人海潮 · 第三十回慧舌靈心安排詐術淒聲咽語慘述悲懷
話說鳳梧正在民主日報館，和衣雲閱看曼瑛和尚的手跡，忽地走進一位梢長大漢來道：「曼瑛和尚來了。」鳳梧衣雲一怔，鳳梧道：「雛鳳你說的甚麼話？」雛鳳不慌不忙，解開一張放大的曼瑛和尚照相來，鳳梧道：「原來曼瑛的遺容。」雛鳳道：「你們瞧這一張照相，是曼瑛在海雲寺受戒時攝的，那時正三戒俱足，功德圓滿之際，豐裁雋逸，神采煥發，身披袈裟，飄飄欲仙，可憐一轉眼已長眠地下，我儕不復再見他音容色笑了。」鳳梧、衣雲，深為悼嘆。一會兒，鄭一鵠來了。衣雲道：「一鵠兄，好久不見。」一鵠道：「我在一家公館裡擔任教授，不常出門，所以見面很稀。」鳳梧道：「你們兩人，不必客套，一起逛逛去吧。」當下三人走出報館，陪鳳梧去買一頂帽子，在望平街走了三四家，配不上頭寸。原來鳳梧的頭寸很大，各帽鋪拿出七放頂大頭寸的帽子，鳳梧只是嫌小。帽鋪里人道：「像先生一樣的頭寸，簡直少見得很，非定做不行。」鳳梧不信，又趕到西施公司購呢帽，也覺得配不著大頭寸。又到平安公司，才配著一頂，一問要五塊半。鳳梧伸伸舌子，只是除此之外，沒有第二頂，只得忍痛買了。又到各部參觀參觀，天已垂晚。走出平安公司，鳳梧道：「我們找塊地方談談去吧。」一鵠道：「很好，就在那邊角上翠芳居小酌好麼？」
鳳梧點點頭，三人徑上翠芳居。那翠芳居是廣東宵夜館子，中西菜都有。鳳梧道：「我們還是吃中菜罷。」當下叫了四兩白玫瑰，各點一兩色菜，無非蝦仁、雞丁、魚片之類。一鵠又問問鳳梧南洋狀況，鳳梧道：「乏味得很。第一層氣候不慣，言語不通。第二層匯水很大，星鈔價賤。在那邊賺兩百塊錢一月，合上海銀元只一百四十元，匯到上海來，一百塊錢匯水要十多塊錢，那便不合算了。我此番去走一趟，也是一時氣憤，現在氣平了，想想還是家鄉之地，那異域殊方，究竟不是我們文弱書生住的。」一鵠道：「現在你那貴相知芸玉呢？」
鳳梧道：「不談不談。美人已屬沙吒利。」一鵠道：「現在你還想征歌選色麼？」
鳳梧道：「余哀未殺，徒增悵惘，暫不尋歡為是。」一回子鳳梧又問起復生、亞白。衣雲把亞白一樁亂子細述一遍，鳳梧嘆息道：「樂極生悲。」又問一佛、牧牛呢？衣雲道：「一佛大概在家鄉。牧牛在學校里擔任課程。」鳳梧道：「曾幾何時，故人星散。」說著不勝唏噓。當下又添了四兩白玫瑰。一鵠、鳳梧談論了一回詩詞，喝乾酒，正想吃飯。鳳梧摸摸身畔道：「我今天不和你們客氣了。」一鵠也摸出皮夾子，只望了一望，裡面好像只有兩個雙毫，六七枚銅元。」衣雲現加一個錢沒有。三人呆著不開口。衣雲心想，那是擯不過的。當下老實話道：「我忘帶錢囊，讓我回去一取。」說著即忙下樓，僱車回定一里，取了三塊錢，暗暗計算，酒菜不滿兩元，三元盡夠了，匆匆趕回翠芳樓，一望桌子上不由得呆了一呆，空碗又多了兩隻，不知吃的什麼，誰知堂倌又送上一碗鯽魚蛤蜊湯。衣雲一想，三塊錢一定不夠了，只是羞著說，再去拿錢，推託小溲，重複趕回定一里，很命拿了兩張五元鈔票，跳上黃包車，叫車夫加快趕到翠芳樓一望，不見兩人，問問堂倌，方知他們碰見一位熟客，代會了帳，各自散去。
衣雲悵然若失，正想退下樓來，瞥見隔座言復生同一女子，正在吃點心，衣雲問他瞧見鳳梧嗎？復生道：「他守在對過西施茶樓，我也要去和他談話。」
衣雲道：「那麼我先去，你用開點心快來。」復生點頭。衣雲下樓徑到西施茶樓一望，兩人坐在一塊兒喝茶。衣雲告知原委，相與拊掌大笑。那時茶房又泡上一壺茶，衣雲坐下笑道：「今天那種窘況，生平第一遭。」一鵠道：「我卻不以為奇，常常碰見的。現在不喝了酒，笑話又少一些。從前喝酒的當兒，笑話百出。外加幾位朋友，王逸初、金幼卿都是專喜胡鬧的，時常喝醉了酒簽字，不通融時，叫他們跟著去取。半路之中，一個槍花一掉，便像孫行者翻筋斗不知去向。只是明天酒醒時，良心問題，總去加利奉還。正說時，言復生來了，和鳳梧談天，邵農也來和衣雲招呼。衣雲介紹給一鵠相識。衣雲問道：「邵先生，今天散客等一批朋友，怎麼沒有來？」邵農道：「已經來過，此刻正在一處好地方作樂。」衣雲道：「什麼地方？」邵農笑笑，衣雲道：「散客興致真好。」邵農道：「他今天進帳不少，還不要尋尋快樂。」衣雲道：「怕不是返魂囊風行一時麼？」邵農道：「他更有特別進款，便是昨天在這裡定下的那條妙計，今天已實行過了。」衣雲道：「昨天那位姜作起先生來了，我一時沒有聽清楚，究竟是什麼一回事啊？」邵農坐下細講道：「他製造的返魂囊，報紙上吹得天花亂墜，差不多死人帶了會活，老頭子帶了會變小寶寶，經此宣傳，當真銷去不少。只是同行經售的，款子非到月底不肯付，一時現款籌措不到。散客便想出一條計劃來，起初他見我們西施公司里，也有化裝品一部份的，便把二十個返魂囊，兜攬生意經，我們那裡，進貨很頂真，非要經過進貨員的研究，是否銷得開，進貨員決定了，然後收下，一律現款銀貨兩交。但是公司新開，進貨員從廣東初到上海，這東西有銷路沒銷路，一時沒有頭緒，所以不論甚麼東西，不敢多進，非要試銷過，有了成績，才敢放膽購進。當下散客的返魂囊，給廣東人瞧了，懂也不懂。散客先把報章上廣告，翻給進貨員細瞧，然後勸他購進多少，進貨員只是搖頭，不敢購進，散客說了一大套話，免不得購進十個。散客要他購二十個，進貨員只不答應。散客道，那麼十個要算九折，每個售價三元十個三十元，九折二十七元，倘使二十個算八折，三十個算七折。那進貨員聽得，笑了一笑道：『我情願算九折，不敢多購。』散客沒法，留下十個，進貨員簽了字，散客把簽字單子送到收貨間，交清貨品，又到上面帳房間支款，收到了二十七元。等下三四天，未見來添。走到公司一望，十個依舊十個。散客心生一計，吩咐五六位朋友，各把三塊錢去買返魂囊，半日工夫，買一個光。公司進貨員，不相信起來，問問一位顧客道：『為甚麼昨天不來買，今天一哄來買。』那顧客道：『昨天不曉得這裡也有，今天報紙上登著這裡的牌號，所以任便來買。』進貨員心中明白，售完了十個，顧客一批一批，只管來問，進貨員為貿利起見，利之所在，哪肯拋棄，即忙調查到散客那裡總發行所，和散客細細磋商。散客搭著架子，不肯賤賣，那進貨員肚裡不知打的什麼算盤，賠笑著道：『照你說十個九折，二十個八折，三十個七折，那末我買你八十個二折，九十個一折，對不對？」散客抽了一口冷氣道：『不差，一百個一錢不要，一百十個倒貼你三十塊錢，好麼？」進貨員也覺得不對，笑了一笑道；『那末倒底至多幾折？』散客道：『一百個六折，二百個對摺，對摺為度，以下一千一萬個只照對摺算。老實講，對摺一塊半，自己本錢不到，我們合過本錢推廣費不在其內，總要兩塊錢一個。現在賣給你對摺，的的確確蝕本生意經。』那進貨員聽得，站起身來要跑。散客道：『你可是不要嗎？』進貨員道：『我倘使買你一百個，不是害你蝕去五十塊錢，那卻對不住你的。』散客也覺自己說話太遠，笑著道：『做生意蝕本賺錢講在其內，我在你身上蝕去五十元，好在別人身上扯扯，存心作成我，這個折扣再不可少。』進貨員心裡一盤算一百個和二百個，要便宜不少，但恐二百個銷不完，打定主意，只購一百個。散客道：『一百個，打六折一百八十元。』進貨員道；『照二百個價目算吧。』散客迎合上去道：『既然承你光顧，我當你二百個算，替你留起一百，下次來取，今朝只算先收你一半價，付你一半貨，你道這個變通辦法好嗎？』進貨員落得趁勢下場，簽好字，散客托人送貨去領，領到一百五十塊錢。從此以後，公司里一百個返魂囊，無人顧問，怕要吃年夜飯。散客囊中充著，便在一處秘密窟里請客。」
衣雲聽得，驚嘆不已。一鵠道：「這個方法，散客有藍本的。當初這裡公司開幕之際，一切電燈電話還沒裝齊，上海有許多電汽材料公司，大家來承攬一筆現款生意。大班一時委決不下，托那一家承辦。其時有一家牌號叫甚麼『依弗得俚』的，那跑街最會鑽營，猜測大班的心理，一時正在猶豫，當下便先犧牲一二百元，托數十人，川流不息，向公司里電料部，購買電線電燈各種材料，乘機鼓吹著道：我們都要『依弗得俚』牌子的，別個牌子都不要，市上只有這個牌子最靠得住，除此之外，簡直不能用。這幾句話吹入公司大班耳中，立刻決定托『依弗得俚公司』承辦，簽下字三萬多塊錢，那跑街大功告成，笑道：『做生意，不得不用些心機。真像姜太公釣魚，小魚不去，大魚不來。』這個計劃不是和散客的賣反魂囊，一色一樣的麼？」邵農道：「不差，那末散客還是抄老文章。」衣雲道：「抄老文章抄得還沒有痕跡，手法總算敏捷。」
這時鳳梧道：「一鵠，辰光已不早，我們一齊回報館吧。」一鵠道：「也好。」說罷兩人先行。衣雲和復生，又談了一回天，正要想走，馬空冀來了。衣雲道：「好久不見。」空冀道：「我好幾次找你不到，你住在甚麼地方？可有閒工夫擔任一些筆政麼？」衣雲道：「我的住址，在定一里，每天辦事，總在後馬路正義錢莊，你有甚麼事，只管來找我，力之所及，無不效勞。」空冀道：「那末明後天，當來就教，有些零碎筆墨，最好請足下每天到編輯所，辦一個鐘頭事，薪水一層，格外從豐。」衣雲道：「那末每天四時到五時吧。」空冀道：「很好。這當兒我也在編輯所，有甚麼事，好和你磋商磋商。一言為定，明天我正式備一封局中延聘書，送到你寓所，請老哥即日到局視事。」衣雲道：「未免太客氣了，恐小弟不勝任，要請老哥指教。」空冀道：「彼此老友，何必太謙。今晚我們那裡去逛逛吧。」衣雲道：「也好。」空冀當下引著衣雲，別了復生、邵農，走下樓去，僱車徑往法界雲霞路口，一百十四號仇公館內，一直走上樓去，自有一位四十多歲的婦人招呼著道：「馬大少，夜飯吃過麼？」空冀點點頭，走進房間，坐下沙發內。娘姨大姐忙來倒茶敬煙。衣雲四顧房間裡，十分精緻，當問空冀，「這是甚麼地方？」空冀道：「介於公館、肉林之間。熟人來便好當他肉林，陌生人瞧瞧堂堂皇皇是一所公館。這裡幾位姑娘，裝束都是大家氣派，走出來，人人當小姐太太，非要熟人曉得是這路道。」衣雲道：「有花捐麼？」
空冀道：「沒有花捐，戤白相人老頭子的牌頭，便沒有人來尋花樣了。」衣雲道：「剛才那婦人，可是老闆？」空冀：「是的，她叫拍腳二寶，人人曉得這個名字。她手下很有幾位寶貝，你要見識見識麼？我是常來的，每晚總是不費分文，仿佛自家府上一樣。」正說著，二寶走來。空冀道：「老三彩雲呢？」二寶道：「在三層樓，今天有一位毛大少碰和，上面有兩桌朋友，一起混著，要去叫她麼？」空冀道：「叫她下來，這裡一位沈大少要見見。」二寶答應一聲，上樓叫老三彩雲，兩人一同走下。衣雲見老三年事略長，十八九歲，胖胖的臉兒，頭髮燙得曲曲的，全身女學生裝。彩雲十五六歲，瓜子臉，眉目娟秀，梳一條滑辮，幾根前劉海，稀疏凌落，覆著玉額，格外覺得豐致嫣然，動人憐愛，身材不長不短，娉娉婷婷，坐下空冀懷裡，誠如小鳥依人。空冀道：「彩雲你格外長得漂亮了，我替你做個媒人。你看這位沈大少好麼？」彩雲波波徐轉，對衣雲瞟了一眼道：「弗要瞎三話四，我是用費著你做媒的。」空冀不待她說完，捧她到衣雲懷裡，衣雲要想站起，彩雲已經坐下。空冀又拉著老三道：「你來將就將就我罷。」老三道：「你別動手動腳，我請你吸根香菸罷。」當在懷裡摸出一隻新式白銀嵌花的香菸匣子來，把彈簧一捺，自動彈出一根香菸，授給空冀，再彈一根，授給彩雲，然後自取一根，又摸出一隻彈簧電石機，一捺頓時星火熒熒，先給空冀燃著，再給彩雲。彩雲只吸了一口，便送到衣雲口中。衣雲素不吸菸的，忙吐出口來。彩雲道：「你瞎呼呼不要緊的呀。」衣雲只不吸，捏在手中。彩雲道：「沈大少，你只管對著香菸相，香菸頭上可有甚麼花朵兒嗎？」衣雲笑笑道：「你們大家瞧，這根香菸，不是特別製造的嗎？怎麼頭上一段，粉紅色的？」彩雲望一望，笑道：「呆大，這是我嘴上染著的胭脂呀。」空冀把衣雲手裡一根香菸接過一瞧，當真三四分一段染上胭脂，如雨後桃花，鮮妍欲滴。空冀道：「沈大少弗吸，彩雲仍舊你吸吧。」彩雲接過道：「那末只有我來吸。」空冀道：「紅頭香菸，自然只有你吸的啊。」彩雲站起身來，把香菸要向空冀面上燙。空冀道：「別吵，嘴說弗動手，我做了媒，你把這東西謝媒，太說不過去。彩雲住了手，又坐到衣雲懷裡去。這時三層樓忽地一片亂嚷道：「彩雲老三，你們上面可要來管管哩，怎麼生意弗當生意做，頭錢要抽嗎？這樣子真弗成其局了。你早知我們弗是生意經，好回絕的啊。」彩雲等慌著，一溜煙奔上去道：「毛大少、鄧大少，別動氣，下面來了一位老客人，不好不敷衍一回兒。」鄧大少道：「你有老客人，早就不用我們來碰什麼和。我們來碰和，你去和老客人胡調，不是瞧不起我們，有意和我們搗蛋嗎？」
老三彩雲相對嘿然。下面空冀聽得，憤惱著道：「甚麼話，白相地方，怎容得你們這樣撒野。你們叉叉麻將，好壓倒別人嗎？」正說時，二寶連忙走來解勸道：「馬大少，你素來不發火的，今天甚麼動起火來？隨便什麼不是，瞧我二寶面上，馬馬虎虎，你們大少爺，算挑我二寶開開門口，騙碗飯吃，快些不要響吧。」空冀道：「上面那批人，太豈有此理。閒話說得弗中聽，你去請他們下來講講理性，誰的不是？」二定笑道：「在我們這裡，大家是白相相，有甚麼理性講，你快不要多響吧。我二寶吃這碗飯，也叫十嘸法，念嘸法，人家說捏了金飯碗討飯，我二寶捏了肉飯碗討飯，好算得是三百六十行當中的末行生意。這碗飯吃得怨盡怨絕了。」正說時，上面又一片嚷著道：「好漢跑上樓來，我們要認認你什麼東西。
這地方今天我們做花頭，請問你闖來則甚？你外面跑跑的，懂得規矩麼？」空冀聽得，火上添油，罵道：「放你媽的屁，長三堂子裡做花頭，也有打茶會客人，我不闖你們房間，你們賣什麼樣。」上面那位毛大少拉住一位姓鄧的道：「你別胡鬧，待我去認認那人，甚麼東西！難道生著三頭六臂，敢在下面放肆。」說罷走下樓梯。老三彩雲，發急著，一把拖住毛大少的袍子，不讓他下樓，二寶更急得說不出話來，奔上樓梯，推住毛大少。下面衣雲嚇作一團，空冀心裡也覺著慌，口中仍不肯饒人，罵著道：「二寶，你只管讓他下樓，甚麼毛不毛，我偏偏要碰碰他，有毛弄得他沒毛。他敢下樓，我佩服他是好漢。」
那毛大少急得心上火發，耳中雷鳴，不管老三二寶一拉一扯走剩三四步樓梯，奮身一躍，搶不上前，圓瞪雙眼，只對著空冀望了一望，不覺卟嗤一聲，笑了出來，空冀也覺得一呆，毛大少偏一偏身子，抱一抱拳，說聲：「老哥冒犯，對不起，對不起，怎會得如此巧遇。今天那局我本來請過你的呀！請客票送到你書局裡的，怕你沒有瞧見。」空冀此時笑作一團，笑止了道：「散客兄，怎麼你姓起毛來？莫怪我纏誤，險些兒有毛弄得沒毛。」這時一室哄然。衣雲也笑道：「總想不到是散客兄一批朋友，險些兒自己人打架。」散客道：「二位上面坐吧。」散客引衣雲、空冀走上樓梯，樓上幾位朋友，弄得莫名其妙，只是呆呆地望著。散客道：「原來我們自己朋友，笑話不笑話。」空冀也道：「原來你們在這裡面做花頭，吵鬧你們，真不應該。」當下散客一批朋友中有汪寒波和空冀早有一面之交，即忙賠罪道：「老哥很對不起。」鄧堅、王川、孫蓮渠等和衣雲相識，一齊招呼著，譁然大笑。鄧堅道：「不打不成相識，那真要上譜了。空冀兄一向久慕得很，誰想得到這裡相逢。」空冀道：「肉林相遇，真好算得情同骨肉，格外親切一些。」眾賓聽得，又是一陣譁笑。那時散客道：「我們麻將剛落場，一同吃夜飯吧。」空冀道：「夜飯已吃過，不必客氣。」散客道：「坐坐也好。」當下自有娘姨來擺好席面，眾賓團團圍坐，笑語雜作，散客各敬一巡，鉗一塊火腿給空冀，空冀笑道：「那末真好說，不打沒有肉吃了。」散客道：「肉是這裡本庄貨，盡你吃吧。」彩雲、老三兩人席上周旋，非常活潑。寒波道：「我們吃開夜飯，再叉四圈麻將，辰光還早。」散客道：「我想不必再叉了，教他們去喊幾位姑娘來膩膩吧。」寒波道：「你只管胡調，我們麻將搭子有。」
鄧堅道：「寒波喜入竹林。散客喜入肉林。算得各有所嗜。」寒波道：「我學蘇東坡，不可居無竹，無竹令人俗。」散客道：「那麼無肉令人瘦，也在其內的啊。」空冀聽得笑道：「照你們說法，若要不瘦與不俗，叉開麻將斬鹹肉。」一座大笑。一回兒二寶走來道：「誰想你們一戶里好朋友，只隔一層樓板，便會得打起來。可見得天下世界，萬樣事情，不好隔膜的。南邊北邊打仗，都會隔著幾千里路程，假使一碰面，都是自己好弟兄，決不會扳面孔打仗的。」散客道：「二寶，倒瞧你不出。肚裡很有些見解，說來著實有道理。」空冀道：「她本來跟一位軍長的，現在做這勾當，也叫沒法。」散客道：「她現在也好像領兵上陣，和軍長差不多。」二寶笑道：「我們這裡，日日夜夜，炮火連天，你說我領兵上陣，的確不錯。」散客道：「二寶你閒話少說，薄皮細腳管家鄉貨，去多喊幾位，江北厚皮豬玀，我們是不用的。」二寶道：「那末讓我吩咐娘姨去喊。」
說著下樓一趟，依舊上來坐下談天。鄧堅道：「你喊的可是人家人嗎？」二寶道：「女兒哪一個不住在家裡的人，個個是人家人。」鄧堅道：「總要非賣品。」
二寶道：「那是沒有的事。這句話別地方生意上，騙騙客人的，喊來總說人家人，不做生意的。那家的大小姐，那家的姨太太，這許多話兒，無非哄哄阿木林、阿土生。你只要想，陌陌生生肯踏進我們的門口，哪會得是大小姐姨太太，她不做生意，問她來做甚麼？所以這許多話，我在老客人面上，不用說了。現在往往有一批客人，一走上樓，便問可有清水貨人家人？誰家的姨太太大小姐？我便要扳駁他道：『你府上的姨太太大小姐，喊得到嗎？你府上的尊夫人姨太太不是清水貨人家人嗎？你自己府上有好清水貨人家人，鎮日鎮夜玩著，難道不夠，還要到這裡來尋清水貨人家人嗎？你自己的姨太太大小姐，不肯到這裡來，試問誰家的肯來？來到便算不得人家人清水貨了。』他聽了我這幾句話，總也回答不來。我又道：『一個人總要想自己譬他人，人家娶了個小老婆，誰肯放她到這地方來。即使有，自己尋些野食吃的，也一時三刻喊不到，不是張三李四，人人好喊的，總要客人自己有了苗頭，叫我們去做做現成媒人，說不定可以辦到。尤其是這個門口裡，懂些道理的人家人，決不肯踏進來。因為踏進我們這個門口，人人注目，個個留心，倘使有顧忌的人一旦露在旁觀眼裡，不是百口莫辯，終身之玷嗎！有幾位老白相，自己尋到戶頭，一時無人做引線，來走我門路，這個辦法，是很妥當，因為大家是女人，在一塊兒講話，男子們不留心，不顧忌的。當初有一位紗廣里小開，叫小孫，他在愛文義路，尋著一個戶頭，的確人家姨太太，堂子裡新娶，先前在生意上兩人早已有過花頭，所以熟煤頭一點就著，我不過替他做做叫差，通通消息。說也好笑，大家用暗記號的，小孫開了房間，打電話我，叫我去喊，你想哪家公館裡，有看門的，有娘姨大姐，怎容得我陌生人插足進去。虧得她家後門樓窗對面，有一堵粉牆，樓窗子裡，望得見粉牆的，我去喊她，又不能聲張，只好懷裡帶一塊炭，走近牆邊，劃一個圈兒在牆上，停一回子，再去望她樓窗，全開著，一準可到，一扇開，一扇閉，來不來說不定，假使她兩扇全閉著，便是拒絕不來。這個方法，萬無一失。』」
散客聽得道：「說不定她沒有推窗瞧過，你當她拒絕，這不是要誤會麼？」
二寶道：「預先講明，那女的在樓上，每天下午，隔三十分鐘，望一望牆上，數數幾個圈，多一個便做出暗記號來。我只要靜守三十分鐘，總有動靜。三十分鐘裡沒動靜，也便絕望了，或是她不在家，或有特別情形。」散客道：「這個方法卻是千穩萬妥的，不知結果怎樣呢？」二寶道：「結果還是穿繃。那姨太太送進濟良所，小孫險些兒吃官司。聽說在一苹香當場捉住的，小孫化掉好一筆錢，那姨太太，如今還在濟良所。」散客道：「可憐可憐！」正說時，走進兩位姑娘，一位骨瘦如柴，一位身長玉立。那瘦的一位，身段還好，穿一件旗袍，雅有娉婷之致，面目雖瘦，丰采還清雋撲人。長身玉立的一位，面目可憎，身無雅骨，簡直像吊殺鬼一般。兩人坐了一回，二寶問何去何留。座中有一位姓孫的孫大塊頭，涎著臉道：「瘦的一位留下，等我吃開飯，解解饞吻。」二寶遵命辦理。席上大家詫異道：「孫大塊頭，不想你這樣大的身坯，歡喜渺小之物。大家說蹄子上頂只蝦，你現在倒串起來，卻也可笑。」孫大塊頭浪著讀文章調道：「諸君豈不聞乎，弱肉強食，是乃天演之公理。」眾人聽得，也有噴飯，也有噴酒，笑個不休。散客對那瘦小姑娘伸伸舌子道：「你聽得嗎？今晚要吞你下肚了，你怕不怕？」那姑娘卻也口齒老練，笑一笑道：「不怕的，大塊頭最沒用，一動便喘做黃牛一般。」說得一席哄然。這時各人吃過飯，卸去桌面。鄧堅、王川等重入竹林。散客、衣雲、空冀等坐著說笑。孫大塊頭只顧和那瘦姑娘膩混。另有一客姓朱的，叫竇山，也是小說家，和散客同鄉，囑託散客帶封家信回去。散客道：「我明天怕跑不成，你家信儘管明天交給我，一定替你帶到。」朱竇山道：「明天怕要忘記，還是今天給你的好。」說著，摸摸身畔，只摸不到，摸了一回道：「怕遺失在那裡，待我重寫一封，便在這裡一揮吧。」散客道：「肉林中寫家信，也只有你豬頭三做得出。」朱竇山道：「這礙的甚麼。」
當叫彩雲拿只筆來。彩雲捧上一個硯子，找了半天，一枝破筆找不到，信箋信封也沒有。又找一回，總算找到一個舊信封，一張裹藥的白紙，上面還有種德堂幾個字。散客見著不耐道：「豬頭三，你有甚麼要緊話，我替你帶個口信便是。」竇山道：「非寫不可。」彩雲好容易在床底下，找出一枝很大的筆，笑道：「這枝筆還是姆媽塌漿糊，糊窗子的，好寫嗎？」竇山道：「將就將就吧。」空冀笑道：「我有兩句唐詩，只改一個字，很發鬆。」散客道：「你背出來。」空冀道：「莊上相逢無紙筆，憑君傳語報平安。」散客、竇山一齊笑道：「妙啊。」散客道：「竇山照此你不用寫得，我便把這一聯詩，報告尊夫人吧。」竇山道：「那是不行，要醋海興波的。」當下彩雲又找到一錠墨，只管替竇山磨墨。二寶走來道：「彩雲，你當心袖子管，不要弄骯髒。」竇山一望道：「呆大，你替我磨了一硯子的墨，我又不是寫甚麼對聯，要許多墨。」彩雲住了手。二寶道：「你說起對聯，我們房門新油漆，少一副對聯，請你朱大少寫一寫肯嗎？」竇山道：「我字太不成樣，還是請散客大筆一揮吧。」散客不辭，二寶即忙買了一張砂箋來，一裁作兩。竇山寫好一封家書，讓散客寫對。散客又命彩雲磨了一回墨，埋頭想聯句，只是想不到相稱的句子。想了一回，不高興起來，推衣雲寫。衣雲逼不過轉一轉念頭，提筆一揮而就。寫的八分書。竇山、散客、空冀大家稱讚道：「寫作俱佳，而且切合這裡，天衣無縫。」那邊叉麻將的，也來望望道：「切極切極。」原來衣雲寫的是：「屏開卅六鴛鴦住，廉卷一雙燕子飛。」衣雲道：「這一聯是鄭一鵠先生的舊作，他本來是規規矩矩的閨情詩，給我一借用，便不成話。所以文字不能涉邪念，一涉邪念處處可笑。從前有一位老翁，晚年無子，他有一位朋友，也是滑稽家，送他一聯道：一度春風歸浩劫，平捐無數可憐蟲。這一聯本來老翁的原作，是哀災民的詩，給他把秋字，改作春字，便成笑話。」散客、空冀等一齊笑了一陣。彩雲來把寫好的對聯，搬到小房間裡去，筆硯也一齊搬開，望望二寶不在，拉著衣雲走到小房間裡，身畔摸出一個信封，一張信箋，要求衣雲寫封信。衣雲情不可卻，坐在床沿上，伸紙握筆待寫，彩雲偷偷地把小房間門關上，拉一下電燈，捋起袖子磨墨，磨濃墨，笑了一笑道：「沈大少，對你不住，替我要寫得兇險些，把她結結實實罵一頓，戳睬她一個沒口開。」衣雲一呆道：「你沒頭沒腦，究竟教我寫給誰？罵哪一個人？你不說明，教我怎樣寫法呢？」彩雲也不禁笑了一笑道：「我心裡要罵的是娘。」衣雲又是一怔道：「豈有此理。」說著擱下筆道：「娘好罵的嗎？你忤逆不怕雷擊？」彩雲坐下衣雲一傍道：「你沈大少有所不知，我講你聽了，包你一定肯幫我罵她，她還好算我的娘嗎？她有一些良心，決不肯賣我到這裡來，你想她只生我一個女兒，當初十一歲時候，爺死的那一天，爺執著我的小手，一口氣伸上伸落，下肯咽下，擯了好一回，說出一句話來，對娘道：『你看祖宗面上，扶傍阿彩到成人，好好付她一隻飯碗，然後你嫁，我在陰司里也不怨你的了。』說吧一包眼淚，直等到娘答應了她這句話，爺一口氣才始咽下。後來娘草草把爺成殮，歇不滿半年，將家中一切器具，變賣乾淨，又將三間祖產房間，二百塊錢賣絕，帶我到上海，住在海寧路南林里。住不到二個月，姘一個燕子窠里的老闆，把帶到上海幾百塊錢一起給那人用個精光。用光了錢，逼著打著我，去幫人家做大姐，可憐我幫下三年多人家，每月三塊錢工資，給她總是嫌少，又要逼我進野雞堂子，我挺死不去，她那時不許我再吃人家飯，把我三年工夫私積下來三十塊錢，我想寄回家裡伯伯，托伯伯安葬爺一口棺材的，如數給她搜了去，這卻不必說她，反把我一頓毒打，罵我不該瞞她做私房。我那時的苦，真是少一個地洞鑽鑽。後來強不過她，給她逼著進一家雞堂子，可憐寒冬冷月，落雪落雨，逼我站在馬路上，我哪裡吃得下這種苦頭。逃了兩三次，每次給他們尋獲，打得我死去活來，遍體血痕。我總是不肯做野雞，他們沒法，怕我尋死路，或者逃到濟良公所，所以商量好了，推託送我上人家幫傭，晚上偷偷地引到這裡，我還當這裡是公館，一住兩天，才曉得和野雞差不多，只是不消立門口，比較野雞安逸一些。那時候，我強也沒法，只好將就下去，至今已是一年光景。聽說起初是押給二寶的，只有二百塊錢。新近二寶說，已經賣絕，可憐我從此沒有還鄉之望，再不能見我爹爹的一口棺材了。我爹爹只生我一個女兒，娘把我賣掉之後，爹爹一口棺材，便永生永世葬不成功了，我女兒也只好永生永世，做這種夠當，坍爹爹的台了。」衣雲聽得悽然寡歡，望望彩雲面上，已淚珠瑩然，一顆顆連續而下。衣雲道：「彩雲，瞧不出你，有這一段心事。現在娘不當你女兒，賣在這裡，你還要寫信她則甚？」彩雲揩了揩眼淚道：「我越想越恨，越想越怨，請你寫封信罵罵她，你替我對她說，你母親年紀只有四十八歲，倘使用完了我的身價銀子，再把什麼銀子用？你還是省些用用，親生女兒只有我一個，賣了一賣，不能賣第二賣的。從前雖則每月只有三塊錢給你母親，可是每月靠得住，現在我女兒整百整千賺銀子，只有給二寶用，你親娘是沒有分了。當初爹爹幾句話，你還記得麼？你假使聽了爹爹的話，好好嫁了我一家人家，我女兒無論如何要養活你親娘的。現在你賣掉我，我就管不得你了。我現在身受種種痛苦，都是你親娘給我嘗的。這筆帳活在世上，是和你算不成了。好在我女兒不活長壽，到陰司里告訴了爹爹和你算帳。」衣雲道：「彩雲，你這幾句話說得多麼沉痛，我筆下卻寫不來，寫寫也要和你一樣落眼淚。」彩雲道：「多多謝謝你，請你寫一寫，讓我出口氣。」說著重複磨一陣墨。衣雲逼不過，替她提筆想與，只聽得邊一陣譁笑，笑聲沸泛盈天，無從下筆。衣雲暗想一室之中，苦樂不齊，委實有此種現象。當下安慰著彩雲道：「你那封信，很難著筆，待我回去細細替你寫，明日帶給你，決不拆你爛污。照你講，你娘簡直該罵，只是罵她也沒用，她的良心早已埋沒，罵她不痛不癢，與你也沒益處，我勸你還是守著好好嫁個人。」彩雲又搖搖頭道：「嫁人那句話，真是難說，今生今世，怕嫁不成功了。」
衣雲見她臉兒哭得像帶雨梨花，心中好生不忍，捏捏她的手，安慰她一番。彩雲那時在一顆已死的芳心裡，抽出一縷情絲，縛到衣雲身上，衣雲受寵若驚，新愁舊恨，一古腦兒兜的上心來，不禁呆呆地仰著脖子，在電燈下出神。好一回，彩雲道：「沈大少你想甚麼心事？」衣雲未及回答，外邊空冀推門進來道：「好好，你們媒人沒有謝，已經洞房花燭，在裡面窩心了。」彩雲站起身來一笑，把剛才欲出未出的兩粒淚珠，縮了進去。衣雲此時走出房間，拉了空冀的手道：「我們回去吧。」空冀道好，一齊辭過眾賓，走下樓來，彩雲直送兩人出大門，又鄭重叮囑衣雲一句：「明日別拆我爛污。」衣雲道：「曉得。」空冀說笑衣雲道：「好好，你還伸著後腳咧，喜酒快請。」衣雲道：「她托我寫封信，你別纏錯。」正說著，右腳跨下階沿，忽聽撲通一聲，連忙縮住，嚇了一跳。正是：
為問生身親阿母，鬻兒還剩幾多錢。
不知衣雲是否替彩雲寫信？欲知後事如何，且聽下回分解。