人間佛陀 · 三 成正覺後的釋尊
一 菩堤樹下的成道
釋尊捨棄欲樂的生活，又捨棄精苦的生活；捨棄了固有的政教生活，又捨棄了沙門的宗教生活，恢復丁健康的身體後，獨自一人走到古來傳說有很多仙人入金剛定的伽耶畢缽羅樹下，從路旁檢來極為柔軟的文遮草，鋪在金剛座上，然後安然的坐在上面，作一心不亂的禪思，面向著東方發誓道：「我今若不證，無上大菩提，寧可碎是身，終不起此座」。最初修得四禪，於第四禪中，正觀緣起法，終於證覺緣起的寂滅，超越一切而成佛。當端坐思惟時，不是盲目冥思，而是將過去所學習過的各種知識，各種思想，各種體驗，加以綜合的整理咀嚼，從而得到究竟真理的消息。其時間，依照中國所譯經典的記載，是在是年十二月初八日的黎明，舉頭看到天上一顆燦爛的明星，所謂「夜睹明星」而悟道的。釋尊於一夜間，體證緣起正法，從外貌上看來，並沒怎樣改變，但在內心當中，卻已完全開朋。
真理的體悟，不是容易的，不懈的精進力，銳利的智慧力，不動的禪定力，固然不可缺少，無畏的奮鬥力，與魔的決戰力，尤其不可或缺!因當釋尊坐在金剛座上，發出了堅固不動搖的誓願，真理漸漸將在釋尊身心上實現時，雖說一般天人都因釋尊將成正覺，感到無限的歡喜與快慰，但一向喜歡眷屬眾多的魔王，得到釋尊將成正覺的消息，感到自己的眷屬，將會一天天減少，不特不隨喜贊善，反動起破壞念頭，認為讓他這樣安然的在菩提樹下繼續的坐下去，得悟真理而成為人間覺者，是必定無疑的!
這不是魔王所願見到的事實，於是想出一個極為惡毒的詭計，以期動搖釋尊為求正覺的決心。魔王雖是擾亂世間的，但也有他的神通之力，所以立刻變成一個迦昆羅衛國的戰士，扮成披衣散發的，疲意不堪的，「急敗壞的，惶惑憂傷的，好像剛從戰亂中逃出來的樣子，連跑帶跳的走到正在靜坐的釋尊身旁，喘一喘「，然後以顫慄的聲音說道：
「我敬愛的太子!你在這裡安然的靜坐，知不知道國內發生了戰亂?呀!真不得了，我剛從皇城逃出，城內的叛軍，占領了你的國家，纂奪了你父王位，你的父王已被因禁，你的太子已被殘殺，你的后妃已被強娶，你能忍心的不去挽救國破家亡」？魔恐太子不子置信，特又取出親友的書信，呈獻給太予以為證明。希望藉此打動太子的心，不再為求正覺而靜坐。像這樣一件大事，如果是在一般人，確實會要動心的，甚至立刻會回到迦昆羅衛，再也不能安心的靜坐下去。可是真切為求解脫的釋尊，透徹了解世間的如幻如化，根本沒有把這當作一同事，聽了好像沒有聽到的一樣，仍然安如磐石的在靜坐，嚴守自己所發的堅固誓願，不成正覺不起此座。
魔王見到這一著未曾使釋尊稍有動搖求道的意志，內心自然感到悶悶不樂，但為保持魔王的寶座，享受天上的五欲之樂，並不因此而感到灰心，再接再厲的另行設法，希望達到破壞的目的，無論怎樣不能讓他完成正覺。
魔王首先想到的，就是世人無不愛女色，所謂「英雄難過美人關」，很多修道的人無不從女色中敗退下來。想到這點，覺得釋迦太子尚是一個沒有離欲的人，何不將我三個貌若天仙的女兒，再為濃妝艷抹的打扮一番，用愛情去迷惑釋迦太子，使他倒在我的女兒懷抱中，享受溫柔鄉的高度艷福，那裡還會再去追求無上佛道?魔王認為這是一個得意的傑作，於足就派妖冶非常的三個魔女，邪里邪「的走到菩提樹下，在釋迦太子的面前，搔首弄姿的表演種種淫蕩的媚態，千方百計的挑逗誘惑釋迦太子入其殼中。可是釋迦太子這時，仍是眼觀鼻，鼻觀心，如如不動的安坐在金剛座上，好像沒有事的一樣，看也不看她們一眼!
但魔女仗著自己的無比美麗，以為只要喋喋不休的糾纏下去，相信會把釋迦太子軟化下來，成為自己最忠實的俘虜。於是更施出混身解數，不斷向太子身上撲來，以為自己的水肌玉膚，摩觸到太干任何部分，使他有像觸電的感覺，自然而然會來就範的。那知她們的這個想法，又足大錯特錯的狂想!殊不知釋迦太子是個不為愛情所動的人，看她們這樣的胡鬧不已，不給一點顏色她們看看，她們似乎不肯罷休樣子。於是以手向她們臉上一指，使她們美麗的臉兒，立刻變成一個醜樣，原來是光滑潤澤的，現在成了雞皮鶴髮，原來是明眸皓齒的，現在成了齒落眼陌，原來是青絲可鑑的，現在成了白髮蒼蒼，原來是輕盈活潑的，現在成了老態龍鍾，原來是生龍活虎的，現在成了策杖難行。魔女看看自己成了這個樣子，於感無限慚愧之餘，只得用黑布遮住自己的面孔，再也不敢片刻的逗留，立即抱頭鼠竄的逃去。到了魔王的面前，魔王見到自己的女兒如此，不禁大為吃驚的連忙問道：「你們去的時候是那樣的美麗如花，現在怎麼會變成這副醜樣兒回來」？眾魔女無限悲傷的如泣如訴的說：「我們正在運用自己最大的資本去接觸釋迦太子，當快要接觸到還未接觸到時，釋迦太子用手輕輕的向我們臉龐一指，不知那兒忽然來了一陣陰森森的怪風，吹到我們臉上，使我們有了一種異樣的感覺，就變成這麼一個怪模怪樣，不知以後怎樣再去見人」?說到這兒，又似撒嬌又似傷心的大哭起來!
身為其父的魔王，聽到魔女這樣的哭訴，兩次設計的破壞，都受到徹底失敗，固已相當的慚愧，現在自己的女兒，又變成這個醜樣，豈不更加的羞恥?不知自己的痛切反省，對釋迦太子更為含恨，且要為自己愛女報仇，這真是愚不可及的大魔鬼!
色誘不成，接著就是威脅，竭盡其力的集合所有魔子魔孫，各執犀利的武器，飛奔到菩提樹下，不客「的對釋尊說：「你如很漂亮的立刻離開這兒，不再尋求什麼無上真正之道，我們還可做個極為友善的朋友；你如不識相的不聽我的忠言，那就休怪我們使出最後不留情的手段，給你來個粉身碎骨的毫毛不留」!
釋尊無限慈和而安詳的說：「你享你的天福，我修我的正道，彼此本是互不相關的，你為什麼要來侵犯我?老實告訴你：不論你怎樣對我，要我離開此座，無論如何是做不到的，你要怎樣對我，由你自己決定，相信你是不能動走我的毫毛的，何況說是粉身碎骨?即使粉身碎骨，我也無所謂的」。
魔王聽到釋尊這樣說，不禁怒髮衝冠的，立命同來的魔子魔孫，採取不留情的襲擊行動，或從虛空中散布黑雲，或從黑雲中出大閃電，或從閃電中投擲石塊，或作雷聲的震動，或是降雹注大雨，或放出毒蛇猛獸，或全身進發光焰，或毒箭的枝枝飛來，或斧鈸的奔馳而至。「一時呼嘯的聲音震撼原野，烏煙瘴「滿布林中，直弄得天翻地覆」。
一般人遇到這個恐怖異常的現象，必然會嚇得動都不敢動，甚至血肉橫飛的離開人世，可是當時的釋尊，面不改容的泰然靜坐，就像獅王站在群獸中一般，不特絲毫未為所動，且將魔所施展出來的一切伎倆，不是變作五色的花朵，就是化為一股清涼風，使他們完全失去破壞或傷害的力量。魔王見此情景，不禁大驚失色的，嚇得魂不附體，回想過去對求道者的襲擊，都是獲得大勝凱旋而歸的，為什麼這次遭遇到這樣大的悲慘失敗?想到這點，感到極大的慚愧，覺得無地以自容。同時，群魔力竭技窮，再也耍不出什麼花樣，終於大敗而逃，其狼狽的情形，經中有極生動的描寫。如說：「失腳東南西北馳走，或覆其面暗地而眠，或仰倒地乍左乍右，或走投山，或入地穴，或有倚樹，或入暗林，或有歸命乞求救護」。
降伏惡魔以後，菩提樹下又同復了清淨。釋尊端坐禪思，四野寂靜無聲，月光照著大地，顯得格外清澈。偶一抬頭遠看，見到一輪明月，使他頓然大悟，體現諸法真理，完成無上正覺，內心清淨得沒有一絲煩惱，無始來的生死大苦頓時消除，成為人間的最高覺者。
釋尊於正覺後，曾表達其自覺解脫的信念，如四分律三二說：「一切智無上，一切欲愛解。自然得解悟，云何從人學?我亦無有師，亦復無等侶。世間唯一佛，澹然常安穩。我是世無著，我是世問最。諸天及世人，無有與我等」。如是自信的覺者，就是覺悟到宇宙人生真理的人，亦即尋得真理的聖人。
「釋尊為人間的正覺者，自說：「我亦是人數」 (增一阿含二六、六)。佛不足神，也不是神的兒子或使者，足以人身而實現正覺解脫的聖者，為人類樹立光輝的典型。宗教的真意義，不從外來，而足人類的向上徹悟，體現真理，而到達永恆的安樂、自在、清淨。而且，人間的「勇猛」、「億念，」、「梵行」，神(天)世界不及人類多多(長含二O、三O世紀經)。所以宗教的最高意義，不是天神，不是土生天國，「諸佛世尊皆出人間，非由天而得也」 (增含三四、三)。從釋尊的成正覺，而完成的展開了人類自己的宗教」。
父母所生的釋尊，在人類言，當然是人，而其飲食起居的日常生活，亦是與普通人沒有兩樣的。可是現在被尊為人間佛陀，這究竟是怎麼一同事)當知佛不是什麼神怪，不過「即人而成佛」就是。所以得能即人成佛，由於在菩提樹下，覺證到緣起正法，尋獲了諸法真理，超越了相對的分別界，契入了平等的空寂性。華嚴經世間淨眼品說：「無盡平等妙法界，悉皆充滿如來身，無取無起永寂滅，為一切歸故出世。諸佛法王出世間，能立無上正教法。如來境界無邊際，世界自在稱無上，佛難思議無倫匹，相好光明照十方。十聖世尊正教導，猶如淨眼觀明珠，一切世間眾生類，不能思議佛功德，消滅一切愚痴暗，超升無上智慧台」。佛之所以為佛，具足種種功德，是依法的覺證而成；為佛弟子如能覺證正法，就可體見佛之所以為佛，所以說：「見緣起即見法，見法即見佛」，這是非常重要的一點。
然則釋尊的證覺，是不是佛的獨創?不，是佛的創見。如說：「釋尊修證的內容，稱之為「古仙人道」、「古王之宮」 (雜含二一、二八七)，是一切佛所共由共證的。對當時的婆羅門與沙門來說，佛不但是「大沙門」，而且是梵志：「盡斷一切結，亦不有熱惱，如來佛無著，是謂為梵志」 (出曜經三O)。這等於說：一般的婆羅門與沙門，雖不能知，不能證得，而實以此為同一理想。因此，不免感慨於真實婆羅門的難得。釋尊的無師自悟，是新的創見，而實為無分於古今的永恆普遍的大道」。體悟如是大道，就得一切智慧。
當釋迦正覺時，大地為之震動，諸天神皆雲集，或降諸天花，或演奏音樂，或歌頌釋迦，或讚美佛德，以歡迎人間覺者的出現。
二 施鹿林中的初轉
釋尊體悟真理得成無上正覺後，曾作七七日的思惟，享受解脫的法樂。後來想到這個解脫法樂，不能由個己的獨自享受，於是就要將體悟的真理以及所獲得的解脫法樂，傳播分給世間的每個人甚至每個眾生，亦即怎樣去實現他那天賦的救世救人的大使命!
可是佛在菩提樹下所證得的無上正覺，為前人所從未發現過的究竟真理，實在甚深太甚深，微妙太微妙，不是一般愚昧無知的人所能理解。傳說當時佛曾為此深致慨嘆，五分律一五顯示佛陀不想說法說：「我所得法，甚深微妙，難解難見，寂寞無為，智者所知，非愚所及。眾生樂著三界窟宅，集此諸業，何緣能悟十二因緣甚深微妙難見之法？又復息一切行，截斷諸流，盡恩愛源，無餘泥冱，益復甚難!若我說者，徒自疲勞」。正因有此痛感，所以想不說法，立即入於涅槃，以免眾生聽了，不特不能接受，反而要生毀謗，致使失大義利!
當佛為此問題作不斷的沉思時，雖曾遇到善於嘲笑他人的婆羅門之所嘲笑，但畢竟還足由婆羅門所宗事的梵天，再三的殷勤請佛說法，佛才允為人類傳播真理之昔，以示自己所證悟的真理，不作為個人所獨有，而以之作為一種運動，讓它普及於全世界的人類，使得每個人都得體悟真理，過其自由自在的真理生活，不遺一人在真理宮外。
佛陀決意開始他的真理運動，接著而來的一個問題，就是先到什麼地方，對什麼人吐露這真理之音?首先想到的是曾向其求道的阿羅邏迦蘭及郁頭藍弗一一位仙人，後來知道這兩位仙人已經逝世，只好把這念頭取消。繼而想到曾隨伴他一起過著苦行生活而先後離開他的憍陳如等五人，並知他們現在婆羅捺斯國的鹿野苑中，於是決意要到那裡去找他們。
當佛進發沒有多遠時，忽然遇到苦行外道優婆迦，他見到佛陀的相好莊嚴，不禁感到高度的驚訝道：「世間的人們為情慾系縛，總是浮躁輕動的向外物奔馳，可是現見你這位仁者，不特相好是那樣的端嚴，就是態度也那樣的寧靜，這是我從來所沒有見到過的慈容，現在我見到了你，也就不自覺的安定下來，不像先前那樣的輕動馳盪，足以實有說不出的歡喜!不過我得請問你的就是：你是信奉怎樣一個宗教的?你的老師又是怎樣的一個人？你為什麼會具有這樣高深的修養子你是不是已經得到身心解脫?我也是個求道的人，我熱切的請你給我一個美滿答覆，讓我也能進入真理之宮，不再長期的在真理宮外飄流」。
佛陀看他這樣的真誠，就很慈和的回答他說：「我是自悟八正道而正覺的，我在宗教上既沒有什麼師承，我在解脫道上也沒有同等學侶，現我已經永斷三毒五欲，連它們的殘餘習「也不存在，我的內心清淨如蓮花的不為污泥所染，我已降伏一切大力的魔外，我已堪為人天的師尊，現我要到波羅捺斯城去，轉正覺和智慧的*輪，而這是世間的天人魔梵所不能轉的。世人聽到我的覺音，都會得到轉迷開悟。總之，世人沒有得到的我已得到，世人沒有覺悟的我已覺悟。從現在開始，我可引導在迷途上的人，走上光明坦蕩的解脫大道」。
這是佛陀自信的宣誓，不是佛陀自大的表現，所以無所怖畏的對優婆迦透露出來!佛對優婆迦說了後，各自循自己的路走。當佛快要走到鹿野苑時，憍陳如等已遠遠的見到佛陀。於是互相商討說：「釋迦太子是個捨棄尊貴苦行而耽於世樂的墮落者，看他享受了豐富的飲食，現在面色紅潤了起來，那裡還像是個修道的人?他既被俗塵沾污了，就不值得我們尊敬，他如真的來到這裡，我們誰也不要起來迎接他，不要向他致敬禮，不要替他設座位，他如要坐的話，由他自己隨意去坐。如他由於修道不成，想要回去迦昆羅衛，邀我們一同的回去，我們可不要理睬他，他有面目回去見他的父王，我們卻沒有面目回去見家鄉父老」!
—可是說來非常奇怪，當佛快要走近他們時，由於見到佛的容光煥發，「宇非凡，態度安詳，威儀嚴肅，五人不自覺的一齊站起來，恭恭敬敬的向佛項禮，並以無限歡喜的心情歡迎佛的到來，所以設座的設座，挑水的挑水，洗足的洗足，真可說是服侍得無徽不至!當他們商談不子佛的接待時，佛已察知他們的內心所思，因而很慈悲而又很溫和的說：「你們為什麼違背自己的所誓，不約而同的站起身來，對我表示這樣的敬意，並高度虔誠的善子接待」?
五人聽到佛陀這樣的慈音，於感無限慚愧之餘，乃又很誠摯的對佛道：「不!不!我們不敢作這樣不禮貌的想，請你不要誤會」!接著問道：「瞿曇!我們與你分手後，你獨自一人修道，會不會感到疲勞」?佛很客「的對他們說：「那是我在俗的姓氏，你們怎可這樣稱我？當知我已成為人間的佛陀，我已成為一切眾生的父母，在我雖是其心如空，於諸毀譽無所分別，但是你們這樣憍慢的稱我，將來所受的惡報，確實夠你們受的」!
五人聽到佛這樣說，更覺惶悚慚愧起來，於是誠惶誠恐的對佛說：「過去你日食一麻一麥，都沒有能夠得道，後來你享受世間的飲食之樂，在我們以為更不能得到真理的消息。現在事實你已得到無上正覺，我們愚痴沒有智慧，不能體認到這一點，敬請佛陀慈悲鑒祐」!佛陀接著開示他們說：「一個修道者能不能體悟真理，問題既不在於克己的苦行，同時亦不在於縱慾的樂行。現我敢以大膽的公開的對你們說：苦樂的二邊都不是得道的真因」。
「我為什麼肯定的對你們作這樣宣說了譬如鑽火，如果澆以冷水，足就沒有照破黑暗的功用；當知鑽智慧火也是如此，如果於中澆以苦樂之水，智慧之光自然不會播放，由於慧光的不放，生死黑暗不能滅。假定捨棄苦樂二邊行於中道，內心得到安定，堪修八正聖道，老病死患就可遠離。自從你們離開我後，我就隨順中道而行，所以現在得成阿耨多羅三藐一二菩提。你們如想得到真理的消息，就得舍此苦樂的二邊，依於八聖道的中道而行」。
憍陳如等五人，聽了佛的這個開示，確實受到極大的感動，認為佛所說的，確是至理名言，切實體會到自身所修的苦行，除了徒然苦了自己的肉體，對於身心解脫，實在毫無益處。為要步上佛陀的後塵，得以進入真理的妙宮，於是五人再度向佛陀躬身施禮，請求收為佛的弟子，為獻身正法而努力。佛陀觀察他們堪任受道，也就欣然接受他們請求。但為使他們真正得益，佛又無限慈悲的，為他們講解四聖諦的真理，讓他們對這真理亦能有所契入粵
佛為五人所轉的四聖諦*輪，就是苦、集、滅、道。「以四諦相轉正*輪……一切世間諸天人等，先無有能如法轉者」。所謂轉*輪，是將佛所悟證的真理，展轉傳播於一切眾生。輪是當時印度的一種武器，其形為輪狀，為轉輪聖王所特有的，其外方有許多刀劍，展轉到達任何一方，諸小國王自然歸伏。現在佛說法稱為轉*輪，顯示佛所證悟的真理，不作為一人獨自所有，而以之為一種真理的運動，使真理展轉普及於全世界每個人的心靈深處。
苦諦，顯示人生是苦，是真實不虛的，因為人生所遭遇的一切，無不確實足苦的。佛陀離開皇宮而出家，就是由於發現人生的種種痛苦，所以成道後的初轉*輪，也就先吐露出一個苦字，作為真正宗教問題的出發點。以現實人生為諸痛苦的積聚，不僅佛陀有著這樣事實的體認，就是當時印度一般思想界和宗教界，都認為現實人生是苦的「；不過對於苦的解釋及苦源的認識，佛與其他人士，有著顯著的不同而已。所以現實人生是苦，為印度共同傾向。
人生是苦為現實存在的事實，沒有那個可以對這加以否定的。泛說人生的痛苦，當然是有很多的，但通常只說八種苦，現可將之分為三類：一、生命界的痛苦，就是大家所熟知的生、老、病、死的四大痛苦。二、自然界的痛苦，就是求不得苦的一種。三、社會界的痛苦，就是愛別離苦、怨惜會苦的二種。人生在世間，所以遭遇到這些苦，根本問題還是在於我們生命體，如果沒有生命體，那裡會有種種苦?因而釋尊總結七苦為略說五蘊熾盛苦。
集諦，這是說明苦之所以為苦的原因。人生的一切痛苦，特別是生死大苦，不是無因而突然有的，必須追求痛苦的來源。有以為生命的肉體和外在的物質，是使吾人受苦的主要原因，但是我佛並不作這樣的看法，認為苦足根源於內在精神而來，所以佛陀站在與世俗完全相反的立場，為人們指出痛苦的原因所在，決不像世間有些學者，把人類社會的種種痛苦，看成是外在不合理的制度，硬加在人們身上的一種說法，因這說法根本是錯誤的。
根源內在精神而來的痛苦原因，是佛在經中所常說到的愛欲。中阿含經說：「如實知苦本，謂現愛著心，未來受身欲，為彼身與欲，更求種種苦，愚而不能知」。所以苦的原因是欲，欲才是苦的根本，只要承認自己是人，無一沒有享樂的欲望，而且希望欲樂的得到滿足，並且把這欲望擴展到不能實現的境地上去。即或有時滿足了自己的欲望，不旋踵間又生起另個欲樂的要求。由於人類持有這樣連續不斷的普遍欲望，所以就成為苦的根本原因。
滅諦，這是顯示痛苦滅除所得寂滅之樂的境界。現實人生的種種痛苦，誰也不願長期的忍受下去，總得設法解決苦痛的延續，以求達到理想的解脫境界，而這解脫境界的實現，就是佛教所說的證得涅槃，也就是這裡所說的滅諦真理。涅槃為佛弟子所追求的理想目標，為什麼稱之為滅?元來，涅槃的梵語，含有吹熄熾然的情慾之火，亦即所謂渴愛的絕滅，同時也就是滅除痛苦的大患，得到清淨爽快的自在安穩境界。
雜阿含經中顯示涅槃說：「貪慾永盡，嗔恚永盡，愚痴永盡，一切諸煩惱永盡，名為涅槃」。消滅一切的痛苦，減除苦痛的根源，是為滅諦，亦即涅槃，。得到涅槃，除了眾苦盡滅，除了惑業消散，還有什麼可說?所以佛在經中對這狀態，常以這樣的語句表現：「究竟寂靜，究竟清淨，隱沒不現，唯依於清淨無戲論之體，不可謂有，不可謂無，不可謂彼亦有亦無，不可謂彼非有非無，祗可說為不可施設究竟涅槃」。
道諦，這是說明如何滅苦而得寂滅解脫的聖道。生死人苦的滅除，涅槃妙樂的獲得，不如想像那樣的要怎樣就可怎樣，必須依於聖道的如法實踐，才能達到離苦得樂的目的。所說的聖道，雖有多種的德目，但最主要的是八正道，就是正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。「八正道定向上、向解脫所必經的正軌，有他的必然性，中道的德行，是不能與他相違反的，出家眾依此向解脫，在家眾也如此」。可見八正道的重要。
為什麼把這看得這樣重要?經中說：「依八正道行人涅槃」。有說八正道的究極在於正定，這是不大正確的，因為定是共外道的。有說八正道以正見為首，這因為正見(慧)不但是末後的目標，也是開始的根基。開始的根基如果是正確的，末後的目標一定會實現的。「慧學是貫徹始終的，八正道的正見，側重他的終極完成」。四諦的精髓，在於八正道，沒有八正道，為苦因的愛欲固滅不了，為解脫的寂滅亦無由證。
四諦，就是四種真理，雖說是釋尊最初所轉*輪，而實貫通於佛陀一代時教中的。四者都稱為諦，顯示這都是真實不虛的。如果對它加以審細的觀察，就可肯定的見到人生實相，因它是從人生四個不同的側面加以觀察說明。如先肯定人生足苦，是為苦諦；繼而推究苦的來源，是為集諦；進而探討如何滅苦而得解脫，是為滅諦；再論運用怎樣方法始能解脫其苦，是為道諦。這是如來獨創的四種真理，以之教授指示於人的，名為轉四諦*輪。
於此四聖諦中，通常將之分為兩重因果，就是染淨因果的不同說明。雜染因果是世間的一重因果：苦為雜染世間的果，集為雜染世間的因。清淨因果是出世間的一重因果：滅為清淨世間的果，道為清淨世間的因。經中舉喻說：苦如人的患病，集如所知的病因，滅如病患的痊癒，道名治病的良藥。經說：「有因有緣世間集，有因有緣世間滅」。佛法認為一切是因緣的，所以學佛有首先推究因緣的必要，然後，滅除世間的因果，完成出世的因果。
佛為五比丘初轉*輪，就是中道的四聖諦。告訴他們應該認識苦果，應該斷除集因，應該證悟滅果，應該修諸道因。我之所以要你們如此，實因我已知道了苦，已斷了集，已證了滅，已修聖道，才能獲證阿耨多羅三藐三菩提。做個修道的人，假定不知四聖諦是什麼，那他就不可能得到解脫。當知我所說的四聖諦，絕對是真實的：苦的確是苦，集的確是集，滅的確是滅，道的確是道。任何天魔梵，不特不可轉這四諦*輪，亦復無能予以改動的。
五人聽聞了這四聖諦理，領悟最先最深的，是憍陳如，其他的四人，亦次第證悟，如佛一樣的得阿羅漢果，所以世間就有了六阿羅漢，三寶也就出現世間：「佛阿羅漢，是為佛寶；四諦*輪，足為法寶；五阿羅漢，是為僧寶。如足世間三寶具足，為諸天人第二順田」。可見佛的初轉*輪，並沒有什麼奮特神秘，只不過是將自己證悟的真理，以大慈悲的覺世之昔，無私的向人類播送出來，希望每個聽到覺音的人，都能如佛一樣的體悟真理。
三 清淨僧團的建立
佛與五比丘同在鹿野苑過著成道後第一次夏安居生活，可以說是僧團成立的開始。在這夏安居期間，於僧團中最初願出家的，當以波羅捺斯的長者干耶舍為第一人。因他在鹿野苑中，聽佛說了「一切造善惡，皆從心想生，是故真出家，皆以心為本」的四句偈而發心出家的。隨後，耶舍的父親為尋其子，來到鹿野苑見佛，聽佛說法而得法眼淨，也虔誠的發心歸依三寶，成為佛教最初的優婆塞。到了第二天，佛及五比丘，應耶舍父親的恭請，接受他的飲食供養。是日耶舍的母親及其妻，受到佛陀的感化，同樣的歸敬三寶，成為佛教中最初的優婆夷。於此三月傳教期間，有富樓那、離垢、善博、牛王等共五十位有為的優秀青年，都足耶舍的善友，他們經常的往來，受到耶舍的感染，都發心從佛出家，並且成阿羅漢果，所以世間就有了五十六位證悟真理的阿羅漢。可見自佛展開宣揚正法的覺化運動，沒有經過好久的時間，聞風而來歸依和出家的，就有了很好的收穫。
從佛出家的一群，佛陀曾訓練他們，使他們亦能擔任傳播覺音的工作。經過短期訓練後，佛陀看他們已可負起此一任務，於是就派遣他們到各處去弘宣正法。當受派遣的要出發時，佛又特地教誡他們說：「你們這次出去遊方教化，要以大慈大悲的心腸，度諸眾生出離苦海，免得他們再在苦海中沉淪。設或遇到有人反對，甚至嘲笑你們的人，也不要和他們計較，要可憐他們的無知，要耐心的說服他們，不要因人們的難化，退失自己的傳教初心」。佛教的積極傳道，就是從此開始的。同時佛又替他們安排工作程序說：「你們這次出去宣傳教義，應該各自的分化一方，不可二人同向一個地方出發。到了各個弘化的所在地，天「晴朗的時候，當要出去托缽遊行，為眾宣揚正法之音，到了陰雨的季節，就得回來共同修行。化他不忘自修，自修不妨化他，唯有如此，才是正法的實踐者」。佛陀對諸外化的聖者，作了一番慈祥的教誡，同時宣布自己獨往摩竭陀王舍城中，度諸所應度化的人群。
當時擁有五十六阿羅漢所組織成的僧團，可以說是過著極為融洽的和樂生活。由於僧團的構成份子，每個都是極為純潔的，所以從未發生過不如法的事情。大家都以佛為信仰的中心，不特沒有主從的關係存在，亦沒有誰支配誰的現象，更沒有人種階級的差別，為諳弟子信仰中心的佛陀，亦自認為是僧伽的一份子，從不以領導者自居，更拒絕弟子對他有特別的待遇。是以佛在僧團中，只可說是僧伽的代表，不得看成是最高領袖，亦不得視為無上權威。如果以這觀點來看僧團中的佛陀，佛將成為一般所說的大獨裁者，或將成為至高無上的萬能之神；正因為僧團是這樣的單純而純潔，所以佛為這個和樂融洽的僧團，沒有制定什麼特別的規律，只提示了「法味同受」、「財利共享」的原則。弟子敬仰佛陀為大師，大師佛陀的二曰一行，不特可為弟子的準繩，並能切實的信受奉行，所以有人把這僧團，稱為一味同心的團體。世間團體儘管多得數如恆沙，但沒有一個像僧團這樣的和樂清淨。
可是任何一個集團或宗教團體，到它擴大發展參加份子多了以後，就不免有些複雜不純起來，佛教僧團自亦不屬例外。所以到了出家眾一多，僧團中就有些問題發生，佛為僧團的和合，特別為正法久住，乃開始以法攝僧。「釋尊創覺的常道，非一般人，也非天、魔、梵 印度宗教的神 所能轉的，唯其難得，愛護的心也特別關切。所以發現了出家眾的過失，就從事僧眾的組織；成立僧團的第一義，即為了住持佛法……關於住持佛法，雖然在許多經中，囑付王公、宰官，囑付牛鬼、蛇神，實際，除囑付阿難不要忘記而外，這正法久住的責任，釋尊是鄭重的託付在僧團中，和合僧的存在，即是正法的存在」。加入到僧團中來的，都是過著集體生活，除了自己的精進修證，還得努力於教化活動，如同住的大眾，不能融洽無間，怎能發揮自利利他的功用?又怎能完成正法久住的崇高理想?擴展佛陀的慈命，延續佛陀的慧命，皆有賴於健全的僧團，這叫佛陀怎不重視僧團的和樂清淨?
和樂清淨的僧團，要得合法的實現，不是沒有原則的，佛以六和敬為木，本著六和敬相處，彼此間自得融洽，不會發生問題的。印順論師說：二(和中，見和同解，戒和同行，利和同均，是和合的本質；身和同住，語和無諍，意和同悅，是和合的表現」。這實在分析得極為恰當。同住的大眾，言論上是不是沒有諍論，行為上是不是相安無事，內心上是不是情投意合，關鍵全在大眾能不能共同的遵守法制，能不能達到思想的一致，能不能做到經濟的公開，在這三方面果能做到沒有任何偏差，使相處的大眾在共同的原則上行事，和樂清淨的僧團自然出現。「在僧團中，有關大眾與個人的法制，固然有要求參加僧團者嚴格服從遵守的義務，但如有特權階級，特別是執法者與守法者不能共同的遵守法制，必然要影響大眾的團結，戒和同行，為律治的精神所在；就是釋尊也不能違反律制，何況其他……在同一集團中，如讓經濟的不平，思想的龐雜發展起來，僧團會演成分崩離析的局面。在釋尊當時，能注意思想的統一，經濟的均衡，不能不說是非凡的卓見……僧團確立在見和、戒和、利和的原則，才會有平等，和諧、民主、自由的團結，才能吻合釋尊的本意，負擔起住持佛法的責任」。這確是大眾和合的根本論題。
不過其中最重要最根本的，還是律制的共同遵守，因為佛教中的一切，不論是團體的，不論是個人的，其行為的活動，都要依戒律的規定，如大家不守律制，所謂思想的一致，財利的共享，自然也就說不上。因而現在進一步的說明佛陀以法攝僧的因緣。據摩訶僧只律卷一說：有「攝僧；極攝僧；令僧安樂；折伏無羞人；有慚愧者得安隱住持，不信者能信；正信者得增益；於現法中得漏盡；未生諸漏令不生；正法久住」的十種因緣。…坦十者，是釋尊制戒律的動機與目的；而正法久住，可說是最後的目的，從正法久住的觀點說：佛弟子要有組織的集團，才能使佛法久住世間。這偕團的組合，釋尊是把它建築在律制的基礎上，嚴格的紀律，成為攝受僧眾的向心力」。
現在把這十種因緣，簡單的來予以說明。攝是攝受，亦即是組織，就是要攝受僧眾，定要把僧眾強有力的組織起來，而且要組織得極為嚴密，不容有絲毫的鬆懈，所以稱為「攝僧、極攝僧」。如何得以強有力的嚴密組織?這當然足以律制為其大木。僧團的律制，等於國家的憲法，為促進僧團和合的不二法門。如沒有共同遵守的律制，你要這樣，他要那樣，行動、語言、意見不能一致，僧團當中那裡還會有和樂的「氛?可見嚴格的律制最為重要。
有了嚴格的律制，為僧眾共同遵守，大家知道，什麼是可以做的，什麼是不可做的，自然各安其分的，不致做出毀法亂紀的勾當，引起彼此問不必要的料紛。如此就能「合僧安樂」的精進修學佛法，不會終日為人我是非而分心，道業也就一天天的增進。其中縱然有些不安分的份子，因有鐵一般的嚴格律制，有誰做了違犯僧團的事，就得接受有力的制裁，如不心悅誠服的接受，很可能的被逐出僧團，所以無羞恥的僧人，不得不為律制之所折伏!
真心為道而來參加僧團的，大都是具有高度的慚愧心，不特不會做出有違律制的事，亦不樂意見到僧團的亂糟糟，所以願在融洽和合的僧團中，安安心心的精進為法，免因僧團的紛亂，退失自己的道心，是為「有慚愧者得安隱住持」。僧團中的純潔份子，如紛紛的退出僧團，是即顯示這個僧團，有了極為嚴重問題。所以如何使真心為道的得以安心的修道，亦是僧團所當特別注意的課題，而能做到這一點的，亦為嚴格的律制是尚。
佛法的流行世間，是流行於廣大社會中的，離開了社會人群，何有佛法的流行?可是世人的認識佛法，甚至進一步的信奉佛法，不是由於佛法的理論高超，而是由於僧眾的德行卓越，如果僧團不能做到和樂清淨，世人對於佛法就要另眼相看，不特不會信奉佛法，甚至認為佛法非是。這末一來，佛法流行，當然成為嚴重問題。所以要在廣大社會中，做到「不信者令信烏、「正信者得到增益」，僧團的和樂清淨，該是必要的前提。
合社會人群的信奉佛法，不用說是重在利他，但佛法從來不忽略自己，所以在僧團中的每個成員，還得為淨化自己的身心，追求究竟的解脫自在，努力不懈的修學佛法。佛法的修學本在個人，但在健全僧團中修學，所謂以眾靠眾的，易達身心的清淨，因而, 「於現法得漏盡」、「未生諸漏令不生」。換句話說：已生的煩惱可以使它斷除，未生的煩惱可以使它不生，確實完成身心的淨化，真切得到個己的解脫，實現最初學佛的目的!
「和樂清淨的僧團，能適應璟境而獲得社會的信仰，能淨化身心而得個人的解脫；不忽略社會，不忽略自己，在集團中實現自由，而佛法也就達到「久住」的目的。釋尊以律法攝受僧眾，把住持佛法的責任交給他，僧團為佛法久住的唯一要素，他與佛陀、達磨鼎立而稱為三寶」。「正法的久住，要有解脫的實證者，廣大的信仰者；這都是要依和樂清淨的僧團而實現」。佛陀建立清淨僧團的深心悲願，時至末法的今日，我們還得有所體認。
四 在王舍城的教化
佛為少數僧眾建立了僧團，由於僧團的和樂清淨，大家一心的趨向解脫，以致博得社會的好感，而且在佛的慈風化雨之下，不特廣大人群接受佛陀的敵化，並有很多的異致徒，加入風紀嚴肅的僧團中來。如佛到摩竭陀國去宣傳覺吾，經過王舍城西不遠的伽耶山，知道山中有聞名四海的三位同胞的苦行高士，其名叫做優樓頻螺迦葉、伽耶迦葉、那提迦葉，都是學識淵博，道行高超的人，所以國內人們對他們都很敬重，向他們受教的人也是很多。他們是奉事火神的，經中稱為事火外道，與西方波斯國的拜火教有點相近。大聖佛陀為了濟度他們，特自登山去尋訪他們，首先所訪的是優樓頻螺迦葉。大概由於天色晚了的關係，釋尊請求在此逗留一宿。當時大迦葉波回答說：「你要在此住一宿本沒有問題的，不過這兒只有一個火窟，是大毒龍所止住的，除此更沒有別處可供你住，為了你的安全，我想你還是另覓妥當的地方休息」。
迦葉波雖是這樣的婉拒，但佛仍然再三的請求，而且終於走進火窟中去住，正念不動的結跏跌坐。可是到了夜間，毒龍遙見釋尊，不禁嗔怒勃發，立即口吐毒焰，使得整個窟內，大火燃燒起來。佛陀不但沒有畏懼之情，且入火光三昧遍身出火，使毒焰一點不能觸及佛的身體。經過一個短時期，火焰就全部熄滅。毒龍感於佛陀的威力，知道佛是不會被毒害的，懷著一股慚愧的心情，垂頭爬到佛的面前，竭誠的表示歸順。
大迦葉波遙見窟中，曾於夜間熾然火起，慨嘆的認為佛已被毒龍的火焰活活的燒成灰燼，特於清晨懷著哀憐的心情，率領眾弟子到窟中去看個究竟。那知事實大為出其意料的，不但釋尊沒有被活活的燒死，毒龍反而被降伏盤身在缽中。大迦葉波深為詫異，認為這不是普通人所能做得到的，一定有他最高深的道行，才能把這毒龍降服，於是不顧自己當時在人們心目中具有怎樣崇高的地位，亦不問自己是怎樣的年高德重，乃向年輕的釋迎牟尼請教。
當時釋迦牟尼開示他說：「外在的火不論是怎樣的猛烈，都不足有所畏懼的，最可畏懼的足吾人內在的火，亦即所謂貪嗔痴的三毒大火，如這大火燃燒起來，一切都會眼著燃燒，你這祭壇上燃著的火算得什麼?老實告許你：你們奉事火神不是正當的辦法，亦不能因此而得身心清淨自在，你們如要得到身心清淨自在，唯有立即撲滅尚在身心中燃燒著的三毒之火，一日三毒之火沒有撲滅，一日不能得到自在清淨，這是最為要緊的」!
佛陀指出他們事火的非是，同時又為他們說四聖諦理。聽得他們個個動容，認為真理確在這裡，於是大迦葉波接受佛的敔化，願意悔改過去的錯誤，將向來所用的各種事火器具，毫無吝惜的拋入河中，率領五百弟子一同投入佛門轉奉佛教。接著伽耶迦葉、那提迦葉，受大迦葉波的影響，亦各率領二百五十弟子投入佛門修習梵行。迦葉波三兄弟及其弟子加入佛教陣營，佛陀率領這一千餘弟子，浩浩蕩蕩的進入了首都王舍城。
佛陀一行進入了王舍城，城內人民知道釋迦牟尼已經得道成佛，三迦葉波亦投入佛門為佛的弟子，惹起全城人士轟動起來，大大的予以注意和驚嘆。特別定三迦葉波依大沙門出家學道，起初更是令人半信半疑，因他們是受全國人民素所尊敬的三大高士，甚至有人把他們看成是阿羅漢，怎麼忽然成為釋迦牟尼的弟子?及至後來真的看到迦葉波三兄弟現身說法，當眾宣布事火的非是，並略述他們從佛出家的經過，認唯佛法可得解脫二運才疑團盡釋。
由於有迦葉波三位高士做榜樣，於是全城人民爭先恐後的，都來虔敬的歸依佛門，成為佛陀座下的弟子，使得佛門有了更光輝的前途。國王頻昆娑羅得到這個大喜消息，立即無限愉快的率領群臣和家族，到城中去迎接佛陀的到來。頻昆娑羅王一見到佛陀，即跪在佛的腳下，向佛陀誠意的祝福。同時當眾宣布：從現在起，放棄傳統的婆羅門教的信仰，改信能得解脫的佛教，做個極虔誠的佛教徒，並願為佛教的外護。由此可以想見佛陀的感化力。
這位改變信仰的頻昆娑羅王，當時也還不過是個三十多歲的青年國王。自他歸依佛後的數十年中，一直沒有忘記自己的初願，總是一直的熱心事佛，對於佛教中人竭力加以衛護，曾經貢獻不少力量傳揚佛教。由於摩竭陀是當時印度著名的強大王國，加以文化程度亦比其他各國高，因而在佛法的弘揚上，確實得到有利的發展，何況還得到國王有力的護持?所以以摩竭陀為中心的弘化工作，很快的就向四方傳播出去，成為佛教有力的據點!
當時城中有位迦蘭陀迦長者，有塊面積很大的竹園，原是借給婆羅門徒用的，現在特地收同敬獻佛陀。頻昆娑羅王為求佛陀常住在國內教化，不甘落於長者之後，乃撥巨款在竹園內，建立一座規模宏大的精舍，以供佛陀及佛弟子在那裡居住，這就是後世佛徒所艷稱的竹林精舍。頻昆娑羅固是諸國王中第一個歸佛的國王；他所建築的竹林精舍亦是佛教最初的伽藍。這精舍，不但是佛教化強大據點之一，亦是佛及僧眾經常夏安居的理想場所。
佛及弟子們住在竹林精舍，經常到王舍城去軟化，也許由於頻昆娑羅王歸佛的關係，在短短的兩個月內，佛教的勢力伸展到整個王舍城，不但有很多人歸依在佛陀的座下，而且有很多人離開家庭來從佛出家。於是清淨僧團也就逐步擴大，成為有力的教團。
當時王舍城中有個教團，是由刪閣耶所領導的，其下有兩個出色的教徒，從他修道以追求真理，可是不論怎樣都不能得到真理消息。及至刪閣耶離開了人間世，他們各自率領二百多個弟子，成為兩派的有名宗師，分區軟化極得人望。可是他們仍然為得不到真理消息而苦惱，不過他們的感情卻極為融洽，於是相約誰個得到真理的消息就告訴誰。
一天，舍利弗到王舍城去行乞，在一個城門口，碰到了阿說示比丘，覺得他的威儀慈容，迥然不同於一般常人，知道定是一個有道的行者。於是走到他的面前，很誠摯的向他問道：「你是從什麼人修學的？你的老師平時對你說些什麼道理?可不可以告訴我一點」？
阿說示很客「的回答說：「我的老師是釋迦牟尼佛，佛對我們說的道理很多，因我是個進入佛門未久的初學，了解得還不怎麼深入，只好將佛所常說的四句話轉告於你：「諸法因緣生，諸法因緣滅，我佛大沙門，常作如是說」」。一向具有高度智慧的舍利弗，聽到含有真理的因緣生法，正是自己歷來所要追求的真理，一股愉悅之情充滿了整個身心，立即禮別了阿說示，飛也似的跑同轉告目鍵連，目犍連聽了緣起倡，同樣的得法眼淨體見真理。
既然知道真理所在，於是他們毫不猶豫的，率領二百多個徒眾，親自到竹林精捨去，禮謁釋迦牟尼世尊，佛很慈悲的再為他們開示，於是他們決定從佛出家，成為佛陀座下的上首弟子，一個是智慧第一，一個是神通第一。由於他們二人在當時社會中，也是有其相當聲譽的，認為他們能夠從佛出家，佛一定是有其道理的，於是想從佛出家學道的越來越多。而且到這時候，僧團中巳達千二百五十人，不能不說佛陀的感化力，確實是很偉大的。
佛在王舍城的軟化期間，又感化了摩訶迦葉波入教。大迦葉是當地富豪家的子弟，白小聰明好學，通曉各種古籍，德行又極高潔，很得人們敬重。他的從佛出家，原因在有一天，他於王舍城附近多子塔邊，見到在大樹下靜坐的佛陀，覺得佛是極為慈悲和藹的，於是自動的走到佛前，請求佛陀慈悲讓他出家。佛看他的得度因緣成熟，就很樂意的接受了他，並且對他極為重視，認為他的德行在眾弟子中固屬第一，未來佛典的結集亦有賴於他。
當時還有一個橫行於教學界的名學者，以長爪梵志名於世，那就是舍利弗的舅父摩訶俱編羅，所修學的可能與舍利弗是同一學派。他聽說外甥舍利弗改宗信佛，感到極為詫異，認為像舍利弗這樣有智慧的人，怎麼會隨佛出家？於是親自來到竹林精舍，看看佛陀究是怎樣一個人物，為什麼會有這樣的感召力?見到佛陀開口就說：「我一切都不承認」。佛很巧妙的回答說：「當你這樣說時，豈不就承認了一切都不承認了嗎?為什麼還說一切不承認」?
佛陀的一語，真可說是驚醒夢中人，使他不得不五體投地的，佩服佛陀的智慧高超，確是現實人間的一切智者。自己一點世智辯聰，怎可與佛智慧相比?想到這點，不自覺的感到極大慚愧，當即請求佛陀收為弟子。在他現了僧相以後，佛再為他說中道正見，使他徹底的放棄錯誤的邪見，做個純正的佛弟子。
後來被尊為論議第一的大迦旃延，也是在這時候從佛出家的。他的父親為吠陀學的論師；他的舅父就是替佛看相的阿私陀仙。幼時寄居在舅父家中，學習四禪五通之術。本是繼承父的傳統，成為一個賢明長者。但他受到佛教的感化，也就成為佛陀座下大弟子之一。由於他在佛門中，發揮卓越的才能，以論議見稱於時，受到眾人的重視!
其他當代的名學者及出色的宗教師，由於佛陀真理之光的照耀，大都以能進入佛教為最大的光榮。因而佛的教團，一時人才濟濟，佛教的正法弘揚，更不愁沒人推動。所以佛法很快的傳播四方，為廣大的人群所信奉。
佛陀坐鎮在王舍城內教化，使得很多當代名流學者，紛紛的進入佛教之門，因而佛教就蓬勃的發展起來，這本是極為希有的好現象，可是就由於佛教的日益昌盛，很多人發心來過出家僧伽的生活，於是有些比較保守的人士，看到佛教這樣興隆的現象，不免有些害怕起來，覺得這樣長期下去，自己的青年子弟又去獻身佛教，那將怎樣是好?還有一些其他的宗教徒，看到佛教勢力的日益壯大，對自己宗教的發展不免要受到影響，於是也對佛教生起不良的印象。可是由於國王的盡力保護佛教，他們內心儘管有著高度的不滿，但也沒有什麼辦法可以對付，只好對在路上托缽的比丘們譏評說：「釋迦牟尼帶著你們來到我國，不但無利於我們國家，反而擾亂我們的國家，破壞我們的家庭，妨礙我們的事業，誘惑我們的子弟，這真是豈有此理?但是現在可以坦白的告訴你們，你們只能騙取無知的人群，真正有智慧的人是不會接受你們教法的，何必還在這裡轉來轉去做什麼?我看你們可以轉移陣地了」!
有些比丘們聽到這種無理的譏評，心裡有著老大的不高興，於是就將外面所聽到的閒言閒語，回來詳細的稟白佛陀。佛陀聽了比丘們的訴說，不特沒有不愉之色，反而很慈祥的安慰諸比丘說：「你們不要為此不安，這是極為平常的事，只要你們不與爭辯，過了一個極短時期，一切閒言都會過去。設或有時還聽到二曰半語，你們可以很和善的對他們說：我們是為宣傳真理的覺音來到貴國的，亦是為了使人過真理的生活而來的，在這世間做個有理智的人，那個不樂意追求真理?那個不想過真理生活?我們就是體悟真理的一群，歸投佛門的亦都得到真理消息的，除非想永遠的漂流於真理之外，沒有不樂意接近真理的，況且獲得真理消息的，不一定要過出家的僧伽生活，在家依於佛法做個像樣的人亦是一樣的」。經過比丘們這一番的教說，譏評或反對佛教的人士，想想這個說法是很有它的理由的，於是譏評之聲就漸漸的再聽不到，反而大家很樂意的接近比丘，接受比丘的德化。
五 縈歸故鄉的成就
佛陀在王舍城的教化，獲得異常輝煌的成就，震動了故國迦昆羅街城的全體上下。佛父淨飯大王時已十一年不見釋尊，當然時刻的想念不已，何況年紀的日漸老大，危脆的生命朝不保夕，於是特派長於辯才的迦留陀夷，到王舍城來禮謁釋尊，並請佛陀回國一行。佛也感到這麼久未見父王，亦應回去使老父開開心，所以就率領主要弟子，立即向迦昆羅衛城進發，一行快要到迦城時，途中遇到父王，彼此內心的喜悅，自足無法形容的。父王自釋尊去出家後，一直是愁眉不展的在悲痛中，今見兒子成為人天的導師，真可說足最為快慰生平。所以迫不急待的立即召集宮內所有的人，聽釋尊宣說究竟真理的大法。當佛為父王及諸宮人說法時，相傳釋尊的妃子耶輸陀羅，不願接受摩訶波閣波提的勸告，去聽釋尊的說法，反而認為釋尊如不忘記過去曾經做過夫妻的一段因緣，理應抽出時間來看我，為什麼要我去聽他說法子聽他說法有什麼意思?
釋尊聽到這個消息，為了感化耶輸陀羅，為了使她能得到法益，特地偕同目連到她房間去看看她，不要讓她太過悲傷和失望。可是當他們相互見面時，耶輪陀羅除了伏在佛陀的腳下痛哭，感動得連一句話也說不出來。佛陀見她這樣的激動，就對她詳細地說明彼此問的過去因緣，同時要她好好的為自己的前途珍重，不要沉溺在世間的欲樂中，應該為自己的生命前途設想，天地間沒有不散的筵席，一切都要成為過去的。耶輪陀羅聽了釋尊的這番說話，波動的心湖才稍為平靜下來。佛陀又接著對她說：「不錯，我們今生曾經結為夫婦，而你確也能夠克守婦道，沒有什麼對不住我的地方，而我卻在生命力最旺盛的時期，突然的悄悄的離開了你，從世俗的立場說，我似乎有負於你的，但我不是不滿意你才離去，而是為了解脫自他大苦的，現在我已經滿了生平的大願，亦可說是不負我離皇宮的初心。從此，不但一切眾生可以得救，你也是被救得以解脫的一個，所以你應為我的正覺歡喜，不當再這樣的苦惱自己」!
佛歸故鄉的第二日，適值異母弟難陀立為太子及結婚的前夕。難陀本身固然生得很是秀麗，但又天生的極為愛美，不特喜歡穿華麗的衣服，而且還極樂意的裝飾自己的容貌。佛陀見他這種情形，深為他的無知可愍，本想立即予以度化，但為釋迦族的繁衍，不讓父王的繼承無人，不使姨母的高度失望，所以沒有強逼難陀出家，等到以後有機緣時再說。後來有一天，佛陀托缽到難陀的門前，交談了幾句，佛就放下鐵缽掉頭就走。難陀覺得奇怪，立即捧起缽來，裝滿一缽菜飯，從後追趕佛陀，一直追入森林之中。佛陀看看機緣成熟，立即很嚴肅而又很慈和的對難陀說：「我的悲願是要救度一切眾生，你是我的異母弟，自更不能不為你的前途設想，希望你來隨我出家，以解決你的生死大事，不知你願不願意」?難陀受到佛的威嚴所懾，不自覺的脫口說道：「願意從佛出家」。佛陀令舍利弗為他剃度後，煞費苦心的予以種種方便化導，終於使他真心學佛，調伏奔放的情慾，成為調伏諸根第一的弟子。
佛同故鄉的第七天，命舍利弗為當時年僅十一歲的幼子羅喉羅出家。當時佛教僧團中，大都是成年人，而且是從其他教團轉過來的，根本沒有兒童到來出家，所以羅喉羅剃度後，不能立刻的成為比丘，只為他傳授沙彌十戒，成為僧團中的一個沙彌，這是佛陀慈悲所特別開啟的大方便。羅喉羅現出家相成為沙彌，淨飯大王知道了對釋尊說：「你去出了家後，宮中還有難陀可以繼承王位，難陀現已為你度化成為出家人，剩下來的只有羅喉羅為國脈所系，你怎麼又把他度去出家?他出了家，這個國家將來交給那個維持？你為什麼不替國族的前途想想」?佛陀知道父工為此又大感悲傷，乃以婉轉的語言，給子誠摯的安慰，同時向父王保證，今後世人的出家，定要得父母的許可，不得父母的許可，決不隨便的剃度。佛教出家的僧制，所以要父母許可，或監護人的同意，可說是在這個時候規定下來的。山這亦可證明佛陀是怎樣的尊重世人的意見，不是隨便亂拉人來出家的，亦即現在說的不濫收徒眾。
釋尊在故國的短期逗留，不時的為眾略說法要，發生無比的感化力量，使王族中很多人，自動的發心出家，如從弟阿難、阿那律、摩訶那摩、跋提、金昆羅、劫賓邢、提婆達多等，都在這個時候，願舍俗入僧的。因此，不但使教團增加新的力量，而且由於他們的活動，對僧團的發展提供了不少貢獻。依經中的敘說，所告訴吾人的，約有五十個人，加入清淨僧團，能說這不是佛歸故國所得的最大成就?能說這不是佛法在迦城起了很大作用?
最突出的就是向為王族剃頭的優波離，在為發心出家跋提王子剃頭時，不禁淚如雨下的悲傷不已，這不是悲傷自己的今後工作的沒有著落，而是悲傷自己不能與諸王子同去出家。想到諸王子的出家求解脫，是人生最美滿最幸福的佳事，但因自己是最下賤的首陀羅族，不知有沒有資格也去出家學道?假定我也有這資格，豈不是理想人生得以實現?想到這點，悲嘆自己的身世，不自覺的熱淚滿眶。別人不知他的內心所感，還以為他在為生活前途憂傷!
當優波離在送別諸王子，收拾他們的遺物要離去時，舍利弗忽然遠遠的走到他的面前，於是優波離就很虔誠的向尊者頂禮。尊者問他為什麼一人在這裡?優波離向舍利弗透露心聲說：「我剛才在此送諸王子去出家，想到出家一定是很好的，但他們都是貴族，出家自沒有問題，可是我是一個首陀羅的賤族，不知能不能步武他們的後塵，也去隨佛出家修道?我為這事在此想了好久，而且想到如不能出家，將是我終身的最大憾事，請尊者為我指示」!
舍利弗聽他這番訴說，立即向他解釋道：「這完全是你不了解佛陀教義所產生的顧慮，要知在這世間唱導人類以及一切眾生平等的，唯有我們大慈大悲的無上佛陀，所以在佛陀所建立的清淨僧團中，從來不分種族的貴賤，亦不分別職業的高低，只要真心誠意的出家為道，只要如法如律的依僧而住，只要生理方面的沒有缺陷，不論那個都可來請佛剃度的。現在你既有心向佛，不妨與我同到佛陀那裡去，相信佛會很樂意的讓你加入僧團做個比丘」。
優波離隨著舍利弗到了佛的座前，佛陀看他是具有深厚善根的，立即就答應為他剃度，並讚美他將來能夠傳持如來的律藏。果然不出佛的所料，後來成為佛陀座下持律第一的大弟子，對於戒律的嚴格守持，真可做到絲毫的不犯。而佛滅後法、昆奈耶的結集，確也由他誦出戒律結成律藏的，所以他在經律的結集史上，與阿難同樣享有高度的盛譽!
佛法確是最平等的宗教，在僧團中，只有戒臘的先後，沒有種族的貴賤，任何族姓的人加入僧團，其地位都是一律平等的，沒有誰高誰不如的差別。所以在優波離剃度後，釋迦族的諸王子，雖在他前來到尼拘陀樹林，但佛為了試驗他們的誠意以及除去牧王子的習「，讓他們先過幾天僧團的生活，所以到諸王子與優波離見面時，因優波離剃度在前，佛特合諸王子向優波離項禮，不用說，諸王子感到很難跪拜下去。可是佛陀開示諸王子說：「你們現在不是從我出家了嗎?我出家法中是極平等的，你們為什麼還除不了王族的優越感?要知優波離出家在你們前，你們應該向他先行頂禮，為什麼還記得過去的王子地位」？諸來發心出家的王子，聽到佛陀這番的開示，感覺自己確是沒有什麼超勝於他的地方，大家都是人，為什麼不可向他頂禮?於是依佛的指示，虔誠的向優波離膜拜，彼此真的融合一體的平等無二，再也沒有那個對那個生起高傲的心理!
再如此次出家後來成為鄉聞第一的阿難，是佛的堂弟，為甘露飯王的王子。他出家入於佛門，約在佛陀五十五歲時，而他則是一個二十歲左右的青年，不但相貌長得非常的端嚴，而且具有相當聰明的智慧，更其難得的是他能夠博聞強記。他的天性慈悲柔和，對於女眾出家，曾經多所助力。因他博聞強記，當然善為說法，所以很多女子，對他都有好感，特別是比丘尼，總是願意親近他，多喜歡聽他說法。正因他在女眾中，有這樣的好人緣，所以多次遇到女難，幸得佛陀救護，沒有發生問題。他出家—後擔任佛陀侍者，佛所說的法他都記得，所以結集經藏的責任就落在他的眉上。
當阿難出家的時候，佛陀已經五十五歲，雖還不算太過老大，但已漸漸臨於老境，需要有人常隨侍奉。在佛向眾透露了這個意向，不特舍利弗、目犍連願負起這個任務，還有其他的八十位羅漢，亦自動的願做佛的侍者，但都沒有得到佛的首肯。後來大眾舉薦阿難，佛陀始為默然允許。阿難最初不敢答應這個任務，後經目犍連的一再說明，阿難提出三個條件，如能滿願可以答應：一願佛陀所著的衣服，不論是新的舊的，縱然是佛陀賜與的，我決不接受穿著；二願佛陀接受信眾的別請應供，我雖可以侍奉前去，但決不受用別請佛食；三願不是見佛的時候，無論在怎樣的情況下，決不隨便的去見佛陀。假定同意我這三個條件，我當至誠真切的侍奉佛陀。目犍連將阿難的意思轉達佛陀，佛陀知道這是阿難遠避譏嫌的最佳辦法，亦是阿難聰明智慧過人的地方，以免人們將來以為阿難是為衣食而奉侍世尊的。佛陀不特不以阿難為過慮，而且嘉許他想得極為周到，所以阿難終於為佛侍者二十五年。
釋尊在故國三個月的隨緣說法，確實感化了不少王族信奉佛法。佛離迦昆羅衛國到別處游化不久，忽然接到父王淨飯大王病重的消息，立刻兼程的趕同迦昆羅衛城，同行的還有難陀、阿難、迦葉、羅喉羅等諸大弟子。佛陀進入宮中見到父王的病狀，雖說是個已離欲的大覺者，但一想到父王的即將永別，仍然不免有點眼濕濕的。可是病危的淨飯大王，由於受了佛的法雨滋潤，知道合會總是要別離的，反而心緒寧靜的安然逝去，享年九十七歲，有說九十三歲，可說是高壽的。到了出殯的一天，難陀、阿難、羅喉羅，都向佛表示為淨飯大王擔棺。佛陀除了讚美他們的孝思，表示自己也要擔棺的一角，作為將來佛弟子的榜樣，亦即顯示學佛不是六親不認的，對於自己的父母還是要孝敬的。正當出殯的時候，佛陀擔著父王棺柩在前走，一般在旁觀禮的民眾，認為這是佛陀的最偉大處，個個都為這一舉措，受到了極大的感動，覺得做人子女的，應該如佛一樣的孝順父母，不得有違父母的慈意。
六 祗園說法的度象
王舍城是摩竭陀國的首都，佛法在這兒迅速的發展，佛陀的聲譽很快的傳到遠近。當時北方憍薩羅國的首都舍衛城中，有一位商人名叫須達多，是很富有而又樂善好施，特別是喜歡濟助孤獨無援的人，所以被世人尊稱為給孤獨長者。由於他是經商的，經常因商事到摩竭陀國的王舍城來，而且多數住在首羅長者的家中，因為他們有著商業來往的關係，彼此的感情自亦是非常的融洽。
首羅長者在王舍城，受了佛陀的教化，真誠的歸依了三寶，對三寶的信心亦極虔敬，有天特備豐盛的筵席，恭請佛陀及諸弟子到家中應供。須達鄉長者為了他的第七公子向首羅長者的小姐求婚，剛好在這天的前夕到來，看到他家中上上下下忙碌不巳，不知要辦什麼重大的喜事，心裡老是好像有個疑團在盤旋著，不問清楚總是不大舒服的樣子，於是在閒談中就問首羅長者道：「你府上今晚這樣忙朱不已，是不是有什麼慶典要在明日舉行」？
首羅長者聽到須達多這樣問，就很欣慰的回答說：「我家明天沒有什麼特別重大喜事，只是恭請佛陀及其弟子到寒舍來應供。佛是人間的覺者，亦是眾生的福田，我得有機緣供養佛陀及其弟子，真是我干生最大的幸事，世間沒有比這供養更為重大的喜事，所以我家上下歡天喜地的準備明天供佛的事」!及至第二日，佛陀於應供後，為首羅長者等說法，須達多聽了深受感動，立刻對佛生起高度的敬信，誠心誠意的歸依了佛陀，做了三寶的弟子。但他不為個人得到法益滿足，於是想起舍衛城中的大眾，亦應得到佛陀的軟化，使他們都能沾染法益，因而就向佛陀誠懇的說道：「憍薩羅國是個大國，舍衛城中人口眾多，我想敬請佛陀到那兒，宣揚覺者真理之吾，喚醒那些街在迷夢中沉睡著的人群，使他們亦能過著真理的生活。吾佛是大慈大悲的，懇祈不吝慈悲，接受我的禮請。到了那裡，佛及弟子們的一切生活費用，我會完全負責供養，只求佛陀說法度生，這些都不需要佛陀操心」!
佛陀看到須達多這樣的誠摯，自不忍拂逆他的善意，且自己又是以度生為己任的，當然會接受他的請求。不過佛陀還對須達多這樣說：「我去說法度生是不成問題的，但不是我獨自一人去，我的很多弟子亦會隨我去的，不知那兒有沒有可供居住的房舍？如這問題可以解決，隨時我會去舍衛國一行的」。須達多聽佛這樣說，知佛已慈悲的應允，就又同白佛陀說：「住處不成問題，我回國後，會覓一處適當的勝地，建造一座宏偉的精舍，供佛及僧眾們居住，同時亦作為弘法的基地。總之，只要佛陀慈悲允去，我會盡我的力量做到盡善盡美，讓佛安心的說法度生，使僧安心的精進修道」。佛陀被須達多的真誠所感，終於答應了他的請求，而須達多所得到的喜悅，更不是筆墨所能形容萬一。所以禮佛辭退，即日就要回國。佛為慎重起見，除了尤其所請，並派舍利弗與他回國，協助他在舍街城外覓地建寺。這，一方面固然是為安定須達多的心，另方面實也是為將來可以在那兒展開長期的弘化工作。
須達多在舍利弗領導下回到憍薩羅國的舍衛城，立即採取行動，到處尋覓適當地點，以期作為佛陀弘化的聖地。可是找了很多地方，不特舍利弗覺得不適合，就是須達多亦認為不理想。最後發現離城不遠不近有座園林，確是一個最極理想的地方，舍利弗與須達多均感滿意。經過調查，這座園林，是屬只陀太子所有，而且太子亦很愛好這座園林，能不能夠到手成為一大問題。不過，這既是個理想的弘化地方與僧眾的修道之所，不能因為是屬太子的，就不設法將之爭取過來，建築精舍供養佛陀。於是須達多不顧一切的，親自到太子處向他求讓，最初太子當然是不願意的，但經長者的一再懇切要求，太子不經意的對須達多戲說：「你覺得這個園林不錯，並要以金錢買下建立精舍，請佛來此說法度生，這當然是極為難得的，為了滿足你的心愿，我的園林可讓給你，但你要以黃金布滿園地，然後園林才可屬你，如有寸地沒有鋪上黃金，你就休想得到這座園林，興建弘法度生的精舍」!
只陀太子這樣說，以為可以阻止須達多的購地，那知不但沒有阻止得了，反而真的立刻行動起來，同家打開金庫寶藏，親自督導象馬車乘，搬運黃金去鋪園地。太子看他這樣認真行事，深深的受到極大的感動，於是向須達多建議說：「你請佛陀來說法度生，相信佛定是一個偉大的聖者，不然不會使你為宗教而這樣的犧牲。園地你既鋪滿了黃金，就算你供佛及僧，但為表示我對佛的尊敬，園小的樹木就算我奉獻佛陀」。精舍的基地問題解決，於是舍利弗設計藍圖，監督興建壯麗的精舍。到了精舍竣工，佛陀為之取名只樹給孤獨園，亦即一般說的只洹精舍。這精舍，據有部律說，佛在世時，有十六大院，每院六十房；十二游經則說，有十二佛圖，七十二講堂，三千六百間屋，五百樓閣。不但是個可容千人的大精舍，而且是個堂皇莊嚴的佛寺。不但長者對這精舍的建造很滿意，就是只陀太子亦因自己的名字放在精舍的稱號上，更是感到滿心的歡喜，大家均認佛為精舍定名，是最大智慧的表現。
只樹給孤獨園建成以後，須達多很快慰的迎請佛陀及諸僧眾到來，展開佛教的弘化工作。當佛及諸弟子安定的住了下來，首先來禮謁佛陀的是憍薩羅國的國王波斯匿。他木久聞佛是人間的覺者，但從未見過佛，在他的七日中，以為佛是很年老的，但一見後，只不過是個三十多歲的青年，不免對佛的覺悟，感到高度的懷疑，認為年輕人不可能證覺的。於是對初來時的崇敬心，打了一個大大的折扣。佛為挫抑他的高傲狂態，特地開示他對年輕人的不可蔑視。蔑視青年人或看不起任何他人，都不是做人之道，做人應很謙虛的平等看待一切，特別是貴為國王的，更要不分貧富貴賤男女老少的一視同仁，以為全體人民謀取最大的福利，讓人人過著安居樂業的生活。波斯匿王聽了佛陀這番開示，覺得佛陀的法昔，的確是不同凡響，不愧為人間覺者，實是人類的救星，於是對佛生起真誠的信仰，熱切的請求做個佛的弟子，發心歸依三寶，從此成為佛教最有力的護法，使佛教的聲勢更為播及四方。
從此，佛以摩竭陀與憍薩羅一一國為南北雨大中心，往復游化於恆河兩岸的中印度諸國，用巧妙的譬喻，該博的事例，興趣深長的因緣譚等，不擇僧俗賢愚，不嫌貧富貴賤，不問男女老少，不別根性利鈍，向所有的不同階級，不同人眾，說其各各適應的正法，教化社會的每個人群，使得受化的人群，不論是接觸到佛陀的圓滿而崇高的人格，不論是聽聞到佛陀的甚深而微妙的說法，無不感到心滿意足的接受佛化，歸投到佛的座下，成為佛陀的弟子。是諸在俗弟子，到處奉獻精舍或林園。如昆舍法在東園奉獻鹿子母講堂，或赴王舍城對岸吠舍離城，在城外大林建立重閣講堂，或在西方憍賞彌城，建立瞿史羅園精舍等，因而使得教團更為擴大發展，聞風來歸的信徒更為眾多，各國國王信奉三寶的，確亦不在少數。這固得力於佛陀的完美人格，而佛所宣揚的真理之昔，尤為廣大人群所信服，認為真理確是在佛陀的一面，唯有依止佛陀和奉行正法，才能真正得到真理的消息，所以紛紛的歸依三寶信奉佛陀。
佛於成道後，弘化的道場，除了竹林、祗園二大精舍經常說法，還有如上所說的各個精舍和講堂，亦是佛陀止住的說法處。其外，如王舍城外的靈鷥山和溫泉林，吠舍離城外的牛角林，拘屍那揭羅城外的娑羅林，迦昆羅衛城外的尼拘律園等，甚至很多的山崗和林園，皆是佛陀隨緣化度之所。總之，當時印度，東自瞻波，西至憍賞彌、摩偷羅，南自摩竭陀，北至迦昆羅衛，皆是佛陀游化的區域，可說聖跡遍於恆河兩岸。受到法益群眾，真是無法估計。由此可以想見當時的教團，是怎樣有力的向四方發展，成為印度最具威勢的教團，亦是一個一無所有的教團。可是這個教團，在佛陀領導下，不論游化到什麼地方，教團所需要的一切，如衣服、飲食、臥具、湯藥，乃至一般日用品，都能得到信眾的無私供奉，甚至有時一日達數百車之多，不能不說這是佛陀偉大的感化力!異教見到佛教教團的勢力擴張和強大，自然會有異樣的感受，因而佛教的外患，也就漸漸的迫來，這到下面再說。
七 尼聚教團的成立
初期從佛出家的都是男眾，不見有個女人來從佛出家。到了佛的父王罵崩以後，佛暫住在迦昆羅衛城外尼拘律園，追思父王的逝去，以儘自己的孝道。想不到有一天，佛的姨母摩訶波閣波提，突然率領五百釋迦族的婦女，來到佛陀所住的尼拘律園。她們不是空手而來，還帶來新做的兩件袈裟，至誠懇切的供養佛陀。為滿她們所願，並使得廣大福，佛陀接受過來，一件留著自用，一件代為施僧。在佛的觀念中，自己亦是僧數，供養僧亦即等於供養了自己，而且這樣供養所得的功德更大，所以佛不自私的全據為已有。佛在這個時候，當然亦會略為她們開示，到了開示完畢，佛以為她們就要告辭回去，那知她們不但不同去，摩訶波閣波提，反而向佛來個要求，請佛慈悲鄰愍她們，讓她們亦出家加入教團，以期在佛法的修學中，亦獲得身心的大解脫，免長期的在生死中漂流!她們在淨飯大王駑崩以後，似亦感到生死可畏，積極要求出家。
她們滿以為佛會慈悲應允，那知佛竟毫無考慮的予以婉拒，說明學佛求生死的解脫，不一定要出家才能完成，在家修學同樣可達目的。同時還對她們說：「不是我不慈悲你們，出家本是一件好事，但因過去諸佛沒有女人隨佛出家，未來諸佛想亦實行不許女人出家制度，我怎能例外的讓女人出家？你們千萬不要再向我提出這個要求，是無法接受你們這個要求的，你們應該立刻回去在家修學，如能安心的在家修學，假定我在尼拘律園，我會經常的指導你們，讓你們穩步的踏上解脫大道」！摩訶波閣波提等，受到佛陀這樣的拒絕，並未挫折出家的意志，仍繼續的向佛懇求，可是經過再三的懇求，亦為佛陀再三的拒絕，始終沒有達到出家的目的，只好珠淚暗流的禮別同去。佛是一位大覺者，知道他們不會就此罷休，一定還再來請求。為了避免她們的無謂料纏，在父王喪事治理完畢，就沿著恆河向東南而下，止宿於大林精舍，繼續的進行自己度化眾生的工作，不再為這女人出家的事操心!
佛去別處弘化，問題並未解決，立志出家的波閣波提等，在佛走了以後，仍然商討如何出家的辦法，以實現出家的初願。大家商討的結果，不論佛陀的許不許可，就自動的剃去了頭髮，著起了袈裟，追隨在佛陀後，到達大林精舍，但不敢立即進去，只在門外痛哭流涕，希望以悲痛之淚，來感動慈悲佛陀，收留她們做個出家佛干。當她們採取這個行動，運用這個戰術時，剛好阿難亦來到這個門前，看見波閣波提等這個狼狽情形，不僅感到大大的驚奇，而且深心極大的不忍，於是就問她們為什麼如此?波閣波提代表大家說：「我們沒有什麼其他事情，只是想來從佛出家，日前曾向佛請求過，但未得到佛陀許可，為了表示我們的決心，我們自動的削去頭髮，現在沒有其他的辦法，只好請你代向佛請求，無論如何請佛陀慈悲，滿足我們出家的心愿，現在我們已經到這裡，如不能達到出家目的，我們亦不想活著離去，生存世間亦沒有意義」!波闍波提一邊說一邊哭，其他女眾亦以淚洗面的立在一旁。
阿難見她們這樣誠摯而堅決的要求出家，深深的打動了他的心弦，毫不猶豫的允代向佛說項，立即回到精舍內走向佛前，報告在門口所見的實情，並請佛陀慈悲接見波閣波提等。佛陀聽說波閣波提等到來，知道又是為出家來求見的。於是佛對阿難說：「我不想接見她們，你要她們快回去，遲了恐趕不同家」!阿難聽佛這樣說，大大的感到意外，進一步的對佛說：「她們這次到來，似想從佛出家，而且態度堅決，連頭髮都剎去，看來怪可憐的，佛陀素極慈悲，怎可忍心拒絕?我看佛陀還是慈悲一下」!「不錯，對於她們應該慈悲、同情、憐憨，但對一切眾生又將怎樣?我的正法住世又將怎樣子現在固有很多眾生還沒有聽到正法?未來眾生更需要正法的指引，如果我慈悲她們，使正法流行受到影響，令廣大眾生無法得道，豈不是個更大損失?我為此事曾經多方面想過，總覺得是弊多於利的，我看你不要再為此事向我多說什麼，你快到門口要她們立刻回去」。佛向阿難這樣指示。
阿難雖經佛陀這樣指示，但覺自己任務未能完成，似乎無法向她們作交代，於是進而對佛陀說：「茲來求出家的，不是普通女人，而是你姨母所率領的，特別是佛的姨母，她的淑德賢慧姑且不談，單撫養你佛的長大成人，其恩德已經難以報答，現如拒絕她們出家，外人對佛作何感想?豈不要說佛是忘恩負義者?對佛的說法教化，豈不是要受影響?無論對佛本身及波閣波提等說，我都難以說出要她們同去的話，足以佛對這有重考慮的必要」!「你說姨母波閣波提對我有恩，我不但絕對承認，而且是無時或忘，我對她宣說正法，已經是向她報恩，至她要求出家，我實礙難照准。這不是說她出家後，不能如法的修行，不能證覺到果位，而是為了她們的出家，影響未來的教團很大，所以我不得不倍加慎重，我不能因自己的親屬，特地大開方便之門，讓女眾出來家為尼，如果稍為大意一點，結局真是不堪設想。阿難!你聽我話，仍是要她們回去，不要再在此耽擱」。佛又這樣的對阿難說。
儘管佛陀是這樣說，阿難並未因此死心，仍然向佛苦苦哀求，甚至說出如果她們因此死去，豈亦限睜睜的由她們去，況且佛陀的出世，是為的度化眾生，她們也是眾生之一，而且是眾生中的人類，怎麼可以不子攝受？佛陀為此沉思了好一會，感到自己辛勤所得的大法，終於難逃不幸的法運，只好無可如何的逼不得已的對阿難說：「事情到了這個程度，一切由於因緣所轉，只好一切隨順因緣，我所轉的微妙*輪，亦唯聽其自然發展，能流行到什麼時代，就流行到什麼時代，現在我亦不去多所計及，你要她們進來和我談談」!阿難得到佛陀這麼一語，如釋重負的飛也似的走出門口，很興奮很快慰的對她們說：「你們的願心可能實現，現在佛要和你們相見，你們應趕快的進去，接受佛陀的指示，不要有負佛陀的慈意」。五百善女人，聽到阿難這樣說，立即無限歡喜的，在波閣波提的領導下，走到大林精捨去，向佛陀頭面接足的致最敬禮，並向佛陀表達最虔誠的感謝之意。
佛陀接受她們禮足後，再看她們可憐的樣子，當不忍再拒她們所求。可是佛本其崇高智慧，深知女人的種種習「，為不使引導眾生的大法，因她們的入道而淪亡，特以有條件的接受她們所求，所以很慈悲的對她們說：「你們既是這樣誠意的發心出家，我不得不勉強的滿足你們願望，但我要向你們舉出八個條件，你們如能接受而嚴格的遵守，現在就讓你們加入教團為僧」。波閣波提等一心出家學道，只要達到出家學道的目的，什麼條件都不成問題的，所以她們歡欣的齊聲說：「請佛說出你的八個條件，我們絕對無條件的嚴格遵守，自信是不會有所違犯的」。從這亦可看出她們要求出家是如何的熱切。
佛見她們這樣爽快的答應，就說出如下的八敬法，亦名八敬戒，亦名八尊師法，亦名盡形壽不可過法。一、已經年高百歲的比丘尼，見到新受戒的初歲比丘，應起恭敬禮拜，敷清淨座請坐。二、比丘尼在任何情況下，不得任意的罵謗比丘。三、比丘尼不得舉比丘罪，說比丘過失，比丘得舉比丘尼罪，說比丘尼過失。四、式又摩那(學女)已學六法戒，要想進求具足戒，應從眾僧求受大戒。五、若比丘尼犯僧殘罪，應於半月在二部僧中行摩那痙。六、比丘尼於每半月內，當於僧中請教授人，開示指導應行律法。七、夏安居時應往比丘眾所，若住止處無有比丘，比丘尼便不得受夏坐。八、夏安居圓滿，應當詣僧中，求自態之人，行真切懺侮。如此八法，若能盡形壽的奉行不懈，恭敬尊重的無所違越，不特對你們有很大的利益，就是對正法住世亦不會有何影響。波閣波提等聽了佛說八敬法，立刻同報世尊說：「這是你老為防止正法不致變成混濁的一番苦心，我們能夠深深的體會到，現我代表大家向佛陀保證，我們絕對盡形壽的頂受奉持，決不辜負你老的慈心德意」!佛之所以嚴格立此八敬法，中含卷第二八瞿量彌經說：「阿難!若女人不得於此正法律中至信舍家無家學道者，正法當住千年，今失五百歲，余有五百年」。關係正法如此重大，佛陀怎不小心謹懼?
尼眾僧團既巳建立，隨後陸續來出家的，當然也就漸多起來。如耶輪陀羅、蓮華色、曠野等諸長老尼，都成為尼眾中的傑出者。特別是蓮華色的出家，實有感於愛欲倒亂。因她發現過去與母曾共一夫，後亦與女同一佳婿，以致覺得生死迷亂，竟然到達這個程度，不能不說是眾生的顛倒，於是認為不出家修道以斷愛欲，像這樣的倒惑是無由得息的，便離開她所熱愛的丈夫，走到只樹給孤獨園的門口。聽佛為圍繞的大眾說法，不禁有所領悟，忘記了饑渴疲乏，要求從佛出家勤求解脫。佛合波閣波提比丘尼，度蓮華色出家受具足戒。她能不忘初心的勤行精進，因而越愛欲河，成阿羅漢具八解脫。從此容光煥發，有勝於出家前。是以當時女眾的出家，能修行證果的，可謂不成問題。因為男女生理上所表現出的不同形態，並無礙於同樣可以修道解脫。佛對女眾出家初示相當的躊躇，並不是認為她們不是道器，而是為了正法久住著想，其中絲毫沒有輕視女性的意念存在，這是我們所當知道的。
八 內訌外患的逼來
世間事往往是相成相反的，沒有始終一帆風順的下去。當感化的區域日漸擴張，教團的勢力日漸增大，外在的壓力固然一天天的逼來，內部的紛爭也就一天天的明朗，使得內外都產生了嚴重問題。幸而，內部的紛爭不久趨於安定，外來的禍患反證佛德崇高，並未影響佛教的發展，能說這不是佛陀的偉大德化?對於宗教領袖或宗教徒的破壞，最佳的武器莫過於利用女人。佛在世時就曾受到這樣的打擊。如有一次，佛在舍衛國為無數大眾宣說法要，有個宿罪深重的摩那隻女，是極端信奉外道的信徒，她受外道的愚弄擺布，在腹部系帶一個木盂，使肚子隆隆的鼓起，參加到大眾中去聞法。可是當大眾聽得入神，歡喜踴躍不能自勝時，她覺得佛法這樣的感人，如不再破壞還等待幾時?於是從座位站起來，指著鼓起的大肚皮，對著廣大的聽眾說：「你們只知釋迦會善為說法，以為他是一個大覺者，不知他與我的特殊關係，使我懷孕已有了幾個月，請看我的肚皮就可證明，決不是我來陷害他的。釋迦!你與我有這樣深的情義，為什麼現在只顧說法，對我事不作妥善安排」?
時在會的聽法大眾，不論對佛有信仰或無信仰的，都將目光投射到佛的面上，看看佛有怎樣的反應表情。當然，聽眾中的正信佛徒，絕對不會以為是真，但不是佛教信徒的邪見者流，看到這一幕活生生的事實，自以為佛與該女有著不尋常的關係，所以對佛另眼看待。
可是佛在當時，仍然不動聲色的安坐在法座上，根本沒有把這當作一同事，以待事實證明女子的誣謗。就在這個當兒，在佛後執扇而瘺的釋提桓因，深惡此女妄興惡意的謗佛，乃變化一隻白鼠，攢入該女的腹部，咬斷系盂的布袋，木盂滾落到地下，發生震天的大聲，尋有一人從座而起，手執木盂對該女說：「這就是你欲誕生的嬰兒嗎」?不僅使該女慚愧得無地自容，亦使意欲破壞佛陀聲譽的外道邪眾，遭遇到一次羞辱的失敗，不自覺的向佛表示真誠的懺悔，確認佛是德高須彌的聖哲。
佛陀經過這次事情，沒有退失度眾悲心，照樣到處弘法利生，但是邪見深入的外道徒眾，並沒有死掉破壞佛教發展的一念心，仍然尋求機會子佛打擊，而所耍的手段還是利用女人，因為這對宗教領袖，最易受到無情傷害。當時有個相當出眾的青年女子孫陀利，在外道首領花言巧語的勸誘下，願經常的出入於祗園精舍，名義當然是為見佛聞法，可是走了一個短時期，外道以為機會已經來臨，特地出重金雇殘暴不仁的兇手，在一個黑暗無光的晚間，當孫陀利走到祗園精舍附近時，出其不意的一刀結束她的生命，並將她的死屍埋在那裡。到了次日向外宣稱，有個漂亮少女失蹤。政府得到這個消息，立即偵騎四出尋覓，終於在祗園附近，發現孫陀利的死屍。因而外道更振振有辭的，說孫陀利經常在祗園走動的，一定是祗園中的僧人或領導者，所做出的不法好殺行為。人命關天，政府對這嚴重的人命案，必須予以公正的處理，不能讓不法之徒逍遙法外，以杜絕慘殺案的再度發生。
對佛及僧眾具有高度信心的人，當然不會輕信這些無稽的爛言，但也總希望這個惡毒陰謀，有個早日揭穿的一天，免得外人疑神疑鬼的，以為這個悲劇發生在精舍里。後來波斯匿王，雖令限期破案，但若不是罪惡昭影的暴徒，內部發生金錢的爭執，無意中透露了謀殺的經過，始知這是外道所唆使的，目的在於嫁禍佛陀，使佛陀再也沒有面目，在舍衛城及各地弘宣正法，佛法自然也就沒有人信奉，達到他們破壞佛教的目的。結果，真相揭露，佛沒有被破壞到，反而自顯自己的丑，使佛法更如日麗中天的，受到廣大人群的信奉!
外道發現這個好計未能得逞，再商其他的辦法來陷害佛陀。時舍衛城有個財產豐富的長者，名字叫做申日，由於他的善根薄弱，只知虔誠的事奉外道，不知對於佛陀的尊敬。外道看到申日這樣的誠心，就與他相互商議道：「現在佛受國王、大臣、長者以及全國人民恭敬尊重，我們簡直是沒有立足的餘地，長期這樣下去怎麼得了」?接著，外道向長者獻計說：「你可請佛來到家中應供，但於飯中置放毒藥，復於門中掘五丈深的火坑，使來應供的佛陀，不是跌落火坑而死，就是受用毒飯而死」。這是雙料致釋尊於死地的方法，不能不說他們計謀的毒辣。而邪見薰心的申日長者，竟無保留的接受外道的毒計。
那知佛到來時，火坑變成蓮池，池中蓮華湧現，佛及弟子一一踏著蓮華而過，沒有受到絲毫的損害。長者見到計謀敗露，深知佛是具大德者，誠惶誠恐的項禮佛足，向佛自陳自己的錯誤，請佛不要用已放了毒藥的飯食，另外再行煮新鮮的飯食。可是佛令長者，仍持毒藥飯來，經過佛的咒願，毒性皆自俏去，吃了一點沒有受到傷害，可知佛為世人所不能害的。
心胸狹窄而排他性又極強烈的異教徒，用種種卑劣不正當的手段對付佛陀，都沒有收到實際破壞的效果。可是他們仍然不死心，仍用其他的方法來找麻煩，而且迫害越來越厲害，但是總歸無法達其目的，因為威德巍巍的佛陀，不是世問任何人所能中傷得到的。
外患不久固然息滅了，內爭亦沒有持續太久，隨又如水乳一樣的和合無間。僧團內部發生爭執的經過是這樣的：約在佛成道的第九年，亦即佛壽四十三歲的那年，佛及弟子們在拘睃彌城外瞿師羅園過夏安居時，有個比丘做了錯誤的事而不自知，持律比丘見了，認為他確曾有所違犯，於足就在眾中，舉出他的罪之所在，被舉的比丘高聲抗說：「我沒有犯罪，你舉罪不成，你是非法舉，不能做成羯磨」。這末一來，有的站在舉罪的一邊，有的站在被舉的一邊，立刻形成兩個不能調和的集團，彼此互相爭執成為僵持的局面。舉罪比丘乃將實情向佛報告，佛特設法為之和解，勸說雙方忍讓不爭，更不可互求長短的誹謗罵詈，並從此因緣集雙方比丘於一堂，為說長壽王本生故事：「告誡大家怎樣的息諍，不要一味的堅執己見，諍是不能解決問題的，能夠解決問題的，唯有忍辱無諍，況且你們定為求解脫而來，怎能如世人一樣的作無謂的爭執?怎麼不能像長生太子與梵施王的還共和合」!
佛陀慈悲的說了上面的一番話，接著又諄諄的告誡說：「汝等出家為道，同一師，同一學，如水乳合，利益佛法安樂住。止!諸比丘!莫共斗諍，共相罵詈，誹謗，互求長短。和合莫共諍!同一師學，如水乳合，利益佛法安樂住」。可是燼管佛陀這樣的慈悲教誡，但爭執的諸比丘，不特不誠意接受，反而大膽的對佛說：「世尊!你老但自安住，這是我們之間的事，你老是大法王，不必問這些事，我們的斗諍，我們自身會處理的」。
佛見諸比丘這樣的無理可喻，知道一時不能使他們息諍，只好由他們自己反省自覺，獨自走去般那曼閣寺林，在村人所架的茅舍過夏安居。林中有阿冤樓陀、難提、金昆羅三人，非常和合的用功修行。佛知道了就去與他們同住，並讚美他們的和樂合作精神，認為唯有像這樣的融洽無間，才算是真正和合的僧團。如果一個團體，經常吵吵鬧鬧，黨同伐異的，像拘啖彌比丘那樣的相互斗諍，共相誹謗罵詈，合僧亂不安，那裡還像追求解脫的僧團?
佛陀發現到這點，覺得和合的僧團，確是非常重要的，對於喜愛斗諍的，不免略感到失望，但願他們的一群，有一天覺悟過來，現在暫予以默擴，做自己度化工作。正在這一個時候，舍衛城的給孤獨長者，請阿難恭迎佛陀同園，佛就領眾比丘歸還祗園精舍。鬥爭的一群比丘，在釋尊默然離去後，反省到自己的不是，又復不得信眾的同情，乃自動的同去舍衛國，向在祗園精舍的世尊懺悔，願無條件的滅此諍事，並願以後不再斗諍，相互關顧的精進行道。佛即手指一隻獨行的野象，對諸來懺侮的比丘說：「無意和合相處的人，就如那隻象的獨行，是多麼的淒涼?又多麼的孤單」?諸比丘聽佛這樣說，更加友善的，一心一德的，在和合的僧團中，過著無諍的生活。至此，一個一分為二的破裂僧團，就又重行歸於統一。在僧團中，最重要的是和樂無間，不能發生相互的斗諍，即或有時有著思想上的差異，亦當為保持僧團的和合設想，不可任性的堅執己見，以使僧團的發生分裂!
佛教在當時的發展，雖遭遇到內外困境，但並未削弱佛教在各化區的勢力，而且東至瞻波，西至憍賞彌、摩偷羅，南自摩竭陀國境，北至迦昆羅衛城，凡是佛的聖跡所到的地方，無不受到廣大人群的熱烈歡迎，其歸依信奉佛陀、達摩、僧伽的，上至國王大臣，下至一般庶民，更是陸續的紛至杏來，而且他們的發心歸依三寶，都是自發自動的，立志參加這覺人濟世的宗教運動。其在家信眾的模範人物：著名的優婆塞，有摩竭國王頻昆娑羅及阿闍世，憍薩羅國王波斯匿，頻王的侍醫耆婆，波斯匿王大臣梨師達多弟兄，攝理迦昆羅衛國國政的摩訶男，舍衛城的豪商須達多，貧苦工人出身的難提波羅；著名的優婆夷，有頻王妃韋提希，匿王妃末利，阿賒閣國有稱王妃勝鬘，須達多妻善生，舍衛城的昆舍法，吠舍離城的賤業婦庵摩羅等。其他在家的男女信眾，當然還鄉得不可勝數。是諸信徒，不特熱切的信敬三寶，奉獻一切，並且誠摯的護持三寶，嚴街道場，如佛不是覺者怎會有這樣大的感化力?
九 提婆達多的自立
佛從忍辱無諍中，克服了內訌外患，木可順利的繼續做其度生的工作，但想不到在佛七十二歲的那年，突然發生了提婆達多脫離僧團自立的大事，不能不說是天大的大事。由於這件大事的發生，僧團固然受到極大的震撼，就是社會以及國家，亦都受到相當的困擾，因而有予以詳為說明的必要。
提婆達多是白飯王的兒子，與阿難陀為同胞的兄弟，亦是佛陀的從弟，在釋尊少年受學時期，曾與釋尊角力過一次，雖說他身高一丈五尺四寸，其力又是碩大無比，但終敵不過釋尊的非凡體力，所以深知佛陀的武藝精強，文事超群。到佛成道後的第六年，同歸故鄉的迦昆羅衛，父王見到佛弟子的形貌不夠莊嚴，為了光輝佛陀的左右，特勸族人青年貌美者從佛出家，一時發心愿追隨佛陀的不少，提婆達多也是其中的一人。由於得到這些族人的出家，而且都n、《經過挑選了的，於是對僧團的發展，確實發生了極大的動力。
提婆達多具有高度的天資，學問既是非常的廣博，個性又是非常的豪邁，自守更加是白潔無瑕。從佛出了家後，亦頗能守本份，經常修精苦的頭陀行，甚至在十二年的長時期中，坐禪入定心不移易，可以說得上是僧團中的一重要分子。雖則如此，但他自視甚高，總以為自己超人一等，每欲以領導者自居，由於有這錯誤的一念存在於心，不免常常表現與眾不同的特色，時欲以自己代替佛陀領導僧眾，不能達到這一目的，就耿耿於懷的莫能釋然!
提婆達多脫離僧團自立，原因固然是很多的，而他具有反叛的性格，實為最主要的因素。具此反叛性格為因，假藉些微小事為緣，於是他走上獨立自主的路線。
經過傳說是這樣的：釋尊有一年率諸弟子在拘啖彌城夏安居，於此期間，不但佛陀受到信徒的誠敬供養，就是舍利弗、目犍連、阿難陀、劫賓那等諸弟子，亦得到信徒的上好供養，獨提婆達多沒有受請應供，他不知這是信徒的意思，以為佛陀故意的冷落他，於是對佛深致不滿，認為你是剎帝利族，我同樣是剎帝利族，你是王太子出家，我也是王太子出家，況且我們是堂兄弟，有著血統上的關係，為什麼舍利弗等可受供養，唯我不能受信徒供養?真是豈有此理，愈想愈為「惱!於是心懷異志，想要另謀發展，不願再在佛陀座下呆下去!
相傳還有一個原因，就是他向佛請求如何學習神通，佛知他為貪著世間利養而求神通，佛沒有開示他如何學習這一法門，只是要他好好的修無常、苦、空、無我之義。他又以為佛恐自己修成神通，會超過佛而感到羞恥，所以不願教他這一法門，因而更覺佛陀的自私，不足為人天師。於足去請舍利弗及目犍連指示，他們都知他的動機所在，同樣要他修四非常義，不要貿然的學習神通。他亦以為他們怕自己會勝過他們，所以不肯教他學神足通。後來去找阿難，吐露自己心聲，因為阿難在有學位，不知他的用意所在，就老實的告訴他修神通法，他離阿難以後，依所指示去修，很快的修成了神通，於是在教團中，興風作浪起來。
他得神通以後，離開拘啖彌城，飛往王舍城去，知道頻昆娑羅王是佛最忠實的弟子，沒有辦法可以改變他的意志，於是運用新得的神通力，誘惑王太干阿闍世。阿闍世見他有種種神變，以為他是一個得道聖僧，就誠心誠意的歸信了他，並且對他非常恭敬尊重，要什麼東西就供養什麼。他為另樹旗幟和佛陀對抗，特請阿闍世在伽耶山新造一個精舍，以便收徒蓄眾。由於他的相貌與釋尊極為相似，加上得到阿闍世太子的支持，日給五百釜食，隨時供養不合有乏，所以參加其教團的人，不久就得到五百眾。看看自己的勢力，一天天膨脹起來，於是異想天開的，大膽妄為的，竟勸阿闍世太子殺死父王自立為新王，而他亦欲謀害佛陀自立為新佛，所謂新王新佛並治。正因如此，所以後來佛子，總以惡逆太子的自立與反叛提婆的自立相提並論，實因他們當時，確是一個要做新佛，一個要做新王，而要做新王的阿闍世殺父，亦的確是由提婆的誘引，提婆亦實行暫時達到做新宗教領袖的目的。
提婆的行動背叛長年師事的佛陀，自創佛所不許的別義，攪亂敔團的融洽和合，這是鐵一般的事實，誰也無法予以否認。可是這種行為，在精神上來說，無異是欲扼殺佛陀，不特如此，而且後來在事實上，確有三次謀殺佛陀的舉動。以致造成「出佛身血」的五逆罪之一。如有一次佛在耆閣崛山下坐禪，不知怎的被提婆發現，提婆以為謀害佛陀的大好機會到來，於是就走到山上，運用他的大力量，推下一塊巨大的石頭，以為這樣可使佛陀碎骨粉身。那知巨石快要滾到佛陀身邊時，立刻成為一粒一粒的碎石，端坐不動安然如恆的佛陀，僅有一個腳趾被小碎石擊中流了一點血，其他根本沒有受到傷害。提婆達多見到這次害佛，沒有達到預期的目的，他又收買七八個惡漢暴徒，行刺在石窟中坐禪的佛陀。他們本來凶煞惡煞的，以為一定可解決佛陀，那知他們見到佛陀的威德莊嚴，立刻就受到高度的感動，不特不再有殺佛的動念，反而歸依在佛陀的座下，成為佛陀最忠實最虔誠的佛子。
巨石擊不死佛，暴徒受佛所化，照理應該同心轉意的承認佛陀的偉大，那知惡見薰心的提婆達多，未放棄置佛陀於死地的惡念，於是就想以狂象踐死佛陀。原因他已深知人是具有人情味的，很易受到感動而放棄計劃的，但是象特別是狂象，狂陸發作的時候，不管你是什麼人，遇到它要想活命，絕對是不可能的，於是他就向阿闍世太子調用狂象，以便隨時結束佛陀的生命。一次，佛率領弟子在王舍城外托缽乞食，本是威儀庠序的次第而乞，不意忽有醉亂的狂象，從城中飛也似的奔出，而且向佛的托缽行列急馳而來。同行北丘見到這個驚險萬狀的現象，要求佛陀隨同他們迅即離開，以免受到狂象的襲擊，造成無謂的生命犧牲。但是佛陀仍然無畏的、優閒的、如法的次第乞食，並未如比丘們一樣的感到驚慌。不一會，狂象奔馳到佛的身邊，當大家正為佛陀生命安全感到擔心時，想不到奔馳而來的狂象，見到安然無畏的佛陀，不但不傷害佛陀，並且很馴良的跪在佛陀的面前，接受佛陀慈手的撫摸!
提婆屢次害佛都沒有達到目的，於是就又想到爭取佛弟子的來歸，以瓦解佛陀所組合的清淨僧團，到了他的僧團瓦解沒有群眾做基礎時，那裡還能成為宗教的領袖子想到這點，他認為這是最好的辦法，於是對他所領導的教團，嚴格的規定極為清苦的生活，以期博得當時祟尚苦行的群眾信仰與尊敬。這就是提婆所唱說的五法是道：一、應終身的穿著糞掃衣，不得穿華麗的服裝；二、應止住於樹下石上或草庵，不得仕堂皇的厲舍；三、應絕對的茹素，不得食葷腥的飲食；四、應如法的次第乞食，不接受施主的別請；五、應每日一食，余時不得食。這五法，在苦行者看來，當然是難得的，但在佛陀看來，所謂衣食住等，應是一切自由，不必嚴格規定，因與離垢無關，設若太過拘束，反而妨礙正道，不能趣向涅槃，；佛法是以正道涅槃為目的的，怎可在這日常生活中的瑣事計較?是以在提婆向佛宣說五法是道時，佛沒有說這不好，且讚美他這樣行是難得的，但要人人如法奉行，事實足就難以牧到。
對這五法是道的論題，提婆與佛辯論了好久，但提婆始終不自反省，佛看他這樣無理可喻，乃就寂然的予以默檳，不再和他談論這問題。而他在佛離開後，竟向僧眾宣布說：「我所規定的五法，是真正的解脫道，有誰可以遵守的，請立即的跟我走，我會領導你們進入涅槃城的」!那知他燼管這樣聲嘶力竭的呼喚，但佛弟子沒有一個願意眼著他走，他只好沒趣的偕著自己弟子離去，想要引誘佛弟子的陰謀未能得逞!不特如此，追隨提婆的五百弟子，由舍利弗、目鍵連的設計，復又歸投到佛的座下。原因目連顯示神通，身子宣說佛的勝德，彼諸弟子見到神變聽聞法昔，知道自己走上錯誤的道路，立即舍離提婆而回到佛的左右。舍利弗知道他們的心意，就起身在前面領導他們，目犍連又在後面隨著他們。到了這時，提婆達多，不但失去追隨的徒眾，阿闍世王亦歸心佛陀，不再成為提婆的有力外護。於是意志消沉，頓時失其所在，甚至南北傳的佛教，都說他沒有得到善終，現身陷入極苦的地獄!
異教徒對佛陀的迫害，固然沒有發生什麼大的作用，提婆達多的妄想自立，亦未獲得怎樣所預期的成功，但是最大不幸的事，又於佛陀示寂前的三年發生，那就是故鄉迦昆羅衛城，遭到國族滅亡的悲運。原因是這樣的：「有一同，波斯匿王向迦昆羅的釋族索婚。大家雖覺得他非我族類，但又不敢得罪他；結果，喬裝一個婢女，冒充釋女去下嫁」。波斯匿王不知底細，競立她為第一王妃，後來誕生昆琉璃太子。太干有次與母后返回娘家，在新建不久的大講堂里乘涼時，受到釋迦族人的蔑視，於是決心以滅亡迦毗羅衛城來雪恥。當昆琉璃進軍迦昆羅的消息，傳到釋尊的耳鼓時，釋尊特地走到昆琉璃王通過的大路邊，坐在一株沒有枝葉蔭蔽的舍夷樹下，昆琉璃王來向釋尊問訊請安，釋尊告以我現在是個沒有蔭蔽的人。昆琉璃王聽到「親族之蔭，勝餘人也」的慈訓，深深的受到感動，立刻停止大軍挺進，挽救了一次國族的滅亡，使迦昆羅街得以多苟延獨立一個時期。
可是昆琉璃王，在群臣唆使下，所受奇恥大辱，如不予以洗雪，總覺不能自安，因而還軍以後不久，就又親率四種兵馬，浩浩蕩蕩的向迦昆羅衛城進發，以期攻下這個城池，為自己雪恥。當時迦昆羅衛城中的軍士，雖也英勇的奮起抵抗，終因力量的懸殊，很快的遭到敗北，全城釋族受到殘酷的屠戮。當時攝政摩訶男，不忍同族被斬盡殺絕，便去見琉璃王說：「我今沒在水底，隨我遲疾，使諸釋種並得逃走。若我出水，隨意殺之」。那知他投水自殺時，自己以發系在樹根上，使身體不致浮起來。這大大的感動了昆琉璃，才停止了殘酷的屠殺。「傳說在釋迦種被滅的時期，釋尊頭痛了多日，這是怎樣象徵釋尊的內心!從佛在人間的見地去考察，釋尊雖然出家，他沒有忘卻國族，那一縷故國之思，依然是活躍著。釋尊怎樣在指導人間的佛弟子，應該怎樣關切他國家民族的自由，獨立與生存，那些以為信佛出家，就可以不再聞問國家民族的存亡者，不論他如何談修說證，無疑是我佛的叛徒」。
十 雙林樹下的入滅
佛陀到了晚年，聲譽雖已日隆，但是不幸的事，又在不斷到來，自也不免傷感!不過稍感安慰的，就是一般上首弟子，尚能以佛為中心，游化在各個地方，宣揚真理的覺音，使佛法更為深入人間，得到大多數人的信奉!
可是在佛七十九歲的那年，當摩竭陀國的新王阿闍世，正忙於在恆河南岸建築華氏城市時，感於自己的年齡老大，體力也在日漸衰弱中，深深的領略到離開入滅時期不遠，於是率領眾弟子們，離開王舍城，渡過了恆河，作最梭的遊行。
首先到達的是越只國拘利村，在此除為眾宣說四聖諦的真理，並為追隨在左右的諸比丘，告誡他們如何的認真學道，以期得到身心的真正解脫。在一座說法中，受感化的群眾，真又不知其數，個個都法喜充滿的，不忍立刻的離開佛陀，好像預感到與佛別後，沒有機會再見到佛，儘量利用這個機會，鄉親近佛陀一會，這是多麼動人心腑的熱烈場面!
在此住了一宿，次日再向前進，到了昆舍離城，住在城外的竹芳村，過著雨季的生活。時城中有個極為有名的美女，名字叫做庵摩羅，亦有叫做奄婆婆利的，知道佛及眾僧，住在竹芳村里，特地乘著寶車，偕著許多侍女，去向佛陀致敬。佛慈悲的為她說法，她亦感悟到人生虛幻，誠摯的歸敬佛陀為優婆夷。
庵摩羅得為佛的弟子，心裡非常的歡喜高興，為示自己對佛及僧的恭敬尊重，特請佛及眾僧到她家應供。許因高興過度，在返家的途中，遇到五百個離車族，競忘記了向他們讓路，致遭離車族人的責難，問她為什麼這樣的無禮?她理直「壯而又極為安詳的同答說：「我不是一個不懂禮貌的人，不過我因剛剛歸依了人間覺者，而這位人間覺者明天又要到別處去行化，我為了對他表示自己一點敬意，特請佛及眾僧到我家中應供，現在急於趕同家中準備一切，所以對諸位有失禮儀的地方，但這不是我的存心如此，而是一時的大意，請你們多多原諒，不要因此見怪」!
離車族聽她說要供佛，知道佛是人間的覺者，認為能供養到佛，是最大的福德事，於是離車族人對她說：「既然如此，我們當然不責怪你，現願以千金為代價，請讓我們先供養佛，不知你的意思怎樣」?； 庵摩羅女聽到他們這樣說，毫不退讓的回答道：「這是不行的，我不能做到，不說是千金，就是用萬金，甚至加到十六倍，我也不能接受你們的要求，因我已請好了佛，並得佛陀的慈允，怎可隨便的向後延遲」?
離車族人見到不能說服庵摩羅女，為了想先得以請佛供養，特地向佛所住的竹芳村馳去，面請佛陀接受他們的預先供養。佛很和靄的對他們說：「你們發心供養，當是很好美德，但我已接受庵摩羅女之請，不能爽約的再接受別請。所以你們善意，我只有心領了」。
他們不能請到佛陀接受應供，心中雖然有些感到不大自然，但因聽到佛陀的覺世之昔，知道佛法是人生的指針，可以令人獲得究竟解脫，亦可說是不負此行，乃很歡喜的離去。
佛在竹芳村度過了雨季，越感自己的精神不繼，身體康健亦大不如前，於是自動的向眾宣告不久於人世的消息。同時由於地方的饑荒嚴重，托缽乞食的不容易得食，佛乃遣散隨侍在側的諸弟子，要他們到跋耆及昆舍離各地，隨遇而安的作夏安居。自己這時又不時的感到背痛，勉強的以精神力支持病已惡化的身體，繼續的向北方拘屍那城進發。
佛向北行中到了波婆城外…住在鐵工之子淳陀的園地，受他最後的供養。淳陀所供養的是不易消化的旃檀耳，所以佛陀吃了以後，突患痢疾而瀉肚子，致使身體更為弱化。佛陀可能因此提前入滅，恐人遷怒到淳陀的不潔供養·，佛特對阿難及諸大眾說：「淳陀今天的誠敬供養，所得的殊勝功德，與我成道時他人供養所得的供養功德，是平等平等的」。
佛的身體本是很健康的，如成道後的四十五年問，在恆河流域南北東西的奔波行化從不見佛的身體虛弱，現患致命的病甚至要入滅，以宗教的立場說，這不是由於身體的衰老，或是內在的精神枯竭，實乃是為眾生所示現的，這在我們佛干不可不有此體認。
佛陀當時雖感身體不適，並覺背痛口渴需要水飲，但在此稍為休息了一會，為拘屍城人弗迦裟說法後，同時入拘孫河澡浴，然後向拘屍那城緩慢行去，在進入了力士族的娑羅樹林，於中選擇了娑羅雙樹之間，作為自己入滅的地點。因為需要休息，立合阿難鋪好床座，頭北面西右脅向下安詳地入睡。入睡前，令在佛前為佛搖扇的優波離那比丘離去，並命阿難入城向末羅人說：「人間的佛陀將於夜半入滅，誰有什麼問題需要請示佛陀的，可來請求佛陀作最後的教誨」。末羅人聽了阿難這樣的宣告，紛紛的攜眷持白氈來供養，聽受佛陀的開示。
到了傍晚，有位年高百二十歲的，名聞遐邇的婆羅門族的賢哲，名叫須跋陀羅，雖說耆舊多智，學識高超，但始終無法體悟到真理，現在聽說大覺佛陀可以為人解釋疑問，特來向佛請問心中所惑，以期得到真理的消息，不負在這人間活了這麼大的年紀。
可是由於時間太晚，加上佛的身體疲乏，恐怕他來與佛辯論，擾亂佛陀心緒寧靜，所以阿難不願為之引見。但他確為真理而來，亦是為著深疑而來，假定不能見到佛陀，以後再無別處可問，於是再三的懇求。佛陀在內聽到有人要來見他的請求，雖說身體不怎麼支持得住，但仍無限慈悲的合阿難引他進來談談。
須跋陀羅得償所願的見到佛陀，心中自然有說不出的歡喜，因而向佛問道：「我是一個求真理的人，可是活了百二十歲，修道亦有了幾十年，但真理的影子都沒有見到。請問大悲大智的佛陀，怎樣才能見到真理?怎樣才能身心解脫?這是我現在所急須知道的，因為年齡這麼大了，時間再也不能讓它白白過去」!
佛陀聽他這樣說，就略為開示他說：「若諸法中無八聖道，則無第一沙門果，第一一、第三、第四沙門果。以諸法中有八聖道故，便有第一沙門果，第二、第三、第四沙門果」。如來雖說有許多德行的項目，但都不出於這八聖道，悟入真理，獲得解脫，契證聖果，此八正道是唯一而不許別異的正道。
須跋陀羅畢竟是個具有深智的耆年，聽了佛陀這個扼要的開示，立即解除心中深懷的疑惑，認為世間的真理確實在此，於是就向佛陀請求出家，成為佛陀最後所度的一個弟子。當他現了出家相，立即就成阿羅漢，且即在佛的面前，先佛而入於涅槃。當時在佛左右的人看了，不但大大的受到感動，並認佛法確是了生脫死的最極殊勝的法門。
阿難對佛的將要入滅，自不免有著無限的傷感，所以特地走到附近末羅王族的房裡，放聲痛哭起來!其他圍繞在佛陀左右的眾弟子，知道佛就要捨棄大眾離開這個人世，同樣有不勝悲痛之感!一時娑羅樹問，籠罩著一股愁雲慘霧的「氛，使人感到呼吸的窒息!
佛陀知道阿難的難過，特地令人要阿難來到面前說：「世間一切都無常敗壞的，沒有那個人可永遠的活在世間，你侍奉我二十五年這麼久的時間，所得的殊勝功德決不會唐喪的，只要你以後精進為道，保證你不久可得大果，為什麼要這樣的悲傷?你看看你的樣子，簡直是像個小孩，不要這樣，人與人間，總有一天會要分離的」。佛這樣安慰著阿難。
阿難畢竟是個所作未辦的人，雖得佛陀這樣慈和的安慰，但仍止不住內心的悲傷，仍是一味的以淚眼對著佛陀，但這不是一個辦法，終於勉抑內心傷感，向佛請問道：「你老圓寂以後，我們以誰為師」?這在阿難當時，認為是個重要問題，因為一個龐大教團，如沒有人出來領導，怎麼能夠予以推動，所以特提出來請佛指示，以便依教奉行。
佛陀同答說：「汝等比丘於我滅後，當尊重珍敬波羅提木又，如合遇明，貧人得寶，當知此則是汝等大師，若我住世無異此也」。有了戒法住世，等於佛的住世，既不愁沒有大師的領導，更不要擔心正法的絕世。接著又說：「至於你們之間，按照受戒的先後分大小，彼此互相的恭敬尊重，互相的關懷照顧，不要窺求他人的做細過失，不要違犯如來的根本大戒，能夠如此，就可和樂相處」。
佛接著為阿難及諸比丘說：「我來人間是為傳播真理的，並以真理救濟人群的，現在真理之宮已莊嚴的建立起來，應該為我所當救度的，不管是天上的人間的，都巳受了我的度化而得解脫，其尚未得度的亦皆已經作了得度因緣，所謂自利利他的任務皆已完成，假定我再繼續的在這世間安住下去，對這人世間亦沒有什麼大的利益，況且在這世間下論住多久，甚至住一劫這麼長久的時間，共會亦當要滅，會而不減，在這世間，可說是沒有的；因為在這人世間，一切有形的東西，必有毀壞的一天，聚的一定要散，生的一定要死，現在我的入滅，是必然的歸結，有什麼值得你們悲惱的？當知世間相都是這樣的，我今得以安然入滅，就好像除去了惡病，何況這是應舍的罪惡之物?這個四大假合的色身，沒在老病生死大海中，不知吃了多少冤枉苦頭，要想舍掉它而舍不掉，現在如殺怨賊一樣的得除滅之，一個真正具有智慧的，只有為之生起無限的歡喜，那裡還會為這感到不必要的悲哀」?
佛更進而對大家說：「如來的出現世間，如優曇華的開敷，很不容易遇到的，現在你們能遇到，可說足你們幸福!不過，機會既是這樣的難得，你們就得精勤的行道，早日求得出世的解脫，不要錯過這大好機會。當知世間的一切，都是危脆不堅的，無一值得留戀的。你們對我平常所說四聖諦的真理，假定還有什麼可疑的地方，現可趕快的提出來問我，我當為你們詳子解釋，千萬不要留一點疑惑在心中，不求獲得決定性的理解」!
佛說到這裡，看一看大家，見沒有人提出疑惑來問，就又對大家說：「時間已經不早了，我的色身快要入滅，今後你們當然見不到如來的金色身，但是我得告訴你們，迦昆羅衛國的王子悉達多，固然就將從這世間消逝，而偉大覺者的法身慧命，會永遠留在世間不滅的，因為佛陀就是真理的體現者。「自今已後，我諸弟子展轉行之，則是如來法身常在而不滅也」。你們果能依法而行，無異我是永久在你們的身邊，望你們能遵守我的教法」!
佛陀作了這個最後教誨，在八十歲的二月十五日的中夜，於娑羅雙樹間入大涅槃。一代偉大的人間覺者，就此結束了一代的軟化。這時，圍繞著佛陀的大眾，其所作未辦者，見佛就這樣滅度，離開了現實人間，個個悲不自勝的掩面而泣，其所作已辦者，見佛人大般涅槃，亦發出「世間眼滅一何疾」之嘆!釋尊的入滅，不但將永遠遺留在佛弟子內心的深處，就是當時河岸的風亦把樹木的枝葉吹得蕭蕭作響，白色的花辦亦不時的隨風散落在樹邊，使得每個人對佛的入滅倍增悲切!
佛陀安詳入滅，在佛陀本身講，真可說是得大解脫，得大自由，究竟寂靜，究竟清涼，沒有什麼可遺憾的了!但在當時，不但佛弟子及廣大人群，為之悲懷戀慕不已，就是山川亦為之震動，草木亦為之銜悲，日月亦為之無光，清涼亦為之激盪，這是多麼一福淒楚的現象?又是多麼令人情何以堪?所以佛陀入滅，就正在發展中的佛教來說，實是一件轟動整個社會人群的大事，值得每個佛弟子永億!
佛陀入滅的消息傳開出去，在遠方行化的大迦葉固然立刻的趕來，其他無數善男信女亦爭先恐後的為瞻仰最後遺容而至。時拘屍那城的末羅多，感於佛在拘屍那雙林樹間入滅，是件最大光榮的事，毅然的親自負起善後的一切。依於當時印度貴族的風習先將佛陀的遺骸，以極隆重尊敬的葬儀，奉安於城外的天冠寺，一方面在金棺前誦經，一方面積集火葬香木，然後由長老摩訶迦葉，為大聖佛陀舉行茶昆典禮，以完成佛陀入滅的善後。
佛是一位具有無量功德的大聖者，遺骸茶昆之後，撿出不少舍利。是諸極為珍貴的舍利，初為拘屍那城末羅王獨得，其他各國的國王有所不服，於是演成八國爭奪舍利供養之事。後來經過佛大弟子的調解，認為肯得供養佛的舍利，總是一件大功德事，於是決定將佛舍利分成八分，給子與佛教關係較深的八國國王，分別的在國內，建莊嚴的舍利塔，以供全國人民的恭敬供養，並從佛的舍利求大福德，是為佛教佛塔及舍利崇拜的開始。
佛是人間的覺者，亦是人天的導師，所以佛滅後建佛舍利塔供養的風「，不特瀰漫於整個印度，而且延長到很久的時代。雖說這是形式的，顯示佛弟子對佛的無限戀慕，但這不能不說有它特殊的意義。因從生身舍利的禮敬中，不特可以重新燃起對佛陀無限仰慕，並且會直入佛陀崇高精神中，以求對佛陀法身舍利的體得。如是像這樣的體見佛陀之所以為佛陀，使得如來的法身，得常在人間不滅，是則生身舍利的禮敬，就不能說沒有其意義。
佛陀的入滅，是佛教大事，稍為受到佛陀法乳之所滋潤的，無不感到高度的悲痛，但大迦葉在奔向拘屍那城的途中，竟然聽到有個比丘快慰的說：「大沙門在的時候，為我們制定了很多規則，說這不能做，說那不能做，使我們受到極大的困擾；可是現在好了，佛已經入滅了，我們從此可得自在」!大迦葉聽到這邪說，想到佛陀剛剛入滅，佛子比丘竟說出這樣沒有心肝的話，於感無限悲傷之餘，乃有結集法藏的心意，以免痴人惑亂如來的正法。