塞外驚鴻 · 二十四 梨樹坡謔懲捕役
這個大班頭周震厲聲說道：「你倒是說實話，你們當家的什麼時候離開梨樹坡？跟誰一塊兒走的？究竟往哪裡去？痛痛快快在這裡說真情實話，等到把你收到衙門裡，後悔可就晚了。明告訴你，從來衙門口有錯拿的，沒有錯放的。」
這個朱老大一迭連聲地道：「老爺，我說實話，你先鬆開手。我不容易，一年辛辛苦苦才掙了這麼一件藍布衫，這件衣服就是我的命。老爺，別給我抓破了。我說實話，我跑不了。」這個朱老大踉蹌倒退，往後倒出三步去，才停身站住，還不住地低頭看他這件藍布衫。
袁秀峰一旁哼了一聲道：「沒出息的東西，捨命不舍財，可是老爺們來到梨樹坡，對你們絲毫沒有損失，不過向你們問幾句話。實話實說，是你的便宜。你敢在我們面前狡展，非叫你嘗嘗厲害不可。」
這個朱老大立刻帶著乞憐的神色，向袁秀峰、周震說道：「老爺們，我已經說了實話，你還叫我說什麼？老當家的跟小當家的一塊走的。他們昨天離開了梨樹坡，奔居庸關去討債，不准什麼時候回來。這就是實話，老爺你再問我別的，我一點兒不知道。」
袁秀峰雙眉一皺，立刻向前一撲，仍然要抓他。可是這個朱老大他卻一擰身，從一個夥計的身旁鑽出去，他可不往外邊跑，一直地奔了迎面的屋中。袁秀峰、周震齊聲呵斥：「好小子，你敢跑？」
這個朱老大一邊跑著，一邊喊著道：「我可不敢跑，我得把這條命收起來，回頭由著老爺們收拾，還不成麼？」
他喊聲中已經跑進屋去，提刀提鐵尺的跟著他闖到正房門口，想把他抓出來。可是剛到門口，屋裡原本點著燈，這兩個夥計看到這個朱老大進得屋去，他很快地竟把身上穿的那件新藍布衫脫下來，弄了個大光膀子。他把那件藍布衫很快地扔在了迎面的桌案後面，一翻身往外跑，到了屋門口這裡，撲通地往地上一跪，口中連連招呼道：「老爺們，我犯了什麼罪任憑收拾，現在我可任什麼不怕了。只要別把我的命糟蹋了全成。」
兩個縣衙門的夥計本想抓他，可是這個朱老大根本沒想跑。這個鄉下人傻頭傻腦這種舉動，看著又可氣又可笑。此時袁秀峰、周震全跟了過來，到了屋門前，也看出這個朱老大，他確實沒有逃走的心意，見他真箇把那件新藍布衫脫去，跪在屋門口內，這一來，袁秀峰、周震全沒有法擺制，他真沒有抗拒。現在對於梨樹坡雖起疑心，黃家父子又全離開了梨樹坡，這種情形是越發可疑了。可是究竟他們沒有犯法的證據，袁秀峰、周震也不可能無故地發威。立刻由袁秀峰呵斥道：「朱老大，你別跟我們裝瘋賣傻，趁早起來說痛快話，我們沒有這些閒工夫跟你糾纏。你們當家的沒在家，他確實走了？」
朱老大道：「我已經說過了兩次，老爺們不信有什麼法子？」
袁秀峰道：「梨樹坡還有什麼人主事？」
朱老大道：「不知道，從來這裡有什麼事，全是我們老少當家的出頭。山坡前還住著梨樹坡一位老祖宗，別看我都是五十多歲的人，我還比他晚兩輩呢。他是我們大夥的爺爺。他雖則年歲大，輩兒大，他可是任什麼事不管，耳朵又聾，又糊塗，整天挨家查看人家吃什麼飯，只要誰家吃好的，不把他請到上座上，他把你罵個落花流水。」
大班頭周震一瞪眼道：「住口，誰問你這些閒事？你們當家的家中還有什麼人？」
朱老大道：「後面只有二奶奶，還有當家的一個老嬸母和兩個女娃子。小當家的還沒有成家呢，沒有別的人了。」
大班頭周震道：「朱老大，你這個傢伙，少在老爺們面前弄這一套，我早看出你也是一個老江湖。告訴你，姓黃的不在家，跑得了和尚跑不了廟，現在我們不能就這麼白來，我們得搜查一下。」
這個朱老大立刻也瞪著眼說道：「老爺們，這是何必？當家的沒在家，這裡就是這麼幾間房子，當家的就住這屋裡。我們當家的在梨樹坡也不是一年半載，我雖則是個當夥計的，可是跟他一塊兒長起來的。他又沒做過犯法事，為什麼藏躲？後面除了老太太們，就是年輕的姑娘，深更半夜，老爺們要搜查後面可不成。」
說話間，這個朱老大已經走出屋門，他光著膀子，他的情形是怕官人，又不怕官人。懷來縣的班頭袁秀峰厲聲呵斥道：「朱老大，我痛快地告訴你。姓袁的在懷來縣幹這份差，從來不倚勢欺人，以強壓弱。來到梨樹坡，好言好語向你講，你別認為我袁秀峰不敢收拾你。現在我就能給你一個難堪，老老實實地跟著我去搜查，是你的便宜，你只要敢再胡言亂語，我叫你吃不了兜著走。滾開！」這個朱老大一旁卻喊了聲：「老爺！」
衙門口跟來的夥計們是一群壞蛋，他們早就看出這個朱老大有點成心裝蒜，此時他分明是接著班頭袁秀峰的話茬兒找便宜。內中一個夥計名叫王錦標，他照著朱老大的肩頭猛一推道：「你裝的哪門孫子？」砰的一聲，朱老大撞在門框上。
朱老大是哎喲著，連聲怪叫道：「我說了什麼？憑什麼打我？」
王錦標道：「打你？這是教訓你，老老實實的，嘴裡只要敢找便宜，你認得這個麼？」
這個王錦標一抬腿，拔出一把手叉子來，向朱老大面門上一晃道：「小子，叫你嘗嘗這個。」
朱老大連連倒退到門邊，口中喊道：「老爺，你別動刀。我不說話還不成麼？」
此時袁秀峰、周震全走進了屋中，不過把屋中略看了一下，查不出什麼痕跡來。轉身出來，順著窗前往西轉過來，這裡有一排西房，黑沉沉沒有一點燈光。周震向朱老大喝問：「這是什麼人住的地方？」
朱老大道：「這不人住的，這是貨窖，存梨的地方。現在梨還沒收下來。老爺們看看麼？留神，別掉在裡頭，倒下台階。」
此時有一名夥計舉著火，便把門推開，火把探進去，果然這裡是存梨的梨窖，裡面足有七八尺深，堆著許多柳條筐子。大班頭袁秀峰跟周震全探頭看了看，趕緊退回來。立刻從房後轉過來，東房山那邊也有一排房子，也是黑沉沉，周震向著朱老大問：「這是什麼地方？」
朱老大道：「廚房，跟堆柴草的地方。」
周震道：「開開門，看一看。」
朱老大道：「廚房也要看麼？老爺們餓了？可得等一等，晚飯任什麼沒剩。」
袁秀峰一揚手，照著朱老大打去，口中在罵道：「混賬東西。」
可是朱老大一扭頭把臉躲開，袁秀峰這一掌正打在他肩頭上。因為他光著膀子，這一掌打得清脆。朱老大道：「老爺，我又說錯了麼？你別打了，我給你開門還不成麼？」
袁秀峰這一掌打出去，自己知道夠重的。打在他的肉上，自己的手掌全有些發熱，可是他好像不理會。
這時朱老大把廚房的門推開，因為裡邊黑暗，夥計舉著火把先走了進去。袁秀峰、周震全跟進來，果然裡面是做飯的地方，搭著一個大柴灶，屋裡地方不小，卻是亂七八糟，好像晚飯之後並沒有收拾。這時大班頭周震和袁秀峰在火把光中，把屋中已經全看到，周震忽然從夥計手中把火把要過來，他到了木案子前，上面擺著兩個瓦盆，周震扭著頭向袁秀峰哈哈一笑道：「他們居然也有露空的地方。」
周震立刻向朱老大道：「你過來，你在黃家當夥計，做飯也是你了？」
朱老大道：「老爺，你太抬舉我。你看我粗手粗腳的，還會做飯麼？我只會吃。這裡做飯的老張，他媳婦養孩子，剛吃過飯後，就把他叫走了。」
周震道：「你們當家的昨天走的，現在家中只有你們二奶奶跟一位老太太，我問你這些杯盤不是招待客人？難道你們一個種山地的，家中比府縣官還講究麼？自己家中人，平常吃飯要這麼款式？說實話吧，你這小子簡直是找死。」
朱老大絲毫沒有驚異懼怕的神色，臉上仍帶著笑容，向大班頭周震道：「周老爺，你看著案子上的杯盤可疑？你猜錯了。我們這梨樹坡，是靠著果木樹為生，別看我們這個小地方，卻常常有關里的客人到這裡來，全是關里的鮮貨商，是我們的財神爺。他們到了這裡，是坐莊收買。今天來了好幾個老客，人家是送銀子來的，所以我們得好好地招待客人們，定好了貨，跟著走了。」
袁秀峰道：「一共有幾個人？」
朱老大道：「他們一共是幾個？我得想一想，我的記性太不好。」這個朱老大說著話，他把手伸出來，把手指一個一個彎過來，口中還在念著：「一個老的，一個小的，一個有鬍子的，一個年輕小伙子，還有一個不大不小，對了。」他口中說著，可是兩眼看著木案上的酒杯，他完全是按著酒杯算人數。
袁秀峰氣得笑了，一揚手，照著朱老大臉上打去，口中罵道：「你現在算人頭，五個酒杯，正好五個老客。」
這一掌打出去，朱老大一縮脖子，完全打空了。他嗖的一縱，已經躥到柴灶旁，口中叫著：「老爺，你怎麼非想打我不成。」
袁秀峰一掌打空，大班頭周震雙手一背，看著朱老大道：「我看你這小子跑到哪兒去？痛快說，晚飯時招待的是什麼人？」
朱老大道：「老客。」
袁秀峰道：「小子，你可別改口。走，到後面去。」
朱老大低著頭道：「老爺們，非往後面查看不可？我求你多恩典吧，全是女人，鄉下人，沒見過官。」
袁秀峰立刻呵斥道：「你這個傢伙，絕不是好東西，把他鎖上。」
這時朱老大卻順著柴灶前，往裡一蹦，口中叫著道：「別鎖別鎖，我領著老爺們去。」
他立刻順情順理地往外走，袁秀峰、周震全跟著往外走出來，夥計們也舉著火把走出廚房。出了廚房門，這裡是正房的房山旁，一段五尺多寬的夾道，朱老大是頭一個走出來，從這裡夠奔後面的小院。此時袁秀峰、周震跟三個夥計，因為前面留了一名，全到了廚房窗下，這個光著膀子的朱老大他在前面突然一轉身，反雙臂一伸，瞪著眼，向前邊舉火把的夥計說道：「站住，你們先等一等，真欺侮鄉下人，不講理。姓黃的犯了什麼法？無緣無故地登門搜查？鄉下人也是一樣，不短鼻子不短眼，已經告訴你們後面儘是婦女，沒有男人，你們非進去不可，安什麼心？朱老大這條命不要了，我就是不叫你們進去，你們把我宰了吧。」
這個朱老大他此時的情形十分兇惡，跟先前簡直變了個人，說話時是聲色俱厲。縣衙門的夥計跟班頭袁秀峰以及順天府大班頭周震反倒愕然卻步，雖則從一進門時，朱老大很帶出裝瘋賣傻的情形，可是始終還沒有倔強，此時他居然敢這麼瞪著眼說話，全覺得他變得太怪了。大班頭袁秀峰往前一上步，用手一指道：「你這個傢伙，居然還敢發威？來呀，把他鎖起來。」
那個懷來縣的夥計王錦標正跟在舉火把的夥計身旁，他身上帶著鏈子，他早就想揍這個朱老大一頓，只因為捕頭袁秀峰對於朱老大盤問得雖則嚴厲，可決不准夥計們隨意動手打人。王錦標在前面推了朱老大一下，因為看見自己的頭兒神色不對，就沒敢跟著動手。此時聽到捕頭袁秀峰喝令鎖拿，這個夥計王錦標一伸手從腰間把鐵鏈子拉出來，往前一上步，雙手握鏈子頭，往起一抖，這是衙門口辦案的練就的手法。這條鐵鏈子照著朱老大的頭上套去。他們手底下是又穩又准，可是這個朱老大伸起著兩隻膀子，此時鐵鏈子飛過來，已經到了他頭頂上，他喊了一聲，往後一撤步，一縮身，噗的一下，把鐵鏈子抓住，口中喊著：「倚官仗勢，欺負鄉下人，憑什麼鎖我？」
王錦標見鐵鏈子被他抓住，用力一帶沒奪過來，一抬左腿，用腳尖照著朱老大的右手腕子踢去。這個王錦標手底下腳底下不算不快，可是這個朱老大他卻喊了聲：「我跟你拚命。」右手用力向左一帶，這個王錦標右腿抬起，可是他踢不上。朱老大這一帶鐵鏈子，自己的力量沒有這個朱老大勁兒大，左腳懸空，身軀向前一晃，撲哧一下，竟被帶得向前倒去。
不過別人可不能看著，還有一個夥計叫愕張的，提著鐵尺，那個舉火把的提著單刀，全在喊著：「好大膽，敢拒捕！」
愕張掄起鐵尺來，照著這個朱老大的右肩頭後砸去，這個朱老大把王錦標帶得是趴在地上，鐵鏈子也被他奪了過去。此時愕張的鐵尺一砸下來，鐵尺還沒到他身上，朱老大已經在怪叫著：「哎呀你們真動手，拚命吧！」
他向左一晃身，竟是一個翻身把鐵鏈子猛甩回來，嘩啦一聲，鐵鏈子正砸在鐵尺上，鏈子跟鐵尺纏在一處。那個舉火把提刀的掄起刀來，他可不敢真砍，卻扁著刀身，向朱老大身上砸。可是這一下也砸空了。班頭袁秀峰一聲怒吼：「好小子！」往前一縱身，一個飛身跺子腳，照著朱老大的胸前踹過來。