箬帽山王 · 第29章 索聘禮新郎訪馬 喜相逢奸人喪生

海峰同未婚妻黑夜廝殺，丁、馬二人邀了此間屋主楊鼎來，在暗中監戰，瞧得明明白白。直瞧到雙方各走極端，都不肯輕易罷休，唯恐兩虎相爭，必有一傷，故即吩咐莊客吶喊，將預備的火把亮出來，由丁、馬二人把此中經過分頭告訴給淑翹和海峰知曉。淑翹聽了，女孩兒家難免羞澀，臉上一紅，向長兄輕輕地啐了一口，急急躲往後院去了。海峰聽海侖追述原委，方才如雲開見日，心上豁然開朗。對那個渴慕已久、欽佩崇拜的箬帽山王楊龍海，更加了一層感激之情。當下由丁、馬倆介紹，同鼎來招呼。鼎來便將他們三位讓至前院書房中，落座待茶，照例寒暄敘話。一面吩咐家丁，將事先預備的酒菜搬出來，招呼大家入席，開那長夜之飲。他自己雖坐主位，卻只喝一杯白開水，佳肴美酒概不沾唇。海峰見了詫異，動問原因，方知鼎來中年遇著了異人傳授方法，依法實行，已辟穀不火食了十多年哩。 當下酒過三巡，菜上五道，海峰同鼎來等討論了一番文事，又研究了半天武備，不厭不倦，儘量問答下去。海侖插口道：「小子自知是個莽夫，不善應酬，歡喜開門見山，直話直說。如今曾大哥既已夫妻見面，好在丁九哥也在座。小可是本來湊現成，做大媒老爺，討杯喜酒喝的。咱們長話短說，你倆何不把訂婚一應手續當面談妥呢？」海溪道：「吾輩志同道合，義氣相投。當初在下就為欽佩海峰的品行學問，所以才托人出來作伐，締成秦晉，戚附蔦蘿。其時海峰的雙親具慶在堂，老人家們的意見，和咱們年輕人的主張有很多不同之處，所以當時行盤訂姻之際，什麼三盤六禮，以及大婚時的臨門諸款，全都開過談判。舍妹所需的衣服首飾亦開過草帖。依著我倆心坎上，這許多都用不著的，那時實被俗例所拘，不得不然。現在我們兩家這頭親事，可算得劫後重逢，前緣註定，不久又都要站在宏農旗幟之下，一起工作，難道在下還能像普通人家嫁妹般，說什麼『頭盤過來人抵擋，二盤過來辦嫁妝』等無聊的話嗎？就是海峰，也不見得計較什麼一台四杌、兩台兩箱等名目吧。」海峰道：「你的主張，小弟是極端贊成。但不知令妹心意如何？依愚見，倒是事先明白叫亮一句為妙。」鼎來道：「曾兄此慮不錯，不以規矩，不能成方圓。目下你們男女兩家的地位目光、環境識見，和從前大不相同。以前小妮子對於夫家的需索，不出衣飾二字範圍；如今小妮子在外走過了這幾年，重的是忠肝俠膽，對於那常人視為珍寶的穿披插戴各物反賤如糞土。現在你們郎舅倆的心上，好比青天白日，絕無一絲渣滓，但不知美女心目中，對於未婚夫婿有無特別要求？海溪最好去探問一聲，免得回頭髮生不愉快之事。」曾、馬二人也如是說法，立逼海溪入內去問。 海溪無奈，抽身進去，徵求淑翹意見。他進去了好一會兒，才回到席上，宣布道：「舍妹對於儉婚辦法，絕對贊成。不過她自己的劫後殘生，算是二世為人，已非以前的蟄伏蘆墟一隅，只知梳裹煮洗的丁淑翹可比了。此次嫁給海峰，乃是經方才那番爭鬥之後，完全欽仰海峰的武藝，才肯下嫁。這裡頭頗含一點婚姻自由性質。因此以前海峰府上行盤到舍下文定的一切物品，全部不算數，如今需海峰另下一件聘物，而且這件聘物是活的，不是死的。海峰若能如舍妹心愿，舍妹立刻就去君家，算是曾門丁氏了。」鼎來捋須微笑道：「如何？新的條件來了。」海侖也笑道：「令妹要求活的聘禮，這倒生了耳朵頭一回聽見哩。請問是什麼活東西呢？」海峰口雖不開，卻也兩目瞧著海溪面孔，一眼不眨，含著叫海溪快快明白宣布的神情。海溪道：「現在舍妹自負是江南第一俠義美人。自古迄今，美人必和名馬發生連帶關係，故而舍妹要求一匹日行千里不黑、夜行八百不明的龍駒寶馬做聘禮。如果海峰馬上有現成龍馬下聘過來，舍妹也肯不待天明就過門的。」海侖駭然道：「哦！這倒是個大大難題，世上雖然常有千里馬，無奈可遇而不可求，不是一時三刻就能辦成的呀。」鼎來道：「曾兄如果要訪求一匹良馬，可要老朽向你介紹一個馬販子嗎？你跟他商量商量，或者可以有辦法的。」此刻不僅海峰，而且連海溪、海侖也急於想知道，這個人到底姓甚名誰。 鼎來道：「老朽的原籍本是淮安府，諒三位也有所聞。我要介紹的這個人，名叫岳鳴皋，是我的同鄉。他小時候在母舅海船上打過雜，生性非常頑皮，常在船上爬上爬下地胡鬧，三次掉在海里。他本來不懂水性，卻沒有淹死，反而膽子越來越大，學成了一個游泳好手，故而得了一個『海不收』的外號。他有一個好朋友，名叫伏龍。他倆一起練武藝，一起打光棍，像一對親兄弟。後來伏龍跑到江北，混得很有名氣。而鳴皋卻因為陸上功夫較差，依舊是三四路角色。鳴皋很不服氣，所以決心再投名師，重新學藝。他先投到我門下，學了不長時間，我又把他轉薦到楊獨眼門下。提起楊獨眼，三位諒必也知道，他就是武當派鴛鴦腿一門的第一條好漢。他和我是師兄弟，同出於山西平陽府洪洞縣董家門下。他的功夫比我強，所以我把岳鳴皋轉薦在他門下。鳴皋在獨眼門下學了整整十一年，才回淮安立門戶。始而專和伏龍搗亂，後由朋友出面調停，把北方販運牲口到南方的買賣全歸鳴皋範圍，二人方才和解。鳴皋經管牲口這一行買賣已有二十多年，對此中情形極其熟悉，他自己也餵養著不少良馬。如果曾兄拿了老朽的書信去求他，諒他必定幫忙。曾兄意下如何？」 海峰聽了，沉吟了半晌道：「承蒙你老熱心，介紹往令徒侄處訪求名馬，那是再好也沒有。不過箬帽山開山期近，小可唯恐錯過了這個機會，一時也是有錢難買的事情。小可鄙見，求老丈把介紹信寫就了，交給小可暫時珍藏，待回江南去參加過了開山大典，然後再上淮安去拜會令徒侄吧。」海溪在旁掐指一算，欣然道：「現在距離開山日期尚有幾天，你若馬上趕到淮安和岳鳴皋把晤，他家若有現成良馬養在槽上，自然你就可馬上返回，若是沒有現成的，那麼你當面重託岳鳴皋，請他代為注意，然後你急急趕回來，日子保你來得及的哩。」海侖接口道：「我是生性急躁的，生平不喜扭扭捏捏。曾大哥就這樣辦吧，免得你牽腸掛肚。待我來陪你上趟淮安，我也是要趕開山典禮之人，不見得自己捉弄自己的。這麼一來，你也可以放心趕路了。」海峰見楊、馬二人如此關心自己，暗想：「九九歸原，求到了名馬，丁淑翹究是做俺姓曾的妻子，與他倆毫不相干。他倆所以肯如此出力，無非是為江湖上一點義氣罷了。倘我再飾詞推卻，未免不受人抬舉了。」故而答應就照海溪所說的辦法。於是鼎來便吩咐手下掌燈，出席往書案內坐定，把介紹信寫就，回過來親交海峰收藏。 其時已經四鼓打過，菜也上得差不多了。仍由海侖提議，催逼海峰和楊、丁二人告別了，依舊翻牆回寓。等到回至泰安棧三號房內，東方已有些發白。他倆索性不睡，坐到天明。先把自己東西收拾妥帖，然後開房門，喊茶房打水洗臉，一切完備。海峰喚茶房開賬，誰知海峰的房飯金早由楊進士派人來說過，無須再給，只要打發幾文小賬就行啦。他倆把小賬開發以後，就此登程上道。在路無非飢餐渴飲，曉行夜宿，那天趕到淮安。 淮安這處地方，貼近運糧河畔，居水陸要衝，為南北孔道，商賈雲集，貨物往來甚形擁擠。中國銷用最廣的淮鹽，就在此處運銷出口。余如棉花、米、豆等各項土產，市面也做得很大。其地東界海州，西界泗陽，南接寶應，北壤沭陽。此地人多勇悍，士尚氣節，城垣高大雄壯，不下蘇州、南京氣象。而且另外有個子城，俗名清江浦。與淮安城只一水之隔。以前海運未通，南七省漕米由此匯齊起運，故而漕督就駐節在此。加上直隸、山東、江南、江西、浙江、湖廣六衛所的各幫領運官兒，以及鹽院、提督、總兵、稅關監督等各衙門，都集中在此，所以非常繁盛。此時的漕督雖已名存實亡，而淮安又闢為商埠。 曾、馬倆到淮的時候，恰巧蘇、淮分省未久，那江北巡撫的行轅就是漕督衙門舊址，地基寬廣，棟宇輝煌，非常氣概。他們打聽海不收岳鳴皋家居何處，好在海不收那時不單幹那特別馬牙子一行行業，尚兼著江北巡撫衙門刑、工兩房卯首，又是江北提督衙門捕盜班頭，銅圓局稽查，鹽院、淮關兩署也有名字，真正名震遐邇，故得一問得知。當即穿街走巷，一直尋到岳家。海峰曉得這姓岳的輕易不能會面的，所以上門投遞名帖之際，就將鼎來的介紹信附陳進去。若是海峰不這樣辦理，恐怕要恭候他十天半月，也不知能否得見一面。如今有了鼎來的親筆信，靠得住了。果然投進去未滿二十分鐘，岳鳴皋就差親信出來，先引領他倆到內書房款坐待茶，並道：「敝東此刻正究問一件小事，不能立時脫身前來奉陪，萬望二位原宥。好在不消多少時候，敝東就可前來把晤的。」海峰口內和這招待人應酬，順便舉目在這內書房四周細瞧。只見正中掛著一幅王石谷的山水真跡，並有惲南田的題跋，格外名貴。旁邊掛一副劉石庵的七言簽對。兩廂八幅單條，左首是改七薌畫的仕女，右面是王夢樓寫的字。朝外天然幾中間，供著爐瓶三事，上首擺一個雨過天青色柴窯膽瓶，下首放一座五龍取水花紋的瑪瑙插屏。所有茶几桌椅全是柴檀木做的，並且用黃楊鑲嵌出細巧花紋來。其餘供列的大小擺設、動用的粗細器皿，沒有一件不是窮工極巧、奢侈華貴之至。 海峰瞧見了這等富麗堂皇，暗忖：「江湖上有句古話叫作『財氣旺，義氣盡』。自古到今，大抵如斯。初出道打光棍當兒，孑然一身，無家無室，吃了早頓，不知今天夜頓有著落無著落，肚子在十天之中倒有八九天是癟的。偶爾有了一兩塊錢裝在腰包內，連晚上睡覺都不安逸了。在這時候交結的一班朋友，確是大家有真義氣、真血性的。因為入世未深，自身的一片爛漫天真尚不會被淡薄社會、勢利人情所磨滅掉。再者過這種刮皮日子，雖說好死不如惡活，其實惡活究沒有甚好味道，故而動輒要和人捨命相拼，也無所謂自己事情、朋友事情的分別。總之無風尚且要起浪，一旦遇著交涉，自然更加捨命拚死地滾龍斗。等到混了幾個年頭，小名聲有一些些了，或者本來是個無業流氓，有了這幾個年頭的混混資格，居然在哪一個機關里混上一個探伙、稽查等類的差使，煌然算是衙門中人，不得不另具一副正正經經的公事公辦面目。於是那一片天真、一腔血性，歷年來也被那社會、人情漸漸磨滅掉了。口內對於起手老弟兄儘管仍吹著義氣，實在良心墨黑，眼睛通紅，只認得黃澄澄的金子、白森森的銀子、綠油油的票子，還顧什麼廉恥道德？再不想做義俠男兒了。若是身上冷起來，肚子鬧饑荒，請問可能把義氣來吃喝穿著的嗎？出道時節，就為要成全義氣，不時要弄得挨餓。好在這種世界，只要有了銀錢，什麼事都辦得到。朝南坐的所謂『民之父母』的官家尚且花錢買得到，何況區區『義氣』二字，難道覓不到嗎？至多多花幾個臭錢罷了。於是對於舊日那班同過患難、吃過泡飯的老朋友，非但不甚願意照應，並且怕他們擺出從前出浜時候的寡腔來，似乎和他現在的面子上有些受不住的。因此對於舊朋友往往大大厭惡起來，恨不能立時和他們一個個劃地絕交呢。更有心狠手辣之人，謀深慮遠，料他們和自己絕交不來往了，瓶口扎得住，人口扎不住，他們一定背後要去談論咒罵，於自己名聲地位上愈覺不妥當，故而索性斬草除根，大下辣手。雖然出身草莽的成功人物未必個個如此忘恩負義，然而十有六七逃不過這圈兒的。所以有『財氣旺，義氣盡』的兩句老古話兒傳留下來。現在岳鳴皋家內如此排場，不消說得，手內一定著實有幾個的了。有錢之人，絕少義氣。但不知我來求教他的事兒，他肯幫忙不肯幫忙哩。」再回過來想想，或者楊鼎來這個介紹人很硬，也許他肯買這一筆賬的。再抬頭向上邊望望，又見東西牆壁之上，掛滿了鐵胎弓、雁翎刀和一桿十七響德國製造的雙筒馬槍。 海侖指著掛在西壁的一對八角爛銀錘低低說道：「這是海不收擅長的傢伙。據人家說，杭州岳王墳旁邊的饗堂內，掛著一對銀錘，乃是岳雲當日所用軍器，傳留下來的哩。海不收初學會了使錘，他照戲台上用的圓頭短把式子，命冶工鑄成，不料不適用。後來他到杭州去，瞧見了岳祠的那對錘樣，歸來就照式改造。所以頭上四網雖起稜角，那全部形狀也同牛奶茄子般兩隻。雖不及戲台上用的好看，但是臨起陣來，只消再裝上千金索，向手腕子上一套，不至於再不湊手了。」海峰聽了點點頭，仔細把那對錘形端詳了一會兒，又見銀錘旁邊懸著一個鯊綠皮劍鞘，玫瑰紫色懸絛，紅蝴蝶結收口，墨綠雙穗挽手，穿在劍柄上頭。仔細估量估量那鞘內寶劍的尺寸，同自己在南京下關望江樓上失去的那口寶劍竟一般無二，越看越像。胸前的一顆心，不禁有些別別地發跳。想要走過去把它除下來，抽出鞘兒看一看，究竟是不是自家的失物，但正欲站起身來時，忽聽那引導之人喊道：「敝東來了。」 海峰只好暫時按住心神，把目光移過來，向書房天井內細瞧。只見打從外面踱進來一個漢子，身高六尺以上，大約四十左右年紀，生得星瞳河目，大耳濃眉，海口方頤，熊腰猿臂。頭戴一頂紗頂緞邊的瓜棱秋帽，身穿一件紫醬色團花貢緞夾大褂，腰系一道本色湖縐大束腰，上面懸掛一個四喜荷包、一個黃皮表袋，袋內藏著一隻銀殼亮表，足蹬十行玄緞靴子。手內就執著楊鼎來那封介紹信札，一路嚷進來道：「哪一位是吳江曾海峰茂才？恕小弟一肩日月，塵俗鞅掌，失於迎迓，多多得罪。」當下曾、馬二人一齊站起招呼，海峰並代海侖介紹過了，然後主賓分坐，先照例寒暄了一陣，最後談到本題上來。 鳴皋便道：「可惜曾兄遲來了一星期。在一星期之前，有班山東道上的武行朋友，探聽著我們江北泰興地方有個姓王的老頭，於前三年到江南崑山瞧見一家農民人家，把一騎好馬在那裡駕著車水。這王老頭善於相馬，便用話去打動原主。恰巧這馬的原主正恨這馬的脾氣太大，拉它做生活，非咬即踢，實在不好服侍，本要得便把它調換給馬販。王老頭要想買馬，自然一說便合。於是他只花了二十七塊錢，把這匹馬跨回江北來。始而別人見那馬瘦得一把骨頭，口齒又極幼稚，怕支撐不住，快要死啦，買它來有什麼用呢？誰知經王老頭三個月細料一喂，那馬就上了膘。馬臉生得特別狹長，兩耳如同削尖的竹筒。四個小圓蹄子，好比裝在四根鋼條般的腿脛上。尤其是它的一雙眼睛，比其他馬生得大，看起人來奕奕有神。開起趟來，後蹄跨前去，總在前蹄的原印子內，而且步步罩上半個蹄印，真是一匹跨灶神駒，故得名震淮、徐、兗、沂四府。這班山東武行朋友，他們是曹州道的，特地趕至王老頭家內，想向他借用這匹好馬，至多一年半載，言明准還。不料王老頭不買交情，以至惱了大眾惡脾性，開鞭掛彩，把此馬硬拉著就走。因為苦主逼著不放手，風頭太緊，他們不敢帶馬回去，這活東西惹眼不過，所以路經此處，送給在下的。在下也為它太惹人注目，恰好前一星期，有個壽州朋友由河南回來，他跨著一匹回頭望月咬人青，也是一匹神駿，他是要去還給一個亡友的後人，也怕這咬人青名氣太大，容易招搖，故此到舍下來，換騎了那一匹馬去的。曾兄早一星期來了，在下可把那匹馬送給曾兄，做個賀儀，成全你破鏡重圓一樁美事。如今雖有那青馬寄槽，無奈我沒有主宰的主權，只好待在下掛在心坎上，慢慢地另求一匹好馬。或者待那壽州朋友回來了，仍把咬人青調換回來，在下立即打發人把那一匹馬送到天長城內，交給鼎來師叔，轉贈曾兄吧。」 海峰聽他說了這一篇話兒，一時倒無從措辭，只是目視海侖，想和他打商量哩。岳鳴皋又開言道：「如果曾兄此來期在必得上好代步，那麼就請跨了這匹咬人青去吧。不過話得說明，將來原主要歸還起來，儘先不盡後，那時在下仍須派人來找大駕調回原物的。」海侖一聽此話，便把口湊近海峰耳邊，低低地在那裡討論辦法，尚未答覆可否，恰巧又有個下人從後面轉出來，向鳴皋報告道：「那個湖北尤廚子又發老脾氣，活計不干，一味喝飽了老酒尋相罵，今天索性動手打人哩。」鳴皋怒道：「這傢伙真是叫花坯，吃飽穿暖了，就要不安逸，把本來面目全忘掉了。他還以為是在應城葉家做廚師，有了姨太太的靠山，連東家小姐的性命都操在他掌握之中，要如何便如何哩。你去關照賬房先生，速去把這狗入的整頓一下。他再同前一次般地不罷不休，那麼你們大家動手，把這混賬東西攆出大門，滾他娘的蛋！殺豬人死了，不見得吃帶毛豬的。」下人諾諾連聲，回身便走。 這邊海峰聽到了這幾句閒話，忽然觸動了孔元甲托自己探訪尤大鼻子的事情，故忙把自己求馬正文擱起，反先向岳鳴皋忙著追問這渾蛋廚師的來歷。要知以後如何，且容下回分解。