塞外驚鴻 · 十九 梨樹坡豪俠款客
夏劍鳴道：「我離開師門已經十六七年了，這次事真出我意料之外。老恩師不只於這些年來已經隱跡在長白山中，不再出世，江湖上一切事再沒有他老人家伸手的時候。就連我們想看望恩師，也無法找到他隱居之地。這些年來，師徒間音信隔絕。哪知這次老人家竟是拔刀相助，伸手幫忙。這兩位車把式我哪會認得？」
這時車走出七八里路，前面轉向一片山坡邊，順著山角是往西北走了。陸萬川道：「夏師兄，你看所走的方向，雖則從岔道口出來，方向中錯了，可是現在看起來，大約也就是多繞了十幾里路。這大約還是奔十八盤嶺的道路。」
順著這片山坡下走出足有十幾里，完全是貼著山邊。這一帶還不斷地看到山邊住的人家。這兩匹騾子真健壯，就這麼緊跑著始終不停，可是依然那麼快。又出來四五里，車忽然停下來，緊靠著山坡下有兩間草房。草房的門前放著一個馬槽和兩個木桶。這是預備給趕路的人馬匹飲水上料的。在關外一帶，差不多小村莊小鎮甸全有人做著這種生意。牲口在這裡刷遛飲餵全有人照顧，臨走時，隨便給幾個錢。他們從來就沒有和客人或是車把式爭多論少，這是關外一種風氣。
這兩輛車到了這兒，兩個車把式把騾子勒住，原舊的車輛，牲口可不往下卸，把兩匹騾子全趕到馬槽前。草房裡走出一個老者，年紀也就在五六十歲，身軀倒十分健壯。穿著一身藍粗布的短衫褲，從屋裡出來，趕忙地向兩個車把式打招呼道：「二位把式，牲口跑了不少的路吧？全見了汗，何不卸一卸鞍子，我給把式遛一遛，車上的老客們也可以下車活動活動。我這屋裡有絕好的茶，喝兩碗不好麼？」
夏劍鳴這輛車的車把式他自己已經在伸手整理著車轅和鞍子，全活動活動，肚帶也重勒了一下，向這個賣草料的老漢說道：「老頭兒，我們還要趕緊趕路，只叫牲口上些料，沒有工夫耽擱。這條路上很清靜，你看馬槽里的草料滿滿的，大約今天我們是頭一撥客上門吧？」
這個老頭兒一邊搬著水桶放到馬槽前，帶笑說道：「把式，你說錯了。我今天倒多沾了兩筆買賣。槽里的草料是我新添上的，已經有兩撥牲口過去了。不過這兩撥客人不大好打點，我老頭子險些挨了他們一頓打。大約這兩撥客人全是衙門中的人物，說起話來，哪像咱們老鄉們這麼客氣？開口就罵，舉手就打。頭一撥三匹牲口吃了半槽草料，還饒上三碗茶，臨走時，只給我撂了十幾文錢。可是二撥客人，四匹牲口，多半槽草料吃個乾淨，還叫我添草料，我告訴他得等一等，因為沒有拌好的了。不是我躲得快，那一馬棒就許把我腦袋打開花。把式你說，這夠多不講理。」
這個車把式哈哈一笑道：「老鄉，不講理的事多著呢，這算你少見多怪。這還算便宜你，遇上那更不講理的，連房子全許給你拆了。老鄉，誰叫你是老百姓呢。老百姓就得吃虧。」說著話，車把式從口袋裡掏出二百多錢，遞給這個老頭兒。
這個老頭兒接過錢去忙說道：「把式，怎麼叫你這樣破費？用不了這麼許多。」
車把式手底下整理著嚼環，含笑答道：「因為我不是穿二尺半號褂的人，我也是老百姓，我才知道老鄉你的甘苦，再見了。」
這時把牲口已經整理好，這個車把式口中招呼著：「金老四，咱們又得緊趕一程了。」話聲中各自把鞭子揮動，這兩輛轎車仍然順著邊山一帶緊趕下來。
這時車把式已經跨上車轅，偏著身子把車簾掀起，向車裡邊陸萬川、夏劍鳴招呼道：「你們二位聽見了？人家已經頭裡等著咱們了。不過你們哥兒兩個放心，走在這條路上，想找我們的便宜還不大容易，咱們比畫著看了。」
夏劍鳴忙說道：「朋友，我始終還沒領教姓名，路上也應該有個稱呼。」
車把式微微一笑道：「夏老師，我叫柴守信，後面的這個夥伴他叫金四義。夏老師，陸老師，千萬可別跟我們客氣，爽快地招呼我們柴老大、金老四就行了。」
夏劍鳴道：「柴師傅，既然全在長白山主門下效力，你我是同門。我焉敢那麼放肆？」
這個柴守信道：「夏師傅，你不認識我，我卻知道你。我跟你的情形不一樣。你已經十九年離開山主身邊，所以這一帶的事你不清楚了。不怕你笑話，我們全不是好人。不過歸入山主的門下，我們算改邪歸正，在山主門下效力，我們也算是贖自己的罪。不用細說，你明白了？」
夏劍鳴點點頭，跟著問道：「我們現在是不是趕奔十八盤嶺？」
柴守信道：「一點不差。不過離著十八盤嶺很遠，我們前面的路還未必走得通。這群萬惡的東西們，也真格的厲害，他們竟會這麼快也從這條路追下來，並且還越在我們頭裡。這樣看起來，他們的人很多了。好在這一帶我們還足可以對付他們。咱們趕到梨樹坡，也就知道信息了。夏師傅聽說你的傷很重，現在覺得怎樣？你不用擔心，山主既然伸了手，難道還會叫你再落到他們手中麼？」
夏劍鳴很慚愧地說道：「只有仗著弟兄們多辛苦了。」
柴守信道：「咱們在此時免去客氣，趕到梨樹坡再談吧。」
這個車把式跟著把車簾放下，緊趕著這頭健騾，如飛地向前急馳。此時天色已晚，太陽已經落下去。這條路十分荒涼，這兩輛車緊跑下來這半天工夫，就沒有再看見別的車輛行人。往前又走出二里多路，天可就黑下來。順著山邊往西轉了一下，車已經慢了。車把式柴守信跳下車轅，此時陸萬川把車簾撩了撩，看到附近一帶一片一片的儘是梨樹林。這兩輛車穿著樹林子當中走，這是離開了山坡邊那條土道，轉進一片山彎。
前面緊靠著一片山坡前，疏疏落落有一二十間草房，房子還全是一樣的情形，完全是籬笆牆、木柵牆，就看不到有磚瓦蓋的房子。車往前走前，從山坡邊如飛跑過一人來，遠遠地招呼道：「柴叔叔，你來了。我爹爹叫你把車向後面趕，車輛得藏起來。午後這裡已經見到他們的人了，全叫我爹爹給擋出去了。」
陸萬川見說話的是一個十七八歲的少年，也是莊鄉人的打扮，他跟著向後招呼：「金四叔你辛苦了，整跑了一天吧。這點路走得多冤枉，你跟柴叔叔這算遛騾子呢？」
後面的車把式金四義卻笑著罵道：「小三子，在四叔面前說便宜話，這又該著我著實地摔你了。」
這個少年卻帶著笑轉身跑去，這兩輛車順著這片草房的東邊往南轉過來，這一帶更是往上高起的一段山坡，上面還有不少的樹木，路更是不平，車走在這裡，得緊留神，一失神車就許撞在樹上。
這個柴守信跟金四義口中全不住地罵著，那個柴守信更向後面金四義招呼：「金老四，我們現在真格的就被這群傢伙逼迫得處處得低頭吃苦麼？我還是不大服氣。我總想著跟他們痛痛快快地干一下子，真不是他們對手，那也只好認命了。」
後面的金老四答道：「你說得一點不差，我也是想和他們招呼一下子，總得看看這群傢伙是什麼變的。在這種地方，想用勢力那算妄想了。我不收拾他們一下子，總覺得氣不出。」
這時兩輛車已經躥進一片梨樹林，一直地到了一片山根下。這兩輛車再往前走，也不成了。前面的樹木太密，車已經過不去了。
跟著從北邊樹林中現出一點燈光，一個人提著燈籠，如飛地向這邊跑來。這時柴守信、金四義把騾子勒住，車簾撩起，招呼車裡邊的人下車。陸萬川跳下車來，把夏劍鳴扶下車，秦佩跟顧倩娥也全下了車。方才那個少年已經提著一盞燈籠，背著一條麻袋，往地上一放，把裡面的半口袋草料全倒出來，餵這兩匹騾子。這個少年跟著起身向柴守信、金四義招呼道：「柴叔叔，金叔叔，你們趕緊陪著夏老師到家中去吧，牲口車輛留在這裡，回頭有弟兄們來照看。」
柴守信道：「小三子，回頭可趕緊招呼夥計們來照顧照顧這兩匹騾子，鞍子還沒卸了，別把這兩匹牲口糟蹋了。」
那個少年忙答道：「柴叔叔不用管了，他們自能照顧著車輛騾子，趕緊走吧，奔馳了一天也該歇息了。」
柴守信向夏劍鳴、陸萬川打著招呼，少年提著燈籠，領著路，穿著眼前這片樹林子，往北走過來。從一片柵欄牆後轉過來，到了一個柵欄門前，門大開著，柵欄牆內還有兩排樹，行列很整齊，迎面是三間草房，草房的門開著是，有人站在門前等候，柴守信、金四義在前頭領著夏劍鳴等來到草房前。
站在門前的是個五旬以上的老者，生得五短身材，唇上留著黑須，顯得那精神矍鑠。柴守信跟金四義全招呼了聲「當家的」，這個老者卻也說了聲：「老大，老四，你們辛苦了。」
柴守信扭頭向夏劍鳴等說道：「咱們裡邊再引見吧。」陸萬川扶著夏劍鳴，向老者點了點頭，一同走進屋中。
這三間草房，靠著西邊兩間明敞著，東邊單隔斷開一間，屋中雖沒有什麼好陳設，全是粗製的桌椅，可是顯著那麼整齊潔淨。迎面的桌上點著一支牛油燭，靠窗前兩邊茶几上還點著兩盞瓦油燈，屋裡顯著很亮。
此時這個老者卻向夏劍鳴道：「夏師傅，你大約不認得我了吧？」
夏劍鳴此時也在十分注意著這個老者的面貌，看著倒是有些面熟，忙答道：「老師傅，恕我眼拙，我一時真有些想不起在哪裡見過老師傅了。」
這個老者含笑說道：「本來當初當面的時候很少，現在又隔了十幾年，始終沒會在一處。夏師傅怎還會記得呢？我姓黃名謙，當年在長白山，夏師傅還沒離開師門，我那裡已經在長白山主門下效力，不過我們全是被派在外面，不常回山。大約當初我們也只見過兩次面。更因為山主的規矩嚴，不許跟一班門下的弟子隨便私談外面的事，所以我們彼此見了很生疏。」
夏劍鳴忙說道：「不錯，我想起來了。我們在長白山是見過兩次了，那時候黃師傅尚在壯年，十幾年不見，你的容貌變了。」
夏劍鳴跟著指著陸萬川、秦佩、顧倩娥，全給黃謙引見了。黃謙向陸萬川等很客氣地讓座。連柴守信、金四義也全坐下，那個少年帶著一名壯漢提著一壺茶和茶碗進來，每人面前給獻了一碗茶。黃謙指著少年向夏劍鳴道：「這是小兒黃筱山，可是全招呼他小三子。一班老師傅們全是看著他長起來的。」
這個小三子挨位地全行了禮，夏劍鳴等此時在燈下看到這少年的面貌，他的相貌和他父親就不同了。身量高，黑紫的一張臉面，濃眉大眼，鼻直口方，更是虎背熊腰，顯得那麼各別的健壯。從他的外貌上看來，就知道這個少年有一身極好的功夫了。他挨位見過禮之後，侍立一旁。他可不住地偷偷地看顧倩娥。
這時黃謙卻向他招呼道：「小三子，你站在那裡做什麼？還不趕快去招呼他們預備酒飯。」
這個黃筱山忙答道：「這就預備好了，叫他們幾位先喝兩碗茶，緩緩氣。」
黃謙向夏劍鳴道：「夏師傅，這次的事，事前毫無所聞。一直地到那位鐵師傅過了居庸關，才有把信報上來。這一條路上，我們的人倒是不少，只為往返報信的耽擱和暗中偵察這次事情的真相，以致誤了事。並且也沒想到敵人會有這麼大的力量，更有這麼多江湖能手。接應得晚了一步，他們的力量已經完全到了口外，所以現在應付上十分扎手。尤其這一班江湖道和在官應役的一班人物，全挑選出來的是個中能手。只為接應晚了一步，叫夏老師受了重傷。我們山主對這件事也是十分憤恨。反正無論如何，也不能叫這班人落在他們手內。夏老師，你的傷勢現在覺得怎樣？我們全是自己人，別客氣才好。筋骨可不至於有毛病麼？」
夏劍鳴忙道：「黃師傅，現在叫我真覺得羞愧萬分。我受恩師的教誨，這些年來並沒有為師門盡過多大力。可是此番反叫山主為我身上擔心照顧，我真沒面目見掌門人了。」
黃謙道：「夏師傅，話不是這樣講。事情的成敗榮辱，沒有什麼關係，只問我們伸手辦的事，是否本著我們的門規以及江湖的正義。十個手指不能一般齊，只要我們道路走得對，稍受挫折，無須介意。我們終會和他們爭最後一招。山主那裡已經有命令到，夏老師到梨樹坡這時為止，你不用再跟隨下去。你的傷很重，你再跟隨下去，於事情無補，反倒容易被牽累。夏老師，這是事實，你不必難過。大約後半夜有人接你到另一個地方，給你治傷療養。今天白天已經有兩撥人過去了，好在路上已經有人去瞭望著，我們這裡也得預備一下，倘若情形太緊時，只好連夜地再走下去了。」
跟著向顧倩娥道：「這位顧小姐，你一個官宦人家的姑娘，竟能這樣隨著他們逃下來，吃這樣苦，叫人敬服。你放心，老大人他們逃下來，路上倒還沒遇到什麼阻擋，現在大約已經安然過了十八盤嶺。姑娘，你身上也落了傷，我這裡是有家眷的，老妻就在後面，她不過是個鄉下女人，不會說話。顧小姐，你不要笑話，回頭叫他們領你到後面，把傷處重收拾一下。」
顧倩娥正色說道：「黃老師，請你別這樣稱呼我了。難女遭逢不幸，一家遇到這種大難，幸而仗著老師傅拔刀相助，助我們爺兒三個脫出虎狼之口。現在前途上危險尚多，我們爺兒三個有什麼力量逃出魔手？還不是仗著老師傅們熱腸俠骨地相救。難女自身受這一點傷，我還覺得支持得了。但盼著我們爺兒三個能夠逃得活命，將來仗著裕親王之力，把這個巨奸除掉，我們爺兒三個還能生還內地，我一家人生生世世不忘大德。」
黃謙忙說道：「姑娘，不用這麼客氣，我們全是一班寄身草野的人，說爽真話，做爽快事。此次對於顧老大人，我們破死命地和這一班惡黨周旋，要保全你一家人，不死於惡黨之手，可是絕不是單獨地為了保全你顧氏一家，事情關係重大。我們已經得到山主的指示，無論如何，也要助你父女逃出這個奸臣之手，將來關東一帶多少萬生靈塗炭之苦，全在顧老大人一身。他個人的生死，也就是千百萬黎民百姓的生死。我們在長白山主門下效力，這件事是我們義不容辭應該做的。你們一路勞乏，也該進些飲食。姑娘，你到後面收拾一下，回來咱們一同用飯。我已經說過，我們這梨樹坡，未必是安全之地。你們說不定還許連夜走下去。小三子，你把姑娘領到後面。」
顧倩娥她任憑如何灑脫，不像平常婦女那麼拘束，但是在路上終有些不方便，此時也不再客氣，跟隨這個黃筱山到後面收拾傷處，更換衣服。這裡秦佩也把傷處重敷上藥，紮裹一下。他倒是年輕力壯，現在行動如常。只有夏劍鳴這個鏢傷發作得很厲害，他現在也不能真格的咬著牙，還跟他們一路走了。自己只有聽從這個同門黃謙的話，等候著長白山主打發人來接他。跟著進來兩名壯漢，把桌椅擺好，不大的工夫，酒飯全送進來，顧倩娥也從後面出來，這班人全是風塵中人物，所以全是很豪爽地坐在一處，吃著飯，談著話。