卅六英雄 · 第三回 承福寺李世民降生 天堂縣秦叔寶賣馬
不表李淵，卻說秦叔寶催馬追至關口才見了樊虎，未便聲說，亦沒跟眾人提，到了長安刑部交差。活該倒霉，差事到了，刑部不收，刑部里交派下來，原差原解分為兩股，解往河東潞州一股，天堂縣一股。叔寶無法，只可同著樊虎帶了夥計，押著囚車出離長安，夠奔潼關。渡過黃河，非止一日，這天來在雙陽岔路，秦瓊說：「賢弟，你押著九股差事到潞州交案，我押著九股差事到天堂縣交案吧。」樊虎說：「好吧，就依二哥。」秦瓊說：「賢弟交待完差事可到天堂縣找我，咱們好一起迴轉山東。」樊虎說：「看吧，我要完得早，就來找您，一同回來；要完得晚，也許咱哥兒倆就在山東家裡見了。」說完分好行李，樊虎押解著九名大盜岔道奔潞州去了，暫且不提。
單說秦瓊押著另九名大盜，這一天來到天堂縣，進了西門，已是黃昏時候了。正往前走，就見路北一座店房，門匾上寫著是「王家老店」。秦瓊剛到門口，掌柜的迎出來了：「爺兒幾個住店嗎？」秦瓊說：「正要住店，給我們找幾間清靜的屋子，有嗎？」這位一瞧就知道秦瓊是押解犯人的長解官人，連忙說：「我家有的是房，您請進來吧。」秦瓊說：「好吧，我明天就到衙門銷案，今晚住上一宵。」掌柜的一通忙活，又牽馬又幫著搬行李，十分熱情。隨後又把酒飯端上來，眾人吃喝。秦瓊一問，掌柜的姓王，叫王小二，店裡就是他夫妻二人，他又是掌柜的又是夥計。而且聽說過秦瓊的大名，王小二伺候得無微不至。第二天，秦瓊押著差事到縣衙投案，不想本縣縣令蔡大老爺已然夠奔河東黃河渡口去迎接李淵了，不在衙中。二位班頭金甲、童環久慕秦瓊的大名，客氣一番，把差事暫且收監。金甲說：「秦二哥，差事我們收了，可老爺不在，回批沒法給您，您委屈委屈，回店房聽信兒吧。」秦瓊沒辦法，只得辭別二人，迴轉王家老店。
書說簡短，這一等可就等了二十多天，秦瓊心急如焚。一開始，王小二還是滿面堆歡，阿諛奉承；到後來，就管秦瓊要錢了。偏偏秦瓊行李中只有十兩銀子，都給了王小二也是不夠，慢慢就變成賒賬了。飯食也從八個菜到四個菜、兩個菜、一個菜，最後只有貼餅子了。秦瓊也明白，這就是人情冷暖，世態炎涼。單說這一天，天到申時，秦瓊正睡著哪，王小二蹦著就進來了：「秦二爺，快醒醒兒。」秦瓊由打夢中驚醒，一看王小二喜笑顏開地站在自己面前，側耳一聽有銅鑼聲響。「您快來，蔡大老爺的大轎到咱門口兒啦！」叔寶立刻往外就跑，出房門一看，果然是縣太爺的轎子到了。秦瓊心想：今天蔡大老爺剛回來，我因為盤費短少，縣官一到衙門，公事雜亂的，倘若一忙，再把我的事兒扔在脖子後頭，若要是再耽誤幾日，如何是好？不如在路上稟明了蔡大老爺，領了回批，早日回家為是。想罷，秦瓊便衝著大轎在當街跪倒，口稱：「小的是山東濟南府的解差，伺候太爺的回批。」蔡大老爺連日應酬上差，身體勞乏，睡在轎內，哪裡聽得見哪？隨行的縣役向秦瓊喝道：「老爺辦事沒有衙門嗎，這裡是領回批的地方嗎？」說罷，轎夫搭著轎，走得更快。叔寶想著多耽誤一天，是一天花費，倘若他要累了，幾日再不坐堂，如何是好？想罷，一把扯住轎杆不放。誰想叔寶力大，轎子一歪，險些兒縣官扔出轎來，當時把縣官驚醒。轎夫用轎杆一支杵，轎子算是站住了。蔡大老爺在轎內坐著，一看秦瓊這個氣可就大啦，活該秦瓊倒霉，正趕上蔡大老爺的氣頭上。（世上的事真是難說，人要是時運不好，什麼倒霉的事都遇得上，其實蔡大老爺還是個清官，此時因為什麼有氣呢？閱者別忙，容我說這段真主降生。）
自從李淵由長安城一起身，河東（今之山西省，古名河東）的官員就按著公事，各州的刺史、各縣的縣官，便都紛紛夠奔河東的黃河渡口，準備迎接唐國公李淵。大眾直等了二十餘天，沒見李淵來到，全都不免著急。李淵為什麼不到呢？只因秦瓊救了李淵走後，唐國公奔至轎前，向竇氏夫人言道：「夫人受驚了。放心吧，賊人已然被恩公殺了，你我趕路吧。」夫人說道：「公爺吩咐他們快著走吧，倘若是賊人再回來呢？」李淵立刻吩咐家將家人趕路，走出沒有幾里路，夫人忽然覺著肚腹疼痛，在轎內呻吟不止。李淵一問，心下著慌，原來竇夫人身懷有孕，將至臨盆之期。李淵料到夫人肚痛，大概是要生養，心中焉能不慌？倘養在路上，如何是好？在馬上往前一看，有座大廟，論理說佛門淨地，去不得，李淵此時亦顧不得了，於是來至廟前，一看山門上邊有字是「承福寺」，只可命家人到寺中去找廟裡的當家的，暫借一宿。本寺的住持僧人法名五空，聽家人一說，便率領眾僧人出來迎接。李淵進到廟中，將家眷安置好了，這才吩咐家將廟前廟後，往來梭巡，以防不虞。剛剛安置已畢，李淵正在禪堂與五空攀說，有家人來報：「夫人生下二公子，大小平安，給侯爺道喜！」五空一聽，也給李淵道喜，說：「這位公子降生在空門清靜之地，願日後能夠濟世安民。若侯爺未曾給他取名，依小僧之意，就叫『世民』如何？」李淵大喜，連連道謝。這段書小節目「承福寺真主降生」。
李淵見五空和尚言談文雅，學問淵博，心中高興。正在閒談，忽然抬頭一看，見牆上掛著一幅畫，畫的是石頭，玲瓏剔透。兩邊還配有一副對聯：「寶塔凌雲，一日江山無邊清淨；金燈代月，十方世界何等悠閒。」李淵一看，下款是潁陽柴紹，寫畫俱佳，便問道：「這柴紹是何許人也？」五空說：「他是我一個僧家小徒，名叫柴紹，字嗣昌，他父柴笠曾為潁陽刺史。」李淵說：「原來是故人之子。我和柴笠亦是老友，今日有緣，但不知他在哪裡？」五空說：「就在後院書房以內。」李淵說：「那煩請和尚先告訴他一聲，我前去看看他。」五空傳下話去，這邊李淵出離禪堂，直奔後院。柴紹早在書房門口恭候。李淵見柴紹面色粉嫩，眉清目秀，五官端正，氣度不凡，心中高興。柴紹向李淵施禮已畢，讓至書齋，三人落座，書童獻茶。李淵在各處查看，見有琴棋書畫，書閣條幾，文房四寶，余無他物。吃茶已畢，李淵與柴紹談了會兒話，見柴紹談吐大雅，毫無酸氣，心中甚為喜愛。唐國公詢知柴紹並無妻室，有意把女兒許配於他，遂向柴紹道：「本爵有句話透著冒失一點，要跟公子你說。」柴紹說：「老伯有什麼話，何妨請講。」李淵說：「老夫有一小女，年已及笄，尚未受聘，意欲托住持為媒，許給賢契為妻，未審公子意下如何？」柴紹一聽，遂道：「小侄微寒，蒙年伯不棄，敢不如命。但有一節，必須稟過父母然後為定。」唐公大喜，當日晚間，說與夫人，只瞞著小姐。李淵這一來倒不悶倦，無事便找柴紹相談，直過了半個多月，竇夫人身體強壯了，李淵便邀著柴紹同赴河東，以便早日完婚。柴紹便帶了家人書童，隨著唐國公起身夠奔黃河，眾僧人送行不表。
唐國公這日來至黃河渡口，蒲州刺史早把船隻備好，準備迎接。李淵渡過河來，河東的文武官員迎接，官場的局面向來如此，勿用細表。到了行轅安置妥當，歇了一宵，次日才迎見各處的刺史縣官。（竇夫人在承福寺生養李世民倒不要緊，耽誤二十餘天，秦叔寶可就受不了啦。）
單說天堂縣蔡大老爺，見了李淵遞過手本，隨著忙了數日，才把李淵伺候完了，心中急躁得了不得，惟恐怕縣裡的公事堆多了不好辦，便坐了大轎，星夜趕回天堂縣。在路上別提有多煩了，接一個節度使就得一月，耽誤了多少事沒辦，心裡急躁。這日回到天堂縣，走在路上，睡在轎內，到了大街，偏巧遇上秦叔寶。秦瓊跪在街心回稟的時候，縣官哪裡聽得見？及至叔寶扯住轎杆，差點兒沒把他扔出來了，縣官才醒。蔡大老爺亦不知秦瓊是山東來的解差，以為他是醉漢闖了大轎呢，便吩咐扯下，打他二十大板。此時秦叔寶亦覺自己不好，不應當扯住轎杆，有什麼話何妨明日衙門找他，而今自己知道理虧，便不強硬，遂被皂吏責了二十大板。縣官走後，秦瓊越想越懊悔，我叔寶自從生人以來，頭一遭受此羞辱，無法只好回店，一夜未眠。次日忍著痛，夠奔縣衙領批，還算不錯，縣官就歇了一宵，升堂辦公。那個時代縣官問案，大堂以外准其他人眾觀瞧。秦瓊不便莽撞，只可在人群里觀瞧。
見縣官把案問完了，秦瓊這才口稱：「小的秦瓊是濟南府的解差，拜見太爺來領回批。」蔡大老爺便把濟南府的公文調卷一看，是濟南府劉芳刺史衙門解來九個江洋大盜。蔡大老爺心中暗想：這些人曾在本縣作過案，因為本地拿得緊急，他們逃至山東，本縣行文請求濟南劉刺史派人訪拿，而今把這九股差事解來，亦是本縣向上峰請求的，將來把他們在此正法，亦可鎮一鎮人心。往公事上一看，是一個月以前來到的，不問可知，這秦瓊必是等候回批，耽誤了個月有餘了，急忙批了回文，用上印，向秦瓊說道：「你就是濟南劉刺史打發來的解差呀？」秦瓊回道：「小的正是。」縣官遂道：「本縣跟你們刺史是同寅，本不應當叫你耽誤這些日期，只因本縣迎接節度使，耽誤了一個月，如今倒難為你了。」命差人把回批遞給秦瓊，賞了三兩銀子。
秦瓊叩頭謝賞，拿了回批，來至店中。只見王小二把肩頭一聳，滿臉堆下笑容，向秦瓊言道：「如今秦爺領了回批，該著把賬算算了吧？」秦叔寶遂道：「算算賬吧。」王小二跟著來到屋中，向秦瓊算道：「秦爺是八月十六日到的，如今是九月二十啦，一共是一個月零四天，每一天店飯錢是六錢銀子，共是二十兩零四錢。前者收過十兩，前後算清，你還得付十兩四錢。」叔寶把縣官賞的三兩銀子遞給王小二道：「這是蔡大老爺賞的三兩銀子，亦給你吧。」王小二把銀子接到手，遂道：「還欠七兩四，望秦爺付足了吧。」秦瓊一聽，遂道：「且慢！我還不走呢，我等我的夥伴，他們上潞州交差去了，盤費銀兩都在他們手裡哪。等我的夥伴由潞州來找我的時候，一併還清。」王小二一聽，當時一怔，心中暗想：倘若他把馬匹騎走了，叫我哪兒去討這筆賬？不如把他的回批誆到手中，反正沒有回批，他也不能回去，他多咱跟咱一要回批的時候，我便跟他算賬。想罷，強打笑容道：「原來秦爺還不走呢，我倒錯會了意啦！既是秦爺不走，這個批文可是要緊，倘要丟了，諸多不便，還不如我暫給你收存起來，絕計丟不了。你哪時走，我哪時再給你，你想好不好？」秦瓊一聽，遂道：「甚好。」把回批便交給王小二，王小二拿了回到後院，交給他媳婦收存起來。
秦瓊每天吃完了飯，便到大道上等候樊虎，一連數日不見，心中如何不急？回店之時，又被王小二冷言冷語譏得難過，吃的茶飯不是剩的，便是涼的。有一日出去，回來晚些，進到店內，見屋內燈亦沒點，聽見屋內呼聲震耳，有人睡覺。正然發怔，忽見王小二跑來，向秦瓊言道：「秦爺你沒在店裡，咱們這兒來了一幫販賣珠寶的客人，因為房少不夠住的，把你住的這間房給占啦。咱們後院有間房，你暫住兩天吧，沒別的說的，你多避屈吧，容這些客人走了你再搬回來。」秦瓊說：「好吧。」王小二便同秦瓊到了後院一個小小的矮屋，點了一盞不明不亮的燈，秦瓊往內一看，亦沒有炕，地上鋪了點草，自己的行李卻在草上鋪著。叔寶此時人貧志短，處此地步，只有忍耐，心中悶悶不悅，伸手拿金裝鐧，用指一彈，信口作歌道：「旅舍荒涼風又雨，英雄守困無知己！平生彈鐧有誰知？盡在一聲長嘆里！」正沉吟之間，忽然外面有腳步聲音，外面「吧嗒」一聲，鐐吊一響，秦瓊這氣就大了，不由火就壓不住了，喝道：「我把你這小人，秦某的馬匹在你的店中，回批公文在你的手中，你還怕我跑了嗎？」外面說道：「秦爺切勿高聲，小婦人是王小二之妻（柳氏）。」叔寶一聽，吃驚非小，遂道：「秦某耳聞你素有賢名，男女夤夜相談，嫌疑最大，請你急速走開！」柳氏道：「秦爺你不要錯會了意，小婦人是瞞著我那拙夫，特來送飯。」秦瓊此時腹內正然飢餓，聽柳氏前來送飯，把門兒開開。只見柳氏進來，手裡提著一個籃兒，內里放著一碗肉羹，幾個饅首，一百銅錢。柳氏說：「秦爺，我那拙夫是個勢利小人，見你如此，時常出言無狀，望你多為原諒。這兒有吃，請你吃吧，一百銅錢留著買些點心吃。每日出去早些回來，免得過了飯時，他們就不管你了。」叔寶聞言，英雄氣短，幾乎落下淚來，遂道：「賢嫂，你就是昔日的漂母，恨我他日不能如三齊王韓信，千金報恩，唉！」說罷，仍然長吁不止。柳氏走後，叔寶把門關好，只可將就吃吧。用完了晚飯，安歇睡覺。次日起來，仍往大道上瞭望樊虎，不見回來。
數日之間，又聽了王小二多少冷言冷語，王小二不時催要店飯賬，秦瓊被迫無法，向王小二道：「我有一對金裝鐧拿去當了，還你的店賬。」王小二一聽，歡喜非常。叔寶把鐧抱在懷中，走出店房，到了當鋪，把雙鐧往柜上一放。當鋪的夥計見了，向秦瓊說道：「當這個啊？」秦瓊答：「正是。」只見當鋪的夥計把眉一皺，道：「當這個也就按廢銅當，要照兵器當可就不成啦！」嘟嘟囔囔，說個不休。秦瓊只可由他擺布。見他抱走稱了稱分量，向秦瓊說道：「當三兩銀子吧，多了不要。」叔寶只好當吧，拿了當票兒、三兩銀子回到店中，把三兩銀子都給王小二，他還是不願意。王小二說道：「秦爺，我實是墊辦不了了，請你再想個主意吧。」秦瓊道：「王小二，你這個人好呆！我們衙門裡的人出遠門誰能帶著金銀珠寶啊？也不過帶著行路的馬匹，防身的軍器。我實是沒有辦法，只可以等候我的夥伴吧。」王小二聽著沒有辦法，心中著急，忽然想起他還有匹黃驃馬呢，若是賣了哪，還我店飯賬一定還有富餘。想罷，向秦瓊言道：「秦爺，你是個明白人，你替我想想，墊辦得起嗎？你這一日兩餐飯量又大，如何了得？人還好辦，你那兒還有匹馬呢，要是沒錢買草料餓死了，可別怨我啊！」秦瓊一想：由此回家，人吃馬喂，嚼用很大，不如把馬賣了，當作盤費及早回家。拿定了主意，秦瓊向王小二問道：「我的馬要是賣，可有人要嗎？」王小二說：「馬有人要，你得上西門外馬市上去賣。」來至馬槽，一看那黃驃馬，蹄穿鼻削，肚大毛長，那馬衝著叔寶欲鳴又止，搖頭不已。秦瓊鼻子尖兒發酸，悽然淚下，叫聲：「馬啊，馬……」要想說話，口中咽塞得只是說不出來，萬般無奈，把馬洗刷了一番，擱了點兒草，喂喂他吧。回到屋中，這一夜如坐針氈，哪兒能閉得上眼哪？
睡不著覺，秦瓊熬到五鼓，把馬拉出店門，穿街越巷來至西門外。到了馬市，見賣馬的買馬的吵嚷之聲不絕於耳，秦瓊拉著馬來回走了三趟，無有人理，心中未免著急。往來買馬的那些公子客商，見叔寶牽著一匹瘦馬，無不笑他，連瞎了眼的馬經紀見了，指手畫腳的亦是奚落於他。（千里馬雖好，食不飽，力不足，材不外見，市井俗人焉能識得。）秦瓊見人家的馬，都是抖鬃抖尾，歡龍相似；自己的黃驃馬，垂頭落頸，叫亦不叫，遂道：「黃驃馬呀，你在山東何等的威風，如今怎麼會弱得一鳴不鳴呢？」眼前有塊石頭，走得乏了，叔寶便坐在石頭之上，往自己身上一看，向黃驃馬道：「怪你不得，我的衣服亦是襤褸不堪，為了店飯賬困在天堂縣，弄得人不英雄，馬不威風，唉！」工夫大了沒有人理，起得又早些，一閉眼，衝上盹了。天光大亮，賣菜的進城，那馬是餓極了，瞧見綠綠的青菜，焉能不吃？那馬一伸脖子，照著菜挑兒啃去。賣青菜的老頭兒，一瞧馬吃了他的青菜，一賭氣把擔兒放下，向秦瓊問道：「拉馬的，你這馬啃了俺的青菜，你怎麼裝作不知道呢？」秦叔寶猛聽老頭兒一說，睜開眼一看，那馬的嘴內咬著青菜，正然吃個不休，遂向老頭兒說道：「老丈，這個是我的不是，只因身邊無錢，若是帶著錢哪，我賠你些，無關緊要。只是馬未賣去，對不過，你多原諒吧。」那賣菜老頭兒一看這馬，問道：「這馬可是賣的嗎？」秦瓊說道：「正是。」老頭兒說：「這馬周身皆黃，惟獨它腦門上有塊白毛，應叫玉頂乾草黃，這市上的人如何認得？這馬都餓瘦了，誰能瞧得上眼？別看膘兒沒啦，纏口實是硬掙，倒是一匹好馬。」秦瓊一聽，這老頭兒倒是個行家，遂問道：「老丈，你亦會瞧貨嗎？」老頭兒不由得長嘆一聲道：「我當初是馬販子，後來運氣不好，販賣馬匹，折了本錢，便在這馬市上當經紀，如今被家所累，賣了青菜。可是賣金的須遇上買金人，你要賣這馬，此處賣不成，我倒有個去處。」叔寶說：「老丈，你若能把馬賣了哇，我送你一兩銀子茶金。」老頭兒說道：「既然如此，我找個地方把擔兒寄存好嘍，再帶你前往。」說著，擔起菜挑兒走了，到了熟識的草料鋪把菜挑兒寄放好了，來找秦瓊。
叔寶問道：「老丈，你我賣馬上哪兒去賣啊？」老頭兒說：「離此不遠十五里有一座二賢莊，莊主姓單名通字雄信，因為他排行在二，人都稱呼他單二員外。此人好習武藝，專講舞槍弄棒，遠近聞名。他向來是好交朋友，時常買馬，贈他那遠來的朋友。單二員外既講究騎烈馬，拉硬弓，就懂得瞧馬，這匹馬到了二賢莊，只要是單二員外一看，憑此馬准能中意。」叔寶聽罷，忽然想起我在山東就聽說過，河東潞州天堂縣有個單通單雄信是個朋友，我怎麼會忘記了呢？真是倒霉！如今弄得襤褸不堪，怎好前去拜訪他？倘若被人輕視，如何是好？不如當作賣馬之人，將來有緣再會吧。叔寶正然思忖，忽聽老頭兒說道：「別發怔啦，你我走吧。」秦瓊把馬牽著，二人夠奔二賢莊。