箬帽山王 · 第27章 泰安棧他鄉欣遇故 進士第破鏡慶重圓
曾海峰無可奈何，聽從了海源說話，動身上天長縣去。那天長縣又名石樑。雖為皖北泗州縣屬，因為它的四境毗連，除一面是本省的盱眙縣界，其餘三面乃是江蘇的揚州、高郵、寶應三處，所以語言風俗和廣陵相似。四鄉都是旱道，交通至今不便，連電報局都沒有，也由揚州電局代收代發，收報人須多花送電費兩元。就是本縣四郊通信，也很麻煩。譬如離城五十里有個大鎮集叫銅城，偶爾通信到城內，路上也須耽擱一星期。本地信息尚且如此難通，何況同較遠的別縣啊。民風儉樸，不事奢華。西境多山，土匪很多，而且都是規模宏大的大幫，開大差使的。現在城內居然有座天長公園，因靠著胭脂山坡建築，風景絕佳。園址本就是縣署舊址，縣衙門毀於洪楊之役。以前有個張銘知縣，在署前設了一個納諫木箱，許百姓投函告狀。後來一調查，凡被告受罰之人，十有八九是遭仇家誣陷的。因此張知縣便在署後，用那筆罰款建了所洋樓，現在已改為天長圖書館，也坐落在公園後面。城區占地式微，煙、賭兩項非法事業異常發達。十年之中，往往八九年遭受旱荒。譬如揚、高、寶三邑下雨，唯獨天長境內不下，所以有「天長人民作了惡，老天下雨下四角」的童謠。鄉農一年四季忙著戽水，戽起水來，鳴鑼聚眾。別處人初到該地，聽見了鳴金聲音，大多要誤以為失火呢，還是捉強盜。城隍廟，俗名喚作老子廟。酒菜館的價格比滬、漢、京、津還要昂貴，如用魚翅、海參兩色大菜，至少要二十元一席。它是坐落在江浦縣北首、揚州西面。從揚州西去，只有一百二十里旱道。目下是出揚州西門，一直往西北進發，連黃包車都通行的了。大約每一輛黃包車，單趟三大元，來回五元，另加酒飯。其時只有土人的二把小手車和騾馬軒轎接送旅客。離開揚城的六十里路，完全是甘泉縣地界，地勢漸行漸高，車行頗覺不便。直到過了大儀集以後，又是六十里，較為平坦易行。路上五里一墩，十里一店，乃是前朝人用來計路程的。在揚西十里路外，有一個帽兒墩，算是揚、長全路村中最大所在。三十里至甘泉鎮，乃是全路最繁盛的市集。甘泉山上有座井亭，據云這井內鎮鎖神龍，故而井蓋永遠不開。行人在井欄上側耳靜聽，井內似有波濤澎湃的聲浪。由甘泉山再西去十五里，地名里塘，乃是蘇、皖兩省分界之處，樹有石牌為識。是處有半蘇半皖的田地一畝。再過了十字街口、仁和集兩鎮，到天長只有二十五里路了。據土人傳說，那個大墳山相似的帽兒墩，和另外一處叫靴子塘，都是以前揚雄將軍留下的古蹟。但是盤問他們這揚雄將軍生於何代，生時做甚官職，如何會留下這一墩一塘兩處古蹟來，他們都回答不出一個所以然來。其實這是十國春秋時代，楊行密攻守揚州時候，留下的一絲痕跡。年深代遠，不知怎麼被人冬瓜纏在茄門裡，弄出一個揚雄將軍來了，既非漢代的西關夫子，又不是宋朝梁山上的病關索，真使人莫名其妙的。
當時海峰是由海源送他到了鎮江，指示明白了路徑，海源自行別去做事，海峰便渡江到了瓜州閘，然後也走揚州上天長。那一天進了天長縣的東門，覺得眼前景物荒涼異常，名雖縣城，遠不如他的家鄉同里和盛澤兩個鎮口熱鬧哩。本來天長縣是個中等縣，每年只有地丁銀二萬五千六百廿六兩，雜稅銀三千六百零九兩，倉米一千八百三十石，官校只有十六所，無怪市廛蕭索，奄奄無生氣。再加土地貧瘠，常常苦旱，交通又極不便，農、商兩業均無大發達希望，自然市面不會熱鬧。從東關跑到西城，要不了多少時間，西關外頭，更加不堪入目，只有東城比較繁盛些。於是海峰便回至東半域，揀一家招商旅店，牌名泰安棧，投宿下來。這家客店算是天長第一家大旅店，牌子既老且硬，竟同漢口的福昌旅館一般。然而店內布置簡陋得很，房價卻很高。幸而海峰不在這上頭計較。等到投店以後，把姓名、籍貫、年歲、職業、來蹤、去向等一切住店手續弄妥，由店中人去登記循環簿子。茶房照例打水泡茶，詢問要點心還是酒飯。海峰卻也急於詰問茶房，此地有個淮安楊進士家寄居在哪裡。茶房始而尚不知道，直到去問了柜上，才來稟復：「恰巧這楊鼎來的屋子就在本店後頭，中間只隔一條小街，可以算是前後貼鄰。」海峰聽了，心上暗喜動手近便，回頭看明了出入路徑，就可下手。
當下因行路疲乏，所以把茶房打發出去，將房門虛掩了，一個人橫躺在鋪上，閉目養神。忽聽門外有個同鄉人口音，在那裡問茶房道：「適才來的曾老爺，是不是住在這三號官房裡頭呢？」海峰因為聽見了吳江土音，心頭跳動，忙從床上下地，親自去拉開房門，瞧瞧是誰。及至他把房門拉開來時，那人也正推進門來，高喊：「海峰何在？」海峰定睛一瞧，不是別人，原來是至交而兼至親，從前浮家泛宅、翩然挈眷離鄉他去的蘆墟丁海溪。這真是久旱逢甘雨，他鄉遇故知了。他倆攜手進房，海峰便喊茶房先添了茶水，然後再命他端正可口酒菜，便在房內開懷暢飲，細談別後情形。海峰先把自己一番經歷依次追述出來。不過說到此次特到天長地方來，乃是想偷盜楊家寶鏡，未免有些講不出口。故只說此次是有個姓李友人，特托自己到天長來找尋一宗失物，今天才到，所事尚未著手進行。
海溪聽海峰敘說完畢，拱手道賀道：「原來你已得遇明師指示、良友切磋。有志者事竟成，將來定可名播中華，成為一代著名遊俠。你所遇到的那位尼師，我也在江湖上聽人說及，乃是康雍時代日月姥的法派。日月姥本是明朝的公主，自幼有名師教導、異人傳授，故而雖為瑣瑣裙釵，本領卻文武兼備。她從甲申年逃出北平，當時只有三歲不到，由她的保姆懷抱了她，先到南京，後又輾轉於浙、閩、粵、桂各省，目睹弘光、隆武、永曆三儲，以及魯、唐、桂諸王的監國成敗情形，腦子裡自小就滿裝著故國河山、銅駝荊棘、無限興亡的感慨。所以成人長大起來，矢志不嫁丈夫，祝髮空門，以身許國，至老未忘恢復朱家舊業的革命思想。現在還不時有人提及的呂四娘哩、方青霞哩，這一班義俠巾幗，全是她的及門子弟。廣東方面，她的信徒更多。至今廣東有一種十姐妹黨，抱獨身主義、不願嫁人的女子，也是日月姥的分支別派。不過近來這一班不願嫁人的英雌，間涉磨鏡惡疾，不全是為國為民犧牲一己的情愛。這是日月姥派的下流，不足掛吾輩齒頰。你所遇見之人，大約也屬於此派的正氣一途。但是此派的主要法旨乃是研究劍術，其次是利匕擊刺，你可曾涉獵到這一門功夫上去嗎？」海峰長嘆一聲道：「唉！提起此言，使弟懊恨欲絕。」海溪訝道：「為何呢？」於是海峰又把在南京下關丟失寶劍的經過說了出來。
海溪聽了，沉吟了半晌才道：「佛家有『慎毋造因』之誡。你那柄寶劍的丟失，同日又和李雲彪、孔元甲倆訂交，還同題壁畸人、異行乞丐、贈畫畫師、要錢和尚等耳目接觸，其中怕有絕大因果，耐人尋味。現在原璧未曾歸趙，自然這以往經歷好比煙雲過眼，猜不出一個所以然來。不過那柄寶劍乃是君家固有之物，如同青蚨戀母，遲早總會去而復來。到那時追想失去以後情形，一絲關乎全局，當必恍然領悟，明白這經過情形，好似有人在暗中主持一切，故意同玩把戲般，幻得五花八門，令人神昏目眩。事後靜思，啞然失笑。這就是大自然獨具的一種偉大魔力，舊腦筋所謂造化小兒弄人的惡作劇。若是沒有這一層交關，也無所謂天、地、人三才之分，人類生在世界上，愈加寡歡乏味啦。你以為我這話對不對？」海峰道：「你我曩昔居然都曾名列膠庠，腹內稍貯墨瀋，所以見解言論，同尋常目不識丁、一味暴勇鬥狠、自命武俠的莽男子，固當兩樣一些。適才承蒙開誠示喻，使小弟胸結略開。不過武行中故老流傳，說這種寶劍乃是千載一時、可遇而不可求的珍貴之物，有所謂『有德者居之，無德者失之』之說。加以七雄兼併之初，已有越王失劍而弱、楚子得劍而霸的傳說。我失去的那柄寶劍，雖不如湛盧遠甚，私心卻唯恐蹈越王覆轍，故而寸心未免惴惴知戒啊。」海溪笑道：「你現在倒也迷信起來了。須知今昔異勢，地位環境迥不相同，你切莫執持一見。據我看來，或同失馬塞翁，安和非福呢。」
海峰道：「現姑不談這話。我要請教你，判袂以來，你仿效范蠡之泛五湖，水上風味有無特趣？探訪令妹，究竟有無朕兆呢？」海溪道：「說來話長哩。你可記得，我倆二次上杭州探訪舍妹下落之際，不是上城的阿才哥口內吐過一句口風的碼？他說除非人落到了太湖幫手內，下了關東，或者被廣東幫轉販到了南洋群島去了，那就沒法找得到了。如果人還在江蘇、浙江一帶，總可設法尋到的。我回到家中，未滿十天，敝鎮上又遭了一次小小的土匪洗劫。故而打動我的心弦，決計自家出馬找去。常言道：『天下無難事，只要有心人。』那時我離開本土放船出去，果在常熟蕭涇北面十二里、吳縣沺涇東北約二十里路的七星港南首，沿西湖岸上，尋著一所楊三太爺廟。此處毗連三縣，四通八達。向北可入昆城湖。往西南經陽澄湖，出唯亭至沙湖、金雞湖，折入黃天盪，往南過真儀，入吳淞江及潛山湖，並可直達太湖。那座楊三太爺廟址，一共六間平屋，屋後一個大竹園，另有一片畝半田光景的大荒場。我船搖去之際，路上碰見了不少江北毷毷船，船尾上都插著一扇小白旗，旗上都用毛筆寫著很大的四個『煞』字，紅、黃、黑、綠各種顏色都有，乃是他們等級的分別。等到船至廟門口停泊下來，見岸旁設著兩尊鋼炮，廟的四周站著密集步哨，門口有六個守衛，荷槍實彈，神氣活現。廟牆上貼著一張長條，上書『天下第三軍防守司令部』十個字。我上去一接洽，才知這是太湖內站腳不住，散跑出來的浦東、海州、鹽城、巢湖四小幫人所混合組織的，一共有一百多名心腹大爺，三四百名老公，當家老大叫郭季良。委有幫帶十人，副官二人，司書三人，艙長五六十人。武器則有六十桿盒子槍，一百二十支以上雜式長槍，七十多杆雜牌手槍，三架水機關槍，六架手提機關槍，五門鋼炮，一門野戰大炮，子彈亦頗充足。他們的組織方法，也採取執委會議制度。我還參與了他們一次臨時會議，和第二軍代表席兆洪、第一軍代表席兆祥、江浙大刀會代表洪保泰、江南青年團代表白玉庭等諸人握手道勞、寒暄良久過的哩。這一隊里只有應募而來的壯丁，並無誘拐劫掠而至的男女肉票。我唯恐遺漏，特又說通了他們的副官小頭阿許，由他陪著我，仔細往各隊里查看了一下，果然沒有舍妹蹤跡。我出馬第一下就撲了個空，只好索性直放到太湖內去尋覓吧。」
海溪說至此處，海峰忍不住插言道：「那時你我二人都是文弱書生，與這些人素無交誼，你如何可以單身闖入虎穴，他們也肯招待你呢？」海溪道：「我本是峒窖幫的把家，況且目下世亂荒荒時代，做人全在自己，倘然懂得江湖上義氣，對於財色兩字看得淡泊，不妨礙別人道路，所謂『四海一家，天下為公』，哪裡不可以去得？大門外頭沒有一步蹊蹺路的。如果為人吝嗇，既不肯用錢，說話又欠妥當，處處想占人面子，那麼哪怕老躲在媳婦兒裙半邊，也有人要綁他去做可居的奇貨。就是出入坐汽車，雇有大力保鏢，也不相干，人們注意了他，總有方法來收拾他的。我自離鄉井，跑到外面來廝混，隨處抱定『誠實不欺，謙恭和讓』八個字待人接物，總算混了這幾個年頭兒，不曾鬧出大亂子來過哩。至於訪求舍妹蹤跡，一向特別留心，初不料一直求訪到目下，還是大海撈針，影響全無。非但羞見你，連故鄉父老也沒面目去見他們哩。你究竟到此地來找尋何物？那姓李的朋友，和你交情深不深呢？」
海峰一聽提及這話，良心上有點慚愧，不禁面紅頸赤，口內吞吐唯否，對答不出什麼話兒來。海溪笑道：「你莫非是來找一件圓圓的東西嗎？」海峰被他道著心病，臉上紅得變成紫色了，口中卻支吾道：「敝友托找的物件，乃是四角方方，並非圓的。」海溪見他不肯直說，說話不近情理，也就改換口風，岔到別事上去了。他倆酒逢知己，淺斟低酌，直飲到夜靜更深，方各進了口稀飯散席。海溪道：「時候不早啦，你白天行路辛苦，快請安歇。我也回寓去了。明天一早，我尚有要事，須趕往盱眙、五河兩縣去一趟。早則後天下午，遲則大後天上午，我必定回到此地來找你。你千萬等我一同起身，我還有要言同你談呢。」海峰道：「你的行蹤真有些神出鬼沒。今天你怎麼會知道我寄寓在此？明天又為了甚事上盱眙、五河去？你寓在何處？是久住在此，還是同我般暫時有事勾留？」海溪道：「我也是路經此地，住在一個朋友家中。適才你進城落店，恰巧被我瞧見，故此特來把晤敘闊。至於明天上盱眙、五河兩處去，也是受人之託，必當忠人之事，說起來不是三言兩語可了。好在我倆從今以後，或者朝夕相見，常聚在一處了。往後日子長呢，彼此得暇了，再細細敘談吧。總之你目下對於我疑城高築，嗔怪我行蹤鬼祟，說話閃爍其詞，不肯爽爽快快地和你說個明白。其實這許多都不成問題，不消多少時候，你就會完全明白了。不過現在只好讓你心坎上不痛快，恕不能明白公布。睡吧，再會了。」海溪說罷，一陣狂笑，匆匆退出房去，怕海峰要相送，故而順手把房門帶上，反扣了才出去。此時的海峰頗想跟蹤而往，默覘他的實在行止。無奈酒也喝多了，身子倦乏不堪，只得閂好了房門，悶悶地上床安睡。
一宵易過，眨眼來朝。海峰正起身開了房門，喊茶房打臉水，忙著梳洗漱盥之際，忽然又有一個人從外面大呼小叫，一路嚷進房來。海峰忙定睛一瞧，不是別人，乃是前在江頭分手、出家還俗的馬海侖。海峰不禁也詫異起來道：「怎麼你也會到此地來的呢？」仔細詰問根由，才知海侖也因得知楊鼎來家那面寶鏡，和海峰是抱著同一目的而來。等到海峰說出了為此鏡專誠到此的話頭，海侖便坦然道：「既然你先已注意了這東西，彼此自己人，我就另外想法，弄別件東西做贄敬禮。這件好寶貝讓給你，去獻與山主吧。」海峰道：「光棍放債，利錢只打九九，不打尺一。這鏡兒你既也有意，該我退讓了，去另找他物，哪有累你白跑一趟之理？」海侖道：「你說這些話，不像老朋友，把我太見外了。我若沒真血性對待你，此刻也不必如此說法，回頭去拿了那東西出來，再同你來空客氣好啦。或者來到了天長，不來同你見面；就見了面，不說實話；就說了實話，套著了你此行目的，口內和你虛與委蛇，回頭暗自進行，把東西撈到了手，先自走掉，讓你來擔負偷盜污名，我卻暗享實惠，都可以的。因為你我在同谷山潭月庵有緣結識，彼此傾心吐膽，所以我才肯退避三舍，讓你大功克成，怎麼你倒鬧起世途上的虛浮禮貌起來了？是否你要叫俺把那東西去拿出了楊家門檻，然後你坐享其成呢？」海峰見他急了，不便再行推讓，只好一壁卑辭道歉，勸他切莫誤會，一壁滿口應承，這鏡兒竟由自己去下手，但希望海侖暗地幫忙。海侖方回嗔作喜道：「這才是我馬海侖的好朋友。但是你玩這一手兒，還是和尚拜丈母頭一回哩。做賊也有做賊的法則和一應器具，諒你全沒有預備著。送佛送上西天，索性由我一手成全了你吧。」
於是海侖先去把房門閉上，然後從腰間除下一個虎絛鹿皮小袋來，袋內裝有三角鑽、摺疊尺、千金索、如意鉤、千里火、悶香筒等一套傢伙，總共有二十多件，並把應用方法一一指點明白。又告訴海峰道：「我對於此事蓄意已久，所以楊家出入門戶，復廊密室，肚子內有六七成知曉的了。你現在無須再去探路，我索性告訴你吧。那楊鼎來住宅的中部有座八角式的亭子，這亭子三面架空，一面靠牆。亭子樓上，就是貯藏寶鏡之所。不過上樓的梯子，表面上雖有一座十三級朱漆扶梯，卻千萬走不得的。因為這梯上設有重重機關，一路上去，性命准丟。另外造有一座暗梯，砌在那夾牆之內。亭前吊著一架軟梯，梯下有一個水泥澆成的白象，象背上馱著一個生鐵鑄成的機關，用力推個轉身，那軟梯就會自然放下來的。順著軟梯上去，便可找到寶鏡。至於楊鼎來自己，究竟上了幾歲年紀，沒甚了不得的了。倒是他家有個看家的女教頭，擅用一對虎頭護手鉤，真是個扎手貨。若是不幸碰見了，見機為是，切不可執拗硬挺，沒便宜討的。此外又有兩頭東洋種的矮腳狗，也教得十分厲害，須提防一二。除了這一人二犬之外，別無其他阻力，你大膽放心下手做好啦。我再將這一條防身的長龍蓮子錘，也借給你拿去用一用。萬一跟那女教頭碰到，只有這蓮子錘可以擋她的虎頭鉤。我立刻來指點你幾手緊要收發關目，臨陣時多少有個藉助。」海峰見他如此要好，從心坎里感謝，激動地道：「承蒙馬老大如此成全，一旦曾某僥倖成功，得列箬帽楊門，用什麼來報答你這一番隆情美意呢？」海侖道：「我若稀罕酬報，怕不肯如此幫你的忙啦。別的也不想，只要往後我同馬尾山辦交涉，你在旁說句公道話，我已銘感五內了。」
當日海峰因要習練錘法和其他種種傢伙的用法，來不及動手，在泰安棧三號官房內，足足悶躲了一整天。馬海侖呢，自然不消說得，也就在此間和海峰同房做伴了。
直到翌日晩上二鼓打過，棧中上下都已入睡，海峰一個人把上下身結束檢點，佩了百寶囊，圍了蓮子錘，由棧內的天井裡上屋。好在楊家近在咫尺，一眨眼珠子已經到了目的地。又牢記了海侖囑咐的話，真正駕輕就熟，不費吹灰之力，轉眼間已經推轉象背上的機關，放下軟梯，安然到了亭子樓上。他正晃動千里火找尋那鏡子藏放之處，瞥見靠亭樓後邊一排擺著三口大櫥，中間那口櫥門霍地向上一縮，露出一個門口來，又現出一個渾身紅色、遍體緋裝的女子來，同在潭月庵里曾經有一面之緣的趙四姑娘相似。只見她一伏身躥出櫃門，立定步口，雙手一揚。海峰留心一瞧，覺得眼前兩道黃澄澄的光華一閃，心上別地一跳，暗忖：「不要額角頭不高，那話兒來了。」仔細再看看，果然她手裡是執著一對虎頭護手鉤。因這鉤兒外面是包金的，所以在夜晩間出手擺動，有黃澄澄的光華兩道。此刻海峰哪敢怠慢，忙松下腰間那條蓮子錘，準備且戰且走，奪路下樓。誰知他蓮子錘才解下來執在手中，正思退後一步，讓出空檔來，好嘩啦啦抖開鐵鏈，施展出防身解數來。耳邊廂又聽見汪汪兩聲犬吠，那兩條東洋種的倭狗也分頭躥上亭樓來，撲咬夜行人。一條是在亭樓中間擺的一張百靈台下面躥出來，一條是從海峰上樓來的那架軟梯上跳上來的。昨天馬海侖早已囑咐過，要小心防備一人兩犬，如果一對一廝殺，或者還可以遮攔。如今人犬齊上，三面進攻，叫曾海峰單人雙手，並且在夜晚之間，身臨虎穴，自己既無後援，又不知對手虛實，真箇凶多吉少，如何抵禦呢？要知海峰性命如何，且看下回分解。