟了！你……你們真是沒有用，我說讓你們哥兒兩個陪著他喝酒，是暗含著看著他，別叫他走了，哪兒能明說呢？」丁天慶、盛彥師兩人說：「你別埋怨我們哪！秦叔寶跟我們是初次見面的朋友，俺們怎好強留？當初你就錯了，你應當陪著他在此飲酒，命我們哥兒倆去請單二哥去。」王伯當一聽，氣得雙眉倒豎，二目圓睜，怒氣沖沖地向丁天慶、盛彥師發作不休。單雄信攔王伯當道：「你不用埋怨他們啦，總算是單雄信德微福薄，無緣再見。」李密惟恐怕鬧出笑話來，忙道：「你們不用對著埋怨啦，趕緊追吧！」單雄信問道：「上哪裡追呀？」王伯當說：「秦二哥說過，他住在縣衙前王小二的店內，咱們上店內找他去吧。」於是大家下了樓，單雄信會了鈔，大家上馬進城。來至王小二的店門首，大家下馬，二賢莊的家人接過馬來，向店內打聽，王小二說：「走了半晌啦。」大眾又上馬追出城去。
正然往前走哪，後面單雄信的家人追來，向單雄信回稟道：「員外，大事不好！大員外在臨潼山被唐國公李淵給射死！」單雄信一聽，「哎喲」一聲，「噗咚」栽下馬來，把大眾嚇得全都怔了。謝映登等下馬，把單通攙起來，見他二目落淚，放聲痛哭。大眾勸道：「單二哥不要悲痛啦，人死不能復生，哭亦無益，總是設法給大哥報仇要緊。」單通止住了悲聲，向家人問道：「大員外怎麼會讓李淵給射死了呢？」家人說：「大員外在長安城將綢緞賣了，帶著我等回家，走在臨潼山，正遇見有些匪人劫殺唐國公，大員外路見不平，幫助那唐國公追殺匪人，唐國公疑咱們大員外是匪人哪，反背一箭把大員外射死啦！」單雄信聽明白，只氣得顏色更變，渾身栗抖。家人說：「我等把靈柩運回莊來，等著二員外安排呢。」王伯當向丁天慶、盛彥師說道：「真是福無雙至，禍不單行，偏又遇見這事。沒別的，你們哥兒倆得追秦叔寶去，我們同單二哥回二賢莊，他有什麼事情，我們得去關照一二。」丁天慶說：「既然如此，你們同單二哥走吧，俺們倆去追秦叔寶，追不上，哪麼上趟山東哪，亦是在所不惜。」說罷上馬，追秦叔寶去了。李密等同單雄信夠奔二賢莊不表。
卻說丁天慶、盛彥師兩人順著大道，追了兩天沒有追上，未免心中著急。丁天慶說：「秦瓊這個人可真古怪，他這一走，王伯當直埋怨咱們哥兒倆，不知秦叔寶這個人人品如何。俺們亦沒事，爽性到趟山東，暗中訪訪他為人如何，果然是個朋友，少不得親近於他；倘若是徒有虛名，就別理他，讓他們交得了。」二人商議妥當，便往山東濟南府走去。曉行夜宿，飢餐渴飲，非止一日，這天到了濟南府。二人落了店，身體勞乏，歇了一天，然後往各處訪查，茶館酒肆，聽人談論。每逢有人說起秦叔寶，他二人便留心去聽，什麼秦叔寶有身好武藝，專打路見不平啊；什麼秦叔寶事母最孝啊；什麼秦叔寶輕財重義，濟困扶危啊……丁天慶、盛彥師數日之間，訪查實了，秦叔寶是個光明磊落之人，濟南府有口皆碑，兩個人非常高興。丁天慶說：「咱們這趟山東，總算沒白來，俺非得跟叔寶親近不可。」盛彥師說：「你我何不去到歷城縣縣衙里拜訪於他？」丁天慶一聽，說：「好吧。」二人便來至縣衙，到了門房（今之傳達處），說明來意，門房裡的人笑著說道：「你們二位請回吧。秦二爺走了三個多月了，至今未回，訪他的朋友哪天都有幾起。」丁天慶、盛彥師一聽，當時就是一怔。丁天慶說：「他沒回來，可又上哪裡去了呢？」盛彥師說：「可真叫人發悶，莫非他自己又回二賢莊啦？」丁天慶搖頭道：「不能啊，要不然俺們到他家裡去問問？」門房裡的人說：「他住的是專諸巷裡路西頭一個門內。」忽又向丁天慶、盛彥師說：「你們別上他家裡去啦，他家裡都煩透啦，因為他走了三個月沒回來。」丁天慶、盛彥師一愣，面面相覷，只好退了出來。哥兒倆一合計，乾脆去專諸巷秦宅訪一訪。
白天哥兒倆在城裡溜達，到了晚上，這二位都是好功夫，躥房越脊，如履平地，就來到專諸巷裡路西頭一家。二人在房上施展珍珠倒捲簾的功夫往下看，就見內宅點起燈燭，隱約可見一個老太太和一個婦道對坐而泣。哥兒倆側身靜聽，聽明白了。丁天慶揣情度理，猜疑著秦瓊許是真沒回來，這老太太定是秦母，那個婦人准許是秦瓊之妻。聽他婆媳所說，是因為秦母思子情切，做夢來著，把兒媳哭醒了，所以那婦道才勸解老太太。
正在此時，忽聽「嘭嘭」直響，屋裡的老太太向他兒媳說：「你去開門去吧，大概許是他們來了呢。」書中暗表，秦母、寧氏想念秦瓊，晝夜啼哭，秦安去請樊虎去了，到衙門把樊虎找來。外面叫門，賈氏出來把門開開，果是秦安把樊虎找來。賈氏跟樊虎彼此施禮，樊虎問道：「嫂嫂，伯母在哪屋哪？」賈氏說：「在上房哪。」樊虎來至上房，向秦母施禮道：「伯母，小侄亦是放心不下，我昨天跟縣太爺告了一個月的假，我明日就起身，到趟潞州去找他。你老人家請放寬心，找不著他我不回來，多咱找著了多咱回家。」秦母一聽，心裡痛快多了。秦安把門關上，到了屋中，樊虎已然落了座了。秦母向樊虎言道：「小兒走了三月有餘，不見回來，居家老幼放心不下，蒙賢侄你數次慰問，我婆媳承情不過。今天賢侄你肯不辭勞苦，遠奔潞州尋找叔寶，老身感激匪淺。你既有此熱心，我也不便相攔，秦安，你把賈潤甫、柳州臣送來的那五十兩銀子拿出來交給樊建威，作為往返路用之資吧。」秦安遵命去取銀子，被樊虎攔住道：「叔寶的錢尚存我手，有錢伯母留著度日吧。」秦母見他出於至誠，向秦安說：「既然如此，就不用相強了，把你寫的那封信交給賢侄吧。」樊虎接過信來，立刻告辭回家，帶了路費，背了一個小包裹，拿了雙鞭，不分晝夜，趕奔潞州。