箬帽山王 · 第23章 寂寞長途縱談湖匪 淒清旅舍迭聆怪談

李青城經海峰一問，意欲直言，忽又頓住了口，沉吟半晌之後，才道：「一者時候不早，客房已經準備妥，今日你也辛苦了，請小哥早些歇息，這勞什子明晨再瞧吧。二來老朽年邁糊塗，尚未請問小哥姓名，入山何干，見面之後，卻把這些不相干的閒事煩勞小哥的精神，真正該死。小哥究竟到此空山有甚大事呢？」海峰無奈，將自己簡歷及現在到棲霞山來的目的，一股腦兒訴說出來。本想說完了，再老著臉向他討那冊子觀看的，不料青城聽罷，喉間嗯了兩聲之後，就喊一個小童叫靜然的執燭前導，強迫海峰到客房中安歇。海峰這一晚哪裡睡得穩，直挨到東方發白，方有些倦意。等到合眼朦朧了片刻，二次睜開眼來，覺得時候已不早，趕緊起身，開門出去。果已辰牌將過了。那李青城一早就出門幹事，吩咐小童留心伺候客人；並說千萬請客人耐心等他歸來了，方可動身。海峰又只得呆呆守候著。幸虧那班小童伶俐，一會兒麵湯茶水，一會兒牛酪早點，輪流送上來，招待得很周到，海峰心上很過意不去。 直守候到日將正午時分，那老者方領了個壯男，欣欣然回來了。一跨進屋，便笑向海峰道：「有累小哥候久了。」伸手指著那壯漢道，「這就是小哥入山兩日，遍索無著的夏海波。昨天吾家阿戇無端盜了你的行囊，今晨老朽一早出去，代為找到了海波，借贖前愆。你倆都是箬帽山十三個正牌首領當中一水一旱兩個重要角色，不能誤了開山大典，請用了午膳，準備出山吧。」老者口內如此說法，那班伺候的小童已經忙著把午膳擺設出來。倒由海波代表主人邀請海峰入席。李青城雖仍同桌伴食，不過急於同海波交談，所談的話兒，海峰只能明白一二成，其餘八九成，完全不懂說的是什麼。 等到飯罷，青城又催促他倆下山。海波自己是個光身漢，故代海峰拿了在虎口內奪下來的東西，也一迭連聲說早些就道。在這種情勢之下，海峰未便再提索觀《推背圖》的說話，也只好硬著頭皮，拜辭了青城，和海波下山。海峰自信跑路功夫不算十分丟人，誰知同海波比較，差得遠啦。始而尚不肯示弱於人，努力趕奔。無奈海波越跑越得勁，竟和《水滸傳》上所說的神行太保戴院長差不多。海峰沒奈何，也只得同李逵一樣，說了討饒的話，海波才肯放緩了腳步而行。然而海波已算是踏熬螞蟻步口了，海峰尚須留心著緊跟在後，如果一個懈怠，海波又把海峰拋在身後丈外路了。 海峰詢問海波道：「老兄究竟寄身何所？怎麼俺枉依了雲彪指示的途徑，入山找尋，白費兩天辛苦，沒有找到？那個李青城老頭，是否就是雲彪所說的方外摯友？你一向在山做些什麼勾當？」海波道：「恩父的方外至交，乃是江西的貫一城師父。他同江一飛、陳一朴、方一麟、李一足、尤一笠、顏一瓢等六人齊名，江湖上稱為『七煞黨』。和李老道隔幫掉彎，並非一氣的。這個李青城，是同太湖幫互相聯絡。你在外間，想也聽說有所謂『十龍十虎一隻狗，九熊八豹三隻犼』的說法。他就是三犼之中的一分子。」海峰道：「你既是誠道人的徒弟，大概總常住在誠道人身邊練習把式。到底李雲彪告訴我的那座洞玄道觀坐落何處？俺想煩勞你領俺去恭謁一下令師。」海波道：「這座山裡頭，洞玄觀的房屋隨處皆是。因為近年來本支衰弱，所以沒有添建新屋。不然怕五千零四十八間道房已經造成，不至於仍只有二千五百二十四間半數目哩。吾家師父為了道門中一件交涉，上年就出山西上，回贛省勾當公事去了。因為要教我熟習太湖內的公務，所以把我又過堂出來，留住在山，不然我也到江西去了。」 海峰聽他講出來的說話迷離惝恍，大半不明白，默忖：「自己前晩去投宿的空屋，莫非也是洞玄觀的產業嗎？仔細回味海波的語旨，大約他不很願意把過去歷史講說出來，所以要如此地閃爍其詞。我若定要追問下去，顯得不智啦。但是長途寂寞，一味閉口勁悶走，真有些走不過他，一時又用什麼話來勾搭呢？」仔細想了一想，因聽見海波說研究湖務，故便順著這句口風，探問太湖內大小各幫的大略情形究竟怎樣，現在官場中對於湖匪，很當一件大事辦理，到底用些什麼方法可以綏靖湖面，使濱湖各縣的小百姓不再受累呢？海波一聞海峰提及「太湖」二字，不禁眉飛色舞，興致勃勃，指天畫地，高談闊論起來了。海峰見他高興談論這事，自也逐步逐步地細加盤詰。好在海波有問必答，哥兒倆越談越有勁了。 海波先道：「你問及太湖內的人事，我卻先要把太湖內的地勢說給你聽。太湖面積縱橫三百八十餘里，周圍約廣三萬六千頃。按照《禹貢》，此湖本名震澤，《上周禮》《爾雅》謂之巨區。據字典《玉篇》上『頃』字的註腳道『凡田百畝謂之頃』，那麼震澤湖要有三百六十萬畝田大。余如鎮江南面的丹陽湖，武昌的梁子湖，江西的鄱陽湖，界分湘、鄂的洞庭湖，素同震澤齊名，俗稱『五湖四海浪滔滔』。其實丹陽湖久已淤泥沉積，水勢日減。武昌的梁子湖也不及震澤浩漫。鄱陽湖只有三百里長，二百里闊。洞庭湖雖居五湖之首，汪洋巨浸，一望之間，似乎比震澤來得大，號稱八百里。其實洞庭湖西通赤沙，南連青草，三湖連貫，水大時愈覺茫無涯岸，水小時就有無數沙洲現出。震澤湖是一年四季如此，水量大小，表面上是看不出的，它也同洞庭潮一般，有赤沙湖、青草湖做了輔弼，愈加顯得闊大哩。在中華湖泊當中，好算得大的了，故而俗名大湖，叫別了叫作太湖。太湖水面，向分東西，把洞庭東西山做界限的。東太湖的轄治權大半屬於吳江，由東往西，共有三處要道：一沿浙界湖州岸線，入大錢或小梅口，達長興；一穿東山亭子港，假道西洞庭入宜興；一繞東山尖，由三山門西去。水勢是西太湖來得浩蕩，汊港是東太湖來得多，不過水淺得很，吃水深的重載舟船一不小心就要擱淺。西太湖水勢雖深，然而通宜興的大浦港、通長興的夾浦港也不深的。西太湖的山峰，除了洞庭西山，倒算馬賾山頂高。談到用兵形勢，馬賾山西北的舟頭塞最為險要。我和你如今去投奔的箬帽山，和舟頭塞息息相關，都是顧渚山的支系，天目山的山脈。」海峰道：「我上次聽人提及，說要阻斷全湖交通，只消扼住大錢、小梅、亭子港三條路，取守勢，舟頭塞設一個總指揮機關，用重兵，架巨炮，隨機攻守。然後由吳江、無錫、吳興、宜興、常州出五路正兵，取攻勢。蘇州、常熟、崑山、長興以及嘉湖兼轄的南潯巨鎮，也出五路奇兵，沿湖游弋堵襲，取漸進包圍陣勢。太湖內的弟兄就難以活動了。以前我尚不甚深信，今日又聽你如此說法，方知這確是扼要之言，足以控制全湖的了。」 海波笑道：「太湖形勢大概你已明了的了。其次我再談一般社會上大多數的輿論。大概謂：太湖湖面遼闊，汊港紛歧，向為盜匪出沒之所。雖歷經派遣軍警相機剿撫，無奈地勢未諳，終難根本殲除。近年來年荒歲歉，各處盜寇縱橫。宜、溧以上，散兵刀匪，被政蠹利用，暗中有所結合。都藉此遼闊湖盪，作為逋逃淵藪，根盤節錯，治理尤難。故表面時告肅清，實際盤踞如故，此剿彼竄，兵去匪來。非統籌全局，當機立斷，不能定掃穴擒渠之計，收一勞永逸之功。急則治標，唯有出奇制勝，釜底抽薪，應如何辦理，方免滋蔓難圖云云。這些話也幾乎成為老生常談了。又經常聽到軍警兩界中人偷偷地傳說道：『匪源混雜，匪情離奇，匪蹤飄忽，匪勢猖狂，恐怕要釀成明末流寇第二巨患了。』小膽怕死的人，本來他的度日同憂天的杞人一樣，再聽到了這些說話，豈有不怕之理？有的想搬到租界上去寄居，仰仗外人的勢力庇護吧，卻又怕綁票，因為盜匪的總機關大半是在租界上破獲的，所以頗為猶豫不決。無奈無處可避，也只好硬著頭皮搬了去。地方上良善分子瞧見了此人出門，心想：『某人都搬家了，世界怕真正不太平啦。』惡劣分子見了，本想動這隻肥豬，沒有機會，如今見他遷居出去，機會來了，好到外面去合了武班子，做他一做。也有一些倒霉蛋，他很高興地收拾了細軟，同了妻小避往他處，奇不奇，巧不巧，在半途上碰著游兵散勇借伙食。於是更加證實萑苻遍地，民無寧日。而且甲縣謠傳乙縣不太平，丙縣倒也在那裡謠傳甲縣不安逸。至於丁縣，它也毋勞他縣人越俎代謀，自己人在那裡說狠話，打倒車，批評桑梓地方四境多盜哩。如此一來，方圓一帶，竟無一塊樂土。此所謂『亂在人心內』，謠言要謠成事實了。太湖裡頭，原來嘯聚的一班無業流民，確是不少。不過要在湖內站得定腳跟，須一言之下，可以招呼到三百或五百個人，並須八面玲瓏，和各方都有說話資格。自明末清初，湖內加入了一夥勝國遺民。於是有趙、朱兩大派，門戶相當，各樹旗鼓，朱是明裔，趙是宋裔。其次尚有許多前代孤忠，受屈未伸，遁跡其間。一個湖內的水產，同各處山上的土產，只要細細收拾，也足供這幫人衣食之資。後因人口繁殖得多了，有入不敷出之勢，所以又分出兩派來。一派往商業途徑上走去。而另一派卻保持祖宗遺訓，仍舊不入市朝，漁樵過活；暗中仍然熬練拳棒劍術，久欲待時而動。實在經濟支持不下了，便向遠處去探實了貪官污吏的不義之財，下手做一票。回來之後，也足夠貼補，一生不做第二回的了。席文泰行刺清高宗，洞庭山幫不肯做韃子官，都有歷史上關係的。近因人丁越來越多，生計逐漸艱難，不得已，有的也在附近覓點野食。不過各幫都立規則，無論是誰，一犯了山規，便照例施行，沒有二話可說。那些犯了重罪的，當即處死。有些犯了輕罪的，則開除出山。不料就是這些被逐出山之徒，後患無窮。他們因為無路可走，只好跑到附近碼頭混飯吃。起初不過勾結巢湖幫前來，假借太湖幫的牌子，開開武賭。後來索性勾結散兵游勇和地痞土棍，肆無忌憚，無所不為。外界不明底細，都歸罪於太湖幫。殊不知真正抱俠腸義膽、待時而動的有資格的太湖大小幫口依然如故。所以湖內並無大變動，倒是被這班仁兄假冒影射，在湖外四周鬧得烏煙瘴氣。及至派隊入湖，倒又始終未遇大隊勁敵。這也可以說是『天下本無事，庸人自擾之』了。」 海峰道：「我明白了。廣義說起來，湖內簡直沒有一個安分平民；狹義論起來，湖內卻又沒有一個是為非作歹的匪類。」海波拍手道：「著呀！只要執政的仁澤遍施，恩威適宜，接連兩三載歲豐年熟，自然人心安定，不要說湖匪，隨便什麼都得自生自滅的。如果一味剿殺，那就真正成了『官逼民反』，恐怕是越殺越多，鬧出更多的花樣錦來啦。」海峰聽了，長嘆一聲道：「這個大原因呢，乃是因為教育不發達之故。近年來鄉下識字人確比以前多了一些。可惜他們識了字，正路上不曾走滿一百步，斜路上卻突飛猛進，比從前不知要狡猾多少。除非教育更進一步，使多數人肚子內通達了，或者將來自動地挽回刁風惡俗，倒連國際上的地位都能抬高的。如果因教育經費支絀，削足就履，無形中再把已經打倒的『民可使由之，不可使知之』的孔老二見識扶植起來，恐怕難免天下大亂。」海波聽了，也點頭嘆息。 他倆在路上談談說說，倒也不覺得寂寞。而且有海波引導，揀斜徑近路一走，半天路程，已到了海峰第一日入山投宿所在的空房子內。海峰又啟口動問，果然這也是洞玄觀屋子之內的一處。當晚，海峰身上能夠取以充飢的東西一毫沒有了。海波身邊卻帶著一種秘制的行路不飢丸，掏出四粒來，分兩粒給海峰，並教他該怎樣的一個吞服方法。海峰如法吞咽了下去，肚子果就不餓了。 翌晨再行上路，因無捷徑可走，故足足自卯至酉，走了一整日，才走到山口。就在那孤樹村小鎮上找家出售酒飯連客寓的小客店，忙忙地投宿下來。因為是小客店，不要說分別不出大菜間、官房、客房名目，連上下炕都不分，無所謂包房、統鋪，只有兩小開間。一處朝東廂屋，屋內橫七豎八架搭了八張臨時板鋪，就算床了。每一張床只是一扇門板，下邊尚非完全用長凳支架，有的一頭用破缸破瓮支著，一頭是用磚石墊著。沿門有一個窗戶，窗欞只剩下半扇，也已破舊不堪，七穿八洞，另一半胡亂用竹簾遮掩著。窗台上擺著一把宜興窯貨的紫砂湯瓶，算是大茶壺了。瓶旁邊擺兩隻粗窯官碗，一隻缺口，一隻已經補釘過，當茶碗用的。另有一隻竹製油燈架，上置瓦油盞，發出豆大的亮光。燈畔尚有一把火刀，兩小塊打火石，一根細竹潮菸袋。分明這個堆滿灰塵的窗台，當它桌子用了。 此刻房內除了曾、夏倆外，尚有一個有須的瘦漢，一個矮胖壯漢，兩個獐頭鼠目、形同趕腳的漢子。那胖漢是抽大煙的，此刻已在自己鋪上開燈過癮。不料他的床正對著窗洞，有風吹進來，影響他抽菸，因此口中一刻不停厭惡這客店不好。那個有須瘦漢在旁聽得忍不住了，開口諫阻道：「小哥，這是客店，明知不好，也得將就。比不得在大府上，由得你當家稱心適意，故而叫作『出門一里，不如家裡』。此地是江南省好地方，我們出門人，巴望著夜夜有這種場合落腳，已是前世修的了。到了貧寒地方，要找這種地方，太太平平、安安逸逸過一夜，怕有了錢沒找處哩。上月的初五，小可在河南杞縣東邊，住了一家范家公興和老店的西廂房，床帳、茶水、燈燭、被窩等類，也同此地相仿佛。一到二更打過，我從窗格子內望見對面東廂房裡，開得四通八達，點得燈燭輝煌。中間擱著一口櫃式黑漆大棺材，一架白布孝幔，一大半卷在上頭，柩前擺了一張靈桌，靈桌上擱著十多碗祭品。香菸繚繞，素燭流輝。又見有七八個穿孝服的男女老少，打從南首次間屋裡走出來，挨次向那靈柩拜跪之後，徐向靠北次間屋內，一個個走了進去。等到這一批人走盡，南屋裡又走出第二批祭奠來人，人數仍有七八口，照樣拜畢，往北屋內走去。二批走完，南屋裡又走出第三批人來，仔細瞧瞧，那些人的身形動作，和第一批人一般無二。最稀奇他們很忙碌地走來走去，一些些聲息沒有。我始而以為他們是由柩後兜抄過來，重行瞻拜，不過不明白他們為甚要這樣走馬燈式地車輪拜奠。依我脾性，恨不得開門走過去，問問這個所以然。繼念身在客邊，開口洋盤閉口相，管閒賬多說話，是出門人最大忌諱，故而悶悶地上炕唾了。一覺醒來，下炕解手，天有近四更了。睡眼矇矓，遙望到東邊屋內，他們依舊在那裡川流不息地禮拜著。我心上更加疑惑，連睡都睡不穩的了。好容易巴到天亮，我趕緊起身，跑過東屋去瞧瞧。只見八扇長窗牢牢緊閉，窗上灰塵老厚，好像長久不開了。再由窗格眼內張張，屋中一統三間，空空洞洞，一無東西陳設著。此時店門尚沒有開，並無一人出去。那麼東屋裡的靈柩哩，跪拜的男女哩，到哪裡去了呢？回頭我動問店伙和柜上的先生們，他們都道我活見鬼、造謠言。我瞧出他們的神色言語之間，都是知而不言。無奈他們不肯吐露一些些口風出來，使我心上納悶到了今天，尚未消釋。並且事後追想追想那晚所見情形，反有些後怕哩。此地總算沒有這種怪現象，豈不是要當它好場合的了？」 那兩個獐頭鼠目的人聽瘦漢講完，不約而同地一齊開口道：「你老說的是杞縣范家老店東廂屋內的怪異，我倆倒曉得一些影蹤的。」瘦漢聽了大喜，忙扭回了頭，追問他倆。不料此時那個抽菸胖漢也坐起身來，走至窗台前面，倒了一碗茶。又把那潮菸袋順手帶到自己鋪上，接著從身畔摸出老虎牌潮煙來，裝了一袋，就煙燈上抽了兩口，然後也指手畫腳，很高興地演講道：「你說起不太平的客寓，我也經歷過的，而且就在浙江平湖縣城內，這是前三年的事，我跟常熟一位徐大老爺一起。他是去署理縣缺，一到平湖，前任沒有動身，我們一行上下近二十人不能就進衙門，只得投宿在一家客寓內，等候交代。我記得同一位書啟、一位錢穀、二位刑名師爺合房間。我是睡的下鋪，早卷夜搭的。那書啟師爺睡了一張郎當鋪，那是臨時搭起來的，所以連帳子都不好掛。這間房是坐北朝南，九路頭造法，倒很深闊，不過中間用蘆席隔斷，分作前七後三。書啟師爺的鋪兒就擱在蘆席隔牆之前。那牆上貼著一張很大的紅紙黃字符，據店主說，是求嘉興項真人降臨乩壇上畫的，可以驅邪逐疫，再三叮囑我們不要去動它。誰知住了四五天之後，尚未進衙。這一晚，書啟師爺仰面睡在床上，悶得手癢了，便去揭揭那張大符，居然被他把上半張完全揭起來。於是發現蘆席上有很大一個橢圓形的洞。爬起來看看，但覺裡頭陰風慘慘，墨黑洞洞，也看不出什麼來。大家不當一回事，仍舊睡了。不料睡至近三更天，忽然那圓洞內伸出一隻蒲扇大小毛茸茸的大手來，去掀那書啟師爺的被窩。幸而他尚未睡熟，正看《易經》，他就將枕頭邊的《易經》向那大手裡一塞。只聽見蘆席後面『啊呀』一聲怪叫，那隻大手也就縮了進去。當時我們同房間四個人都被這聲怪叫驚醒，一問端的，哪裡還睡得著，眼巴巴望到天亮。大家又都向那蘆席上的圓洞內望望，只見裡頭放著一口黑漆棺材、一隻凳子，此外並無他物。咱們五個人一商議，都說這棺內死人一定成了活屍哩。回頭開門出去，正擬關照店東，不料店東反似先已知道了咱們昨晚情形的樣兒，見面就開口責問，不應不聽他的告誡，把項真人靈符擅自揭動。不曾鬧出人命來，連累他的小店，已屬僥天大幸的了。我們聽了這話，更加奇異。正欲稟明敝上徐大令，將此事徹底追究，恰巧這一天前任交代算清，先忙著要搬進縣衙門內去了。及至部署了十餘天，我們又想到此事，告稟敝上，派值日皂班去傳那店主來，預備訊問個水落石出。不料這店主人是湖南人，房子是租的，已於三日之前把房屋退了租，收拾動身，回湖南辰州原籍去了。據鄰舍人家說，那店主臨走時，確帶有一口大棺材，棺材內是他五年前死在乍浦的一個遠房族叔，此次回去，就為了扶柩回鄉去安葬哩。於是這個疑團，我至今不曾打破。莫說別處客棧內有那怪怪奇奇的特別事情，攪得客人不安逸，平湖這處地方，坐落在媲美天堂的蘇、杭區域內，尚且有這些神秘莫測的妖異客房哩。」那人說完，又放下潮菸袋，躺下去抽大煙了。夏海波在這邊接口道：「那個店主，是不是姓祝？你可記得這家客店的牌號叫什麼？」那人道：「啊喲！這客店的牌號和那店主人姓祝不姓祝，因為日子隔得久了，都想不出哩。」 此時那個鬍子瘦漢急於要知道河南杞縣范家老店那樁怪事，所以打斷了海波和胖漢的話頭，催那兩個獐頭鼠目之人快講。要知他倆說出些什麼話來，且待下回詳解。