人類補完計劃 · 希登媽媽的奇登崽
道困阻竊；
道順助竊；
道暢止竊。
——范·本魯
Ⅰ
月亮轉動，女人注視著，月球赤道上的二十一個面被照得閃亮亮。她是希登媽媽，古北澳的武裝女頭目。她負責警備。
她的臉色紅潤，金髮閃耀，年齡不詳。她的眼睛湛藍，胸膛結實，擁有一雙強健的臂膀，看起來就像母親。但她唯一的孩子已在好幾代前死去。如今，她不只是某個人的母親，更是一個星球的母親。那些北澳人睡得相當安穩，是因為知道有她關照他們。而那些「武器」，則深陷於漫長、不健康的熟睡里。
這晚，她第兩百次瞥過收到警告的銀行。但銀行仍悄無聲息。
雖然沒有什麼危險的徵兆，她卻覺得宇宙某處好像有個敵人，等著要來打擊她和她的世界，要來奪取北澳人無限的財富。她不耐煩地噴了口氣。來吧，渺小的男人，她這麼想。來吧！前來受死，別讓我等。
她意識到自己的荒謬念頭，不禁笑了笑。
她等著他。
但他並不知道。
這人可是相當悠閒。這名盜匪——班加康門·波札。關於放鬆的藝術，他可是十分擅長。
在堤攸星的桑維爾，不會有人懷疑他不是在絢爛紫星照耀下長大的盜人公會資深狩獵人；沒有人會發覺他身上有股來自薇歐拉·西格利亞的氣息。「薇歐拉·西格利亞，」茹女士曾經這麼說，「它曾是世上最美好的地方，而今卻成為最腐敗的地方。那裡的人曾是人類的典範，現在卻個個成為小偷、騙子和殺手，你在白天就可以聞到他們靈魂的氣味。」茹女士已經過世很久，雖然她相當受人敬重，但她還是搞錯了。沒人聞得出盜匪有什麼氣味，這點他很清楚。他犯下的「錯」事不比靠近鱈魚群的鯊魚更多。生命的本質就是生存下去，他所接受的教養讓他學會不擇手段活下去，必須不停掠奪獵物。
不然他還能怎麼活？當光子帆從太空退場，界面重塑宇宙飛船玤開始在星際航道颯颯響起，薇歐拉·西格利亞早就破產了。他的祖先被遺棄在荒野行星上，任其自生自滅，但他們不甘受死，於是改變自己的習性，成為人類的掠奪者，藉由時間與遺傳適應那些非生即死的艱苦差事。而他，盜匪中的霸主，是他們之中最強的人。
他是班加康門·波札。
他曾發誓，就算是死，也要搶一次古北澳——他完全不打算葬身於此。
堤攸是一個自在又悠哉的中繼星球，桑維爾的海灘風和日麗。運氣，還有他自己，是他的兩個武器：而他打算好好將兩者派上用場。
北澳人是會殺人沒錯。
但他也會。
此時此刻，在這迷人海灘上，他是一個開開心心的觀光客。等到事情結束，他將成為兔群里的雪貂，鴿群中的老鷹。
班加康門·波札，這麼一個盜賊與狩獵人，卻完全不知道有人正在等待他。那個人連他的名字都不知道，就做好了萬全準備，要為了他特地召喚死神。
波札仍很平靜。
希登媽媽一點也不平靜。她隱隱約約感覺到他，卻還無法清楚察覺。
一隻「武器」打了個鼾，她把它翻過身。
而在千星之外，班加康門·波札正在微笑，一面走向海灘。
Ⅱ
班加康門給人的感覺就像觀光客，曬黑的臉龐顯出一股安逸與得意，有著內雙眼皮的眼睛顯得沉靜，帥氣的嘴型即便沒有迷人的笑容，嘴角依舊稍帶笑意。他渾身散發一股吸引力，沒有絲毫尷尬或不自在，看起來比實際年齡年輕許多。他步伐輕快，乘興踩過桑維爾的海灘。
海浪卷了進來，白色浪冠就像地球母星的浪頭，因為他們的世界與人土如此相似，桑維爾人感到自豪。他們幾乎都沒見過人土，但個個都聽過一些歷史的片段。一旦想到遠古政體的影響力至今遍及宇宙深處，大多數人還是會被那毫無來由的焦慮影響。他們不喜歡地球上那個古老的補完機構，卻對它戒慎畏懼。這道浪花或許令他們想起地球美好的一面，但對於不那麼美好的另一面，則沒人想記得。
這個男人就像舊地球美好的那一面，沒人能察覺到他不為人知的影響力。當他沿著海濱漫步，桑維爾的人都未加思索對著他直笑。
氛圍寧靜，周遭的一切也靜謐，他的臉朝太陽，閉上眼睛。溫暖的陽光穿透眼皮，隨著舒服而令人安心的感受，將他照亮。
班加康門夢想著要干一樁史上最大竊案——這事兒很多人都盤算過。他夢想著要從人類史上最富裕的世界盜取巨額財寶，他想像著，當他把那筆財富帶回薇歐拉·西格利亞——也就是他從小長大的星球——究竟會發生什麼事。班加康門的臉從向陽面轉過來，懶洋洋地望著海灘上的人。
眼下還沒有半個北澳人。他們很好辨認：紅膚而高大，運動神經絕佳，但同時又散發一股特有的愚鈍、不經世事與強悍。班加康門為了這樁竊案已經演練了兩百年，薇歐拉·西格利亞的盜人公會延長了他的壽命。他以身體力行的方式實現整個星球的夢。那個可憐的星球曾一度成為經貿路線的樞紐，如今卻淪為掠奪與竊盜的偏遠溫床。
眼前，有個北澳女子從旅館出來，下到海灘。他等待著、觀望著、幻想著，心中懷抱著一個沒有任何一個成年澳大利亞人願意回答的問題。
「到現在，我還是叫他們『澳大利亞人』。實在有趣。」他想，「那個古老得要死的地球給這些富有、勇敢的強者取的名字，他們那些好鬥的後代占據了大半世界……如今，卻變成全人類眼中的暴君；他們握有財富，把持著聖塔克拉拉靈藥，他人的生死全仰賴他們和北澳人之間的貿易。我不會這麼做，我的同胞也不會。對其他人而言，我們可是狼一般的存在！」
班加康門從容地等待著。因為受到恆星的光照射，曬黑的他雖然已兩百歲，看起來卻只有四十，即便就一個遊客的角度，他也穿得太隨便。從外表打量，他很有可能是跨域推銷員、高級賭客或太空港的副經理，甚至是某個在貿易航道上執行勤務的警探……但他都不是。他是一名盜賊——而且是很優秀的那種。人們會願意親手把財產交給他，只因為他的金髮灰眼，沉著鎮靜又令人安心。班加康門等待著，眼前的北澳女子朝他瞥了一眼，帶著毫不遮掩的猜忌。
她眼裡見到的景象大概能足以令她收起戒心吧——她就這麼走過了。女子回頭對著沙丘喊：「快來啊，喬尼，我們可以在這兒游泳。」有個大約八歲或十歲的小男孩越過沙丘頂端，向他母親跑來。
班加康門緊繃起來，猶如眼鏡蛇；他眯著眼，眼神變得銳利。
這就是他的獵物。不要太小，不要太老。如果肉票年紀太小，他就得不到想要的答案；如果年紀太老，又沒什麼用處。北澳人的戰鬥力舉世聞名，成年人在精神和肉體上都過於強大，無法下手。
就班加康門所知，所有接近北澳人之星的盜賊——也就是那些試圖劫掠古北澳夢幻世界的人——不是失聯就是身故，沒有人留下隻言片語。
但他很肯定，成千上萬的北澳人都知道這個秘密——不但知道，而且有時還會拿來開玩笑。在他還是個小毛頭時就聽過這些笑話了；而今，他的歲數早就超過那些連答案的邊都沾不到的老傢伙。壽命是昂貴的，他現已步入他的第三條命，而那些命是他的人民老老實實買單的。他們這些善良的賊將辛苦偷來的錢散盡，拿來換藥，就為了讓他們之中最厲害的盜賊繼續活下去。班加康門不喜歡動粗，但如果暴力能成就史上最大的竊案，那他很樂意。
那個女人又看了看他，他臉上一瞬閃過的邪惡面具已經褪去，換上一張和善的臉。班加康門冷靜下來，在放鬆的頃刻間，女人認為這個人應該討人喜歡。
她以北澳人特有的尷尬與躊躇，微笑說道：「在我下水的時候，可以請你顧一下我兒子嗎？我想我們應該在旅館見過面。」
「可以啊，」他說，「我很樂意。來吧！孩子。」
喬尼走過向陽的沙丘，迎向死亡——來到壞人觸手可及之處。
但他的媽媽已經轉過身了。
班加康門·波札訓練有素的手伸了出去，抓住那孩子的肩膀。他把男孩轉向他、制伏住，在孩子哭出聲前用針將吐真藥打了進去。
喬尼只感受到痛，接下來，隨著強大的藥性發揮作用，他覺得顱內像被人重重捶了一下。
班加康門望過水麵。那個媽媽還在游泳。她似乎回頭看了他們一下，顯然不怎麼擔心。對她來說，孩子只是看著某個陌生人隨意秀出來的東西。
「小朋友，」班加康門說，「現在告訴我，外防有什麼？」
男孩沒有反應。
「外防有什麼，小朋友？外防有什麼？」班加康門一再複述，但男孩還是沒有反應。
一陣懼意傳來，令班加康門·波札不寒而慄。他意識到自己把人身安全全賭在這座星球，用這個計劃，賭一個破解北澳人秘密的機會。
他受到簡易心靈裝置所阻——這孩子被下了用來抵禦攻擊的制約，任何強迫取用信息的意圖，都會帶來全面失語的條件性反射。這個男孩是真的說不出話。
孩子的母親轉過身大喊，濕濕的頭髮在陽光下柔順閃亮：「沒事吧？喬尼？」
班加康門代替孩子向她揮手。「太太，我在拿我的照片給他看，他很喜歡呢！你慢慢來，別急。」孩子的母親猶豫了一下，轉身慢慢往水中游去。
喬尼被藥勾走了魂，輕輕坐在班加康門的膝蓋上，像個病弱者一般。
班加康門說：「喬尼，你就要死了，如果你不把我要知道的事說出來，你會死得很難看。」在他的束縛下，男孩虛弱地掙扎。班加康門再次重複：「如果你不把我要知道的事說出來，我就要動粗了。外防有些什麼？——外防都有些什麼？」
孩子掙扎個不停，班加康門不禁意識到，這男孩之所以反抗，是為了遵從他被給予的指令，而不是為了脫身。他讓孩子溜過雙手中，男孩接著伸出手指，在濡濕的沙地上寫字。一筆一畫，一個字、一個字慢慢顯現。
一個男人的身影赫然出現在身後。
班加康門原本警戒著，準備隨時轉身擊殺對方或逃跑，但他突然溜到那孩子身旁的地上。「這謎題太有趣了，真是不錯啊。再多告訴我一點！」他對著經過的成年人笑了笑。那個男人是個陌生人，好奇地掃了一眼，但在看到班加康門愉悅的神情，又看到他這麼溫柔而愜意地陪著小孩玩，也就有些放下心來。
男孩的手指仍然在沙上寫著字。
一道謎語在筆畫與字句中顯現：希登媽媽的奇登崽。
那個女人正要從海里回來，孩子的母親充滿疑惑。班加康門摸摸外套的袖子，拿出第二根針，上頭塗了一層淺淺的毒。實驗室得讓花上幾天或幾周才能化驗出來。他直接把針刺入男孩的大腦，讓針朝上，滑進發線邊緣的皮膚底下，頭髮遮住了細小的針孔。那根極其堅硬的針就這樣滑進頭骨邊緣下方。孩子死了。
這一手乾淨利落。班加康門若無其事地把沙地上的秘密擦掉。那女人越來越靠近，他朝著她大喊，聲音聽起來滿滿憂慮：「太太，你最好過來一下，你兒子好像發燒昏倒了。」
他把男孩的屍體還給他母親。她臉色一變，整個人又驚又懼，不知道該如何面對。
在這驚懼的一刻，她直直望進他的雙眼。
二百年來的演練奏效……她什麼也沒有看見。這名兇手的眼中沒有露出殺戮的凶光，這隻披上鴿子羽翼的老鷹，把真正的面目掩蓋在訓練有素的神情里。
班加康門用專業且自信的態度放鬆下來——他準備要殺了她，儘管他並無把握殺死成年的北澳女人。他慷慨地伸出援手：「你在這裡陪他，我趕回旅館求救。我馬上回來！」
一個轉身，他拔腿就跑。一名海灘服務生看見他後向他跑去。「這裡！有小孩病倒了！」他大聲喊叫著來到那名母親身旁，正好看見她臉上困頓難解的悲愴，以及一些超越了悲愴的情緒——是猜疑。
「他不是生病了，」她說，「他死了。」
「怎麼可能？」班加康門用深刻的眼神注視著，感受著，逼迫自己的同情心灌注到身體姿勢與臉上每一條肌肉，然後顯露出來。「這不可能！我幾分鐘前才跟他說話的，我們還在沙灘上玩解謎遊戲。」
那名母親用一種空洞、斷續的聲音說話，仿佛再也無法發出正常人類的話語，並將永遠沉浸在這因為意外悲痛所致的走調之中。「他死了，」她說，「你親眼看見他死，我想我也看見了。我不知道這到底是怎麼回事，這孩子明明吃過靈藥，他還能活上一千年，現在卻死了……你叫什麼名字？」
班加康門說：「埃爾登，業務員埃爾登，女士。我來過這裡很多次了。」
Ⅲ
「希登媽媽的奇登崽。希登媽媽的奇登崽。」
這句蠢話在他腦海中懸繞。希登媽媽是誰？她是誰的媽媽？奇登又是什麼？該不會是把「野貓」聽錯了吧？野貓崽不就是小貓嗎？還是說，是什麼別的東西嗎？
難不成他殺了一個笨蛋，最後換得一個笨答案？
他還要跟那個滿心猜疑、神志錯亂的女人待在這兒幾天？他還得在旁邊看多久？他想回去薇歐拉·西格利亞，他想把那個詭異的秘密帶回去給他的人研究——到底誰是希登媽媽？
他強迫自己離開房間，走下樓。
由於大飯店中有著一股一成不變的舒適無趣感，其他房客對他產生了好奇：他就是在海灘上看著那個孩子掛掉的人。
船上大廳的八卦人士盤踞在此，羅織出他殺死那個孩子的荒誕傳聞；其他人則反駁這些傳聞，表示自己非常清楚埃爾登的為人。他可是業務員埃爾登吶！這太荒唐了！
儘管每艘船上都有開路艦長，他們只要在心裡自言自語一下就能穿梭星際；儘管，人們不斷在各個世界來去——但只要他們有足夠的錢，能讓艱辛的旅程變得仿佛在風中曳行、輕飄飄的落葉，人都不會想改變。班加康門非常清楚，自己面臨非常悲慘的困境。但凡意圖求得解答，都會直接觸發北澳人所設的保護裝置。
古北澳非常富有，這是眾所皆知。他們聘僱的傭兵、防禦間諜、秘密探員和警報裝置，遍及星際。
即便是人土，即便是無人能負擔的地球母星本身，也被生命之藥所收買。一盎司的聖塔克拉拉靈藥濃縮、結晶化後會成為「使春」，可以提供四十年到六十年的壽命。而以盎司和磅為單位，輸入地球其他各區的使春，卻是以噸為單位，精煉回售北澳大利亞。憑著如此珍寶，北澳人擁有的是一個難以想像的世界，囊括超乎金錢能描繪的財力極限，可以買下任何東西。他們能拿別人的生命來付錢。
幾百年來，這些人都透過地下獻金，買通外國人為他們效力，保障自己的安全。
班加康明站在大廳里，「希登媽媽的奇登崽。」
可以抵得上千個世界的智慧與財富就困在他腦中，但是，他卻不敢問任何人那句話是什麼意思。
突然之間，他靈光一閃——
現在的他，仿佛突然想到一場不錯的遊戲，或是正想到一個不錯的聲東擊西法，抑或某個令人印象深刻的同伴，又或是某道尚未嘗過的全新料理——他想到一個令人興奮的好點子。
有一種消息來源是不會說話的——圖書館。至少，他可以調查比較顯而易見的事，找出死掉的男孩透露給他的秘密中，有哪些已是公開領域的知識。
如果，他可以在這些字詞當中找到任何線索，那麼他所賭上的人身安全，以及喬尼的命，就不算白費。「媽媽」「希登」和「崽」都有其特別的意義，甚至「奇登」。他可能還有機會突圍，從北澳人那兒撈上一把。
他興致勃勃地踩著輕鬆的步伐，轉動停在他右腳邊的球，輕快地朝設置在撞球間後方的圖書館移動，走了進去。
這座圖書館是老式風格，身在極其高檔的旅館中，架上甚至擺了真的用紙做成的書，裝幀什麼的一點也不缺。班加康門穿過房間，看到這裡有兩百冊的《銀河百科全書》，便取下「希」字條目的那一冊。他打開書，從封底倒著翻回來，搜索「希登」這個名字——找到了：班傑明·希登（A.D. 10719—17213），古北澳的拓荒先驅，普遍認為是防禦系統的發起人之一。就這樣。班加康門繼續在書頁中掃描，接著找「奇登」這個字。可是它既不收於百科全書，也不在圖書館保存的任何目錄——這個罕見的字沒在任何地方出現過。他走出圖書館，上樓，然後回到自己的房間。
「崽」根本就不存在，大概是那個小男孩自己寫錯了。
他要冒險一試。那個喪子的母親坐在門廊邊的一張硬背椅上，因為太過混亂和憂慮，對任何事都視若無睹。有個女人正在跟她說話，他們知道她的丈夫要過來。班加康門走上前，試著向她致意，但她完全沒有看見他。
「太太，我要走了。我得前往下一個星球，但我會在主觀時間二到三周回來。如果有急事需要我，我會把我的通信地址留給這邊的警方。」
班加康門離開垂著眼淚的母親。
班加康門離開安靜無聲的旅館，弄到了一張太空港的優先通行證。
雖然他突如其來申請離境簽證，一派輕鬆的桑維爾警方也沒做出任何限制。畢竟，他有身份、有錢，與客人發生衝突也不是桑維爾人的作風。班加康門登上宇宙飛船玤，往客艙走去，打算在裡頭歇息個幾小時。此時，有個男人站到他身邊。那是一個年輕的男子，髮型中分，身材矮小，有著一雙灰眼。
這個男人是北澳秘密警察在當地的特務。
即使是像班加康門這樣訓練有素的盜賊，也沒認出身邊的人是警察。他從未料想那座圖書館早被動了手腳，罕見的北澳字詞「奇登」本身就是一道防線：搜索字詞就會觸動這小小的警報。他踩中陷阱了。
陌生人向他點頭示意，班加康門也點頭回應。「我在出差，等待下一個工作。最近生意實在不太好啊……你呢？」
「我無所謂，錢不是我在賺。我叫利弗，是個技術人員。」
班加康門打量著他，這男的是技術人員，沒什麼。他們客套地握了握手，利弗說：「等會去酒吧找你喝一杯，我想先休息一下。」
界面重塑的瞬閃要通過船身時，他們雙雙躺了下來，沒怎麼交談。接著便是一陣閃爍。我們從書本及課堂所學得知，宇宙飛船玤在進行二維跳躍時，太空躁動本身會經由某種方式被輸入計算機；這當中的轉換，就是透過宇宙飛船玤的開路艦長所操控的。
這些他們都知道，可是都察覺不到。他們只會感覺到一陣輕微的疼痛。
在通風系統的噴灑中，空氣布滿鎮靜劑。他們都預料到自己將感到有些暈暈沉沉。
盜賊班加康門·波札受過藥物中毒及心智混亂的抗性訓練，任何心靈感應者只要企圖對他進行讀心，都會遭受強烈的本能抵抗，這是在訓練初期就植入下意識的機制。但波札不懂要如何防範來自普通騙子技師的行為；對薇歐拉·西格利亞的盜人公會來說，訓練自己的人防範騙子根本沒有必要。利弗已和北澳取得聯繫——北澳，他們的錢橫跨整個星際，在成千上萬個世界裡，都有他們為了抵禦入侵者布下的警戒。
利弗開始閒聊：「我希望我可以去個比這趟旅遊還遠的地方，我希望可以去奧林匹亞，在奧林匹亞可以買到任何東西。」
「這我也聽過，」波札說，「不過說起來有些好笑，那個地方對生意人來說沒什麼貿易賺頭，不是嗎？」
利弗笑了，笑聲由衷且快活。「貿易？他們不做交易，只交換。他們在那裡轉賣、變造、上色、註記從其他世界偷來的贓物，那就是他們的生意。那裡的居民都是瞎子啊，奇怪的世界。但只要去到那裡，就能擁有任何想要的東西。你想想看啊，老兄，」利弗說，「在那地方待上一年可以做多少事？除了我和幾個遊客以外，那裡每個人都是瞎的，他們還會以為那些錢只是某人搞丟的，或是船難殘存的，或者來自某個失落的殖民地（不用說，那當然是有人清理出來的），然後『砰』一聲，就都跑到奧林匹亞了。」
奧林匹亞沒他說得那麼好，利弗也不懂為什麼他的工作是要把殺手引向那裡。他只知道自己的職責是為入侵者指路。
在他們兩個都還沒出生不知多少年前，那個代碼就被植入各類目錄、書本、貨箱及憑據中。「奇登」看起來就像什麼錯別字，其實是北澳人外部防禦月球的假名。只要有人使用這個假名，警報便蓄勢待發，整個系統的神經組織就變得像白熾燈絲那樣熾熱又快速。
等到他們準備去酒吧找東西吃時，（在這麼多地方中）班加康門幾乎忘了提到奧林匹亞。那只是他在路上新認識的過客，此時他已告訴自己，他得先回薇歐拉·西格利亞取得信用額度，然後搭上將要讓他發財的航班，去拿下整個奧林匹亞。
Ⅳ
在他母星的家鄉，波札成為某個高貴、誠摯慶典上的主角。
盜人公會的長老歡迎他，向他道賀：「孩子，還有誰能像你這樣完成這些事呢？這是從未有過的一著棋，你為我們打開了新的局面。現在，我們知道了一個名字，還有某隻動物，馬上從這裡著手吧。」盜人議會打開他們自己的百科全書，翻過「希登」的條目，找到「奇登」這個字的參考資料。沒有人知道，那是來自他們世界的特務植入的訊息餌。
那個特務在幾年前受到引誘，就跟其他人一樣。在他的職業生涯中稍微荒淫了一陣子，逼不得已被迫吐實，然後受威脅遣返回家。這些年來，他總在等待著那令人忐忑的密令。（他永遠也不會知道，那是從北澳情報機構派發出來的。）他從來就沒想過自己能這麼輕易地清償在其他世界欠下的債——他們只不過寄來了一個頁面，要他把它加進百科全書。他加上，然後回家，為此精疲力竭、心神耗弱。對一個盜賊而言，那段充滿恐懼和等待的歲月太難承受，他常常因此喝得酩酊大醉，就怕自己會受不了而自殺。與此同時，百科全書里的那些書頁——包括針對他的同僚稍稍調整過的部分——就那樣持續待命。雖然整個條目都是新增上去的（而且還是錯的），但根據百科全書上的變更註記，那只是一次普通的修訂。
以下段落曾經修訂一次，修訂時間為再發行二十四年後：
關於北澳「奇登」一字的記述，便是利用有機的方式在地球變異的羊體內誘發疾病，提取病毒，再精製成聖塔克拉拉靈藥。關於「奇登」一詞，無論是指疾病本身，以及疾病因外部療法出現療效時的參考術語，都曾於一時蔚為風潮。一般認為這與班傑明·希登（北澳創始先驅之一）的職業有關。
盜人議會宣讀完條目，議會議長便說：「我已經把你的文件備妥，你可以拿去試試看。打算去哪兒？過境紐漢堡嗎？」
「不是，」班加康門說，「我打算試試奧林匹亞。」
「奧林匹亞還不錯，」議長說，「放鬆一點，失敗的機會也就是千分之一罷了。但如果你真的失手，我們可能都得為此付出代價。」
他苦笑著將自己在薇歐拉·西格利亞上所有勞力與資產的空白抵押文件遞給班加康門。
議長用鼻孔噴氣，嗤地笑一聲。「既然我們都得這樣老老實實，才能讓你在貿易行星上借到足夠的錢，假如你又把一切都輸掉，到時我們可就會很慘了啊。」
「不用怕，」班加康門說，「有我罩著！」
有些世界是毫無夢想可言的。但被方雲籠罩的奧林匹亞並非其中之一。在奧林匹亞，男人和女人的眼睛都是雪亮的——因為他們什麼也看不見。
「於吾等能見時，」納奇達戈說，「明即為痛楚之色。若汝眼犯汝，便將其取出；錯不在眼，乃在元神。」
這樣論調在奧林匹亞很常見。那些居民已經失明很長一段時間了。如今，他們覺得自己比未盲人更優越，雷達線能觸發他們的大腦，讓他們感知到放射線，就像有的動物人會在臉上掛魚缸一樣自然。他們腦海中浮現的圖像輪廓鮮明，而他們就需要這樣的鮮明；他們的建築以不可思議的角度聳立。在按照數據和幾何圖形精細調整過，仿佛萬花筒一般持續變化的天氣下，那些失明的孩子唱著屬於他們的歌。
波札獨自走在那兒，付錢給從沒有活人曾經見過的訊息。他的夢想盲目地翻騰著。
在銳利的雲朵及水波一般的天色里，奧林匹亞 一如某人的夢境那樣游過他身邊。他無意在此逗留，因為在北澳周遭黏滯、活躍的宇宙中，他還有一場生死之約。
在奧林匹亞的那段時間，班加康門著手準備襲擊古北澳的工作。到達星球的第二天，他非常幸運地遇見一個叫作拉曼德的人。他確信自己以前聽過這個名字。不是在盜人公會麾下的成員，而是某個在星際間惡名昭彰的狂徒。
也難怪他會找上拉曼德。在過去一周里，他的枕頭仿佛在他睡覺時訴說了十五次拉曼德的故事。每當他做夢，都會夢到北澳人反情報組織在他腦中植入的東西。他們早他一步先到了奧林匹亞，並打算讓他除了應得的報應外什麼也得不到。北澳警察並不殘酷，他們只是想挺身保護自己的世界，並為被殺死的孩子復仇。
在拉曼德同意之前，班加康門與拉曼德最後會面、達成協議時的過程實在非常戲劇化。
拉曼德拒絕和班加康門同行。
「我不會從這裡跳到任何一處，或襲擊任何目標，或偷任何東西。我是很魯莽沒錯，但我從來不會自找死路，可現在你卻要我這麼做。」
「你想想我們能得到什麼——想想那些財富！我告訴你，這錢比其他人嘗試的任何案子都多！」
拉曼德大笑。「你以為我沒聽過這種話嗎？你是個壞蛋，我也是個壞蛋，但我不干任何虛無縹緲的事。我要現款落袋。我是打手，你是小偷，我不會過問你想幹什麼勾當……但我得拿到錢先！」
「我還沒有得手。」班加康門說。
拉曼德站了起來。
「那你就不該來跟我談。因為，不管你想不想雇我，現在都得花上一筆錢來讓我閉嘴了。」
協議的階段開始了。
拉曼德看起來很醜，是個軟弱又普通的人。但若非他歷經種種麻煩事，不會變得那麼壞。罪惡像是沒有盡頭的工作，它要求你投入，並往往會直接顯露在你的面貌上。
波札盯著他，輕鬆一笑，不帶一絲輕蔑。
「當我從口袋拿東西，給我掩護。」波札說。
拉曼德沒有回應好或不好，也沒有亮出武器，只是將左拇指緩緩橫過手掌外緣。班加康門看懂了這個手勢，卻沒有退縮。
「你看，」他說，「行星的承諾。」
拉曼德大笑。「這種話也不是第一次聽到了。」
「拿去啊。」波札說。
僱傭兵拿起那張層層壓制而成的卡，睜大了眼。「這是真的，」他倒抽一口氣，「這是真的！」他抬起頭來，（雖然難以理解）但變得更加友善了。「我以前從來沒看過這東西——你的條件是什麼？」
在此同時，充滿朝氣與活力的奧林匹亞人不斷經過他們，身上穿的都是對比鮮明的黑與白，披風和帽子上淨是令人難以置信的幾何設計。兩個正在議價的人忽視當地居民，全神專注在彼此的協商上。
班加康門覺得這是一件風險平穩的交易。他以薇歐拉·西格利亞全星球為期一年的服務做抵押，換取拉曼德隊長無條件的服務。（他曾是帝國海軍內宇宙巡邏艦隊的一員。）班加康門遞交抵押契據，為期一年的服務抵押就寫在上頭。即使遠在奧林匹亞，也有能將協議傳回地球的賬務機，使得整個星球的盜賊都受到這份抵押的承諾的約束。
「這，」拉曼德想，「就是復仇的第一步了。」等這個兇手失蹤後，他的子民就得老老實實地付出代價。拉曼德以一種旁觀者的態度，擔憂地看著班加康門。
班加康門將他的目光誤認為友善的象徵，回之以優雅、迷人且從容的笑容。在這愉快的時刻，他伸出右手，向拉曼德致上熱切又正式的祝賀，表示協議達成。他們握手，但波札永遠不會知道他到底達成的是一場怎樣的交易。
Ⅴ
「地茫茫呦，灰草連延天，小親親，不要靠近堰。不見山，或低或高，只有坡陵和不絕的灰。就看見斑斑駁駁的閃爍，在星帶上綻放。
「那是北澳。
「所有的泥濘的膠著不再，一切辛苦、等待與苦痛不再。
「紅黃色的羊躺在藍灰色的草地上，雲在離頭頂很近的地方涌過，就像鐵管架起了世界的屋頂。
「帶上你挑的那些病羊，老兄，疾病就是你的報償。打噴嚏呦，老兄，這樣就會得到一顆星球，如果問我呦，就要在永生之地咳出一點位置來。如果嫌這地方太瘋狂，像你這樣的傻蛋和白痴又該住在哪兒？就是這兒了吧。
「那就是書啊，男孩。
「如果你沒見過北澳，就說沒見過；就算你看見了也不會相信。
「航圖說它叫古北澳大利亞。」
在這世界的中心，有一座守衛這個世界的農場。那就是希登的家。
它的四周圍繞塔樓，塔與塔之間懸掛的電線有的搖搖晃晃地垂落，有的正閃爍著光——那是地球居民所製造的金屬都無法企及的光；塔群中間是一片開闊的土地，一萬兩千公頃的混凝土，雷達探測器延伸進混凝土那光滑表面下幾公里處；射線穿透分子，來來回回地掃描。農場上還不只這些呢。它的中心有一群建築物，那是凱瑟琳·希登工作的地方。她繼承守衛這個世界的家族任務。
細菌進不來也出不去，所有食物都來自空間傳送機。裡面住著一群動物，這群動物只依賴她一人。如果她突然死去——無論是否因為運氣不佳，或是因某隻動物的攻擊所致——這個世界的政府依舊擁有她本人的完整摹寫，可以在催眠狀態下培養出新的動物照料者。
這個地方會有灰風從山上席捲而下，在灰色混凝土表面疾馳橫穿，刮過雷達塔群；眾人頭上總是掛著那顆拋光切面後，展現令人著迷的姿態的月亮。風（本身就是灰的）挾帶強大衝擊吹襲建築物，接著奔過開闊的混凝地，往山坡那端呼嘯而去。
建築物外的山谷不需要太多偽裝，看起來就跟北澳其他地方一樣。混凝土本身經過稍微潤色，看起來就像一片貧窮、飢餓、自然的髒泥。就是這個農場、就是這個女人，加起來就成為人類所構築出史上最富裕的世界的外防。
凱瑟琳·希登望著窗外，默默想著自己的事。「四十二天前，我到市場去，在那裡聽到了吉格舞曲，真是令人感到愉快的一天。」
噢，在市集日的那天散步，
還能看見我的人民多麼得意又快活！
她深深吸了一口氣。儘管年輕時她見識過許多世界，還是喜歡這些灰色的山丘。她轉身回到建築物里，回到住在裡頭的動物和那些職責的身旁。她是唯一的希登媽媽，而這些，是她的奇登崽。
她在它們之間移動。它們是她和父親從人土運出的地球貂里挑選出來的。它們培育自最兇猛、體型最小也最瘋狂的個體。這些貂本來是為了防範羊群的其他掠食者才引入（羊群是用來培養使春），但它們生來就相當瘋癲。
幾個世代以來，精神疾病已深深在這些貂的體內紮根。它們活著只為了死；而唯有死，才能讓它們繼續活。這些就是北澳的奇登，它們是一種混合恐懼、憤怒、飢餓和性慾的動物，會啃食自己，或彼此，會吃掉自己的幼崽，或人類，或任何有機體。它們是那種會在感覺到愛的時候吶喊殺意與欲望的動物；是那種天生就激烈、憤怒、嫌惡、憎恨著自己的動物。這些貂之所以能倖存至今，是因為它們醒來的時間全都躺在沙發上，爪對爪牢牢綁緊，讓它們無法傷害自己或傷害彼此。希登媽媽在每隻貂的一生中只會讓它醒來一下下，受育種，然後赴死。她一次只喚醒兩隻。
那天下午，她走在籠子間，這些動物深深地沉睡，營養劑注入它們的血液，有時甚至活了多年都未醒。過去，她會在公的半醒、母的被激起勉強能受精的性慾時，為它們進行人工繁殖。她得親自把幼崽從熟睡中卻得生產的母獸身體裡拉出，然後在幾周的幼獸期養育幼崽，直到它們顯現出成貂的天性。比如，它們的雙眼因激動、狂亂而變得鮮紅；在那尖銳、駭人的細微哭聲中開始充滿情緒，並響徹整棟建築物。還有，當它們扭著整潔乾淨的毛茸茸小臉，轉動著瘋狂而明亮的眼睛，收緊鋒利而尖銳的爪子。
這次，她沒叫醒任何一隻，反之，她把綁著它們的帶子束緊，移除營養劑，給了延遲發作的刺激性藥物，讓它們在被驚醒時跳過剛剛起床的迷糊，瞬間清醒。
最後，她給自己一劑分量很多的鎮靜劑，靠在椅子上等待即將到來的鳴聲。
當震動與鳴聲齊發，她必須再次執行過去已做過上千次的事。
她要讓整間實驗室發出難以忍受的噪聲。
數以百計的突變貂將醒來。清醒後，它們會處於混合飢餓、憎恨、狂怒和性慾的生命體中，被綁著它們的帶子束縛，奮力想擊殺彼此——包括它們的幼崽和自己，甚至包括她；它們會攻擊每個地方的每樣東西，並盡其所能持續下去。
她很清楚這一點。
在房間中央有個協調器。協調器是一種能夠進行直接移情的中繼站，可接載較簡單的心靈感應訊息，而希登媽媽的奇登崽濃縮後的強烈情感，將全部流入協調器之中。
然後，那些（遠超忍受範圍的）暴怒、憎恨、飢餓和性慾會立刻被放大。接著，這些波段會再被工作室外眺望山脊的高塔心靈感應控制器增幅，噴射而出，向上躍出實驗室所在的谷地；而希登媽媽的月亮會以幾何級數轉動，成為接載反射情感的球形中繼站。
情感波會從多面體月亮傳到其他十六顆衛星（它們是天氣控制系統的一部分），範圍不只太空，還涵蓋附近的子空間。北澳人已設想到一切。
希登媽媽的發射機因警報而開始震動。
鳴聲來了，她覺得自己的拇指麻掉了。
一陣噪聲尖聲吵鬧。
貂醒了。
頃刻間，房裡充斥著叨叨絮語、擦刮、嘶噓、嗥叫和號啕。
在動物的叫聲底下還有另外一種聲音：仿佛冰雹落在冰凍的湖面，那是某種嘶嘶沙沙、噼里啪啦的聲響；是上百隻貂用它們的爪子企圖挖穿金屬鑲板的聲音。
希登媽媽聽見一陣咕嚕咕嚕的水聲，有一隻貂成功鬆開自己的爪子，並開始抓自己的喉嚨。她認得出毛皮和血管被撕裂的聲音。
她聽著那個聲音慢慢停下，但還無法確定，其他貂發出太多雜音。但總之，貂少了一隻。
她坐在那裡，屏蔽住部分的心靈感應中繼傳導，但不是全部。她感到某個古怪而瘋狂的夢刺穿自己（但她都這麼老了）。她想到除了自己之外可能在受苦的所有人，心底一陣興奮——他們沒有受到北澳人通信系統內建防禦的屏蔽，想必一定極度痛苦。
她因為被遺忘已久的欲望趕到一陣猛烈悸動。
她渴望著那些已經不知道還記不記得的事，承受著上百隻動物心中傳來的一陣陣恐懼。
在這一切的底下，她的理智正不停發問：「我還能忍受多久？我還得忍受多久？主啊，善待你在這世上的子民吧！善待又老又可憐的我吧！」
綠燈亮起。
她按下椅子另一邊的按鈕，一陣氣體嘶嘶響。當她逐漸失去意識，她知道她的奇登崽也將失去意識。
她會在它們醒來之前醒來，然後繼續她的工作：檢查還活著的，清掉那隻把自己氣管挖出來的，帶走那些死於心臟病的。重新安置，包紮傷口，讓它們活著、睡著——睡得開開心心——讓它們在睡夢中繁殖，然後活下去，直到下次鳴聲響起，喚醒它們，去保衛那受寶藏祝福，也受寶藏詛咒的原生世界。
Ⅵ
一切進行得相當順利，拉曼德找到了一艘非法的界面重塑宇宙飛船玤——這可不是什麼小成就。界面重塑宇宙飛船玤的許可證非常嚴格。在某些充滿壞蛋的星球，要想弄到非法宇宙飛船玤，很容易花掉一輩子的時間。
拉曼德已經揮霍掉大把大把的錢，而且是班加康門的錢。
盜匪之星老老實實存下來的錢已經軋下去，並拿去付給偽造出來的龐大債務，以及虛構的交易往來中。這些交易將存入船隻的計算機，而那些貨物和乘客將攪進上萬個世界的貿易交易之中，幾乎無法追查。
「讓他吃點苦頭。」拉曼德對一個同夥說。他表面上是罪犯，私底下是北澳人特務。「這是拿好的錢去做壞事，所以最好多花他一點。」
在班加康門起飛之前，拉曼德又發了一封訊息。
他是直接透過開路艦長傳出去的。這項職務通常不用來傳帶訊息。那個開路艦長是北澳艦隊的中繼指揮官，收到嚴密的命令，不能泄漏身份。
這個訊息涉及界面重塑許可證，以及另外二十多片可抵押薇歐拉·西格利亞數百年的使春。艦長說：「我不必把它發出去。答案是『好』。」
班加康門走進控制室——這違反了規定，但反正，他雇用的本來就是一艘違反規定的船。
艦長兇惡地看著他：「你只是個乘客，給我出去。」
班加康門說：「我的遊艇已經登船，我是這裡唯一不受你們管的人。」
「出去！如果你在這裡被抓到，可是要罰錢的。」
「不要緊，」班加康門說，「我會付錢。」
「你會嗎？」艦長說，「你才付不出那二十片使春。荒謬！沒有人拿得到那麼多使春。」
班加康門想到了自己就快要擁有的上千片使春，放聲大笑。他現在要做的，不過是把界面重塑宇宙飛船玤擱在後頭，自行出擊，然後經過那些奇登，再次回歸。
他之所以擁有權力和財富，全是因為他知道這一切都將如同探囊取物。如果可以獲得千倍回報，那麼抵押二十片使春對這個星球而言，實在是很低的代價。艦長回答，「這一點不值，你實在不值得為二十片使春冒險來到這裡。但是，如果值的是二十七片使春，那我可以告訴你怎麼進入北澳人的通信網。」
班加康門緊繃起來。
有那麼一瞬間，他以為自己會死。這一切準備，這所有演練——先是海灘上死掉的男孩，然後是賭上的信貸，現在卻出現一個出乎意料的對手！
他決定正面迎擊。「你知道些什麼？」班加康門說。
「沒什麼。」艦長說。
「你說了『北澳』。」
「我是說了。」艦長說。
「如果你說出北澳，那你一定猜到了。誰告訴你的？」
「如果你尋找的是無限的財富，還能去哪兒？如果你過得了這關，對你這樣的人來說，二十片使春根本不算什麼。」
「那可是三十萬人工作兩百年才換得到的。」班加康門正色說。
「過了這關，你可以拿到的可不只二十片使春，你的族人也是。」
班加康門想了想成千上萬片的使春，「對，這我知道。」
「如果過不了這關，你還有卡片。」
「沒錯。好吧，把我弄進網裡吧。我會付出那二十七片使春的。」
「卡片給我。」
班加康門拒絕了。他是一名訓練有素的賊，對盜竊行為總會有所警覺。但他又想了想：這是他生命中的一大轉折關鍵，總得在某些人身上賭一把。
看來非得把卡片押進去不可了。「我會把它做好登記，然後還給你。」由於班加康門太興奮，沒有注意到卡片被送進了複印機，這筆交易已被記錄，傳回奧林匹克中心，然後被地球上的某些商業機構以薇歐拉·西格利亞為抵押品，貸下未來的三百年。
班加康門拿回卡片，覺得自己真是個誠實的小偷。
如果他死亡，這張卡將會丟失，他的族人也不必付錢；如果他贏，就可以用自己的荷包付出那一點點的錢財。
班加康門坐了下來。開路艦長對他的錨定傳遞員做了個示意，船身搖晃了一下。
經過半小時的主觀時間，頭上戴著空間感知頭盔的艦長對路線進行感應、抓取及推測，感覺就像循著一梯一梯的石階，就回到自己的家——他不得不做出正在摸索航路的模樣，否則班加康門很可能會猜到自己正落入雙面特務的手中。
但艦長訓練有素，就跟班加康門的訓練一樣厲害。
特務和盜匪共乘並行。
他們進行界面重塑，進了通信網內，班加康門跟他們握握手。「只要我打個電話，你就可以兌現交易了。」
「祝你好運，先生。」艦長說。
「祝我好運。」班加康門說。
他爬上他的太空遊艇。在實際的空間中不到一秒鐘的期間，北澳廣袤無垠的灰色區塊赫然出現。那艘看起來像座簡陋倉庫的宇宙飛船玤消失在界面重塑中，只剩太空遊艇。
遊艇向下墜去。
隨著下墜的態勢，班加康門歷經了一段混亂又恐怖的駭人情況。
他根本就不知道下面有個女人，但她卻能清楚感覺到一件事：他正接收著被大幅增強的奇登怒火。他的心神與意識在如此衝擊下顫抖不止，主觀經驗不斷延展，使得一兩秒鐘就像痛楚、暈醉、昏沉了好幾個月。他被自己人格形成的浪潮擊倒。月球中繼站將貂的心智拋擲向他，使他大腦突觸扭曲變形，讓那些可能發生，卻從未發生的慘事栩栩如生顯現在他眼前——然後，他那顆聰明的腦袋就在過載的壓力下空了。
他皮質下的人格倒是多留了一會兒。
他的身體掙扎了幾分鐘；他因欲望與飢餓而發狂，在駕駛座上拱起身體，用嘴狠狠咬入自己的手臂。在欲望驅使下，他以左手撕扯著臉，將左眼扯了下來。在充滿野性的尖叫聲中，他試圖啃噬自己……而且其實算是成功。
希登媽媽的奇登崽使出勢不可擋的心靈感應，耗盡他的腦子。
突變的貂完全甦醒了。
中繼衛星使用那些貂被培養出來的瘋狂意識，毒害他周圍一切空隙。
波札的身體沒有活多久。幾分鐘後，他的血脈僨張，頭部向前一倒，遊艇無力地朝原本要襲擊的倉庫落下。
北澳警方把它挖了出來。
那些警察自己也病了，所有人都一樣。他們個個臉色蒼白，其中一些人還吐了。他們從心靈感應帶最薄最弱的地方進來，但那就足以傷害他們。
他們不想知道發生了什麼事。
他們只想忘記一切。
其中一個比較年輕的警察看著屍體說：「究竟是什麼玩意兒能把人搞成這樣？」
「他做了錯誤的選擇。」警察隊長說。
年輕的警察說：「做了什麼錯誤的選擇？」
「他試圖來搶我們，孩子。我們受到保護，但不想知道究竟是怎樣的保護。」
年輕警察覺得自己受到羞辱，處於爆發邊緣。他將視線從班加康門·波札的屍體移開，幾乎要出口頂撞他的上司。
年長的人說：「沒事，他算死得很爽快了。這就是不久前殺了那個小喬尼的人。」
「噢，是他嗎？報應得這麼快？」
「是我們把他帶過來的。」老警官點了點頭，「我們讓他自己去找死路；我們就是這樣活過來的。也是不多輕鬆，對吧？」
通風扇輕輕柔柔地響著，動物再次入眠，一股氣流驟下，吹在希登媽媽身上。心靈感應過繼器還在運作，她可以感到自己、小屋、月亮多面體以及那些小小的衛星。至於盜匪，則完全沒有跡象。
她蹣跚地走著，身上的衣物都汗濕。她需要衝個澡，還有換一些乾淨的衣服。
遠在人土，貿易信用迴路器正在大聲尖叫，試圖引起人類注意。補完組織的一位年輕次長走到機器前，伸出手。
機器利落地將一張卡片落進他指間。
他看著這張卡。
「借方『薇歐拉·西格利亞星』，貸方『地球總局』。轉開信用狀『北澳星賬戶』——四百兆人類紀年。」
雖是獨自一人，他仍在空蕩蕩的房間自顧自吹了兩聲口哨。「在他們結清這筆賬以前，我們早就死光光了。有使春或沒使春都一樣！」接著，他跑去跟朋友講這個奇怪的消息。
而那台機器因為沒有拿回卡片，便又做了一張。