熱血冰心 · 第九回 殺雞而食之
且說朋壽睡思恍惚，正在做他的好夢，突然聽得一聲響亮，從夢中驚醒。睜開眼來，抬頭一瞧，只見桌上的一隻花瓶已被狸奴掀翻落地，跌成碎片。那頭狸媽站在旁邊，卻猶對人叫鳴。朋壽因從床上跳起，那狸奴還道他去捉它，遂向前竄逃而去。朋壽把地上那束花朵拾起，意欲喊墨童打掃，遂到房外小院子裡，墨童卻並不在。朋壽因尚在院中吹一會兒風，夏夜苦熱，涼風吹來，自然頗覺遍體涼快。抬頭望月，只見月圓如鏡，月色清輝皎潔，照得整個院子的景物都依稀呈映出來。這在快樂人的眼裡瞧來，當然是很感到興趣，但在朋壽這時瞧看，亦覺得那月色是帶著一種幽怨，好像是對自己在說：朋壽呀，你怎麼會這樣孤單？你的愛人到哪兒去呀？怎麼她連一封信也不給你？她對你的愛，難道都是假的嗎？你非得寫封信去問問她不可了。朋壽想到這裡，便當即回房，伏案疾書一函。但見他簌簌地寫道：
雲妹吾愛吻鑒：
前昨迭奉兩函，未見一復，心中惆悵，深以為念。妹妹其不在家耶？抑妹妹其有病耶？哥真百思不得其解矣！
昨夜獨坐燈下，又作書致妹，因坐久身倦，竟恍惚入夢，見妹臥病帳中，兩頰緋紅艷如桃花，我為妹殷勤侍疾，妹不言亦不笑。正欲尋話慰妹，止妹垂淚，耳中突聞一聲響亮，驟然驚醒，始知身在夢中。起視室內，則所供瓶花，墜地已碎，時有狸奴一頭對我叫鳴，原來驚破好夢者乃是此玉狸奴也。醒後回憶夢境，深覺不祥，嗟夫我妹，豈真病耶？抑夢之不足信耶？妹而未病，則我書兩通，豈真一函未達也？殊令人滿腹狐疑，不能去懷者矣。然則妹其恨我耶？抑妹為家庭故而不得自由耶？想妹與哥，情感無恙，始終未曾有懷怒破裂情事，妹今忍心不作一答，是妹之家庭必有大故，茲再修書奉達，萬望速復一函，否則真要悶殺哥哥矣。蒼蒼者天，豈真妒我好合有意弄人至於此極乎？我書至此，我心已碎，我書幾不能復讀矣！雲妹乎，其亦憐我而復一懇切之書以慰我憔悴人也。臨風懷想，祝妹加餐。
妹心上人朋郎書
七月十八日
朋壽把信寄出，又天天地盼她回音，誰知消息仍是杳然，好像石沉大海。朋壽到此，便起了一種疑想，再也忍不住，他便向柳老太說明，謂欲與友同游虎丘，擬今日午車即往蘇州一行。柳老太信以為真，遂即答應，囑他一二日便回，不可多行耽擱。朋壽答應一聲，帶了銀鈔，便急急乘車而去。一到蘇州車站，又即乘轎前往木瀆。夏日雖長，等朋壽轎子到鎮上，那斜陽早已漸漸向西山下去。鄉村地原比不得上海繁華，那時腳下所行的路都是泥石小路，朋壽問到笑雲家門牌地址，時已薄暮，敲門進去，便有一個老媼出來，一見朋壽，便即問道：
「先生貴姓？從哪兒來？到誰家去？」
朋壽聽了，忙含笑道：
「鄙人柳朋壽，與府上趙小姐是個同學，現正從上海到這兒來特地相訪。」
朋壽正在外面說著，院子裡便有一個和笑雲差不多長矮的女學生連奔帶跳地跑出來，瞧她的服飾雖然是頗樸素，但她容光倒很煥發。她似已聽到了朋壽的話，便滿面堆笑地叫道：
「這位就是柳朋壽先生嗎？請裡面坐吧。」
朋壽因點頭笑道：
「在下正是。」
大家說話時，已是走進屋子裡。好像是個客堂的擺設，雖然並不考究，倒也收拾得很清潔。那女學生將手一擺道：
「我們鄉村地方，真是見客不來的。」
朋壽一面坐下，一面笑道：
「太客氣了。」
這時，那個老媼已倒上一杯茶。朋壽連忙道聲謝謝，因急欲見笑雲，遂又問道：
「趙小姐可在家嗎？」
那女子聽了，便答道：
「柳先生你來遲了，趙小姐已於五日前和她爸爸到青島去了。柳先生不是還有兩封信寄給她嗎？這信都留在這兒，可惜她都沒有收到。」
朋壽一聽笑雲已到青島去，臉上頓時一呆，心中也跳個不住，因急急問道：
「那麼趙小姐的媽媽也一同去了嗎？」
那女生嘆口氣道：
「她因媽媽死了才跟爸爸一塊兒去的。」
朋壽大吃一驚，臉變色道：
「啊喲！她媽怎麼死得這樣快呀？」
女生道：
「可不是？趙小姐回家不到幾天，她媽就死了。」
朋壽半晌說不出話來。良久，方向那女生問道：
「那么女士貴姓？和趙小姐是不是親戚？」
女士搖頭道：
「不是。我姓李，叫葵秋，和趙小姐乃是多年鄰居。」
朋壽方才知道，「哦」了一聲道：
「原來是李小姐，但不知趙小姐的媽是什麼病症？」
葵秋道：
「她是個老弱病，平日身子原也不十分康健。」
說時，那老媼又從房中拿出菸捲來遞給朋壽，葵秋遂向他介紹道：
「這個就是我的媽媽。」
朋壽聽了，連忙站起叫道：
「原來是李太太，小侄實在很冒昧，我煙是不會抽的。謝謝你。」
葵秋道：
「趙小姐雖然不在，寒舍也是一樣的。我們鄉村地方離城市遠，沒有什麼可口的菜，請柳先生在這兒荒宿一宵，胡亂用些便飯吧。」
朋壽倒想不到葵秋會留自己吃飯住宿，既而仔細一想，覺得葵秋的話實在是很真心，因為此刻黃昏已過，比不得上海有車可叫，自己若要趕回蘇州，的確是個難題。但無故叨擾她們，心中不免有些不好意思，所以搓著兩手，顯見有些躊躇。李太太見他這樣，好像已知道他的意思，因亦道：
「柳先生倘不嫌寒舍鄙陋，就請不要客氣吧。」
朋壽這才厚著臉皮向她們謝道：
「多承兩位一番美意，恭敬不如從命，朋壽只好叨擾府上了。」
葵秋只好抿嘴笑道：
「簡慢得很，還請柳先生原諒才好。」
朋壽忙道：
「這是哪兒話？你太客氣，倒叫我更不好意思了。」
李老太見他答應，遂到後面料理做飯去。這時朋壽心中一陣陣想：笑雲到青島去，一定有信會通知我，怎麼我沒接到呢？因又問葵秋道：
「請問李小姐，趙小姐到青島，是住在哪兒呀？」
葵秋道：
「這個倒不曾知道。當我送別時，也問過她，她說因為青島根本還沒有住址，待到了青島再會告訴我的。」
朋壽聽了，心中悶悶不樂。此次來蘇，滿想與雲妹重敘闊別，誰知人去樓空，理想竟與事實相反。葵秋見他不語，因向他問問上海學校情形。朋壽見她笑語盈盈地問著，當然不好意思不答。兩人談了一會兒，朋壽倒也忘記憂悶，隨口地問到葵秋年齡，以及何校讀書時，葵秋微紅了兩頰，低頭含羞答道：
「我今年十六歲，就在這兒東村初中肄業。」
朋壽見她雖然有些嬌羞模樣，但舉止大方，說話流利，容貌端正，這些羞澀姿態，只有增加她的嫵媚可愛，因此心中頗覺羨慕，遂又問葵秋有無姊妹兄弟，爸爸哪兒辦事。葵秋抬頭瞟他一眼道：
「我爸爸是很早歿了，媽媽王氏只養我一個女兒，現在初中雖然畢業，可是知識有限，意欲轉入高中，可是中途遙遠，事實上恐怕就辦不到。」
朋壽聽了這話，一時竟動了愛憐之念，很想幫助她求學，奈彼此初次見面，又怎樣可以說上去，因很同情地道：
「李小姐這話很不錯，況鄉村地方，到底沒有好學校……」
正說時，那李老太已捧著一盤酒肴出來，向葵秋道：
「秋兒，天這樣黑了，為什麼不上燈？盡讓柳先生在黑暗裡坐著嗎？」
原來兩人只管說著話，一時忘了時候，現在被李老太一提，大家有些不好意思。葵秋「呀」了一聲，一面笑著，一面站去忙上了燈，還向朋壽瞟了一眼。朋壽在燈光下瞧著，更覺美麗，因微微笑了。葵秋見他望著自己笑，一時又害羞起來，低了頭忍不住亦哧哧笑。這時，李老太已把菜從盤中端到桌上，朋壽見一碗清燉童子雞、一碗油炸雞蛋、一碗青菜芋艿、一碗紅燒鯽魚，還有一壺老酒，都是田家的風味，心中非常高興。一面連連道謝，一面又叫她們娘兒倆一塊兒來吃。葵秋點頭，一面讓他坐下，一面早又執壺在手，先向朋壽篩一杯，向媽也篩一杯，自己卻只篩半杯。朋壽道：
「李小姐怎半杯呀？」
葵秋笑道：
「半杯已了不得，我是不會喝的，只不過陪著客人罷了。」
朋壽聽了，心中蕩漾了一下，笑道：
「我哪裡算客？」
葵秋笑道：
「柳先生遠道而來，怎麼不能算客呢？」
朋壽這時很覺興奮，遂舉杯一飲而盡。葵秋見他好量，遂頻頻替他篩酒。朋壽坐對美人，口飲好酒，心中真是喜歡萬分，卻把笑雲的愁事暫且丟開。誰知他這樣一杯一杯喝下去，雖然是酒逢知己，但朋壽到底不是海量，等到一壺酒喝完，朋壽早已醉態矇矓，因此所說言語不免從心所欲了。葵秋見他已有醉意，他所說的話不敢違拗，只答應一個「是」字，朋壽見她這樣柔順，心中自然更加歡喜。這時，李老太已盛上飯，朋壽一面道謝，一面又叫道：
「老太太，我瞧葵秋妹妹現在既已初中畢業，若不叫她再進高中，實在是很可惜的。」
王氏道：
「我們貧苦人家，況且葵秋又是個沒爸的孩子，哪裡讀得起高中呢？這事亦只好夢想罷了。」
朋壽道：
「這要什麼緊？只要老太太答應，那學費一層，我倒可以幫助的。」
葵秋在旁邊聽朋壽喊她為妹妹，並又願幫助她的學費，一時心中又喜又羞，紅暈著頰，那笑容卻始終沒有平復過。王氏聽他這樣說法，也很覺感激，總以彼此初交，不好意思答應，所以王氏滿口感謝。一會兒飯已用畢，王氏又泡上濃濃一碗香茶，便收拾碗盞到廚下去洗了。朋壽因輕輕把葵秋衣角一拉，親親密密地叫道：
「妹妹，方才的話你可聽到嗎？妹妹如贊成的，請妹妹於本學期開學前到上海來。所有妹妹家裡的用度，我此刻先擺二百元給你媽媽，將來我可再寄給你媽的。」
說著，他便真的向袋內取出鈔洋二百元交給葵秋收下。葵秋一見，心中無限驚奇，世上真有這樣慷慨的人嗎？一時倒反而怔怔地呆住了。朋壽見她不來接，因拉起她手，把鈔票塞到她手裡，笑著道：
「秋妹，你千萬不要客氣，這兒全是出於我自己的情願，這一些錢原算不了什麼。」
葵秋道：
「這個我實在不敢收受。」
朋壽道：
「那妹妹不是瞧不起我了嗎？」
兩人正在推讓，王氏已把房中收拾清潔，在裡面喊道：
「秋兒，你請柳先生裡面坐吧。」
朋壽聽了，卻先答應一聲，早已走進房去。葵秋見他這樣，因望著手中一疊鈔票想了一會兒，不覺抿嘴一笑，也匆匆跟著進來。朋壽見房中鋪著一張半新的木床，一張木桌，兩把椅子，下首窗口又鋪著一張半床，很是簡單。壁上掛著一個鏡框，鏡框內便是葵秋初中畢業文憑。葵秋這時把朋壽給她的二百元鈔票放在桌上，又向李老太把朋壽的意思告訴一遍。李老太聽了，也很驚異，心中倒頗不安起來，因懇切地道：
「柳先生這樣慷慨，不要說現在世界上找不出第二個人，就是我們親戚當中，也從來沒有這樣的好人。這叫我們母女兩人將怎樣報答才好呢？」
朋壽搖手道：
「老太太，你不用說這些話，還是快收下了吧。」
葵秋這時又從抽屜內取出朋壽給笑雲的兩封信，交還給朋壽道：
「這個信，我本待代你寄到青島去的，因為青島的地址笑雲姊當初自己還不知道，她說她到了青島，自會來信告知，所以我便把信暫存在這兒了。」
朋壽聽了這話，知笑雲到青島後，必定也有信給我的，因此也就放了心，一面又向葵秋道謝，把信納入袋內。葵秋又問上海女中哪一個好，哪一個不好，朋壽一一又回答她。兩人喁喁地談了許久，覺得愈談愈有興味，直到十二點敲過，還是絮絮不休。後來，李老太催他們早些睡了，兩人方始笑著停止。葵秋請朋壽到上面大床里去睡，說：
「媽媽特地換上清潔被枕，比較舒適些。」
朋壽道：
「這可好了。為了我，倒把你們娘兒兩人擠出了。」
李老太道：
「柳先生別客氣，這樣髒地方，真委屈你了。」
朋壽遂不再客氣，到上首床里，脫衣就寢。這裡李老太和葵秋遂睡在窗口的半床上。一宿無話，次早朋壽醒來，已日上三竿，見她母女兩人都已起身，葵秋便端著面水進來，笑盈盈道：
「不多睡一會兒嗎？昨晚上一定睡得不舒服了。」
朋壽道：
「哪裡話？昨夜是睡得再適意也沒有了，倒是叫你們累忙了，真對不起得很。」
說著，便披衣下床。葵秋哧地笑道：
「忙不了什麼，你洗臉吧。」
說時，李老太早已煮好雞蛋和麵食兩碗，搬到房中桌上，叫葵秋伴著朋壽同吃。葵秋把筷擦淨，朋壽已漱洗完畢，和葵秋一橫一直地成一斜角度坐著吃麵。葵秋把筷子挑著麵條子，秋波盈盈地凝視朋壽說道：
「昨晚上多有慢待，妹子的心中很覺抱歉，現在朋哥既這樣地厚待我們，我意欲朋哥再寬留幾天，大家可以到虎丘、天平去玩玩，未知朋哥的意思怎樣？」
朋壽聽她忽改口也稱我朋哥，一時心中大樂，拉開了嘴笑道：
「好極了，好極啦！但是只不過又要勞妹妹陪著一同去，不是累你辛苦嗎？」
葵秋一撩眼皮，眸珠一轉道：
「你是個難得來的客人呀！我哪裡會辛苦？就是辛苦了，我也很樂意的。」
說著，又向朋壽嫣然一笑。朋壽聽了這話，心中甜蜜極了，猛可地伸過手去，向她手緊緊握住。笑道：
「你這話可當真？」
葵秋冷不防給他這樣一來，心中倒是一怔，低了頭，又哧哧地笑。朋壽道：
「妹妹，你真肯為我辛苦嗎？」
葵秋點了點頭，一面又向外努嘴，朋壽方始放了手。兩人匆匆吃完面，葵秋把空碗拿出去。
朋壽這次來蘇州，本是來瞧笑雲的，現在無意中竟會碰到了葵秋。此刻又聽葵秋和自己很熱情地說話，而且又待自己這樣體貼溫存，一時覺得笑雲而外，葵秋實在是自己唯一的知心人，所以葵秋的話，他是無不順從，大有相見恨晚之慨。這天又在葵秋家中午飯，飯後便向李老太說明，兩人遂攜手出去，租了一隻船，並帶著許多糖果食物，先作虎丘之游，但見平原十里，綠樹婆娑，山塘碧蓮，風送清香，流不斷綠水悠悠，聽不盡鳥鳴啾啾。這時，兩人的心中，實為生平的第一快樂了。