熱血冰心 · 第八回 人有旦夕禍福
流光忽忽，轉眼已到暑假。這時杏雲病雖未愈，已能起床，朋壽則已畢業。友竹自經一心安慰，天天靜候好音。笑雲因寒假不曾回里，前日接到她爸爸來信，說汝母身體略有不適，盼我兒回來，所以定於明日整裝返蘇，預約朋壽到北火車站送別。朋壽得此消息，便買了許多食物並上等化妝品等，親自驅車前往。兩人在車站會面之下，陡覺悲喜交集，戀戀不捨，說不盡的情話喁喁，直到汽笛三聲，兩人方始暗暗垂淚分手作別。蘇州離上海近正咫尺，不消兩個鐘點，那車早已抵站。笑雲的媽媽正在倚閭心切，驟睹愛女歸來，雖在病中，也頓覺笑逐顏開。笑雲到家，見老母果然臥病在床，幸爸爸則很覺清健，孺慕之心，人皆有之，因遂直奔膝下，口呼：
「爸爸，你青島是幾時回來的？媽媽的病又是哪日起的？兒不孝，不能長侍晨昏。」
笑雲說畢，心中殊頗慍然，低垂了頭，那眼皮便紅起來。原來笑雲的爸爸名叫澹如，年已五十，媽姓丁，年四十八，因體質衰，不時臥病。澹如在青島做進出口生意，本欲帶丁氏家眷同赴青島，因丁氏多病，怕異鄉水土不服，所以留居蘇州，澹如則每隔數月回家探望一次。這時聽笑雲這樣說，因忙扶起道：
「我回來已一星期多了。雲兒，你來得正好，上兩天你媽病得很厲害，幸而服藥之後，所有氣喘也略止了，胸口脹滿也沒有了。但是胃口一些也不開，每天只能喝半小盅薄粥，你瞧她骨瘦如柴，面如白紙，恐怕這個病實在是很沉重呢！」
笑雲聽她爸爸的話，回頭便去瞧睡在床上的媽，這時媽卻酣睡著沒有醒，見媽臉果然毫無血色，精神疲乏，一時心中難受，忍不住眼淚奪眶而出。澹如差不多有兩年不曾瞧見笑雲，今見笑雲身兒長了不少，容貌更加美麗，心中自是歡喜，但一想起她媽病重，心中又覺憂愁。這時見笑雲盈盈欲泣模樣，因反勸她道：
「雲兒，你不用傷心，想吉人天相，你媽病總不要緊的。」
笑雲聽了，拭淚道：
「但願如此才好。」
說時，見澹如口中銜著雪茄欲找火柴，笑雲因隨手拿過，替爸劃了。父女兩人又談了一會兒上海和青島的事，只聽床上「唉」了一聲，好像是在嘆氣。笑雲回頭，見媽已醒，因急奔床邊，叫了一聲：「媽媽，孩兒回來了。」丁氏見了笑雲，頓時瘦黃臉上罩了一層笑容，說道：
「雲兒，你什麼時候到呀？」
笑雲聽她說話聲音甚是輕微，眼光已沒有神色，雖然在笑，那樣子也很可怕，伸手去把她手拉來，正好像是捏著了一根柴枝。母女天性，笑雲見媽病到這個樣兒，無限辛酸陡上心頭，哪裡還回答出話來？但有病的人心中本是虛的，若對她哭泣，不是使病人更增加痛苦嗎？所以笑雲把眼淚竭力忍住，不敢抽噎，勉強裝出笑臉安慰她道：
「兒回來不多一會兒，媽媽，你有什麼難過？你想不想什麼東西吃？孩兒從上海帶來不少的罐頭什物。媽媽，你倒嘗一嘗看。」
說著，遂叫僕婦打開一罐南腿乳腐和一罐冬菇烤筍，笑雲親自捧到床邊，用筷子夾給丁氏吃。丁氏見女兒這樣勸她，本來不想吃的，因心中喜歡，那天竟叫僕婦盛半盅薄粥，總算喝了幾口，說：「這兩種食物，倒尚還有些滋味。」但是第二餐進食時，她又依然不想再吃了。笑雲見了，心中暗暗悲傷。這時，丁氏倒問起杏雲的病來，說：
「你嬸娘到上海去這許多時候仍不回來，杏囡的病到底可要緊？」
笑雲道：
「杏妹病是好多了，嬸娘因為不放心，所以仍舊伴她同在醫院裡。」
丁氏點點頭，笑雲扶她躺下。本來這次回家要把自己和朋壽的事向媽媽告知，現在媽既病到如此模樣，自然不好意思啟口了。笑雲一心牽掛著朋壽，一心又擔憂著媽媽，雖然回家已有數天，卻弄得心思不寧、神魂顛倒，連到家後給朋壽的回信也沒寫一封。這天夜裡，月明如畫，爸和媽都已熟睡，笑雲便步出中庭，抬頭望天，月圓如鏡，萬里無雲，夜風掠著樹葉，婆娑作響。地下托著自己瘦長的身影，只覺形單影隻，笑雲一會兒想媽媽，一會兒想朋壽，覺得眼前境界，沒有一樣不是傷心的資料，於是仍又匆匆回房，獨坐燈下，寫了一封信給朋壽，一會兒早已寫就。信中卻不曾提起媽媽有病，恐怕朋郎為我愁悶，只聽她自己又念著道：
朋哥：
妹今日竟嘗到別離之滋味矣。孰知別離之滋味，竟有如是之難堪耶！憶自暑假一別，哥送妹於北站，斯時也，妹背人搵淚，哥叮嚀珍重，誰知哥言未畢，哥之兩頰亦竟涕泗橫流。「一聲何滿子，雙淚落君前。」孰謂臨歧分袂，古今人情有不同也。妹固兒女情長，哥奈何亦英雄氣短乎？值茲遙遙長晝，困人天氣，妹之念哥，竟至情思昏昏，有時伏几假寐，合眼即見哥入夢，攜手並坐，促膝談心，妹心快樂，莫可宣述。惜夢境雖好，為時甚短，迨至一覺醒來，依然形單影隻，閒愁萬里，嗟夫朋哥，其將何以教妹乎？日來妹第覺腰圍減小，肌肉瘦削，早知如此系人心懷，悔不與哥作長時之分別也。昨夜步月中庭，仰見天空一輪皓月，正團圓如鏡，設妹而與哥並肩同玩者，則人月兩圓，斯時斯境，一寸芳心，只覺其歡，不覺其愁。今則相思兩地，對月懷人，感慨所系，眼前景象，無不酸楚，但不知今夕之朋哥，亦有一樣思妹同嘗別離之滋味否？所望哥哥接得此書，早日復我一函，否則為郎憔悴，恐妹亦將懨懨入病矣。書不多及，並盼珍攝！
妹笑雲
七月十五書於燈下
不料笑雲自這封信寄出之後，她媽媽的病竟天天加重，一會兒氣喘，一會兒昏厥。澹如見丁氏病已危篤，暗地裡便給她預備身後一切，萬一不測，免得臨時慌促。因為這個時候，正在盛夏，若不先事預備，屍身又不好耽擱時日，所以連日之間，笑雲則日夜陪伴，澹如則在外料理，等到衣衾棺木統統舒齊，丁氏竟果一瞑不視，溘然長逝。臨死之夕，只以手指笑雲和澹如，並沒言語交代，因久病之人，油盡燈干，驟然咽氣，實在是令人防不勝防。快樂的家庭頓時籠罩著淒涼的景象，笑雲伏屍號啕大哭，澹如亦揮淚不已。幸身後一切早已預備，家下僕婦人等好容易把笑雲勸住，澹如遂把丁氏入殮，即擇首七安葬。澹如因經商青島，若沒有丁氏的病，他是早已出外，此刻欲把笑雲一道帶往青島，所以把喪事趕緊了畢。笑雲得此消息，心中大吃一驚，暗想：我給朋哥的信至今還沒回音，現在爸爸又要帶我一同到青島去，此後光陰，不知何日才得再和朋哥見面。這次回鄉，心中本是十分喜歡，誰知媽媽竟拋我而去。唉！苦命的女兒呀，今後還有誰來知道你的心事呢？笑雲痛定思痛，不禁又淚濕衣襟。這天晚上想了又想，覺得還是把自己目前環境再詳細地寫封信給朋壽，也許他接到這信便有個回音給我了。笑雲想罷，遂即提筆，對燈寫道：
朋郎愛鑒：
妹於暑假中旋里，即得老母病狀，誰知甫卸行裝，入門侍疾，即見老父含淚相告，謂雲兒快來，汝母病篤，危在旦夕。妹聞父言，雖割股有心，奈病入膏肓之老母，不久竟溘然長逝。嗟夫朋郎，哥有母無父，妹今日竟亦有父無母矣，可勝痛哉！
日來母之喪事已畢，老父因經商青島，不克久住家園，今已定明日挈妹同赴濟南，妹從此不特做無母之孤女，且亦將做離群之孤雁矣。每憶天南地北，與郎相隔幾數千里，此後光陰，欲與郎再謀一面，也很覺艱苦萬狀。郎乎郎乎，其將何以使我倆而重得聚首耶？郎不能見我，妹豈能怨郎？但郎何以竟多日不寄我一書耶？郎殆已另有情人，故不憶妹歟？不然何妹書兩上，竟一函未達耶？郎雖忍心，絕不如此，況郎並非忍心人耶，妹不能背父尋郎，郎亦何能拋家尋妹？爾後光陰，唯願魚雁時通，消息不斷，則我倆姻緣，定有圓滿之一日。郎不忘妹，妹亦絕不負郎耳！余待妹一到青島，當再函達左右，諸維珍攝，並祝進步！
妹笑雲臨別再拜
七月二十七日
笑雲把這信寄出後，天天盼朋壽的覆信，誰知朋壽在上海也天天念著笑雲，有時夢中驚醒之後，又長吁短嘆。柳老太自從朋壽拒絕鳳仙、杏雲親事，她便心中懷疑，近日又見他神魂不定，心中愈加猜疑，因便暗暗偵探，唯恐朋壽在外濫交女性，所以囑咐春紅、墨童，如有人寄給少爺來信，統統先拿到上房來我瞧。因此笑雲寄來兩信，春紅都送到柳老太那邊。柳老太一見信中具名是個笑雲，她不知笑雲究竟是何人，對於笑雲的人品、性情當然更不知道，但瞧內容，笑雲和朋兒好像已私訂婚約，不要笑雲是個女淌白，或者是個不正當女人，那可怎麼辦呢？幸虧她已到青島去了，我若把這兩信藏過，不給朋壽知道，那日後自然慢慢生疏了。一面我再趕緊給他訂婚……柳老太想到這裡，便準定把信暫時藏到梳妝檯抽屜里，但轉念一想，又覺得不妥當，萬一朋兒知道我把他信收沒，他心裡一氣，便生出種這種危險事來，那又怎麼好？柳老太到底是個愛兒若命的慈母，這時心中倒又急起來，因此她想個兩全辦法，就是回頭先向朋兒問個明白，這笑雲到底是怎等樣人，若也是好人家的女兒，我就把信交給他……正在這個時候，春紅來報說夏一心伯伯來了。柳老太因一心是朋兒爸的好友，所以就在房中接見。兩人相見之下，問了一會兒好，一心說起杏雲，倒真是個好女孩子，倘若老太太不中意，我還有一個好姑娘，她是我的女弟子，名叫友竹，才貌雙全，性情溫和，不知老太太意思怎樣？柳老太因一心是個品行端方的學者，平日頗為信仰，所以柳老太的意思，也欲於兩人之中揀一個作為媳婦，因此把方才欲問朋兒笑雲是何人的念頭又完全打消，那笑雲的信當然更加不肯給朋兒知道了。一面並向一心說道：
「夏老伯，你的話我是很相信的，你作伐的女子一定品學兼優。我意待朋兒回來，我先和他說明，倘然他也贊成，我再給你一個回音好了。」
一心道：
「朋侄先時說畢業後舉行親事，現在各校都放暑假，我因閒著沒事，所以順便來到府上問一聲。因為婚姻大事，完全是要雙方同意，萬萬不可勉強。」
柳老太道：
「可不是？前兒內侄女鳳仙姑娘，她倒也是個好女子，而且門戶也相當，無奈朋兒這孩子執意不願，所以到如今也就冷起來了。」
兩人談了一會兒，一心便作別告辭。
再說朋壽這晚回來，柳老太便對他說道：
「萱兒，今天夏老伯又來我家，他說有兩個女學生，都是學問很好、品貌出眾的女子，一個就是上趟說的杏雲，一個叫作梅友竹。這兩個人不但是德容兼備，而且性情溫柔，我兒喜歡哪一個，夏老伯便給我兒向那一個作伐去。」
朋壽一聽「梅友竹」三字，心中不覺一動，便對柳老太說道：
「是梅友竹嗎？這個人孩兒倒曾見過一面，果然是個現代的好女子。可惜孩兒和她沒有姻緣。」
柳老太聽了奇怪道：
「我兒，你這是什麼話啦？」
朋壽到此，不得不把實情告訴，說自己和杏雲的堂姊姊笑雲業已有成約在先，所以無論怎樣美的女子，孩兒實在不敢妄想，請媽媽成全孩兒的志願吧。柳老太聽了，方才明白笑雲是杏雲的族姊，因問：
「笑雲今年幾歲了？」
朋壽道：
「十六歲。」
柳老太這時心中雖然有些要答應他，但到底不放心笑雲是否是個好女子，因先勸他道：
「友竹今年是十八歲，比我兒長一歲，若以處理家務主持大小各事，當然以年紀長些來得相宜。況且友竹我兒既然也贊成她是個好女子，我想萱兒還是和友竹姑娘訂婚吧。」
朋壽聽了，心中不覺又一動，低頭並不回答。柳老太道：
「你仔細地想一想，你是一個十足孩子氣的人，若再娶個比你還年紀小的女子，大家都不曉得什麼，以後恐怕就有氣鬧了。友竹這孩子，據夏老伯說，是十分溫和，且年齡也大些，早起晚睡，對於我兒的服侍方面，當然是不用我再為你擔憂了。」
朋壽抬頭道：
「這些倒也沒有什麼關係，我想過幾天再說吧。」
朋壽說罷，便悶悶地回書房裡去。原來因為天氣炎熱，朋壽已移榻書房，這時朋壽躺在床上，一會兒想杏雲是為我病了，一會兒又想笑雲回鄉差不多已有半月，至今卻是音信全無，不曉得她的身體究竟好否？一會兒又想起友竹，夏老伯居然也給我作伐來了，本來這樣聰敏美貌的女子，真是世間少天上有，可是現在也只好辜負她了。這樣地左思右想，恍恍惚惚他便漸漸地做夢了，夢中見有一個少女臥病在床，自己卻坐在床沿旁殷勤服侍她。只見那少女的兩頰好像是雨後桃花，這個少女究竟是誰？一時模模糊糊像是笑雲，又像是友竹，還在暗暗垂淚。朋壽正待用言慰她，取出身邊的一方帕，意欲上前代她拭去淚痕，突然間，耳中聞得一聲響亮，那朋壽早從夢境中驚醒。這時，耳中所聽到的只有壁上嗒嗒的鐘聲和桌下咪咪的狸奴聲，哪裡是有笑雲，哪裡是有友竹？