人海潮 · 第二十九回心計偏工偷描歡喜佛奇思獨運巧制返魂囊
話說王散客清早跳下床來接電話，給他夫人一把扯住，散客身子一強，嘩喇一聲，一件衛生絨衫，撕去一幅，結果散客遵守閨訓，不敢去聽。王夫人吩咐女傭，不論男女口音，一律搖斷。原來散客家裡一座電話，時常要宣布戒嚴。戒嚴期內，散客對外軍情，消息完全隔絕，作戰計劃，暫時只好緩衝。其實不能怪他夫人立法峻嚴，散客自己弄巧成拙，使他夫人不得不然。王夫人算得是個忠厚之輩，始初戒嚴，何嘗不網開一面，只限拒絕女性，電話里只要不是嚶嚶嚀嚀的口音，便不在戒嚴之列。後來散客異想天開，預先將友朋張三、李四的姓名、住址告知所歡，所歡牢記在心，等到開房間時，委託西崽代打。王夫人一聽男子口音，又調查他一下細底，你姓甚名誰，住甚麼地方，那邊回報得清清楚楚道：「張三住某處，有要事和散客談話。」夫人以為檢查無誤，便把聽機授給散客。散客按在耳上，早變了口音，輕倩細語，訴說一番。又把陣線告知散客，散客如約而至，自誇神通廣大，能翻過我佛如來的五行山，本領不能算不大。誰知奇巧為造物所忌，一天張三來望散客，散客留他吃飯。這當兒奇不奇巧不巧，王夫人接到一個電話，對方仍舊推託張三打的。王夫人放寬了喉嚨道：「你既是張三，我就是散客。」對方忽的變換一種細語道：「你是散客，猜猜看，我是啥人？」王夫人聽說，氣得頭髮根根直豎，罵了一聲道：「你是四馬路的爛污婊子。」散客已知東窗事發，嚇得手裡拿一雙筷抖著像小囡描花一般。那張三處於嫌疑地位，咬著一塊肉，也一時咽不下去。王夫人走近桌前，笑嘻嘻道：「張先生，瞧你不出，倒有分身術的，你怕是孫行者化身，拔根毫毛，就會變一個人，只是你變化出那種爛污婊子來迷人，未免說不過去。」
張三隻管辯白，無如一方面又要顧全散客，終不能得王夫人完全諒解。歸根結底，苦了張三。王夫人燒好一碗肉圓湯，扣留著，不端上去，害張三少吃三個肉圓，也算無形損失。從此以後，王夫人戒嚴格外利害，把電話耳機擱起，不論男女口音，一律拒絕，好像軍事時代的租界馬路，一律裝上電網，諸色人等，不准通行。其實王夫人也是為的保境安民，人不犯我，我不犯人，不能怪她手段老辣。當下散客眼見交通已斷，心中好生不快。穿上短衣下樓，胡亂吃過點心，推說到雲霞路函授學校去，王夫人不出一聲。散客上樓，找不到一件皮袍子，明知已給夫人鎖在衣櫥內，心想爭也無益，還是找本小說瞧瞧，坐守在家裡罷。一回兒走進幾位常來的朋友，畫家王川，小說家鄧堅、邵農、孫蓮渠等，都屬散客好友。散客不妨以短衣相見，各人見散客穿著短衣，心裡明知王夫人又在戒嚴期內，只不敢說笑。散客自討沒趣。散客這時和諸友密商，製造一種化裝品，取名「返魂囊」，其實不過一隻布袋，裡面灑些花露水，廣告上不妨說，覓到李夫人的返魂香，裝在一個錦囊里，有種種不可思議的效力。男子藏著，可以對待婦女，女子得了，可以控制男子。少年一聞此香，魂銷魄盪。老翁一聞此香，返老還童。丈夫好把此囊試驗妻女貞淫，婦女好把此囊測驗男子愛情。百發百中，屢試屢驗。廣告上這般說法，包能鬨動一時。諸友大家贊成。散客道：「好在製造極便利，一兩個月便能應市。廣告傳單等請諸君大家幫忙，將來利益均沾。」眾人答應，不勝歡喜。
那時推門走進一位少年，散客一呆，忙道：「衣雲兄，第一回來，短衣相見，待慢得很。」衣雲道：「不必客套。」散客招呼他坐下，倒上一杯茶，問道：「此刻甚麼地方來？」衣雲道：「我剛到尤璧如寓所，沒有碰見他，一個人等著寂寞，特地僱車到此拜訪，不知昨日之約，有何見教？」散客道：「文小雨新辦一所函授學校，托我聘請一位改課卷撰講義的職員，我想舉薦足下，未知尊意怎樣？」衣雲聽得文小雨姓名，暗想前回不是吃他兩粒汗垢彈子的，怎敢應聘，當對散客道：「本來很好，實因小弟另有職務，未遑兼顧，請另行物色吧。」散客也未敢相強，介紹眾友和衣雲相識。其中有一位邵農先生，年方及冠，黑蒼蒼小圓面孔，一口半廣東半上海話，衣雲問他姓名，他笑吟吟把一冊小說授給衣雲，衣雲瞧見小說上署名，寫著天虛我生作字樣，不禁肅然起敬道：「這是足下大著嗎？」邵農道：「豈敢，鄙人遣興之作。」衣雲道：「久慕盛名，足下著作等身，佩服之至。」邵農道：「彼此同文，何必客氣。」衣雲既而一想，天虛我生的照片，好像在甚麼雜誌上見過，年齡已長，決不像他，再把小說細細玩讀，文理尚欠通順，仔細一瞧，不覺恍然大悟，原來署名上面，更有一行小字，寫著「癸丑年重陽後三天，虛我生作」自己讀作跨夾句，他明明叫虛我生，暗暗佩服他心計之工，無心復加。照上面一行字，人家約略一瞧，總要讀跨夾句的，他便利用人家誤會，博取幾句譽辭，出出風頭，天下好虛榮的，怕再沒有超過他了。當下不覺噗哧一笑。散客道：「衣雲你笑甚麼？怕讀了跨夾句，認錯他是陳蝶仙先生？其實邵農太會取巧，人人要纏錯的。」邵農笑了一笑道：「弄弄乖張罷了。」散客道：「你們那批人，專喜歡弄乖張尋開心。」
誰知這句話一出口，動了公憤，鄧堅、蓮渠等，大家不答應。王川道：「散客，你說話別一網打盡，我是規規矩矩的，不像你們專喜弄筆頭，挖苦人家，尋人家開心，我只會畫幾幅畫，再老成沒有。」散客道：「王川你替我免開尊口吧，正有人要興問罪之師，向你交涉哩。」王川道：「你別恫嚇我，我繪畫決不會開罪於人的。」散客冷笑一聲道：「哼！徐花雨一幅新婚放大寫真，你畫得好。」王川道：「這一幅放大，算得逼真了，難道他還不滿意麼？那真難矣哉！」散客道：「他嫌你太逼真了。你還有一幅副本，他也寓目過，你怕還睡在鼓裡咧。」王川聽得道：「哦，這幅副本，他見過麼，那是再好沒有，我生意經有得做了，這也算不得開罪他，情理中應有之事，他有甚麼氣苦？」散客道：「你還要嘴硬麼？」鄧堅、孫蓮渠等大家問甚麼一回事？散客宣布道：「我的一位朋友徐花雨，去年把一幅新婚儷影，托我介紹王川放大，他畫了兩個多月，才始脫稿，果然畫得五官部位，一絲沒有走樣，花雨的夫人，鼻樑上有兩三點麻子，那幅畫稿上，隱約也有兩三點麻子，為著逼真起見，這卻不能怪他。誰想他拆下一個大大的爛污，而且這個爛污，不易容穿繃的，竟然穿繃，好算得是天破。有一天，我同花雨去探訪汪初益的兒子汪鍾波，他正新買一套歡喜佛像十二幅，幅幅工細筆仗，花雨一見，愛不忍釋，一幅一幅翻閱，嘖嘖稱賞，誰知看到結末一幅，呆了一呆，其中男的一位，越看越像自己，女的更加像自己新夫人，而且鼻子上也有幾點痘痕，花雨疑團莫釋，當問鍾波向誰買的？鍾波實言，托王川繪的。花雨料想是王川依照自己一張新婚照片臨描的，所以一絲無二，繪得活龍活現，當下這一氣，氣得日月不明，拉了我，和我秘密商量，這事如何交涉起，我為了雙方都是好友，而且自己介紹人，交涉起來，也不能脫此干係，當時我便對他說：『你向王川交涉是交涉不來，那一幅歡喜佛像，鍾波未見得肯借給你作證據。即使有了證據，圖上又沒王川署名，怎好向官廳起訴。照我意思，還是和鍾波情商，把十二幅圖收買了，那便沒有這回事。』花雨總算聽我話，忍痛化一百二十元，向鍾波轉買下十二幅歡喜佛像，拿回去給新夫人看了，羞得置身無地，大罵王川無賴。這件事，假使我不在其中調和，不是要鬧出亂子來嗎！你們想想，王川這個爛污，拆得未免太豈有此理吧！」鄧堅、蓮渠、衣雲聽得全笑了。散客又道：「他自以為這項東西，人家買了，決不至於給人賞鑒，永遠不會得穿繃的，誰知花雨和鍾波好友，碰巧給花雨瞥見，這不是天破麼！」王川冷冷的道：「誰教花雨面孔生得太漂亮，漂亮面孔，我便臨摹一下，其實花雨不見這幅圖，我早已料到鍾波一定要送給花雨瞧的，花雨當然只有收買之一法，花雨一收買，鍾波不是再要作成我畫十二幅圖，我又好做一筆生意經。現在照你說，一百念塊錢我又好抵當一筆用途了。」
散客道：「你原來這般打算，可稱心計獨工。」王川道：「那也不能編派我不是。
他們新婚夫婦，這一回事，差不多家常便飯，有什麼驚怪，我要尋他開心時，一個畫他新夫人，一個畫我自己的照相，或者另外畫一個張三李四，那麼對不住花雨，現在畫的原檔，他決不能和我交涉。」散客等大家說笑他一回，王川神色自若道：「現在人心如此，人人愛好這種玩意兒，你好好替他們畫一張壽照，要他們出五塊十塊錢，他們總覺肉麻心痛，有意挑剔，假說眼睛太小，鼻子太胖，少出一兩塊錢，也是好的。獨有這種玩意兒，一百八十塊錢，他們爽爽快快摸出，一些兒不心痛的。我畫這東西，也是迎合社會心理。我們要立足在上海，社會心理不得不研究。否則固執一見，強到底簡直要苦到死。散客你道對嗎？」散客也為心動。衣雲這時別了散客，僱車回到孟淵旅館，走進房間，見璧如、玉吾相對密談。衣雲道：「璧如你剛才哪裡去的？害我等下兩刻鐘，不見你來。」璧如道：「你問玉吾呢。」玉吾只不做聲。衣雲又道：「璧如，你昨晚可是打電話我的。半夜三更，有甚麼要務？」璧如道：「我想叫你來一同偵探玉吾。」衣雲道：「他昨晚同我一起叫車回去的，你偵探他則甚？」璧如冷笑一聲道：「你問問他，昨天回寓沒有？」衣雲一怔，對玉吾面上端相一會。璧如道：「他新有所遇，昨晚在陽台之上，我和你都給他瞞過，你想他本領大不大？」衣雲驚道：「是誰呀？」璧如道：「他不肯直招，他一位相好，我很熟悉，你見了怕你也認得，只恨我昨天當面錯過。」衣雲道：「你怎會碰見他？」璧如把昨晚事說了一遍。衣雲道：「奇極怪極！他哪裡有此艷遇？非請他盡情宣布不行。」
玉吾只管笑嘻嘻閱報。璧如道：「他今天一清早來敲我的門，拉我去吃點心，我假做不知，問他怎樣趕早，他推說昨晚敲不開家裡大門，宿在一家小客棧里。我問他哪一家，他又回答不來，其中不是大有可疑之點嗎！」衣雲道：「照此我們不敢和他一塊兒閒逛，他家裡只知他和我們一起，萬一發生變故，我們挑不起這副重擔。」璧如道：「你話不錯，他不宣布，我明天早車回去了。」玉吾聽得，笑嘻嘻道：「你們不用發急，我又不是三歲小孩要你們擔心。昨晚事，說也無妨。那人難道璧如也起憶不起，我不相信。」衣雲道：「究竟是誰？」玉吾道：「那人做過一回璧如臨時夫人的。」璧如道：「別打謊，我素無外遇。」玉吾道：「便是那戴門楊氏。當初親親熱熱叫璧如一聲親丈夫的。」璧如恍然道：「哦，想著了，不錯不錯，不是去年那個捉牙蟲調水碗的女子麼？」玉吾道：「不差。」衣雲道：「咦，你怎麼又碰見此人，真意想不到。」玉吾當把昨晚事，說了一遍。衣雲道：「奇極。」璧如道：「以前你也不過一面之交，昨晚怎會一觸即發呢？」此中怕更有遠因。」衣雲笑了一笑道：「遠因只消問我。」璧如道：「哦，我卻早知底細，快說快說。」衣雲對玉吾面上望了一望道：「玉吾，時至今日，實逼處此，不能替你再守秘密了。」玉吾默然。衣雲便把去年舟中相遇，聽得玉吾自述一番遇險情形，轉說一遍。璧如搖頭咂舌道：「好險啊，玉吾，你的膽子太大，此番還敢接近，鬧出亂子，不是耍的。你在客地，比不得家鄉，上海地方，仙人跳，活絡門閂，花樣繁多，出亂子無非在婦女身上，婦女簡直是禍水，你一個不當心，便要墮其計中。」玉吾不待璧如說畢道：「這卻可以保險，她真心對我，決無意外。她不是真心對我，怎肯把自己的秘密，拆穿我聽呢。」璧如道：「你一廂情願，那也沒法，我們總替你寒心，不知你伸後腳沒有？」玉吾道：「她得閒打電話約我。」衣雲道：「你太老成，連家裡電話號碼都告知她，絕不留餘地的麼？」璧如道：「玉吾情場中易容粘著，他喜歡實行，和我們宗旨不同，要知走馬看花，原不過賞鑑賞鑒，偶一攀折，便成煩惱，往往弄到不能自拔為止。」衣雲道：「昨晚事，不能怪他，他鄉遇故知，情有不能自禁，以後我勸玉吾，小心一些。」璧如道：「玉吾，我們還是早作歸計罷。」
玉吾道：「請你守我數天。」璧如笑道：「你更圖背城借一麼？只是勝負在此一舉，你再要留連，我非倒戈不行。」衣雲笑作一團。玉吾道：「至遲三天，三天沒有消息，我便棄甲曳兵而走。」璧如道：「算數，靜候凱旋。」衣雲道：「玉吾你守他電話，要等在家裡的啊。」玉吾道：「他電話總是晚上來的，我日間不必呆守。」
從此以後，璧如、衣雲等，又逛了三天，甚麼虹口廣東妓院打茶圍，六三亭日本菜館吃酒，叫藝妓舞子。玉吾目迷五色。璧如道：「這地方便是廣寒宮，蓬萊仙島，也不過如此。」玉吾道：「你說更有甚麼脂粉隊，鴛鴦池，歡喜佛，種種名目呢？」璧如道：「鴛鴦池在虹口，有一處西洋浴室，女子擦臂，熟客更有一種特別好處，怕你不勝其嬲，下會去吧。歡喜佛參觀參觀極便當，各大旅社喊得到。脂粉隊我馬上陪你去。」當下三人趕到愛而近路，走進一宅很大的洋房裡，自有人來招呼。璧如等一語不發，只管走上樓梯。娘姨引入一間很精緻的房間裡坐下，電燈一開，只見銅床綢被，布置得花團錦簇。當下璧如問那娘姨道：「二小姐在這裡嗎？」娘姨道：「二小姐到廣東去了。你要叫誰，我替你叫去。」璧如道：「我出門了半年，沒熟戶頭，你揀此間幾隻鼎，一起叫來談談。」娘姨道：「小桂鳳好嗎？小毛囡好嗎？」璧如道：「你只管叫來。」娘姨道：「叫幾位？」璧如道：「五六個也不妨。」娘姨走出房去，璧如道：「此間要算肉林中最大的。我說那二小姐，還是一位公使夫人。她的伯伯，當今一位大老，赫赫有名的。」衣雲道：「既屬貴介系，為甚麼要做這勾當呢？」璧如道：「進款多。這裡一天進款，要抵縣知事道尹一月官俸。天下熙熙攘攘，無非為利。二小姐有此進款，還管得甚麼家世。二小姐常常說，現在做官，遠不如我做這勾當。政府窮得精光，時常欠俸，搭公債票，牽絲扳藤，我們做這行生意，硬碰硬，一律現交。所以有幾位窮官僚到這裡來逛逛，打聽打聽我的進款，心要熱辣辣地，恨不得教小老婆來搶我生意經，其實搶不來。俗語說，死店活人開。我們這爿簡直是活店，那容得死人開。他們那批養尊處優的姨太太，簡直尸居餘氣，那裡弄得來這個行檔，怕叫她們來招待主顧，也吃不下這碗飯。你們想，二小姐這一番話，說得何等確切。現在做官，是不及她干那勾當了。」正說時，絡續走進四五位十五六歲的小姑娘。璧如不管好歹，命她們坐下，請玉吾賞識。玉吾道：「未免脂粉氣太重，你瞧個個濃妝艷抹，天然姿色，一些兒瞧不見了。」璧如笑道：這就叫脂粉隊呀！上海晝錦里，幾家香粉店，倘使不用她們推廣生意經，不是要關門的麼！」衣雲、玉吾聽得全笑了。璧如約略和那批女子談談，問問她們香水精用哪一種，撲麵粉用哪一類，敷衍了一刻多鐘，娘姨走來，便給她十塊錢，吩咐一律遣散。玉吾道：「我不覺好處，只聞得一股香味。」璧如道：「十塊錢不過聞聞香味而已。你要叫他們洗盡鉛華，簡直個個牛頭馬面，怕你見了，驚心動魄。」玉吾道：「原來如此，那不敢請教，我們回旅館去吧，明天要動身的。」當下三人徑回旅館。璧如道：「玉吾，你那背水一陣，定占勝利，否則諒你不肯收兵。」玉吾一笑道：「明人不必細說。」衣雲道：「玉吾，你明天一定要走嗎？趁火車呢輪船？」璧如道：「你那裡我有一副行李，明天你托人送到輪船上，還是趁輪船吧。」玉吾也道：「趁輪船的好，姑夫還遣人送我。」衣雲道：「輪船要四點鐘開，我一定恭送到埠。」
玉吾怏怏不快道：「衣雲，你不送我回里，太說不過去。」衣雲道：「老友，恕我一行，我對於你那件事，簡直無能為力，只有徐圖設法。」璧如插嘴道：「玉吾道你不能強人所難。衣雲與湘林只有小時同學之誼，現在他對於你中表之親，也不賣面子，他去說，更有甚麼效力。況且婚媾之事，旁人無從插嘴，你請衣雲下鄉，演成嬲字式的求婚，未免貽笑大方。我放肆說一句話，湘林也未見得天仙模樣，你玉吾翩翩濁世佳公子，何患無妻。她既瞧不起你，你何妨舍之她求呢。」玉吾嘿然。衣雲道：「古人說，妻者齊也，夫妻一世相終始的事，我以為也勉強不來的。」玉吾道：「我本來不相強，姑夫起初說她很願意，後來忽然中變，究竟她甚麼意思，或者她心裡另外想起一個目的人物來，那目的人物，比我人品勝學問好，那卻不要說起。倘下嫁那種販夫走卒，豈不是要替她惋惜的麼？」璧如聽得，一笑道：「你又發痴了，她嫁人，自有權衡，她嫁販夫走卒，自己人格問題，無容你惋惜。況且她受過高等教育，不肯嫁你，總有勝你玉吾的人才，在她眼裡。你也是聰明人，何弗爭一口氣，娶一位勝過湘林的人才，那時候便好揚眉吐氣了。」玉吾道：「話雖如此，湘林我從小相與的，她這樣幽嫻貞靜，叫我舍此焉求。我疑心她另有目的人，其實她和男性很不接近，你瞧她情願舍此繁華世界，縮在荒村陋巷間，她的品性恬澹，可想而知，一定沒有第二個人，受得起她青睞。這句話，你璧如不大接近，怕不見信，你問衣雲吧。」衣雲這時哪裡接得下口。玉吾偏偏逼著衣雲道：「衣雲，你和湘林很接近，你眼光里瞧去，她可有第二個心上人麼？」衣雲免不得開口道：「我又不能鑽到她心裡去，哪裡曉得她心上有人沒有？」玉吾靜默了一回道：「姑夫說的，她有誓言，五年不嫁，遵父命嫁給我。我照她這句話上推測起來，斷定她沒有第二個人，還在猶豫之中。我無論如何，守她五年。」璧如笑道：「只有節婦守節，你這樣子無名無目，算甚麼意思，真好說痴漢等老婆了。在我的眼光看來，湘林外邊也讀過書的，你焉知她沒有第二個人。她的五年期限，或者待那人設法娶她，那人五年不去娶她，她只好瘡了肺管，嫁給與你。你道我這個理想對嗎？」玉吾道：「不至於此。衣雲，你道璧如那個理想對不對？」衣雲道：「也說不定。」璧如道：「假使果真如此，你要瞧湘林相手方面那人的命運怎樣了。那人有能力娶湘林，你便大失所望。能力所不及，你便坐收其利。好在五年易待。你伸長著脖子望吧。」玉吾道：「當真這樣，那人便是我的情敵，我情願效法歐化，和那人決鬥。」璧如笑道：「你這樣瘦怯書生，決鬥一定失敗，我想你還是巴望時疫流行，把那人瘟殺了吧。」玉吾道：「你別打諢，不切實的話，去談他則甚！我想還是請衣雲去探探消息。」衣雲笑道：「這個消息我哪裡探得到，假使我去問湘林，你有情人沒有，她說情人就是你，那麼我承認好呢？不承認好？」玉吾道：「你儘管承認，湘林嫁給你，我決不和你決鬥。」衣雲笑道：「怕你嘴說說罷了。我自問無福消受。」璧如道：「衣雲你不必推辭，玉吾客氣，你何妨福氣，明天快快一同回去，請玉吾執柯，先前我吃玉吾、湘林的喜酒吃不成，現在又要吃衣雲、湘林的喜……」
正說時，房門外闖進一個人來，把眾人的談鋒嚇住。衣雲眼快，叫道：「老伯，難得駕到。」玉吾也道：「姑夫你怎會一人來此？」嘯雲道：「專來候你們吃夜飯去呀。」那時璧如面上紅紅的，和嘯雲扳談道：「老伯，好久沒見了，還是去年在鄉間碰過面。」嘯雲也問了璧如幾句客話，四人一齊走出旅館。璧如偷偷對衣雲扮個鬼臉，衣雲低低道：「你太拆爛污。」四人鑽入汽車裡，徑到一苹香下車，一同走上樓梯，一間菜間已定完，那天為的有喜事，只剩外面公司統間有空。西崽賠笑道：「你們四位，可要就在公司間將就將就罷，場化小，實在對不住。」衣雲道：「老伯，我們都是熟人，何必客氣，公司間很好。」嘯雲道：「那麼不恭之至。」四人坐下靠欄杆一桌子，自有西崽來分配刀叉碟子，送上檸檬茶，嘯雲請璧如等點菜，璧如道：「此間公司菜很好，公司菜吧。」西崽當去吩咐四客公司菜。嘯雲又問璧如喝什麼酒，璧如不敢放肆，推說素不喝酒。嘯雲道：「足下一無嗜好，那真難得。」玉吾、衣雲等那時大家端端正正坐著，目不邪視。璧如道：「老伯要待幾時再下鄉？」嘯雲道：「也弗定，得閒回去逛逛。」璧如道：「明天我同玉吾一起回去，其實你可以不必差人送了。」嘯雲道：「那是更好，費心你照料一切。玉吾初次出門，一些不知，要你老哥將護回家。明日上午，請到舍間來便飯，一同上輪船。」璧如道：「不必客氣，午後准到府上，輪船要四鍾啟碇，盡可從容。」說罷西崽一道一道菜送來。那時樓下吃喜酒賓客，魚貫登樓，走進菜間坐席。一回兒嘯雲等菜將吃罷，那邊菜間裡叫的堂唱，紛紛而至。不識相的幻幻，瞥見玉吾，忙來招呼道：「錢大少，尤大少，伲搭啥來也弗來，堂差要轉格。」玉吾紅脹著臉，只說不出話。席上還是璧如老練，對幻幻笑笑道：「今天不必轉，明天叫你。」幻幻一笑自去。
嘯雲道：「咦，想不到玉吾很會白相，上海來兩三個月，堂子裡倌人都認識了，我姑夫不及你。」說罷，笑了一笑。璧如道：「前天我有一位朋友，也在這裡請客，玉吾在座，那朋友硬要玉吾轉一個局，所以今天認得。」嘯雲道：「逢場作戲，未始不可，只要不著迷就好。年紀輕花柳場中，只怕著迷。」璧如道：「金玉之言。」說罷，嘯雲會過鈔，走下樓去。外邊名花結隊而至，奇俠樓老四，瞥見璧如等鑽入汽車裡，搶步上前叫道：「尤大少哪裡去？馬大少今天在我們房間裡請客你來麼？」璧如只點點頭，汽車已開向四馬路那裡去。嘯雲道：「你們看戲有心思嗎？」璧如道：「今天想整理行裝，不奉陪了。」嘯雲一笑，也不相強，送三人到孟淵旅館之後，自回家去。衣雲等大家喊聲慚愧，璧如瞧桌子上，果有空冀的請客票，笑道：「馬先生的興致真好，我們一同去辭行好嗎？」衣雲道：「你去一趟罷，我和玉吾在這裡講講，你快去快返，堂唱可以不必再叫。」璧如匆匆自去。玉吾對衣雲道：「璧如談鋒太暢，剛才幾句話姑夫聽得沒有？我想一定聽得，豈非笑話。」衣雲道：「倒不是呀，我要勸你，心事放在心裡還是不宣布為妙。」玉吾道：「老哥，我不宣布要悶死了。你想我碰下這樣一個頂子，氣苦不氣苦？你老哥和我相知較深，你眼光里看我和湘林有團圓之望麼？」衣雲道：「我也不知湘林心裡，究竟什麼宗旨？」玉吾道：「剛才璧如說的，湘林若有所待，你道確不確？」衣雲不耐道：「湘林很恬靜，決不致有意中人，我猜她或者要待幾年嫁你，你別心急。她說五年，你守下五年再講。好在你年齡也不大。」玉吾道：「你這幾句話，很聽得進。」衣雲道：「那末照此做去，別多思慮，水到渠成，總有圓滿之一日。我實不能下鄉，只有飄泊天涯，以終我生。」玉吾道：「你在舅父那裡大概很得意，表妹的婚姻問題，一定可成事實。」衣雲道：「別談她吧，我心裡的苦楚，比你十倍難熬。你還好和友朋講講，我只有自肚裡商量。」玉吾道：「我不信你有甚麼心事，那一天瞧見你表妹的神情，對於你十分摯愛，還有什麼解決不下的難題麼？」衣雲道：「不可說。我們不談吧，談談快境，你對於那捉牙蟲的，怎生辦法？」玉吾道：「那人卻一片真情對我。前晚宿在外面，我對她說，盡此一宵緣，怕回去以後，不見得即來海上，將來又恐找不到你，以後遇合很難。她聞言涕泗交流。我見她委實是個多情人，她又誓死相從，我實無可為計。」正說著，璧如來了。當晚三人宿在一塊兒，明日吃過飯，同往九壽里小坐一下。嘯雲把汽車送玉吾、璧如到輪埠。衣雲回去整理以前璧如的行李，遣人送至輪上，自己也到輪埠送行，直至啟梃始歸。從此又過他的離群索居生活，每日教授士芳讀書，和瓊秋談談詩文字畫，不大出門，忽忽春去夏來，舅父和人合股，在後馬路開一家正義錢莊，衣雲不時去逛逛。那莊上經理，便是華麗霞，收租帳房麗雲的哥子。麗霞又請衣雲兼任莊上文牘，衣雲對於公務很忙，所以無暇遊逛，直到暑假學年開始，衣雲舅父欲使士芳習些商業知識，送士芳入商業學校肄業。衣雲除錢莊上文牘職司之外，無別種課程，稍得閒暇，偶在外面逛逛。
那時已是深秋天氣。一日垂晚，衣雲經過大馬路日升樓那裡，碰見王散客，匆匆走來，拍拍衣雲的肩膀道：「老哥哪裡去？」衣雲道：「沒有定蹤。」散客道：「好久沒見，我們喝杯茶談談吧。」說著引衣雲直上西施公司附設的西施茶樓，坐下一張紅木上，茶房送上兩杯茶。衣雲一眼瞥見茶室帳桌上，坐的一位便是邵農先生，招呼過了。散客道：「此間非常幽靜，茶客都是幾位文人。帳房先生邵農，更屬好友，喝茶不消出錢，以後可以常來坐坐。」衣雲道：「聽說老闆廣東人很認真，怎么喝茶可以不化錢？」散客道：「你有所不知，此間一天到晚，總有幾位茶客，泡一壺茶，喝一開水便跑的。邵農先生留起那壺茶葉，供給我們解渴，這不是雙方不損失，老闆也不能說話嗎。」衣雲道：「原來如是，我們喝的茶腳水。」散客道：「茶腳雖則茶腳，味兒剛剛透出，既不化錢，何樂不為。」正說著，鄧堅、王川、孫蓮渠那批朋友來了，一齊坐下喝茶。
王川低低對散客道：「你那返魂囊生意真好，風行一時，今天應該請我吃一碗滑肉麵。」散客道：「當然有得犒賞，只是此刻沒有現款，我想出一個推廣妙法，你們只消依計而行，事成之後，請你們吃伊府鍋面，外加十個包子。」王川道：「你說出方法來，我們一定效勞。」散客當和王川耳語一番，王川樂得扒耳搔腮，連聲道：「妙計！妙計！」那時忽又走進一個人來，四十多歲，四方面盤，兩撇小鬍子，一雙肉里眼，走路文縐縐的，各人站起身來，叫的他姜先生。鄧堅更加恭恭敬敬叫他一聲老師。看官此人上海小有名望，雖姜太公子孫，和蔣門神有緣，酷愛杯中物，名喚作起，山陰人，做過上海很有名的《民氣報》主筆，那《民氣報》本來是一位周豪先生辦的，缺少一位主筆，那時作起時常投稿到《民氣報》，周豪讀他文字，很有才氣，寫信招他到館談談，誰知作起十分清高，不肯應召，周豪連寫三封信，他只顧緩言辭謝。周豪更佩服他氣節不凡，效法劉玄德三顧茅廬，總算作起為霖雨蒼生起見，出膺重寄，周豪便拜他為總主筆，月薪貳百元。作起住客堂樓的，頓時住起三上三下房子來，也算為寒士吐一口氣。誰知不滿一年，袁氏當國，摧殘民氣，報紙禁銷內地，頓時一落千尋。周豪因經濟困迫，辭去主筆。姜作起先生哪知昔日招之不來，今日揮之不去，第一個月戀棧著，周豪質去一件灰鼠袍子，一件狐腿馬卦，彌補過去。第二第三個月，無法應付，只有把姜先生的鋪蓋送到黃包車上，對著姜先生，雙膝跪落，磕下三個響頭，姜先生一時動了惻隱之心，總算無條件下野。自從卸任之後，一向賦閒。適逢西施公司西菜館開幕，作起連日設宴請客，簽字單子一疊，月底總結一百九十餘元，此項巨款，作起一時哪裡籌措，正逼得走頭無路之際，天網恢恢。來了一個救星鄧堅。鄧堅家計充裕，仰慕姜作起文名，經王散客、邵農等從傍慫恿，當下寫一個門生紅柬，封二百元贄敬，頂在頭上，跪到作起面前，叫聲老師在上，小弟子寶山鄧堅叩首叩首三叩首。作起身子一偏，一手接鈔票，一手斜招著，說聲我徒免禮，從此以後，作起非但把大菜館一百九十餘元如數清還，更落著夫人身上一套絨衫絨褲，自己一隻暖帽，鄧堅外加請了老師兩餐西菜，碰面時總是高叫一聲老師。
那晚作起一到，剪斷了散客的談鋒。散客讓他坐下，倒上一杯龍井茶，細談文學詩詞。衣雲無心細聽，辭別眾人走下西施茶樓，覺得身上穿的夾衫有些寒冷，匆匆走回定一里，經過新世界那裡，忽見一人穿件夏布長衫，帶頂草帽，手中執根司的克，衣雲不覺一怔，叫道：「鳳梧兄，你怎麼這副打扮，不冷的麼？」鳳梧道：「你不知我剛從熱帶地方來，所以還穿著夏衣。」衣雲道：「哦，你不是剛從南洋輪船上岸麼？」鳳梧道：「不差，我到星加坡只有四個月，熱得很難過，每天用冷水沖，簡直衝不慣，逃回上海來的。」衣雲道：「現在到哪裡？」鳳梧道：「民主報館去。」衣雲道：「那麼你要冷的，快去換衣服罷。我明天來望你。」鳳梧點頭自去。馬路上有許多閒人，望著他發笑。他佯為不覺。
衣雲回家安宿不提。第二日早上，衣雲吃過點心，到正義錢莊寫下幾封信，已是午刻。吃過飯，到民主日報館，只見鳳梧坐著，暗暗垂淚。衣雲又是一怔，問他為甚麼傷心？鳳梧道：「你怎麼不知，曼瑛和尚圓寂了，我剛去送殯回來，他死在醫院裡的，現在三尺桐棺，暫厝在會館裡。你想他不到五十歲，已奄然物化，可惜不可惜。」衣雲聽得，亦為惋嘆，悽然道：「我和曼瑛和尚，雖只一面之緣，然讀他詩文，清雋沉著，深佩他才如江海，一冊《斷鴻零雁記》，寫得多麼哀感頑艷啊。」鳳梧道：「這本書，便是他自寫身世之感，所以格外寫得悱惻動人。唉！遺墨猶存，伊人安在？」說著在身畔摸出一封信來道：「這便是我在南洋，接著他最後一通手跡，現在展玩之下，未免愴懷。」正在閱看，外邊走進一個梢長大漢來道：「曼瑛和尚來了！」鳳梧衣雲聽得，一怔。正是：
懺盡情禪空色相，只余詞客為招魂。
不知走進那個大漢是誰？欲知後事如何，且聽下回分解。