箬帽山王 · 第30章 咒蛇陣睹稀奇法術 搶龍頭見尚武精神
曾海峰一聽岳鳴皋主僕倆對答的說話，忙開口動問那個酗酒廚師來歷。鳴皋道：「小子姓尤，人們都喚他尤大鼻子。原籍湖北應城縣，向在本縣商會會長葉雲五家當飯頭。這個葉雲五也是糊塗蟲，正正式式的媳婦兒沒有，卻把一個小出身、先奸後娶的兩頭大迎入宅中，主持家政。她的名分雖居正室，卻總脫不了小老婆習氣，故而上下諸色人等背地裡稱她作尖少太太。這個尖少太太飽暖思淫慾，倒看上了這飯頭，暗中有了不尷不尬的混賬事兒哩。葉雲五自己倒馬虎慣常，馱了石碑不覺得重。卻被他一個嫡親侄女兒看破機關，揚言要在胞叔跟前出首。這對狗男女情急反噬，先發制人，反去買通了一個姑太太做了硬證，把那侄女活埋掉了。他們以為把雲五也瞞在鼓裡，這事不會出岔的了。誰知那個侄女兒生前雖然為人良懦，做了鬼倒非常潑辣，真合著那句『善人惡鬼』的俗語，把小嬸子同這飯頭倆日日夜夜攪得不安逸。這小子想本鄉住不得了，便和那尖少太太脫離關係，跑到了別地方去，以為這死鬼總可放鬆，不纏繞了。先避到漢口，才安逸了十天，那鬼又找尋來了。於是又避到九江、安慶、蕪湖、南京，仍舊沒有用。後來在鎮江遇見了鬧海神龍蘇二老英雄，求了他一封薦書，投到舍間當差。我知道他擅長做菜，就派他承值大廚房。始而倒很奉公守法，現在老脾性發作，一天不如一天了。故今日把他攆了出去完事。」
海峰忙道：「這傢伙的說話，其實三真七假，不全是老實話哩。」於是將孔元甲仗義干涉，三次開棺的經過述說一遍。並道：「這一對狗男女因為官司吃緊，才逃跑出來。大約現在知道孔元甲已經調任，風頭鬆懈，又想回去過適意日子了。小子是受了孔軍官的重託，適才聽你提及，已頗注意。現在既然確實是他，將他攆去，正中他的算計。據小可愚見，不如把這廝提解回應城去，了結原案吧。」鳴皋道：「照曾兄說來，那位姓孔的一走，這葉雲五又願做元緒公，出面的原告又不甚得力，那是一面官司。就是把這廝提解回去，恐怕也不會辦到抵命的罪名，那位葉小姐的冤屈仍舊不能申雪的。現在這樣辦吧，這廝既說他和舊主姓葉的都是袁家弟兄，所以能求得到蘇二老英雄的薦書，但照他的行為，已犯了洪門的誓言禁律。本則袁家三十六誓，其中第九誓道：『不得姦淫兄弟妻女及姊妹；若犯者，五雷誅滅。』又二十一條規則的第二條道：『凡姦淫兄弟之妻室或與其子女私通者，處以死刑，絕不寬假。』又十條禁律的第一禁道：『兄弟之妻室，必須務正。即自己娶有妻室，亦不能貪色，倘妻室不務正，則刖其兩耳。如自身貪色，則處以死刑。』只要照這三項規矩辦理，不但這廝死有餘辜，連姓葉的兩隻耳朵也保不住哩。故在下意欲將這渾蛋仍舊送還蘇二，並附一封報告書去，看老英雄怎樣發落吧，曾兄贊成不贊成？」海峰仔細想想，鳴皋的說話果然不錯，與其把這廝提解回應城，倒不如送往蘇二處，用袁家家法處治哩，當即應聲贊同。鳴皋立刻命人先把尤廚師看押起來，再令書記寫好了報告書，由自己和海峰過了目，都簽名蓋章之後，才派心腹拿了書信，把那尤大鼻子解到蘇二處去了。
當時海峰心上很高興，總算這次上淮安來，順便又了卻了一件心事，不算完全白跑的了。於是再談到馬的問題。依著海峰，要托鳴皋隨時留心，日期緩些不妨。不料海侖要好，一口贊成鳴皋最後的一條辦法：眼下先把咬人青借去，以後有了好馬，再行換過來，如此才兩全其美。硬逼著海峰答應。鳴皋是愛朋友的，見海侖相勸海峰的殷勤情狀，自也極力附和著，勸海峰允許了吧。海峰一人拗不過他們兩口，只好勉強應承。這也是六州鑄錯，定數難逃，無形造成這一局。以致將來為了這馬，弄得自己人誤會，幾乎鬧出大亂子來。目下不過提及一句，暫時且不細表。
單道曾、馬二人見正事已了，就要興辭。不料被鳴皋十分誠懇地款留道：「一者，要聽蘇老英雄的回信；二來，後天是淮徐幫和兗魯幫搶龍頭，人家還特地遠道趕來瞧這熱鬧。二兄此回到來，巧遇這個機會，焉有不賞鑒它一下之理？務必請在寒舍小住三四天，然後回去不遲。」曾、馬二人見鳴皋乃是誠意款留，暗算箬帽山開山日子，就在此勾留三兩天回去，尚趕得及的哩，故慨然地允許下來。岳鳴皋見他倆言行亢爽，毫無城府，和自己坦白無私的情性相近，很願結交。當下一聽他倆允許留下，非常高興，便命手下端正筵席，就開到內書房裡來，給海峰、海侖二人接風。等到主賓三人剛剛定席歸座，那押解尤廚師到蘇家去的幾名心腹已回來稟復道：「蘇二老爹到了台兒莊去，明午始得到家。他們當手夥計把那廝接收了去，命咱們道：『你等回去稟復貴上，容我們老頭子回來了，吾等將信陳閱之後，定有痛快辦法擬出，前來徵求貴上同意。』」鳴皋聽了點點頭。把手一擺，那班人自行退出去了。鳴皋笑向曾、馬倆道：「就算在下不強留二位過了搶龍頭節場回去，海峰兄既受孔元甲軍官重託，好容易找到了這狠心惡徒，也得候蘇老兒回來，得了一個如何發落確信走路。庶將來遇見了姓孔的，也得有個交代。不然，了而不了，怕要背後受人家談論，說曾兄辦事欠周到吧。」海峰點頭稱是。
三人且談且飲，漸漸說到軍器上頭。海峰便指著西牆上掛的那口寶劍動問端的。鳴皋道：「提及此劍，在下又是為朋友而幹這一下缺德事情。因為有一個四川的彭家珍，一個廣東的溫生材，他倆都想仿效荊軻、聶政、專諸、要離一流人物，干一件驚天動地的事情。但是要做這暗殺門中一行義士，須有德國上好的手槍、炸彈，或者見血封喉的利器。因此他們不約而同，都來托在下代為物色。在下就轉託一個黑道上著名高手，外號野雞毛的，叮囑他隨時注意。他答應了我，過了一年多，直至上月從南京到來，才算弄到這一口，其名叫什麼『德』。據他說，這把寶劍乃是現在隱居江西地方的一個俠尼所鑄，一爐總共只得一把半。他在南京下關一家酒樓上，無意得到的，一毫吹灰之力未費。回頭同鐵丐、李雲彪等碰見，才知現下這口寶劍的主人就是俠尼新收的徒弟，一出場就排解罵娘河畔蕭、夏兩姓的糾葛，將來一定有番事業做出來，在江湖上占個座兒哩。他聽到此話，本想將原物送歸舊主。繼思能成大事之人，決計愛朋友、講交情的。譬如這寶劍主人同彭、溫二人認識，彭、溫倆要向他借這口寶劍去干件轟轟烈烈事業，寶劍原主不見得不義氣不肯借。既已盜來，索性借用一用還他吧。故而他轉託江南畫俠，去送了一張地圖給寶劍原主人。只要待或彭或溫用過這口寶劍之後，野雞毛仍去設法要回來了，在這張地圖上所畫的深山峻岭中奉還原物。野雞毛的說話向來言重如山，說怎麼辦，一定照話辦到，從不會半途變卦，更改反悔的。所以江南畫俠也很高興代他送圖給寶劍原主去。他得了這寶劍，就到在下舍間來，叫我代他配上一個鞘兒；並捎信給彭、溫二人，誰先來此，就由誰先用這東西去幹事。也預約在這搶龍頭節下，來至舍下交割。或者今、明、後三天之中，盜劍的野雞毛，用劍的或彭或溫，都陸續要來了。待他們來後，容在下再代二位拉場。」
海峰聽了，好比啞巴吃了黃連，說不出的苦，因為當場半個字也不能吐露。如果直說明白，一來顯見得自己不義氣，分明不肯把寶劍借人，變成個不成人之美的濫小人；再者，使得做主人的岳鳴皋，三面都是朋友，幫助了哪一方說話好？為了全江湖上的義氣，此時只好明知故劍懸在壁上，暫當沒有瞧見。須待以後風聞溫生材或彭家珍干過了那件事，然後踏遍天涯，照著那幅畫圖上的山水形狀，去尋訪著了野雞毛，要回原物。那時傳遍江湖，才顯出他曾海峰的人格來。如果當場翻臉將劍摘下來拿著就走，那麼從今以後，仇家不免要結得多了。腹中通盤算計了一下，還是隱忍不發的便宜，只不過當場著實有點難熬罷了。他們三人這席酒宴，直吃到月上中天才散。鳴皋便親送他們到客房內安歇。
不料一覺醒來，約莫三更半天氣，海侖下床解手，憑空被一個東西在腿上咬了一口，痛徹心肺，頓時高聲喊叫，傷口上也一味流出紫黑水來。挨至天明，海侖更加痛得暈厥過去，人事不識。非但海峰著急，就是鳴皋也非常焦灼。分頭請了七八個中西著名大夫來診治，一毫效驗沒有。幸而最後邀來一個淮陰地方不出名的醫生叫葛伯謙的。他看了海侖傷口，一口認定是被毒蛇所咬，由他介紹來一個專治瘋狗、毒蛇咬傷的醫生姓趙的到來醫治。那趙醫生一進岳鳴皋家大門，已嗅出毒蛇腥氣。於是先到海侖床前瞧過受傷人情形，立即吩咐端正七個瓦油盞，盞內裝滿菜油燈草，一斗白米，一升稻糠，都搬到受傷人房外的天井內陳列著。又吩咐岳家上下男女通統迴避開去，若是要偷窺究竟，也只能躲在樓上，從窗縫裡窺探一些，絕對不可露面。而且婦女小孩最犯忌，連窗縫裡張望都不可。如果不聽他的話，因而再鬧出連環亂子，一時三刻就有性命之憂，他本人不負責任，而且也無法可治的。大家聽了這活，性命要緊。除了主人岳鳴皋和特別關心的曾海峰，還有三四個膽大不怕死的親信下人，都躲在客房對面的一角小樓之上，屏息凝神在窗隙內窺視外，其餘諸色人等，個個謹依囑咐，一個都不來窺探。
單說海峰等在樓上，窺見那趙大夫將眾打發開了，把預備的各樣東西布置起來：白米堆在東邊，稻糠堆在西邊；七個油盞一齊燃點好了，按著北斗七星方位，擺列在北面。又去拿了海侖一隻鞋子，放在天井正中間地上。遙望過去，那鞋兒同東西兩堆米糠堆的地方，距離很近，大概也有一定尺寸。然後他又去拿了一隻茶杯，倒了一杯水。從袖中抽出一枝帶葉的桃樹梗，先在茶杯麵上空畫了一陣，想是畫道符在水裡，然後走至天井內，徐步念咒。約莫隔了五分鐘辰光，將桃樹枝蘸著白水，在滿天井灑了個大圓圈。二次再念，念畢再灑，不過這圈兒灑得比頭回小得多了。如是者三次。然後聽他向著米堆厲聲喝道：「天蛇蛇，地蛇蛇，慈蟃、青梢、烏風蛇，三十六蛇，七十二蛇，速出速承，毋違弗懈。」他口內喝畢，只見米堆里蠕蠕而動，先爬出一條四腳蛇來，慢騰騰爬至海侖鞋子旁邊，嗅了一嗅，便很迅速地回入米堆里去了。一轉瞬間，米堆里陸陸續續爬出來的長蟲，一時也分不清共有多少條數。始而尚認得出青的是青梢蛇，黃的是慈蟃蛇，赤的是火赤練，白的是枰心蛇，黑的是烏風蛇，都叫得出名目的哩。後來蛇越來越多，有的頭上生一隻肉角，背上又生有定勝花紋的；有的同竹葉般一瓣，顏色碧綠，俏得同玻璃翠一般；有的一張蛇口內生著兩個舌頭，爬出來時，舌頭一撩一撩，好比一把剪刀；有的身體雖是蛇身，卻生著一個人頭，而且是個女形……奇形怪狀，真是無所不有。海峰和鳴皋倆的膽門子算是大的哩，但瞧見了這許多怪蛇，又聞著一陣陣令人作嘔的特別腥羶氣味，也有些毫毛凜凜。有一個較為膽小僕人，已把兩手掩住了眼睛，口內不住地念《般若波羅蜜多心經》，再也不敢窺探了。
如是者足足有一個鐘頭，那些蛇從米堆內出來，都爬至鞋子旁邊嗅一嗅，向米堆里爬了回去，條條如此。最後米堆里鑽出一條怪蛇來，形同花肚皮癩蛤蟆一般，不過只有一隻腳長在肚皮底下。那隻腳的形狀又和鴨腳一樣，行動起來，向前一縱一跳，腳下窸窣有聲。如果不是雜在群蛇中出現，單獨見了它，絕不當它是蛇類的。當下也跳到鞋子旁邊嗅了一嗅，便伏著不動了。趙大夫曉得是它咬的了，忙向它念動催治咒語，誰知它蹲在地上，兩眼怒視著趙大夫，一動都不動。趙大夫料它尚不服氣，喑中早做準備，一壁連連念咒催促，並且不住手把桃枝蘸了符水，向它身上灑上去，不料它霍地向上一躥，離地有四五尺高。幸而趙大夫已防備著，待它躥高時，將手內的桃枝也往上一扔，扔有六七尺高。它見這一下沒把蛇師制倒，好比人的認輸相仿，垂頭喪氣，跳到海侖房內。趙大夫拾了桃枝，忙在後跟入房內監視它。它無奈跳上床去，把一張闊口湊到海侖傷口上去，張開口來用力吸著。吸了兩盞茶時候，它的肚皮頓時高脹了起來，海侖的傷口上卻已立時皮肉出現活色，紫黑色水也不淌了。趙大夫再押它回至天井裡，它也像中了毒一般，縱跳起來不及出來時節靈活有力了。好容易蹣跚地回到了米堆之前，又回過頭來，向趙大夫吱地一聲怪叫，仍鑽進米堆里去了。它一進去，接著就是最先出現的那條四腳蛇又爬出來，向趙大夫點點頭，也鑽入對面稻糠堆里去了。這好像人的復命一般。趙大夫忙又緩步念咒，又灑了三巡水。末了將杯中餘瀝向七盞燈上一傾，恰好七盞燈光一齊被他潑熄。於是他喊大家聚攏來吧，不妨事了。一壁又急急奔入房中，在帶來的藥箱內取出一種紅色丸藥、一種黃色末藥。吩咐下人把末藥先煎得濃濃的，撬開海侖牙關，用一小半藥水將丸藥灌送了下去。那一大半藥水盛在瓷盆內，由他親自動手在海侖傷口上細細地洗滌。
曾、岳二人見趙大夫如此用心醫治病人，心上十分感激，都不住嘴地道謝。趙大夫道：「不瞞二位說，我同病者以前常在一塊兒辦事，志同道合，也可以說是不分你我的忘形刎頸深交。後因環境逼迫，不得已而分手天涯，闊別了好幾個年頭兒了。初不料有今天這回事，真正是人生何處不相逢了。」海峰聽他說是和海侖本屬舊交，正要開口請問他大名雅號，同海侖以往是怎樣的交情，床上的海侖此時疼痛已止，早悠悠甦醒過來。先低低喊道：「啊喲，我的媽呀！這玩意兒真受不了啊。」忽瞥見了那大夫，忙把他的面貌仔細認了一認，直喜得鼻涕眼淚一齊流出來，連腿上的痛苦完全不在心上，從床上直坐起來，指著那大夫道：「你不是海流賢弟嗎？分別了這幾年，想煞劣兄了。此刻莫非我身入黃粱？還是同你在陰司相會？你一向究躲在何處？累劣兄找得你好苦啊！」原來那位趙大夫不是外人，就是和海侖昔日同班唱戲、在馬尾山一同逃命、倖免火葬的旦角趙海流，怪不得海侖如此激動。當下海流也覺慘然得很，便把自己和海侖別後的經過情形一一敘說出來。
原來海流去投奔韓道台，滿想借力復仇。豈知那韓道台一來年紀已過五十，暮氣很深，二來當了幾回優美局差，手中著實刮到了不少，大凡一個人有了錢，自然而然要怕事的，如何肯代海流出頭去請兵剿匪？故而海流在韓家住了一年有餘，眼看情形不對，決計向韓道台告辭，以便走遍天涯，另覓拔刀相助之人。偏偏他又不肯就放海流自由行動，竟造成了進來有路、出去無門的局面。弄得海流夜夜吞聲飲泣，屢次想要尋短見的了。幸得韓家有個書啟師爺，江西袁州府宜春縣人，年紀已經六十以外。此人倒是個老江湖，他看破海流的夾層心事，便先背地盤問明白了究竟，然後由他想法，假名回鄉祭掃，偽稱愛海流伶俐，向韓道台說明了，借去使喚半年，一起做伴回江西，才得脫離韓姓大門。那師爺異常熱心，同海流回到了宜春，恰好有個販賣夏布的瀏陽莊客，深通辰州符門內的真假「九丁十三川」門檻，著實有道行的，那師爺就把海流介紹給他做徒弟。跟了他六七年工夫，現在才得畢業出來走碼頭。海流專門練這咒蛇陣一種功夫，乃是有深意的。心想練到熟極而流的地步，一千六百七十五種大小蛇類都受了自己指揮，可以隨心所欲地差遣它們了。那麼到馬尾山去，將所有仇人一個個咒遣毒蛇去咬斃他們，大仇可報。然後再北上，去找那個羅鍋兒船主同那掌舵的禿廝，要回那塊琥珀貓兒墜來。他倆如不識相，也命長蟲去干他倆一下。這兩件事情辦完之後，再去尋訪當初通風指引生路的那個姑娘，和漁棚內的奇怪漁翁，以便拜謝從前救命之恩。哪怕贈送他倆一根稻草，也算表表自己心跡。這三件恩仇了結之後，自己仍要回江西，準備到萬載山闡教的清虛道觀中出家做老道的了。
海侖聽他講完，也將自己經歷一一地說給他知道。末了勸他何不也加入箬帽山黨，人多手眾，眾擎易舉，比較單身入馬尾山，咒使異類報仇的渺茫辦法，似乎有把握些。海流仔細一想，海侖的說話有理，故當場即很乾脆地答應。並且問知曾、馬倆後天就要動身，急忙興辭回寓，索性把應用物件、鋪蓋行李也去搬到鳴皋家中來了。因為調治得法，翌晨海侖已經復原下床。鳴皋很是快活，便招呼趙、馬、曾三人一同前去觀看搶龍頭吧。
這一天是三月廿八，俗稱東嶽大帝生日。非但水上有龍舟競渡，就是陸地上也有淮陰四鄉的土偶木像，由一班人執著旗鑼扇傘，前呼後擁地扛抬遊行，算是慶賀東嶽大帝的壽辰。海峰等一到街上，耳畔就聽到閒人談論道：「今年南幫內邀到一位安徽老師家，石鎖能拋到三層樓樓房般高。倘是在檔船上出手，從橋東把石鎖扔了上去，等到船搖過橋洞，然後從容不迫地在橋西把那石鎖接到手內哩。」另有一人笑道：「遠來和尚好看經。花了整百整十的大洋錢，路遠迢迢，派人上安徽去請得來的師家，當然格外稀罕。你說他能拋石鎖過橋，不要也同去年阜寧的換糖小馬一樣，石鎖雖然是過橋拋接，不過是特製的空心石鎖，外表瞧瞧很好看，實在沒有多大分量，掉在河裡能浮在水面上，那真要惹得北幫笑煞呢。」先開口的道：「今年北幫方面，特往北平、遼東各地聘請來了無數好手。單是船上飛叉一門，據傳請了十三把高手在那裡。其餘長靠短把、亮暗兵刃，全請定專門好手擔任，想大大占一下面子去。故而逼得我們南幫不得不請人。這回如果出手打起架來，著實要打倒一大批硬漢了。聽說雙方預先請好的傷科先生各有一二十位哩。我聽一班長鬍子老前輩談論說，從前道光二十九年，為搶一個台兒莊旱碼頭，南北幫有過一番大戰鬥的。除此以外，歷年來的比賽，不過彼此把老玩意兒陳列了出來，舌劍唇槍，嘴巴上空嚷上一陣子，結果勉強出一出手，應應市面，就算完事了。唯獨今年的來勢，同道光二十九年相似，連蘇二也勸不開，少不得要打出一場大人命來。」又有一人道：「今年南幫去聘請的一班鳳陽、亳州打手，架子十足。一律都是玄色斜紋布短衫褲，皮筒快靴。每人手內都拿一隻銅蝙蝠，那蝙蝠頭是尖的，左右兩翅展開來，又都磨出了口，鋒利無比。如果挨上一下，就是銅筋太歲、鐵頭太保，怕也受不了。這一隊四五十個好打手，就可抵擋對方頭二百個衝鋒敢死隊哩。萬一動起手來，咱們大家氣力不佳，不能加入陣內助戰。但大家是淮、徐人，面子有關，應該齊心點高聲吶喊，助助南幫的威勢。若是打勝了，使北幫曉得我們同心協力，上下一致，不好惹的，以後也不敢小覷我們啊。」此人說時，橫眉怒目，揎拳捋臂，一種凜然不可侵犯的尚武精神，確實不錯。
海峰見了，心上暗暗嘆息道：「唉！我們中國人一向是勇於私鬥，怯於公戰的。照這一班人的情形，和他們所談及的鳳陽、亳州兩幫人的功架，全不像老大帝國的病夫。可惜這種精神氣力只會用在這上頭，在自家人面上爭長短。若是對外交涉起來，也個個能夠威武不屈，百折不撓，一致堅持到底，豈不就成了東亞地方的第一強國嗎？但是就各方言論聽上去，這回的搶龍頭玩意也有歷史沿革，其中含著大大作用在內，這倒要向岳鳴皋打探打探哩。」但不知岳鳴皋回答出來些什麼話兒，請瞧三十一回吧。